Laurens De Vreese. Foto © BrakeThrough

Bastante bien ha sentado al Wanty-Groupe Gobert el nuevo sponsor y el cambio en la estructura del equipo en 2014. Con las nuevas caras que llegaron este año y la renovación estructural realizada por el director deportivo Hilaire Van der Schueren, el equipo ha conseguido aprobar los objetivos que se fijaban a principio de temporada.

El pasado año era tan solo las victorias de Danilo Napolitano y la regularidad de Jempy Drucker lo más destacado del extinto Accent.jobs-Wanty. Sin embargo, en este 2014 han sido varios los corredores, sobre todo rápidos, los que han dado al equipo presencia en carreras muy importantes y victorias que tan vitales son también para el sponsor. De nuevo el luxemburgués Jempy Drucker fue el más regular del equipo, con el único pero de no haber encontrado su tan ansiada victoria. La veteranía de Björn Leukemans ha sido esencial para que el equipo apareciera en los focos de las grandes carreras de primavera, donde el belga cuajó una gran actuación: quinto en Brabantse Pijl, noveno en Ronde Van Vlaanderen, 11º en la Amstel gold Race, 15º en la Paris-Roubaix… y además, una victoria, en el Tour de Limousin.

No han sido los únicos ciclistas del equipo que han destacado ni mucho menos. Hasta siete ciclistas han conseguido las diez victorias del equipo en esta temporada. Cuatro en la Tropicale Amissa Bongo, de manos de Roy Jans, Jérôme Baugnies y Fréderique Robert. El italiano Danilo Napolitano, en la Omloop van het Waasland. De nuevo Baugnies, en el Tour des Fjords. Tres en tierras francesas, la clásica Polynormande de Jan Ghyselinck, una etapa del Tour de Limousin a manos de Leukemans y etapa de Thomas Degand, otro de los destacados, en el Tour du Gévaudan. Repitió Roy Jans casi cerrando la temporada ganando la Gooikse Pijl para cerrar esas diez merecidas victorias. Otro destacado del equipo al que vimos muy activo en la primavera fue Laurens De Vreese, que bien merece una nota en este texto gracias a su ciclismo de ataque.

Aunque sin duda la temporada de Wanty ha sido bastante buena, también hemos de decir que de los triunfos importantes, las ocho victorias .1, cuatro de ellas fueron en Gabón en enero, en una carrera con una participación bastante pobre. El equipo incorporó velocistas de confianza, que unidos a los que ya estaban, tenían calidad y podrían ser capaces de ganar en carreras de más nivel. Sin embargo, ha habido pocos resultados al margen de Danilo Napolitano, del destape de Roy Jans, de Fréderique Robert y del regular Jempy Drucker.

Leukemans gana en el Tour du Limousin. Foto © Thomas Jouhannaud

Por otro lado dos de los corredores de los que se esperaba mucho más han sido los hermanos Kreder, sobretodo de Michael, un ciclista que ya sabía lo que era meterse en los sprints con grandes nombres y cuya mala temporada ha resentido al equipo en las grandes carreras. Por estos motivos abundan los top ten entre las pruebas de más nivel y donde el equipo hubiera esperado alguna victoria más, una decepción notoria. Otra de las notas negativas del equipo las han puesto Kevin Seeldraeyers y Francis De Greef, un curso decepcionante de dos ciclistas de quienes se esperaban victorias.

Y ahora pesando en 2015, al equipo belga no le queda otra que seguir creciendo. Se puede resumir la temporada 2014 como buena, ya que han realizado una gran campaña: se fijaban estar entre los cinco mejores equipos del Europe Tour y han sido segundos. Además se han dejado ver en casi todas las carreras del calendario en las que participaron, incluidas las once pruebas a las que acudieron como invitados. A todo eso debemos unir esas diez victorias, aunque de poco nivel, que consiguieron esta temporada y que han dejado al Wanty-Groupe Gobert con buen sabor de boca.

Pero esto no debe quedarse así y el equipo debe reforzarse para no notar algunas de las bajas importantes que dejan un gran vacío dentro del equipo. Por ejemplo, De Vreese se va a Astana y Drucker, a BMC, aunque la más dolorosa es la del escalador Thomas Degand, ya que es difícil de reemplazar un escalador con esa proyección y que se marcha al IAM Cycling. Por el momento las incorporaciones importantes llegan con Marco Marcato y Yannick Eijssen, dos ciclistas con calidad y experiencia que deben ayudar al equipo a crecer. Leukemans y Roy Jans se quedan, al igual que Fréderique Robert y Jérôme Baugnies. Su objetivo es dar un pasito más el año que viene para que el equipo remate en carreras de más nivel.

Para empezar, la primera jornada, que a priori debería ser de las más tranquilas para los favoritos, redujo la lucha por la general a solo diecinueve corredores. Aproximadamente a mitad de etapa, en la cote de Chapoulie, estos ciclistas saltaron del pelotón y empezaron a abrir hueco con el pelotón. Entre esos corredores había representación de todos los equipos fuertes excepto del IAM Cycling, al que venir con solo seis ciclistas le costo perder la carrera el primer día. Este grupo delantero llegó a meta con casi siete minutos de ventaja, y Bjorn Leukemans, que atacó al entrar en la ciudad de Brive, se llevaba la etapa y el primer liderato con unos segundos de ventaja respecto a sus compañeros de fuga.

