Es por esto que cuando un grupo de 9 ciclistas salió liderando la carrera de la Città Alta de Bergamo el rol de favorito de Philippe Gilbert recobró fuerza. El último en unirse a él, ya en los primeros metros del descenso, era su compañero Samuel Sánchez, que tras sufrir en las últimas rampas de la ascensión alcanzaba el grupo cabecero dando superioridad numérica al equipo estadounidense. Tenían en su mano las mejores cartas, y calcando la jugada del Cauberg, lanzó un ataque en los metros finales del descenso.

Pero al contrario de lo ocurrido en abril, falló el timing. Su ataque llegó con el grupo lanzado cuando, tras una primera aceleración de su compañero, Rui Costa guiaba el grupo a velocidad elevada cuando el descenso tocaba a su fin. El portugués, evidentemente, no le dio ni un metro de margen y se soldó a su rueda. Pudiendo haber hecho su movimiento aprovechando un parón en el llano y haber sembrado de dudas a los favoritos dispuestos a jugarse la victoria, desperdició su única bala en un ataque prolongado en exceso destinado al fracaso.

Una única diferencia respecto a la Amstel Gold Race, el movimiento de Philippe Gilbert de ayer no iba a llegar encadenado. Samuel Sánchez marcó la pauta en el grupo, pero a falta de 800m se apartó y llegó el parón. Y en ese momento, apareció Dan Martin, que sin haber sido el más fuerte en la ascensión, demostró ser el más listo. Philippe Gilbert lo vio salir pero decidió no saltar a su rueda confiando en su sprint, por lo que a Samuel Sánchez se le presentaban dos opciones. Saltar a la rueda del irlandés o cerrar el hueco.

Eligió la tercera, la de refugiarse en el grupo a la espera de que algún otro integrante hiciese el trabajo que a él le correspondía. Miradas entre unos y otros esperando su respuesta mientras el sobrino de Stephen Roche se encaminaba irremediablemente a la victoria de su segundo Monumento tras haberse estrenado en 2013 venciendo Liège-Bastogne-Liège. Cabía la posibilidad de que hubiese llegado vacío tras sus dos kilómetros previos, pero cuando se le vio sprintar por la segunda posición, se le cayó la careta. Pudiendo haber hecho un último sacrificio en favor de la victoria de Philippe Gilbert, prefirió luchar por un nuevo podio en la carrera lombarda. Quizás su ausencia en el Mundial no era cuestión de piernas sino de actitud.

Un muy buen ataque en un muy mal momento.

Y así llega al Giro de Italia, cambiando el naranja por el rojo y sin galones de líder, en un nuevo rol para él, a sus 36 años acude para ayudar a Cadel Evans a ganar. Un campeón olímpico como gregario de lujo del australiano que con los años es más batallador, acaba de vencer en el Giro del Trentino y llega a la Corsa Rosa con la única idea de ganar, y para conseguirlo ha buscado buena compañía. Samu y Evans se conocen bien, han rivalizado en las carreteras durante todas sus vidas deportivas, allá por 2011, en el mismo Tour de Francia que logró el aussie, Samuel gritó de rabia al vencer en Luz Ardiden y fue coronado rey de la montaña en París. Ahora con tres años más en sus piernas, y tras dos temporadas complicadas, asume el papel de escudero y se antoja fundamental en las aspiraciones de BMC y de su líder.

Tan solo dos antecedentes se encuentran del asturiano en el Giro, 17º en 2005 a 21:55 del vencedor Paolo Savoldelli y el del año pasado, donde Samuel fue de menos a más, aunque perdió todas sus opciones en las primeras jornadas decisivas, en la tercera semana alcanzó mejor forma y sólo un imperial Nibali le impidió sumar una victoria de etapa en la cronoescalada de Poisa. Terminó su participaciónn en duodécimo lugar a doce minutos del Tiburón de Messina.

Esta temporada Samuel debutó con BMC a finales de febrero en el Tour du Haut var Matin, pasó bastante desapercibido hasta la Vuelta al País Vasco cuando en la cuarta etapa, con final en Arrate, entró en tercera posición. En mejor estado de forma se le vio en las clásicas de las Ardenas, en Amstel Gold Race su ataque en el Cauberg sirvió de lanzadera de Philip Gilbert, que acabaría venciendo en solitario. Gran trabajo de equipo y una muestra de buen gregario del asturiano, de quien parece que BMC sabe sacar buen partido y que espera aprovecharlo en el Giro de Italia, donde será un gregario de lujo, pero también una segunda opción de garantías en caso de que los acontecimientos de la carrera lo requieran.

El movimiento de Samuel Sánchez, clave para la victoria de Philippe Gilbert. Foto: flickr.com/bmcproteam

En positivo

BMC Racing Team: una carrera perfecta tácticamente del equipo estadounidense rematada de forma perfecta por Philippe Gilbert en el Cauberg, una sinfonía sin una sola nota discordante durante las más de seis horas que duró la Amstel Gold Race. Controlando la escapada con dos hombres guardando al resto, pero sobre todo con los últimos 40km finales de la carrera; 40km que fueron de libro. Al ataque de Voeckler en el Eyserbosweg fue Greg Van Avermaet quien contestó repitiendo la actitud ofensiva que cerca le aupó al podio en De Ronde, tras brillar en los adoquines el belga también dejaba su huella en las cotas liberando de presión a todo su equipo en la persecución, alargando su aventura hasta falta de 9km cuando llegaba el momento de la aproximación al Cauberg. Era en el descenso hacia Valkenburg, a falta de 5km, cuando quien entraba en escena era Marcus Burghardt, que con sus inconfundibles zapatillas amarillas abría paso a Gilbert hacia el frente del pelotón, a él y a Samuel Sánchez, que situado a rueda de Kwiatkowski lanzaba un ataque en los primeros metros de ascensión al que respondía sin dilación el polaco seguido de Gerrans, a la rueda del cual llegaba Valverde, justo por delante de Philippe Gilbert, que una vez superado el asturiano tomó aire y volvió a lanzar un descomunal ataque que le servía para vencer en el Cauberg por cuarta vez tras tres Amstel Gold Race y el Mundial en ruta de 2012.

