A diferencia de la primera semana la fuga tardó en formarse. Entrar en la escapada del día era el objetivo de muchos. Ritmo alto, múltiples situaciones hasta formarse el corte final. Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step) y Silvain Chavanel (IAM Cycling) comandaron el movimiento al que, en una segunda fase, se unieron Adrien Petit (Cofidis), Blel Kadri (Ag2r – La Mondiale) y Simon Yates (Orica – GreenEDGE). A partir de ahí tranquilidad. Ritmo pausado en el pelotón que hizo que la fuga se fuera más allá de los ocho minutos de ventaja.

Caían los kilómetros y las opciones de éxito se multiplicaban. Sólo el acercamiento al primer puerto y la presencia de la lluvia hizo que el grupo acelerase el ritmo reduciendo en pocos kilómetros la ventaja a la mitad. Un espejismo. Comenzado el Col de la Croix des Moinats la ventaja se estabilizó.

La primera de las tres ascensiones consecutivas fue el momento donde la fuga decidió romper la carrera. Lo hizo con un duro ataque de Sylvain Chavanel en el comienzo del puerto al que únicamente Blel Kadri pudo darle respuesta. Vaya si la dio. A los pocos kilómetros alcanzaba y dejaba atrás al líder de IAM Cycling confirmándose en cabeza de carrera. Las diferencias aumentaban rápidamente. Coronando el puerto prácticamente un minuto separaba a ambos corredores mientras Simon Yates pasaba a 1’20” del francés. Detrás comenzaban a darse las sorpresas. Primera toma de contacto con la montaña, desgaste previo y condiciones duras hacían descolgarse a hombres importantes. El ritmo de Tinkoff – Saxo, una marcheta más que alegre, cortaba a Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) o Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing).

En el siguiente puerto, el exigente pero corto Col de Grosse Pierre, situación idéntica. Blel Kadri se confirmaba en cabeza de carrera mientras el equipo de Alberto Contador seguía adelgazando el grupo de favoritos. Jakob Fuglsang (Astana), segundo clasificado, Laurens Ten Dam (Belkin Pro Cycling) o Pierre Rolland (Europcar) perdían contacto. Peor suerte corrió Andrew Talansky (Garmin – Sharp) que tras una caída, por segundo día consecutivo, en el descenso le hacía perder más de dos minutos en la línea de meta.

Blel Kadri afrontaba el muro de meta, la Côte de La Mauselaine, con suficiente ventaja para disfrutar de la victoria de etapa. Detrás Nicolas Roche (Tinkoff – Saxo) lanzaba a Alberto Contador reduciendo el grupo a menos de diez unidades. El de Pinto atacaba con el líder Vincenzo Nibali (Astana) a rueda y con Richie Porte (Team Sky), Alejandro Valverde (Movistar Team), Tejay Van Garderen (BMC), Thibaut Pinot (FDJ.fr) y Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale), tratando sin éxito seguir su estela.

El dúo abría hueco en los últimos compases de la ascensión que deparó la tercera victoria profesional de Blel Kadri. El bravo corredor francés conquistó la cima de Gérardmer, la general de la montaña y el premio de corredor combativo. Detrás Alberto Contador entró segundo en meta por delante de Vincenzo Nibali a quien arañó tres segundos. A su estela un reguero de corredores que sin excesivas diferencias entre ellos conquistaban la pared de los Vosgos y mantiene, pese a la pérdida de corredores como Andrew Talansky, una clasificación muy abierta antes de afrontar dos jornadas en la cadena montañosa donde la táctica y la ambición puede dar la vuelta a la situación antes de la llegada de la alta montaña.

Foto © Le Tour

Al día siguiente el equipo logró sobreponerse. Christophe Riblon, segundo en la jornada de Gap, volvió a coger a la fuga buena. El corte, sin peligro para la general, tuvo el beneplácito del pelotón. Aguantó la primera selección de Tejay Van Garderen en la ascensión a Alpe d´Huez; no lo hizo vez posterior, en la segunda y definitiva ascensión a la estación alpina. Doblegado por el ataque del americano forjó en la solidez, la templanza y la experiencia una remontada que le llevó a superar al ciclista del BMC. El equipo conseguía romper una racha de dos ediciones sin conseguir la victoria desde que, curiosamente, Riblon sumase el triunfo en la 14ª etapa de la edición de 2010.

Un triunfo que coronó a la estructura de Vincent Lavenu como el mejor equipo francés de la edición del centenario. Ag2r-La Mondiale finalizó en una más que meritoria segunda plaza en la clasificación general de equipos -a pesar de las bajas de Peraud y Maxime Bouet- además de lucir su maillot en el podio de París gracias a la combatividad ganada por Riblon.

