No obstante, a pesar de perder a un estandarte del calibre de Albert y ser un grupo joven y con pocos efectivos, mantienen un bloque con suficiente calidad para seguir teniendo un papel relevante en los grandes escenarios, edificado sobre tres pilares llamados Philipp Walsleben, Wietse Bosmans y, sobre todo, Mathieu van der Poel. A los dos primeros les ha llegado un posible punto de inflexión en sus trayectorias, si consiguen dar un paso adelante que les permita luchar más a menudo por las victorias; mientras el neerlandés es la gran esperanza no solo para arrasar -con permiso de Wout van Aert- en categoría sub23, sino para tomar lo más pronto posible el relevo de Albert en citas open… y en el Superprestige. A pesar sus tiernos 19 años, los destellos dejados allá donde ha competido han llevado a tomar la decisión conjunto de alinearse con los élites en la decana de todas las series.

Líder en carrera: Philipp Walsleben

El precipitado retiro de Albert ha proporcionado a quien fuera hasta ahora su fiel escudero, de la noche a la mañana, los galones de director de orquesta. Un cambio de rol inesperado para el campeón alemán, pero no por ello fuera de sus capacidades. Tras unos primeros años complicados en el que los problemas físicos marcaron su (en ocasiones) pírrico rendimiento, el pasado invierno puso de manifiesto en plazas como Gavere o Tábor que está perfectamente preparado para asumir el mando, aunque sea con menores pretensiones, del conjunto de los hermanos Roodhooft. Aunando en perfecta armonía experiencia con madurez física, será un hombre muy a tener en cuenta, en especial en circuitos duros en los que el barro y el desnivel solo permitan resistir a los más fuertes.

La hora de… Wietse Bosmans

Anunciado desde su época beloften como el relevo natural de Albert, al corredor de Brasschaat le ha llegado turno de tomar el testigo mucho antes de lo esperado. Una posta que quizá le llegue muy pronto si tenemos en cuenta su madurez como competidor, pero no su potencial como mero ciclista. La trayectoria como sub23 -incluye un driekleur y dos subcampeonatos mundiales- avala las prestaciones que sus directores esperan que llegue a ofrecer, que si no ha logrado mostrar el pasado otoño fue por culpa de las lesiones. Liberado de ataduras y tras un verano en el que ha sorprendido a sus propios técnicos, ha de empezar a hacerse un hueco entre los podios de las grandes carreras, llevarse algún triunfo menor y, por qué no, relevar al alemán de sus funciones como capo por medio de exhibiciones sobre el césped.

Expectativas

Obviamente, la ausencia de todo un campeón aspirante a todo obliga a bajar las miras. Salvo sorpresa mayúscula, ante de empezar el año parece difícil que puedan aspirar a objetivos como el Mundial, el nacional belga o las clasificaciones de los torneos, aspiraciones perfectamente asumibles para Albert que ahora quedarán en segundo plano. Que Bosmans se estrene, amén de que Walsleben pueda elevar un poquito su aportación al casillero de triunfos deben ser los objetivos lógicos. Más ambiciosos serán con el pequeño de los Van der Poel, para el que lograr el pleno en categoría beloften y dejarse ver en algún podio en sus participaciones con los élite son metas, si bien ambiciosas, al mismo tiempo factibles dado su tremendo talento.

Plantilla

			Años Élite/Sub23	Victorias 13/14
Vincent Baestaens		19/06/1989	4	0
Wietse Bosmans		30/12/1991	2	0
Daan Hoeyberghs		18/09/1994	3(*)	0
Lubomír Petrus		17/07/1990	3	0
Adam Toupalik		09/05/1996	1(*)	5(**)
David van der Poel		15/06/1992	1	0
Mathieu van der Poel		19/01/1995	2(*)	12(*)
Philipp Walsleben		19/11/1987	6	3

Staff Técnico

• Mánager: Christoph Roodhooft
• Mánager asistente: Philipp Roodhooft
• Director deportivo: Adrie van der Poel
• Director deportivo: Marc Dierickx

Se trata, pues, de una agradable novedad para unas carreras cuyos favoritos se acostumbran a contar con los dedos de una mano, pero no por ello de una incipiente irrupción ni un ataque inesperado al dominio establecido. No, el rendimiento actual de Walsleben es nada más y nada menos que el fruto esperado de las cualidades que le abrieron las puertas de barro flamenco y el trabajo realizado a la sombra durante todas estas campañas. Una perla que vio abrirse las puertas del ciclocross profesional allá por noviembre de 2007, cuando contra todo pronóstico y después de una trayectoria nada deslumbrante, se alzaba en Hasselt con la victoria en su categoría días después de coronarse sub-campeón europeo sub23. El germano repitió un mes después en Milán y las alarmas saltaron. ¿Quién es éste chico berlinés que se atreve a vencer a todas nuestras promesas, en nuestra propia casa?

