Corrían mediados del año 2008 y quedaban lejos los míticos equipos ciclistas holandeses de las décadas de los ‘80 y ’90, donde los equipos de los Países Bajos eran los dominadores del pelotón y en las que en prácticamente todas las carreras los neerlandeses tenían referencias en los puestos de cabeza. Pero en este 2008 apenas queda de ese gran número de equipos puros de los Países Bajos; el Rabobank, que ha sido el verdadero referente holandés de los últimos casi 20 años; el Skil-Shimano de la época comandado por Iwan Spekenbrink y donde sus mejores ciclistas eran los De Backer, Van Hummel o Cyril Lemoine, y varios equipos pequeños cuyo calendario abarcaba las carreras de las regiones del país, como el Cycling Team Jo Piels o el Van Vliet – EBH de Iwan Van Zandbeek -donde se crió Joost Van Leijen y donde corrió el ex de T-Mobile Bram Schmitz-.

En este entorno nace en el verano de 2008 un equipo que buscará a partir de la temporada 2009 estar en la cima del ciclismo neerlandés de la mano del actual manager en aquella época del P3Transfer-Batavus; Daan Luijkx. Denominado como Vacansoleil por la empresa que lo patrocinó, dedicada a los campings y al alquiler de autocaravanas y a la que acompañaba Batavus, marca de bicicletas, nace un nuevo equipo con aspiraciones en los Países Bajos.

Con sede en Eindhoven se crea el nuevo equipo con una filosofía de cantera y con mucho de aquel equipo de Daan Luyckx junto con buena parte del Cycle Collstrop de Hilaire Van der Schueren y de Michel Cornelisse que serían los directores acmopañando a Luyckx. Vacansoleil era un proyecto cuya idea inicial era de un mínimo de cuatro años y que comenzaba con el equipo en la categoría Continental Profesional y un presupuesto cerca de los 3 millones de euros, cifra que ya querrían equipos ProTour de la época. Un equipo nuevo con unas miras altas como era de esperar en los patrocinadores holandeses amantes del ciclismo de alto nivel, y con el objetivo de conseguir una participación en una de las tres grandes vueltas antes de sus primeros 2 años.

Se crea una plantilla muy compensada y de alto nivel, con ciclistas de mucho futuro y proyección en edades jóvenes que empezaban a obtener resultados importantes por aquella época en carreras menores. A su vez otros más veteranos y con una carrera ya de nombre en la élite ciclista. De aquel año se destacaría a Björn Leukemans que sería el ciclista referencia del equipo que venía avalado por un cuarto puesto en Roubaix, pero que su rendimiento no estaba muy claro tras la sanción por dopaje de la que regresaba. También estaba en esa plantilla Bobbie Traksel, una especie de 4×4 con poca constancia y mucho talento que venía del P3Transfer con la vitola de conseguir victorias importantes en Bélgica y Holanda. También formaría parte del equipo Baden Cooke con un gran presente en Europa y con un gran número de victorias que había pasado por el conocido Unibet.com o la FDJ entre otros.

Otro que estaría en ese equipo era Matteo Carrara, ciclista con buen nombre en esa época. Junto a ellos, ciclistas del nivel de Borut Bozic o Marco Marcato que venían de la LPR, y se unieron en el Cycle Collstrop unos jovencísimos Lieuwe Westra que prometía un buen futuro, Johnny Hoogerland con muy buenos resultados en carreras belgas y francesas, tanto de un día como de una semana la temporada anterior, y Wout Poels, que venía de ganar la Vuelta a León tras un mano a mano con Lars Boom. Además estuvieron a punto de hacerse con los servicios de Thomas Dekker o Wim de Vocht (Silence – Lotto), que finalmente no se incorporaron a la disciplina del equipo.

2009. Un debut increíble

El presupuesto, los objetivos, los ciclistas, absolutamente todo estaba preparado y listo para que comenzara una nueva firma ciclista y un nuevo equipo en el ciclismo holandés. Fue a primeros de enero, curiosamente en una carrera ProTour, el Tour Down Under, lo que nadie podría imaginar es que ese debut ante los mejores equipos del mundo se saldaría con un segundo puesto en la primera etapa del Down Under de la mano de Baden Cooke, que no pudo imponerse a André Greipel que comenzaba a despuntar en el Team High Road. Esto dejaba un sabor agridulce con el hecho de haber podido estrenar el maillot con victoria.

Apenas 20 días después el equipo de Daan Luyckx de la mano de Björn Leukemans se imponía en la que sería su primera victoria de su historia. Una etapa de la Estrella de Bessèges en la que Leuki se imponía en solitario por delante de Thomas Voeckler (Bbox Bouyges Telecom). Habiéndose quitado prácticamente en su segunda carrera la presión de ganar y los nervios que esto puede provocar, a comienzos de marzo llegaron dos victorias más para la escuadra de la mano de Johnny Hoogerland en la Driedaagse Van West Vlaanderen, llevándose la primera etapa y la general.

A partir de aquí, mucha presencia del equipo en los podios, tanto en etapas como en generales, con la victoria del Tour de Picardie y una etapa de Lieuwe Westra, dos etapas de Borut Bozic en el Tour de Bélgica, un podio de Marcato en el Tour de Luxemburgo, o la primera gran victoria en carrera ProTour de la mano del esloveno Borut Bozic al sprint devolviéndole la moneda a Greipel en la llegada de la primera etapa en Varsovia del Tour de Polonia.

Su primera grande en su primer año

Estos buenos resultados durante el año supusieron una gran noticia que fue la invitación a la Vuelta a España, consiguiendo así el objetivo que se habían marcado para los dos años siguientes. Una Vuelta a España que comenzaba en Assen, en territorio holandés, y en el que tenían que mostrarse sí o sí ante su público. Se presentaron con un equipo de garantías en la ronda española: Jens Mouris, Lieuwe Westra, Marco Marcato, Johnny Hoogerland, Borut Bozic, Matteo Carrara, Sergey Lagutin, que lucía su maillot de campeón uzbeco, Matthé Pronk y Björn Leukemans. Un equipo con muchas opciones y con el objetivo de dar la cara durante los 21 días.

Por supuesto, no fallaron; desde el primer día con Mouris, cuarto en el prólogo, en Venlo, Greg Henderson quitaba la victoria sobre la línea de meta a Bozic dejando un segundo puesto en el seno del Vacansoleil. Pero, varios días después, llegó la gran sorpresa porque Bozic se impuso a Farrar y Bennati en Xátiva consiguiendo la que sería la primera victoria en una Gran Vuelta para el equipo. Con esta en el bolsillo, dos veces más estuvieron a punto de repetirla con el mismo Bozic en la llegada a Madrid y Marcato en la llegada de Caravaca de la Cruz terminando terceros. En la Vuelta empezamos a querer a este equipo por cómo corría. El ejemplo más obvio fue la llegada, exhausto, arremangado, de Hoogerland en Aitana (ver imagen).

