De Waele se retira tras más de diez temporadas corriendo para ellos, desde que entrara como patrocinador principal Landbouwkrediet al equipo en 2001, habiendo liderado y conseguido buenos resultados (más de 10 victorias) en el área de influencia del equipo (norte de Francia, Bélgica y Países Bajos). También se van Dayy Commeyne, que cruza de acera y se va con otro de los ProContis belgas, el AccentJobs – Wanty, y Dirk Bellemakers, que se adjudicó ya en diciembre el puesto de Gianni Meersman en Lotto – Belisol (aunque como es lógico, va a LTB con un trabajo totalmente distinto).

Con el objetivo de renovar la plantilla, dejan ir a Bobbie Traksel (fiasco en el suyo estos dos años con los de Bulens), y traen a corredores jóvenes (el mayor es de 1986; Vantomme, y entre ellos está el sobrino de Tom Steels, Stijn) con el objetivo de ir dando más oportunidades a éstos y a los que ya están. Como veteramos quedan Sven Nys -que seguirá centrándose en cyclocross y aproximándose a la ruta en verano-, Frédéric Amorison, Koen Barbe o Sébastien Delfosse.

Altas: Christophe Premont (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole), Stijn Steels (-), Klaas Sys (Bridgestone – Anchor), Pieter van Herck (Bofrost – Steria) y Maxime Vantomme (Katusha)

Bajas: Dirk Bellemakers (Lotto – Belisol), Davy Commeyne (AccentJobs – Wanty), Bert De Waele (retirado), Bobbie Traksel (Champion System) y Stefan Cohnen (-)

Líderes en la carretera

Vantomme llega para ser líder del equipo. No conseguido apenas victorias en sus cuatro años con Katusha, pero sí demostrar cierta regularidad en calendarios de exigencia. Su tipología y sensible virtud se identifica con las necesidades que tendrá el equipo. Amorison será otro de los líderes claros del equipo, sobre todo en las grandes clásicas que corra. También habrá que esperar cosas de los jóvenes que antes estaban a la sombra de De Waele, como Baptiste Planckaert y Kevin Peeters -un tipo rápido-, que ya dieron un saltito en 2012, y el más joven Joeri Stallaert (vencedor de De Ronde en categoría junior), que cerró un final de temporada muy interesante. También habrá que estar pendiente de la evolución del lituano Egidijus Juodvalskis.

El paso adelante de Maxime Vantomme

Tras cuatro años en Katusha, Vantomme baja a la categoría Profesional Continental para volver a encontrarse a sí mismo. Stagiare con Quick Step – Innergetic en 2008, Vantomme lo ha tenido fácil estos años sin tener que demostrar mucho para ir teniendo contratos (su rapidez como corredor de formación siempre le había dado buenos puestos). Ahora, como uno de los dos o tres líderes del Crelan – Euphony deberá, está casi obligado, a al menos conseguir ganar y demostrar que da el nivel.

Expectativas en el Crelan – Euphony

Como siempre, el equipo belga deberá rendir lo máximo posible en su calendario ‘local’, intentando rascar alguna victoria que se resistió en 2012 (desde agosto de 2011 con la victoria de Aidis Kruopis en la Schaal Sels no consiguen una victoria 1.1 en su ‘zona de influencia’). Tendrán complicado hacer mejor las cosas si Vantomme y los jóvenes no dan un paso adelante, pero al menos podrían seguir ganando en el calendario .2 belga.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Frédéric Amorison		16/02/1978	11	5
Vincent Bastaens		18/06/1989	6	0
Koen Barbe		20/01/1981	9	1
Jonathan Breyne		04/01/1991	3	0
Joeri Bueken		01/03/1991	1	0
Kevin Claeys		26/03/1988	2	2
Sébastien Delfosse		29/11/1982	7	0
Gilles Devillers		12/02/1985	4	0
Reinier Honig		28/10/1983	11	1
Kurt Hovelinck		02/06/1981	9	0
Egidijus Judovalkis		08/04/1988	6	2
Sven Nys		17/06/1976	15	1
Kevin Peeters		05/02/1987	6	0
Baptiste Planckaert		28/09/1988	3	1
Christophe Premont		22/11/1989	3	2	Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole
Joeri Stallaert		25/01/1991	2	1
Stijn Steels		21/08/1989	2	0	-
Klaas Sys		30/11/1986	3	3	Bridgestone – Anchor
Pieter Van Herck		08/09/1991	1	0	Bofrost – Steria
Sven Vanthourenhout		14/01/1981	11	0
Maximme Vantomme		08/03/1986	5	1	Katusha

Staff técnico

Team Manager: Gérald Bulens

Directores deportivos: Saligari Marco, Jozef De Bilde y Marcel Omloop

Cabe decir que ésta no ha sido ni de lejos su mejor temporada. Cuatro victorias .2 más el Campeonato de Finlandia contrarreloj es un bagaje pobre para un equipo que se ha visto seriamente mermado por la marcha de Aidis Kruopis a Orica – GreenEdge. El sprinter lituano había sido el más laureado de 2011 y ninguno de sus compañeros ha sido capaz de coger el relevo, principalmente por lo plana que resultaba la plantilla con multitud de corredores jóvenes y rápidos pero sin ningún rematador que diese visibilidad al equipo. Ni Judovalkis, ni Amorison, ni Planckaert, ni Commeyne, ni Bellemakers.

