La información de un periódico belga sobre el campamento militar que organizó Riis para el CSC en 2004. (Foto: Team CSC)

El Tinkoff-Saxo anunció este lunes que en su próxima concentración de pretemporada, el mes de noviembre, el equipo ascenderá al monte Kilimanjaro, la cima más alta de África (5.895 metros de altitud). Cuando el aficionado al ciclismo piense en el equipo ruso-danés subiendo una cumbre montañosa en Tanzania, lo lógico es pensar que esta es otra disparatada idea de Oleg Tinkov, el incalificable propietario del equipo. Pero no: esta vez la responsabilidad es de Bjarne Riis.

Las apariciones de Tinkov han relegado al director y exciclista danés a un segundo plano mediático y, parece, deportivo, pero no se puede olvidar que Riis siempre ha sido un tipo de ideas también algo extravagantes. Y, en particular, una de sus obsesiones desde que es director de la estructura son las concentraciones de pretemporada, emm, diferentes.

En sus primeros días como director del CSC, Riis dejó a los ciclistas en un bosque, en Suecia, casi abandonados a su suerte, con algunos medios –no precisamente abundantes– para sobrevivir entre los árboles. Otra vez, en las Islas Canarias, despertó al equipo de madrugada para que se fueran a nadar al océano.

En general, su especialidad durante el periodo en que el equipo evolucionó de CSC a Saxo Bank eran los campamentos militares, celebrados a menudo en Dinamarca. Una de las imágenes típicas de pretemporada era ver fotos de los hermanos Schleck insospechadamente vestidos con ropa militar, usando una pistola en un campo de tiro, o acampando en un bosque de aspecto más bien invernal. No está claro hasta qué punto los métodos de Riis lograron endurecer a los hermanos más famosos de Luxemburgo.

Otro ejemplo más sucedió en 2011, ya sin los Schleck bajo su disciplina pero sí con Contador –aunque el madrileño estaba sancionado por dopaje y las reglas UCI le impedían ir a la concentración con su equipo–, cuando Riis llevó al nuevo Saxo Bank a Israel.

En una decisión sorprendentemente poco polémica, los ciclistas del equipo danés fueron a colaborar con dos organizaciones israelíes para hacer trabajo de caridad a favor de los niños de la zona. La otra misión de aquel campamento, decía el equipo entonces, era promover la globalización del ciclismo.

Ciertamente, no parece una locura como en ese sentido. Cuando Alberto Contador, Peter Sagan y compañía –¿le permitirán sus negocios estar presente a Tinkov en la escalada al Kilimanjaro–, las imágenes del equipo danés previsiblemente aparecerán por todas partes. Es difícil cuestionar la promoción que esta actividad traerá al equipo. También es posible pensar que el propio Riis se tome este movimiento como una forma de coger las riendas del equipo, toda vez que Tinkov es en los últimos meses quien se lleva los focos, quien pone el dinero y quien toma muchas decisiones.

Sin embargo, la peculiar personalidad de Riis –“mi maillot amarillo está en mi casa: son bienvenidos a venir a cogerlo, a mí me vale con mis recuerdos”, dijo al confesar su dopaje en el Tour ‘96– hace pensar que el Kilimanjaro es solo una decisión deportiva. “Este será un gran desafío para todo el mundo”, dijo Riis sobre la concentración en Tanzania. “Tengo muchas ganas de ver cómo el equipo reacciona bajo estrés y condiciones difíciles, escalando a esa altitud”. También habla de la construcción de valores y su importancia para convertir a su equipo en el mejor del mundo, y menciona que tuvo “luz verde” de Tinkov para llevar a cabo el proyecto.

De momento, no se conocen reacciones preocupadas de los ciclistas por la escalada, que durará cinco días e implicará a 80 miembros del equipo. Tiene su atractivo pensar que la primera actividad de Peter Sagan –cuyos últimos tuits incluyen una parodia de Forrest Gump, un “selfie” con la Estatua de la Libertad y una foto suya jugando con un mono; no hay duda de que están siendo unas buenas vacaciones para él– con su nuevo equipo sea subir a pie el Kilimanjaro. ¿Podrá hacer caballitos también en Tanzania?

Pese a no ser ni mucho menos el primer contacto con la montaña en la edición de 1996, pues en esa ocasión se afrontó primero el bloque alpino, la etapa de Hautacam tampoco estuvo entonces exenta de drama. Y en esta ocasión jugó en contra de Miguel Indurain, que tan buen recuerdo guardaba de la subida dos años antes. El de Banesto, habiendo dado mejores sensaciones en los días previos tras aquella famosa pájara en Les Arcs, terminó hundiéndose de nuevo ante un Bjarne Riis que ganaba vestido de líder. También empezaron ahí a decir adiós al sueño amarillo las dos bazas de Mapei – GB: Abraham Olano y Tony Rominger.

Leblanc e Indurain emergen bajo la niebla en 1994 | Foto © L’Équipe

En el año 2000, Hautacam regresaba a la cruel y privilegiada posición de ser, como final de la 9ª etapa, el instigador de cambios de desarrollo tras una larga semana de plato grande y carreteras llanas. Día desapacible, lluvioso y con una luz casi nocturna, que adquiriría tintes épicos tanto en la lucha por la etapa como por la general. La agónica resistencia de Javier Otxoa, superviviente de una escapada, ante una de las exhibiciones más asombrosas de Lance Armstrong, dejó un grato recuerdo para el ciclismo español. Apenas medio minuto de margen sobró al del Kelme ante un americano que humilló con su ritmo a sus rivales como quizá ninguna otra vez llegaría a hacer.