Foto: © Sirotti

Un broche de oro que corona el cambio de la estructura gala en la presente temporada. Una transformación que allanó el camino hacia el éxito perdido en las pasadas campañas donde las victorias escaseaban poniendo en duda su situación de equipo de World Tour.

Fichajes que unen puntos y calidad

Atrás quedaron la firma de corredores como los casos de Amir Zargari, Boris Shpilevsky o Gregor Gazvoda, nombres fichados no por su calidad como ciclistas si no por los valiosos puntos que traían consigo en busca de confirmar su posición World Tour. Después del escaso bagaje deportivo conseguido, la planificación de la plantilla para la presente temporada cambió por completo. El incremento presupuestario consiguió traer a corredores de contrastada calidad unido a dos fichajes puramente atraídos por los puntos pero que, a diferencia del año anterior, aportaban algo más de valía. Salvo Gediminas Bagdonas y Valentin Iglisnkiy, el resto de fichajes apuntaron a reforzar la estructura y la máxima categoría.

Nombres como los de Samuel Dumoulin, Yauheni Hutarovich o Domenico Pozzovivo reforzaron al equipo francés. No fueron los únicos. La reforzada apuesta por la juventud trajo consigo a Carlos Betancur, Davide Appollonio, Axel Domont, Julian Kern o Hugo Houle al que se une el de Steve Chainel para dar presencia en el ciclocross junto a John Gadret. Llegadas que superaron las pérdidas. La marcha de Nicolas Roche al Team Saxo-Tinkoff unidas las de Martin Elmiger y Sébastien Hinault fueron suplidas con eficiencia.

Victorias y presencia en carrera

El incremento de la calidad de la plantilla se ha visto recompensado con una sustancial mejora de los resultados. Atrás quedaron olvidados los problemas para sumar triunfos la campaña pasada. No fue hasta el 18 de mayo cuando llegó la primera victoria. Sylvain Georges y Sébastien Hinault sumaron la misma fecha dos de los cuatro triunfos con los que finalizó la campaña. A ello se sumó los escasos resultados en las grandes pruebas del World Tour. Tan solo Nicolas Roche y Rinaldo Nocentini sumaron puestos destacables en una faceta que echó en falta las estructura, más presencia en carrera.

Números que han cambiado en 2013. El equipo de Lavenu suma seis triunfos hasta el momento -todos ellos de corredores franceses- donde destacan la citada victoria de Riblon en el Tour de Francia y los triunfos de Blel Kadri y Maxime Bouet en Roma Maxima y en un parcial del Giro del Trentino respectivamente. Pero además del incremento de victorias sobresale la presencia que han sumado en carrera. Diecisiete segundos puestos unidos de grandes resultados en la máxima categoría.

Los fichajes tienen buena culpa de ello. Samuel Dumoulin -dos victorias y segundo puesto en la Copa del Francia- mantiene una regularidad en suelo francés que le han llevado a sumar veinticinco puestos entre los diez primeros. Los otros tres hombres rápidos del equipo -Manuel Belletti y los recién llegados Yauheni Hutarovich y Davide Appollonio- pese a estar lejos de sus mejores registros suman entre los tres veinticuatro top10. En la misma línea se encuentra Domenico Pozzovivo que pese a estar un escalón por debajo de su última temporada en la Colnago CSF-Inox suma un noveno puesto en Omán, undécimo en la Tirreno-Adriático o décimo en el Giro de Italia que suman actuaciones destacables en las vueltas por etapas.

Pero sin duda es Carlos Betancur el fichaje que mejor prestaciones ha conseguido. El escalador colombiano se ha convertido en una de las revelaciones de la temporada. Pese a no sumar ningún triunfo -cinco segundos puestos- ha registrado notables actuaciones desde País Vasco -séptimo en la general- a las Ardenas -tercero en Flecha, cuarto en Lieja- al Giro de Italia donde gracias a su regularidad finalizó en quinta posición final siendo el mejor joven de la carrera después de una dura pugna con Rafal Majka.

Romain Bardet / foto: AFP

El número de corredores que intervienen en los resultados mejora sustancialmente frente a otras temporadas. A los fichajes se unen los nombres de Jean-Christophe Peraud, Maxime Bouet o Romain Bardet como hombres más destacados. El veterano ex biker atesora el segundo puesto en el Tour del Mediterráneo, tercero en París-Niza y el sexto en Romandia; por su parte, Bouet además de conseguir la victoria parcial en el Trentino donde finalizó tercero, fue décimo en Omán y séptimo en el Critérium Internacional. No se queda atrás la joven promesa del equipo. Romain Bardet (1990) suma el séptimo puesto en Bessèges, el cuarto en la Ruta del Sur -donde John Gadret fue tercero- y el decimoquinto puesto en su debut en el Tour de Francia.

