La escapada se hacía cuando aun no se habían recorrido una treintena de kilómetros, antes de Navafría, y en ella rodaban 20 corredores. Escapada de mucha calidad, que fue cogiendo minutos ante el ritmo del pelotón, que no se tomó en serio el encadenado por la sierra de Guadarrama hasta Cotos. En la fuga, corredores como Juanjo Cobo (Movistar), Denis Menchov (Katusha), David De la Fuente (Caja Rural), Richie Porte (Team Sky), Fredrik Kessiakoff, Kevin Seeldrayers (Astana), Tiago Machado (Radioshack), Simon Clarke (Orica GreenEdge) 0 Eros Capecchi (Liquigas Cannondale), le daban un empaque. Los minutos caían. La etapa, para muchos, se iba. En Navafría, un grupo con Maxime Monfort, Tomasz Marcynski, Beñat Intxausti, Bauke Mollema, Javi Moreno, David Moncoutié o Igor Antón trataba de hacer camino, pero era tarde.

Simon Clarke puntuaba pasando primero el primer puerto del día, así como Canencia y Morcuera, dejando como imposible la conquista por cualquier otro corredor del maillot que tan orgulloso ha vestido el aussie. Tras cuatro años seguidos, Clarke, gracias a una excepcional Vuelta, dejaba a Moncutié sin su quinto Gran Premio de la Montaña… y a José Luis Laguía muy tranquilo por ello. Entrando en la parte final de la carrera, Euskaltel – Euskadi, mostrando poca confianza en Sicard, puso ritmo con Rubén Pérez, Mikel Astarloza y Amets Txurruka. Consiguieron bajar la diferencia de los fugados de 11 a 7 minutos. Movistar Team la dejó en 5 al pie de Navacerrada; la victoria estaba delante.

Denis Menchov, Richie Porte y Kevin De Weert eran los más fuertes, y entrando en la Bola del Mundo se destacaban del resto. Entre ellos estaba la victoria de etapa. En el grupo alguna escaramuza sin importancia no rompía el ritmo entre los favoritos. Otra vez Alejandro Valverde fue el primero en atacar. Ataque de peseta. Para probar a ver qué pasaba. No pasó nada, y mientras Menchov y Porte se marcaban el uno al otro, el grupo de favoritos entraba en las rampas casi imposibles de la extensión de Navacerrada. Dani Moreno tensaba, llevándose a su rueda a Contador y Valverde. Tras varias centenas de metros el murciano flojeaba. Contador también. ‘Purito’ tenía la ocasión de remontar un puesto, al menos, en la clasificación general, y lo dio todo hasta cruzar la línea de meta demostrando que en este tipo de rampas no tiene rival.

Antes de eso, Menchov, que sabía que venía a la Vuelta a trabajar para el catalán, aprovechó su momento y con mucha clase, la que siempre ha tenido y la que su autocomplacencia le evita sacar a pasear en más ocasiones, dejó sentado a Porte a 200 metros del final. El navarruso se convertía así en el segundo ciclista, tras Ezequiel Mosquera en 2010, en vencer en la Bola. Detrás, entre los favoritos, Rodríguez entraba a tres minutos y medio del ruso. Valverde, 25 segundos después. Contador, un poco más atrás. Todo quedaba como al principio. Nada cambió el última día en una Vuelta que se acaba mañana en Madrid. Una Vuelta que gana el que todos pensaban, pero que la gana como nadie nunca imaginó.

Clasificación de la etapa 20

1 Denis Menchov (Rus) Katusha Team 4:48:48

2 Richie Porte (Aus) Sky Procycling 0:00:17

3 Kevin De Weert (Bel) Omega Pharma-Quickstep 0:00:42

4 Fredrik Carl Wilhelm Kessiakoff (Swe) Astana Pro Team 0:01:16

5 Romain Sicard (Fra) Euskaltel – Euskadi 0:01:39

6 Eros Capecchi (Ita) Liquigas-Cannondale 0:02:30

7 Maxime Bouet (Fra) AG2R La Mondiale 0:02:39

8 Simon Geschke (Ger) Argos-Shimano 0:03:14

9 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 0:03:31

10 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 0:03:56

Clasificación general

1 Alberto Contador Velasco (Spa) Saxo Bank – Tinkoff Bank 82:14:52

2 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 0:01:16

3 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 0:01:37

4 Christopher Froome (GBr) Sky Procycling 0:10:16

5 Daniel Moreno Fernandez (Spa) Katusha Team 0:11:29

6 Robert Gesink (Ned) Rabobank Cycling Team 0:12:23

7 Andrew Talansky (USA) Garmin – Sharp 0:13:28

8 Laurens Ten Dam (Ned) Rabobank Cycling Team 0:13:41

9 Igor Antón Hernandez (Spa) Euskaltel – Euskadi 0:14:01

10 Beñat Intxausti Elorriaga (Spa) Movistar Team 0:16:13

Extremista. Así podríamos definir el recorrido de La Vuelta 2012. Y es que Unipublic ha llevado en esta edición su modelo de recorrido hasta el extremo, batiendo todos los records de finales en alto… y de escasez de importancia para los puertos de paso.