Y una vez más como primer encuentro con las grandes cimas, Hautacam presenciaría más favoritos diciendo adiós a sus opciones en 2008. CSC, que con inteligencia había lanzado por delante a Fabian Cancellara, iba a hacer una jugada maestra tras el Tourmalet. El gran puerto pirenaico hizo pasar dificultades en su último tramo a algunos favoritos, entre ellos Alejandro Valverde y Samuel Sánchez. El puñado de segundos en su cima se convertiría en minutos en la base de Hautacam gracias al trabajo de CSC en el tramo llano con Cancellara –que esperó al grupo de favoritos– y un enorme Jens Voigt. Y aunque perdieron a Andy Schleck por un desfallecimiento en la subida final, situaron inmejorablemente para la general a su hermano Frank y a Carlos Sastre. La etapa fue a parar al Saunier Duval, haciendo doblete con Juanjo Cobo y Leonardo Piepoli.

Hautacam regresa en 2014 y lo hace en una situación de carrera completamente distinta al de todas las ediciones anteriores: como última etapa de montaña. Es corta (145 kilómetros), pero la presencia previa del Tourmalet bien puede servir por sí misma para resultar decisiva. Veremos si este año Hautacam es capaz de escribir una quinta página en su todavía joven historia que esté a la altura del nivel deportivo de las anteriores.

Contador volverá a pelear por ganar el Tour de Francia, Riis seguirá siendo el jefe en carrera y, seguramente, Oleg Tinkov no podrá evitar seguir dando la nota como buen millonario ruso y excéntrico que es. Están obligados a entenderse, Contador quiere volver a sonreír, reinar en París y recuperar la sonrisa y Tinkov, que por fin ha conseguido su equipo World Tour, pues tendrá que apoyar a su estrella.

Pero el Team Tinkoff – Saxo es mucho más que ese trío. Es uno de los mejores equipos del pelotón que deberá gestionar bien sus bazas para evitar un decepcionante año como el 2013 donde se apostó todo al de Pinto, las buenas sensaciones de los segundos espadas el año pasado, Kreuziger, Roche y Majka, deberían confirmarse este año en forma de más éxitos.

Líderes en carrera

El equipo volverá a estar liderado por Alberto Contador, su objetivo principal será una vez más el Tour de Francia aunque no se centrará exclusivamente en él y tratará de ver el cómputo global de la temporada para tratar de tener más éxitos y no apostarlo todo a la ronda gala. Además, como él mismo ha dicho y si nada malo pasa, parece que en agosto estará en Cádiz, en la salida de la Vuelta a España.

Además los segundos espadas del equipo este año deberían tener más oportunidades. En parte por lo que demostraron el año pasado, y porque no deben apostar todo al Tour de Alberto Contador ya que podrían volver a fracasar como en 2013.

El fichaje: Michael Valgren Andersen

Pocos fichajes destacables en el Team Tinkoff-Saxo, si acaso la incorporación más destacable es la del propio Oleg Tinkov como dueño del equipo. Pero si hay que destacar un ciclista, el más relevante parece el joven prometedor Michael Valgren Andersen, por el que muchos equipos estaban interesados. El danés venció en una etapa del Tour del Porvenir el año pasado y también logró hacerse con la Lieja-Bastoña-Lieja sub23 y la Flecha del sur. Finalmente se ha unido al único equipo World Tour de su país.

El año de: Nicolas Roche

Tapado en el Tour de Francia tras Contador y Kreuziger, el irlandés cuajó una gran Vuelta a España, donde venció en una etapa en Galicia y vistió el maillot rojo de líder, que finalmente cedió con orgullo en Hazallanas. Esa gran actuación estival en España ha hecho que Roche avance en su carrera ciclista y que su director deportivo, Bjarne Riis, le tenga que dar más oportunidades en este 2014, año en el que debería confirmar su solidez de 2013.

Expectativas:

En el Team Tinkoff – Saxo el principal objetivo será lograr el Tour de Francia con Alberto Contador. El de Pinto no ha vuelto a sonreír en Francia desde su positivo por Clembuterol, que además le privó de su éxito en 2010. Quiere lograr esa tercera corona que le fue arrebatada, una mala actuación le haría perder mucho crédito, y más aún para Tinkov. Un Oleg Tinkov que desea tener el equipo más fuerte del mundo de aquí a tres años. Dinero parece que no le falta, y buenos corredores en este 2014 parece que también, veremos los resultados.

Plantilla:

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Danielle Bennati		24/09/1980	14	36
Manuele Boaro		03/12/1989	5	1
Matti Breschel		31/08/1984	10	15
Alberto Contador		06/12/1982	12	42
Jesper Hansen		23/10/1990	6	0	GLU
Jesús Hernández		28/09/1981	9	0
Christopher Juul-Jensen		06/07/1989	4	0
Michael Kolar		21/12/1992	3	0	DUK
Roman Kreuziger		06/05/1986	9	10
Karsten Kroon		29/01/1976	16	5
Marko Kump		09/09/1988	6	3
Rafal Majka		12/09/1989	4	0
Bruno Pires		15/05/1989	9	1
Jay McCarthy		08/09/1982	4	0
Sergio Paulinho		26/03/1980	11	2
Michael Mørkøv		30/04/1985	8	1
Evgeni Petrov		25/05/1978	12	1	SOJ
Pawel Polanski		05/06/1990	2	0	Neoprofesional
Nicolas Roche		03/07/1984	11	4
Michael Rogers		20/12/1979	14	11
Ivan Rovny		30/09/1987	8	0	CFF
Chris Anker Sorensen		05/09/1984	9	4
Nicki Sørensen		14/05/1975	15	4
Rory Sutherland		08/02/1982	5	2
Matteo Tosatto		14/05/1974	18	4
Nikolay Trusov		02/07/1985	8	2
Michael Valgren Andersen		07/02/1992	4	0	GLU
Oliver Zaugg		09/05/1981	11	1

Ocho temporadas pasó en el CSC danés, el equipo que le dio la oportunidad y que le sirvió de aprendizaje: “he tenido la suerte de aprender no solo de grandes corredores si no de grandes profesionales como Bjarne Riis, Iñigo Cuesta, Carlos Sastre o Ivan Basso”. En el conjunto danés aprendió al lado de un referente. “CSC fue una universidad para mí. En las últimas décadas ha habido dos equipos que han marcado la diferencia, hacer dar al ciclismo un paso adelante en distintos niveles; a nivel de imagen, marketing, deportivos, mejora tecnológica. En los 90 fue Manolo Saiz, indiscutiblemente, aunque Mapei era un gran equipo pero Manolo dio un paso adelante para mejorar el ciclismo y en la década del 2000 fue Bjarne Riis”.