Todos estos resultados le han llevado a ser duodécimos en la clasificación del World Tour -la temporada pasada finalizaron penúltimos con menos puntos de los que tienen actualmente- donde Carlos Betancur en undécima posición es el mejor corredor clasificado. Una mejora evidente pese a perderse el Critérium du Dauphiné a causa de los dos positivos que no ensombrecen la actuación general de la escuadra que ha visto recompensada su desempeño con la continuidad por tres temporadas más de su patrocinador principal. Y todo ello con tres meses de competición por delante.

photo: Andy Jones

Casos alarmantes son sin duda los de los dos equiops WorldTour, la FDF.fr y Ag2r – La Mondiale. Los chicos de Madiot llegaban a la Grande Boucle aspirando muy alto, con Thibaut Pinot apuntando a la general tras su excepcional Tour de 2012 y Nacer Bouhanni dispuesto a codearse de tú a tú con los grandes sprinters de la actualidad. A día de hoy los dos están fuera de competición, el uno por su conocida fobia a las bajadas, el otro por los infortunios sufridos durante la primera semana de carrera. El resto de ciclistas, como si no estuviesen. ¿Alguien tiene noticias de Pierrick Fédrigo, Arnold Jeannesson o el otrora hipercombativo Jérémy Roy? Para la escuadra de Lavenu van algo mejor las cosas con el citado Jean-Christophe Péraud involucrado en la general y Blel Kadri mostrándose activo, puro maquillaje si tenemos en cuenta las fugaces apariciones de John Gadret en la montaña, la nula presencia de Samuel Dumoulin o la frialdad con la que la carrera está tratando a Romain Bardet en su debut.

En cuanto a los ProContis -recordemos, coparon las tres invitaciones- el panorama no pinta mucho mejor. Sojasun es Julien Simon, y el bretón no es suficiente, pues Jonathan Hivert y Brice Feillu están totalmente desaparecidos, aunque siendo sinceros, era lo que podía esperarse del equipo antes del inicio del Tour. Sí que había más expectativas con Cofidis con Dani Navarro en busca de la general y una batería de hombres encabezados por Rein Taaramäe dispuestos a volver a conseguir una victoria tras el doble triunfo en 2009. Pero ni uno ni los otros han estado siquiera cerca de los objetivos establecidos antes del inicio, y la mayor presencia en carrera la ha ofrecido Luis Ángel Maté en la cuestionable lucha por los premios de la combatividad.

Pero sin duda el caso más sorprendente es el de Europcar y Pierre Rolland y Thomas Voeckler. Tras dos años en que han conseguido dos Top10 (Voeckler 4º en 2011 y Rolland 10º en 2011 y 8º en 2012), cuatro etapas (una en 2011 y 2012 de Rolland y dos de Voeckler en 2012), un maillot de la montaña (Voeckler en 2012) y diez días de amarillo (Voeckler en 2011), la presente edición está siendo un fracaso. Rolland se ha metido en la lucha por el polkadot durante los compases iniciales de carrera, pero llegada la alta montaña se ha deshinchado. En lo que respecta a Titi ni siquiera eso, el carismático francés no ha hecho acto de presencia. Siempre nos quedará confiar ciegamente en Bernaudeau.

photo: AFP

Pero lo peor de todo es que la situación no mejora si nos fijamos en los cuatro ciclistas franceses pertenecientes a equipos extranjeros. Romain Sicard no está y ya son pocos los que le esperan (a pesar de haberse metido en dos fugas), Tony Gallopin se está viendo superado por la magnitud de la Grande Boucle, Amaël Moinard está rindiendo tan mal como lo está haciendo su equipo BMC, mientras que Sylvain Chavanel tras una primera semana muy activa, y a pesar de la escapada camino del Ventoux, se está viendo supeditado al trabajo para Cavendish y Kwiatkowski sin una única jornada de recuperación durante las dos primeras semanas, por lo que no ha llegado a estar cerca de la victoria ni en la crono, donde se presentaba como el gran rival de su compañero Tony Martin y acabó en séptima posición a más de minuto y medio del alemán.

El ciclismo francés tiene una semana para evitar que la noticia de un Tour sin victorias, el Tour del Centenario sin victorias, eclipse las noticias de las renovaciones de los patrocinios de Europcar y Ag2r La Mondiale, de lo contrario puede volver repetirse la situación vivida en 1999 durante los años negros del ciclismo francés cuando Tom Steels y Mario Cipollini dominaban el sprint, Lance Armstrong hacía lo propio con las cronos y Richard Virenque no podía optar a más premio que un Top10 y el maillot de la montaña. Y es que lo preocupante no es el hecho de tener el contador a cero, sino lo lejos que se ha estado de inaugurarlo.