Sus reemplazos si bien son prometedores, todavía tienen que dar unos cuantos pasos más en su carrera antes de aspirar a tener el protagonismo de sus predecesores. Es el caso de corredores como Riccardo Zoidl, Julián Arredondo o Eugenio Alafaci, ciclistas con una larga carrera deportiva por delante pero todavía verdes como para que se les pueda exigir resultados. Mismo caso tiene lugar con corredores de otras especialidades como los hermanos Van Poppel, todavía jóvenes para luchar en las llegadas masivas o Fabio Felline, cuya explosión como ciclista todavía no ha llegado. Por todo esto, se antoja una temporada complicada aunque si hacen de la paciencia su fórmula para los dos o tres próximos años, los resultados entonces podrían ser inmejorables.

Líderes en carrera

Pese a lo negro que parece pintar el panorama para el Trek Factory Racing, siguen contando con Fabian Cancellara y eso sí que es garantía de éxito. El suizo ya ha demostrado en numerosas ocasiones que él solo es capaz de justificar y arreglar una temporada nefasta. Las clásicas de adoquines y las contrarreloj volverán a ser el escenario donde Cancellara encontrará su mayor fuente de victorias. Junto a él, un muy venido a menos como Stijn Devolder podría confirmar las sensaciones de resurrección que dejó tras ganar el campeonato nacional belga y ser de ayuda en la conquista de resultados en el pavé.

Para las carreras por etapas se espera que Andy Schleck mejore las prestaciones del 2013 y ya empiece a demostrar que puede volver a ser el ciclista de clase mundial de hace algunos años. Contará con la ayuda de su hermano Fränk Schleck, que vuelve tras sanción y que también puede tener cierto protagonismo en algunas carreras sin olvidar a Robert Kiserlovski, que poco a poco sigue progresando y mostrando maneras de vueltómano. Por último, los sprints serán responsabilidad de los Van Poppel junto a Giacomo Nizzolo, aunque es difícil pensar que puedan hacer algo importante en carreras de nivel.

El fichaje: Fränk Schleck

Pese a no ser un fichaje como tal, su regreso es sin duda el más importante para la plantilla. Tras un año de sanción, la llegada de un corredor como Fränk Schleck, con experiencia y con calidad para ser líder en carreras por etapas resulta clave tras la desbandada mencionada anteriormente. No solo eso, pues además Fränk también será clave para el nivel que pueda dar su hermano Andy. Es de sobra conocido el apoyo moral que supone para su hermano pequeño por lo que su papel será doblemente importante para los intereses de su equipo.

El año de… Robert Kiserlovski

La falta de corredores que puedan conseguir resultados en la alta montaña hace más importante que nunca la definitiva explosión de un corredor como Robert Kiserlovski. Ya demostró el pasado Giro que puede ser un vueltómano fiable aunque al final se le hiciera larga la última semana. Con la experiencia adquirida en una edición tan dura como la anterior, es de esperar que en este 2014 pueda mejorar sus prestaciones y ayudar al equipo a tener importancia en las grandes vueltas, algo que sin duda van a necesitar.

Expectativas

Como se ha dicho a lo largo de todo el artículo, no se puede esperar del Trek Factory Racing lo mismo que del RadioShack Leopard. Ha habido una importante reducción presupuestaria que ha afectado de manera directa al nivel de la plantilla y hay que ser consciente de ello. Aun así, a Fabian Cancellara sí se le debe exigir que gane y que gane bien, como acostumbra a hacer. Aparte de ello, con que Andy Schleck pueda estar delante en momentos importantes y que Frank Schleck y Robert Kiserlovski hagan buenos puestos en vueltas de una semana será suficiente. El resto de corredores, a ayudar y a progresar.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Eugenio Alafaci		09/08/1990	2	0	LEO
Julián Arredondo		30/07/1988	2	2	NIP
Fumiyuki Beppu		10/04/1983	9	0	OGE
Matthew Busche		09/05/1985	5	0
Fabian Cancellara		18/03/1981	14	55
Stijn Devolder		29/08/1979	11	8
Laurent Didier		19/07/1984	7	0
Fabio Felline		29/03/1990	4	8	AND
Danilo Hondo		04/01/1974	15	6
Markel Irizar		05/02/1980	10	2
Bob Jungels		22/09/1992	2	2
Robert Kiserlovski		09/08/1986	6	1
Giacomo Nizzolo		30/01/1989	3	7
Yaroslav Popovych		30/04/1983	12	3
Gregory Rast		17/01/1980	11	4
Hayden Roulston		10/01/1981	10	1
Frank Schleck		15/04/1980	12	12	-
Andy Schleck		10/06/1985	10	6
Jesse Sergent		08/07/1988	4	5
Fabio Silvestre		25/01/1990	2	0	LEO
Jesper Stuvyen		17/04/1992	2	0	BON
Boy Van Poppel		18/01/1988	7	1	VCD
Danny Van Poppel		26/07/1993	3	0	VCD
Kristof Vandewalle		05/04/1985	6	3	OPQ
Jens Voigt		17/09/1971	16	25
Calvin Watson		05/01/1993	1	0	JAY
Riccardo Zoidl		08/04/1988	6	1	GMS
Haimar Zubeldia		01/04/1977	14	2

