Hasta los 12 años Tom quiso ser futbolista. Hasta los 18 practicó patinaje de velocidad. Destaca como divertida su etapa sobre el hielo, aunque reconoce que “como patinador nunca me fue mejor que un quinto, sexto o séptimo puesto”. Las oportunidades disminuían año tras año de forma inversamente proporcional a la pasión creciente por la bicicleta. Su padre es el artífice de esa pasión, miembro durante 25 años de una modesta asociación de cicloturistas en la ciudad de Hoogezand. Con los miembros de Tour`75 es como Slagter Jr. empieza a sustituir paulatinamente el hielo por el asfalto.

Entrados en materia sólo se puede calificar de meteórica la carrera de Slagter. En su segundo año como junior, allá por 2009, fue segundo en la general del Tour de Moselle, lo que unido a dos victorias en carreras de menor entidad le otorgaba plaza para disputar en Suiza una carrera con la selección Holandesa. A pesar de no terminar en el Top10, una semana más tarde se encontraba firmando un contrato de dos años con Rabobank Continental. No llegó a cumplir este contrato. Lo que debería haber sido una toma de contacto con las primeras carreras profesionales no fue sino una lanzadera. El buen hacer durante 2010 en pruebas como la Settimana Lombarda (13º), el Tour del Porvenir (4º) y el remate final de la consecución del Campeonato nacional holandés en Ruta U23; valía por un hueco entre los mayores por delante de los Kelderman, Hofland o Van Poppel.

Su primer año en Rabobank es discreto, condicionado por una caída en el Giro de Italia en su quinto día de competición. A pesar de su juventud toma parte en Giro y Vuelta y numerosas pruebas de categoría WT repartidas a lo largo del calendario. La experiencia le sirve para repetir en 2012 en carreras como Castilla y León, Giro de Italia -véase Assisi- o Tour de Suiza mejorando las prestaciones del año anterior. La progresión se confirma con un quinto puesto en el GP de Québec y una participación destacada en el esta vez sí exigente Tour de Beijing.

Ha nacido un uphiller. La victoria en Down Under, cimentada fundamentalmente en dos finales explosivos como lo fueron Stirling y Old Willunga Hill, confirma la tendencia apuntada en el final de la temporada pasada. Slagter puede presumir de haber doblegado al mismísimo Gilbert, Campeón del Mundo, en su terreno; y haber cedido únicamente ante Simon Gerrans en el día que debía decidirse la primera prueba seria de la temporada. Una victoria moral sobre sus jefes en Blanco por su contundencia y su entereza de cara al rol a desempeñar durante el resto de la temporada. Demostrada la amplitud de calendario, puede ser el tapado de la formación holandesa. El futuro también es suyo.

Invitación o maniobra de marketing a un lado, los corredores y el staff técnico saben que su tiempo está limitado por las exigencias del guión que marcan las carreras y los puntos por lo que a parte de buenas intenciones, los resultados serán la clave para conseguir mantener al equipo en el máximo nivel del ciclismo mundial lo que reportará el interés de los sponsors que tanto demandan.

Altas: Sep Vanmarcke (Garmin-Sharp), Marc Goos (stagiare), Jack Bobridge (Orica-GreenEDGE), Moreno Hofland (Rabobank Continental), Lars Petter Nordhaug (Sky Team), David Tanner (Saxo Bank-Tinkoff Bank) y Robert Wagner (RadioShack-Nissan).

Bajas: Matti Breschel (Saxo Bank-Tinkoff Bank), Michael Matthews (Orica GreneEdge), Grischa Niermann (retirado), Coen Vermeltfoort (Cycling De Rijke) y Carlos Barredo (retirado).

El líder del equipo

Se puede hablar de líderes por lo amplio del abanico de posibilidades. Nos quedamos por encima de todos con Robert Gesink, es el corredor más completo y aún con la vitola de eterna promesa venida a menos sigue siendo el hombre más fuerte del conjunto tulipán. A su favor cuenta con una dilatada experiencia en carreras de tres semanas confirmado con su 6º puesto en la Vuelta más reciente y con buenas actuaciones en las de siete días, como dejó evidenciado en California o Suiza en 2012. Con 26 años comienza a llegarle el mejor momento de su carrera y eso esperan como agua de mayo en el equipo.