Como viene siendo habitual en los ProContis belgas su rendimiento ha mejorado algo a partir de verano, donde Commeyne consiguió el sexto puesto en un Tour de Wallonie decidido por las bonificaciones y, especialmente, en las semiclásicas belgas de final de temporada con algunos podios repartidos entre varios corredores que no logran evitar el mal sabor de boca que deja la temporada. Ahora, como cada año, le llega el turno a Sven Nys en el ciclocross, en la que en principio será su penúltima temporada y en la que continuará, sin duda alguna, forjando su leyenda como uno de los mejores crossmen de la historia. Landbouwkrediet hace años tomó la decisión de apostar por el ciclocross y ha acabado siendo uno de los mayores aciertos de la cooperativa durante todos estos años.

El mejor del equipo: Bert De Waele

No ha sido ni de lejos su mejor temporada ni tampoco sus resultados han acabado siendo la tabla de salvación del equipo como ha venido ocurriendo durante los últimos años, pero cuando un ciclista se retira tras trece años en un mismo equipo merece un reconocimiento a toda una carrera, y si además el equipo no ha ofrecido mucho más, nos tomamos la licencia de hacerle este pequeño homenaje. Se retira un clásico de las clásicas, uno de esos hombres a los que los Monumentos se le quedaban grandes pero rendían en las semiclásicas, donde a pesar de estar siempre en la pomada su poco talento como rematador le impedía engrandecer un corto palmarés que apenas alcanza la media docena de triunfos y que tiene en una etapa de la Vuelta a Bélgica 2009 y el Gran Premio de Valonia 2007 sus éxitos más destacados.

La decepción del equipo: Bobbie Traksel

El año empezaba buenas sensaciones en l’Étoile de Bessèges con dos terceros puestos y la ilusión crecía de cara a las clásicas cuando en la Omloop Het Nieuwsblad entraba en el segundo grupo. Pero fue un espejismo y poco más se supo de él durante el resto de temporada. Oportunidades ha tenido a lo largo del año pero su rendimiento ha sido muy inferior al que se esperaba de él cuando llegó a Landbouwkrediet de rebote en 2011 debido al fracaso de Pegasus Sports tras dos temporadas correctas en Vacansoleil donde demostró una capacidad en las semiclásicas belgas que no ha vuelto a aparecer vistiendo el color verde del equipo de la cooperativa crediticia. Su marcha del equipo estaba cantada y ahora pone rumbo a una nueva aventura en Hong Kong con el Champion Systems.

La nota de Cobbles&Hills a Landbouwkrediet; 3

Nunca han sido un equipo ganador y difícilmente llegarán a serlo, pero resulta descorazonador que año tras año el equipo continúe en el anonimato, por mucho que sea un equipo “especial” hay otros muchos equipos “especiales” que intentan seguir un camino que el equipo verde no parece haber encontrado. En las grandes citas belgas han estado desaparecidos y difícilmente se les veía en fuga, un escenario donde podrían haber tenido protagonismo, mientras que en las semiclásicas, donde sí que podían rendir se han visto superados por equipos de su mismo nivel. Su rendimiento debería superar el .2 en que se ha establecido este año.

Con un palmarés envidiable durante sus años como carrera de exhibición, la categoría del mismo se ha reducido alarmantemente desde que se ha establecido bajo el auspicio de la UCI en la categoría 1.1, siendo Jérôme Pineau, Sylvain Chavanel y Philippe Gilbert los mejores exponentes de su renovada tabla de honor. Esto se debe en gran medida a la constante caída del nivel de los equipos participantes. Únicamente FDJ-Big Mat y AG2R-La Mondiale representarán al WorldTour en las calzadas de la Baja Normandía, acompañados del resto de equipos franceses, varios belgas y el Team Differdange-MagicSportfood.de hasta completar las 16 escuadras que se darán cita en Avaranches.

Edición 2011. Delaplace, profeta en su tierra

Seis años después, Anthony Delaplace (natural del departamento de Manche en el que se desarrolla la Polynormade) conseguía reeditar el triunfo que había obtenido en categoría cadete en este misma carrera. Y lo hizo, al igual que en el año 2005, en solitario. Un ataque en la Côte de la Pigeonnière, a 20 kilómetros del final, descolgaba a sus cuatro compañeros de aventura, que solo pudieron luchar por un podium en el que le acompañaron finalmente Julien El Fares y Arnaud Gérard.