De este modo se confirmaba definitivamente y conseguía una flamante vestimenta para afrontar su último año como ‘beloften’ en la cuna, cama y féretro de su deporte con expectativas difusas que no tardó en disipar. Ni los mejores augurios sobre su talento podían imaginar el abusivo reinado del alemán, que logró lo que bien podemos definir como Grand Slam: a los títulos nacional, europeo y mundial, sumó la clasificación general de Copa del Mundo, Superprestige y GvA Trofee. La élite le esperaba con los brazos abiertos, él decía ser como la pata que completara el excelente relevo generacional encabezado por Zdenek Stybar, Lars Boom y el mismo Albert, gracias a unas condiciones físicas envidiables, una energía muy superior a la de sus coetáneos y una nada desdeñable calidad técnica. En definitiva, subía al igual que los demás con el kit completo.

Con el Mundial remató una temporada de ensueño que puso el ciclocross a sus pies / Foto: Joe Sales

Pero su impacto en nada se pareció al de los arriba mencionados. El salto a la máxima instancia fue un obstáculo demasiado duro para él y la silla quedó coja durante un par de temporadas, en las que no obstante dejaba cada vez con más frecuencia pequeñas dosis de lo que podía llegar a ofrecer, finalizando entre los cinco primeros en varias carreras que incluían el Mundial, disputado ante su gente en la localidad de Sankt Wendel. Había tardado más de lo esperado, pero tras casi dos inviernos de adaptación parecía listo para el asalto de las grandes competiciones. Un verano adecuado, un año más de madurez, pero los resultados no sólo no llegaban, sino que el bueno de Philipp se hundía en las clasificaciones de forma casi ridícula para un hombre de su talla. Las piernas no iban, las ruedas no giraban y veía como prueba tras prueba era rebasado por infinidad de ciclistas.

El diagnóstico no se hizo esperar: mononucleosis. La temida enfermedad del beso había colapsado su fuerza y su temporada. O al menos eso hubiera ocurrido con alguien menos tenaz que Walsleben, quien sabedor de lo complicado que es recuperarse de un año en blanco en cualquier plano, apenas estuvo parado un mes y regreso a pesar de no encontrarse en plenas condiciones. Un duro palo que acusó durante los meses ulteriores, en los que la mejor versión del alemán no pudo aparecer en ningún momento, retrasando más de lo debido una puesta en escena a lo grande que venía reclamando desde casi su adolescencia.

Con veinticinco años, ningún triunfo internacional fuera de Alemania y con muchos de los jóvenes de su BKCP-Powerplus pedaleando fuerte a sus espaldas, era la hora del ahora o nunca para el propietario de la ‘Bundesflagge’. Y respondió como debía ya desde agosto, anotándose tres victorias en su preparación rutera de cara a un otoño que abrió también con los brazos en alto, en un circuito exigente en Baden que ponía de manifiesto no sólo su excelente estado de forma, sino también sus mejores virtudes como ‘ciclocrossman’. Aun haciendo patente su falta de explosividad para la disciplina, se mostró duro en situaciones extremas de lodo –a las que bien puede añadir nieve o frío-, dejando patente que sabe llegar entero a los finales a pesar de la gran combatividad que atesora, al mismo tiempo que un repertorio técnico nada desdeñable. Pero es su fina complexión la que le sitúa entre los mejores, sin discusión, en trazados con laderas y ascensiones. Se trata de su gran dote, la que ha eliminado en cercos como Valkenburg, Hamme-Zogge y especialmente Gavere cualquier especulación sobre su talento y le ha colocado por fin como aspirante a cualquier cosa. Contra los mejores. En el “verdadero” calendario.

Más vale tarde que nunca, dice el refrán. Walsleben se demoró, pero es ya una realidad.

Pero él solo será uno más que sumar a los ya conocidos pero no por ello predecibles Meisen o Walsleben, de quienes se ha de esperar no sólo que sean el sustento de Albert cuando éste lo necesite, sino una mejoría en su rendimiento acorde con la juventud de la que aún hacen gala, que permita a los blanquinegros contar con nuevas bazas con las que luchar por los siempre caros triunfos parciales o al menos que puedan servir de amenaza en un juego táctico.

Se trata, por lo tanto, de una apuesta ganadora por la bisoñez que se hace más palpable si cabe en las categorías inferiores, donde se aparecen como presuntos dominadores de la campaña de la mano de Michael Vanthourenhout y los hermanos Van der Poel. El pequeño de los neerlandeses (aún miembro del conjunto de formación) se trata precisamente de una de las grandes atracciones de este inicio de temporada ante las enormes expectativas que su campaña juvenil, tanto en barro como en carretera, han generado en torno a él y sus posibles opciones a la victoria desde la primera carrera como ‘espoir’.