Esta situación, favorable para muchos equipos, hace inexplicable, entre otras cosas, el fichaje de John Gadret por el Movistar Team. Una de las contrataciones más sonadas de la semana que ha sido muy criticada por parte de los aficionados al no entenderse la apuesta por un ciclista de 34 años en el ocaso de su carrera. Un fichaje que ha forzado la salida de Ángel Madrazo, que se ha marchado ya de manera oficial al Caja Rural – Seguros RGA a seguir progresando sin la presión de correr en el World Tour. Junto al cántabro, el equipo español se ha reforzado con dos prometedores canteranos: Fernando Grijalba y Antonio Molina. Por su parte tratan de ampliar el contrato de Rubén Fernández, ganador del Tour del Porvenir, mientras que han renovado los compromisos con David Arroyo, Amets Txurruka, Antonio Piedra, Karol Domagalski, Ramón Domene, Javier Aramendia y Fabricio Ferrari.

Bakelants ya tiene equipo

Una de los caramelos del mercado ya tiene dueño. Jan Bakelants, ciclista que aumentó exponencialmente su cotización durante el pasado Tour de Francia pone rumbo al Omega Pharma- Quick Step, equipo donde tendrá más espacio para demostrar que lo de este año no ha sido casualidad. Patrick Lefevere, manager del equipo belga, sigue empeñado en aumentar su nómina de escaladores y tras los fichajes de Urán y de Poels, la llegada de Bakelants supone un importante salto de calidad para la que será una de las mejores plantillas de 2014.

Hay que recordar que el equipo belga sigue muy interesado en contratar a Igor Antón, todavía sin equipo tras el cierre del Euskaltel-Euskadi. Las posibilidades del ciclista vasco de fichar por Omega Pharma-Quick Step han aumentado después de que el Garmin-Sharp les haya levantado a Janier Acevedo, con el que tenían un principio de acuerdo.

Orica-GreenEDGE se apunta un tanto

Dos de las promesas más codiciadas por gran parte del pelotón ya tienen destino. Simon y Adam Yates, dos de los grandes nombres del campo sub23, ponen rumbo a Australia para correr en el Orica GreenEDGE. Pese a que tenían ofertas de Lampre-Merida, FDJ y Sky Procycling, los hermanos Yates vieron en el equipo australiano su mejor opción para correr sin presión y poder progresar con tranquilidad. Junto al fichaje de Damien Howson, la llegada de los Yates confirma la gran apuesta por los jóvenes que tienen en Orica-GreenEDGE, la cual debe darles grandes frutos a medio plazo.

Unos se desintegran…

Como se decía al principio del artículo, la situación crítica de numerosos equipos es la causante de esta mayor actividad en el mercado de fichajes. El caso más claro es el del Vacansoleil-DCM, equipo que parece que será de la categoría Profesional Continental en 2014 y que durante esta semana ya ha conseguido colocar a los hermanos Van Poppel en el nuevo Trek, que también ha conseguido cerrar el fichaje de Fabio Felline, procedente del Androni-Venezuela. Además, Thomas De Gendt está cerca de firmar por el Lampre-Merida y tanto Johnny Hoogerland como Marco Marcato podrían hacer lo propio en Cannondale donde se rumorea que podría llegar el dinero de Tinkoff como segundo patrocinador.

En el caso del Euskaltel-Euskadi, parece que a sus corredores les está costando más colocarse para la temporada que viene. Además de Gorka Izagirre, que se fue rumbo a Movistar Team, el único que lo ha conseguido hasta la fecha es Mikel Landa, que correrá en Astaná las dos próximas temporadas. El resto, todavía nada. Samuel está cerca de SaxoTinkoff, Nieve lo tiene casi hecho con Sky Procycling y Antón está a la espera de Omega Pharma-Quick Step, pero nada oficial. El que ya ha anunciado su destino es Mikel Astarloza, que ha decidido colgar la bicicleta ante la falta de oportunidades.