Hasta 16 corredores de 11 equipos diferentes abrieron camino desde los primeros compases de la competición, con todos los conjuntos principales representados. Demasiado trabajo para las marcas ausentes en la fuga, que no pudieron echar abajo la marcha de los valientes camino de Saint-Martin-de-Landelles. Con la victoria en su mano, las hostilidades entre los de cabeza comenzaron antes de lo previsto. Con más de 40 kilómetros por delante, el local Mickaël Cherel, acompañado de Florian Vachon, El Fares, Gérard y Delaplace atacaban con éxito. El entendimiento entre los cinco fue inmediato y abrienron hueco rápidamente respecto a sus perseguidores. Con la nueva renta establecida, el joven corredor de Saur-Sojasun hacía su apuesta en la misma cota que había seleccionado la escapada unos minutos antes. Ya nadie pudo hacer nada. Encendido, cabalgó como un poseso hasta el final, donde endosó casi dos minutos a los que hasta hace poco habían sido sus compañeros de aventura.

Anthony Delaplace llegó en solitario a la meta de Saint-Martin-de-Landelles / Foto: http://www.polynormande.com

Clasificación final. Top 10:

1. Anthony Delaplace (Saur – Sojasun) en 3h43’36”
2. Julien El Fares (Codifis) a 1’44”
3. Arnaud Gérard (FDJ) a 1’44”
4. Florian Vachon (Bretagne – Schuller) a 1’44”
5. Mickaël Cherel (AG2R – La Mondiale) a 1’48”
6. Tony Gallopin (Cofidis) a 4’36”
7. Julien Simon (Saur – Sojasun) a 4’36”
8. Matthieu Ladagnous (FDJ) a 4’36”
9. Jérôme Cousin (Europcar) a 4’36”
10. Morgan Kneisky (Roubaix – Lille Métropole) a 4’36”

Recorrido

Apenas 157 kilómetros serán los que tengan que cubrir los participantes en la carrera, pero éstos serán de una remarcable dureza. Tras poco más de 20 quebrados kilómetros de aproximación entre Avaranches y Saint-Martin-de-Landelles, los ciclistas tendrán que cubrir 10 vueltas a un circuito de 12.500 metros por los alrededores de la localidad natal de Daniel Mangea, histórico speaker de la Grande Boucle, en las que tendrán que superar la Côte de Vallée y la Celle de la Pigeonnière. No se tratan de subidas realmente duras, pero las repetidas veces en las que los ciclistas habrán de superarlas y el continuo sube-y-baja a superar durante todo el recorrido marcará claramente las diferencias a favor de los más fuertes y anularán cualquier tentativa de llegar a un sprint masivo. Se trata, por tanto, de una ocasión estupenda para que los puncheurs pongan la carrera patas arriba y busquen la victoria.

Favoritos

• Romain Bardet (AG2r – La Mondiale): el batallador ciclista de Brioude ha demostrado a lo largo de su campaña como neo un gran potencial en carreras de la máxima categoría. En buena línea, ha demostrado en Polonia que encara el verano con un buen punto de forma. En uno de los múltiples pasos por Pigeonnière sus ataques pondrán en jaque a sus rivales con absoluta seguridad.
• Cyril Gautier (Europcar): el joven escalador de la escuadra de Bernaudeau lleva una temporada difícil, en la que los resultados no aparecen. Sin embargo, con su calidad y el punto de madurez en las piernas que deja una gran vuelta, oposita al triunfo en una carrera con tanto desnivel y carente de estrellas de primer nivel.
• Laurens De Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator): el equipo flamenco por excelencia no acude a Normandía con sus mejores cartas. Sin embargo, es difícil encontrar un ocho en el que no aparezca un buen puncheur. En este caso será De Vreese, buen corredor de colina, con una decente punta de velocidad y proveniente de Valonia, donde demostró buenas piernas.
• Bert De Waele (Landbouwkrediet – Euphony): a sus 37 años, parece que llega el bajón del ciclista belga, con unos resultados no tan positivos como en pasadas campañas. Sin embargo, la experiencia es un grado y la necesidad de victorias el mejor acicate para que pase de su habitual top-20 a disputar en triunfo en Saint-Martin-de-Landelles.
• Arnaud Gérard (FDJ – Big Mat): tercero en la pasada campaña, es uno de los muchos corredores del conjunto de Madiot capaz de obtener mañana un buen resultado. Pero como bretón, la prueba se disputa muy cerca de su localidad natal y estará extramotivado, en unas carreteras que conoce a la perfección, ya que ya fue ganador en 2008.

Ojo con…

Un grupo pequeño con ciclistas en forma. Ese es el escenario más plausible para la carrera de mañana, donde Anthony Geslin, Kenny Elissonde (FDJ – Big Mat), Florian Vachon (Bretagne – Schuller), Anthony Charteau (Eurpcar), Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale), Jérémie Galland, Jonathan Hivert (Saur – Sojasun), Ejidijius Juodvalkis (Landbouwkrediet – Euphony), Jean-Luc Perichon (La Pomme Marseille) o una de las grandes esperanzas del ciclismo galo, Pierre-Henri Lecuisinier (Selección de Francia), se sienten como pez en el agua y tendrán una oportunidad de conseguir la victoria en una carrera muy abierta.

Ante la improbable circunstancia de que una carrera lenta y controlada concluya al sprint, hombres como William Bonnet (FDJ – Big Mat), Samuel Dumoulin (Cofidis), Morgan Kneisky (Roubaix – Lille Métropole), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Laurent Pichon (Bretagne – Schuller), Anthony Ravard o Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) serán los principales candidatos para alzarse con el triunfo final.