Dos nombres con dos caras bien distintas. “Todo el mundo tendrá su opinión sobre ellos pero una cosa no quita a la otra. Son dos personajes que han hecho a hoy en día a que los equipos lleven la imagen profesionales que llevamos; camiones, autobuses, calidad tecnológica, calidad en la vestimenta. Eran muy exigentes con las marcas para mejorar el producto motivo por el cual las marcas invierten en los equipos, para mejorar su producto. Gracias a gente tan exigente se ha mejorado”. No solo la imagen de los equipos fue transformada por ambos. ”Preparación, entrenamientos, concentración en altura. Hoy en día se sabe mucho pero ellos fueron los que comenzaron a investigar y metieron muchas horas de trabajo para definir como debe ser una concentración en altura. Independientemente de lo que todo el mundo conoce de ellos, ambos han sido un referente y el ciclismo ha salido beneficiado gracias a ellos”.

Trabajar con Riis dejó su sello en Alex Sans. “Riis destaca por la exigencia y la libertad. En mi caso decía yo quiero esto y confió en ti, me da igual como lo hagas pero yo lo quiero así. Es exigente, presión, pero da libertad para hacerlo como mejor consideres”. De esa relación extrajo muchos conceptos aunque se desmarca de considerarle su modelo. “No ha sido un modelo, cada uno tenemos nuestras cosas. Me marcó en la dinámica de trabajo, constancia, exigencia y en que nunca hay un fin, siempre se puede mejorar. Hay que estar dispuesto a encontrar esa mejora a todos los niveles. La dinámica de trabajo, exigencia y constancia me ha marcado”.

Cervélo, la oportunidad de ser director

Cervélo se convirtió en la necesidad del cambio. “Tras ocho temporadas en CSC vi que todo en esta vida tiene un ciclo”. Alex Sans tomó una difícil decisión. De ser masajista jefe de uno de los equipos más importantes del pelotón pasó, de primeras, a la incertidumbre en torno a su futuro. Una decisión que tomó uno de los días más importantes del equipo danés. “Después de que Carlos Sastre ganara ese Tour, y esto es una cosa que nunca he dicho, en la cena de celebración vi que necesitaba tener un cambio sin saber lo que podría hacer, no sabía nada. La opción de ser director o de que iba a salir el equipo Cervélo era desconocida. Casualidades comenzó a formarse todo tres días más tarde. Tomé la decisión de un cambio como masajista en otro equipo encontrado otro oficio dentro del ciclismo. No sabía el qué, pero algo”.

La opción de Cervélo llegó sin saber el rumbo definitivo de su trayectoria profesional. “Al mismo tiempo que hablaron con Carlos Sastre, el primer paso para que saliese el equipo, ellos automáticamente me incluían en el pack sin haber hablado conmigo”. Su incorporación a la nueva estructura estuvo marcada por la ocupación de varios puestos antes de su llegada al volante. “Se barajaron muchas ideas antes de ser director. Primero la idea de los propietarios, luego apareció la figura del manager que cambió la dirección, era seguir como jefe de masajistas. Le dije que no, que quería llegar al proyecto pero buscaba un cambio”.

Diferentes opciones hasta ocupar el puesto de director. “Ser el link entre sponsor y equipo, ocuparme de la oficina y logística o director ocupándome de los jóvenes. En octubre me encargué de fichar a los auxiliares. Hice el diseño con la ropa, estuve hasta en Castelli tratando la cantidad de ropa, estuve en Alemania diseñando la distribución de los camiones o múltiples reuniones para organizar el equipo”. En diciembre por fin llegó su momento. “Había propuesto al manager trabajar con los jóvenes y él me llamó. ¿Quieres ser director? Pienso que podrías hacerlo bien. Empezamos y todo fue muy rápido. Ese mismo año fui primer director en el Tour y la Vuelta”.

Sans, en su etapa en Cervélo. (c) Tim de Waele

Del todopoderoso Cervélo al modesto Endura

El fin de Cervélo como equipo deparó la llegada de Alex Sans a Endura. Un drástico cambio tanto a nivel deportivo como a nivel económico. “Disfruté mucho mis dos años en Endura, dos años difíciles. Difíciles por la parte económica, tienes que ajustar todo al máximo. Venía de un sitio donde daba igual 5 que 10. En Endura teníamos un ajuste de presupuesto que nos limitaba hacer todo lo que nosotros queríamos hacer”. Pero el segundo año se produjo un pequeño cambio. “El año pasado decidieron subirnos un poco el presupuesto y disfruté más. La temporada pasada, de mi época como director, ha sido la que más he disfrutado”.

Una sensación que llegó gracias a dos factores, la integración de la estructura y los resultados en la carretera. “Tanto el dueño de Endura estaba muy vinculado al equipo como el manager tenían una confianza total, me dieron una libertad total. Trabaje muy a gusto, un ambiente muy muy bueno con gente joven muy agradable; encima nos salieron los resultados”.