El otro equipo que desaparece, el Sojasun, también se encuentra en una situación similar. El último en encontrar hueco en un equipo ha sido Maxime Daniel, una de las revelaciones de la temporada que se va al Ag2r-La Mondiale al mismo tiempo que Julien Simon y Cyril Lemoine hacen lo propio a Cofidis. Mientras tanto, muchos siguen esperando a Jonathan Hivert, uno de los más cotizados de este mercado.

.. y otros llegan

Una de las mejores noticias de la semana ha sido la de la salvación de la estructura Vacansoleil-DCM. Con Wanty, una empresa de ingenería civil como nuevo patrocinador, se ha conseguido salvar a un equipo que parecía sentenciado. Adquiriendo la licencia del Accent Jobs, el equipo se nutrirá principalmente de las plantillas de ambos equipos. Ya se ha confirmado la presencia de corredores como Bjorn Leukemans, Frederik Veuchelen y Mirko Selvaggi mientras que Juan Antonio Flecha parece otro de los corredores que podría continuar en la estructura del equipo.

Por su parte, el Drapac Cycling Team, equipo australiano de categoría Continental, dará el salto de categoría y pasará a ser ProConti. Con Jonathan Cantwell, ciclista del SaxoBank, como fichaje estrella, se plantea un proyecto bastante ambicioso que contará con Henk Vogels como manager.

De los estadounidenses se esperaba presencia en las carreras norteamericanas y no han defraudada. Además de las victorias que antes decíamos de Rory Sutherland, el australiano también conseguía vencer en una etapa del USA Pro Cycling Challenge y en el Tour de Utah, donde Jake Keough sumaba otro triunfo parcial.

En el calendario europeo, destacada parte final del mismo, con tres victorias de etapa en la Vuelta a Portugal con tres corredores diferentes: Jay Robert Thomson, el veterano Jason McCartney y Boy Van Poppel. Así como un gran Tour de Gran Bretaña, victoria incluída de Marc de Maar en Stoke-on-Trent, y donde tanto él como Boy Van Poopel quedaron cerca de sumar algún triunfo más. Un Boy Van Poppel, que también estuvo cerca de vencer a principio de temporada en el calendario belga, quedando tercero en la Nokere Koerse.

“Marc de Maar y su maillot de campeón nacional victoriosos en Stoke-on-Trent / © Rob Lampard

En la parte negativa, sin lugar a dudas, el escaso rendimiento de los fichajes provenientes del World Tour como Philip Deignan y Jeffry Louder, los habían fichado con más espectativas de las que finalmente cumplieron, ya que su presencia en carrra ha sido prácticamente testimonial.

El mejor de la temporada; Rory Sutherland

No nos engañemos. Al corredor australiano siempre le ha costado ganar. No en vano, como profesional no había conseguido ninguna victoria hasta esta temporada. Un corredor completo, bueno todo pero extraordinario en nada.

Como ya nos contó Hugo tras confirmase su fichaje por Saxo Bank – Tinkoff Bank para la próxima campaña, tras su sanción en 2005 tuvo que buscarse las habichuelas fuera de Europa. Las últimas tres temporadas las ha pasado en Unitedhealthcare con buenos resultados: 7º en 2010 y 2011 en el Tour de California, puestos de honor en varias etapas o varios Top-10 en carreras norteamericanas pero sin estrenar su palmarés. No ha sido hasta esta temporada cuando ha dado un paso más.

“Una de las victorias de Rory Sutherland. Esta en Boulder” / © Jonathan Devich

Victoria de etapa y líder de principio a fin en el Tour de Gila (2.2), general del Tour de Beauce (2.2), y victorias de etapa en el Tour de Utah y USA Pro Cycling Challenge. Exceptuando el Tour de California, ha mojado en todas las vueltas por etapas del circuito norteamericano donde ha participado. Cinco victorias en total. Mucho más de lo esperado.

La decepción de la temporada; Robert Förster

Cero victorias para un sprinter no es un buen resultado. Si es el teórico sprinter número uno del equipo, lo podemos subir a mal resultado. Si sólo eres capaz de sumar un Top-3 en toda la temporada y es en la Neuseen Classics – Rund um die Braunkohle, la cosa toma un cariz bastante preocupante.

Del resto de temporada podríamos destacar algún Top-10, pero siempre lejos de la victoria. Algo que le ha hecho perder galones dentro del equipo, y es que si sumamos los 34 años del alemán junto a que sus jovenes compañeros, Jake Keough (una victoria y buenos resultados en Asia) y Boy Van Poppel (sin victorias pero con mucha presencia en la parte final de la temporada) vienen pisando fuerte por detrás, la cosa empieza a estar bastante clara. O en este caso, oscura.

La nota de Cobbles & Hills a UnitedHealthcare Cycling Pro: 7

Buenos resultados en el circuito norteamericano, doce victorias en el 2012 con seis corredores diferentes, la progresión de Boy Van Poppel o Jake Keough, el paso adelante de Rory Sutherland. Mucho y bueno lo que se puede decir de Unitedhealthcare en esta temporada.