Altas: Daan Hoyberghs (Iko Enertherm Isolatie – BKCP)

Bajas: Gianni Vermeersch (Sunweb – Revor)

Líder en carrera: Niels Albert

Como no podía ser de otra manera, será sobre los hombros de Albert donde recaiga la responsabilidad de conseguir vencer todo lo posible para su jefe y amigo, Christoph Roodhooft, de quien tiene toda su confianza como bien demuestra el contrato recién firmado por ambos que les unirá hasta diciembre de 2017. Las grandes clasificaciones y el mundial (en un trazado en el que) serán una vez más la gran prioridad para el actual vencedor de la Copa del Mundo, un todocampista capaz de vencer de igual manera en circuito secos llanos y secos como en lagos chocolatados de lodo y arena, aunque sea en estos últimos en los que su rutilente clase marque con mayor efectividad las diferencias y le permita resolver las pruebas sin tener que llegar al sprint, su gran talón de Aquiles en un mundillo lleno de velocistas.

No obstante, el rendimiento que pueda mostrar, sobre todo al principio de temporada, resulta de momento una incógnita ante la evolución en la recuperación de la fisura de pulgar que sufrió en la Garmin Pro Race Berlín el pasado mayo después de una temporada rutera más que discreta y, sobre todo, ante el cambio de entrenador no solo efectuado por él, sino también Petruš, Walsleben y la fémina Sanne Cant. Paul Ponnet, antiguo preparador de Bart Wellens, pasa a llevar la preparación de medio conjunto blanquinegro con unos nuevos métodos de entrenamiento, que veremos como son asimilados en el cuerpo de su principal baluarte.

El paso adelante de Marcel Meisen

Quien sí ha brillado con luz propia en la preparación estival ha sido el joven ‘crosser’ alemán, que se despide de la carretera con tres parciales en su haber en sendos sprints conseguidos en Alsacia, Mayenne y Estonia. Fichado hace un par de años procedente del Eddy Merckx-Indeland teutón, su adaptación a las campas belgas está avanzando sin prisa, pero sin pausa alguna, como bien demuestran unos resultados cada vez más importantes en todos los grandes escenarios, pero sobre en aquellos en los que puede sacar la misma potencia con la que es capaz de imponerse en ‘volattas’ cuando compite en carretera: trazados planos, secos y poco sinuosos en los que se acostumbre a rodar en grupo. En definitiva, la antítesis de Albert, de quien se espera que empiece a acumular plazas entre los diez mejores que hasta ahora sólo había sumado a cuentagotas.

Expectativas de cara a 2013/14

El patrón del equipo en la presentación del mismo, sin duda miraba a las más altas cotas, confiado en poder aspirar a conseguir todas las clasificaciones posibles (BPost Bank Trofee, Superprestige y Copa del Mundo) de la mano de su gran líder. Un objetivo que no parece realista dada la enorme competitividad existente entre los tres (o cuatro) hombres más importantes y la tendencia del del Bonheiden a tener días regulares y salidas nefastas. Sí al menos debe ser una prioridad aumentar el número de triunfos global -cifrado en veinte si sumamos también pruebas no UCI y generales- respecto a la pasada campaña de la mano del tridente conformado por Walsleben, Bosmans y Meisen (Vanthourenhout parece difícil que pueda tener opción alguna) aprovechando las posibles ausencias en carreras de segunda fila que no formen parte de ningún calendario; y recuperar el arco iris en un circuito donde Albert ha levantado los brazos cuatro veces si contamos su periodo como ‘beloften’.

Plantilla

Staff técnico

Mánager: Christoph Roodhooft
Mánager asistente: Phillip Roodhooft

La competición se veía reducida a dos fechas: Campeonato de Bélgica y Campeonato del Mundo. Pese a gran regreso con su segundo puesto en Namur y la victoria en el cross nocturno de Diegem y en Loenhout, Sven Nys arrolló en el nacional. No eran las mejores sensaciones de cara al Mundial pero allí el que arrolló fue él. Apenas una hora de competición salvaba una temporada en la que tuvo que decir adiós a un Superprestige que lideraba antes del accidente.

