Llegó la hora de Caja Rural

Con los equipos ProTour -y los ProConti con alma ProTour- prácticamente definidos llega el turno de los ProConti de verdad que empiezan a pescar entre los descartes que se han producido durante las últimas semanas. Y uno de los que mejor parados han salido ha sido Caja Rural, que en una semana ha cerrado cuatro fichajes: Fran Moreno, David Arroyo, Omar Fraile, Ivan Velasco y Amets Txurruka. Destacan los casos de Arroyo, segundo clasificado del Giro’10 que ha salido por la puerta de atrás de Movistar, y de Amets, que tras su polémica marcha de Euskaltel recala en su destino natural. David Arroyo volverá a sentirse ciclista y Amets Txurruka volverá a ser el ciclista hipercombativo de sus mejores días y quién sabe si algo más. Les esperamos con los brazos abiertos en la Itzulia y la Vuelta.

Bagdonas acerca a Ag2r La Modiale al ProTour

Gediminas Bagdonas es a día de hoy uno de los caramelos que quedan en el mercado, y Ag2r La Mondiale se reserva su carta como golpe de efecto en la comisión de licencias. Su fichaje no ha sido anunciado pero se rumorea que el acuerdo está cerrado desde hace meses, así que el joven sprinter lituano del An Post – Sean Kelly dará el salto al primer nivel. Su carta de presentación la componen cinco etapas en vueltas .2 y la general .2 del Baltic Chain Tour, dos carreras 1.2 y el campeonato de Lituania en ruta además de la segunda posición en la Rund um Köln 1.1… parece poco ¿verdad? Los 70 puntos que llevará al equipo galo no dicen lo contrario.

Consecuencias del ‘Caso Armstrong’

El ‘Caso Armstrong’ está haciendo correr ríos y ríos de tinta, incluso en los medios generalistas que han vuelto a acordarse esta semana que existe el ciclismo. La USADA, parte implicada, ha empezado a imponer sus primeras sanciones a los “valientes” que han testificado pero el verdadero bombazo llegó ayer cuando Omega Pharma – QuickStep anunciaba la ruptura del contrato de Levi Leipheimer, un ciclista que llegó con un buen botín de puntos cuando el equipo pasaba por horas bajas y que en este 2012 poco ha rendido. La jugada puede salirles realmente bien porque liberan, como dirían en la NBA, una importante masa salarial dejando más hueco todavía a la llegada de Mark Cavendish, y quién sabe si ahora con él llegará su inseparable Bernhard Eisel. Por su parte la situación del estadounidense es bastante dudosa ya que nadie sabe a ciencia cierta qué pasar con sus, atención, 150 puntos del Ranking de Mérito que, de ser computables, serían el empujón definitivo para que algún equipo obtuviese la licencia ProTour.

Spidertech lo deja

Primero Acqua&Sapone y ahora Spidertech, sobrevivir como ProConti no es fácil. La empresa de fisioterapia ha decidido que la continuidad del equipo es inviable de cara a la temporada 2013 y echa el cierre, y aunque la idea es volver de cara a 2014 ya sabemos cómo funcionan estas cosas. Por el momento se quedan en la calle una veintena de ciclistas entre los que destacan Ryan Roth, campeón canadiense en ruta y ganador del Tro-Bro Léon, François Parisien, ganador del Tour de Elk Grove, y Guillaume Boivin, un joven sprinter de 23 años que acumula un buen puñado de Top10s esta temporada.

Savia rusa en Katusha

Como otros proyectos nacionales que hoy en día existen en el ciclismo y que pretenden aglutinar su potencial en un mismo equipo como pueden ser el Team Sky, Orica – GreenEdge, Astana o Euskaltel – Euskadi, desde su nacimiento Katusha quiso que parte del peso de la estructura recayese sobre ciclistas rusos. Ivanov, Karpets, Gusev, Kolobnev, Ignatiev, Galimzyanov -sanción aparte-, Brutt y como guinda del pastel Denis Menchov debían ser los grandes referentes del proyecto. Pero lo cierto es que ni una tercera parte de las victorias tienen el sello ruso, así que Russian Global Cycling Project ha decidio relanzar su proyecto a largo plazo y apostar por jóvenes prometedores como Viacheslav Kuznetsov (1989), Anton Vorobyev (1990) y Sergey Chernetsky (1990) para que Katusha y el ciclismo ruso sean, por fin, uno.