Los diecinueve integrantes de la escapada que se jugarían la carrera a partir de entonces eran ademas de Leukemans, Vichot (FDJ.fr), Kern, Gautier (Europcar), Ponzi, Finetto (Neri Sottoli), Boem, Bongiorno (Bardiani – CSF), Parrinello (Androni Giocattoli – Venezuela), Ruben Fernández (Caja Rural – Seguros RGA), Taaramae (Cofidis), Wallays (Topsport Vlaanderen), Rebellin (CCC Polsat Polkowice), Vachon (Bretagne – Seche Environnement), Duque (Colombia), Turgis (Roubaix – Lille Metropole), Rossetto (BigMat – Auber 93), Di Gregorio y Gonçalves (La Pomme Marseille).

Las dos siguientes etapas, con finales en alto, terminarían por decidir la carrera entre los fugados del primer día. En la segunda etapa con final en la Cote de Grezes (4,3 km al 5,4%), apenas hubo diferencias entre los favoritos. Gautier se imponía en un reducido sprint a Rebellin y Taaramae, y Leukemans conseguía mantener el primer lugar de la general entrando en un grupo de una decena de corredores, que solo cedía un par de segundos con los tres de cabeza.

Más decisiva resultaría la llegada al Cote de Maupuy (3,3 km al 6,75%). CCC Polsat y Cofidis viendo el buen nivel de Rebellin y Taaramae el día anterior, decidieron endurecer el ritmo y castigar al lider antes de la ascensión final. Consiguieron que Leukemans cediese, pero Taaramae también lo hizo, y de todo ese trabajo se aprovechó un Mauro Finetto que vencía por la mínima a Julien Simon y Rebellin, y además se colocaba como líder gracias a las bonificaciones y a unos segundos de ventaja que consiguió el primer día.

Como suele ser habitual en esta prueba, la última etapa que terminó en un circuito en la ciudad de Limoges, tuvo poco de paseo. Christophe Kern, situado a exactamente un minuto de Finetto, lanzó un ataque a más de cuarenta kilómetros de la llegada, con el que durante bastante tiempo fue campeón virtual de la carrera, pero las fuerzas le fallaron al final. Fue cazado en el último kilómetro, y esto permitió un sprint en el que Manuel Belletti (Androni Giocattoli – Venezuela) conseguía su primera victoria de la temporada, y Finetto certificaba su triunfo en la general.

(c) Tour du Limousin

Con el característico formato de un prólogo y cuatro cotas el Skoda Tour de Luxembourg presenta trece equipos en su salida donde destaca la presencia de tres formaciones del World Tour (Lotto – Belisol, Tinkoff – Saxo, Trek Factory Racing) y seis formaciones de la segunda división. Tomará la salida el principal equipo del país, el Team Differdange – Losch, donde corren Diego Milán, Joaquín Sobrino y Rubén Menéndez.

Edición 2013. Paul Martens sentencia la general en el último suspiro

Recorrido

El siempre espectacular prólogo en la calles de Luxemburgo será el encargado de abrir las primeras diferencias en un trazado donde las cotas ganan más protagonismo frente a ediciones pasadas. Los velocistas gozarán de una clara opción en Hesperange, en la primera etapa, para después vérselas con los uphill finishers en Schifflange, en una cota con un desnivel medio del 12.89%.

Tras los tres primeros parciales llegará la lucha por la victoria final. Dos etapas seguirán siendo cruciales para el devenir de la clasificación general. Ambas dominadas por cotas pero con distinto final, una abajo, otra arriba. El circuito final en Differdange y los tres pasos por la Col de l’Europe (7.96%) será el aperitivo para buscar romper la carrera antes del desenlace en Luxemburgo. Allí el último parcial estará dominado por un circuito compuesto de seis vueltas con una exigente cota (9.05%) como principal obstáculo.

Prólogo. Miércoles 4 de junio. Luxemburgo (2.6km)

La apuesta de C&H: Manuele Boaro (Tinkoff – Saxo)

1º etapa. Jueves 5 de junio- Luxemburgo – Hesperange (172.6km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

2ª etapa. Viernes 6 de junio.Rosport – Schiffñange (157.1km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

3ª etapa. Sábado 7 de junio. Eschweiler – Differdange (205.8km)

La apuesta de C&H: Fränk Schleck (Trek Factroy Racing)

4ª etapa. Domingo 8 de junio. Mersch – Luxemburgo

La apuesta de C&H: Cyril Lemoine (Cofidis)

Favoritos

• Fränk Schleck (Trek Factory Racing): el mayor de los Schleck cuenta con la motivación de regresar a competir en casa después de más de un año sin disputar ninguna prueba en su país. Pese a que su estado físico es una incógnita, el trazado favorece sus condiciones.
• Cyril Lemoine (Cofidis): viene de ser sexto en la general de Bélgica por lo que constate que llega en un gran momento. Será la principal referencia de un sólido equipo capaz de brillar en los cinco parciales de Luxemburgo.
• Bjorn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert): el veterano ciclista belga contará con una buena opción de alcanzar un notorio triunfo para su palmarés en un recorrido fue favorable a sus condiciones donde tratará de marcar las diferencias en las cotas.
• Linus Gerdemann (MTN – Qhubeka): al frente de un potente equipo contará con las opciones de disputar una clasificación general donde ya conoce la victoria en la edición de 2011.
• Joel Zangerle (Leopard Development Team): la principal referencia del equipo local fue segundo en la pasada Flèche du Sud, la otra gran prueba del país que mantiene un trazado con muchas similitudes. Está por ver si es capaz de competir contra rivales de mayor categoría.