En palabras de Javier Guillén al presentar la carrera, “Los muchos finales en alto se compensan en que hemos reducido kilómetros y hemos quitado puertos de paso”. Pero no es esa la única declaración llegada desde Unipublic que me provoca dolor de cabeza, pues el mismo Olano ha expresado en repetidas ocasiones que considera contraproducente que la carrera se rompa de lejos o se produzcan demasiadas diferencias. Incluso dijo que acabando en Cuitu Negro tras San Lorenzo, Cobertoria o Pajares no se aprovechaba la explosividad de la ascensión. Explosividad, la palabra de moda en La Vuelta.

Sin duda el recorrido con mayores semejanzas al de este año es el de 2010, año donde apareció la “fiebre del muro” en Valdepeñas, Peña Cabarga o la Bola del Mundo, el tríptico de llegadas en alto en el penúltimo fin de semana y se instauró la etapa asturiana pasando por San Lorenzo como la “reina” de la carrera (Cotobello, Farrapona y Cuitu Negro).

Analizando la contrarreloj, la carrera comienza con una CRE de solo 16,5 km en Pamplona, y se completa con los casi 40 km CRI en Pontevedra, una crono interesante y dura con el Monte Castrove en el camino, que sería perfecta para acompañar a esa contrarreloj llana que se echa de menos.

Se suele vender que La Vuelta tiene muy pocas etapas llanas, especialmente comparada con el Tour. Lo cual sorprende porque en 2012 ambas carreras tienen 9 etapas mayormente llanas, de las cuales 3 presentan alguna dificultad (Barcelona, La Lastrilla, Cap d’Agde o Seraing). Lo cual nos lleva a la pregunta de si el diferente trato viene dado por desinformación o es interesado.

En este párrafo toca analizar la media montaña, quizá la gran diferencia con las dos últimas ediciones. Si en estos años hemos tenido bonitos perfiles de dientes de sierra en etapas como Valdepeñas de Jaén y Alcoy en 2010 o San Lorenzo del Escorial y Bilbao en 2011, este año los encadenamientos de pequeños puertos brillan por su ausencia. Lo más parecido a media montaña lo encontramos en Arrate, Fuerte del Rapitán (Jaca) y Fuente Dé, pero presentan escasa dureza antes del final en alto de turno.

Tras la media, la alta montaña. Y siendo exigentes, la única etapa que califica como tal es la que termina en Pajares, con dos buenos puertos de paso como San Lorenzo y Cobertoria más el durísimo final. Obviamente una sola gran etapa está lejos de ser suficiente, y la cosa empeora si tenemos en cuenta los dos largos falsos llanos que hay entre puertos y lo mediatizada que está la etapa con el tremendo final.

Y eso nos deja con un puñado de etapas en tierra de nadie, que no son media montaña pues terminan en un puerto duro o no hay más que ese puerto final, ni son alta montaña pues no se sube ningún gran puerto antes de la exigente llegada. En esta categoría encontramos las etapas de Valdezcaray, Coll de la Gallina Santuario de Canolich, Mirador de Ézaro, Puerto de Ancares Cruz de Cespedosa, Lagos de Covadonga y la Bola del Mundo.

Tres temas un poco tangentes. Primero, explicar los tachados del párrafo anterior: al igual que cuando el Tour acabó en La Mongie nadie dijo que la etapa terminaba en el Tourmalet, no es de recibo que Unipublic ponga las metas varios kilómetros más abajo de la cima de un puerto y le de este nombre. La Cruz de Cespedosa, donde estará la meta, se encuentra a 2,5 duros km de la cima de Ancares, y del Santuario de Canolich al Coll de la Gallina hay más de 4 km también de tremenda dureza. Dejen de engañar a su público.

Segundo, los cambios que Unipublic no explica. Modificar los recorridos tiempo después de presentarlos en invierno no es algo exclusivo de ellos, pues el Giro es incluso más culpable. ¿La gran diferencia? Al menos RCS Sport se molesta en dar alguna explicación para ello (sea más o menos creíble) pero en La Vuelta ni siquiera se mencionan estos cambios, como si nunca ocurrieran. Este año son de menor calado, el más significativo el final “capado” en los Ancares.

Por último, las bonificaciones, esas que el año pasado dieron la victoria a Cobo por encima de Froome. Este año en meta se reducen a 12, 8 y 4 segundos, pero con tanto final en alto pueden volver a ser un factor determinante.

En definitiva, ¿qué podemos esperar de esta Vuelta? Mucho “ciclismo moderno”, mucho “ciclismo Youtube” que nos entretenga un rato cada etapa y una igualdad en la clasificación más artificial que otra cosa: las diferencias pueden ser pequeñas en tiempo, pero tampoco parece haber terreno para recuperar más allá de un puñado de segundos en cada etapa.