Bozic se impone a Farrar en Xátiva. Foto: AFP

El mismo Hoogeland fue protagonista de otro gran momento antes de terminar la temporada: en el Giro de Lombardia mostraba una camiseta-homenaje a Frank Vandenbroucke, fallecido cinco días antes en Senegal (ver imagen). En definitiva, la temporada para un equipo recién creado fue bastante buena, sobre todo al ser un equipo nuevo que luchaba en muchas carreras ProTour, siendo finalmente invitado a 10 y mostrándolo con buenas actuaciones que refrendó y puso la guinda Bozic en Xátiva. Dejaron ver durante la temporada un equipo, el Vacansoleil, con futuro que pretendía demostrar que la existencia del nuevo equipo holandés no era más que una realidad y que lucharía con el Rabobank en pocos años en la máxima categoría del ciclismo mundial. Y, además, gustando por su forma de correr.

Vlaamse Druivenkoers (“carrera de las uvas flamenca”) fue el nombre que decidieron darle los organizadores del festejo a la carrera que les acompañaría hace ya 52 años. Vecina en tiempo y espacio al GP Stad Zottegem, comparte actualmente con ella categoría 1.1 y en la mayor parte de sus participantes (del mismo modo que ocurre hoy en Zottegem, los únicos miembros del WorldTour que tomarán la salida de las 25 escuadras inscritas serán Lotto-Belisol, Astana y Vacansoleil-DCM), aunque a lo largo de los años ha podido inscribir en su álbum de oro a ciclistas con un caché muy superior a su carrera amiga, como Eddy Merckx, Roger de Vlaeminck, Adri van der Poel o Johan Museeuw.

Edición 2011. Leukemans revalida su trono

Björn Leukemans consiguió repetir en triunfo logrado en las calles de Overijse en 2010, gracias a un ataque en el Speelberg a falta de 20 kilómetros para el final, con el que consiguió reducir la fuga de la jornada y lanzarse a la línea de meta junto a Davy Commeyne y Jurgen van Goolen, quienes fueron capaces de seguir la rueda pero no de rivalizar en el sprint con el corredor de Vacansoleil-DCM.

La carrera tuvo un desarrollo bastante usual en una clásica de cotas que viaje por calzadas belgas. Tras una primera parte de competición muy tranquila, a falta de algo más de 100 kilómetros los ataques comenzaron a multiplicarse hasta que se conformó un grupo de 11 ciclistas entre los que se encontraban nombres de la talla de Marco Marcato, Preben van Hecke, Christopher Stevenson o Klaas Lodewyck. Sin embargo, el trabajo por detrás de los pupilos de Daan Luijkx permitió mantener a raya a los fugados (entre los que se encontraban ya únicamente los cuatro citados anteriormente) para que pudieran ser cazados por Leukemans tras un arreón en uno de los últimos muros. Éste se mantuvo en cabeza con Van Goolen y Commeyne pese a la presión del pelotón y les batió en solvencia en la meta flamenca.

Clasificación final. Top 10:

1. Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) en 4h44’05”
2. Davy Commeyne (Landboukrediet)
3. Jurgen van Goolen (Verandas Willems – Accent)
4. Stefan van Dijk (Verandas Willems – Accent) a 2″
5. Marco Marcato (Vacansoleil – DCM) a 2″
6. Kenny Dehaes (Omega Pharma – Lotto) a 2″
7. Alexandre Blain (Endura Racing) a 2″
8. Roy Hegreberg (Sparebanken Vest – Ridley) a 2″
9. Kasper Jebjerg (Glud & Marstrand – LRØ) a 2″
10. Mats Boeve (Selección Holandesa) a 2″

Recorrido

Más de 30 subidas a superar en 193’1 kilómetros de recorrido por los alrededores de Overijse. Con esta presentación la carrera no puede ser definida sino como una pequeña Flandes veraniega, dividida en dos secciones. Una primera ronda de 32 kilómetros a la que se completarán tres giros en las que se superarán por triplicado cotas como Vlierbeekberg, Smeysberg o Bergstraat (1’0 km al 4’8%), que si bien endurecerán las piernas de los corredores, no serán decisivas para decidir la carrera como los dos muros finales: Speelberg y el semiadoquinado Schavei. Ambos se ascenderán un total de ocho veces en la segunda mitad de la carrera y resultarán los puntos claves para que los puncheurs y ciclistas en buena forma puedan dejar atrás a los pesados velocistas y sus gregarios.

Favoritos

• Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony): en una temporada en la que la edad ha comenzado a pasar factora a sus compañeros De Waele y Amorison, el ciclista de Roulers ha dado un paso al frente y está siendo el mejor corredor de la escuadra, como lo demuestran sus resultados en el Tour de Wallonie y Polynormande. Hábil superando cotas, tendrá en la velocidad su gran valedora para el triunfo.
• Borut Božič (Astana): le nombramos como podríamos haberlo hecho con sus co-equipiers Guarnieri y Gavazzi. Posiblemente los tres ciclistas más rápidos de la carrera uno de los equipos más fuertes. Sin embargo, los dos top-10 del esloveno en los últimos días en dos carreras de marcada dureza decantan la balanza a su favor.
• Steven Caethoven (Accent Jobs – Willems Verandas): una de las pocas alegrías que se ha llevado el equipo belga en este 2012 para olvidar, han sido sus resultados a lo largo de toda la campaña. Aunque viene de no hacer un papel destacable en Limousin, su calidad y el conocimiento del terreno le convierten en un aspirante al triunfo.
• Marco Marcato (Vacansoleil – DCM): ¿alguna vez tendrá que mojar el eterno segundón, no? Tras hacer un actuación muy buena el año pasado, sus opciones pasan por la llegada al sprint, en el caso de que compañeros suyos como Leukemans o Hoogerland no sean capaces de romper la carrera en los kilómetros anteriores.
• Françoise Parisien (Spidertech powered by C10): como comentábamos en la previa de GP Stad Zottegem ayer, el canadiense está de dulce. Aunque hoy no ha podido brillar como él hubiese querido, pero mañana encontrará un trayecto más duro, en el que pondrá imponer las fortísimas piernas que ha demostrado a lo largo del mes de agosto.

Ojo con…

Ante la dureza del recorrido y la presencia de más ciclistas de alto nivel que en el GP Stad Zottegem de hoy, parece probable que la carrera pueda romperse y decidirse por parte de un pequeño grupo de hombres fuertes que lleguen por delante a la meta de Overijse. Algunos candidatos en este escenario serían Björn Leukemans, Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM), Andriy Grivko (Astana), Bert De Waele (Landbouwkrediet – Euphony), Pieter Jacobs, Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator), Gorik Gardeyn (Champion System), Alexander Blain, Paul Voss (Endura Racing), Jan Bárta, Leopold König (Team NetApp), Christer Rake (Joker – Merida), Clément Lhotellerie (Colba – Superano Ham), Huub Duyn (Cycling De Rijke – Shanks), Sven Erik Bystrøm (Team Øster Hus-Ridley) o Mark McNally (An Post – Sean Kelly).