Otros nombres

Desde Jens Debusschere (Lotto – Belisol) pasando por Jasper Stuyven o Andy Schleck (Trek Factory Racing), Egoitz García o Romain Hardy (Cofidis), Michael Mørkøv (Tinkoff – Saxo), Daniel Teklehaimanot (MTN – Qhubeka), Sergey Lagutin o Ilnur Zakarin (RusVelo), Jan Ghyselinck (Wanty – Groupe Gobert), Fabio Taborre (Neri Sottoli) a Silvio Herklotz (Team Stölting) contarán con opciones para adjudicarse la clasificación general.

En los sprint André Greipel (Lotto – Belisol) será la principal referencia junto a Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka) y Jean – Pierre Drucker (Wanty – Groupe Gobert) en la que se aventura una lucha muy desigual.

La apuesta de Cobbles&Hills: Cyril Lemoine (Cofidis)

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Web Oficial

Startlist

2. El triunfo, un premio justo para BMC. Endureció la carrera, filtró a Greg Van Avermaet el el único corte táctico y lanzó a Samuel Sánchez antes del arranque victorioso de Philippe Gilbert. BMC lo bordó en la Amstel Gold Race sumando un triunfo en una gran clásica que no se sucedía desde que Greg Van Avermaet ganase en Plouay. La victoria fue el premio a un equipo que durante la presente campaña de clásicas se ha comportado como la mejor formación táctica junto a Omega Pharma – Quick Step.

3. Una Amstel Gold Race resumida en el Cauberg. La definitiva ascensión al Cauberg eclipsó una Amstel Gold Race donde el circuito final aleja la zona más dura y selectiva de la línea de meta haciendo que un grupo muy numeroso llegue compacto a Valkenburg. De poco sirvieron las treinta y tres cotas anteriores, el Cauberg fue principio y final en la carrera.

4. Las caídas y abandonos, nota negra. Joaquim Rodríguez, Daniel Martin, Haimar Zubeldia, Andy Schleck, Geraint Thomas, Jurgen Van den Broeck o Sylvain Chavanel finalizaron antes de tiempo la Amstel Gold Race. Importante la baja de Purito que tras una dura caída sin fractura alguna pone en entredicho su estado de cara a Flecha y Lieja.

5. Jelle Vanendert se reencuentra consigo mismo. Apareció por sorpresa en el final del Cauberg y por sorpresa también finalizó en segunda posición mientras Simon Gerrans, Alejandro Valverde y Michal Kwiatkowski se vigilaban consiguiendo la mejor actuación de los dos últimos años. Curiosamente, la anterior fue la Amstel Gold Race de 2012 donde concluyó también segundo.

6. Muchas ausencias y decepciones. Perdidos en la clasificación o sin opción alguna llegados al Cauberg, muchos favoritos decepcionado con su actuación. Tony Gallopin (98º), Carlos Betancur (65º), Vincenzo Nibali (52º), Damiano Cunego (50º), Edvald Boasson Hagen (39º) o Diego Ulissi (34º) quedaron muy por debajo de las expectativas.

7. Sólo cuatro corredores contaron con opciones. Philippe Gilbert, Simon Gerrans, Alejandro Valverde y Michal Kwiatkowski fueron los únicos corredores que tuvieron opciones de victorias. El resto, tras el demarraje de Samuel Sánchez, quedaron sin posibilidad alguna, cortados de poder entablar lucha por alzarse con el triunfo final. Los cuatro fueron superiores en el Cauberg.

Garmin – Sharp desapareció en el momento clave. Foto © Garmin – Sharp

8. Prosigue la sequía neerlandesa. Bauke Mollema, séptimo, y Tom Dumoulin, vigésimo, fueron los corredores locales con más presencia en la clasificación de una carrera donde el ciclismo neerlandés no suma el triunfo desde 2001 cuando Erik Dekker se impuso por delante de Lance Armstrong y Serge Baguet.

9. Un japonés en el top10. Yukiya Arashiro confirmó su gran momento de forma finalizando en décima posición tras destacar en Pais Vasco y De Brabantse Pijl. El de Europcar, el mejor de su equipo, puso la nota exótica a la Amstel Gold Race.

10. Bjorn Leukemans, un valor seguro. Camino de los 37 años, Bjorn Leukemans es un valor seguro en la primavera. Capaz de destacar en el pavé -9º en De Ronde, 15º en Roubaix- y en la cotas -5º en De Brabantse, 11º en Amstel Gold Race- suma presencia y calidad para un equipo como Wanty – Groupe Gobert que tiene que pelear por las invitaciones.