Análisis etapa por etapa

Sábado 18: Pamplona – Pamplona CRE 16,5 km

Puesta de largo de la carrera con una corta contrarreloj por equipos entre la Plaza del Castillo y la Plaza de Toros. Sin mayor dificultad durante 15 km (carreteras buenas, no muchas curvas) se complica la cosa, y mucho, en el kilómetro y medio final. Varias cuervas llevan a los corredores a la Cuesta de Santo Domingo, Mercaderes y Estafeta, es decir, el recorrido de los encierros de San Fermín. Estrechez, empedrado, cuestas y velocidad de cara a meta son una receta perfecta para el espectáculo, ¿pero no hubiera sido mejor hacer la crono individual? Su distancia sería más lógica, y se evitaría el peligro de un final nada apto para una crono por escuadras.

Domingo 19: Pamplona – Viana 181,4 km

Primera etapa en linea que, pese a ser quebrada y contar con el primer puerto para dar el maillot a topos azules, se resolverá sin duda al sprint tras una interminable recta de casi 5 km en plena nacional que acaba picando levemente para arriba.

Lunes 20: Faustino V – Eibar (Arate) 155,3 km

Regresa por segundo año consecutivo La Vuelta al País Vasco y lo hace con puertos, sí, pero desaprovechando realmente el incomparable terreno que ofrece Euskadi para realizar etapas. En esta ocasión se ha ido a lo sencillo con el conocido final en Arrate precedido de tres puertos de muy escasa entidad. Y es así pese al interés de Eibar en hacer un doble paso similar a los de la Vuelta al País Vasco, ya que en Unipublic temían que se produjeran demasiadas diferencias.

La ascensión final tiene 6 km al 7,3% donde destacan 3 km centrales al 9,6%. Tras coronar restan 2 km de falso llano primero y descenso a meta después. Un final interesante donde jugarse la etapa y unos pocos segundos.

Martes 21: Barakaldo – Estación de Valdezcaray 160,6 km

Tercera etapa en linea y segundo final en alto, en esta ocasión el infame clásico de los 80, Valdezcaray. Tras pasar el empinado Puerto de Orduña a un mundo de meta, resta un terreno fácil en esta, de nuevo, etapa corta. Valdezcaray cuenta con lo más duro al principio, 10 km al 6,1%, pero ahí termina la exigencia pues restan otros 4,2 km al 2,4%, un falso llano que aboca a esta etapa a un nutrido sprint. Ya ocurrió en 1988, su única subida en línea, con victoria de Sean Kelly y 27 corredores en el mismo tiempo.

Miércoles 22: Logroño – Logroño 168,0 km

Extraña etapa esta de Logroño con 8 vueltas a un circuito de 21 kilómetros sin ninguna dificultad reseñable. Sprint cantado. Como reflexión, ¿no hubiera sido más lógico hacer la etapa de Pamplona una CRI y colocar en este circuito la CRE?

Jueves 23: Tarazona – Jaca 175,4 km

Tercer final en alto en 6 días, en este caso en el Fuerte de Rapitán que domina la ciudad de Jaca. Antes de él se afronta el tendido Puerto de Oroel de 14 km al 3%, un mero trámite que solo podría complicar su bajada. Ya en las calles de Jaca comienza la subida final, que con 3,7 km al 6,2%, puntas del 14% y 13 curvas de herradura es algo más que un repecho final.

Viernes 24: Huesca – Alcañíz (Motorland Aragón) 164,2 km

Enésima etapa corta seguida (hasta ahora ninguna etapa llega a las 5 horas según el horario intermedio), en esta ocasión con final en el circuito de velocidad de Alcañíz. Perfecta para el sprint.

Sábado 25: Lleida – Andorra (Collada de la Gallina) 174,7 km

Regresa La Vuelta a Andorra y como es ya tradición lo hace sin aprovechar para nada los puertos del País de los Pirineos. Saliendo de Lleida se llega a Andorra y ahí se realiza un extraño bucle con casi 4 km de túneles para al final ascender solamente la vertiente suave de La Comella (4,1 km al 5,7%). Queda pues todo para el final en el Santuario de Canolich de 7,8 km al 8,2%. De nuevo otra ascensión plagada de herraduras (casi 20 en los últimos 4 km) que tiene tramos muy duros en su parte final con máximas del 18%.

Domingo 26: Andorra – Barcelona 196,3 km

Salida de la frontera de Andorra dirección a Barcelona en un recorrido siempre descendente salvo por la Collada de Clara. El final tiene picante, pues se hace el paso más duro y bonito por el Castillo de Montjuic (1,1 km al 8,1% y una durísima rampa final) al que sigue una corta bajada para encarar la meta, en ligera subida, en el Estadio Olímpico.