Su único lunar, su gran lunar, el Amgen Tour de California. La carrera marcada con una gran X roja en el calendario no fue buena, y quizá por ello su año ha terminado incompleto. Tampoco nos olvidamos, como deciamos anteriormente, de la temporada de Philip Deignan o Jeffry Louder. Aunque quizá no se les ha echado tanto de menos como se hubiese esperado. Con el patrocinio asegurado hasta 2014 y tras la marcha de Rory Sutherland, veremos cómo se presenta el 2013. Cuanto menos, interesante.

Cuatro son los nombres que pelean por dejar el pabellón de la velocidad holandesa alto. Theo Bos (1983), Tom Veelers (1984), Stefan van Dijk (1976) y el más laureado, Kenny Van Hummel (1982). El póker se ha quedado lejos de los registros de sus antecesores. El relevo más que evidente parece más que necesario. Pueden estar tranquilos. La savia nueva destaca tanto por el talento como por número. Por lo pronto los hermanos Kreder, Raymond (1989) y Michel (1987), se reivindican con victorias en Noruega ante Alessandro Petacchi y la doble conseguida en el Tour del Mediterráneo y una más en el Circuito de La Sarthe respectivamente.

La segunda etapa del Tour del Porvenir ha visto la superioridad de los velocistas holandeses. Moreno Hofland, Danny Van Poppel y Wouter Wippert firmaron ayer un espectacular triplete en la meta de Châtillon-sur Chalaronne. Moreno Hofland (1991) es algo más que un sprinter. Potente rodador con aptitudes para las clásicas, no en vano finalizó sexto en la París-Roubaix sub23 y apunta alto al mundial de Valkenburg, Cauberg incluído. 2013 será su primera temporada en profesionales, salta de Rabobank Continental al equipo del World Tour.

Moreno Hofland celebra la victoria en el Porvenir / Foto (c) Jean-Pierre Balfin

Wouter Wippert (1990) suena más entre el público español. Vencedor de una etapa en la pasada Vuelta a Navarra ya ha conseguido destacar entre profesionales con un sexto puesto en Ronde van Drenthe y un tercer puesto en el GP Stad Zottegem defendiendo por primera vez los colores del Lotto-Belisol donde está como stagiaire. Un sprinter puro que, de momento, no rompe la senda de la victoria.

A Danny Van Poppel (1993) le delata su apellido. Hijo menor de Jean Paul Van Poppel. Popeye ha sabido transmitir el amor por el ciclismo y la velocidad entre sus descendientes. Su otro hijo, Boy Van Poppel (1988) encara la segunda temporada en el UnitedHealhtcare donde ha dado un paso más finalizando tercero en la Nokere Koerse y en la segunda etapa de los Tres Días de La Panne. Pero es el pequeño quien apunta más alto. Danny, en su primer año amateur, suma cuatro victorias: tres parciales del Thüringen Rundfahrt y la primera etapa de la Vuelta a León. Además, finalizó décimo en el Olympia´s Tour y segundo en Istrian Spring Trophy por detrás del austriaco ex Footon Markus Eibegger.

Los tiempos en los que los Países Bajos estaban huérfanos de un gran velocista parecen acabarse. De todos ellos es Danny Van Poppel quien más papeletas tiene de convertirse en el más destacado de una generación que también incluye otros nombres como Geert Van der Weijst (1990) o Yoeru Havik (1991).

Pero desde la creación de los circuitos continentales y su establecimiento como carrera de categoría 1.1, los grandes ciclistas del pelotón han desaparecido de la prueba coloniense. Solo 4 de los 24 conjuntos que tomaran la salida son de la máxima categoría (Saxo Bank, Rabobank, Vacansoleil – DCM y Katusha Team), mientras que habrá hasta 13 equipos continentales que tendrán una de sus pocas oportunidades de batirse el cobre contra escuadras WorldTour, aunque ninguno de ellos aparecerá con sus principales corredores, centrados en Itzulia y Paris – Roubaix. La lista de inscritos se completa con un combinado alemán que cuenta con ciclistas de la talla de Gerald Ciolek, Danilo Hondo o Christian Knees.

Edición 2011. Victoria cómoda de Matthews

El australiano Michael Matthews consiguió un nuevo triunfo en su magnifica campaña como rookie gracias a un gran sprint en el que superó con aparente facilidad a Marcel Kittel y Giacomo Nizzolo, después de que los equipos más fuertes consiguieran controlar los constantes intentos de fuga en los últimos kilómetros.