Björn Leukemans, Mirko Selvaggi y el prometedor Wesley Kreder, el menor de los tres hermanos Kreder, llegan junto con otros ciclistas que renuevan por completo el equipo, que acoge de nuevo a Groupe Gobert como patrocinador en el ciclismo profesional (en 2008 patrocinó un Continental con Gaëtan Bille, Romain Zingle o un Thomas Degand que en 2014 correrá aquí). Kevin Seeldreayers es el fichaje, junto con Leukemans, que más inspira, y los jóvenes como Laurens De Vreese, Michel Kreder, que se junta con su hermano Wesley dejando en Garmin – Sharp al mediano, Raymond, o Frédérique Robert le dan cierta ilusión a un grupo cansado de veteranos pasados de vueltas.

Líderes en carrera

La salida de Caethoven, Napolitano, Van Goolen, Van Dijk o Cappelle obliga a Van der Schueren a cambiar la fisonomía e idiosincrasia del equipo. Si bien es cierto que seguirán teniendo hombres rápidos y para perfiles quebrados (, refuerzan muchísimo con Leukemans, Selvaggi o Jaan Ghyselinck su peso para clásicas con pavé. También mejoran, a pesar de perder a Napolitano, su presencia en llegadas con los Kreder o Robert, por ejemplo.

Otros hombres que serán líderes son Jempy Drucker, quizás el mejor y más regular del equipo en 2013, o, por supuesto, Kevin Seeldraeyers, de quien se espera mucho en Wanty – Groupe Gobert tras su pasada temporada (falta de competición quizás pero con cosas interesantes en Turquía, Dauphiné o Austria – no compitió nada desde julio).

El fichaje: Björn Leukemans

Sin ser un ganador, uno de esos de 4 o 5 victorias al año, la importancia que tiene el fichaje de Björn Leukemans por un equipo que ha estado tan perdido es mucha. Leukemans no ha tenido temporadas muy ganadoras (en 2011, su año más prolífico, consigue 4 victorias), pero a poco que pueda rendir como en 2013 conseguirá dar visibilidad a una estructura que poco ha tenido que decir últimamente. A sus 36 años el flamenco tendrá una temporada para volver a liderar en el pavé y en las carreras belgas de final de temporada a un equipo que le necesita.

La hora de… Kevin Seeldraeyers

Lo que pudo haber sido y nunca fue. ¿Dramático, verdad? Kevin Seeldraeyers apuntaba. Quizás no tanto como para ser un tío de esos que a uno nunca se le olvida, pero tenía, y tiene, talento suficiente para pervivir y tener una carrera más que decente en el World Tour. Pero no encontró acomodo en Quick Step ni más tarde, buscando un sitio fuera de Bélgica, en Astana.

Ahora baja a categoría Profesional Continental , a Wanty – Groupe Gobert, con las ganas de sentirse importante (con los kazajos ganó dos etapas en Austria, y después no contaron con él en todo el año) y demostrar que es un corredor para clásicas de cotas y vueltas por etapas. 2013 fue, incluso pese a esto, su mejor año (junto con 2010, cuando acabara 13º en el Giro con apenas 22 años), y afronta esta temporada seguramente ganas y espíritu renovado.

Expectativas

De Wanty – Groupe Gobert se esperan más victorias, entre 5 y 10 al menos, y sobre todo más competitividad. El año pasado solo los flashes de Napolitano y la regularidad de Drucker dignificaron una temporada mala hasta decir basta. Ahora, con más jóvenes y líderes como Leukemans o Seeldraeyers, deben cambiar la tendencia y gustarse y gustar más en cada carrera que compitan.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Frederik Backaert		13/03/1990	-	0
Jérôme Baugnies		01/04/1987	9	0	TWJ
Tim De Troyer		11/08/1990	1	0
Laurens De Vreese		29/09/1988	4	0	TSV
Thomas Degand		13/05/1986	7	0
Jempy Drucker		03/09/1986	9	0
Jan Ghyselinck		24/02/1988	4	0	COF
Jerôme Gilbert		22/01/1984	2	0
Grégory Habeaux		20/10/1982	9	0
Roy Jans		02/06/1990	2	0
Michel Kreder		15/08/1987	7	6	GRS
Wesley Kreder		04/11/1990	5	1	VCD
Björn Leukemans		01/07/1977	13	8	VCD
Marco Minaard		11/04/1989	2	0	RB3
Fredérique Robert		25/01/1989	3	2	LTB
Kevin Seeldraeyers		12/09/1986	7	2	AST
Mirko Selvaggi		11/02/1985	5	0	VCD
Nico Sijmens		01/04/1978	13	5	COF
Kevin Van Melsen		01/04/1987	7	0
James Vanlandschoot		26/08/1978	13	0
Frederik Veuchelen		04/09/1978	10	1	VCD

Velocidad en estado puro. En cuarto lugar sorprende Lars Boom (Belkin Pro Team), seguido de cerca por otro dúo belga, Jens Debusschere (Lotto – Belisol) y Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise), y por detrás Jetse Bol (Belkin Pro Team), Adrien Petit (Cofidis), el nuevo corredor del Wanty – Groupe Gobert, Laurens de Vreese (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Jan Ghyselinck (Cofidis). Seis belgas entre los diez primeros pero donde vuelve a repetirse la estadística, que dicta que desde la nueva denominación como Memorial Vandenbroucke ningún corredor patrio ha conseguido sucederle.