Lunes 27 DESCANSO

Martes 28: Ponteaeras – Sanxenxo 190,0 km

Tras volar al oeste llega una etapa llana que recorre las Rías Bajas de Vigo y Pontevedra para acabar dando una vuelta por la Península de O Grove y acabar en Sanxenxo. Mucho mar y mucha costa… ¿mucho viento?

Miércoles 29: Cambados – Pontevedra CRI 39,4 km

Única crono individual de la carrera y que rondará los 50 minutos de esfuerzo y con un puerto en el camino, el Monte Castrove (10 km al 4,4%), sin grandes rampas pero que facilita la victoria de etapa a los hombres de la general frente a especialistas puros, y hará que los más escaladores no se vean tan perjudicados al final. Una crono mixta muy atractiva.

Jueves 30: Vilagarcía de Arousa – Mirador de Ézaro 190,5 km

Etapa llana de nuevo pegada a la costa por las Rías Bajas, pero que en este caso acaba en la madre de todos los muros finales, el Mirador de Ézaro de 1,9 km terribles al 14,1% y rampas de hasta el 29% (¡!). Todo ello coronado con las espectaculares vistas desde la cima. Chepazos finales asegurados.

Viernes 31: Santiago de Compostela – Ferrol 172,8 km

Etapa de transición entre Santiago y Ferrol, sin puertos puntuables pero con bastantes repechos que le dan opciones a que llegue la escapada del día. Lo más curioso, un sprint especial a solo 5 km de la meta.

Sábado 1: Palas de Rei – Puerto de Ancares 149,2 km

Tremenda etapa rompepiernas con hasta 7 puertos (dos de ellos no puntuados). Poco después de salir de Palas de Rei se afronta el Alto do Hospital (6,3 km al 4%) y a continuación el Alto de Castro (Paradela) de 4,7 km al 5,9%. Se llega entonces a Sarria donde se repite el mismo recorrido que el año pasado en la etapa de Ponferrada, con los puertos de Vilaesteva (13,3 km al 3,9% pero con varios descansillos), O Lago (5 km al 5,5%), O Picato (4km al 5% con un km al 10%) y Folgueiras de Aigas (10,2 km al 6,3%) como desgaste antes del puerto final. Es un serrucho tremendo con bajadas técnicas, pero ninguno de gran exigencia.

El final en alto en la Cruz de Cespedosa (denominado por la organización Puerto de Ancares) comienza con 2 km de ascensión hasta Robledo, un km de bajada, y dos duros km. a casi el 9% hasta el pueblo de Murias. Aparece entonces un descansillo de 2,5 km antes del comienzo oficial del puerto, de 9,5 km al 7,8%, siendo lo más duro el tramo posterior a Balouta con tres kilómetros a más del 10% casi para coronar. Una pena que se pierda el final del puerto, la zona más bella de la subida y también muy exigente. Aun así esta etapa, junto con las de Pajares y la Bola, son las únicas aptas para intentar movimientos lejanos y/o de equipo.

Domingo 2: La Robla – Lagos de Covadonga 186,5 km

Llegada clásica a los Lagos de Covadonga, este año, y a diferencia de otros, con las duras rampas del Mirador del Fito (7,3 km al 7,7%) como filtro. Eso no impide que todo se decida en los famosos Lagos (14 km al 6,9% y una zona durísima atravesando La Huesera) pero le da otro aire a la etapa.

Lo curioso ha sido la explicación de por qué se pasa el Fito. En palabras de Javier Guillén, para “contentar a Pedro Delgado”. Uno se permite dudar de que ese sea un buen motivo para diseñar esta o aquella etapa.

Lunes 3: Gijón – Valgrande-Pajares (Cuitu Negro) 183,5 km

Etapa reina de La Vuelta con salida en Gijón y que sigue durante los primeros 152 km exactamente el mismo trazado que la etapa de Cotobello de 2010. Esto significa un inicio sencillo con solo el escollo de Cabruñana en el camino.

Empiezan las dificultades con el Puerto de San Lorenzo, el puerto de paso más duro de la edición con 10,1 km al 8,5% y muchos kilómetros en el doble dígito. Un puerto muy selectivo que seguramente reduzca mucho el tamaño del grupo. Tras bajar a Teverga y 22 km de falsos llanos por el valle, comienza el Alto de La Cobertoria. Con 8,1 km al 8,5% es un puerto muy constante siempre rondando el 9%. El nuevo trazado de su bajada hace que sea muy rápida pero nada técnica.

Ya en Pola de Lena se gira a la derecha para afrontar otros 12 km de valle hasta Puente de los Fierros donde comienza el conocidísimo Puerto de Pajares, primero con 6 km al 6,7% y rampas del 15%. Llegan entonces dos kilómetros de descansillo en Flor de Acebos, pero restan 4,1 duros kilómetros al 8,8% para coronar el puerto. Otros 2 km de terreno más suave nos llevan a la estación de Valgrande, para encarar por fin el tremendo muro final, asfaltado para la ocasión. Cuitu Negro cuenta con 2,8 km al 13,3% y máximas del 25%.