Movimiento de mánagers

Esta semana hemos conocido que Johan Bruyneel y Matt White quedaban desvinculados de RadioShack – Nissan y Orica – GreenEdge respectivamente por su implicación en el ‘Caso Armstrong’, además de la entrada de Viatcheslav Ekimov en sustitución de Hans Michael Holczer en Katusha. Pero ha habido otra que ha pasado mucho más desapercibida entre todo el ruido de fondo que hemos venido escuchando durante los últimos días, la vuelta a escena de Bob Stapleton dejando caer que varios equipos le han sondeado -no de momento RadioShack – Nissan- y que si encuentra una proyecto de su agrado como fue HighRoad está dispuesto a volver a la primer línea.

Los antecedentes los sabemos todos, pero bueno, siempre puede quedar alguien que estuvo en Marte el último lustro o que no sepa quien es Cavendish. Hay gente para todo. En la primera temporada de este culebrón-reality, vimos como Mark Cavendish iba creciendo en las faldas de Bob Stapleton mientras por otro lado se proclamaba Campeón del Mundo de Madison (2005 y 2008) haciendo pareja con Rob Hayles y Bradley Wiggins.

En la siguiente temporada, entre los años 2008 y 2011, Mark Cavendish sigue su imparable evolución. Convirtiendose en el sprinter más dominante del pelotón mundial, victorias en Milan – San Remo, primer británico en ganar el maillot verde del Tour de Francia, 20 etapas incluidas y multitud de victorias parciales, entre sus logros.

Como en toda serie que se precie, debía hacer su aparición en escena un archienemigo íntimo. Este no es otro que Andre Greipel, al cual llego a vetar cuando compartían equipo. Esta segunda temporada acaba con la desaparición de su equipo, el Columbia y el consiguiente fichaje por Team Sky, cumpliéndose uno de los sueños (quien sabe si húmedos) de Brailsford desde que Sky pasó a la carretera. En el season finale pudimos ver su victoria en Copenhague, enfundándose el arcoíris ante el majestuoso trabajo de la selección British. Todo parecía ser vino y rosas en Casa Sky.

“Con lo bien que iba todo a finales del año pasado”

En esta última temporada, la de este 2012, lo que parecía ser el summun del ciclismo británico en general y de Cavendish en particular, corriendo en el equipo local y compartiendo loas y alabanzas junto a Bradley Wiggins, se ha convertido en un giro al infierno. Un camino que se culminó en el Tour de Francia, cuando el equipo se volcó en Bradley Wiggins buscando subir a lo más alto en París, dejando semi-abandonado de la mano de Dios a nuestro protagonista.

Así que Cavendish tuvo que buscarse las habichuelas en las llegadas masivas mientras que su archienemigo tenía a su disposición un treno perfecto. Pese a ello, hubieron momentos dulces, con tres victorias cual llanero solitario o lanzado por el líder máximo del equipo y de la carrera. Pero también hubieron momentos amargos, derrotado por Greipel e incluso con caída, con más dolor en su enrome ego que dolencia física como tal. Caída que hizo que hasta la madre de su hija levantase la voz en twitter ante éste abandono hacía el Campeón del Mundo.

El final de temporada, está siendo de lo más interesante. Mark Cavendish, con dos años más de contrato en Team Sky parece que no aguanta más. Que no todo son 2 millones de libras al año (según BBC). Que quiere un equipo a su disposición y no tener que compartirlo. Echa de menos su antiguo treno en High Road (y sus múltiples denominaciones) e incluso el de Copenhaguen con la selección, con los que con muchos componentes comparte equipo.

Dave Brailsford, comandante en jefe, más preocupado por las victorias generales que por las parciales, ya dijo en Julio que quizá Sky no sea la mejor casa para Cavendish. Todo se podría resolver como buenos amigos. Rompiendo el contrato que les une para que el de la Isla de Man se buscase nuevo acomodo. Pero ahh, amigo. Si esto fuera tan sencillo, no estaríamos hablando de una de las mejores series de la parrilla ciclista.