Y así continuará por lo menos un años más. El culpable es RJ Van Rensburg, al que le ha costado estrenarse con Argos – Shimano tras un periodo largo de aclimatación a la nueva categoría World Tour, donde no todo ha ido rodado en su desarrollo. Debía haber eclosionado como ariete en las llegadas masivas de la pasada Vuelta a España, pero sendos octavos puestos en Tarragona y Madrid estaban muy lejos de lo que cabía esperar del corredor africano.

Demasiado discreto y muy de puntillas durante el resto de la temporada hacía dudar si vestir el traje de un equipo de la máxima categoría le podía pesar. Pero RJVR se ha rehecho, conoce bien el oficio después de años en el “infierno” del anonimato y una idea rondaba por su cabeza. Si septiembre era el mes de los exámenes de recuperación, octubre es el de las matrículas para el curso 2014. En el Memorial Vanderbroucke ya aparece su nombre inscrito en el libro de oro, nadie se lo discutirá, como tampoco que ha llegado a tiempo para el siguiente curso.

Su perseverancia, su capacidad para seguir adelante aún encontrándose barrera tras barrera le llevó a llamar a la puerta de Wanty, empresa belga de ingeniería civil y obras públicas, co-patrocinador del equipo de categoría Profesional Continental Accent Jobs. La sociedad valona será el nuevo patrocinador principal del equipo de Hilaire van der Schueren que asume la licencia del Accent Jobs-Wanty dando forma a un equipo más sólido tanto en la calidad de corredores como en el presupuesto con la llegada de un segundo patrocinador todavía sin desvelar.

La “nueva” formación contará con una plantilla de entre veinte y veinticinco corredores con un transbordo procedente tanto de Vacansoleil-DCM como de Accent Jobs. De los primeros llegarán Björn Leukemans, Frederik Veuchelen y Mirko Selvaggi mientras que Juan Antonio Flecha, Maurits Lammertink, Romain Feillu, Tomasz Marczynski, Wesley Kreder, Bertjan Lindeman y Wouter Moll podrían alcanzar un acuerdo para seguir con Hilaire van der Schueren según relató éste al canal de televisión neerlandés NOS. Por su parte, el velocista Jempu Drucker y Jérome Gilbert, hermano de Philippe Gilbert, pasarán desde Accent Jobs.

Más difícil parece la continuidad de Thomas De Gendt y Johnny Hoogerland, vinculados a Omega Pharma-Quick Step y Cannondale Pro Cycling respectivamente. Kris Boeckmans y Pim Ligthart (Lotto-Belisol), Lieuwe Westra (Astana), Barry Markus (Belkin Pro Cycling), Wout Poels (Omega Pharma-Quick Step), Rafa Valls (Lampre-Merida) y los hermanos van Poppel (Trek) lograron hueco en el World Tour mientras que Sergey Lagutin seguirá su trayectoria deportiva en el RusVelo.

Drapac Cycling Team da el salto a Profesional Continental

La formación australiana Drapac Cycling Team patrocinada por el gigante en inversiones inmobiliarias Drapac Group saltará a la segunda categoría del ciclismo después de ser fundado en 2004 y compitiendo como equipo UCI desde 2006 disputando el Asia Tour. Allí, entre otras victorias, se anotaron la general del Tour de Taiwan en 2012 y 2013 además de sumar parciales en Langkawi, Korea o Taiwan.

Pensando en el paso de categoría han firmado como manager a Henk Vogels, ex manager de Fly V Australia o RusVelo, mientras que han confirmado los primeros siete corredores para 2014. Jack Anderson, Jai Crawford, Benjamin Johnson, Jordan Kerby, Lachlan Norris saltan de la categoría Continental al que se les une el velocista neerlandés Wouter Wippert y el, de momento, fichaje estrella, Jonathan Cantwell procedente del Team Saxo-Tinkoff. A ellos, al menos, se unirán otros diez corredores que darán forma a la primera experiencia de un equipo que llega a la segunda categoría con un proyecto a largo plazo que verá su debut en la gran cita del calendario australiano, el Tour Down Under.

Sin haber sido partícipe de la fulgurante llegada ayer en Zottegem, Leukemans era obviamente el favorito número uno en la salida de Huldenberg, que como consecuencia precisamente del ritmo en la otra cita flamenca -muchos repetían presencia en ambas carreras- no tardó en dejar marcharse a cuatro hombres que permitieran rodar con cierta parsimonia al menos durante la primera hora. El equipo Topsport Vlaanderen-Baloise lanzaba por delante a Jasper De Buyst para lavarse las manos en el pelotón, mientras los humildes Ronan McLaughlin (An Post – Chainreaction), Jasper Hamelink (Cycling Jo Piels) y Garrit Broeders (To Win – Josan) buscaban su cuota de protagonismo en un contexto de cierta repercusión internacional. Poco después, Rick van Caldenborgh (Doltcini – Flanders) saltaba intentando conectar con la cabeza de carrera, pero el lento ritmo inicial provocó que el cuarteto hubiera alcanzado cinco minutos de renta rápidamente, imposibilitando su aventura.