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Gérard (FDJ – Big Mat)

Edición 2011. Jérémy Roy triunfa desde lejos.

El ingeniero en fugas se impuso el año pasado desde, como no, una escapada formada en la salida de la prueba. La carrera se disputó sin pinganillos, lo que sin duda contribuyó a la desorganización en el pelotón que permitió llegar en solitario a Roy. Segundo fue su compañero de fuga Georges, a más de dos minutos, mientras que poco detrás de este Feillu daba tiempo al pelotón perseguidor. Este fue el tercer triunfo en profesionales del corredor de la Française de Jeux, que cuajaría en el Tour otra gran actuación que le cosechó el premio final de la combatividad en París.

Clasificación

1. Jérémy Roy (FDJ) 3h30’55”

2. Sylvain Georges (BigMat) a 2’38”

3. Romain Feillu (Vacansoleil) a 2’43”

4. Jure Kocjan (TT1) m.t.

5. Arthur Vichot (FDJ) m.t.

6. Cyril Gautier (Europcar) m.t.

7. Riccardo Riccó (Vacansoleil) m.t.

8. Cédric Pineau (FDJ) m.t.

9. Julien Antonmarchi (TT1) m.t.

10. Julien El Fares (Cofidis) m.t.

Recorrido

Un trazado de media montaña por los alrededores de Marsella será el juez de la carrera al igual que en los últimos años, que al llegar en un periodo tan temprano de la temporada abrirá las posibilidades de victoria para un gran número de corredores. Desde un especialista en fugas hasta un puncheur, pasando por hombres rápidos con capacidad de pasar bien la media montaña, el recorrido permite que cualquiera de ellos pueda alzarse con la victoria. Los ciclistas pasarán por tres puertos puntuables:

1. El Col du Petit Galibier.

2. El Col de l’espigoulier, puerto más duro de la jornada.

3. El Col des Bastides

Finalmente y después de 140 kilómetros la llegada se producirá en el Stade Vélodrome de Marsella.

Favoritos

• Romain Feillu (Vacansoleil): El sprinter del Vacansoleil pasa por ser el gran favorito a la victoria, contando con un equipo potente respaldándole y un recorrido que se adapta muy bien a él.
• Jonathan Hivert (Saur-Sojasun): No ha terminado de explotar Hivert hasta el momento, a pesar de haber cuajado buenas temporadas. Por sus cualidades esta carrera se le adapta perfectamente, por lo que habrá que tener un ojo en él.
• Thibaut Pinot (FDJ): El mayor talento de la cantera francesa encara este año con la ilusión de establecerse en la élite francesa. Su buena punta de velocidad le hace ser un rival a tener en cuenta en muchas situaciones de carrera.
• Julien El Fares (Team Type 1): Su cambio al Type 1 puede parecer un paso atrás en la carrera del corredor francés, que tendrá que demostrar que su gran 2009 no fue un espejismo después de dos años más flojos.
• Marco Marcato (Vacansoleil): Su gran final de año la temporada pasada levantan expectativas sobre lo que puede lograr Marcato en las clásicas de este 2012. Su equipo puede jugar su baza si Feillu no se encuentra en condiciones de disputar la victoria.
• Rémy Di Grégorio (Cofidis): Cambia a Cofidis después de su mal año en Astana, y en estas carreras de principio de temporada donde esperamos un buen papel de Rémy.

Ojo con…

Conviene tener un ojo puesto en otros corredores como Bert de Waele (Landbouwkrediet), Björn Leukemans y Lieuwe Westra (Vacansoleil), Arnold Jeanesson o Anthony Geslin (FDJ), Anthony Charteau (Europcar), Jure Kocjan (TT1), Nicolas Roche (Ag2r), Laurent Pichon (Bretagne-Schuller) o Stefan Van Dijk y Leif Hoste (Verandas Willems).

La apuesta de C&H: Romain Feillu (Vacansoleil)

El pequeño velocista francés ya fue podio el pasado año, y se presentará el próximo domingo a la salida con el mejor equipo de entre los participantes, que le ayudarán a controlar la carrera para que Feillu pueda hacer valer su punta de velocidad en la llegada, en la que presumiblemente nadie puede hacerle sombra.

Altas y bajas en Landbouwkrediet

En este apartado destaca una gran pérdida, la del sprinter lituano Aidis Kruopis, que deja un hueco que el equipo que ha sido incapaz de rellenar. Ganador de una etapa en la Vuelta a Bélgica 2011 representaba una de las más importantes promesas del ciclismo europeo, destinado a estar en la primera línea mundial a corto plazo, pero un proyecto tentador como GreenEDGE ha pesado más que la estabilidad flamenca. La otra salida que más llama la atención es la de Edwig Cammaerts, a quien su buen hacer en el segundo tercio de la temporada le ha valido un billete para el equipo Cofidis.