El equipo pasó de las diez victorias en 2011 -nueve de ellas en calendario 2.2- a los veinte triunfos en 2012 -siete de ellos en 2.1- con la explosión de Jonathan Tiernan-Locke como protagonista. Ante todo una victoria quedó marcada para todos, la victoria del ciclista local en la Vuelta a Gran Bretaña. “Ganar la Vuelta a Gran Bretaña, un equipo continental, fue algo que ni ganando una etapa en el Tour sentí el orgullo y satisfacción que sentí allí. Fue una victoria muy trabajada; estuvimos de concentración en La Molina con un programa muy ajustado. Estaban Sky Procycling, Garmin-Sharp, Rabobank, Vacansoleil-DCM, Euskaltel-Euskadi,…para sacarse el sombrero con todos mis corredores”.

Además de los triunfos, otro aspecto quedó marcado para Alex Sans. “Ves a gente que has ayudado como Jack Bauer, que este año ha debutado en el Tour, o a Jonathan Tiernan-Locke, que por enfermedades y lesiones No ha podido demostrar, pero que ha dado el salto a de un equipo pequeño al mejor del mundo, para mi es una satisfacción”. Tras dos años en Endura, la unión junto a NetApp formó un nuevo capítulo en su trayectoria profesional.

Dando instrucciones con Endura. (c) cyclingweekly.co.uk

NetApp-Endura, último reto

La fusión entre las formaciones del NetApp y Endura han llevado a Alex Sans subir de categoría Continental a Profesional Continental. Un nuevo paso en su carrera deportiva aunque, hasta la fecha, no está yendo todo lo bien que se esperaba. “2013 no está siendo fácil. Los resultados no están siendo demasiados buenos pero todo proyecto necesita su tiempo. Una fusión es más difícil, de hecho no hay muchas fusiones en las que las cosas hayan salido bien. NetApp llevaba tres años con su filosofía y Endura llevaba dos años con la suya; son diferentes, muy diferentes. Poco a poco hay que ir poniendo la balanza a su nivel y acabar por integrar todo”.

De momento ocho triunfos contemplan el palmarés de la temporada con las victorias de Jan Barta en el Szlakiem Grodow Piastowskich (2.1) y la etapa de Leopold Köning en el Tour de California como mejores hitos de la campaña. Un año en el que Alex califica que “hemos tenido mala suerte; muchas caídas, muchas lesiones, enfermedades. Espero que sobretodo, porque debemos, el equipo se muestre diferente hasta final de temporada y al año que viene”.

La Vuelta, presente y futuro

Un final de temporada que viene marcado por la disputa de la Vuelta a España. “La Vuelta es lo más importante. No solo de este temporada sino nos jugamos el año que viene”. Una cita, a su parecer, clave para el futuro del equipo. “Nuestro objetivo es disputar el Tour de Francia. El equipo está bien posicionado porque es el único equipo alemán que tiene algo de calidad en el pelotón. Al Tour le interesa porque ha perdido mucho mercado en Alemania desde que sucedió el escándalo en Telekom. La televisión alemana ha dejado de retransmitir la carrera y por ello pierden una cantidad de dinero muy importante. Antes había ciudades que pagaban por hacer salida o llegada, ahora no hay interés. Es un mercado que quieren recuperar y la mejor forma es tener a un equipo alemán en la salida, que lo haga bien y que haga que Alemania vuelva a tener interés en el ciclismo. Para ello nosotros tenemos que demostrar y hacer bien las cosas. La Vuelta a España es un paso muy importante para lograr la transición”.

Para culminar este objetivo el presente pasa por la Vuelta a España. Alex Sans tiene claro la actitud con la que tiene que partir el nueve de la formación germana. “Tenemos que ser un equipo batallador y luchar por una etapa como prioridad. NetApp-Endura no es un equipo conocido, solo para los realmente apasionados del ciclismo. Para el público en general es desconocido y al terminar la Vuelta a España la gente de la calle tiene que conocer que hay un equipo llamado NetApp-Endura”. Una mentalidad ofensiva a la que también habrá que saber poner su momento de pausa. “Hay que correr con mucha cabeza. De los nueve corredores cinco harán su debut en una gran vuelta. Con eso hay que tener mucha mano. Hay que exigirles pero por otro lado hacerles levantar el pie cuando sea necesario”.

Su debut en la Vuelta estará marcado por un comienzo muy atractivo para los intereses del equipo. “Tenemos buen equipo para poder hacerlo bien en la CRE”. Los resultados avalan este hecho. “En Tirreno-Adriático hicimos duodécimos y por un pequeño fallo no nos metimos entre los cinco primeros; en el Trentino hicimos también cuartos. Tenemos equipo para hacer una CRE bonita. Sería importante conseguirlo para coger motivación, en una gran vuelta es un aspecto muy importante”. Serán 27,2 kilómetros entre Vilanova de Arousa y Sanxenxo los que comiencen a definir la línea del NetApp-Endura en su debut en la Vuelta a España, un estreno vital para el presente y el futuro del equipo que no están dispuestos a desaprovechar.

La configuración de su “fondo de armario” se completó con el fin de rodear a Contador de un equipazo que le ayudara a conseguir el próximo Tour de Francia, el objetivo prioritario de la escuadra danesa. Con el desembarco de Rogers, Kreuziger, Roche, Zaugg, Sutherland, Duggan y Petrov; sumados a los que ya están, los Noval, Majka, Chris Anker Sorensen, Paulinho, Pires, o Jesús Hernández, a la ronda francesa se le suma otro serio aspirante a la gloria en París.