Con un recorrido quebrado, pero sin ninguna cota verdaderamente exigente, la jornada transcurrió con total normalidad, como si de una etapa de una Gran Vuelta se tratara. De inicio se conformó una fuga de cinco corredores que llegó a tener seis minutos de ventaja, pero que fue echada abajo por Vacansoleil-DCM y Rabobank cuando todavía quedaban más de 50 kilómetros por delante. Con el pelotón agrupado se reactivaron las hostilidades, pero la escuadras de los sprinters fueron capaces de evitar que ningún intento fructificara tanto en el terreno más sencillo como en las cotas que tenían por delante. Ya en la recta de meta, Theo Bos y Graeme Brown dirigieron el treno de los holandeses para que Matthews rematara con maestría el trabajo, si que nadie pudiera enseñarle la rueda.

Matthews conseguía su tercera victoria de la campaña en las calles de Colonia / Foto: © Bettini

Clasificación final. Top 10:

1. Michael Matthews (Rabobank) en 4h50’50”
2. Marcel Kittel (Skil – Shimano)
3. Giacomo Nizzolo (Leopard – Trek)
4. David Kopp (Team Eddy Merckx – Indeland)
5. Aidis Kruopis (Landbouwkrediet)
6. Grischa Janorschke (Nutrixxion – Sparkasse)
7. Andreas Dietziker (Team NetApp)
8. Blaž Jarc (Adria Mobil)
9. Wouter Weylandt (Leopard – Trek)
10. Dries Hollanders (An Post – Sean Kelly Team)

Recorrido

Los 196’7 kilómetros de mañana serán una dura prueba para las piernas de los participantes. Hasta la llegada al circuito de 6.600 metros por las calles de Colonia, los ciclistas no encontraran apenas una pulgada llana. Subidas cortas, pero duras y sin descanso durante 160 kilómetros iniciales, en los que el desnivel acumulado quitara a más de un ciclista la frescura que quisiera en el más que presumible sprint en la conocida ciudad de Westfalia. Y es que pese a la multitud de cotas a superar, los últimos cuarenta kilómetros son totalmente llanos, de modo que los equipos de los velocistas tienen tiempo suficiente para recomponerse y echar abajo la fuga del día o cualquier otro corte que se forme en la zona intermedia.

Favoritos

• Michael Matthews (Rabobank): el vencedor de la pasada edición vuelve con la idea de defender el título, sobre todo si la carrera llega un poco seleccionada por las cotas iniciales. Ganador en Almería, para triunfar de nuevo no tendrá que superar únicamente a los rivales directos, sino también a la competencia que viste sus mismos colores.
• Roger Kluge (Argos – Shimano): el alemán de 26 años ha dado un salto de calidad durante la presente campaña, con buenos resultados en Almería y Volta, lo que le convierten en el escudero y sustituto perfecto para sus compatriotas Kittel y Degenkolb.
• Juan José Haedo (Saxo Bank): la locomotora de Chascomús debe llevar las riendas en estas carreras ante un equipo descabezado por la sanción a Contador. Sin embargo, nuestro HIDOLO no está tan fino como todos quisiéramos y todavía no se ha estrenado este año.
• Gerald Ciolek (Selección Alemania): aunque en esta ocasión no defenderá los colores farmacéuticos, los chicos de Lefevere están en estado de gracia y convierten en oro todo lo que tocan. Tras un desastroso 2011, esta temporada ya ha vencido en Algarve, y llegará a su casa más motivado que nadie para inscribirse en el palmarés.
• Boy van Poppel (UnitedHealthcare): el hijo de Jean-Paul ha dado muestras de su evolución este año con sus actuaciones en Nokere y Handzame Classic, arrebatando sin discusión el liderazgo del equipo a Förster. Sin embargo, necesita un triunfo de prestigio para rubricar las buenas expectativas que hay sobre él.

Ojo con…

Más allá de ciclistas de forma individual, uno de los grandes candidatos a la victoria es el conjunto Rabobank. El treno conformado por Jetse Bol, Wilco Kelderman, Theo Bos, Graeme Brown y Matthews resulta temible. Cualquiera de ellos en solitario seria un outsider claro al triunfo, pero compartiendo equipo jugaran las bazas en favor de un quien más fuerte esté mientras los demás se someten en favor de su compañero. Barry Markus (Vacansoleil – DCM), Rüdiger Selig (Katusha Team), Lucas Haedo (Saxo Bank), Robert Förster (UnitedHealthcare), Andreas Dietziker (Team NetApp), Timo Thömel (Team NSP – Ghost), Danilo Hondo (Selección Alemana), Aaron Kemps (Champion System), Patrick Clausen (Guld & Marstrand – LRØ) o Arran Brown (MTN – Qhubeka) son otros candidatos a obtener un buen resultado.