Sin embargo, en el caso de que el ritmo sea suave y haya escuadras capaces de controlar el grupo, pueden saltar a la palestra nombres como Russell Downing (Endura Racing), Steffen Radochla (Team NSP – Ghost), Andreas Stauff (Team Eddy Merckx – Indeland), Guillaume Boivin (Spidertech powered by C10), Francesco Gavazzi, Jacopo Guarnieri (Astana), Kenny Dehaes o Tosh van der Sande (Lotto – Belisol).

La apuesta de Cobbles & Hills: Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony)

Clave resultará la nueva dimensión en el Team Sky. Bradley Wiggins y Mark Cavendish en el mismo equipo. El aspirante y el dominador de los sprints compartiendo equipo. Desequilibrio manifestado. El velocista de la Isla de Man apenas contará con tres compañeros claros –Edvald Boasson Hagen, Bernhard Eisel, Christian Kness- para preparar las llegadas. Por si no fuera poco, la cercanía de los Juegos Olímpicos en Londres sacrificaba la participación de su mejor escudero, Geraint Thomas. En cambio, su principal rival tendrá a su lado en verdadero treno, el treno que siempre había buscado en su carrera. André Greipel impone su ley en Lotto-Belisol. Aunque cuenten con un compañero que peleará por el top10, el teutón marca la formación de la escuadra belga. Lars Bak, Adam Hansen, Marcel Sieberg, Jurgen Roelandts y Gregory Henderson conducirán al germano a la lucha por aumentar la única victoria que refleja su palmarés en el Tour de Francia.

Matthew Goss buscará su primer triunfo en el Tour de Francia / Foto (c) Bettini

Dos equipos serán los que prácticamente jueguen un all in a los sprints. Argos-Shimano centrará sus opciones en Marcel Kittel en su segunda participación en el Tour de Francia, la primera con tal denominación. En Orica-GreenEDGE, pese a contar con Simon Gerrans, Michael Albasini o Pieter Weening, Matthew Goss será el referente. Baden Cooke, Stuart O´Grady, Sebastian Langeveld, Daryl Impey y Brett Lancaster estarán a su servicio ante el objetivo de inaugurar su palmarés en la Grand Bouclé. En idéntica situación están en Lampre-ISD. Ale-Jet representará la mejor opción de la escuadra de Saronni. Danilo Hondo, Grega Bole, Davide Vigano y Yuriy Krivtsov intentarán imponer su ley a favor de un Alessandro Petacchi ante la que puede ser su última oportunidad en el Tour de Francia. Tyler Farrar ha visto completamente reducido su influencia en el plantel en Garmin-Sharp. Solamente contará con Robert Hunter en los metros finales mientras que tres galgos como Johan Van Summeren y los dos David –Millar y Zabriskie- serán los encargos de llevarle en los últimos kilómetros.

A partir de aquí una lucha contra el mundo. En dúos o en solitario buscarán muchos la gloria. Peter Sagan es uno de ellos, contará con Daniel Oss quien será su mejor y único aliado. Kenny Van Hummel, Mark Renshaw, Óscar Freire, Yauheni Hutarovich, José Joaquín Rojas, Juan José Haedo o Borut Bozic aunque cuenten con la colaboración de algún compañero, tendrán el objetivo de aprovecharse del trabajo de otros equipos a base de colocación en la búsqueda de luchar en la mejor de las situaciones. La inferioridad será el principal hándicap para unos hombres que además se encuentran en un escalón por debajo de los grandes sprinters.

Porque aquí encontraremos a uno de los mejores Continentales del año, el Adria Mobil esloveno organizador de la prueba además de otros como Sava o Radenska además del italiano Team Idea o el Tirol Cycling Team austríaco. Junto a ellos, una buena representació de ProContis italianos con Acqua&Sappone, Farnese Vini – Selle Italia y Colnago – CSF Inox además de la siempre productiva cantera de Topsport Vlaanderen – Mercator, que a pesar de no ser este su mejor escenario siempre suelen dar bastante juego en las carreras 2.1 a las que son invitados. Completan la participación los equipos ProTour italianos, Orica – GreenEdge y Astana, que para quienes contar con Bozic y Brajkovic en sus filas era una obligación acudir.

Edición 2011.Ulissi continúa creciendo.

No había pasado un mes desde que en la 17ª etapa del Giro, decisión de los jueces mediante descalificando a Giovanni Visconti, Diego Ulissi ganase su primera etapa en el Giro en Tirano, que alargando el punto de forma del Giro dio lustre a una edición que había perdido potencial respecto al año anterior. Apoyándose en la etapa de alta montaña de la pasada edición consiguió una mínima ventaja en meta ante Radoslav Rogina y Simon Spilak que le sirvió para contrarrestar la pérdida de tiempo que había sufrido en la crono (inicial la pasada edición) ganada por Robert Vrecer, ciclista que acabó siendo conocido por su buen hacer en carreras .2 y que a punto estuvo de recalar en el equipo de Matxín de no ser por la espantada de los patrocinadores. Las otras dos etapas sirvieron para que los jóvenes talentos que está sacando la cantera italiana se batieran en duelo con un resultado de tablas y una victoria para Andrea Guardini y otra para Elia Viviani.

Clasificación final

1º Diego Ulissi – Lampre – ISD
2º Radoslav Rogina – Loborika – Favorit Team +36″
3º Robert Vrečer – Perutnina Ptuj +43”
4º Luca Ascani – D’Angelo & Antenucci – Nippo +1’00”
5º Simon Špilak – Lampre – ISD +1’13”
6º Kristjan Koren – Liquigas – Cannondale 1’27”
7º Carlos Sastre – Geox – TMC +2’23”
8º Matija Kvasina – Loborika – Favorit Team +2’25″
9º Nicki Sorensen – Saxo Bank – Sungard +2’51”
10º Vladimir Koev Konya – Torku Seker Spor – Vivelo +3’01”

Recorrido

El recorrido de la edición 2012 presenta una sustancial diferencia respecto al del la temporada pasada. La crono pasa al último día y será allí donde se decida el ganador de la carrera. A la CRI se le suman otras tres etapas, las dos primeras, de media montaña y la tercera, previa a la crono final, con tres puertos catalogados de primera categoría, aunque coronando el último a 45km de meta dando posibilidades a un reagrupamiento final.