Por lo que respeta a las incorporaciones destaca la de Kurt Hovelijnck, un corredor en el que tras la oportunidad brindada por Topsport Vlaanderen tuvo su oportunidad en Quick Step donde firmó un contrato de dos años con resultados discretos. A su treintena y tras una buena temporada en el Continental Donckers Koffie vuelve a la segunda división con intención de ayudar al equipo en lograr puestos y, sobre todo, victorias, su gran talón de Aquiles. Junto a él llegan jóvenes como Bueken y Claeys y trotamundos como Cohnen y Devillers.

Líderes en carrera

Sin un primer espada claro más allá de Nys en el ciclocross y con la sabida pérdida de Aidis Kruopis que podía optar a serlo, son varios los hombres que deberán llevar el peso del equipo en la carretera. Como cada año una de las bazas importantes será Bert De Waele, quien durante toda su carrera -siempre en el equipo verde- se ha erigido como un referente, a pesar del hándicap que supone su poco punch final. Otro de los importantes. tras haber sido repescado por Landbouwkrediet en 2010 después de dos años recalificado como amateur, Davy Commeyne será el principal referente en las llegadas masivas y en su tercer año en el equipo debería conseguir algún triunfo que diese valor al puestómetro que se ha labrado.

Por último Bobbie Traksel, llegado la temporada anterior de rebote tras el fracaso de PegasusSport debería ser el buque insignia en las clásicas, haciendo olvidar su primera temporada en el equipo y recordando el corredor que se destapó años antes en los Países Bajos. Habrá que tener también en cuenta a Bellemakers y Planckaert, que a pesar de su discreto 2011 podrían dar más de una alegría al equipo.

Puntos clave del calendario

Con las invitaciones para las FlandersClassics y las clásicas de las Ardenas prácticamente aseguradas de antemano su misión allí será la de dejarse ver e intentar conseguir algún puesto de honor siendo la victoria algo utópico. Pasada la primavera llegará el momento de centrarse en el calendario belga además de cualquier participación que les salga en el extranjero, con el objetivo de pescar en cualquier escenario, ya que conseguir victorias costará sangre y sudor un año más.

La posible explosión de: Egidijus Juodvalkis

Su carrera ha ido siempre ha ido de la mano de la de su compatriota Aidis Kruopis y con la marcha de éste puede que este sea su año. Sin ser tan buen sprinter es capaz de brillar en terrenos algo más salpicados mostrando su potencia como ya hiciera el año pasado sorprendiendo en un uphill sprint del Tour de Picardié. En las piedras también se maneja y el equipo tiene expectativas en él como ya demostró durante el año pasado dándole un lugar en las salidas de las grandes citas adoquinadas.

Nuestra apuesta: Sven Nys redondea la temporada de barro

Uno de los grandes momentos de la temporada será sin duda el final de temporada de ciclocross, donde Sven Nys, tras un espectacular diciembre y con el título nacional bajo el brazo, acudirá Koksijde con la intención de hacerse por segunda vez en su carrera, primera en Landbouwkrediet, con la prueba que más se le ha resistido, el Mundial de Ciclocross. Al arcoíris podría sumarle también la Copa del Mundo, en la que sólo 10 puntos le separan de Pauwels y el Superprestige, del que es actual líder, pero no el trofeo Gazet Van Antwerpen. Repetir aquel mágico 2005 es imposible pero el resto de objetivos están al alcance de una gran leyenda del barro.

Expectativas de C&H sobre Landbouwkrediet

Las de cada año. Ser protagonistas en las clásicas e intentar conseguir algún puesto de honor, rendir durante todo el año en el calendario belga, en las vueltas por etapas de mitad de temporada como en las semiclásicas de final de año, pescar en río revuelto allí donde se les aparezca la oportunidad, trabajar, crecer y dominar el ciclocross. Tan fácil de enumerar como difícil de cumplir.

Plantilla de Landbouwkrediet

Frédéric Amorison, Vincent Baestaens, Koen Barbe, Dirk Bellemakers, Jonathan Breyne, Joeri Bueken, Kevin Claeys, Stefan Cohnen, Davy Commeyne, Bert De Waele, Sébastien Delfosse, Gilles Devillers, Matti Helminen, Kurt Hovelynck, Egidijus Juodvalkis, Sven Nys, Kevin Peeters, Baptiste Planckaert, Joeri Stallaert, Bobbie Traksel, Sven Vanthourenhout.

Manager General: Gérard Bulens

Directores Deportivos: Marcel Omloop, Gino Verhasselt, Jef De Bolde, Marco Saligari.

Siendo un equipo histórico entre los ProfesionalContinental no han tenido problema en encontrar un calendario de calidad y con continuidad. Como viene siendo habitual las GTs o las grandes carreras de una semana no han contado con ellos, ni falta que les ha hecho, ya que apoyándose en el calendario belga -donde han podido competir en todas las grandes citas- y en el de los Países Bajos y Francia -donde siempre son bien recibidos- han acabado cuajando una temporada que por resultados no habían vivido en mucho tiempo.

