Altas y bajas en AG2R La Mondiale

El equipo francés ha sido el gran beneficiado por las lagunas de este extraño sistema que ha implantado la UCI para otorgar las plazas para el World Tour. Tras el fallido fichaje de Sohrabi, llegaron el también iraní Zargari, Shpilevsky y Gazvoda, tercero, quinto y sexto del ranking Asia Tour. Todos fueron fichados el mismo día y para un año así que parece que su presencia en el equipo no será muy larga salvo gran sorpresa. La adquisición del sprinter Manuel Belletti si parece deberse más a temas estrictamente deportivos, el italiano y el veterano Jimmy Casper serán los encargados de buscar victorias parciales en las llegadas masivas. Del equipo filial llega otra joven perla francesa, Romain Bardet, segundo en la Lieja sub23 y ganador de la etapa reina del Tour l’Avenir el pasado año.

En el apartado de bajas nada destacable. Cyril Dessel, que tras su gran sexto puesto en el Tour de 2006 se había mostrado con cuentagotas los años siguientes, ha decidido colgar la bicicleta a sus 37 años. Tampoco serán traumáticas las bajas de Champion (Bretagne – Schuller) y Le Lay (Saur Sojasun) que en sus dos años en el equipo no han conseguido resultados destacables. Krivstov y Loubet que también son baja de momento están sin equipo.

Lideres en la carretera

Sin contar con una gran estrella que asegure un buen numero de triunfos al finalizar el año, la responsabilidad de conseguir grandes resultados recae en los mismos corredores que la temporada pasada. Gadret cada año progresa más en las carreras de 3 semanas y quien sabe si este año dará un campanazo en forma de podio. Peraud se ha convertido en un seguro de vida en las carreras de una semana y su debut en el Tour pasado fue muy esperanzador a pesar de contar ya con 34 años. Tras un año en que las cosas no han salido bien Roche debe retomar la senda del 2010 y cosechar buenos puestos en grandes vueltas y en las clásicas de las Ardenas donde todavía no ha conseguido brillar a pesar de que se adecuan bien a sus características. En estas pruebas contará con el apoyo del veterano Nocentini. Ellos cuatro son los claros líderes de un equipo que mezcla veteranos cumplidores (Dupont, Casper, Riblon…) con jóvenes esperanzadores (Kadri, Belletti, Bouet…)

Puntos clave del calendario

Como cualquier equipo francés en el Tour el equipo se juega gran parte de la valoración que se le dé a final de año. En 2011 a pesar del buen décimo puesto de Peraud en la general final el equipo estuvo discreto y no llegó a tener cerca del ansiado triunfo de etapa. El Giro volverá a ser el objetivo primordial en la temporada de Gadret, tras el gran papel cosechado por él y Dupont en la edición pasada el hombre salido del ciclocross espera acercarse a ese mismo nivel. En la Vuelta también podría sacar a relucir sus dotes de escalador y si decide correrla junto con probablemente Roche podría dar unos puntos muy valiosos al equipo en el ranking World Tour. Obviando las grandes vueltas el calendario francés debe ser el lugar donde consigan gran parte de las victorias y superar el pírrico registro de seis triunfos de la temporada pasada.

La posible explosión de Manuel Belletti

A sus 26 años emprende su primera aventura en un equipo del máximo nivel y en pocos otros sitios tendría la libertad y el liderazgo que le ofrece AG2R. Tras compartir gran parte del calendario la pasada temporada con el también joven sprinter Modolo, este año parece poder contar con todos los galones para las llegadas al sprint. Los mejores tiempos de Hinault y Casper parecen haber pasado y es Belletti quien será el principal encargado de sumar victorias al zurrón del equipo. El extenso calendario francés parece el escenario ideal para esta misión y quien sabe si cae la primera victoria en una prueba World Tour.