1ª etapa jueves 14 de Junio: Celje-Novo Mesto (152km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Matt Goss (Orica – GreenEdge)

2ª etapa viernes 15 de Junio: Kočevje-Metlika(177,4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator)

3ª etapa sábado 16 de Junio: Ivančna Gorica-Škofja Loka (219km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Borut Božič (Astana)

4ª etapa sábado 16 de Junio: Ljubljana-Ljubljana (17,8km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Adriano Malori (Lampre – ISD)

Favoritos

• Janez Brajkovič (Astana): probablemente sea el corredor más completo de los que optan al triunfo final y uno de a los que más favorecen las innovaciones en el recorrido. Su preparación de cara al Tour pinta muy bien y puede demostrarlo en casa.

• Danilo Di Luca (Acqua&Sapone): la aventura en Katusha acabó de forma turbulenta el año pasado y el italiano volvió a casa. La inclusión del Team NetApp por delante de su equipo le privó del Giro y deberá correr cada carrera de aquí a final de temporada como si fuera la única.

• Diego Ulissi (Lampre – ISD): ya ganó la edición anterior y no hay motivo para que en esta ocasión no pueda hacerlo, aunque bien es cierto que el llano final en la etapa de montaña hace disminuir sus posibilidades; deberá ingeniárselas para superar este hándicap y rendir en la crono.

• Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale): fue una de las piezas claves de la guardia de Basso en el Giro, y aunque su líder fallase, él hizo su parte del trabajo a las mil maravillas, no sería el primer caso de una buena recompensa individual tras un gran esfuerzo colectivo.

• Gianluca Brambila (Colnago – CSF Inox): acaba de completar un Giro de Italia excepcional en el que ha acabado de menos a más. Compartirá galones de líder de la squadra con Pozzovivo y eso podría darle ese margen del que su pequeño compañero no dispone.

Ojo con…

En una carrera con equipos tan dados a montar jaleo los equipos ProTour deberán tratar de mantener los ánimos lo más calmados posible ante el empuje que puedan ejercer en la media montaña hombres como Pieter Serry, la maglia azzurra del Giro Matteo Rabottini o Filippo Pozzato, mientras que en la etapa de montaña, coronar tan lejos de meta resta posibilidades a corredores del estilo de Seeldraeyers o Pozzovivo, que en la contrarreloj poco tendrán que decir.

En los sprints habrá que tener en cuenta a Borut Božič y Jacopo Guarnieri, Danilo Napolitano, Matt Goss o Lucas Haedo; será en este escenario donde los Continentales busquen su gloria de la mano de Mario Kump (Adria Mobil), Blaz Furdi (Tirol Cycling Team) o Luka Mezgez (Sava). Por último la crono parece reservada a Adriano Malori.

Por parte de los equipos local habrá que prestar especial atención a lo que puedan hacer los corredores del Adria Mobil como Matej Mugerli además de la pareja croata Radoslav Rogina y Kristijan Đurasek que ya han brillado en carreras del calendario italiano. También siempre un ojo puesto en los jóvenes talentos de Radenska como Jan Polanc, Klemen Stimulak y Jan Tratnik tras el paso inadvertido de este último por QuickStep la temporada anterior.

La apuesta de Cobbles&Hills: Janez Brajkovič (Astana)

Tras las victorias de Evans y Dani Moreno los días precedentes, los sprinters partían de Givors con la firme intención de no dejar escapar la última oportunidad para alzarse con la victoria. Así, cuando vieron arrancar a Egoi Martínez (Euskaltel – Euskadi) y Luis Ángel Maté (Cofidis) nada más darse el banderazo de salida, nadie reaccionó. Los dos españoles abrían margen rápidamente, mientras muchos equipos y ciclistas sonreían ante el plácido día que se presentaba ante ellos. Aunque llegaron a alcanzar seis minutos en la primera cota del día, FDJ-Big Mat y Argos-Shimano enseñaron sus cartas antes de que la diferencia se pudiera disparar y tomaron las riendas del grupo.

A partir de entonces, la carrera entró en una fase de más de 100 kilómetros en la que se mantuvo en un periodo de completa estabilidad. El equipo francés y el holandés controlaban el ritmo del pelotón y reducían a cuentagotas la distancia respecto a los dos fugados, Sky se situaba tras ellos para tener a su líder bien colocado en todo momento y el resto de ciclistas se mantenían a la expectativa rodando con calma. No fue hasta los últimos 40 kilómetros cuando, en respuesta al cambio de ritmo efectuado por los dos aventureros, Lampre-ISD y Saxo Bank pasaron a echar una mano con la persecución, que finalizó a 14 kilómetros para la conclusión.

Aunque Sky no trabajó para él, Boasson Hagen no dejó escapar la oportunidad / Foto: © Sirotti

Tras la neutralización, el equipo lotero se mantenía en cabeza marcando el ritmo en favor de lo que pudiera hacer en el sprint Nacer Bouhanni. Sin embargo, hay pocos equipos capaces en el mundo de liderar una persecución y armar posteriormente un treno de nivel, y dentro de ese selecto grupo no está FDJ-Big Mat. A ocho kilómetros de meta, un Omega Pharma-Quick Step desaparecido durante toda la etapa hacía acto de presencia con un ritmo endiablado con el que liderarían el pelotón hasta los últimos 600 metros, si obviamos el fútil intento de Philippe Gilbert (BMC Racing) a falta de una milla, quien sigue buscando sensaciones que no encuentra en una campaña, hasta el momento, nefasta.

Pese al excelente trabajo que venían realizando los belgas, Tony Martin sacó de punto a quien debía ser último lanzador de Gerald Ciolek y la incertidumbre se apoderó del grupo a medio kilómetro de la conclusión. Yaroslav Popovych (Radioshack – Nissan) trató de llevar a su velocista a los primeros lugares, pero Roger Kluge (Argos – Shimano) se anticipaba y lanzaba un lejanísimo sprint, para intentar compensar la desgraciada avería mecánica de uno de los grandes favoritos, John Degenkolb, unos minutos antes. La ausencia de lanzadores y la igualdad entre los contendientes generó muchos bandazos que acabaron con Ricardo García (Euskaltel – Euskadi) y Markel Irizar (Radioshack – Nissan) en el suelo, y con Boasson Hagen superando con teórica facilidad a Ciolek y Kluge para imponerse en la meta de La Clayette. Cuarto triunfo de la temporada para el noruego y vigesimosexto para los ingleses, que amenazan el trono en el que se alza Omega Pharma- Quick Step desde los primeros compases del año.

