En este 2014, la carrera ha “ascendido” de 1.2 a 1.1, algo que no ha servido como reclamo para ningún equipo World Tour. Tampoco es que haya muchos equipo Continentales Profesionales, sólo tres, UnitedHealthcare, NetApp – Endura y Novo Nordisk. El resto, un compendio de equipos norteamericanos, junto a otros invitados como Drapac, Amore & Vita – Selle SMP o Christina Watches – Kuma.

Año 2013. Kiel Reijnen vence en solitario en el debut de Philadelphia

Recorrido

La carrera dará un total de 10 vueltas a un circuito de 12 millas (19,3 kilómetros), es decir, un total de 193 kilómetros o 120 millas. La salida y llegada será en el emblemático Manayunk Wall, en Roxborough. Un muro final donde en sus duras rampas presumiblemente se decidirá la carrera

Favoritos

• Kiel Reijnen (UnitedHealthcare): Defensor del título. El año pasado dio un autentico recital en el Manayunk Wall. Posiblemente tendrá a sus máximos rivales dentro de su propio equipo. Llega en un gran estado de forma como vimos en el Amgen Tour of California.
• Blaz Jarc (NetApp – Endura): El hombre rápido de NetApp lo tendrá complicado dadas las características del último muro, pero aún así, no habria que dejarlo de lado ya que puede aprovechar su potencia para sorprender al resto.
• Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits): El canadiense está ante una gran oportunidad para estrenar su palmarés profesional. Este año ha estado cerca de vencer en un par de ocasiones, pero se le ha resistido poder levantar los brazos. El final en cuesta no le viene nada mal para sus características.
• Jonathan Cantwell (Drapac): Todo un ex-World Tour como Cantwell que ha disputado las carreras más prestigiosas del panorama ciclista internacional, ha sabido reconvertirse con su llegada a Drapac para correr en estas carreras de menor nivel. Este año lo hemos visto muy bien en las carreras de su país. Rival peligroso.
• Gregory Brenes (Jamis – Hagens Berman): En un equipo siempre muy combativo, el costarricense llega dispuesto a dar guerra en Philadelphia. Ralló a un excelente nivel en el Tour of Gila donde sólo dos segundos le privaron de la victoria. Su desparpajo se pondrá de nuevo a prueba en las carreteras estadounidenses.

Ojo con…

Posiblemente Unitedhealthcare presenta el mejor equipo para la prueba, además de Kiel Reijnen, nombres a tener en cuenta como Isaac Bolivar, Lucas Euser, Chris Jones o John Murphy. Cualquiera de ellos podría luchar por la victoria. Otros corredores a tener en cuenta serán los de Will Routley (Optum p/b Kelly Benefits) reciente vencedor de etapa en Amgen Tour of California o sus compañeros Tom Zirbel o Scott Zwizanski. Javier Mejías (Novo Nordisk) tendrá una gran oportunidad para conseguir un buen puesto para su equipo. Por su parte, Christina Watches – Kuma, presenta a Stefan Schumacher, Jake Tanner, Enrico Rossi o el español Tino Zaballa, veremos de que son capaces.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jonathan Cantwell (Drapac)

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Como casi todas las carreras estadounidenses, tendremos stream en directo. Aquí.

Un triunfo que pone de manifiesto la calidad que viene demostrando el corredor de Novo Mesto desde sus tiempos en Adria Mobil y que le valió el salto a la segunda división, no tanto por la categoría de sus rivales como por la dureza de un día en el que se rodó a toda pastilla desde el comienzo, acumulando una media de 46 km/h durante las dos primeras horas de carrera. La formación de un grupo de 32 corredores que se formó tras una hora de competición repleta de ataques que no llegaron a fructificar fue crucial para para dar a la carrera un ritmo infernal, marcado por un mini-pelotón con cuatro miembros de Lotto-Belisol, tres de NetApp-Endura o Vacansoleil-DCM y más de una decena de continentales representados entre los que, sin embargo, no aparecía ningún Accent.Jobs-Wanty. Obligados a tirar si no querían tirar por la borda la carrera con la mitad de recorrido aún por delante, fue su impulso -con cierta ayuda de Vérandas Willems y NSP-Ghost- y el cierto desconcierto que delante se había apoderado de los fugados el que los permitió solventar una situación crítica, en la que habían llegado a ceder un par de minutos.

La carrera se reiniciaba, con seis subidas por delante, aunque relativamente. El ritmo hasta entonces había sido infernal y las fuerzas de muchos estaban ya claramente melladas, si no habían optado ya directamente por abandonar. Esto facilitó que el intentó de Grischa Janorschke (Nutrixxion – Abus), Frederik Veuchelen (Vacansoleil – DCM) y Brian van Goethem (Metec-TKH) fuera productivo desde un primer momento, pero la reacción no se hizo esperar y desde atrás seguía atacando gente. Y seguían formando pequeñas coaliciones. Y un par de estas consiguieron alcanzar al trío cabecero para conformar una nueva escapada muy numerosa, en esta ocasión con veinte ciclistas a controlar y todos los grandes equipos presentes. Una circunstancia que tras casi 120 kilómetros de continuas persecuciones terminaba por acabar con la resistencia del pelotón, que poco después que un septeto de contraatacantes abandonara su disciplina tiraba la toalla. Con una vuelta por completar aún en el largo circuito alrededor de la localidad, la distancia ya se elevaba hasta los ocho minutos, lo que les llevaba a abandonar en pleno. El ganador saldría de la fuga.