El ataque de Samuel Sánchez fue la culminación de una gran carrera de BMC. Philippe Gilbert hizo el resto.

Omega Pharma – Quick Step: la actuación de los belgas fue notoria; junto a BMC y Movistar tomaron en muchos momentos las riendas de la carrera en su fase intermedia, y cuando a 40km de meta Voeckler se decidió a atacar allí estaba Štybar para representar al equipo permitiendo no quemar unidades. Pero el checo quedó descolgado del grupo de achtervolgers y todo cambió, así que con multitud de equipos muy bien representados con segundas espadas y Movistar excesivamente debilitado no dudaron en asumir el control en el pelotón camino de Valkenburg antes de la última ascensión al Cauberg. Allí la aproximación de Jan Bakelants con Michał Kwiatkowski a rueda fue extraordinaria, dejando al campeón polaco en primera posición antes del inicio de la última subida, donde sus rampas dejaron patente que ayer no era sólo inferior a Gilbert sino también quien menos piernas tenía del cuarteto que se estaba jugando la carrera.

Kwiatkowski entró al Cauberg en una situación inmejorable.

Orica – GreenEdge: los australianos llegaban a la cita neerlandesa con una premisa, todo por y para Simon Gerrans. Agazapados en el pelotón durante gran parte de la jornada también ellos estuvieron atentos en el momento del ataque de Voeckler filtrando a uno de sus mejores escaladores en el corte. Pieter Weening tomaba ventaja y el equipo se liberaba de presión en el pelotón en el tramo de los -40km a los -10km. Un movimiento inteligente que ayudaba a conservar el escaso bloque que a aquellas alturas conservaban los aussies para poder proteger al Green&Gold y llevarlo al pie del Cauberg en la mejor situación posible. Y así lo hicieron, cuando a falta de 6km un pequeño treno de cuatro corredores tomaba cabeza de pelotón, y por más que finalmente perdiesen la guerra con OPQS y Kwiatkowski llegase por delante, Simon Gerrans llegaba en perfectas condiciones para jugarse la carrera, pero como el polaco, ayer se topó contra un rival inalcanzable. ‘Bling’ Matthews, por su parte, rozó el Top10.

Los australianos volvieron a aparecer como un bloque sólido en los compases finales.

En negativo

Movistar Team: todo parecía estar a favor de los azules en el inicio del Tríptico de Cotas y Valverde se presentaba como uno de los principales favoritos, si no máximo favorito, para alzarse con una carrera que a día de hoy aún no adorna su palmarés, pero el desarrollo de la carrera del equipo español fue nefasto. Basta con mencionar que de los ocho hombres que comenzaron la carrera en Maastricht sólo dos la acabaron, Alejandro Valverde y Gorka Izagirre. De este modo el guipuzcoano se vio completamente superado y tuvo que multiplicarse durante la parte final de la carrera, protegiendo a su líder mientras colaboraba en la persecución del grupo de segundas espadas para finalmente tener que prepararle la aproximación al Cauberg. Y pese a todo, el mayor de los Izagirre solventó como pudo la papeleta, pero el murciano tuvo que buscarse la vida y entró algo retrasado a los primeros metros de ascensión y tuvo que hacer un pequeño esfuerzo extra con Gilbert a rueda tras el ataque de Samuel Sánchez. Esta colocación, de todos modos, no fue peor que la del Mundial de 2012, algo que da valor al grandísimo trabajo de su único compañero.

El casco verde de Valverde por delante de Gilbert, pero por detrás de Kwiatkowski y Gerrans.

Lampre – Merida: parecía el escenario propicio para que después de años plagados de sombras Damiano Cunego resurgiese de sus cenizas cual ave fénix en una carrera que le había visto triunfar en 2008; pero no sólo a él, también a Rui Costa, a quien con el arcoíris en el pecho empieza a llegar el momento de rendir tributo a tan legendario maillot. Pero ni uno ni otro estuvieron a la altura, ni en el Cauberg ni en el movimiento previo a su llegada, ya que no saltó ninguno de los dos a por Voeckler y los segundos espadas ni aguantaron el tirón en la ascensión final. Teniendo en cuenta que también Diego Ulissi era de la partida y se encontraba en el pelotón, que ninguno de ellos saltase es un fallo muy importante.

Costa, Cunego y Ulissi esperaron al Cauberg y allí no tuvieron opción.

Belkin ProCycling: tras una Primavera en que sus corredores han sido de los más fuertes del pelotón y pocos aciertos han sido tapados por errores garrafales a los neerlandeses les llegaba la carrera patria más importante del calendario, pero los verdinegros no tuvieron incidencia alguna y a pesar de llevar buenas bazas como Laurens Ten Dam, Lars Petter Nordhaug y Bauke Mollema simplemente colaron un peón como Paul Martens, y en segunda instancia, en el movimiento de Voeckler. En el Cauberg, sólo el tercero llegó a estar al frente, pero en ningún momento tuvo opción de unirse al grupo de los mejores. Con multitud de variables tácticas en su mano optaron por jugársela al uphill.

Con mejores piezas por mover, el Belkin que se filtró en el corte fue Martens.