En cuanto a la general, no hubo cambio alguno. Todos los favoritos se mantienen en la misma posición de cara a la larguísima y trascendental contrarreloj de mañana, con 53’5 kilómetros rompepiernas que servirán no solo para discernir el Critérium du Dauphine, sino como un test clave de cara a los 100 kilómetros frente al crono del Tour de Francia.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Edvald Boasson Hagen (Sky Professional Cycling) en 4h22’13”
2. Gerald Ciolek (Omega Pharma – Quick Step)
3. Borut Božič (Astana)
4. Roger Kluge (Argos – Shimano)
5. Murilo Fischer (Garmin – Barracuda)
6. Tony Gallopin (Radioshack – Nissan)
7. Davide Cimolai (Lampre – ISD)
8. Michael Matthews (Rabobank)
9. Sébastien Hinault (AG2R – La Mondiale)
10. Jonathan Cantwell (Saxo Bank)

Clasificación general (tras 3 etapas y prólogo). Top 10:

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 13h07’55”
2. Cadel Evans (BMC Racing) a 1″
3. Andriy Grivko (Astana) a 2″
4. Carlos Barredo (Rabobank) a 2″
5. Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) a 4″
6. Paul Martens (Rabobank) a 4″
7. Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) a 5″
8. Jérôme Coppel (Saur – Sojasun) a 6″
9. Andrey Amador (Movistar Team) a 6″
10. Richie Porte (Sky Professional Cycling) a 7″

Cuando la carrera transitaba por el punto kilométrico 27 llego la que sería la fuga del día. Christophe Le Mevel (Garmin Barracuda), José Vicente Toribio (Andalucia), Jurgen Van de Walle (Lotto Belisol), Kenny De Ketele (Topsport Vlaanderen) y Yaninck Talabardon (Saur Sojasun) se marcharon por delante logrando alcanzar una máxima diferencia de 5 minutos respecto a un pelotón donde Vacansoleil-DCM, Rabobank y Project 1t4i se encargaban de conducir al grueso de participantes.

Mientras que la fuga se repartía de botín tanto en los sprints intermedios como en los pasos de montaña, el pelotón reducía paso a paso una diferencia que nunca hizo que los escapados tuvieran opciones de llegar a la meta de Almería. Así tras el paso por el alto de Lucainena, máxima dificultad del recorrido, la carrera se agrupó de nuevo. Pero no por mucho tiempo. Un movimiento del Astana a bloque en la zona del avituallamiento rompió la carrera formando un grupo cabecero de unas cincuenta unidades.

Los hombres de Silvio Martinelli encabezados por hombres como Romain Kreuziguer, Janez Brajkovic, Enrico Gasparotto o Simone Ponzi jugaron fuertemente la baza de Borut Bozic para el presumible sprint en Almería abortando todos los intentos de fuga en los kilómetros finales. En el sprint final con cierto desconcierto a la hora de preparar la llegada, Michael Matthews daba la primera victoria de la temporada 2012 al Rabobank al superar a la baza de Astana, Borut Bozic, y al alemán del Project 1t4i Roger Kluge. El primer español en meta fue el cántabro del Movistar Team Fran Ventoso que ocupó la quinta posición final.

Top10

1. Michael Matthews (Rabobank) 4:24:17
2. Borut Bozic (Astana)
3. Roger Kluge (Project 1t4i)
4. Stéphane Poulhiès (Saur Sojasun)
5. Fran Ventoso (Movistar Team)
6. Pim Ligthart (Vacansoli-DCM)
7. Giovanni Visconti (Movistar Team)
8. Michel Kreder (Garmin-Barracuda)
9. Daniel Schorn (Team Netapp)
10. Aitor Galdós (Caja Rural)

Altas y bajas en Astana

A priori parece que la dirección deportiva ha hecho buenos movimientos en este apartado. Las bajas más destacadas son las de un Allan Davis que estuvo desaparecido en 2011 y de Remi Di Gregorio, que tras su victoria de etapa en Paris Niza no volvió a dar señales de vida. Por su parte las caras nuevas tapan algunos agujeros que había el año anterior. De Liquigas llegan los prometedores Ponzi y Guarnieri, este último junto con Bozic serán los encargados de dar presencia al equipo en las llegadas masivas. El también esloveno Brajkovic estará delante en las pruebas de una semana y quien sabe si terminará de dar el paso que le falta en las grandes vueltas. Francesco Gavazzi, Seeldrayers y Silin completan las nuevas adquisiciones que a corto-medio plazo deben dar buenos resultados al equipo.

Líderes en la carretera

Astana + Líder = Vinokourov. Es una total incógnita cual será su condición tras la gravísima lesión de fémur que le hizo abandonar el pasado Tour de Francia. En teoría con su edad y las posibles secuelas que haya dejado la lesión parece complicado que alcance el nivel de años atrás, pero este corredor no entiende de lógicas y cada vez que se le da por acabado vuelve con más ganas de dar la lata a los “capos” del resto de equipos. El que debe dar ya un golpe sobre la mesa es el checo Roman Kreuziger, obviando su correcto Giro de Italia su primer año con la escuadra kazaja se puede considerar discreto, siendo generosos. Este puede ser el año en que por fin confirme todo lo que se esperaba de un corredor que con 22 años recien cumplidos se llevaba la general de la Vuelta Suiza. Ellos dos son las cabezas visibles de un equipo que ha mejorado su nivel medio gracias a la adquisición de buenos y jóvenes valores ya comentados en el apartado anterior.

Puntos clave del calendario

No parece que los objetivos vayan a cambiar demasiado respecto a la temporada pasada. En el calendario de piedras salvo renacimiento de Maxim Iglinskiy parece que volverán a pasar por estas fechas con más pena que gloria, en las Ardenas Ponzi intentará llegar lo más lejos posibles ante las incógnitas de Vinokourov y un Kreuziger que podría estar pensando más en el Giro. Precisamente la carrera italiana parece el gran objetivo del año. El checo hace semanas confirmó su presencia en la Corsa Rosa tras sus buenas sensaciones del año anterior y parece que el equipo le apoyara con un equipo de garantías como el año pasado, donde consiguieron la victoria por equipos. En el Tour Brajkovic y Vinokourov poco más que podrán aspirar a un Top10 o victoria de etapa. Si las cosas no van bien en estas carreras siempre pueden intentar salvar los muebles en la Vuelta como hizo en 2011 Kessiakoff los primeros días.

La posible explosión de Simone Ponzi

El subcampeón del mundo sub23 en ruta de 2008 mostró la pasada campaña en Liquigas aquello que le costó tanto en sus dos primeras temporadas como profesional en Lampre. Sus mejores resultados los cosechó en el extenso calendario de pruebas de un día que se celebran en Italia. Victoria en la Coppa Papa Carlo, y cuatro segundos puestos en Laigueglia, Coppa Agostini, GP Industria y Coppa Plací, además de un meritorio tercer puesto en el siempre competido campeonato nacional de ruta italiano y puesto entre los 10 primeros en carreras World Tour como son Hamburgo (cuarto) y Québec (séptimo). No pasa mal las cotas y tiene una buena punta de velocidad en las llegadas, si consigue dar un pequeño salto en cualquiera de estas facultades será un corredor que los proximos años se llevara un buen zurrón de victorias cada temporada.