Nuestra apuesta: Peraud mejora su 2011

Cuesta creer que un corredor que en Mayo cumplirá los 35 años pueda seguir evolucionando pero el caso de este corredor es muy atípico. Debutó en profesionales en 2010 en Lotto tras ser campeón francés contrarreloj y undécimo en el mundial siendo amateur el año anterior. Anteriormente se dedicaba a la BTT donde llegó a ser subcampeón olímpico en Pekín. Así pues no es descabellado pensar que todavía puede seguir progresando. El año pasado fue Top10 en las mejores carreras por etapas francesas (Tour, Paris-Niza, Dauphine y Criterium Internacional) y por sus características, buen escalador y croner, quizás este año veamos su estreno en el podio de alguna carrera importante de una semana.

Expectativas en C&H para AG2R La Mondiale

Todo lo que no sea mejorar el rendimiento de la pasada campaña será una malísima noticia. Por plantilla es probable que sea uno de los conjuntos más débiles de la categoría World Tour, así que cuantos más corredores estén a su máximo nivel este año menos problemas tendrán para mantener la tan ansiada licencia, no vaya a ser que a la gente de la UCI le dé por arreglar el despropósito del actual sistema y acudir al mercado asiático no sea una opción el año que viene.

Plantilla AG2R La Mondiale

Romain Bardet, Manuel Belleti, Julien Berard, Guillaume Bonnafond, Maxime Bouet, Jimmy Casper, Mikael Cherel, Hubert Dupont, Martin Elmiger, John Gadret, Ben Gastauer, Gregor Gazvoda, Sylvain Georges, Kristof Goddaert, Sebastien Hinault, Steve Houanard, Blel Kadri, Romain Lemarchand, Sebastien Minard, Lloyd Mondory, Matteo Montaguti, Rinaldo Nocentini, Jean-Christophe Peraud, Mathieu Perget, Anthony Ravard, Christophe Riblon, Nicolas Roche, Boris Shpilevsky, Amir Zargari.

Manager General: Vincent Lavenu

El otro punto negro del equipo ha sido la falta de victorias, debida en parte a la falta de killers que se intentará remediar el año que viene con las incorporaciones de Casper y Belletti. En el calendario continental francés pocas victorias que destacar, solamente la general de la Estrella de Bessegès conseguida por Anthony Ravard como resultado más destacado. En cuanto a las clásicas se consiguieron también algunos puesto de honor, pero como ya hemos dicho ninguna victoria o actuación a la que poder hacer referencia.

En resumen, una temporada discreta de la escuadra gala, que se ha ganado a pulso un gran debe mejorar de cara al año que viene.

Tres nombres en positivo

• John Gadret: A pesar de haber corrido poco este año, su actuación en el Giro hace incuestionable su presencia en esta lista. La victoria en Castelfidardo y el cuarto puesto en la general son sin duda los mejores resultados del equipo este año, y de la mano de un pirado como Gadret toman un valor añadido.
• Jean-Christophe Peraud: El corredor más regular del equipo este año, un seguro de vida como marcan sus grandes resultados en las pruebas francesas por etapas más importantes. No es un ganador, pero su constancia le convierten en un seguro de vida para la escuadra francesa.
• Biel Kadri: El corredor joven más ilusionante del equipo de Lavenu, ha cuajado una temporada muy regular. De un perfil todoterreno, Kadri ha conseguido resultados positivos en carreras tan diferenciadas como la Volta a Catalunya o el Tour Down Under.

Tres nombres en negativo

• Nicolas Roche: El hijo de Stephen Roche no ha logrado repetir los grandes resultados del año pasado esta temporada, a pesar de partir como el teórico líder del equipo al principio del año. Ni en las pruebas pre-Tour ni en la propia ronda francesa (26º) ha rallado a buen nivel, teniendo que esperar al Tour de Beijing para conseguir su única victoria.
• Martin Elmiger: Un corredor bastante fiable en todo tipo de terrenos, 2011 no ha sido el año del suizo. Solo hemos tenido ocasión de ver su maillot de campeón nacional en el infierno del Norte, donde dejó pasar la oportunidad de lograr un buen puesto en el velódromo de Roubaix. El resto del año, la nada más absoluta.
• Christophe Riblon: Otro corredor que al igual que Roche no ha conseguido ratificar su buen 2010, donde logró una victoria de etapa en el Tour y una gran actuación en Dauphine. Este año solo ha logrado un octavo puesto en Polonia, por lo que tendremos que esperar para ver si su nivel de la temporada pasada no fue un espejismo.