Después del parón obligado tras la finalización de la temporada de cross, la carretera ha sido la vía para la exhaustiva preparación para el comienzo de la competición en Septiembre. Pruebas 2.2. como Mi-Aout en Bretagne, 1.1. como Druivenkoers – Overijse o incluso un ronda HC como el Tour de Bélgica. Competición sin estrés, competición de calidad con un único pensamiento, el barro. Los resultados no importan. Una correcta puesta a punto sin sobresaltos ni contratiempos para llegar en las mejores condiciones posibles al inicio

Su sexta temporada profesional debe significar un antes y un después. Con Zdenek Stybar alejándose del ciclocross y un Sven Nys que ve como se acerca poco a poco el final de su dilatada carrera, tiene que dar el paso adelante a través de esa regularidad que tanto echa en falta. La tremenda clase que destila por todos los poros de la piel, manteniendo ese rodar de fuera de serie que avanza sin aparente esfuerzo, sumada a una técnica soberbia que le sitúa más adelante cuanto más difícil es el terreno en el que se encuentra, son cualidades de sobra demostradas para ser, con permiso de Kevin Pauwels, el nuevo dominador de la disciplina. Una situación que le piden desde el seno del BKCP-Power Plus en palabras del manager Christoph Roodhooft, para la que sin embargo tendrá que pulir su gran (y prácticamente única) tara: su punta de velocidad, que tantas victorias y malas salidas le cuestan.

Dos objetivos en mente por encima de todo. Copa del Mundo y revalidar el Mundial serán las metas de una temporada que tendrá cuarenta y ocho días de competición y en las que se ha marcado la meta de sumar quince triunfos –casi una media de una victoria por cada tres días de competición- tal y como afirmó en la presentación del equipo. Una cifra totalmente alcanzable si la temporada se desarrolla con normalidad, es decir, exenta de lesiones y contratiempos.

Albert ha comenzado la temporada con victoria / Foto (c) BKCP-Powerplus

De momento ha comenzado con el pie derecho después de sumar la primera victoria en el cross de Erpe-Mere, el encargado de inaugurar la temporada en Bélgica. En un trazado totalmente seco, Albert se impuso por delante de Pauwels después de varios ataques que no soltaron de rueda al ciclocrossman del Sunweb-Revor. Además, en el primer fin de semana de doble competición, sumó sendos segundos puestos al ceder en el sprint ante Sven Nys. Tres resultados que dejan un buen sabor antes que de comienzo el grueso del calendario.

Trayectoria

Copa del Mundo: 1 (2010/2011)
Superprestige: 0
Gazet van Antwepen: 0

Victorias en la Copa del Mundo: 8
Victorias en el Superprestige: 11
Victorias en el Gazet van Antwerpen: 11

Campeonato del Mundo: 2 (2008/2009 y 2011/2012)
Campeonato de Bélgica: 1 (2010/2011)

El 2011/2012 de Niels Albert

Copa del Mundo: 10º
Sin victorias

Superprestige: 7º
Victorias en Ruddervoorde, Zonhoven y Diegem

Gazet van Antwerpen: 4º
Victorias en Loenhout y Oostmalle

Mundial de ciclocross: 1º
Campeonato nacional belga: 2º

Grandes equipos:

Telenet – Fidea

Joeri Adams, Arnaud Grand, Arnaud Jouffroy, Tom Meeusen, Rob Peeters, Bart Wellens

Tras varios años en la cresta de la ola, dominando como ninguno el cross belga, la marcha el pasado invierno de Zdeněk Štybar y Kevin Pauwels fue una losa demasiado pesada para el equipo de Hans van Kastener. Con un Bart Wellens muy venido a menos al que un problema cardiaco le dejó fuera del nacional y mundial así como un invierno caracterizado por su benevolencia, el jovencísimo Tom Meeusen fue quien cargo con el peso de los resultados durante buena parte de la temporada, mientras sus compañeros se hundían en las profundidades del grupo. La plata de Rob Peeters en Koksijde y las victorias de post-temporada fueron el salvavidas de un plantel otrora ganador.

Meeusen parte como la gran esperanza de Telenet-Fidea / Foto: © www.ispaphoto.com

No se presentan muy halagüeñas las expectativas para esta nueva campaña, en la que no ha habido otra incorporación para las carreras élite más allá de la promoción de los talentosos Arnaud Grand y Arnaud Jouffroy desde categoría espoir, de los que poco se puede esperar de momento visto su rendimiento, ya sea por lesiones o problemas de otra índole, en la categoría de aprendizaje. Dependerán, por lo tanto, de un salto de calidad del veloz Meeusen, que le permita ser más consistente en carreras duras y voraz en suelos secos.

• Líder: Tom Meeusen. Habilidoso y rápido como pocos, el año pasado llevó con buen talante la presión de liderar el equipo. Aún joven, la mayor experiencia y una mejora en su fondo durante el verano son claves para que dé un paso adelante.
• Revelación: Arnaud Jouffroy. Campeón mundial tanto en categoría junior como sub23, una lesión de rodilla hace dos temporadas lleva lastrando su rendimiento desde entonces. Si consigue dejar atrás esos problemas, dará sustos en circuitos duros.
• Decepción: Bart Wellens. Si al ya de por sí mismo peliagudo tema de la edad, unimos las enfermedades que ha sufrido el de Vorselaar los últimos años, parece difícil que vuelva a asemejarse al todocampeón de antaño.