En positivo

Omega Pharma – Quick Step: el plan de carrera estaba preestablecido, aumentar el ritmo después de Arenberg y rebentar la carrera; y cuando todo iba según lo previsto Tom Boonen pinchó, así que la escabechina tuvo que esperar dando oportunidad a una reintegración que acabaría siendo el mayor escollo del belga. Pero atacó, y a pesar del empeño de BMC no darle más margen del estrictamente necesario, su mera presencia y empeño hizo el resto. Únicamente un pequeño fallo, no estar a rueda de Sagan tras su ataque, un movimiento que podría haber sido más que interesante y que le hubiera evitado el calentón tras el Carrefour de l’Arbre, momento en que tuvo suerte de verse en un grupo en el que todos sus integrantes estaban interesados en el reagrupamiento mientras con gran acierto Zdenek Štybar paraba la carrera delante. Una vez juntos los once el equipo de Léfèvere volvió a la carga con una estrategia ofensiva que ha faltado en otras citas, y gracias a la cual el primer ataque de Niki Terpstra fue el que valió la victoria.

OPQS actuó al ataque y el movimiento de Tom Boonen destrozó hizo saltar por los aires todas las estrategias.

Giant – Shimano: la actuación de ayer de Boonen fue de las que perviven durante los años, por ser quien es, pero antes de que el de OPQS hiciese su movimiento, por delante estaba esperándole Bert De Backer. En el grupo de cabeza, escudado en el anonimato de su figura, el belga se dedicó a contemporizar teniendo siempre presente que las opciones del equipo pasaban por John Degenkolb, en un papel muy similar al de Dries Devenys en De Ronde. Tras ser alcanzados no perdió la cara a la carrera y se enganchó a un grupo perseguidor, donde no dio un solo relevo sabedor del perjuicio que podría comportar para su líder la llegada de más corredores. Hasta la pancarta de 10km a meta su carrera fue, simplemente, magnífica.

De Backer no dio un solo relevo en la persecución al grupo de cabeza.

Europcar: Jean-Renè Bernaudeau estuvo cerca de volverlo a hacer, y tras colar a Sébastien Turgot y Damien Gaudin en el Top10 de Paris-Roubaix ayer repitió estrategia con Yannick Martínez, pero finalmente el excesivo control al que se vio sometido la carrera y la gran cantidad de corredores que iban en el grupo le costaron una mejor posición en el Velódromo a ‘el último Martínez’.

Bernaudeau repitió el guión de otras Paris-Roubaix pero esta vez no hubo suerte.

En negativo

Belkin ProCycling: los neerlandeses estuvieron activos, filtrándose en cortes, proponiendo movimientos y secando contraataques, pero lo hicieron siempre a la contra. Por momentos, con Boonen por delante, su Paris-Roubaix parecía la de un pollo sin cabeza, no tenían un patrón claro de carrera, y en cierto modo pudiera parecer que verse sobrerrepresantados en la parte final de la carrera les acabó sobrepasando, y es que teniendo a seis hombres no supieron sacar ventaja alguna. Eso sí, la premisa de Sep Vanmarcke de no dejar marchar a Cancellara bajo ninguna circunstancia se cumplió.

El súmum de los despropositos en Belkin, Wynants ayudando a Sagan a contactar con cabeza de carrera.

Team Sky: con un outsider como Geraint Thomas en el grupo del que Boonen intentaba hacer el grupo que se jugase la carrera, la estrategia de los británicos debería haber estado sujeta a una mayor flexibilidad y permitir al galés colaborar con el belga e ir haciendo camino ante lo que pudiese devenir en los sucesivos sectores adoquinados, por su propio beneficio y por beneficio de Bradley Wiggins a quien le hubiera convenido una carrera bastante más rota para poder poner de manifiesto sus dotes de contrarrelojistas camino del Velódromo. Ya en el grupo definitivo ningunó salto al ataque de Terpstra cuando no tenían opción alguna al sprint, y tardaron en reaccionar para empezar a perseguir al neerlandés.

Thomas y Wiggo, los dos a cola del grupo tras el ataque de Terpstra, saltaron y tardaron en perseguir.

Giant – Shimano: siendo, junto al Team Sky, el único equipo con doble representación en el grupo de once más allá de Omega Pharma – Quick Step la labor de persecución a Terpstra debería haber recaído en primera instancia sobre los hombros de Bert De Backer para poco a poco implicar al resto de integrantes, pero sorprendentemente el ritmo que impuso tras el ataque del neerlandés fue más de contención que de persecución, algo que acabó costándole la victoria a Degenkolb.

Tras 250km sensacionales, De Backer no supo leer los últimos 10km.

El viernes antes de De Ronde charlamos con Taylor, hijo del ex-ciclista David Phinney, y nos desveló sus planes para la ya pasada De Ronde así como para la inminente Paris-Roubaix. Si para Flandes nos confirmó que su papel pasaba por trabajar para el equipo y ser un apoyo fundamental para el líder, el belga Greg Van Avermaet, no nos engañó lo más mínimo. Jugó un papel importante en el desarrollo de la carrera, forzando el ritmo en el pelotón primero y metiéndose en una escapada larga después, obligando a otros equipos a trabajar la persecución desde el pelotón.

Para la Paris-Roubaix, Phinney nos cuenta que supone su objetivo más grande de esta Primavera, y es donde va a intentar brillar a más altura, más si cabe que en De Ronde. Es de esperar que el domingo disfrute de una mayor libertad en búsqueda de un mejor resultado a nivel personal, sin obeceder tanto a labores de gregario. Por otro lado, si bien le gusta De Ronde, declara su predilección por la carrera de pavé francesa: “De Ronde van Vlaanderen es especial, y por supuesto que quiero mejorar mis resultados en ella de cara al futuro, pero física y mentalmente me siento más preparado para la Paris-Roubaix”.