¿Se han cumplido las expectativas?

Quizá en este caso la pregunta se pueda concretar en ¿Hasta dónde puede llegar Ag2r-La Mondiale en el Tour? Porqué para los equipos franceses, por buena temporada que hagan los restantes nueve meses de temporada, el éxito o el fracaso del año se mide en el Tour. De poco sirve ganar un montón de carreras durante toda la temporada si cuando llega el Tour no rindes como, por ejemplo, le pasó al equipo Cofidis el año pasado. Este contraejemplo es citado porque la temporada del Ag2r el año pasado fue en líneas generales bastante floja, con problemas extradeportivos de distina índole para sus líderes orientales Valjavec y Efimkin, y no levantó el vuelo hasta la gran victoria de Riblon y el buen rendimiento de Roche en la Grande Boucle y la Vuelta. Así, el asalto del irlandés al Top10 de la ronda gala y una victoria de etapa serían un resultado muy bueno y al alcance para el equipo.

Por otra parte, para este año es de esperar que por lo menos en las pruebas francesas del ProTour como París-Niza o Dauphiné Libéré, hombres como Roche o Peraud tengan un buen rendimiento. Además, también vendría bien algo más de aportación por parte de sus rodadores y sprinters en las carreras de la Copa de Francia y las clásicas del Norte, gente como Mondory, Goddaert o Ravard deben dar un paso adelante en su rendimiento y sumar en el casillero.

El rendimiento del Ag2r en el Tour estuvo eclipsado como el de todos los equipos franceses por la actuación del Europcar. Aún así lograron colar a Peraud en el décimo puesto de la general, pero en lo relativo a las victorias de etapa se tuvieron que marchar de vacío. Peraud fue también el líder en el resto de vueltas por etapas francesas, mientras que el Giro fue el highlight del equipo este año gracias a la actuación de Gadret y Dupont. En lo que se refiere a victorias parciales el equipo ha estado muy flojo, sumando solo seis victorias en todo el año, en contraste con equipos como FDJ, Europcar o Cofidis que han sumado entre 20 y 30 victorias en el total del año. Podríamos decir en fin que no se han cumplido las expectativas para este año, aunque los corredores jovenes del equipo dan confianza de cara al futuro.

Victorias

• 3ª Etapa Tour de Beijing – Nicolas Roche
• 3ª Etapa Tour de Poitou Charentes et de la Vienne – Anthony Ravard
• Châteauroux Classic de l’Indre – Anthony Ravard
• 11ª Etapa Giro de Italia – John Gadret
• General Etoile de Bessèges – Anthony Ravard
• 2ª Etapa Etoile de Bességes – Lloyd Mondory

Otros puestos

• 3º puesto Paris-Bruselas – Anthony Ravard
• 4º puesto General Giro de Italia – John Gadret
• 5º puesto Giro del Piemonte – Nicolas Roche
• 5º puesto Gent-Wevelgem – Lloyd Mondory
• 6º puesto General Criterium Internacional – Jean-Christophe Peraud
• 6º puesto General Paris-Niza – Jean-Christophe Peraud
• 6º puesto General Tour de Polonia – Rinaldo Nocentini
• 7º puesto General Criterium du Dauphine – Jean-Christophe Peraud
• 8º puesto General Tour Down Under – Biel Kadri
• 8º puesto E3-Harelbeke – Sébastien Hinault
• 9º puesto GP de Montréal – Rinaldo Nocentini
• 10º puesto General Tour de Francia – Jean-Christophe Peraud

En una etapa con siete puertos puntuables – todos de segunda o tercera categoría – una fuga, difícil de formar, de catorce hombres se consolidó después de 30 kilómetros de intentonas. Serían tres corredores franceses los que formasen la fuga: el vencedor ayer, David Moncoutie, el ex-biker Jean-Christophe Peraud y el joven del conjunto Ag2R Biel Kadri. Tras ellos saltarían los italianos Dario Cataldo, Gianpaolo Caruso y Enrico Gasparotto así como David Lopez, el checho Roman Kreuziger, Carlos Barredo, mejor clasificado entre los fugados, Gonzalo Rabuñal, Egoi Martínez, Oscar Pujol, Jelle Vanendert y Perrig Quemeneur. Por detrás intentaría reaccionar demasiado tarde el conjunto Andalucia-CajaSur pero Ramirez Arbeja fue incapaz de llegar hasta los escapados.