Sunweb – Revor

Jim Aernouts, Sven Beelen, Tijmen Eising, Kevin Pauwels, Klaas Vantornout

Si en el caso del Telenet-Fidea comentábamos el hundimiento que supuso para ellos la marcha de sus dos grandes estrellas, todo lo contrario ocurrió en las filas del conjunto de Jurgen Mettepenningen, que consiguió más victorias élite en la pasada campaña que en sus cuatro primeros años de vida. Todas de la mano de su flamante fichaje, Kevin Pauwels. La llegada del de Ekeren transformó un equipo habitualmente secundario y de vocación formadora en la marca más habitual en las primeras plazas de los grandes acontecimientos: la mejor escuadra.

Al igual que el pasado invierno, todas las opciones de cosechar triunfos pasan por las manos del vigente campeón de la Copa del Mundo, quien se muestra más confiado que nunca para conseguir lo que no pudo alcanzar en 2011: Superprestige, arcoíris y trikleur. Algo imposible sin una clara progresión que él mismo defiende y la inestimable ayuda de un Klaas Vantornout que, aunque difícilmente puede luchar por triunfos, mantiene una regularidad impagable para un líder. Poco más se puede esperar de los otros pupilos de Mario DeClercq, entre los que destaca Tijmen Eising, quien tras demostrar un buen nivel en sub23 y varios critériumcross, dará el salto en algunas carreras más.

• Líder: Kevin Pauwels. Año clave para la consagración definitiva que le eleve a lo más alto del pedestal del barro. Si mantiene sus prestaciones en circuitos secos y sus piernas continúan su proceso de madurez en lo días más duros, podemos estar hablando del nuevo número 1.
• Revelación: Tijmen Eising. Habitual invitado secundario como espoir, forma parte de la talentosa generación holandesa nacida en la década de los 90. Aunque está en fase de aprendizaje, buscará aparecer en algún cross de relevancia.
• Decepción: Jim Aernouts. Un estreno desastroso sin visos de mejorar en la élite la pasada temporada, en la que era habitualmente el peor de los ciclistas en nómina de los tres grandes equipos. Si no aprovecha su segunda oportunidad, su futuro está lejos de Mettepenningen.

BKCP – Powerplus

Niels Albert, Marcel Meisen, Lubomir Petrus, Radomír Šimůnek, Dieter Vanthourenhout, Phillip Walsleben

Pese al tremendo bajón del plantel de Van Kastener, los problemas físicos de los dos líderes blanquinegros la campaña anterior (Niels Albert y Phillip Walsleben), le dejaron un año más en un segundo plano durante una irregular temporada al son del discontinuo rendimiento de Albert, quien salvó los muebles en las dunas de Koksijde con su segundo arcoíris, tras cuatro meses para olvidar en los que ni Radomír Šimůnek ni Dieter Vanthourenhout fueron capaces de dar el salto de calidad para dar la presencia que se le presupone a una escuadra de este nivel.

Alcanzar de nuevo la estabilidad y luchar por todas las series debe ser el objetivo que se planteen este año en casa Roodhooft, quien confía en tener un camino mucho más sencillo de cara a la parte final de la temporada, necesitando para ello a los escuderos de Albert a su mejor nivel. Pero no sólo del de Bonheiden vive el hombre, sino que en una clara apuesta por la juventud, este año se incorpora al calendario belga el checo Lubomir Petrus, quien hará compañía a Marcel Meisen como los dos sub25 a los que ir enseñando el oficio de crosser en las carreras más duras del planeta.

• Líder: Niels Albert. No todos pueden decir que son bicampeones universales a los 26 años. Con una facilidad pasmosa para rodar sobre el terreno más inestable y la dureza de un verdadero flandrien, tiene el deber de demostrar durante toda la campaña por qué ostenta ese maillot.
• Revelación: Phillip Walsleben. Resulta curioso situar en este apartado a alguien que hace dos campañas acabó la temporada el octavo del ránking UCI. Sin embargo, el fatídico virus que sufrió el año pasado le hundió en el abismo de un pelotón del que este otoño saldrá con toda seguridad.
• Decepción: Lubomir Petrus. Procedente del calendario checo y su Toi Toi Cup, ha tenido buenas actuaciones tanto allí como en salidas a carreras menores, pero todo apunta a que el salto resulta demasiado precipitado.