Foto (c) blancoprocyclingteam.com

Dentro del abanico que comentábamos pero en un escalón por debajo destacamos a un grupo de 5 magníficos. Dos vueltómanos y tres “cazaetapas” de pura raza. Los primeros son Steven Kruijswijk y Bauke Mollema, siguen en modo “standby” con una proyección enorme muy cercana a la de Gesink, además como éste, cuentan con sus mismas características: excelentes contrarrelojistas, se defienden en los grandes puertos de montaña pese a su corpulencia y mantienen una alta regularidad en carreras por semanas brillando en las clasificaciones generales. Un cambio de mentalidad urgente en 2013 debe hacerles espabilar por las numerosas urgencias que pesan en el futuro del equipo, en las que deberían estar en las malas con su líder y en las buenas por clase.

El segundo grupo lo componen Luis León Sánchez, Lars Boom y el nuevo, Lars Petter Nordhaug. Luisle no falla y sigue aumentando su papel dentro del equipo, en 2012 fue el mejor de los suyos. Rascar victorias en carreras por seriales y el Tour de Francia se han convertido en su especialidad y amén que seguirá en las mismas. También le veremos este año en la Vuelta a España con la escopeta cargada. Nordhaug viene a desempeñar el papel del murciano en otros escenarios, por ejemplo el Giro que ya corriera en 2011 y que se le da de miedo. Si están al mismo nivel competitivo que en anteriores cursos, serán el valor seguro para conseguir garantizar la permanencia de los holandeses en el World Tour. Por su parte Lars Boom seguirá evolucionando en su perfil de clásicomano acompañando su gran faceta en los prólogos y en vueltas menores, como demostró la pasada temporada en el Eneco Tour. Será, junto a Sep Vanmarcke, el líder de Blanco en las grandes clásicas del norte.

Un paso adelante de Sep Vanmarcke

Recién llegado del Garmin, Sep trae un soplo de aire fresco en cuanto al interés por ver a Blanco en el país vecino siendo protagonista por fin en las clásicas primaverales y en pruebas de un día del importante calendario Belga. Siendo oriundo y conocedor del terreno, Vanmarcke se convierte, a tenor de sus pasos dados hasta ahora, en la gran apuesta para los meses de marzo y abril cuando deberá estar a su máximo exigible. Suscita una gran expectativa en su país y eso no ha pasado desapercibido para Richard Plugge, que ha visto en él a un posible ganador en los próximos años del Tour de Flandes o la París-Roubaix.

Por otro lado cabe destacar una de las nuevas incorporaciones que desembarcan para desempañar funciones con menos relevancia pero que no está exento del foco mediático por su enorme evolución en el campo amateur y que verá continuado su desarrollo en la escuadra holandesa. Hablamos del joven pero consumado especialista contra el crono el “aussie” Jack Bobridge.

Tom-Jelte Slagter. “Stageracer” es la joya de la corona de la “cantera” con miras al futuro, cuidado con mimo por la fantástica factoría Rabobank y haciéndose poco a poco en las grandes habiendo corrido estos años un Giro de Italia y una Vuelta a España, 2013 será el año en el que debe dar frutos en carreras del estilo de Omán, China o incluso en carreras .1 de Europa.