El principio de temporada, lejos de Australia o los petrodólares arábicos, no empezó de la mejor forma posible, ya que en las primeras citas en Francia dio la sensación que ésta sería otra temporada en la que el equipo continuaría su lento declive. La temporada de piedras no fue mucho mejor, ya que poco lucieron antes, durante o después de De Ronde Van Vlaanderen. Las primeras alegrías llegaron de la mano de Bert Scheirlinckx con la victoria en el GP Pino Cerami y la segunda posición en la Clásica del Loire Atlántico pero fue un oasis en el desierto ya que al hermano mayor de Stef poco volvió a vérsele.

Cerrada la temporada de piedras y con unos resultados más que discretos en las cotas se llegó a mayo, y mientras el mundo ciclista ponía sus ojos en el Giro d’Italia, dos jóvenes lituanos empezaban a mostrar todo el potencial que los más puestos en la categoría Sub23 les auguraban. Egidjus Judovalkis brillaba en el Tour de Picardié, pero esta gran actuación quedó eclipsada por la actuación de Aidis Kruopis, la gran esperanza lituana. Su explosión llegó en la Vuelta a Bélgica, donde ante rivales de la talla de Jens Keukeleire, Allan Davis, Pim Lightart, Tom Boonen o el mismísimo André Greipel logró su primera gran victoria como profesional. Fue también en la Vuelta a Bélgica donde apareció por primera vez en la temporada Bert De Waele, cuando haciendo gala de su puestomanía acabó en cuarta posición cediendo sólo ante Gilbert, Van Avermaet y Leukemans.

A partir de aquel momento fue él quien asumiría el peso del equipo, aunque en otra de las citas importantes para los belgas como es el Tour de Valonia fue el joven Edwig Cammaert el que más cerca estuvo de la victoria finalizando en quinta posición, mientras que De Waele acabó séptimo. Alargó su pico de forma hasta la Paris-Correze, donde a pesar de ganar una etapa y ser segundo en la otra tuvo que ceder ante Samuel Dumoulin. Aquel mes de agosto acabó con un gran sabor de boca gracias a la victoria de Kruopis en la Schaal Sels, mientras que septiembre quedó reducido a la gran actuación de De Waele y Commenye en el GP de Valonia acabando cuarto y quinto respectivamente en la ciudadela de Namur. A partir de aquel momento, con el calendario belga salpicado de semiclásicas de final temporada poco más ofreció el equipo.

Ha sido una buena temporada en que el equipo ha recuperado un sendero que parecía haber perdido. Habrá que ver cómo responden el año que viene con la marcha de Cammaerts y, sobre todo, Kruopis. Hasta entonces disfrutemos de Sven Nys en el CX.

Tres nombres en positivo

Bert De Waele: seña de identidad durante toda su carrera sigue con el puestómetro, no da victorias, pero asegura buenos puestos en carreras importantes para un equipo de clase media-baja.
Aidis Kruopis: las expectativas que generaba el lituano eran altas y las ha cumplido con creces; sigue su buena progresión como sprinter y le ha llegado su primera gran oportunidad, en 2012 correrá en GreenEdge.
David Commeye: ha seguido la línea que perfiló al final de la temporada pasada, dando además solidez al equipo; su único punto flaco sigue siendo la falta de victorias.

Tres nombres en negativo

Bobbie Traksel: tras el fracaso de PegasusSports recaló en Landbouwkrediet, donde se esperaba de él que como poco se acercase a su rendimiento en Vacansoleil. Nada más lejos de la realidad, el año que viene tendrá una segunda opción.
Dirk Bellemakers: se esperaba un paso adelante tras lo que había apuntado en 2010, pero lo cierto es que a pesar de haber tenido un calendario dilatado donde mostrarse no ha tenido el peso en carrera que el equipo hubiera deseado.
Hans Dekkers: cuando llegó años proveniente de Garmin – Slipstream se esperaba que fuese uno de los puntales del equipo, pero lo cierto es que las dos temporadas en el equipo belga lo va a tener complicado para encontrar un hueco en el pelotón.

¿Se han cumplido las expectativas?

Dada la situación del equipo las expectativas son ínfimas. Agradecer cualquier invitación que les llegue para carreras importantes en forma de presencia en carrera y algún buen puesto de de Waele y Traksel en las mismas e intentar conseguir algún triunfo en cualquier circunstancia pueden ser algunos de sus objetivos más imporantes antes de que Nys regrese otra vez de cara a la temporada de CX.

Se han superado las expectativas creadas a principio de temporada con más victorias de lo que venía siendo habitual, y aunque en las grandes citas, como es lógico, les haya costado brillar, las alegrías han superado con creces las decepciones. Los triunfos han llegado por parte de ciclistas diferentes, lo que da buena muestra de que se ha trabajado bien.

En el barro Sven Nys sigue dando guerra y ante la potencia y frescura de los recién llegados, su técnica y experiencia siguen siendo un valor muy importante que le han reportado y le seguirán reportando multitud de triunfos.