Equipos secundarios

Arriba hablábamos de los tres conjuntos más potentes, por cantidad y calidad, que tienen en el barro su hábitat natural, aunque figuren como continentales en las listas de la UCI de carretera, que utilizan como campo de pruebas y de preparación de cara al duro invierno competitivo. Pero no son los únicos. Otras marcas quieren ser visibles durante Superprestige, ¿GvA? Trofee y, por consiguiente, en la Copa del Mundo y, sin los medios y la preparación específica de los primeros, completan las parrillas de las tres grandes clasificaciones del panorama mundial:

Landbouwkrediet-Euphony

También conocido como Sven Nys. El equipo rutero busca su dosis de protagonismo en invierno con únicamente tres ciclistas dedicados específicamente al ciclocross. Pero claro, en sus filas cuentan con el que sea posiblemente el mejor crosser de todos los tiempos. El Kanibaal van Baal es el principio y el fin de los banqueors desde su llegada en 2008 y el principal responsable de que su acompañante sea su íntimo amigo y tocayo Sven Vanthourenhout. Prodigio técnico y físico, aparece como el único rival de garantías que amenaza (y muchas veces aniquila) el dominio del triunvirato formando por los arriba mencionados. El último miembro del trío es el joven Vincent Baestaens, una de las sorpresas positivas del primer tercio de 2011.

Una vez más, Nys contra todos. ¿Cuántas veces ganará? / Foto: © Luc Claessen

RaboGiant OffRoad Team

La versión sin asfaltar de los oranje sufrirá un lavado de cara esta campaña, tras haber dado la alternativa al bicampeón mundial sub23 Lars van der Haar, quien por su potencial, su fuerza y la increíble punta de velocidad que atesora en sus piernas pasó a ser la cabeza visible del equipo desde el primer segundo en el que confirmó su salto con los mayores. Con él se mantendrá el joven, también neerlandés, Niels Wubben, que buscará hacerse asiduo entre los veinte mejores.

AA Drink-Leontien.nl

El plantel de los Países Bajos, más conocido por su potente equipo femenino de ruta, ha sabido moverse en el mercado para hacerse con los derechos de Bart Aernouts. Damnificado junto a Gerben De Knegt por el “ciclón Lars”, el de Essen ha encontrado acomodo en un equipo más humilde en el que se asegura ser el líder de un equipo que rara vez olía los primeros puestos de la mano de Thijs Al y Thijs van Amerongen, sus acompañantes a partir de ahora. Un negocio que parecía redondo para todos, excepto para AA Drink, quien abandona el patrocinio a finales de año y dejará en la calle a los tres holandeses.

Style & Concept

Si la pasión por el ciclocross fuesen victorias, los hermanos Van der Berghe serían los grandes triunfadores del barro, aportando el nombre de su empresa inmobiliaria a un equipo con el que pretenden dar la oportunidad de crecer a jóvenes valores belgas para poder llegar a lo más alto. Al igual que en la pasado campaña, Jan Denuwelaere y Kenneth van Coppernolle son los elegidos para dicho cometido, cargando el primero con las mayores expectativas por sus actuaciones el pasado año en Bredene y Essen.

Pese a sólo contar con dos ciclistas, el Style&Concept se está convirtiendo en un clásico / Foto: www.cxmagazine.com

Orange Babies Cycling Team

Posiblemente, el mayor desconocido entre todos los habituales en los circuitos belgas. Diversificados entre el campo amateur en carretera y el cross, han intentado dar un paso adelante más publicitario que con la acogida en su estructura de un Gerben de Knegt en horas bajas, que hará las veces de mentor de Twan van den Brand, quien con apenas 23 aparece como uno de los más destacados corredores de la cantera tulipán.

Equipos

Esta modalidad, a diferencia del ciclismo en ruta, es meramente individual y solamente en contadas excepciones se hace trabajo entre dos compañeros que comparten estructura. Las inscripciones no se hacen por equipos con un número determinado de miembros, sino que se invita a corredores sin importar de ninguna manera el equipo al que pertenezcan. De cualquier modo, pese a que hay pocos, sí que existen varios directores y patrocinadores enfocados principalmente al ciclocross. Los más importantes son tres equipos belgas, que también tienen licencia continental que utilizan en pequeñas carreras para preparar el invierno, y que están muy presentes también en sub23 con otros jóvenes que se unen al plantel élite en algunas ocasiones:

• Telenet-Fidea (Hans Van Kastener): el gran dominador de las últimas temporadas puede haber perdido su estatus este año con las importantísimas bajas de Zdenek Stybar y Kevin Pauwels, y se tendrán que encomendar a Bart Wellens y a que Tom Meeusen continue con su brillante progresión. El equipo lo completan Peeters y Adams.
• BKCP-Powerplus (Christoph Roodhooft): el equipo es belga, pero llama la atención por la presencia habitual de corredores extranjeros en sus filas, aunque este año se ve disminuida con las bajas Franzoi y Jouffroy. El campeón Albert es la cabeza visible del equipo, que estará bien rodeado por un Walsleben en franca progresión, y los días buenos que puedan dejar Simunek y Dieter Vanthourenhout.
• Sunweb-Revor (Jurgen Mettepenningen): desde luego, este año han tirado la casa por la ventana tras un 2010/11 en el que solo Vantornout les dio alegrías. A éste se suman Pauwels, más Jim Aernouts y Jiri Polnicki, que pasan este año a categoría élite.