El grupo les dejó hacer hasta los siete minutos, momento en el que Vacansoleil-DCM, consciente de su peso en carrera, tomó las riendas del pelotón para evitar que se desmadrara la diferencia e ir endureciendo la carrera en favor de sus líderes. En cualquier caso, la tranquilidad fue la pauta dominante en carrera durante más de cien kilómetros, hasta que una aceleración rompió el pelotón en dos mitades: un primer grupo de 28 unidades con los hombres de Daan Luijkx a bloque y el resto de rivales a continuación. Una ventaja manifiesta para los neerlandeses que provocó la reacción y la reagrupación casi inmediata. Una falsa alarma que en cualquier caso había acabado con la resistencia de los fugados. Quedaban todavía siete vueltas al circuito final.

La calma llevada hasta entonces no era un buen síntoma para las escuadras más potentes, por lo que no tardaron en mover peones como Boy van Poppel (Vacansoleil – DCM), Bram Nolten (Doltcini – Flanders) o el hispano-dominicano Diego Milán (Differdange – Losch), que se estrenaba en suelo europeo tras su reciente fichaje por el equipo luxembugués. Lo que no esperaban tantos era que el rey saliera tan pronto de su enroque. Era el tercer paso por Speelberg cuando el centro de todas las miradas atacaba junto con Gaëtan Bille (Lotto – Belisol), a pesar de la hora y media de esfuerzo que aún restaba por delante. Siendo dos de los hombres de mayor calidad de la carrera, no tuvieron problema en abrir y mantener cierto margen respecto al grupo -encabezado por Topsport Vlaanderen-Baloise- durante los siguientes kilómetros, pero ambos estaban en el punto de mira de contraatacantes.

No es una foto de archivo. Leukemans ha ganado otra vez “La carrera de las uvas” / Foto: Belga

De hecho, no tardó en saltar una decena de corredores a por ellos, aunque fueron únicamente Kenneth van Bilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Jurgen van Goolen (Accent.Jobs – Wanty) quienes les dieron caza y, con un nuevo impulso, reventaron al joven Bille. Se formaba un trío que repleto de fuerzas y beneficiados por los constantes demarrajes y parones que se producían en el pelotón subió la ventaja hasta el minuto a falta de tres giros para la llegada definitiva para la meta de Overijse.

Por detrás nadie conseguía ventaja alguna, pero tampoco se acercaban al ‘triunvirato’ belga que cabalgaba en busca de la victoria. Una situación insostenible si desde el grupo principal querían tener opciones de triunfo, lo que obligó a Lotto-Belisol a ponerse a bloque en busca y captura de Leukemans y cía. Pero el desnivel acumulado a lo largo del día pesaba en las piernas de los perseguidores, de menos nivel que los atacantes, y no conseguían reducir ni un segundo la ventaja de la escapada, lo que instó a NetApp-Endura, Concordia Forsikring-Riwal y Crelan-Euphony a echar una mano al conjunto WorldTour tras el toque de campana, al comprobar que el minuto de renta seguía vigente.

Sin duda, un margen excesivo para cazar a tres hombres fuertes en un terreno rompepiernas. Circunstancia de la que era perfectamente consciente Maxime Vantomme (Crelan – Euphony), quien decidió jugar sus cartas en primera persona. Demasiado tarde. Su tremendo esfuerzo cayó en saco rato y, aunque se acercó, no pudo alcanzar a Van Bilsen, Van Goolen y Leukemans, que mantuvieron perfectamente su colaboración hasta el paso por el triángulo rojo. Fue en ese punto en el que el antiguo ciclista de Quick Step o Discovery Channel lanzó su intento definitivo, que enterró las opciones de Van Bilsen. Mas no las del tricampeón, que había cogido certeramente su rueda con facilidad. Con la sartén por el mango para el de Deurne, no hubo más historia. Más rápido y entero, superó sin contemplaciones a su rival. El rey conseguía un nuevo jaque mate en su Overijse.

… y compartiendo días con el GP Stad Zottegem, lo que otorga a ambas carreras mayor capacidad de convocatoria a conjuntos extranjeros. No extraña, por lo tanto, que prácticamente coincidan las escuadras que estarán presentes en ambas citas. De hecho, los únicos cambios entre hoy y mañana serán las ausencias de Koga Cycling Team, Metec-TKH, NSP-Ghost, Nutrixxion-Abus y Rabobank Development Team por quienes entrarán a participar Ventilair-Steria, Quantec-Indeland y Cycling Jo Piels, copiándose idénticos seis planteles profesionales en la salida brabanzona: Vacansoleil-DCM, Lotto-Belisol, Crelan-Euphony, Accent.Jobs-Wanty, Topsport Vlanderen-Baloise y NetApp-Endura.