Altas: Timothy Duggan (Spidertech), Evgeni Petrov (Astana), Rory Sutherland (UnitedHealthcare), Roman Kreuziger (Astana), Matti Breschel (Rabobank), Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale), Marko Kump (Adria Mobil), Daniele Bennati (Radioshack), Oliver Zaugg (RadioShack-Nissan), Jay McCarthy (Team Jayco-AIS) y Michael Rogers (Sky)

Bajas: Dani Navarro (Cofidis), Nick Nuyens (Garmin Sharp), David Tanner (Rabobank), Kasper Klostergaard (Concordia), Ran Margaliot, Jaroslaw Marycz (CCC Polsat), Juan José Haedo (Jamis-Hagens Berman) y Lucas Sebastián Haedo (Cannondale)

Líderes en carrera

Sin duda, el líder del equipo es Alberto Contador. Bjarne Riis ha construido un equipo en torno a él con corredores curtidos en mil batallas y que en nada tienen que ver con la debilidad de los dos años anteriores. Contador, por fin, capitaneará en el camino a la consecución del Tour de Francia un equipo que puede respaldarle en los momentos críticos cuando se enfrenten, cara a cara, con los hombres del Sky, conjunto a batir. Vivió con incertidumbre y hasta con nerviosismo la posibilidad de quedarse fuera de nuevo de la “Grand Bouclé”. Conocida la noticia de la admisión del equipo a la élite del ciclismo, su preparación gira en torno al mes de julio, su calendario pasa por el Tour de San Luis, Tour de Omán, Tirreno-Adriático, Critérium Internacional o la Vuelta al País Vasco. En principio no se dejará ver por la primavera de clásicas para concentrándose y reconocer in situ el recorrido del Tour.

Sus compromisos girarán en torno a volverse a vestir de amarillo en los campos Elíseos, sueño que no pudo materializar los dos últimos años y que para ello necesita estar en plenitud física, no hay margen de error en las pretensiones del pinteño que encarara la temporada con una imponente ambición alimentada por las ganas de demostrar quién es el mejor vueltómano del mundo actualmente. Cuando se fija un objetivo, es implacable.

Photo: © Sirotti

El paso adelante del Rafał Majka

El polaco que tan sólo cuenta con 23 años es considerado como uno de los mayores talentos aparecidos en el pelotón mundial. Corredor muy fuerte y ágil se desenvuelve como pez en el agua en terrenos montañosos en donde no tardará mucho tiempo en estar en la cima del podio. De igual manera, es una baza segura en las carreras más duras por etapas cuando la carretera se pone cuesta arriba, en donde su papel como gregario protagonizado en las dos Vueltas a España da muestras de su trabajo encomiable para con su líder. Su fuerte compromiso con los compañeros, junto con su enorme progresión, le han valido para ganarse la oportunidad de dar un paso al frente en sus aspiraciones personales. Le veremos con los galones de líder en el Giro, auténtica prueba de fuego.

Expectativas de cara a 2013

El Saxo Tinkoff tiene que estar a la altura, en cuanto a la clasificación por equipos UCI a finales de curso, de los grandes equipos del pelotón léase Sky, Cannondale, Omega Pharma Quick Step o Movistar. Se espera que el rendimiento en carreras por etapas sea óptimo en cuanto a recaudación de puntos se refiere, buscando podiums en Down Under, Tirreno-Adrático, Pariz-Niza, Volta a Catalunya, Romandía, Dauphiné, Tour de Suiza, Eneco Tour, China y por supuesto optar a la victoria final del Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España. Para las carreras de un día del calendario no se espera tanto protagonismo de los pupilos de Riis, pero no cabe duda que con una plantilla tan extensa todo lo que no sea terminar con algún corredor entre los 10 primeros será una ocasión desperdiciada.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Daniele Bennati		24/09/1980	11	49	RadioShack – Nissan
Manuele Boaro		12/03/1987	2	6
Matti Breschel		31/08/1984	9	15	Rabobank
Jonathan Cantwell		08/01/1982	5	3
Mads Christiensen		06/04/1984	8	2
Alberto Contador		06/12/1982	11	47
Timothy Duggan		14/11/1982	8	2	Liquigas – Cannondale
Jesús Hernández		28/09/1981	8	0
Jonas Aaen Jørgensen		20/04/1986	7	10
Christpoher Juul Jensen		06/07/1989	5	1
Roman Kreuziger		06/05/1986	7	10	Astana
Karsten Kroon		29/01/1976	16	17
Marko Kump		09/09/1988	6	14	Adria Mobil
Anders Lund		14/02/1985	9	1
Rafał Majka		12/09/1989	2	1
Jay McCarthy		08/09/1992	2	7	Team Jayco – AIS
Takashi Miyazawa		27/02/1978	9	15
Michael Mørkøv		30/04/1985	8	1
Benjamín Noval		23/01/1979	12	0
Sergio Paulinho		26/03/1980	11	6
Bruno Pires		15/05/1981	10	5
Evgeni Petrov		25/05/1978	12	8	Astana
Nicolas Roche		03/07/1984	8	6	Ag2r – La Mondiale
Michael Rogers		20/12/1979	12	18	Team Sky
Chris Anker Sørensen		05/09/1984	7	5
Nicki Sørensen		14/05/1975	15	15
Rory Sutherland		08/02/1982	10	8	UnitedHealthcare Pro Cycling
Matteo Tosatto		14/05/1974	15	6
Oliver Zaugg		09/05/1981	9	1	RadioShack – Nissan

Staff técnico

Manager: Bjarne Riis
Directores deportivos: Dan Frost, Philipe Mauduit, Steve de Jongh, Tristan Hoffman, Lars Michaelsen y Fabrizio Guidi

El resultado más destacado de este año fue sin duda la victoria de Alberto Contador en la Vuelta a España. Su exhibición camino de Fuente Dé es ya historia de este deporte y nos dejó ver al Alberto más humano con su gesto de liberación tras cruzar la línea de meta. En una de las Vueltas a España más apasionantes que se recuerdan, Contador demostró algo que a lo largo de su carrera habia brillado por su ausencia, visión de carrera, lo que hace que para la temporada que viene sea todavía más temible de cara al gran objetivo que tendrán todos los gallos del pelotón, el Tour de Francia.