El conjunto BKCP-Powerplus, con Albert a la cabeza

Otros conjuntos importantes que podemos encontrar compitiendo del Benelux son AA Drink-Leontien.nl (Thijs Al, Thijs Van Amerogen, Eddy Van Ijzendoorn), que también tiene equipo femenino de ruta y presencia en pista; RaboGiant OffRoad Team (Bart Aernouts, Gerbern De Knegt, Lars Van der Haar), habituales a su vez en el MTB; o el Style&Concept (Kenneth Van Coppernolle, Jan Denuwelaere), exclusivo del barro y con menor capacidad económica que los demás. En Estados Unidos también se pueden encuentran otros equipos dedicados principalmente al ciclocross como Cannondale p/b Cyclocrossworld.com (Christian Heule, Tim Johnson, Jeremy Driscoll), Rapha-Focus (Jeremy Powers, Zach McDonald, Christopher Jones), o Boulder Cycle Sport (Brandon Dwight, Pete Webber, Allen Krughoff). Mientras que en España, a día de hoy hay un total de siete equipos inscritos como agrupaciones de ciclocross entre las que destacan Grupo Hirumet Taldea (Egoitz Murgoitio, Xabier García) y Cantabria Infinita-BH (Isaac y Antonio Suárez).

Sin embargo, es habitual por parte de los ciclocrossers es que estén englobados en algún equipo predominantemente destinado a la ruta en el que puedan hacer preparación de la temporada del barro, e incluso que haya equipos de ruta que quieran tener presencia publicitaria durante el invierno e incluyan en sus plantillas corredores importantes del mundo de las ruedas anchas. En este caso, habría que destacar sobre todo a Landbouwkrediet, que tiene entre sus filas a Sven Nys, Vincent Baestens y Sven Vanthourenhout; y a FDJ, que el año pasado ficho a Chainel para que se uniera a Mourey y dominar así el calendario francés.

Corredores

Contador, Andy Schleck, Cancellara, Gilbert… olvidáos de esos nombres por unos meses, porque no les vais a ver llenos de barro hasta las orejas. Aquí hay otros que parten el bacalao son otros. ¿Quiénes, pues, son los principales actores en las pruebas de Copa del Mundo o el Mundial de ciclocross?

Zdenek Stybar (CZE – Quick Step): el doble campeón del mundo este año ha hecho su primera toma de contacto con la ruta tras ser el fichaje de campanillas del pasado invierno en el conjunto de Lefèvre. Aunque se estrenó con nota en los 4 Días de Dunkerque, ha dejado un poso de decepción, que enmendará con total seguridad en el barro. Lastrado el año pasado por una lesión durante los primeros meses de competición, partirá como claro aspirante a todo lo que dispute.

Sven Nys (BEL – Landbouwkrediet): que se puede decir del Kanibaal van Baal que no haya demostrado él mismo. Su enorme palmarés solo está empañado porque ha ganado el Mundial ‘solo’ una vez. Aunque este año enfoca su preparación de cara a las Olimpiadas de Londres en la modalidad de Cross Country, conseguirá victorias, y muchas.

Niels Albert (BEL – BKCP-Powerplus): el teórico sucesor de Nys ha sido duramente criticado por De Vlaeminck en las últimas fechas. Sin embargo, el ciclista de Bonheiden siempre está en la pomada, lo que le permitió ser el año pasado ganador de la Copa del Mundo. Veremos si las palabras de Mr. Paris-Roubaix le sirven de acicate para dar, si cabe, un paso más.

Kevin Pauwels (BEL – Sunweb-Revor): el hermano no-HIDOLO, no le convierte en la oveja negra. Veremos si el cambio de aires le viene bien y da un paso más que le permita acercarse más al nivel de los otros tres, tras un 2010/2011 en el que consiguió seis victorias.

Kevin Pauwels se estrena con Sunweb-Revor en Erpe-Mere

Francis Mourey (FRA – FDJ): dominador del calendario galo, es el invitado especial que hay en las carreras de la Copa del Mundo al acecho de los belgas y Stybar, aunque acostumbra a salir mal parado, como demuestra su palmarés, con una sola victoria en la Copa del Mundo.

Bart Wellens (BEL – Telenet-Fidea): el doble ex-campeón mundial buscará encandilar un año más a sus múltiples seguidores con el estilo agresivo (en el mejor de los sentidos) y combativo que le caracteriza . Ha iniciado su campaña en EE.UU, consiguiendo varias victorias.

Tom Meeusen (BEL – Telenet-Fidea): tuvo un buen salto a categoría élite el año pasado, con tres victorias. Veremos si continua progresando y da algún susto a los grandes.