Martes 4 DESCANSO

Miércoles 5: Santander – Fuente Dé 187,3 km

Cuarto final en alto en las cuatro últimas etapas, este destaca muchísimo por sus paisajes porque de dureza va justito. Comienza en Santander y sube solo dos de los tres famosos collados cántabros, evitando Carmona pero subiendo Ozalba (5,7 km al 7,1%) y La Hoz (7,2 km al 6,1%). Tras mucho falso llano comienza en Potes una larga y tendida subida hacia el corazón de los Picos de Europa. Con 22,8 km al 3,5%, Fuente Dé solo muestra dureza a 13 km de la cima con 1600 metros al 8% y ya llegando a meta con 3,8 km finales al 5,8%. Parece una clara etapa para la escapada.

Jueves 6: Aguilar de Campoo – Valladolid 204,5 km

¿Puede dar la sorpresa esta etapa? Lo cierto es que se han buscado siempre carreteras secundarias y en la zona final hay un bucle alrededor de Valladolid y varios cambios de dirección e incluso algún repecho. Si Eolo ayuda, podría verse una etapa bonita.

Viernes 7: Peñafiel – La Lastrilla 178,4 km

Etapa con varias trampas al final esta de La Lastrilla. Tras pasar Villacastín llega un terreno quebrado con repechos y bajadas técnicas como las herraduras enlazadas de Navas de Riofrío. Tras llegar a Segovia, se pasa en bajada el empedrado de la Cuesta de Los Hoyos para afrontar tres repechos seguidos. Primero se sube a Zamarramala, para bajar a Segovia subir hasta el Acueducto con otro tramo de pavés, y resta solo el tendido repecho final de meta en La Lastrilla (2,5 km al 3,8%).

Sábado 8: La Faisanera Golf – Bola del Mundo 170,7 km

Ultima etapa decisiva, pasando por los puertos más clásicos de la Sierra de Madrid. Comienza en una urbanización en las afueras de Segovia para encadenar los puertos de Navafría (10,9 km al 5,3%), Canencia (5 km al 5,3%), Morcuera (9,2 km al 6,8%) y Cotos (10 km al 5,4%), de los cuales en realidad solo La Morcuera merece la primera categoría, y Canencia merecería la tercera, en lo que parece un intento de inflar la importancia y dureza de estos puertos.

Tras llegar a Navacerrada desde Cotos, se realiza un bucle casi idéntico al de 2010 en la etapa de la Bola, bajando a Cercedilla y Guadarrama para encarar las rampas de Navacerrada y sus últimos 9,4 km al 7,1% de media. Pero entonces llega “lo gordo”, lo que en realidad se vende de la etapa, los 3,2 km al 12% de la Bola del Mundo, con rampas de hasta el 20% en su descarnado hormigón, como colofón de La Vuelta a los muros del norte España.

Domingo 9: Cercedilla – Madrid 115,0 km

Diez pasos por meta en el circuito de La Castellana, podio en la Cibeles y espiral de Agatha Ruiz de la Prada para el ganador.

Análisis del recorrido por Eugenio González

La Vuelta saldrá desde Pamplona con una crono por equipos de 16 kilómetros que recorrerá parte del recorrido de los encierros más conocidos del Mundo. También finalizará en la plaza de toros, lo que es un velado homenaje a la ciudad y sus tradiciones. Es un buen punto de partida, digno, tradicional y merecido para una región con una afición fuerte que no disfruta de las jornadas de ciclismo que se merece. Sin dejar el norte (nunca durante las tres semanas, como sabemos) y tras dar oportunidad a los más rápidos en Viana, se pasa a Euskadi con un final Made in Itzulia durante la última década; Arrate aclarará la clasificación y separará bastante grano de la paja en una buena etapa de media montaña. Lo mismo que hará el final en la Estación de Valdezcaray, una de las etapas (junto con la de Fuente Dé) más absurdas de esta edición a juicio del que escribe. Estos dos finales tendrían que ahorrarse para ofrecer otros desniveles en las etapas importantes, o al menos meterles más chicha u otro tipo de final para no dejarlos a medias con esas pendientes tan tendidas. Sin embargo, se suman dos finales en alto bastante insulsos estilo Macugnaga en el Giro pasado. Entendemos que aquí el dinero juega todo y lastra parte del recorrido.