Edición 2012. Leukemans alcanza el triplete

Pese a no ser una de las grandes clásicas del calendario ni figurar como objetivo primordial de nadie, ganar en tres ocasiones consecutivas una pruebas de un día resulta toda una hazaña para Björn Leukemans, que acertaba a entrar una vez más en solitario en la meta de Overijse, midiendo los tiempos de la carrera a la perfección y sacando su mejor versión para dar la puntilla al valiente Dmitry Muravyev tras un ataque muy duro en la última cota del día.

Las 30 cotas a superar a lo largo de la jornada invitaron a los hombres fuertes a tomarse la carrera con calma, dejando los primeros tres cuartos de carrera a un trío de aventureros que simplemente rodó por delante sin esperanza alguna, esperando su ejecución, tras la que comenzó la competición de verdad. Los contraataques no se hicieron esperar y tampoco tardaron en fructificar. En uno de los numerosos pasos por Schavei, once corredores de ocho de los equipos más fuertes presentes en competición abrían ventaja ante un pelotón en el que nadie se atrevía a tomar el mando. Se formaba así una fuga de calidad que avanzaría hasta la última vuelta unido, momento en el que Sander Armee y Niels Albert lanzaban una apuesta aplastada inminentemente por Astana y Vacansoleil-DCM, quienes se jugarían finalmente el triunfo. Muravyev atacaba y Leukemans respondía. El belga, más fuerte en ese terreno y con mejores piernas en aquel momento, dejó que el kazajo se cociera para rematarle en los últimos metros para redondear el estupendo día de los neerlandeses, que fueron ocuparon también la tercera y cuarta plaza de la mano de Johnny Hoogerland y Marco Marcato.

Clasificación final:

Recorrido

Aunque resulta imposible que las ¡46 ascensiones! que constan en el perfil pueden ser realmente selectivas, de lo que no hay duda es de que la carrera transitará por un terreno realmente duro que asegurará un ganador de calidad, más aún teniendo en cuenta los 199 kilómetros de los que consta la presente edición. En cualquier caso, los verdaderamente decisivos serán Speelberg, Reutenbeek y Waversesteenweg, que son las que se encuentran en el circuito de 10 kilómetros al que se darán las ocho últimas vueltas de la carrera, con salida en la vecina Huldenberg y llegada en la localidad de las uvas. Tres subiditas nada destacables, cortas y sin excesiva pendiente, pero que mantendrán la prueba en una tensión constante y sin espacio alguno para la recuperación, lo que prácticamente descarta de entre los candidatos a los sprinters, y mete de nuevo en la nómina de favoritos a ‘puncheurs’ y sobre a todo a los ‘flandriens’ que acudan y que al fin encontrarán terreno para sacar rendimiento a su potencia.

Favoritos

• Jérôme Baugnies (To Win – Josan): su baja en el plantel de Jens Heppner le obligó a buscar acomodo en el circuito continental nacional, que sin duda se queda le queda pequeño a sus 26 años. Líder absoluto de su escuadra, tiene fuerzas suficientes para pasar con los mejores las cotas y luchar por las primeras plazas en un sprint seleccionado.
• Bartosz Huzarski (NetApp – Endura): explosivo y rápido, el polaco siempre es una buena baza para este tipo de recorridos, aunque necesitará que se desencadene mucha batalla si quiere ver incrementadas sus opciones. La mayor duda que pueda haber sobre él, es lo en serio que se tomará la cita teniendo la Vuelta a cuatro días vista.
• Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM): sería de locos no situar al tricampeón de la carrera entre el posible elenco de vencedores mañana en Overijse. Tras descansar durante julio, llega en una condición física creciente tras realizar buenas etapas en línea en Dinamarca y Eneco Tour. Conocedor al dedillo de la carrera, ¿podrá realizar la macha y llevarse la cuarta?
• Marco Marcato (Vacansoleil – DCM): al igual que hoy, los hombres de Daan Luijkx parte como grandes candidatos al triunfo gracias al ocho de alto nivel con el que serán de la partida. Y como siempre uno de los ‘capos’ será el italiano. Cuarto el pasado año y quinto en Zottegem, está en un buen momento, aunque ya sabemos de lo esquivo que habitualmente le resulta el triunfo. En cualquier caso, estará en la pomada.
• Maxime Vantomme (Crelan – Euphony): el belga finalmente descansó esta tarde, quizá pensando en lo que pueda hacer en el Brabante, en un perfil más cerrado que se ajusta más a sus características, al eliminar a muchos de los que podrían ser rivales al sprint. Octavo en Arctic Race, veremos si mantiene su condición.

Ojo con…

Como decíamos arriba, los hombres fuertes en cotas se plantea que puedan sustituir a los velocistas en los primeros puestos de cara a mañana. En ese caso, Vacansoleil-DCM no tendrá tan fácil asegurar el triunfo, ya que encontrará a un buen puñado de rivales de entidad en perfiles de este tipo como Gaëtan Bille (Lotto – Belisol), Davy Commeyne (Accent.Jobs – Wanty), Jan Bárta (NetApp – Endura), Jelle Wallays, Yves Lampaert (Yopsport Vlaanderen – Baloise), Christophe Pfingsten (De Rijke – Shanks), Tom Vermeer (Cycling Jo Piels), Gorik Gardeyn (Doltcini – Flanders) Boris Dron, Laurent Evrard (Wallonie – Bruxelles) o incluso Sven Nys (Crelan – Euphony), cuyas contadas incursiones en la ruta acostumbran a dejar una posición realmente positiva, más si es en un lugar donde ya ha vencido varias veces en la versión de barro de la carrera.