Phillip Walsleben (GER – BKCP-Powerplus): dominador totalmente de la categoría espoir hace tres inviernos, va quemando poco a poco etapas. Buscará estrenar su casillero lejos de Alemania.

Klaas Vantornout (BEL – Sunweb-Revor): casi siempre un paso por detrás de los mejores, la regularidad del veldrijder de Roulers le da chanzas de obtener buenos resultados, e incluso victorias, si alguno falla.

Bart Aernouts (BEL – RaboGiant OffRoad Team): muy pocas victorias y muchos puestos en su trayectoria. Un convidado más que obtuvo su mejor resultado con la 4ª plaza en la Copa del Mundo en 2011.

Enrico Franzoi (ITA – Selle Italia-Guercioti): dominador del ciclocross transalpino, veremos si opta por un calendario más casero tras su salida de la estructura de Roodhooft.

Enrico Franzoi, uno de los referentes italianos

Steve Chainel (FRA – FDJ): el corredor de Remiremont intentará de nuevo el asalto al trono de Mourey en el Campeonato de Francia, en un año en el que estrena contrato con Superprestige.

Gerben De Knegt (NED – RaboGiant OffRoad Team): uno de los viejos rockeros del pelotón, aparece como referencia de los tulipanes en el periodo entre Boom y ¿Van der Haar?

Rob Peeters (BEL – Telenet-Fidea): a sus 26 años, el sobrino de Wilfred Peeters solo ha conseguido victorias fuera de Bélgica. Podría sorprender entrando en algún top-5, pero poco más.

Egoitz Murgoitio (ESP – Grupo Hirumet Taldea): actualmente, la gran referencia a este lado de los Pirineos. Pretende competir más lejos de nuestras fronteras y dice estar mejor que nunca. ¿Conseguirá al final el ansiado top-10 en una prueba de Copa del Mundo?

Además de estos importantes nombres para la Copa del Mundo, también pueden ser importantes dentro del Superprestige o de la GvA Trophee otros ciclistas belgas como los hermanos Vanthourenhout, además de otros corredores bajo contrato como Jonathan Page, Thijs Van Amerongen, Radomir Simunek o Eddy Van Ijzendoorn. Cabe destacar que debido al límite de ocho belgas seleccionable de cara a las pruebas de la Copa del Mundo, alguno de los nombres destacados arriba puede no competir en favor de los hermanos Vanthourenhout o los jóvenes Joeri Adams, Vincent Baestens y Jim Aernouts que este años pasan a competir en carreras élite. A su vez, es importante tener en cuenta las esporádicas apariciones de Lars Boom y la progresión de Lars Van Der Haar, dominador de la categoría sub23 el año pasado (ganador de todo salvo del Superprestige, que cedió por un solo punto) y que por ahora tiene contrato como espoir, pero que seguro que se deja ver en carreras élite donde rendirá desde el comienzo.

El calendario americano tiene un nombre propio, y ese es Jeremy Powers. Ganador el año pasado del USA International Cyclocross Calendar con solvencia, disputa el calendario prácticamente al completo y parte casi siempre como máximo favorito allá donde corre. Sin embargo, el año pasado tuvo el punto oscuro de correr solamente tres pruebas de la Copa del Mundo, al igual que Jeremy Driscoll y Timothy Johnson, sus principales rivales para cosechar éxitos en el calendario estadounidense. Otros ciclistas que pueden ser imporantes en esas competiciones son Justin Lindine, Ryan Trebon o Todd Wells.

Jeremy Powers en acción

En España, varios son los nombres destacados, aparte del propio Murgoitio, que en ocasiones compaginarán sus participaciones carreras nacionales, locales y de la Copa de España, con las salidas hacia carreras belgas o de la Copa del Mundo. Isaac Suárez, Javier Ruiz de Larrinaga, y este año, según él mismo parece haber anunciado, el ex-campeón del mundo de Cross Country José Antonio Hermida serán los principales favoritos para conseguir tanto la Copa como el Campeonato de España. Otros outsiders a tener en cuenta son José Antonio Diez Arriola, Unai Yus, Óscar Vázquez o el joven Erlantz Uriarte.

Por último, será importante mencionar algunos nombres que destacan en sus calendarios locales y que son presencia habitual durante todo el calendario de la Copa del Mundo como Nicolas Bazin, Arnoud Jouffroy, Matthieu Boulo o John Gadret acompañando a Mourey y Chainel por parte de Francia; Peter Dlask o Martin Zlamalik siendo importantes en Chequia; y Marco Bianco o Marco Aurelio Fontana de escuderos de Franzoi en el país transalpino. En otros países menos tradicionales es importante la presencia en el ámbito internacional de Mariusz Gil (Polonia), Christian Heule, Marcel Wildhaber (Suiza) o Robert Gavenda (Eslovaquia).

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