Después, oportunidad para los esprinters en llano (Logroño) y en cuesta (Jaca – Fuerte Rapitán -4km al 7,13%-), para volver a dársela a los esprinters en llano (Alcañiz). La primera semana terminará en el mal llamado Collada de la Gallina (en realidad se termina en el Santuari de Canolich, ya que no se subirá hasta arriba), un final novedoso e interesante, pero que se queda a medias al no tener -no es novedad- ningún paso duro antes, y en Barcelona, que hará disfrutar a los aficionados con un final digno de clásica con subida al Castell de Montjuic y final en el mismo lugar donde terminó la etapa del Tour de 2009 ganada por Thor Hushovd, pero empezándolo por el repecho en el que ganó Dumolin en la Volta 2010 (cortesía de PRC). Es la etapa más larga de esta edición con la friolera de 194 kilómetros (¡!).

Durante el día de descanso, traslado a Galicia en avión (para corredores, staff, organización y prensa) para presentar etapas para los más rápidos en Sanxenxo, la crono -quebrada- de la Vuelta en Pontevedra, la novedad del Mirador de Ézaro (que huele a Purito) y otra etapa para velocistas en Ferrol. Se antoja poco optimizado el terreno gallego, en cualquier caso. Tras esto, el bloque de montaña de la Vuelta. Un bloque digno, aunque con cosas mejorables, ya que el primer final, el de Ancares, es muy optimizable pudiendo favorecer otras cosas que no sean esperar a la subida final, cosa que ocurrirá. En todo caso, antes se sube Folgueiras. Un día más tarde tendremos el final clásico en Lagos de Covadonga, previo paso por el Fito, y terminaremos este tríptico con la etapa reina de esta vuelta, el lunes 3 de septiembre, en la extensión del Puerto de Pajares; Cuitu Negru (subiendo antes San Lorenzo y La Cobertoria).

La última semana empezará con el final en Fuente Dé, un final que no aportará nada más allá de la lucha por la etapa, otro final para esprinters (siete en total contando con Madrid), un final en repecho en La Lastrilla y la cita definitiva en la Bola del Mundo, previo paso por el ya conocido encadenado entre Navafría-Canencia-Morcuera-Cotos. Una etapa justa de Alta Montaña, pero que, visto lo visto, es de lo mejor de esta edición.

Etapas de la Vuelta 2012

1 Crono equipos Sábado 18 de agosto Pamplona > Pamplona 16,2 km

2 Llana Domingo 19 de agosto Pamplona > Viana 180,0 km

3 Montaña Lunes 20 de agosto Faustino V > Eibar (Arrate) 153,0 km

4 Montaña Martes 21 de agosto Barakaldo > Estación de Valdezcaray 155,4 km

5 Llana Miércoles 22 de agosto Logroño > Logroño 172,0 km

6 Llana Jueves 23 de agosto Tarazona > Jaca 174,8 km

7 Llana Viernes 24 de agosto Huesca > Alcañiz. Motorland Aragón 160,0 km

8 Montaña Sábado 25 de agosto Lleida > Andorra. Collada de la Gallina 175,0 km

9 Llana Domingo 26 de agosto Andorra > Barcelona 194,0 km

Descanso Lunes 27 de agosto

10 Llana Lunes 28 de agosto Ponteareas > Sanxenxo 166,4 km

11 Crono Miércoles 29 de agosto Cambados > Pontevedra 40,0 km

12 Llana Jueves 30 de agosto Vilagarcía de Arousa > Dumbría. Mirador de Ézaro 184,6 km

13 Llana Viernes 31 de agosto Santiago de Compostela > Ferrol 172,7 km

14 Montaña Sábado 1 de septiembre Palas de Rei > Puerto de Ancares 152,0 km

15 Montaña Domingo 2 de septiembre La Robla > Lagos de Covadonga 186,7 km

16 Montaña Lunes 3 de septiembre Gijón > Valgrande-Pajares. Cuitu Negru 185,0 km

Descanso Martes 4 de septiembre

17 Llana Miércoles – 5 de septiembre Santander > Fuente Dé 177,0 km

18 Llana Jueves 6 de septiembre Aguilar de Campoo > Valladolid 186,4 km

19 Llana Viernes 7 de septiembre Peñafiel > La Lastrilla 169,0 km

20 Montaña Sábado 8 de septiembre La Faisanera Golf. Segovia 21 > Bola del Mundo 169,5 km

21 Llana Domingo 9 de septiembre Cercedilla > Madrid 111,9 km

Conclusiones sobre el recorrido:

• Tenemos la impresión de que Javier Guillén confía demasiado en este modelo y lo está exprimiendo hasta límites en los que pueda llegar a arrepentirse.
• Es tal el número de finales en alto, que no especula en llegar a poner dos que no van a sumar absolutamente nada (Valdezcaray y Fuente Dé), haciendo que se cuestionen los finales en cuesta que está dando resultados, pero que no son suficientes para apoyar un modelo.
• Finales como los de Jaca, Ézaro, Barcelona o La Lastrilla (si dice que es un repecho considerable), son atractivos, pero no puedes apoyarte en éstos solo. Tienes que compensarlos con otras cosas diferentes en otras etapas, como en las mencionadas antes.
• No se puede decir que la reducción de kilometraje y puertos de paso compensan tanto final en alto. Son esfuerzos diferentes. Los primeros priman a los fondistas y los segundos a corredores explosivos, por lo que te equivocas de perspectiva planteando el recorrido de una gran vuelta de esto modo, sin etapas por encima de los 200 km. y con pocos puertos de paso de entidad.
• Ni que decir tiene que trata de justificar un punto sin ni siquiera mencionar la cantidad de kilómetros contra el crono. Exigua.
• Es buena la tendencia a presentar finales novedosos como Cuitu Negru, Santuari de Canolich o Ézaro.