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan José Haedo (Saxo Bank)

Con el ejemplo en casa, Boy evoluciona con paso firme. Cuatro temporadas en el Rabobank Continental fue su puesta a punto para dar el paso a profesionales. Un fogueo alrededor de unas grandes generaciones. Lars Boom, Bauke Mollema, Tom Slagter, Theo Bos, Wilco Kelderman, Tejay Van Garderen, Steven Kruijswijk o Michel Kreder fueron algunos de sus compañeros en los cuatro años en los que permaneció en esa inacabable cantera de ciclismo. Su primera victoria llegó en 2008, en su segunda temporada. El Tour de Missouri el escenario. Un gran triunfo para estrenar el palmarés. Pocos pueden decir y presumir que en su primera victoria como profesional batió a sprinters de la talla de Marck Cavendish o Tyler Farrar. Los parciales se sucedían al igual que puestos de mérito en vueltas como Portugal, Normadía o Settimana Lombarda.

Missouri, el primer gran triunfo

Después de cerrar un buen ciclo como amateur, llegó su oportunidad. Los americanos del UnitedHeathCare llamaron a su puerta y el holandés no se lo pensó. Allí tendría su propio mentor, Robert Förster. En poco más de una temporada se ha convertido en uno de los mejores ciclistas del equipo de Michael Tamayo. A pesar de no contar con triunfo alguno, los resultados muestras una clara evolución. En su primer año, sumó puestos de mérito. Quinto en la general en Ronde van Drenthe y el mismo puesto en sendas etapas del Brixia Tour y del Tour of Britain fueron sus mejores puestos. La experiencia adquirida valía su peso en oro.

El trabajo realizado en el invierno le ha servido para dar otro paso más en su evolución. Los resultados hasta la fecha así lo demuestran. Tras comenzar con un duodécimo puesto en Dwars door Drenthe se subió al podio en la Nokere Koerse. Después de verse sorprendido por el prontio arranque de Francesco Chicchi, peleó con Kris Boeckmans la segunda posición siendo derrotado por el belga. El octavo puesto en el sprint masivo Handzame seguía confirmado su buen momento, momento que completó ayer en Oostduinkerke. El sprint puro de la segunda etapa de los Tres días de La Panne vio como el joven holandés se colaba por delante de hombres como André Greipel o Kenny Van Hummel, solamente superado por Marcel Kittel –ganador- y Alexander Kristoff.

Con todavía la etapa de hoy por delante, Boy Van Poppel se presenta ilusionado ante sus cuatro grandes compromisos del mes de Abril: Scheldeprijs, G.P. Pino Cerami, Rund um Koln y Fleche Brabaconne donde buscará seguir con su clara evolución que le permita llegar a su objetivo, llegar a lo que fue su progenitor.

Altas y Bajas en UnitedHealthcare

Varios corredores con experiencia en el World Tour han sido los fichados por el conjunto de Thierry Attias. La vuelta de Marc de Maar tras un año bastante oscuro en Quick Step, el eterno campeón de nacional de las Antillas Holandesas vuelve a casa a intentar rendir como en el 2009. También han llegado todo un Top-10 de la Vuelta a España como Philip Deignan, junto al veterano Jason McCartney que esta temporada cumplirá 39 años. Ambos desde el RadioShack. El último fichaje desde el World Tour es Jeffry Louder proveniente del BMC. También habrá que tener en cuenta otros fichajes como Kai Reus, una de las eternas promesas del Rabobank CT o el australiano Benajamin Day, ganador en 2010 del Tour de Beauce.

En cuanto a las bajas, las más significativas son las del canadiense Christian Meier, que tuvo un 2011 bastante lamentable y que ficha por el GreenEdge y la del británico Charles Wegelius que decidió colgar la bicicleta al finalizar la temporada pasada.

Líderes en carrera

Por supuesto, el hombre llamado a conseguir victorias en UnitedHealthcare sigue siendo Robert Förster. El alemán seguirá siendo el sprinter nº 1 del equipo, a la espera de que Boy Van Poppel empiece a demostrar que puede ser un sprinter de garantías en un futuro próximo. También habrá que tener en cuenta a un hombre rápido como Jake Keough.

Mientras tanto, para las vueltas de una semana y luchar por buenos puestos en las generales, Rory Sutherland seguirá siendo el buque insignia, aunque este año posiblemente Philip Deignan comparta con él el liderato en estas carreras.

Otras bazas a tener en cuenta serán, las del mismo Philip Deignan en los finales en cuesta, y ver si hombres como Hilton Clarke o Marc de Maar pueden dar alguna sorpresa en alguna carrera menor. E incluso ver si Kai Reus vuelve a ser el que era antes del accidente.