La etapa prosiguió su proceder habitual con la escapada ganando tiempo y el pelotón encabezado por los hombres del conjunto Euskaltel Euskadi que controlaban la situación sin dejar ganar excesivo tiempo, cerca de los cinco minutos, distancia a la que se encontraba Barredo, a los fugados. Los ciclistas avanzaban kilómetros y los puntos de interés de la etapa se reducían a los calentones de Rabuñal en cada paso de montaña por restar algún punto a Moncoutie.

Al llegar al puerto de Tudons el asturiano Carlos Barredo perdía contacto con los escapados y, aunque en principio pudiese pasar por un movimiento táctico, un tanto absurdo, en favor de Cataldo más tarde se comprobaría que el ciclista del QuickStep sufrió una crisis importante durante el día de hoy.

En el sprint por el paso de montaña Rabuñal volvió a pasar en cabeza pero en esta ocasión no decidió esperar a sus compañeros de fuga. El ciclista del Xacobeo Galicia tomó ventaja y llegó a tomar hasta dos minutos respecto a los que, hasta ese momento, eran sus compañeros de escapada. El pelotón, a su vez, puso calma tras saber que Barredo se descolgaba de cabeza. La distancia entre cabeza de carrera y el pelotón superaba por primera vez los siete minutos.

En el siguiente puerto de montaña, el Alto de Torremanzanas, Rabuñal iría cediendo ventaja y sus perseguidores pasaban por la pancarta del puerto a 46 segundos del gallego. En el pelotón seguía reinando la calma y llegaba con 9 minutos y medio de retraso, tiempo suficiente para que el francés Jean-Christophe Peraud, a 7 minutos en la general, se situará como líder virtual.

En el puerto de Binifallim Rabuñal sería alcanzado por los hombres que le acechaban. Se formaba un grupo de diez corredores en cabeza con Peraud, David Lopez, Pujol, Kadri, Moncoutie, Egoi Martinez, Caruso, Kreuziger, Vanendert y Rabuñal.

Conforme se acercaban al Alto del Revolcat algunos de los fugados hacían pequeños intentos de marcharse en solitario pero no sería hasta bien entrado el puerto que el grupo se fraccionaría. Los hombres más fuertes de la fuga eran David Lopez, Moncoutie, Egoi Martinez, Caruso y Kreuziger. Detrás de ellos Peraud hacía su apuesta personal en busca del maillot rojo seguido de Pujol y Kadri.

Poco después de pasar la pancarta del Alto del Revolcat, a unos seis kilómetros de meta, el a la postre vencedor de la etapa, David Lopez, lograba unos metros respecto al resto de fugados. Mientras el ciclista del Caisse d’Epargne se exprimía detrás no se colaboraba lo suficiente y éste iba incrementando su ventaja. Los esfuerzos de Caruso en la rampa situada en el último kilómetro no serían suficientes y David Lopez celebraba su victoria con cierta tranquilidad.

El ciclista del Omega Pharma Lotto, Peraud, llegaba a meta 55 segundos más tarde que el vencedor. El pelotón que aceleró en los últimos kilómetros privo al francés del maillot rojo y, como su compañero de equipo Caruso, Joaquin Rodriguez también atacó en la última rampa buscando picar algún segundo, y logar así el liderato, respecto Igor Antón. También, como Caruso, su esfuerzo no tuvo recompensa.

La clasificación general sigue liderada por Igor Antón y el único cambio reseñable que sufre es la escalada de posiciones de Peraud tras filtrarse en la fuga de hoy. Mañana jornada de descanso que llevará la Vuelta hasta Tarragona.