Morkov, una de las sensaciones del Tour’12

No solo de Contador ha vivido el SaxoBank, y eso es lo que ha hecho que su año sea todavía mejor. El ‘descubrimiento’ del combativo Michael Morkov ha sido una de las mejores cosas de toda la temporada; sus ataques en todo el Tour de Francia incluyendo la emotiva fuga del 15 de julio, que nos emocionó un poco a todos los amantes de este deporte. Por otra parte, el danés Chris Anker Sorensen ha firmado la mejor temporada de su vida con unas auténticas exhibiciones durante todo el Tour de Francia que, aunque se quedaron sin premio, quedará en el recuerdo de todo el mundo.

El mejor del equipo: Alberto Contador

Solamente ha disputado un mes y medio de temporada, sí, pero qué mes y medio. Volvió en el Eneco Tour para recuperar la forma y acabó en una más que meritoria cuarta posición. En la Vuelta a España fue el más valiente y el más combativo de los grandes favoritos y eso le valió la victoria gracias a la gran exhibición de Fuente Dé que nos recordó al ciclismo de antaño con ataques a cincuenta kilometros de meta que tan poco vemos hoy en día. Hizo una contrarreloj bastante floja en el Mundial de Limburgo pero se redimió en la prueba en ruta, donde fue el ciclista más útil para la selección junto con Jonathan Castroviejo. Consiguió su primera victoria en una prueba de un día en la Milano – Torino y acabó 9º en el duro Giro de Lombardia. Por todo esto, Contador ha sido el mejor de su equipo y en 2013 las cosas pintan muy bien para él.

El gesto de liberación de Contador tras la victoria en Fuente Dé

La decepción de la temporada: Juan José Haedo

Si nos guiamos por los resultados obtenidos, la decepción de la temporada debería ser Nick Nuyens, que tras haber conseguido la victoria en el Tour de Flandes y en Dwars Door Vlaanderen en 2011, este año no ha conseguido ni una sola victoria, pero en su caso hay una justificación y es que se perdió toda la primavera por culpa de una caida en la Paris – Nice, por lo que el premio pasa a ser del argentino Juan José Haedo. A nuestro HIDOLO se le empieza a acabar el crédito. Esta temporada solamente ha conseguido una victoria en el Gran Premio de Denain y ha fracasado en los sprints de Giro y Vuelta. La locomotora de Chascomús está más atascada que nunca y el 2013 será un año clave para él pues marcará el resto de su carrera.

Nota de C&H a Saxo Bank – Tinkoff Bank; 7

La victoria de Alberto Contador en la Vuelta a España ha sido lo que requería un equipo necesitado de resultados pero con un proyecto más que interesante. El gran trabajo en el Tour de Francia de Morkov y Sorensen unido a la explosión de un ciclista como Rafal Majka eran buenas credenciales pero no suficientes. Es por esto que la victoria del pinteño unida al gran trabajo que hizo como bloque el equipo escoltándole durante la pasada Vuelta hacen que la calificación del equipo llegue al notable. De esta manera, el proyecto consigue asentarse definitivamente y con los fichajes que se esperan para la temporada que viene, el equipo va a ser todavía mejor. Se avecinan buenos tiempos para Bjarne Riis.

Tras la sanción, el mundo se le vino encima a Contador, perdió un Tour de Francia y un Giro de Italia y algo que es todavía más importante, la credibilidad de cara a muchas personas que dejaron de creer en él. Alberto no desesperó y ha estado preparándose estos meses con muchas ganas de demostrar su valía. Es por esto que su vuelta a la competición es tan importante para él, pues es la oportunidad de intentar volver a ganarse la confianza de la afición de la mejor manera; encima de una bicicleta.

Alberto volverá a ponerse un dorsal en el ENECO Tour, donde, a pesar de que no es una vuelta donde tenga opciones de victoria, intentará hacerlo lo mejor posible. Lo más importante es coger ritmo de competición de cara a su principal objetivo en esta temporada, la Vuelta Ciclista a España. En declaraciones a la página oficial de la prueba, Alberto comentó que el debut en el ENECO Tour será especial para él “primero porque supondrá mi regreso a la competición, así que estoy emocionado. Y segundo, porque la carrera se disputará en dos países (Bélgica y Holanda) donde la cultura ciclista está profundamente arraigada y donde el ciclismo mueve a más gente que en ninguna otra parte. Me sentiré como en casa”. Aunque su objetivo sigue siendo la Vuelta, donde parte como máximo favorito a pesar del periodo de inactividad.

La situación es perfecta para él pues tiene ante sí un escenario perfecto para su regreso, en su país y con muchas etapas con final en alto donde podremos ver al pinteño donde mejor sabe desenvolverse. Pese a que no veremos el esperado duelo contra su máximo rival en la alta montaña, Andy Schleck, el cartel de la Vuelta a España es muy prometedor. Además del, probablemente, mejor escalador de todo el pelotón con hambre de victoria gigantesco, podremos ver a ciclistas de la talla de Chris Froome, Igor Antón o Joaquim Rodríguez. Espectáculo garantizado.

De esta manera podrá devolverle a su equipo todo lo que han apostado por él. Cuando más fuerte estaba la tormenta, Bjarne Riis siempre estuvo al lado de su ciclista y ahora es cuando Alberto debe recompensárselo a modo de victorias. Pese a que debido a su sanción por dopaje no podrá aportar puntos para el ránking de mérito, sí que podrá ayudar a su equipo de otras maneras como atrayendo patrocinadores y manteniendo los que ya hay entre otras cosas gracias a sus actuaciones. Por todo esto, el regreso de Contador se plantea muy interesante y es seguro que nos va a dar espectáculo desde el comienzo de la Vuelta a España el próximo 16 de agosto.