Las llegadas masivas volverán a ser el punto fuerte de UnitedHealthcare

Puntos clave en el calendario

El calendario norteamericano será seguro para ellos, lo que incluye pruebas como el Tour de California, USA Pro Cycling Challenge, Tour de Utah o Philadelphia International Championship, entre otras. El año pasado también disputó gran parte del calendario italiano y otras pruebas europeas como por ejemplo el Tour de Gran Bretaña, la Vuelta a Asturias o la Volta al Algarve. Veremos esta temporada…

La posible explosión de Kai Reus

Kai Reus sumó la nada despreciable cifra de 14 victorias entre las temporadas 2005 y 2006, compitiendo en sub-23 e incluso se llegó a proclamar Campeón del Mundo Junior en el 2003. Unas cifras y categoría de victorias que le valió para dar el salto al Rabobank. Pero la joven promesa, en su primer año como profesional, sufrió una caída entrenado mientras descendía el Col de l’Iseran que le provocó numerosas heridas, incluido un derrame cerebral y estar varios días en coma inducido. Sí, no llevaba casco. Recuperado física, pero no mentalmente, Kai Reus ha tenido muchos problemas para volver a recuperar las sensaciones encima de la bicicleta. Pese a ello, ha sumado un par de victorias desde aquel trágico accidente. Como las desgracias nunca vienen solas, entre 2011 y 2011, cuando parecía que empezaba a recuperarse como ciclista, se le diagnosticó mononucleosis lo que le volvió a apartar de la bicicleta por unos meses.

Esta temporada, puede ser el año de la explosión de Kai Reus. Todo un ganador como él puede estar viendo la luz al final del túnel y puede que este sea el año que comience a sumar buenos resultados. Calidad no le falta, por supuesto.

Nuestra apuesta: Rory Sutherland pisa el pódium del Tour de California

En 2010 y 2011 sólo ha podido ser 7º. Para este año apostamos a que por fin pisa el pódium final en el Tour de California. Aptitudes tiene para ello, ahora sí, sólo le falta la regularidad necesaria para no pinchar algún día y quedar relagado a un puesto de honor. Apostaríamos a que consigue alguna victoria parcial durante la temporada, pero eso sería excesivo. En sus 6 años como profesional no ha sumado ninguna victoria.

Expectativas en C&H sobre UnitedHealthcare

El objetivo de UnitedHealthcare será superar las 5 victorias y dar guerra en la mayor parte de las carreras que dispute. Conseguir algún pódium o Top-10 en carreras importantes tampoco debería de ser descabellado para seguir mostrando su progresión. Corredores tiene para ello. Como apuesta más arriesgada, apostamos por alguna victoria en alguna general de vuelta por etapas de una semana. Difícil pero no imposible.

Plantilla del UnitedHealthcare

Hilton Clarke, Jonathan Clarke, Benjamin Day (Kenda/5-Hour), Mard de Maar (Quick Step), Philip Deignan (RadioShack), Davide Frattini, Robert Förster, Adrian Hegevary, Cristopher Jones, Jake Keough, Jeffry Louder (BMC), Jason McCartney (RadioShack), Karl Menzies, Kai Reus (Cyclingteam De Rijke), Rory Sutherland, Jay Robert Thompson (Bissell Pro Cycling), Boy Van Poppel, Bradley White

Manager General: Thierry Attias
Directores Deportivos: Gordon Fraser, Michael Tamayo

Donde sí que se esperaba mucho más del equipo era en el calendario norteamericano. Participando en prácticamente todas las pruebas de nivel, sólo se vieron en el Tour de Elk Grove (2.2) con dos victorias parciales (Karl Menzies y Hilton Clark), el Tour de California con el 7º puesto en la general de Rory Sutherland o el 10º en el USA Pro Cycling Challenge, más las llegadas masivas donde Robert Foster, pese a no salir victorioso, sí que se dejaba ver.

En el resto de calendario, alguna buena actuación puntual en el siempre difícil calendario italiano y poco más. Quizá lo más destacable fueron las llegadas masivas en el Tour de Qinghai Lake con Robert Foster y Jake Keough.

Robert Forster venció la 2ª etapa de la Vuelta a Asturias

Tres nombres en positivo

Robert Foster: El sprinter era la gran baza de los norteamericanos y ha cumplido las expectativas. Tres victorias parciales (Tour de Langkawi, Vuelta a Asturias y Tour de Qinghai Lake) y bastante presencia en las llegadas masivas. Un valor seguro.