No obstante, esto no calmó en exceso a un grupo cabecero en el que se mascaba la tensión y del que caía Olivier Kaisen (Lotto – Belisol), víctima de un pinchazo. No corrió la misma suerte Veuchelen, quien pudo reintegrarse y romper la armonía del grupo con el primer demarraje serio, a trece kilómetros del final, que no tardó en ser neutralizado. En cualquier caso, la escuadra neerlandesa, con tres hombres delante, quería jugar con su superioridad obligando a sus rivales con ataques que a su vez liberaban de responsabilidades a Marco Marcato, su hombre más importante de cara al final, más si cabe con una cota a sólo 3.000 metros del final.

En ella se esperaban intentos y amén que los hubo, pero sorprendentemente nadie cedía ni tampoco conseguía abrir un metro de ventaja. Las fuerzas se presuponían muy igualadas hasta que Jarc demarró. Mol fue el primero en salir a por él, mientras que Dron hacía lo propio poco más tarde, pero ninguno de los dos pudo acercarse a la rueda del rápido ciclista balcánico, a quien solo le faltaba echar el resto sobre su bicicleta para estrenar su casillero en una prueba 1.1. La reacción por detrás llegaba tarde, mal y además era vigilada por un ‘pistard’ como Roger Kluge, que se defiende como pocos en esas labores y, como no podía ser de otra manera, Jarc consumaba su éxito y el del equipo germano, que conseguía reeditar así el triunfo de Brändle en la pasada edición.

Con las tres principales bazas del equipo como son König, Barta y Huzarski, unido al tardío fichaje de Brändle, lo convierten en un equipo cuyo objetivo, Giro aparte, serán las vueltas polacas y alemanas de una semana, donde desean intentar mejorar el balance y conseguir varias victoria de nivel, que es lo que les ha faltado esta temporada.

Altas y bajas en Team NetApp

Viendo nombres, parece que el equipo ha salido ganando, ha conseguido mantener todo el bloque que le dió la temporada pasada la mayoría de los buenos puestos, a los que ha añadido gente joven con proyección y que vienen de años con excelentes resultados, unido a otros corredores con experiencia en las categorías mayores del ciclismo profesional. Salen del equipo: Baumann que tras dos temporadas seguidas en el equipo no ha conseguido ninguna victoria, el ex-corredor del Saunier Duval, Del Nero, Robert Retschke, Gottfried, unidos a los jovenes Michael Bär, Dimitri Claeys y David Hesselbarth que apenas han tenido influencia en los resultados del equipo. La única baja teóricamente importante es la de Daryl Impey, que correrá en GreenEdge y que dió buenos resultados en las vueltas africanas (Marruecos, Azerbaiján y Sudáfrica) y un magnífico 2º puesto en el Tour de Austria.

En cuanto a las altas, el equipo incorpora a jovenes con proyección como Brändle procedente del desaparecido Geox, Jérôme Baugnies del Topsport Vlaanderen o Grischa Janorschke del Team Nutrixxion – Sparkasse, que esta temporada ha conseguido 30 top-10 sobre todo en carreras menores de China y Rusia. A estos añaden a los veteranos Reto Hollenstein (Team Voralverg), André Schulze del CCC Polsat tras un gran año y Markus Eichler con varias temporadas en el Milram como máximo exponente.

Líderes en carrera

Es evidente, que como ya explicó Jorge en el resumen de la temporada pasada, los líderes del equipo y los que consiguen la gran mayoría de los puntos son tres: Leopold König, Jan Barta y Bartozs Huzarski. El joven checo ha tenido una increíble mejora tras varios años en el PSK Whirpool de su país, y ha estado a la altura de los mejores en carreras de bastante nivel, como el Tour of Britain, el Tour de l’Ain sólo superado por Moncoutié y Poels, o el Tour de Austria dónde fue 2º por detrás de Kessiakoff. Barta ha aprovechado sus condiciones de rodador y contrarrelojista para terminar 3º el Tour of Britain, y conseguir algunos top-10 de calidad. Por su parte, el polaco Huzarski, ha sido el líder real de este equipo, el veterano corredor de 31 años, fue 6º en el Tour of Turkey y 7º en el Tour de Polonia de categoría WT.

Puntos clave del calendario

Parecía que el objetivo de este equipo se encontraría a partir de los meses de verano, los Tours de Austria, de l’Ain o el de Britain, unido a las posibles invitaciones del equipo, como el Tour de Polonia o el de Suiza, pero la sorpresa saltaba en el reparto de invitaciones del Giro, donde RCS dejaba fuera a Acqua&Sapone para dar entrada a los alemanes. En su primera GT tienen la necesidad de corresponder la confianza depositada en ellos.