Durante 2011, la estructura danesa fue saltando de carrera en carrera con objetivo claro pero con futuro incierto. Les vino bien para ganar, pero nada cuenta ya ni para Contador -que ha perdido oficialmente todas sus victorias desde julio de 2010- ni para el equipo -que da por perdidos los puntos conseguidos por él y dará también por perdidos los que consiga a partir de la próxima Vuelta a España-. En 2012, una vez sancionado a su referente, no han encontrado la llave que abriera la puerta de un gran triunfo; ‘Yei Yei’ Haedo en GP de Denain Porte du Hainaut y las dos victorias de Jonathan Cantwell, en marzo, en el Tour de Taiwan son las tres únicas victorias de este equipo con licencia World Tour.

La llegada del de Pinto a finales de 2010, tramada durante un Tour en el que los Schleck y Cancellara rompieron con Riis y Contador con Bruyneel, limpió la escuadra danesa y comenzó a acoger a corredores por el interés de su líder, y la situación del mercado. No muchos querían firmar por Saxo Bank-Sungard, y muchos quisieron salir. Richie Porte -un año después que el resto-, Jakob Fuglsang, Matti Breschel o Jens Voigt, corredores con varias dimensiones, protagonistas pero también valiosos gregarios, siguieron el camino de los Schleck o el suyo propio, y en Saxo Bank tuvieron que ponerse a buscar.

Ni Benjamín Noval ni Dani Navarro -este un poco más quizás- ni Jesús Hernández, cohorte particular de Contador, ni David Tanner, por ejemplo, aunaban tanta aptitud para tanto ganar como hacer ganar a sus compañeros. Así que, todo organizado, la confección de Saxo Bank-Sungard (2011) y Saxo Bank (2012, hasta junio) quedó como estructura con un único líder para las vueltas por etapas, y con algún que otro islote (Nick Nuyens, Juan José Haedo o Chris Anker Sørensen) con el que mostrar el maillot del equipo por todo el World Tour. Insuficiente. Y si te quedas sin tu máxima referencia en febrero, más todavía. Y si tu líder para las clásicas se rompe en marzo, apaga y vámonos. Así, Saxo Bank, ahora con Tinkoff Bank, ha necesitado de una nueva mentalidad para afrontar una carrera en la que ha rendido siempre, y que llegó a ganarla en 2008 gracias al ‘momento Alp d´Huez’ de Carlos Sastre.

Saxo Bank-Tinkoff Bank ha ido al Tour de Francia con Jonathan Cantwell, Juan José Haedo, Anders Lund, Karsten Kroon, Michael Mørkøv, Nick Nuyens, Sergio Paulinho, Chris Anker Sørensen y Nicki Sørensen. Equipo de buen nivel medio, con corredores como Haedo, Kroon, Nuyens, Paulinho o los Sørensen, con aptitudes y demostrada capacidad para rascar triunfos de cierta calidad, pero muy diferente en su confección comparado con la de años anteriores. Objetivos diferentes, equipos diferentes. Objetivos diferentes, también mentalidad diferente.

Michael Mørkøv es la demostración de un espíritu renovado, obligado por la adversidad y la ley del ciclismo. Busca -este es su trabajo al fin y al cabo- y encuentra la fuga con hambre, y durante ya tres días ha encontrado un premio que bien vale una semana no de triunfos, pero sí de publicidad; el polkadot es suyo y lo vestirá como mínimo hasta el fin de semana. Más adelante llegarán los días de Haedo, buscando su segunda victoria en una Gran Vuelta, o los de los Sørensen, Kroon o Nuyens buscando alguna de esas fugas que llegan a meta. Y es que cuando lo que te queda es lo marginal, los premios a la combatividad y el honor de vestir y luchar por un maillot durante algunos días, y como mucho un triunfo de etapa, un cambio de mentalidad es mucho más útil que una ideal preparación física. Y llegarán otros momentos y otros fichajes (¿¿??), pero ahora mismo los corredores de Riis están en eso de dejarse ver, y dignificar una temporada y un Tour servido con cuchara de madera.

El pasado 2 de Junio, la Gazzeta dello Sport avanzaba una reunión mantenida entre Robeto Amadio y Paolo Zani con Bjarne Riis, donde probablemente se habló de la fusión de ambos equipos. Habría que recordar que Liquigas anunció su retirada del mundo ciclista a finales de 2012 y que Roberto Amadio está teniendo muchos problemas para encontrar un nuevo patrocinador principal de cara a la próxima temporada. Mientras, el equipo Saxo Bank tendrá muy difícil conseguir los puntos necesarios en el Ranking de Meritos para mantener su licencia World Tour en 2013, y más con los dos años sin sumar puntos que estará Alberto Contador, que ha confirmado su renovación por tres años con la escuadra de Riis. Una operación, la de la fusión, que podría ser una operación WIN-WIN para ambos. Roberto Amadio y Paolo Zani conseguirían un patrocinador principal y Bjarne Riis mantener el equipo en World Tour.

¿Pero que pasaría con los corredores de ambas escuadras? Aquí es donde comienzan los conflictos de intereses. El más grande, sin lugar a dudas el de Peter Sagan y Alberto Contador. Hay que recordar que Peter Sagan es un corredor que llegó a Liquigas de la mano de Cannondale, con los cuales tiene contrato, mientras que Alberto Contador está patrocinado por Specialized, bicicleta con la que le hemos visto entrenar en su periodo de sanción. Cannondale es co-patrocinador del equipo de Amadio ahora mismo, y habría que ver como se solucionaría dicho conflicto de intereses.

Contador y Sagan: ¿futuros compañeros?