“Wiggins & Cavendish. Demasiados gallos en el corral Sky”

Por supuesto, en Team Sky no están por la labor de soltar gratis a uno de los dos mejores sprinters del mundo. Quieren una compensación económica, tal como ellos pagaron en el 2010 a Garmin para poder llevarse a Bradley Wiggins. Se rumorea que estarían dispuestos a liberarlo por un millón de libras.

Teniendo en cuanta que los presupuestos de los equipos Wolrd Tour suelen estar entre los 10-15 millones de euros, estaríamos hablando de pagar alrededor del 10-15% del presupuesto (excluyendo ingeniería contable) por fichar a Mad Max. Sueldo aparte, claro. Sólo tres equipos parecen poder moverse dentro de esas cantidades: BMC, Katusha y Omega Pharma Quick Step. Los rusos ya han insinuado que les parece mucho dinero.

Los últimos episodios están siendo bastante clarificadores. Mark Cavendish lleva seis semanas sin hablar con nadie del equipo. Mientras que no hace ni dos semanas, el cabeza visible y nuevo héroe nacional, Bradley Wiggins, dio un serio aviso a navegantes: “Cavendish debería abandonar el equipo por el bien de su carrera”. Veremos como acaba esta tercera temporada de “La vida de Cavendish”. Y por encima de todo, que nos deparará la cuarta temporada. Cualquier cosa es posible.

El británico deja una estructura que se conformaba en torno a él; el HTC era un equipo que tenía como principal objetivo conseguir victorias en los sprints con Cavendish y ahora con su marcha al Sky va a perder a gran parte del treno que le acompañaba en las grandes pruebas (Lars Yting Bak, Mark Renshaw, Bernard Eisel…), aunque cabe la posibilidad de que alguno de estos se marche al conjunto británico. En cualquier caso, tras la marcha de Cavendish, el HTC queda un poco tocado, siendo Matthew Goss el hombre que tendrá que tomar las riendas del equipo en los sprints acompañado de Degenkolb para tomar la alternativa en las pruebas que no dispute el australiano, pero todo esto está supeditado a lo que suceda en el mercado, pues más hombres pueden salir de la estructura de Stapleton.

Cavendish consigue uno de sus éxitos más importantes, la Milán San Remo

¿Y por qué se ha marchado -se rumorea- Cavendish al Sky? Pues por dos razones básicamente. La primera de ellas es inherente a prácticamente cualquier persona y se trata del salario. En el Sky, Cavendish va a conseguir un salario mucho mayor que el que conseguía en HTC, en concreto 1.7 millones de euros por temporada, salario de estrella. La otra razón por la que Cavendish abandona el equipo americano es por el patrocinio, pues la estructura de Bob Stapleton todavía no ha encontrado un patrocinador sólido para la temporada que viene y la incertidumbre que envuelve al equipo es alta. Así pues, Cavendish ha decidido marcharse a un proyecto más sólido, a un proyecto que se basa en ciclistas británicos en el que Cavendish se sentirá como en casa.

En el Sky se va a encontrar con un gran número de sprinters de distintas características y lo más probable es que alguno de ellos salga del equipo en vista de que Cavendish va a acaparar toda la atención a la hora de los sprints. El más destacado es el neozelandés Greg Henderson, veterano sprinter que ha sido uno de los corredores que más victorias ha dado a Sky en estas dos temporadas, nada fáciles para los británicos. El año pasado, el primero, fue bastante decepcionante para ellos. Una de las posibles opciones para Henderson quizás sea salir al nuevo proyecto australiano que va a entrar con fuerza para la próxima temporada, el GreenEdge, equipo para el que también suenan Sebastian Langeveld, David Millar y el propio Goss, pero no hay nada oficial. Sky también cuenta con sprinters de la talla de Ben Swift o Davide Appolonio, ciclistas muy jóvenes que pueden ver truncada su progresión si se ven obligados a trabajar para Cavendish, por lo que lo más probable es que alguno se replantee su futuro. Otra cosa será lo que pase con Edvald Boasson Hagen, que tendrá en las llegadas masivas un objetivo menos y podrá centrarse en lo que sí parecen sus escaparates: las clásicas de primavera y buscar triunfos parciales en varios tipos de carreras.