Resultados más destacados

• 2ª etapa Vuelta a Bélgica: Aidis Krupois
• GP Pino Cerami: Bert Scheirlinckx
• Schaal Sels: Aidis Krupois
• 2ª etapa Tour de Picardié: Egidjus Judovalkis
• 1ª etapa Paris-Corrèze: Bert De Waele

• Classic Loire Atlantique: Bert Scheirlinckx
• 2ª posición Druivenkoers – Overijse: Davy Commenye
• 2ª posición Paris-Corrèze: Bert De Waele
• 2ª posición 4ª etapa Vuelta a Bélgica: Aidis Krupois
• 2ª posición 2ª etapa 4 Días de Dunkerque: Aidis Krupois
• Nationale Sluitingprijs: Jori Stallaert
• 2ª posición Campeonato de Finlandia CRI: Matti Helminen
• 3ª posición Campeonato de Lituania: Aidis Krupois
• 3ª posición Campeonato de los Países Bajos: Reiner Honig

• 4ª posición Vuelta a Bélgica: Bert De Waele
• 4ª posición Campeonato de Bélgica: Edwig Cammaerts
• 5ª posición Tour de Valonia: Edwig Cammaerts
• 5ª posición GP de Valonia: Davy Commenye

Previously in Tour de Wallonie 2010

Russell Downing se llevó la victoria final el año pasado gracias a las bonificaciones conseguidas en la victoria en volatta de la quinta y última etapa, en un sprint intermedio y, sobre todo, tras atacar en la cuarta a un kilómetro del final y picar 10 segundos al seleccionado pelotón. En el podio fue escoltado por Marco Marcato y Laurent Mangel.

Las dos primeras etapas fueron ganadas en un sprint masivo por Danilo Napolitano y Stefan Van Dijk, respectivamente. El tercer día de carrera era Kristof Goddaert quien se imponía a 70 los corredores que consiguieron aguantar los cotas, el ritmo y el mal tiempo de la etapa, y además obtenía el maillot amarillo de líder. Fue en la llegada a Villers-le-Bouillet el día siguiente donde se rompió la tónica general, con la llegada de la fuga en el día más duro de la carrera. Mangel resolvió por sorpresa la escapada batiendo a sus cinco compañeros de aventura y tomando el liderato de cara a la jornada final. En ella a Downing, con ocho segundos de desventaja, sólo le valía llegar antes que nadie a la meta. Así fue, de modo que el británico obtuvo la segunda vuelta por etapas de su vida deportiva tras el Tour of Ireland 2009.

Clasificación general:

1. Russell Downing (Sky Pro Cycling) 21:50:07
2. Marco Marcato (Vacansoleil Pro Cycling) a 2″
3. Laurent Mangel (Saur – Sojasun) a 3″
4. Julien Simon (Saur – Sojasun) a 7″
5. Maximme Vantomme (Team Katusha) a 9″
6. Jan Bakelandts (Omega Pharma – Lotto) a 11″
7. Kristof Vandewalle (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 12″
8. Arthur Vichot (FDJ) a 13″
9. Steven Van Vooren (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 13″
10. Massimo Codol (Acqua Sapone – D’Angelo & Antenucci) a 13″

¿Y en 2011?

Como en el caso de la Ster ZLM Toer, la carrera valona era en un principio para amateurs, pero desde 1996 está destinada a profesionales. Como viene siendo habitual, el inicio del Tour de Wallonie coincide con el anteúltimo día de Tour y finaliza el miércoles de la siguiente semana. Pero a diferencia de otros años, el recorrido en general, y los días iniciales en particular, serán más duros que otros años, con la intención de que se defina la clasificación general desde un principio, que este año se reservará, con casi total seguridad, a un corredor especialista en los muros belgas en lugar de a un velocista. Aun así, la carrera se presenta muy abierta, sin ningún candidato claro a la victoria, debido a que los equipos más fuertes presentan sus conjuntos B, quedando más igualadas las prestaciones respecto a los más modestos.

Recorrido

Como ya hemos dicho, este año la dureza llega antes al Tour de Wallonie. El primer día los corredores se encontrarán con un recorrido rompepiernas, en el que corredores con fuerza pueden romper la carrera en el Muur de Hautregard o en el Côte de Tancrémont a tres kilómetros de meta; y distanciar a sprinters de cara a la clasificación general. La segunda etapa se presenta como una clarísima oportunidad para los uphill finishers que haya en carrera con el final en el empinado Rue Saint Roch de Houffalize, con una pendiente media del 11%. Las dos siguientes jornadas, con finales en Perwez y Mouscron, son completamente llanas y serán los sprinters quienes reivindicarán el protagonismo de la carrera. En la última etapa, de nuevo los corredores más en forma deberán dar el DO de pecho en el triple paso por el Muur de Thuin en los últimos 25 kilómetros para asaltar la etapa, e incluso, la clasificación general final.

1ª etapa: Amay – Banneux (152’1 km).

La apuesta de Cobbles & Hills: Greg Van Avermaet (BMC Racing Team).

2ª etapa: Wanze – Houffalize (194’4 km).

La apuesta de Cobbles & Hills: Stefano Garzelli (Acqua Sapone).

3ª etapa: Sambreville – Perwez (224’4 km).

La apuesta de Cobbles & Hills: Daniele Bennati (Team Leopard – Trek).

4ª etapa: Enghien – Mouscron (151’6 km).

La apuesta de Cobbles & Hills: Gregory Henderson (Sky Pro Cycling Team).