Detalles sobre este recorrido que harían de éste uno mucho mejor.

• Convertir la etapa Logroño-Logroño en una crono de 30 kilómetros totalmente llana.
• Cambiar Valdezcaray y Fuente Dé por otros finales, conviertiéndolas en lo que deberían ser; etapas de media montaña con diferentes opciones.
• Introducir puertos de paso duros en las etapas de Ancares y Andorra.
• Insistimos en que en Madrid se puede hacer otra cosa, metiendo la Cuesta de San Vicente para conseguir un recorrido digno de Mundial y conseguir dejar ver a los madrileños algo más que ciclistas a 60 km/h.

En el mes de septiembre se confirmó a Pamplona como sede del inicio de la Vuelta a España 2012. La capital navarra acogerá de nuevo a la gran ronda española desde que en 1994 pasase por última vez cuando albergó el final de etapa y salida el día siguiente. Como viene siendo habitual, una contrarreloj por equipos será la encargada de abrir la veda. Para ello, el ex ciclista José Vicente García Acosta y Paco Giner han preparado un recorrido técnico y exigente. Si todo marcha según lo previsto, tanto el inicio como el final será el coso taurino siendo el trazado de los encierros de san fermines parte del recorrido por donde deberán pedalear los ciclistas.

Al igual que la salida en Pamplona, también se saben donde finalizarán las dos siguientes etapas. De nuevo la capital foral será el punto de salida con destino a Viana. El camino de Santiago será el eje principal por donde transcurra la etapa. Al día siguiente, la Vuelta regresará de nuevo al País Vasco. Con salida en las Bodegas Faustino de la localidad alavesa de Oyón, la meta estará situada en el Santuario de Arrate en la proximidades de Eibar. La Vuelta a España llega a uno de los templos del ciclismo nacional. Primer final en alto en una jornada en la que al igual que el trazado habitual de la Vuelta al País Vasco se pretende hacer un paso previo por Ixua antes de finalizar en Arrate. Si en El Vivero contemplamos un ambiente espectacular, en Eibar no podemos esperar menos.

Arrate no tendrá que envidiar los famosos pasillos del Tour de Francia

A partir de aquí comienzan las especulaciones. De momento sólo están confirmados los finales en alto del novedoso Col de la Gallina en Andorra y en La Bola del Mundo el día antes de acabar en Madrid. Tras Arrate, todo parece que Barakaldo será el escenario que albergue la salida de la cuarta etapa. ¿Finales? Ezcaray, en pleno valle del Oja, -río que da nombre a la Comunidad Autónoma- tiene muchas opciones de ser la meta. Allí se barajan dos finales, la estación de esquí de Valdezcaray o el Alto de la Cruz de la Demanda donde el Chava realizó una ascensión memorable la última vez que se visitó.

Tras un duro comienzo de Vuelta, la carrera enfilará Aragón para buscar el final de etapa en Andorra. Se prevé alguna jornada llana antes de visitar el Col de la Gallina, una de las grandes novedades de la Vuelta a España 2012. Tras acometer el duro final en el país de los Pirineos, Cataluña albergará también sendas etapas. De allí todas las apuestas embaucan a la carrera a un traslado hacia tierras gallegas o cántabras. Sea el orden que sea, está claro que tendrán un papel destacado. De momento los rumores apuntan a finales de etapa en Peña Cabarga, el Soplao o Santander en Cantabria, Lagos de Covadonga, Pajares con el novedoso final en Cuitu Nigru -si finalmente consiguen su asfaltado- y la visita a los Ancares, además de realizarse la contrarreloj individual antes de viajar a tierras castellano leonesas y madrileñas donde finalizará una vez más la ronda española. Después del éxito de 2010, la Bola del Mundo en la sierra madrileña volverá a ser la última oportunidad de asaltar el liderato antes de llegar al final al día siguiente en Madrid.

Por el momento y después de lo visto, la conclusión que podemos extraer de lo poco en firme que se sabe sobre el recorrido es que volverá a ser una Vuelta para escaladores. Los finales en alto serán predominantes en un recorrido con llegadas muy exigentes, pero que deberán tener un buen encadenado antes si no se quieren convertir las etapas en auténticos unipuertos. Además, controlar los kilómetros contra el crono se presenta vital para desarrollar un recorrido equilibrado.