Los holandeses encontrarán, además, otro filón en el caso de que no les funcione la baza de Leukemans, en caso de producirse un sprint, aún siendo seleccionado. Hombres como Kris Boeckmans, Kenny van Hummel o Boy van Poppel aparecerían en todas las quinielas en el muy hipotético casi de llegar delante, así como otros ciclistas del calibre de Jempy Drucker (Accent.Jobs – Wanty), Pieter Vanspeybroeck, Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Blaz Jarc (NetApp – Endura), Nikolay Trusov (De Rijke – Shanks) o Martin Mortensen (Concordia Forsikring – Riwal).

La apuesta de Cobbles & Hills: Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM)

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Lista de Inscritos

Hora de salida: 12:45

Hora de llegada estimada: 17:21 – 17:34

Del mismo modo que ocurría hoy con su hermana flamenca, la televisión no se hará cargo de la retransmisión en directo (ni en diferido) de la misma. Ahí es donde entra una vez más Direct Velo ofreciendo información periódica de todo lo que acontezca en competición

No solo se rinde honor a las viñas de la localidad con esta carrera. En diciembre hacen lo propio con una carrera de ciclocross de cierto renombre a pesr de no formar parte de ninguna de las grandes clasificaciones

Su categoría actual no hace justicia a la que ha sido una de las referencias históricas del verano, que cuenta con Roger De Vlaeminck -con cuatro entorchados- como el hombre más laureado, pero también con hombres como Eddy Merckx, Johan Musseuw o Adri van der Poel

Tras darse la salida, muchos ciclistas intentaban probar la aventura pero el ritmo del pelotón era muy fuerte y no dejaba a los aventureros abrir hueco. Stijn Devolder junto a su compañero Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) han sido dos de los ciclistas más activos en el día de hoy intentado formar algún corte peligroso que pudiera poner en jaque el control de los equipos de los sprinters.

Tras 80 km de carrera ya disputado se materializó un primer corte peligroso. Jeroen Lepla (Bofrost – Steria), Stijn Neirynck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony), Andy Cappelle (Accent Jobs – Willems Veranda’s), Thomas De Gendt y Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM), Ike Groen (Cyclingteam De Rijke) y Giorgio Brambilla (Leopard – Trek Continental) formaron la cabeza de carrera. Pese a la retirada de su jefe de filas y gran favorito para la clásica, Marcel Kittel, debido a un problema estomacal que le mermaba sus facultades físicas el equipo Argos – Shimano se puso rápidamente a trabajar para kilómetros más tarde echar abajo la fuga.

El segundo corte que abrió un hueco mucho más importante estaba compuesto por ocho ciclistas.De nuevo en el corte el peleón Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony), Thomas Sprengers (Lotto – Belisol), Bert Van Lerberghe (Bofrost – Steria), Tom Goovaerts (Colba – Superano Ham), Loïc Pestiaux (Idemasport – Biowanze), Jeroen Boelen (Cyclingteam De Rijke), Clément Lhotellerie (Colba – Superano Ham) y Martin Mortensen (Vacansoleil – DCM).

Su máxima diferencia nunca se fue más allá de los dos minutos mientras que el pelotón venía por detrás con un ritmo muy rápido. Tras neutralizar a todos los corredores y sin el gran favorito en carrera se preparaba un sprint muy desordenado. Aprovechando ese desorden surgió un ciclista al que le gusta mucho este tipo de barullos. El pistard holandés Wim Stroetinga aprovechó sus cualidades para imponer su punta de velocidad y llevarse la última clásica belga de la temporada 2012. Tras Stroetinga que venció con suma facilidad, entraban Michael Van Staeyen y Stefan Van Dijk, además y como ya comentamos en la previa, el 4º puesto fue para un posible futuro campeón, otro holandés de 19 años, Dylan Groenewegen.

Top 10

1 STROETINGA Wim KOG KOGA CYCLING TEAM 3:55:03
2 VAN STAEYEN Michaël TSV TOPSPORT VLAANDEREN – MERCATOR 0:00:00
3 VAN DIJK Stefan ACC ACCENT JOBS – WILLEMS VERANDA’S 0:00:00
4 GROENEWEGEN Dylan RIJ CYCLINGTEAM DE RIJKE 0:00:00
5 VALLEE Boris FWB IDEMASPORT – BIOWANZE 0:00:00
6 JANS Roy SKT AN POST – SEAN KELLY 0:00:00
7 PEETERS Kevin LAN LANDBOUWKREDIET – EUPHONY 0:00:00
8 VERNAECKT Thomas GVA GEOFCO – VILLE D’ALGER 0:00:00
9 DUPONT Timothy BSL BOFROST – STERIA 0:00:00
10 VANBILSEN Kenneth SKT AN POST – SEAN KELLY 0:00:00