5ª etapa: BSCA (Charleroi) – Thuin (163’3 km).

La apuesta de Cobbles & Hills: Danilo Di Luca (Katusha Team).

Favoritos

• Stefano Garzelli: aunque no compite desde el Giro, la cabeza visible del Acqua & Sapone sale a por todas allá donde va. La maglia verde de la última corsa rosa conoce ya la carrera, que este año se amolda a sus características. Además, le servirá como preparación de cara a la Vuelta a Burgos y sus Lagunas de Neila.
• Danilo Di Luca: el abruzzese quiere demostrar de nuevo su valía tras su sanción por CERA de 2009. Para ello, cerró el fichaje por el Katusha a principios de año, donde está corriendo “a comisión”. Este año ya ha conseguido buenos puestos en finales en cuesta en carreras importantes como Tirreno e Itzulia.
• Bert De Waele: el veterano corredor se conoce las carreras belgas de clase media como nadie, y en ésta siempre es un fijo. El belga, de 36 años recién cumplidos, siempre da presencia a Landbouwkrediet en este tipo de carreras, aunque suele dar al palo. Veremos si en esta ocasión consigue rematar la faena.
• Greg Van Avermaet: el que ha sido uno de los fichajes importantes de BMC Racing Team para esta temporada, parece haber dado un cambio en su manera de afrontar las carreras en los últimos tiempos, viendo como (casi) todos sus intentos de victoria al sprint eran baldíos. Y el cambio parece que le ha venido bien. Llega a Valonia avalado por buenas actuaciones en etapas World Tour, MSR y Lieja, así como por una victoria hace dos semanas en el Tour de Austria, rematando una fuga.

Otros corredores aspirantes a hacer una buena clasificación general, por sus características son Rinaldo Nocentini (AG2R – La Mondiale), Fabian Wegmann (Leopard – Trek), Nikolas Maes (Quick Step), Ben Hermans(Team Radioshack), Pierrick Fedrigo (FDJ), Staf Scheirlinckx (Verandas Willems – Accent), Sergey Lagutin o Stijn Devolder (Vacansoleil – DCM).

En cuanto a los principales sprinters que optan a victoria de etapa en esta edición del Tour de Wallonie, encontramos nombres como Van Dijk (Verandas Willems – Accent), Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Van Hummel (Skil – Shimano), Hutarovich (FDJ), Henderson (Sky Pro Cycling),Napolitano (Acqua & Sapone), McEwen (Team Radioshack), Keukeleire(Cofidis), Kroupis (Landbouwkrediet), Bennati o Nizzolo (Leopard – Trek).

La apuesta de Cobbles & Hills: Greg Van Avermaet (BMC Racing).

La lista de inscritos en la web oficial, aquí.

Tampoco en lo que se refiere a formación de corredores ha sido uno de los equipos que más hayan sobresalido en el panorama internacional, pues en los últimos años, aparte del citado Popovych, los mejores ciclistas que han dado el paso al profesionalismo de la mano de Landbouwkrediet han sido corredores de segunda fila como Maxime Monfort y Sergey Lagutin.

A favor del equipo juega este año ser uno de los conjuntos que normalmente reciben invitaciones para casi todas las pruebas belgas de primavera, por lo que tendrán una oportunidad ideal para dejarse ver.

Piezas clave

Conservando el bloque de la temporada anterior, sin altas ni bajas que hagan variar un ápice la calidad del equipo será responsabilidad de Bert de Waele dar presencia al equipo allí donde corra, intentando igualar la extraordinaria cuarta posición lograda el año pasado en la Amstel Gold Race o el Top10 conseguido en el Tour de Flandes 2009. Pero más allá del flamenco, exceptuando lo que pueda lograr ocasionalmente Traksel, existe un vacío importante en el equipo sin nadie capaz de brillar en las piedras, como cazaetapas o preparado para luchar por vueltas menores, ni un sprinter sólido que puedan dar al equipo unas victorias que llevan años llegando a cuentagotas.

Con este negro panorama parece ser que un año más las grandes alegrías llegarán otra vez con el invierno y la temporada de ciclocross, donde un Sven Nys que sigue reacio a pisar en demasía el asfalto continua siendo uno de los grandes del momento en esta disciplina.

La posible explosión de … Davy Commeyne

Tras dos años de vuelta al amateurismo, en 2010 Landbouwkrediet le dio una segunda oportunidad a los 30 años respondiendo bien en pruebas de piedras como la Kuurne-Brusels-Kuurne donde logró la octava posición. Como hombre rápido tiene pocas opciones por lo que sus posibilidades pasarán por filtrarse en grupos numerosos donde pueda resolver sobre la linea de meta.

¿Hasta dónde puede llegar Landbouwkrediet?

Dada la situación del equipo las expectativas son ínfimas. Agradecer cualquier invitación que les llegue para carreras importantes en forma de presencia en carrera y algún buen puesto de de Waele y Traksel en las mismas e intentar conseguir algún triunfo en cualquier circunstancia pueden ser algunos de sus objetivos más imporantes antes de que Nys regrese otra vez de cara a la temporada de CX.