Nuestra apuesta: Kreuziger luchará por el podium del Giro

No, no es que me haya mojado mucho en mi predicción. A un servidor le sorprendió la decisión que tomó el checo cuando prefirió como gran objetivo del año el Giro en vez de un Tour que con dos contrarrelojes y no excesiva montaña serían más beneficiosas para sus condiciones de buen croner que se defiende bien cuesta arriba. En anteriores carreras de tres semanas el checo estaba cerca de los mejores en las etapas más duras, pero siempre tenía el clásico día malo que echaba por tierra el trabajo anteriormente realizado. Veremos si este año adquiere esa regularidad. Con la armada italiana que tiene el Astana este año estará bien protegido en todo momento, así que todo depende de él.

Expectativas de C&H en Astana

El equipo no ha sufrido bajas de renombre respecto a la temporada pasada y en los fichajes si bien no hay ninguna estrella consolidada que te asegure un buen numero de victorias este mismo año si que pueden hacerlo en años venideros. La clave para superar el rendimiento de la anterior campaña (algo no muy complicado) es que la “clase media” tenga más protagonismo. En 2011 Vinokourov y Kreuziger consiguieron sólo entre ellos dos casi el 90% de los puntos World Tour del equipo. Para que esto no vuelva a ocurrir los nuevos fichajes, más otros que no rindieron bien el año pasado (Kiserlovski, Masciarelli, Gasparotto…) deben dar un paso al frente y no depender tanto de lo que hagan los dos líderes.

Plantilla de Astana

Assan Bazayev, Borut Bozic, Janez Brajkovic, Alexsandr Dyachenko, Dmitriy Fofonov, Enrico Gasparotto, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Dmitriy Gruzdev, Jacopo Guarnieri, Maxim Iglinskiy, Valentin Iglinskiy, Tanel Kangert, Andrei Kashechkin, Fredrik Kessiakoff, Robert Kiserlovski, Roman Kreuziger, Francesco Masciarelli, Dmitriy Muravyev, Yevgeni Nepomnyachsniy, Evgeni Petrov, Simone Ponzi, Sergey Renev, Kevin Seeldrayers, Egor Silin, Paolo Tiralongo, Alexandre Vinokourov, Andrei Zeits.

Manager: Giuseppe Martinelli

A pesar de la ausencia de sus dos puntales para las GT el equipo ni mucho menos se ha rendido y ha seguido dando guerra, como siempre se espera de ellos, y el resultado ha sido satisfactorio convirtiéndose en uno de los mejores equipos de la temporada pese a no haber conseguido ninguna victoria en Giro, Tour y Vuelta ni dar buenas sensaciones en la temporada de piedras. Y es que los neerlandeses se han mostrado muy activos durante todo el año consiguiendo multitud de victorias y puestos de honor en carreras .1 y .HC, mientras que en el calendario WorldTour ha costado bastante más. Un equipo en continua progresión con ciclistas luchadores con un muy buen punch final siempre da buenos resultados.

El año se inició con un sensacional Romain Feillu dominando el calendario francés hasta que en París-Niza llegó el primer gran momento, para el equipo y para nosotros con la irrupción de Thomas de Gendt, que a partir de aquel entonces pasaba a entrar en el selecto club de los PIRADOS. Pero la primavera no salió como se esperaba, Devolder fue la sombra del de años antes y sólo Leukemans estuvo a la altura consiguiendo Top10 en muchas de las grandes citas. El equipo continuó sumando gracias a Feillu pero en el Giro pasaron desapercibidos a excepción de Johnny Hoogerland que enamoró a la afición italiana con sus ataque a contrapié, así que se llegó al que probablemente acabase siendo el gran momento de la temporada, el Tour de Suiza donde se consiguieron dos victorias, una de Borut Bozic y otra de Thomas de Gendt batiendo en un final en alto a Andy Schleck y acabando la carrera con una victoria de etapa más que el luxemburgués.

Las expectativas de cara al tour eran inmejorables, con Romain Feillu dispuesto a plantar cara a Cavendish y un equipo preparado para luchar en cualquier campo de batalla. Pero pronto se torcieron las cosas cuando tras alguna muy buena actuación del menudo corredor francés en el sprint tuvo que irse a casa prematuramente; era el tiempo de la guerrilla, y fue, cómo no, Johnny Hoogerland quien la abanderase. Nuestro HIDOLO estuvo hiperactivo como de costumbre hasta que en su gran opción de llevarse una etapa, un coche de la televisión francesa le envió a la cuneta y dio con sus huesos en la alambrada. Pese a acabar con más puntos en las piernas que en la clasificación de la montaña subió con los ojos llenos de lágrimas al podio para recibir su maillot, pero su participación en le Grand Bouclè quedó muy resentida y ningún compañero tomó su relevo.

El sinsabor del Tour no menguó la moral del equipo y llegaron a la Vuelta dispuestos a conseguir la victoria que se les había estado resistiendo, pero Wout Poels se quedó en dos ocasiones a las puertas, siendo patente la decepción al finalizar la ronda española, y desde entonces la última alegría la dio Marco Marcato que después de cuatro años e innumerables Top10 se reencontraba con la victoria al imponerse en el Tour de Vendée.

Tres nombres en positivo

Thomas De Gendt: ha nacido un PIRADO. Su actuación en París-Niza, primero batiendo a Voigt y Roy, y sobre todo su apuesta energúmena por recuperar el amarillo tres días después le hicieron ganarse nuestro respeto eterno. Subió un escalón más batiendo a Andy Schleck en Suiza.
Romain Feillu: el menudo francés sigue creciendo como sprinter y ha sido uno de los dominadores del sprint en el calendario galo, llegando al Tour pletórico pero su retirada frustró sus esperanzas. Es ya uno de los hombres a vigilar en las llegadas.
Björn Leukemans: siempre da el callo en las grandes citas, pero la victoria siempre le queda más o menos lejos y no puede disputarla. Sin hacer demasido ruido es una auténtica garantía en primavera.

Tres nombres en negativo

Riccardo Riccò: el ciclismo, como la vida da segundas oportunidades, pero Riccò se la ha fumado. Gente como él es la que sobra en el ciclismo, y por suerte parece ser que no tendremos que volver a avergonzarnos por su culpa.
Ezequiel Mosquera: al gallego le llegaba su gran oportunidad, pero poco después de su fichaje saltó la noticia de su postivo por hydroxyethyl y desde entonces los neerlandeses decidieron no hacerle correr. Todos han salido perdiendo.
Stijn Devolder: el año (mitad de él con la driekleur) que ha hecho Devolder ha sido bochornoso. Ni en las piedras, ni en las cotas, ni en las GT, no se le ha visto en ningún momento y sigue siendo uno de los grandes Dr. Jekyll & Mr. Hyde del pelotón.

¿Se han cumplido las expectativas?