Expectativas para el 2013

Tienen una plantilla compensada y destacan más como bloque compacto que por sus individualidades. Si el trabajo y el compromiso de sus estrellas están al nivel del que se espera de ellos los objetivos se centrarán principalmente en meter a corredores entre los cinco primeros de la grandes vueltas y carreras por etapas, con la ambición de sumar etapas en todas ellas, pero no de cualquier manera, respetando su sello de identidad buscando triunfos en perfiles míticos que resuenan en la historia. Dejarse ver en las clásicas como animadores principales no debería resultarles tan difícil como se empeñan en demostrar.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jack Bobridge		13/07/1989	5	8	Orica – GreenEdge
Jetse Bol		08/09/1989	5	10
Lars Boom		30/12/1985	9	42
Theo Bos		22/08/1983	4	20
Graeme Brown		09/04/1979	11	28
Stef Clement		24/09/1982	10	9
Rick Flens		11/04/1983	10	4
Juanma Gárate		24/04/1976	12	6
Robert Gesink		31/05/1986	8	15
Marc Goos		30/11/1990	3	5	Rabobank CT
Moreno Hofland		31/08/1991	3	5	Rabobank CT
Wilco Kelderman		25/03/1991	3	7
Steven Kruijswijk		07/06/1987	7	1
Tom Leezer		26/12/1985	6	4
Paul Martens		26/10/1983	7	5
Bauke Mollema		26/11/1986	7	5
Lars Petter Nordhaug		14/05/1984	8	6	Team Sky
Mark Renshaw		27/06/1990	9	9
Luis León Sánchez		24/11/1983	9	29
Tom Jelte Slagter		01/07/1989	3	0
Bram Tankink		03/12/1978	12	2
David Tanner		30/09/1984	4	2	Saxo Bank – Tinkoff Bank
Laurens Ten Dam		13/11/1980	11	2
Maarten Tjanllingii		05/11/1977	9	6
Joos van Emden		18/02/1985	8	16
Dennis van Winden		02/12/1987	7	8
Sep Vanmarcke		28/07/1988	5	2	Garmin – Sharp
Robert Wagner		17/04/1983	7	9	RadioShack – Nissan
Maarten Wynants		13/05/1982	9	0

Staff técnico

Richard Plugge Manager General.

Jefe de directores: Frans Maasen. Y directores de equipo: Adri Van Houwelingen, Erik Dekker, Jan Boven y Nico Verhoeven.

Foto (c) cyclingweekly.media.ipcdigital.co.uk

Vanmarcke dominó la antigua Het Volk a su antojo. Respondió a las embestidas de Tom Boonen, más tarde le hizo sufrir, y luego le rebasó tanto a él como a Juan Antonio Flecha, que acabaría tercero en el podio de esta prueba celebrada en Oost-Vlaanderen. Semanas más tarde, el de Courtrai terminaría entre los primeros tanto en la Dwars door Vlaanderen y en el E3 Prijs Harelbeke… pero haría aguas en las dos pruebas ‘de verdad’ de la temporada de piedras; De Ronde y Paris – Roubaix. Ahí es el lugar en el que justificarse como líder, en el que aprobar o suspender, y Vanmarcke, todavía tierno para estas lides, hizo lo que pudo.

Seguramente porque unas semanas antes estaba en plena forma, pero tanto en Flandes como en Roubaix fue superado por compañeros más expertos y con mejores resultados, como Heinrich Haussler o Johan Vansummeren. El resto del año de Vanmarcke ha sido decepcionante -para haber ganado un Omloop Het Nieuwsblad ante Tom Boonen-; un tercer puesto en el GP Rogaland -vencido por Antonio Piedra- y un buen Tour of Britain -rozando la victoria en varias ocasiones- fueron sus mejores momentos.

Vanmarcke no acabó a gusto en Garmin – Sharp… ni con Jonathan Vaughters. Con él tuvo la oportunidad de correr al máximo nivel, pero con él también ha probado los sinsabores de éste. La causa y el efecto de no sentirse a gusto, la posibilidad de cambiar de equipo, le dejó sin notables oportunidades durante la segunda parte de la temporada. Tuvo que conformarse con correr en Gran Bretaña o en el Circuito Franco – Belga. Su historia, de rumores y nombres propios, han terminado dando con sus huesos en el Rabobank, ahora Blanco Pro Cycling. Allí busca liderar, pero se va a encontrar con Lars Boom, neerlandés y eterna promesa de las clásicas de piedras.

Pero eso no es óbice para Vanmarcke. O no debería serlo. Con 22 años hizo una muy buena temporada con TSV, terminando segundo la Gante – Wevelgem (¡ay, esos calambres en la parte final!) y haciendo una parte final de año muy consistente. Por eso para él, que cumplirá 25 años en 2013, la temporada que entra en apenas unas semanas es importante; nuevo equipo, nueva etapa, nuevos retos. ¡Es su hora!

Vanmarcke, cambia Garmin – Sharp por Blanco Cycling (c) Bettini

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