Rory Sutherland: Al bueno de Rory quizá le falta un punto para ganar (no lo ha hecho como profesional) pero suele estar en la pomada. Sobretodo en las carreras norteamericanas. Este año, 7º en el Tour de California, 9º en el Tour of Elk Grove (2.2) y 10º en el USA Pro Cycling Challenge. Además del 6º en la Settimana Coppi & Bartali. El año siguiente a subir otro peldaño, y quien sabe si estrenarse.

Jake Keough: El joven sprinter ha empezado a dar sus muestras de calidad en esta su segunda temporada como profesional. Varios Top-5 ante rivales de renombre como Kittel, Viviani o Modolo así lo atestiguan. El año próximo espera obtener buenos resultados en Europa.

Tres nombres en negativo

Boy Van Poppel: La temporada del hijo de Jean-Paul Van Poopel ha pasado bastante desapercibida. Su mejor carrera fue en el Ronde van Drenthe donde acabó 5º. Esperamos que progrese en los próximos años.

Charles Wegelius: Uno de los fichajes estrellas para los norteamericanos, con un rendimiento bastante pobre. Pese a haber disputado muchas carreras, sólo se le vio en la Vuelta a Asturia en el Alto del Naranco, donde estuvo a punto de vencer. El resto de la temporada, desaparecido.

Christian Meier: Otro fichaje estrella que ha tenido una temporada sin pena ni gloria. Como Wegnelius, su único día de “gloria” fue el de la Vuelta a Asturias del Alto del Naranco donde realizó una gran ascensión, acabando 5º. El resto de la temporada, pese a tener algún día esporádico bueno, no ha sido para tirar cohetes.

¿Se han cumplido las expectativas?

El principal objetivo del equipo será intentar brillar en las carreras de América del Norte con Meier,Wegelius y Sutherland, intentando subir al pódium en alguna de ellas y dejarse ver en las carreras del circuito europeo. Todo ello sin renunciar a la lucha por las victorias con gente como Förster, que ha sumado la primera victoria del equipo en la 8ª etapa del Tour de Langkawi, o Boy Van Poppel, que intentarán devolver al conjunto americano a la senda de la victoria, ya que desde la Vuelta a Mexico del 2009 no habían vuelto a verse en lo alto de la clasificación, excluyendo los campeonatos nacionales de las Antillas Holandesas de Marc de Maar el año pasado.

A medias. El número de victorias no ha estado mal para un debutante en el circuito Continental Profesional con esas 5, incluidas las tres de Robert Foster. Pero se esperaba mucho más en el circuito norteamericano. Pese a haber obtenido algún que otro Top-10 no se ha dado el paso definitivo de subirse al pódium y lucir patrocinador. El año que viene tendrán una nueva oportunidad para intentarlo.

Palmares

• Tour de Elk Grove (2.2). Etapa 3: Hilton Clarke
• Tour de Elk Grove (2.2). Etapa 1: Karl Menzies
• Tour de Quighau Lake. Etapa 4: Robert Forster
• Vuelta a Asturias. Etapa 2a: Robert Forster
• Tour de Langkawi. Etapa 8: Robert Forster

• 2º en Tour de Quighau Lake. Etapa 6: Robert Forster
• 2º en Campeonato Nacional contrarreloj de Canada: Christian Meier
• 2º en Vuelta a Asturias. Etapa 4: Rory Sutherland
• 2º en Tour de Langkawi. Etapa 10: Robert Forster
• 2º en Tour de Langkawi. Etapa 7: Robert Forster
• 3º en Tour de Gran Bretaña. Etapa 8b: Robert Forster
• 3º en Tour de Gran Bretaña. Etapa 5: Robert Forster
• 3º en Tour de Utah. Etapa 2: Jake Keough
• 3º en Tour de Quighau Lake. Etapa 9: Jake Keough
• 3º en Tour de Quighau Lake. Etapa 1: Jake Keough
• 3º en Philadelphia Internaional Championship: Robert Forster
• 3º en Tour de California. Etapa 4: Rory Sutherland
• 3º en Vuelta a Asturias. Etapa 5: Charles Wegelius
• 3º en Vuelta a Asturias. Etapa 2b: Rory Sutherland
• 3º en Settimana Coppi & Bartali. Etapa 4: Robert Sutherland
• 3º en Tour de Langkawi. Etapa 9: Robert Forster
• 3º en Tour de San Luis. Etapa 4: Scott Zwizanski

• 5º en Ronde van Drenthe. Boy Van Poppel
• 6º en Settimana Coppi & Bartali. Rory Sutherland
• 7º en Tour de California. Rory Sutherland
• 7º en Campeonato Nacional en Ruta de Canada. Christian Meier
• 8º en Clasica de Almería. Robert Forster
• 8º en Vuelta a Asturias. Christian Meier
• 10º en USA Pro Cycling Challenge- Rory Sutherland