Debido a la excelente plantilla que presenta la escuadra holandesa, el techo del equipo está muy alto y deberían ser la gran revelación de la temporada para el público menos especializado, ya que conseguirán un elevado número de triunfos en multitud de terrenos tremendamente dispares entre si, y es que el equipo puede lograr una gran cantidad de triunfos gracias a sus sprinters o sus cazaetapas en las grandes carreras de una semana o pruebas de un día de segundo orden. Tienen nivel también para estar luchando por las victorias en el mes de abril, tanto en los adoquines como en las colinas, mientras que en las grandes vueltas tienen ciclistas con grandes aspiraciones en el Giro y la Vuelta, siendo el Tour el posible único punto negro durante toda la temporada.

Aunque no han logrado esas victorias que les hubieran dado el salto de calidad definitivo a su temporada el balance es realmente bueno. De un equipo como Vacansoleil – DCM, que recordemos este era su primer año en la élite, se podía esperar que diesen guerra, guerra y más guerra allí donde compitiesen manteniendo las esencias que les habían hecho ganarse el aprecio de multitud de aficionados, y lo han hecho a las mil maravillas en casi todos los terrenos, por lo que no se les puede reprochar lo más mínimo por mucho que hayan tenido el lunar de no haber logrado ningún triunfo en una GT ni hayan luchado por un buen puesto en ninguna grande, aunque recordemos que sus dos vueltómanos no han competido en todo el año. No debe considerarse un borrón sino un pastel sin su cereza.

Resultados más destacados

• 1ª etapa Paris-Nice: Thomas De Gendt
• 5ª etapa Tour de Suisse: Borut Bozic
• 7ª etapa Tour de Suisse: Thomas De Gendt
• Campeonato Nacional de los Países Bajos: Pim Ligthart
• Tour de Vendée: Marco Marcato

• 2ª posición Brabantse Pijl: Björn Leukemans
• 2ª posición 3ª etapa Tour de France: Romain Feillu
• 2ª posición 5ª etapa Vuelta a España: Wouter Poels
• 2ª posición 15ª etapa Vuelta a España: Wouter Poels
• 2ª posición Paris-Tours: Marco Marcato
• 3ª posición Tour de Polonia: Marco Marcato
• 3ª posición Vattenfall Cyclassics: Borut Bozic
• 3ª posición GP de Wallonie: Björn Leukemans

• 6ª posición WC Copenhaguen: Romain Feillu
• 7ª posición Ronde van Vlaanderen: Björn Leukemans
• 7ª posición Amstel Gold Race: Björn Leukemans
• 7ª posición WC Copenhaguen: Borut Bozic
• 9ª posición Liège-Bastogne-Liège: Björn Leukemans

Comenzó la clásica con una escapada de cinco corredores, con el campeón ruso Pavel Brutt (Katusha), Lars Bak (HTC Highroad), Jan Barta (Team NetAPP), Thomas De Gendt (Vacansoleil) y Daniel Sesma (Euskaltel), aunque el español de Euskaltel se quedó cortado por el alto ritmo que llevaba la fuga, pero estuvieron durante toda la carrera bastante bien controlados por el pelotón.Una fuga, que fue perdiendo fuga, y que en la primera llegada al Waseberg, las duras rampas del 15% dejaron sólo al ruso Brutt.

En los kilómetros siguientes, un nuevo grupo intentó probarlo llegando a alcanzar a Barta. Este nuevo grupo estuvo formado por Maarten Tjallingii (Rabobank), Alan Perez (Euskaltel), Jurgen Roelandts (Omega Pharma-Lotto) y Trentin (Quickstep) entre otros. Tampoco proliferó, pero sirvió para que el pelotón fuera a un gran ritmo, y esto produjera un corte realmente importante. Se fragmentaba el pelotón en dos dejando a claros favoritos a la victoria como Greipel o el campeón del mundo Hushovd en el grupo trasero.

A partir de ahí, una continua lucha entre Sky llevando a Hagen, Quick Step con la opción de Ciolek, algún Movistar para llevar a Rojas y algún Vacansoleil por Bozic, mientras que por detrás Omega Pharma, Katusha y Liquigas intentaban unir el pelotón previamente fragmentado. No iba a ser así, y la distancia se iba a mantener siempre cercana al medio minuto.

Cuando parecía más que evidente el sprint final en el grupo delantero, Lars Boom (Rabobank) hizo un ataque terrible a falta de algo más de 1 kilómetro, obligando al Team Sky a hacer un gran esfuerzo para lograr el objetivo deseado. Fue cazado cuando faltaban 500m y cuando empezó el Sky a lanzar el sprint. Geraint Thomas servía en bandeja la victoria a Boasson Hagen y a 250m de meta se retiraba, para que Hagen en un sprint de fuerza se llevase el gato al agua, redondeando una gran temporada tras sus dos importantes victorias en el Tour de Francia, en un principio parecía que se le iba a hacer largo el sprint al noruego, pero en ningún momento fue superado por algún sprinter.

Clasificación
1 Edvald Boasson Hagen – Team Sky – 4:49:39
2 Gerald Ciolek – Quick Step – mt
3 Borut Bozic – Vacansoleil – mt
4 Simone Ponzi – Liquigas – mt
5 Jose Joaquin Rojas – Movistar – mt
6 Jurgen Roelandts – Omega Pharma Lotto – mt
7 Simon Clarke – Astaná – mt
8 Manuel A. Leal Cardoso – Radioshack – mt
9 Grega Bole – Lampre – mt
10 Michel Kreder – Garmin Cervelo – mt

André Greipel (Omega Pharma Lotto): El gran favorito en los sprints, por mucho que nos quieran vender la moto con Cavendish. Precisamente con el británico será el duelo que tanta gente ha esperado durante este 2010 tras la marcha del alemán a Omega Pharma. Cuenta con ventaja Cavendish pues el HTC ha llevado a su treno prácticamente al completo con Matthew Goss y Mark Renshaw, pero si alguien es capaz de derrotar al tirano Cavendish es nuestro HIDOLO Greipel, que no fallará a su cita con la victoria.

foto: © Bettini

Mark Cavendish (HTC – Highroad): 15 etapas entre las tres últimas ediciones del Tour y aún así no le damos cinco estrellas; así de grande es la figura del HÍDOLO Greipel. Por lo demás, la temporada no está siendo fácil para el Manx Express. Cuatro victorias es un bagaje pobre para semejante tirano de las volatas, aunque con menos llegó todavía en 2010 y acabó sumando cinco en la ronda gala. Más allá de las victorias de etapa, el objetivo de Cavendish será el maillot verde que Freire, Hushovd y Petacchi le quitaron estos tres años, pese a dominar las llegadas con rotundidad.

foto: © AFP

Tyler Farrar (Garmin-Cervélo): sin Haussler, la lucha por los sprints en el Tour para los de Vaughters se irá decidiendo entre Farrar y Hushovd. Siendo en estos momentos dos corredores que basan en la velocidad sus triunfos, podrían verse en conflicto sus intereses en varias de las etapas que vendrán las próximas semanas, pero viendo el recorrido no debería ser así. Yendo el americano a por las etapas llanas en un duelo clarísimo con Cavendish, Hushovd tendrá en los sprints más selectivos (hay 3 muy aptos, parecidos al que ganó en Barcelona en 2009) sus días de protagonismo.