Phinney habla con claridad y no esconde todas sus cartas: “En Roubaix creo que es más fácil estar adelante, al menos así lo veo yo. A nivel mental me siento mejor luchando por los puestos delanteros que teniendo que afrontar los muros en De Ronde”. A la pregunta de si sus características de rodador y contrarrelojista le pueden ayudar, confirma que “un time-trialist lo puede hacer bien en Roubaix, si bien no es que sea algo automático, pero se asemeja en el sentido de ser un esfuerzo más continuado, más lineal, al contrario de De Ronde que se trata de varios esfuerzos intensos para los muros”.

En cuanto al nivel que puede alcanzar en El Infierno del Norte afirma que “de cara a la victoria puede que no esté al nivel de Fabian Cancellara u otros. Pero seguro que tengo piernas para seleccionar la carrera. Puedo ejercer más como líder del equipo para Paris-Roubaix, o también ayudar más al equipo que en De Ronde”.

Optará a ello sin que le importe el tiempo que se cite el domingo sobre el pavé francés después de haber estudiado las carreras de años anteriores. Y es que Taylor Phinney es un asiduo a Youtube, donde analiza el desarrollo de ediciones anteriores. Su compañero de habitación estos días, Thor Hushovd, a buen seguro que le transmite su veteranía en forma de buenos consejos. Para él, la experiencia puede ser su principal handicap.

Como siempre obviaremos a equipos que no tuvieron incidencia alguna en carrera a pesar de contar con buenas armas como Garmin – Sharp, la FDJ.fr o IAM Cycling además de aquellos equipos diezmados por las caídas como Lotto – Belisol cuyas esperanzas se desvanecieron con el abandono de Jürgen Roelandts y las caídas de Tony Gallopin o Trek Factory Racing que perdió a las primeras de cambio a Roulston y Popovych y vio cómo Devolder daba con sus huesos en el suelo una vez tras otra.

En positivo

BMC Racing Team: durante sus años de existencia había habido una cosa que siempre había sido retraída a los estadounidenses, no correr como equipo, y eso, ayer se acabó. Primero con Taylor Phinney metiéndose en la fuga inicial, dejando claro que su prioridad es Paris-Roubaix, más adelante con Manuel Quinziato mostrándose activo y filtrándose en el corte junto a Trentin y Eisel generando superioridad, y finalmente con Greg Van Avermaet, siempre apoyado por Marcus Burghardt, moviéndose en el momento justo para tomar ventaja aprovechando las dudas en el grupo de favoritos y finalmente llegar a meta en el cuarteto cabecero. Como hiciese Lotto – Belisol el año pasado, la táctica grupal les ha valido el podio en De Ronde.

El movimiento de Van Avermaet en el momento preciso le valió el podio tras la buena carrera de BMC

Giant – Shimano: nos comentaba John Degenkolb en una charla que tuvimos con él en la víspera de De Ronde que Dries Devenys estaba siendo su padrino en tierras flamencas, que incluso estuvo viviendo con él en su casa, y durante la carrera, esta unión siguió siendo una realidad como un constante apoyo, y sabedor de las opciones de su compañero el belga saltó a rueda de Boasson Hagen para dar ventaja a su compañero. Un único lunar, tras sufrir el alemán en el Kruisberg tuvo que llegar por su propia cuenta al grupo de favoritos sin ayuda de su compañero. Tras su llegada, y sabedor de sus dificultades en los muros, su intento de contraataque es de una gran lectura de carrera.

Tras sufrir en el Kruisberg, Degenkolb intentó anticipar un movimiento previo al Oude Kwaremont que no fructificó

Cannondale Procycling: por fin Peter Sagan estuvo escudado en una gran cita. Maciej Bodanar y Fabio Sabatini no se desentendieron de la carrera tras el Koppenberg y eso permitió al eslovaco mantener ese punto de calma para no derrochar antes del Oude Kwaremont, donde gracias al trabajo de los verdes el pelotón entró a menos de medio minuto. Puede parecer cuestionable parar el grupo de favoritos para una reorganizción, pero a fin de cuentas, de no haberse dado las opciones de Sagan hubiesen dependido de una guerra de ataques y contraataques, acuerdos y desacuerdos, así que a toro pasado la reorganización fue correcta, ya que de haber llegado él a meta para jugarse la victoria al sprint junto al grupo de cuatro, hubiese ganado su primer Monumento.

Los compañeros de Sagan le dejaron en disposición de pelear la victoria en el Oude Kwaremont y el Paterberg

Wanty – Groupe Gobert: resurgido de las cenizas de Vacansoleil – DCM ha tenido en De Ronde su primera gran cita y la han aprovechado a las mil maravillas. Primero metiendo en la escapada a James Vanlandschoot y Wesley Kreder, uno de los últimos ProConti en descolgarse, y más adelante aprovechando su libertad Björn Leukemans, que en el ocaso de su carrera llegó al Oude Kwaremont destacado de los favoritos. Minutos de televisión de mucha calidad que valen su peso en oro adornados con un Top10 final que es un grandísimo resultado.

Wanty – Groupe Gobert tuvo presencia durante toda la carrera e incluso se aupó al Top10

En negativo

Omega Pharma – Quick Step: o la superioridad numérica mal entendida. El potente bloque belga llevó el peso de la carrera en su fase intermedia, colando a Trentin en el primer corte de la parte final. Muro tras muro eran el equipo con mayor representación en el pelotón, y Wilfred Peeters lanzaba el aviso desde el coche “no se va nadie sin nosotros”. Y no se fue, pero al movimiento de Van Avermaet respondió Vandenbergh cuando era probablemente el menos indicado, y más si a su función inicial de secante sobre el de BMC no le siguió ningún movimiento por detrás con el que jugar más cartas antes de la llegada del Paterberg. Allí simplemente fallaron las fuerzas y la situación quedó de la peor forma posible, con Vandenbergh solo ante tres hombres más rápidos que él y Terpstra, Boonen y Štybar dispersados sin oportunidad de trabajar juntos.