A raíz de esto, habría que considerar la compatibilidad de Alberto Contador y Peter Sagan en el mismo equipo. Por calendario es posible que sí. Pero claro, Alberto Contador suele correr y disputar algunas carreras de la Ardenas, al menos los últimos años ha disputado Flecha Valona y Liege – Bastogne – Liege. ¿Sería esto compatible con el calendario y ambiciones de Sagan?. Por otro lado, Contador sería el gran favorito en el Tour de Francia, pero Peter Sagan también quiere estar en él y luchar por algún triunfo parcial y quien sabe si por el maillot verde. ¿Como se conformaría el equipo para el Tour? ¿Mayoría de gregarios para uno o para otro? ¿50-50? ¿Habría recelos entre ambos? Demasiadas dudas. Muy al estilo Wiggins – Cavendish.

Contador entrenando con su Specialized durante su sanción

¿Qué supondría la fusión de ambos equipos en cuanto a juego de roles entre corredores? Con Alberto Contador en el equipo, está claro quien sería el líder para el Tour de Francia. Faltaría saber si está dispuesto a correr dos GT’s en el mismo año. Según las declaraciones del año pasado, es difícil que vuelva a repetir Giro – Tour. Mientras que Tour – Vuelta no creemos que vaya a ser habitual en él. Esto deja abierto el liderato para el Giro y la Vuelta. En la ronda italiana habrá que tener en cuenta que Ivan Basso parece haber comenzado la cuesta abajo en su carrera, aun así aún es capaz de luchar por el podium. Así que va siendo hora de mirar en nuevas opciones, más que para el presente más inmediato para un medio plazo de dos-tres años. Por ejemplo, los jóvenes Damiano Caruso, que tan buenas sensaciones dio en el Giro d’Italia trabajando para Basso o ver la posible evolución de Manuele Boaro en estos años. De cara a la Vuelta a España e incluso también para el Giro de Italia, podríamos tener en cuenta, siempre dependiendo de su rendimiento en el próximo Tour de Francia, a Chris Anker Sorensen. Eso sin contar futuros fichajes, como el posible retorno de Roman Kreuziger.

Donde si que mejoraría sustancialmente el equipo sería en las clásicas de Primavera. Nicki Sorensen, Karsten Kroon, Matteo Tossato o Michael Morkov serían unos grandes escuderos para Peter Sagan, que de seguir su imparable evolución, tendrá entre sus objetivos del próximo año algún Monumento. El mayor problema en este caso, además de la más que probable marcha de Daniel Oss a BMC junto a Sylvester Szmyd, será ver como encaja todo un ganador de Ronde van Vlaanderen como Nick Nuyens. Un Nick Nuyens que ya salió de Quick Step para poder ser el líder en las clásicas de piedras y que no creemos que viese con buenos ojos tener que trabajar para otro corredor de nuevo.

Por supuesto, no nos olvidamos de los compañeros de aventuras de Alberto Contador. Los Jesús Hernández, Benjamín Noval o Dani Navarro. ¿Tendrían sitio en esta nueva superestructura?

Veremos como acaba todo este culebrón, donde por supuesto, primero tendrá que confirmarse dicha fusión. A día de hoy, sólo hablamos de rumores. Y rumores, rumores son.

Lento pero seguro, este danés nacido en Ginebra seguía subiendo niveles. En 2008 pasó a profesionales con un equipo modesto de su país, el Designa Kokken. Los mejores augurios fueron rápidamente confirmados: Estábamos ante un chico con un talento especial para las vueltas. Segundo en 3 Jours de Vaucluse; segundo en la Ronde de l’Oise; y sobre todo, victoria en la carrera con la que soñaba desde que empezó a montar en bicicleta. La carrera de su país. Su prueba fetiche. El Tour de Dinamarca.

Fuglsang veía cómo, de repente, había saltado varios escalones en su sendero para ser el vueltómano definitivo. Pasaba de ser un neo-profesional con ganas de aprender a transformarse en uno de los favoritos en lo que a generales de vueltas menores se refiere. Estos resultados no pasaron inadvertidos para el equipo danés por excelencia: el Team CSC. Se hicieron con sus servicios para final de temporada a modo de Stagiare. No desperdició la oportunidad. Al acabar la temporada firmó un contrato que lo ligaba a la estructura por dos años.

Allí conoció a Bjarne Riis. El único danés vencedor del Tour de Francia (1996). Un espejo en el que mirarse. Como hechos el uno para el otro. Fuglsang dio con el hombre adecuado para hacer del potencial una realidad. Los entrenamientos cuasi-militares de Riis eran lo que mejor le iba a un ciclista que sabía sufrir en carrera, pero que no se caracterizaba precisamente por su esfuerzo entrenando.

Sexto en la Volta y en Dauphiné. Etapa y general en el Tour de Eslovenia y, otra vez, en el Tour de Dinamarca. Y un gran final de temporada con un segundo puesto en el Giro Dell ‘Emilia y tres veces entre los tres primeros de etapas de la Vuelta a España. Todo ello en su primer año. El segundo, con un calendario mucho más exigente, fue tercero en la Vuelta a Suiza, etapa y general en el Tour de Dinamarca –convirtiéndose en el recordman de la prueba empatado con Kim Andersen (3)- y, nuevamente, un gran final de temporada: tercero en el Circuito Franco-Belga, segundo en el Memorial Frank Vandenbroucke y en el GP Beghelli y cuarto en la Clásica de las Hojas Muertas: el Giro de Lombardía.

Después llegó la escisión: Leopard. Saxo Bank. Eligió la primera opción. Se unió al proyecto de Kim Andersen. El tiempo le ha dicho que se equivocó. Dos cuartos puestos, en la Amstel Gold Race y en la Vuelta a Suiza, son sus mejores resultados en 2011, y su actual año está siendo francamente calamitoso. Cogen fuerza los rumores de que podría volver a Casa Riis. Sería la mejor opción, sin duda. Fuglsang debería plantearse qué fue lo que le hizo crecer en CSC y recuperarlo. Empezando por su director.