Thor Hushovd (Garmin – Cervélo): por todos es conocida su pérdida de presencia en los sprints masivos del Tour. Pero como en la etapa mencionada de Barcelona ´09, el campeón del mundo tendrá varias opciones de imponerse en finales más selectivos. Tendrá a fuego marcado el primer día de carrera con final en el Mont des Alouettes (la etapa de Lisieux también es buena para él). Entre este tipo de etapas y la consecución del vert estarán las metas de Hushovd en el Tour de Francia, que además no tendrán la presión de rendir en todas las etapas llanas; para eso está, como hemos comentado, Tyler Farrar.

Hushovd por fin se ha estrenado con el arcobaleno

Alessandro Petacchi (Lampre – ISD): ya no es ese sprinter que cerraba el treno de Fassa Bortolo con impecable maestría, pero el veterano corredor sigue manteniendo un punta de velocidad importante y un carácter competitivo a prueba de bombas. Además, en los últimos años ha ido mejorando sus capacidades en puertos suaves. Y aunque cada año parece más difícil que pueda ganar en grandes vueltas, ya consiguió vencer a Cavendish en el Giro. Clave para que mantenga este nivel es la confianza que le muestran desde Lampre, como demuestran llevando a su servicio una batería de lanzadores de mucho nivel, con Danilo Hondo y Grega Bole a la cabeza.

Ben Swift (Sky): el joven ciclista británico debuta en el Tour de Francia como el sprinter titular del Team Sky. Con cinco victorias en su haber en 2011 donde destaca las dos victorias en Tour Down Under, en Romandía y California, llega con ganas de brillar en la primera semana a pesar de que la inclusión de varias etapas con finales complicados lastran sus posibilidades. En su ayuda, Geraint Thomas y Edvald Boasson Hagen tratarán de ayudarle en los últimos kilómetros, si bien es cierto que el noruego será la otra baza del Sky por si Swift falla.

Tom Boonen (Quick Step): sus facultades en el sprint actuales comparadas con las de sus mejores años se parecen lo mismo que un huevo a una castaña. Aún así, quien tuvo, retuvo, y en circunstancias un tanto especiales, con alguno de los hombres fuertes eliminados de la lucha por la etapa podría dar la sorpresa. En el equipo contará con Steegmans y Ciolek, que también lejos del mejor momento de sus respectivas carreras, serán los dos ciclistas que tendrán que intentar que Tommeke pueda, al menos, luchar en igualdad contra sus adversarios.

Denis Galimzyanov (Katusha): una subida de nivel es lo que ha estado demostrando la bala rusa en lo que llevamos de temporada. 2 victorias (De Panne y el Tour de Luxemburgo) jalonan este año su palmarés. No está mal, pero será en el Tour donde debería refrendarlo ante más potentes de peso (juas, juas…) de la especialidad y con un equipo, el Katusha, íntegramente ruso y que tendrá en la obtención de triunfos parciales su objetivo. Y ahí será donde el velocista asiático tendrá mucho que decir.

Edvald Boasson Hagen (Sky): el prodigio noruego acude al Tour de Francia pensando en verde. Sin la gran punta de velocidad que poseen los sprinters puros la inclusión de finales complicados y uphillfinish benefician a ciclistas de sus características. Su gran aliado puede ser la regularidad que mantenga en las llegadas pudiendo, incluso, vencer en alguna de ellas. Además, el treno del Sky juega a su favor, aunque deberá compartir protagonismo con Ben Swift.

Fran Ventoso (Movistar Team): es el hombre más rápido del conjunto Movistar, con permiso del flamante campeón de España; y llega al Tour con la ilusión de repetir el éxito del Giro de Italia, aunque lo tendrá aún más complicado en carreteras galas. Además de estar presente todo la plana mayor de la especialidad, salvo su paisano Óscar Freire, los finales de etapa, o bien, son muy planos, donde poco tiene que hacer ante las balas del pelotón actual; o se encuentran en la cima de cotas demasiado duras.

Gerald Ciolek (Quick Step): Los aires flamencos del equipo de Lefevre no han terminado de recomponer la carrera del ex campeón del mundo sub23. Aunque llevemos viéndole años batirse en los sprints de las mejores carreras del mundo, Ciolek todavía no ha cumplido 25 años. La situación en los sprints de Quick Step será complicada en el Tour, con la eterna presencia de Boonen y lo que pueda hacer Steegmans. Quizá el alemán sea el que mejor se adapte de los tres a las etapas de media montaña del inicio de la carrera, lo que deberá aprovechar.

José Joaquín Rojas (Movistar): reciente vencedor en el cpto. de España (¡y qué contento le dejó saber que vestiría la rojigualda un año entero!) de ciclismo en ruta, Rojas llega al Tour en el mejor momento de su carrera, habiendo demostrado en Suiza y el pasado domingo en Castellón que llega en muy buena forma. En los sprints más duros de la primera semana (Mont de Alouettes, Lisieux y Saint-Flour) tendrá sus opciones, aunque estando en la forma que está las etapas de media (Gap o Pinerolo) y alta montaña (Pau) que puedan decidirse gracias a una fuga o en un grupo muy reducido deberían ser también su objetivo.

Borut Bozic (Vacansoleil – DCM): tras una sequía en pruebas de alto nivel -con triunfos en Gran Bretaña y Bessèges- que duraba año y medio el sprinter esloveno se reencontró con la victoria en Suiza en una llegada en la que superó a Freire y Sagan. En un momento en que su estado mental podía estar algo tocado era la mejor noticia que podía recibir de cara a su estreno en el Tour de Francia donde intentará conseguir la mejor victoria de su carrera.

Matthew Goss (HTC – High Road): será el antipenúltimo hombre en entrar en acción dentro del equipo HTC – High Road cuando el pelotón llegue al completo, pero si el “Expreso manés” decide quedarse en alguna tachuelilla previa, será el joven australiano quien defenderá el honor ganado a base de victorias al sprint por parte de los chicos de Stapleton. Credenciales presenta de sobra de presentarse dicha coyuntura, con seis victorias ya este año, incluida la Classicissima, disputando el sprint con, a ver si os suenan, Cancellara, Gilbert, Pozzato, Scarponi y Ballan.

Romain Feillu (Vacansoleil – DCM): el mayor de los hermanos lleva una temporada plagada de éxitos en el calendario francés, donde hace tiempo que se ha convertido en el gran dominador de las llegadas masivas. Consolidado también en el panorama internacional sus bazas crecerán cuanto más imprevisibles sean las llegadas, más duras hayan sido las etapas y más cosas extrañas hayan pasado en carrera; si el río está revuelto puede llevarse un buen premio.