Ahora sólo falta esperar hasta el próximo 11 de enero, fecha en la que se celebrará la presentación oficial de la Vuelta a España 2012, una Vuelta que parece que mejorará el recorrido de 2012 y que buscará la fórmula de finales espectaculares para atraer a un público que poco a poco vuelve a llenar las cunetas españolas en busca de revivir emociones del pasado.

Sólo la crono de Peñafiel podía amenazar el ansiado deseo de Javier Guillén, el ahora máximo dirigente de la carrera, de dejar que la carrera se decidiese en el hormigón, duro y rasgado, de la cumbre madrileña. Y lo consiguió. Una excelsa crono de Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia) conseguiría dejar la distancia entre él y Vincenzo Nibali (Liquigas) reducida a segundos que podrían ser recuperados en este casi imposible acople a Navacerrada que ha terminado por deparar un duelo maravilloso, de tú a tú, a cuchillo y dejando a ambos protagonistas exhaustos y felices por lo derrochado y lo conseguido. Nibali y Mosquera, al final, han conseguido hacer que la Bola del Mundo vaya a quedar en el recuerdo de los aficionados por haber ofrecido uno de los grandes espectáculos en el ciclismo en este 2010.

El día comenzó rápido. La fuga, esta vez formada por 18 corredores, muchos de ellos de calidad contrastada como Gilbert, Arroyo, Plaza, Tschopp, Siutsou, Cuesta o Veloso, obligó al pelotón, comandado por Liquigas en primer lugar y Xacobeo tras la subida y posterior bajada al Puerto de Navacerrada, a no dejarles renta suficiente para que pudieran disputar la etapa en la cima madrileña. Hoy las bonificaciones se antojaban claves para la resolución de la general final de la Vuelta a España 2010. Así consiguieron mantener a los fugados durante muchos kilómetros y con nunca más de 3 minutos de renta. En la ascensión final, a 8 kilómetros de meta, la aventura de los valientes llegó a su final.

Tras ello, Fränck Schleck (Team Saxo Bank), en búsqueda de un triunfo de etapa y de, quizás, las cosquillas del tercer clasificado, Peter Velits (Team HTC – Columbia), fue el primero de los líderes en arrancar. Tras el luxemburgués, Mosquera buscando hacer la distancia suficiente para hacer historia. Tras unos intensos primeros metros de estirón consiguió romper la cuerda con Nibali. El italiano, sin demostrar la edad que tiene, corrió como un auténtico veterano no cayendo en la trampa del ritmo del gallego, circunstancia que si sufrió en Pal. Gestionó los metros finales de la subida a Navacerrada con tranquilidad y cadencia para poder entrar en el hormigón de la Bola del Mundo con apenas unos segundos de retraso sobre Mosquera, que ya, con sus cartas descubiertas, lo único que podía hacer era tirar con todo hasta los 2.365 metros de altura, donde estaba situada la meta. Por medio, las rampas imposibles de cemento, la niebla y miles de personas alentando a los corredores que hicieron de este final un momento intenso de ciclismo, de los mejores del año.

Nibali ascendiendo por el hormigón de la Bola del Mundo

Hasta los 20 segundos consiguió estirar el pupilo de Álvaro Pino la distancia con Lo Squalo, que de rojo y por detrás siempre de Mosquera se marcó la referencia de las motos para que, retorciéndose sobre la bicicleta no se le escapara el que se convertiría en el triunfo de su vida; su primera Gran Vuelta. Extenuado y roto, en el último kilómetro Mosquera perdió ventaja y las esperanzas de un triunfo antológico en la Bola del Mundo que le diera en mano el maillot rojo se iban esfumando tras haber balanceado una diferencia siempre en torno a los 15 segundos. Al final, un último empujón (casi perdido por la -otra vez- penosa retransmisión de RTVE, que quizás haya sido la única que no ha estado a la altura) propició que, al menos, pudiera escribir su nombre en la cima madrileña y así pasar a la historia como el primer ganador en la Bola del Mundo. Por detrás, Joaquim Rodríguez (Katusha) distanciaba a Velits y Schleck, aunque sin consecuencias para la clasificación general final, que deja a Vincenzo Nibali como virtual vencedor de la Vuelta 2010, a Ezequiel Mosquera como segundo en el que es su primer podium -más que merecido- en una GT y a Peter Velits, sorprendete y esperanzador por lo que su figura pueda deparar de aquí en adelante, como tercero.

Sensaciones placenteras y emoción desbordada en el entorno de Liquigas, que consigue su segunda GT del año tras la victoria de Basso en el Giro. Tranquilidad por el deber cumplido por parte de los gallegos, que con honor han planteado un pulso a priori imposible a una de las escuadras más potentes a nivel mundial. Ambos, Nibali y Mosquera, han estado a la altura en este capítulo final de la Vuelta 2010 que dejará en el recuerdo esta primera ascensión a la Bola del Mundo y a sus ganadores; el de la general y el de la etapa.

Javier Cepedano