Así pues, Cavendish deja el equipo en el que ha estado los últimos seis años, equipo que le fichó en 2006 cuando todavía iban de magenta y se llamaban T-Mobile, procedente de las filas del equipo continental Team Sparkasse. En 2007 ya empezó a conseguir victorias importantes, como etapas en la Volta a Catalunya, en el Circuito Franco-Belga, en el ENECO Tour o en el Tour de Dinamarca, lo que ya hacía presagiar que teníamos a un fuera de serie entre el pelotón. En 2008 pasaría a ser uno de los corredores más temidos en los sprints pues conseguía victorias tanto en el Giro de Italia como en el Tour de Francia, donde conseguiría nada menos que 4 etapas.

Una de las 4 victorias de Cavendish en el Tour de Francia 2008. Narbonne - Nîmes

Uno de los principales problemas del británico es su nulidad para superar tramos de montaña, como suele ser habitual en los sprinters, pero el caso de Cavendish es más especial si cabe, por eso nunca está entre los favoritos para alguno de los monumentos, pero en el año 2009 consiguió algo histórico. En uno de los finales más recordados de la historia de la Milan San Remo, Cavendish tras superar el Poggio le gana un sprint que tenía totalmente perdido a todo un Heinrich Haussler siendo la diferencia milimétrica. Algo que tendrá muy difícil repetir, pero que ya lo ha conseguido y de una manera espectacular. Además en este año, consigue 3 etapas en el Giro y 6 en el Tour, incluyendo la etapa final en los Campos Eliseos. En 2010 consigue etapas en Tour y Vuelta además de llevarse el maillot de la regularidad de esta última.

Cavendish y Wiggins han conseguido grandes éxitos como pareja en el ciclismo en pista

El Team Sky se lleva a un grandísimo corredor, que va a darle buenos resultados (25 victorias en grandes vueltas le avalan) y que se vuelve a encontrar con Bradley Wiggins, corredor con el que ya formo pareja olímpica en la especialidad Madison. Va a ser un fichaje que va a marcar el punto de inflexión en la trayectoria del equipo Sky.

El equipo dirigido por Bob Stapleton lideró, por segundo año consecutivo, el casillero de victorias de etapa. Seguir contando en sus filas con dos de los mejores sprinters del pelotón actual, Mark Cavendish y Andre Greipel, ayudará a mantener, otro año más, la estadística. Sin embargo, los éxitos del último año también ayudaron a revalorizar al alza a diversos corredores del equipo que han buscado nuevo destino aprovechando un mercado de lo más movido. El conjunto Columbia por tanto tiene dos objetivos principales: seguir la senda del éxito mediante la victoria y seguir formando a un plantel plagado de jóvenes.

Puntas de lanza.

El equipo cuenta con un líder claro, el británico Mark Cavendish. Ganador de seis etapas del último Tour de Francia el hombre más rápido del pelotón anuncia que no conseguir el maillot verde este año sería un fracaso, así como tampoco olvida un mundial de ciclismo en ruta que rara vez será tan adecuado a sus características. El examen más cercano, sin embargo, será el primer monumento del año: Milán – San Remo. El pasado año zanjó cualquier atisbo de duda sobre su capacidad para sobrepasar las cotas de la carrera italiana y este año espera repetir éxito.

También hay que tener en cuenta la evolución del pasado año del alemán Tony Martin. Martin, que ya había mostrado en el pasado una tremenda capacidad contrarreloj, sumó el año pasado a su repertorio de virtudes la capacidad de superar con los mejores diversos puertos de montaña de entidad. Su primer objetivo del año será la Paris – Nice dónde tendrá que demostrar que puede ser un líder sólido para el equipo.

La promesa.

Craig Lewis. En un equipo con tanta juventud y calidad prácticamente se podría seleccionar una promesa al azar. El estadounidense lleva varios años en el equipo esperando su oportunidad para destacar. ¿Será este su año?

A tener en cuenta.

Equipo con piezas muy jóvenes y de experiencia limitada en muchos casos. Habrá que prestar atención a si se consigue compaginar la exigencia del éxito inmediato con la progresión y formación de la juventud.

Web del Team Columbia-HTC