Con superioridad numérica OPQS actuó a la defensiva y las órdenes de Peeters se cumplieron de la peor forma posible

Team Sky: cuando parecía que por fin se habían convertido en un equipo serio en las clásicas de Primavera, en el día grande ha llegado el desastre. Sin Ian Stannard, lesionado, la capitanía recaía sobre Boasson Hagen y Thomas, dos hombres que a pesar de que Eisel llegaba a asomar la cabeza en algún momento iban a estar solos durante todo el tramo decisivo. El noruego intentó moverse en una tentativa similar a la de Van Avermaet, mientras que el galés fue siempre a la contra y maquilló su actuación gris con un Top10. El que tenía que ser su gran escudero, Bradley Wiggins, hizo aguas en su primer intento de reconversión a clasicómano.

Los británicos sólo se dejaron ver en un momento, una buena tentativa de EBH que fue anulada rápidamente

Katusha: al contrario de lo que ocurrió en Sanremo donde Paolini lo dio todo en los últimos kilómetros por Kristoff, la actitud de ayer del italiano respecto al noruego no fue especialmente loable, ya que tras contactar en solitario con el grupo de favoritos después del Koppenberg poco antes del gran reagrupamiento e intentar un ataque quijotesco con un grupo de una cuarentena de unidades tras él se desentendió de la carrera con la llegada del Oude Kwaremont y el Paterberg; luego podría haber servido de apoyo a su compañero en la persecución que a punto estuvo de hacerle enlazar con el cuarteto cabecero o no, pero con Kristoff con opciones y en el momento de forma en que se encuentra debería haberlo dado todo por él.

Llegados al Oude Kwaremont, Kristoff en cabeza del grupo y Paolini a cola tras un ataque sin sentido

Quien contaba con bastantes papeletas para el liderazgo del BMC en Vlaanderen, Thor Hushovd, asume orgulloso su papel de currante en esta su decimotercera participación en De Ronde; “estoy aquí para ayudar a Greg y mi rol es estar con él en la parte final. Aunque pueda tener mi oportunidad según se desarrolle la carrera, mi misión es trabajar para el equipo y me encuentro cómodo con ello. El liderazgo de Greg es lógico si tenemos en cuenta las prestaciones de ambos la temporada pasada y lo que va de esta. Si quieres ser líder, antes has de demostrar que puedes serlo y Greg se ha mostrado muy fuerte en los últimos dos o tres años. En cuanto a mí, mis sensaciones son buenas y creo que mi condición física va en aumento si partimos desde la Milano – San Remo”.

Foto © cobblesandhills.com

Por su parte, Greg van Avermaet no esconde que le agrada el cambio de recorrido de este año; ”este año la última vuelta es mucho más atractiva, más larga y ofrecerá una carrera más abierta. El recorrido me gusta más que los últimos años. El segundo paso por el Kwaremont será clave, y después vienen otras subidas”. El líder del BMC para De Ronde se manifiesta también acerca de su candidatura a la victoria: ”creo que no estoy entre el top 5 de favoritos, y no sé, creo que tal vez es mejor que sea así. No tengo presión pero me veo con opciones, y puede que mis posibilidades de victoria pasen por jugármela con un ataque en algún muro. Repito que para mí este año se plantea mejor y habrá más espacio y posibilidades de atacar. Los candidatos claros son Fabian Cancellara, Tom Boonen y Peter Sagan, pero también hay otros corredores con posibilidades, gente como John Degenkolb o Niki Terpstra”, analizado un Van Avermaet que viene de ser el mejor en 2013 de BMC en estas carreras.

Y asegura: “Personalmente, tengo confianza y estoy motivado para ser el líder del equipo, las sensaciones son buenas. Tuve una caída tonta el domingo pasado en la Gent – Wevelgem pero he recuperado bien durante la semana, entrenando suave en Italia el lunes y martes y luego ya aquí en Bélgica en la zona de la carrera, el miércoles con el equipo y ayer (jueves) en un entreno individual”.

En cuanto a las posibilidades de lluvia de cara al domingo van Avermaet tiene claro que ”prefiero que no llueva. Si bien parece que cada vez lo hago mejor en esas condiciones, no me gusta la lluvia. Aunque bueno, la verdad es que tampoco me preocupa. He visto la previsión y parece que no va a llover, pero si habrá viento, algo que me gusta, endurecerá la carrera. En la Gent – Wevelgem era fácil ir en la parte trasera del pelotón”.

El jóven Taylor Phinney afronta de forma ilusionante su primera participación en la categoria elite de De Ronde van Vlaanderen, después de no haber podido tomar parte en los dos últimos años. ”En 2012 tuve una lesión de rodilla y el año pasado de nuevo. Es fantástico el formar parte de los Monumentos, especialmente de la carrera más importante de Bélgica. Por la parte que me toca, estoy aquí para apoyar al cien por cien a Greg. Creo además, que por primera vez afronta su gran oportunidad de luchar por una gran clásica sin problemas de lesiones u otros percances. En cuanto al recorrido, ya conozco buena parte de las carreteras de Flandes gracias a otras carreras”.

Los tres corredores creen que la selección de la carrera se hará en el circuito final. Thor Hushovd afirma que ”trataremos de estar delante en la última parte de la carrera, protegiendo a Greg, y a partir de ahí veremos cómo se desarrolla. En cuanto a mis posibilidades, sí puede haber un escenario para la victoria, pero todo depende de la situación de carrera y ante todo, Greg es el líder”.