La posible explosión de: Matthias Brändle

Tras dos años junto a Matxin y Gianetti en Geox y Fotoon, el austriaco afronta su cuarta temporada como profesional en un equipo de menor categoría y con otros objetivos más asequibles y ante rivales de menor calidad lo que puede hacer que consiga dar un gran salto de calidad tanto a sí mismo como al equipo que lo acoge, ya que parecía que se iba a quedar sin equipo tras el desastre Geox. Ha llegado el último y las carreras austriacas y polacas serán su objetivo. ¿Se cumplirá eso de que los últimos siempre serán los primeros?

Nuestra apuesta: König demuestra su valía en carreras de una semana.

Después de verlo en el podium del Tour de Austria y en el del Tour de l’Ain, no sería de extrañar que se convirtiera en un usual de los podios en carreras de varios días. Posiblemente acuda a la gran mayoría de vueltas como las nombradas o el Tour de Britain, junto a las invitaciones World Tour donde podremos verlo pelear contra los mejores. Buen escalador que a pesar de su juventud, afronta una temporada para confirmar lo visto en este 2011 que acaba de terminar.

Expectativas de C&H sobre Team NetApp

Este año pasado, centrábamos sus expectativas en el aprendizaje y la mejora sustancial de un equipo debutante en la categoría Continental Profesional, y para esta temporada se espera un poco más, un equipo jóven, pero a la vez con ciclistas ya expertos en la categoría del equipo, su objetivo sería el de conseguir alguna victoria de nivel, sobre todo en las carreras polacas y alemanas que serán donde tengan mayores posibilidades, ya que este año sólo han conseguido una única victoria en una etapa de categoría 2.2. Además deberán aprovechar y dejarse ver en las carreras WT a las que les inviten como el Tour de Suiza o el Tour de Polonia.

Plantilla del Team NetApp 2012

Jan Bárta, Jérôme Baugnies (Topsport Vlaanderen), Cesare Benedetti, Matthias Brändle (Geox TMC), Steven Cozza, Andreas Dietziker, Markus Eichler (Team NSP), Reto Hollenstein (Team Voralberg), Bartozs Huzarski, Grischa Janorschke (Team Nutrixxion – Sparkasse), Blaz Jarc, Leopold König, Andreas Schillinger, Daniel Schorn, André Schulze (CCC Polsat), Michael Schwarzmann, Timon Seubert.

Directores: Ralph Denk, Jens Heppner y Enrico Poitschke.

El calendario pese a ser debutantes en el pelotón profesional fue bastante bueno. Participaron en varias carreras del World Tour, como el Tour de Suiza, el Tour de Polonia o la Vattenfall Cyclassics – Hamburg. Así como en varias carreras de la importancia de Scheldeprijs, Paris – Roubaix, Tour de California, Tour de Austria y gran parte del calendario belga y alemán. Se dejaron ver y dieron guerra en alguna de la vuelta de una semana. Bastante para estos debutantes.

Sus resultados no han sido del todo malos. Pese a sumar una única victoria, en la 1ª etapa del Tour de Gallipoli (2.2) por medio del esloveno Blaz Jarc, de sólo 23 años, llegado a mitad de temporada desde Adria Mobil, y que concluyo la carrera turca en una meritoria 2ª posición. El equipo germano ha sumado algunos puestos de honor muy honrosos. Como por ejemplo el 2º puesto en la general del Tour de Austria de Leopold Köning por delante de gente de la calidad de Carlos Sastre (Geox) o Denis Menchov (Geox) o el 3º lugar en el pódium del Tour de Gran Bretaña de Jan Barta, prueba de un alto nivel donde sólo Lars Boom (Rabobank) y Stephen Cummings (Sky) pudieron superarle.

Leopold Köning: Mejor joven y 2º en el Tour de Austria

Tres nombres en positivo

• Leopold König: Una de las promesas que vienen del este. Con 23 años se le ha visto con los mejores en la montaña de la París – Niza. Además, realizó un gran final de año siendo 2º en la Vuelta a Austria, 3º lugar del Tour de Ain y 5º del Tour de Gran Bretaña. Un escalador al que habrá que echarle ojo en el futuro.
• Bartosz Huzarski: Uno de los hombres de mayor experiencia del equipo. El rodador ex del ISD – Neri estuvo cerca de la victoria en el Tour de Turquía donde Petacchi le privó de levantar los brazos, acabando 6º en la general. Su mejor carrera fue la vuelta de casa, el Tour de Polonia. 7º en la general y primer no-Pro Tour. Fue el corredor que más días de competición disputó en el equipo.
• Jan Barta: El contrarrelojista checo ha realizado el mejor año de su carrera deportiva. Tampoco ha sumado ninguna victoria, pero ha pegado en el palo un par de ocasiones. En el campeonato nacional de la especialidad y en la crono del Tour de Ain. Su mejor carrera sin discusión fue el Tour de Gran Bretaña. Las 5 etapas dentro del Top-20 y 3ª posición final.