Por su parte, Phinney tratará de cumplir su papel ”me siento muy bien de cara a este fin de semana, me siento fuerte y motivado, trataremos de estar ahí cuando haya que endurecer la carrera en el Paterberg, en el Kwaremont, ser paciente en las primeras subidas y muros, evitar problemas y evitar malgastar energías en los primeros 100 o 150 km”. Respecto a la baja de Daniel Oss para De Ronde, Taylor cree que ”se trata de una baja importante, un buen corredor de equipo para una carrera como esta, pero no creo que el equipo se resienta teniendo a un compañero como Silvan Dillier para suplirlo”. El suizo Dillier es el rookie del equipo en cuanto a calendario UCI World Tour y vaya primavera que afronta en este 2014, con Paris-Roubaix en un par de semanas y este domingo añadiendo a su currículum su primera participación elite en De Ronde van Vlaanderen.

Foto © cobblesandhills.com

En positivo

Team Sky

No nos engañemos, los británicos aparecerán tanto en positivo como en negativo. Ian Stannard y Edvald Boasson Hagen se sobraron y se bastaron para generar superioridades tácticas teniendo a Luke Rowe en la recámara; primero el noruego se coló en el corte de cinco y después fue el único en engancharse a los neerlandeses. Por su parte el excampeón británico fue quien generó el movimiento definitivo al que dio continuidad su compañero actuando de secante y siendo de largo el más rápido de los cinco.

EBH ejerciendo de secante, movimiento de libro

BMC Racing Team

Como en el caso de Sky fueron sólo dos los corredores que estuvieron activos, Van Avermaet y Phinney. El estadounidense lo intentó desde lejos pero no tuvo suerte y el belga fue el único que supo ver que el ataque de Stannard era el bueno. Además fueron de los pocos equipos que intentaron poner orden en el pelotón para dar caza al quinteto escapado tras el Eikenberg.

Van Avermaet, a rueda de Stannard sin dudar

Belkin ProCycling

Encabezaron la aproximación al Taaienberg y evitaron el numerito de Boonen en su muro para poco después empezar a mover la carrera con Vanmarcke, colarse en el corte de los muros enlazados con Boom y reaccionar, aunque tarde, otra vez con el belga al movimiento de Stannard. Como Sky, tuvieron luces y sombras.

Vanmarcke anticipándose al movimiento de Boonen en el Taaienberg

Topsport Vlaanderen – Baloise

Bien podríamos incluir en este último punto a Cofidis con Egoitz García y Florian Sénéchal o a la fdj.fr con Arnaud Démare y Johan LeBon, pero nos inclinamos por los flamencos, ya que rodeados de equipos WorldTour dieron la cara, colando a Kenneth Vanbilsen en el corte de cinco y jugando sus cartas con Jelle Wallays tras el reagrupamiento, al que le faltó hacer su movimiento en el momento adecuado. Zico Waeytens también llegó en el grupo perseguidor aunque no tuvo incidencia en carrera.

Vanbilsen en cabeza en la Paddestraat

En negativo

Team Sky

Les hemos destacado en positivo, pero también hay que destacarles en negativos, y es que tener a Ian Stannard tirando de Greg Van Avermaet con Edvald Boasson Hagen a rueda de Boom y Terpstra es un error de bulto, nadie entre los británicos hubiese firmado que llegasen los dos y no los cinco, pero llegó el sprint y saltó la sorpresa, Stannard batió a Van Avermaet en un sprint de 300 metros.

Stannard tirando impidiendo contactar a EBH, un error garrafal

Lotto – Belisol

Uno de los equipos que mejor acostumbra a moverse en las clásicas adoquinadas no tuvo ninguna incidencia en carrera. Si bien es cierto que Bak fue de los primeros en mover la carrera, a partir de aquel momento, el voluntarioso Roelandts se quedó solo en el grupo perseguidor.

Muy voluntarioso, Roelandts fue abandonado a su suerte por Lotto – Belisol

OmegaPharma – QuickStep

Los que se presumían el gran equipo a batir, los que generaban superioridad desde la línea de salida no tuvieron incidencia como bloque, y únicamente un superlativo Niki Terpstra les dio presencia en carrera. Ni Štybar ni mucho menos Boonen estuvieron a la altura.

Con Terpstra delante, Štybar -único OPQS en un grupo de 14- no se dejó ver

Belkin ProCycling

Podríamos incluir equipos como Garmin – Sharp que no tuvieron peso en carrera, pero nos hemos decantado por Belkin, ya que a pesar de moverse bien con Boom -a tiempo- y con Vanmarcke -a destiempo- hay cosas que nunca cambiarán. Ya sean Belkin o Rabobank parece difícil pensar que puedan dejarse atrás las situaciones rocambolescas de ver a los neerlandeses tirando de dos grupos al mismo tiempo.

Boom tirando delante, Vanmarcke tirando detrás; todo muy Rabobank en la Paddestraat

Aunque las cosas no han salido como cabría esperar estos dos años, desde la dirección no se han vuelto locos tirando el dinero en grandes fichajes, y han intentado cubrir algunas de las carencias que arrastraba el equipo en los últimos años. Darwin Atapuma, Peter Velits, Ben Hermans y Peter Stetina quizás no sean nombres de primer nivel, pero si son corredores que suben el nivel medio del equipo y que con cierta libertad pueden dar más de una alegría al equipo. También hay sitio para jovenes prometedores como Silvan Dillier y Rick Zabel, que en unos años deberían ser las puntas de lanza del equipo.

Lideres en carrera

Los teóricos jefes de filas no han cambiado respecto al año pasado, lo cual en algunos casos no es una buena noticia, porque algunos de ellos superan ya la treintena de años. En lo que a carreras por etapas se refiere, Cadel Evans y Tejay van Garderen volverán a ser las referencias. Además para este año en las grandes vueltas ya está decidido que el australiano sea el líder en el Giro y el norteamericano lo sea en el Tour, evitando así posibles conflictos como ha ocurrido estos dos últimos años. También podría tener su protagonismo Peter Velits, pero desde su podio en la Vuelta no ha vuelto a rozar ese nivel. Él y Darwin Atapuma son las otras opciones del equipo en estas carreras.

Para las clásicas destacan tres nombres por encima del resto, Philippe Gilbert, Thor Hushovd y Greg van Avermaet. El primero de ellos, tras dos años en los que no ha estado nada cerca de su gran nivel de 2011, volverá a ser la gran referencia en las Ardenas. El rendimiento del noruego es una incognita. Con los 36 años que ha cumplido recientemente no se puede esperar que por fin consiga el monumento que tanto falta en su palmares, aunque seguro que vuelve a sumar un buen número de victorias. Victorias, precisamente es la palabra maldita para van Avermaet. El belga siempre está metido en todas las batallas, pero le falta ese pequeño punto para ganar. Punto que esperamos que recupere un Taylor Phinney al que su 2013 no le salió tan bien como algunos esperábamos.

(C) BMC Racing Team

El fichaje: Darwin Atapuma

Probablemente más de uno se sorprendió cuando se enteró del fichaje de este corredor por BMC. No tiene nada que ver con la calidad de Atapuma que es de sobra conocida, si no porque tiene un perfil de ciclista que hasta ahora no tenía el equipo. En sus anteriores cuatro años en la élite nunca hubo un corredor de habla hispana ni tampoco con un perfil tan escalador como el del colombiano. De esta manera se cubre un hueco importante en la composición del equipo. Para este año su objetivo es adaptarse al World Tour y ser el escudero de van Garderen en el Tour, aunque a buen seguro tendrá su oportunidad de brillar en otras carreras.

El año de… Tejay van Garderen

2013 no fue ni mucho menos un mal año para él. Consiguió dos victorias en carreras por etapas en casa (California y Colorado) y estuvo con los mejores en pruebas como Paris Niza, Criterium Internacional o Suiza. Pero al llegar el gran objetivo de la temporada falló. En la primera etapa de montaña del Tour perdió una minutada, y a pesar de que estuvo cerca de la victoria en Alpe d’Huez, se esperaba más del que debería ser el relevo de Cadel Evans en estas pruebas. No quiere que eso vuelva a ocurrir este año y para ello va a preparar la carrera francesa a conciencia, olvidándose del calendario norteamericano y siguiendo un camino más clásico para llegar en la mejor forma posible a julio.

Expectativas

A pesar de que en las últimas temporadas las cosas no hayan salido del todo bien, por potencial siguen teniendo una de las mejores plantillas del World Tour. Y aunque el pasado año consiguieron sumar un buen número de victorias (30), solo tres de ellas fueron en pruebas de la máxima categoría (etapa en Vuelta a España, Polonia y Pekín). Por lo que este año se les pide que brillen en escenarios más selectos, y sumen calidad además de cantidad a las victorias. Equipo para brillar en todos los terrenos tienen, ahora solo falta sacar a relucir esa calidad que ha pasado desapercibida en los últimos tiempos.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Darwin Atapuma		15/01/1988	5	6	COL
Brent Bookwalter		16/02/1984	9	1
Marcus Burghardt		30/06/1983	9	6
Stephen Cummings		19/03/1981	9	6
Silvan Dillier		03/08/1990	4	4
Yannick Eijssen		26/06/1989	3	4
Cadel Evans		14/02/1977	13	33
Philippe Gilbert		05/07/1982	11	54
Ben Hermans		06/08/1986	8	3	RST
Thor Hushovd		18/01/1978	14	81
Martin Kohler		17/07/1987	6	3
Sebastian Lander		11/03/1991	4	3
Klaas Lodewyck		24/03/1988	5	2
Amael Moinard		02/02/1982	8	2
Steve Morabito		30/01/1983	8	3
Dominik Nerz		25/08/1989	6	1
Daniel Oss		13/01/1987	5	2
Taylor Phinney		27/06/1990	5	16
Manuel Quinziato		30/10/1979	12	3
Michael Schar		29/09/1986	9	1
Peter Stetina		08/08/1987	8	1	GRS
Greg van Avermaet		17/05/1985	8	18
Tejay van Garderen		12/08/1988	4	12
Peter Velits		21/02/1985	10	12	OPQ
Larry Warbasse		28/06/1990	1	0
Danilo Wyss		26/08/1985	7	2
Rick Zabel		07/12/1993	N	0	RB3

Foto de la primera victoria de Pieter Weening en una general del WT.

2. Christophe Riblon continua en estado de gracia. El corredor francés de 32 años ha alcanzado su plenitud esta campaña y a tenor de lo mostrado en Polonia, donde aún habiendo terminado tercero en la general final, ha rayado a un nivel impresionante tras haber disputado un Tour de Francia en el que se desmarcó con el triunfo en Alpe d’Huez. Aquí además de la victoria en el Passo Pordoi, una más para la colección de triunfos en cimas míticas, suma un segundo puesto en la durísima etapa de Bukowina que le valió vestirse de líder, lo que le permitió luchar por una general en la que nadie le había invitado.

3. Un paso más de Ion Izaguirre. Dejó tintes de su calidad en los campeonatos nacionales celebrados en el pasado mes de junio en la ciudad de Bembibre (León), entonces conseguiría ser cuarto en la prueba contra el crono y segundo en el de ruta, test satisfactorio de cara al Tour de Francia que iba disputar. No tuvo un papel destacado en la ronda francesa ceñido a labores principalmente de equipo y respetando galones de compañeros más experimentados. Pero en Polonia se ha destapado definitivamente como un corredor de presente/futuro en carreras por etapas y además, en el marco de la máxima categoría. El que fuera su mejor resultado hasta ahora en el WT, la victoria de etapa en Falzes en el Giro de Italia del año pasado; y superando el séptimo puesto final en 2012 de la ronda polaca, se marcha ahora con 4 top ten, un segundo puesto en la general y el gustazo de haber sido capaz de estar por encima en la crono final de Cracovia de corredores a priori de mayor nivel, como Henao, Majka, Kangert, Basso o Clement entre otros, superado tan solo por Weening entre los candidatos por el triunfo en la CG.

4. Si obviamos el Tour de Francia, BMC es el equipo a batir. Sale muy reforzado de Polonia habiendo completado un mes competitivo para enmarcar, la ronda polaca ha significado para los suizos otra brillante actuación completando una racha aplastante que no cesa e irá a más en la segunda parte de la temporada. A las dos victorias de Hushovd (Rzeszow y Zakopane) y la impresionante cabalgada en solitario de Phinney en Katowice, triunfos todos ellos consecutivos, Polonia se une a la nómina de logros alcanzados en cuantía a los de la Vuelta a Austria y el Tour de Wallonie, donde también hubo triplete sumando por tanto nueve victorias en julio con un matiz importante, que aquí hablamos del World Tour.

Imbatible Hushovd al culminar el buen hacer del resto de compañeros en BMC en el final en Rzeszow,

5. Los grandes aún están demasiado verdes. Tras el Giro de Italia, era una incógnita averiguar en que estado de forma se encontrarían en una carrera por etapas tan exigente como esta. Los Nibali, Scarponi, Niemiec, Urán o Kiserlovski han estado muy por debajo de lo que se podría esperar, por lo que cabe pensar que el margen de mejora irá en aumento de cara al final de temporada. Un peldaño por encima estuvieron Majka, Henao, Capecchi, Pozzovivo, Basso y Ulissi (vencedor de la primera etapa en Madonna di Campiglio y que más tarde desapareció) pero ni mucho menos llegar al máximo que se les presume.

6. Doble estreno para el Team Colombia. Darwin Atapuma dió la primera victoria World Tour al Team Colombia nada menos que en el infierno de Bukowina Tatrzanska. El de Túquerres inscribe su nombre en los libros de historia del conjunto “escarabajo” por conseguir el primer lugar en una de las etapas más exigentes de las que componían el serial polaco. Triunfo que reporta una atención especial, pues a parte de la importancia de la misma y por los puntos obtenidos para él y su escuadra, sitúa al corredor en el centro de las miradas de los grandes equipos que escasean de escaladores de su valía.

Atapuma celebraba el triunfo señalando su pecho en Bukowina.

7. Un recorrido exitoso. Las dos etapas montañosas en el Trentino italiano, primer lugar extranjero escogido para inaugurar la edición número 70 del Tour de Pologne, con finales míticos en Madonna di Campiglio y Passo Pordoi que no decepcionaron. Sin llegar a ser decisivos realmente para la general, destaparon las debilidades de los más grandes y se comprobó una vez más que no hacen falta grandes desniveles para avivar las hostilidades dentro del pelotón, sino batalla en un terreno propicio para ello. Además, Los perfiles de etapa estilo Zakopane y Bukowina Tatrzanska deberían ser incluidos en cualquier vuelta que se precie. Jornadas llamadas de media montaña, aserradas o rompepiernas pero siempre necesarias, lo vivido en ambas fue un auténtico ritual de culto al ciclismo de ataque. Emboscadas en los distintos pasos en alto, ataques en los descensos, contraataques a sangre fría, apuestas suicidas, desgobierno a causa de la nueva limitación a seis corredores por equipo que provocó la anarquía absoluta en el gobierno de la carrera, la lucha sin cuartel por cada punto intermedio (incluido montaña) y cada segundo de la bonificación promovido por un nuevo sistema que premia ante todo la valentía de los corredores, y demás situaciones que se pusieron de manifiesto en dos recorridos en los que no hubo ni un segundo de tregua. Espectacular y que tomen nota en la grandes vueltas.

8. Wiggins regresa a la victoria un año después. El británico volvió a conseguir una victoria individual tras imponerse en la contrarreloj final en Cracovia. Aventajó en casi un minuto a Fabian Cancellara, señal del momento de forma por el que atraviesa el corredor de Sky Procycling. Centrado en el objetivo del Mundial de Florencia, el duelo entre Wiggins, Cancellara y Tony Martin promete.

9. Exitoso banco de pruebas. Si como banco de pruebas de las anteriormente novedades incluidas este año en Polonia, la organización de la misma y la UCI han sacado las conclusiones que sospechamos, en un futuro no tan lejano estaremos hablando de su inminente implantación y que todo esto supuso el punto de partida hacia un nuevo planteamiento de las carreras.

10. La actuación de los corredores polacos. En su carrera no podía ser menos y dejarían ver su carácter ofensivo siendo protagonistas en cada etapa aunque sin haber conseguido el premio de la victoria pero copando las distintas clasificaciones. A la cabeza de todos ellos Rafal Majka (Team Saxo – Tinkoff), que vistió de amarillo durante tres días y acabó decepcionado por no entrar en el podio final, en cambio si lograría hacerse con el jersey blanco de la clasificación de los puntos, Tomasz Marczynski (Vacansoleil – DCM) volvería por sus fueros para enfundarse el maillot de líder la montaña y Bartosz Huzarski (NettApp – Endura) se llevó el maillot rojo como el corredor más combativo, mientras que el propio Majka se haría con el jersey rojo de la clasificación de los puntos.