La historia del Tour de Francia de 1979 es la historia de Bernard Hinault y Joop Zoetemelk, igual que lo fue el Tour del año anterior. En aquella ocasión, ‘Le Blaireau’ sumó su primer Tour y Zoetemelk, su cuarto segundo puesto, nueve años después de la primera vez. Zoetemelk llegó a la salida del Tour del ’79, en Fleurance, con 32 años, mientras que Hinault a esas alturas ya había ganado un Tour, una Vuelta y una Lieja-Bastoña-Lieja; era el mejor ciclista del mundo. Todos los pronósticos previos le señalaban como vencedor. No se equivocaban.

Hinault se llevó las tres cronos individuales, prólogo aparte, que formaban en las dos primeras semanas del Tour. En la última, la que terminaba en la cima de Morzine Avoriaz, le sacó 2 minutos y 37 segundos a su máximo rival y se colocó como líder de la carrera. Al día siguiente, camino de Les Menuires, volvió a ganarle un minuto a Zoetemelk y se quedó con casi tres de ventaja, a falta de la doble llegada a Alpe d’Huez y de una contrarreloj de 50 kilómetros en Dijon. El Tour era tan bipolar que el tercer clasificado estaba ya a unos quince minutos de Hinault.

Con todo esto, el pelotón llegó a la etapa reina: Madeleine, Galibier vía Telegraphe y Alpe d’Huez. No hubo muchos ataques hasta Alpe d’Huez, pero apenas una veintena de ciclistas componían el grupo que se jugaría la victoria de etapa en las faldas de los Alpes. Entre Bourg d’Oisans y las primeras rampas de l’Alpe, el luxemburgués Laurent Didier y el belga Guido van Calster consiguieron una ventaja de unos dos minutos respecto al pelotón.

Zoetemelk apenas se movió en Alpe d’Huez. Se veía condenado al segundo puesto por quinta vez, mientras envejecía y los rivales más jóvenes le superaban. Tan abatido estaba, en todos los sentidos, que en la jornada de descanso que precedía a la etapa nadie fue capaz de convencerle para salir del hotel a rodar. Joop se quedó solo en su habitación.

Otro veterano, portugués, sí que atacó. Se llamaba Joaquim Agostinho, tenía 36 años y lo de veterano tiene más de una acepción: de joven, combatió con el ejército de Salazar en África. Había sido tercero en el Tour anterior pero ya no era una amenaza para el maillot amarillo, así que se fue con Jean-René Bernardeau a por la victoria de etapa. Tinho sobrepasó a Didier y Van Calster y poco después soltó de rueda al actual director de Europcar. En lo sucesivo, una curva de Alpe d’Huez se llamaría Agostinho.

Fue la mejor victoria del portugués, un ciclista extraño: de exuberante potencia física, dicen que nunca se comprometió totalmente al deporte de la bicicleta y que su carácter gentil le quitó numerosas victorias. En 1982, deprimido por no haber podido con Hinault en el Tour anterior, se volvió a Torres Vedras, en el distrito de Lisboa, a trabajar en la granja. Volvió al pelotón al año siguiente. Al siguiente, se le cruzó un perro en la Vuelta al Algarve y se cayó. Murió pocos días después por las lesiones producidas por la caída. Agostinho entró con más de tres minutos de ventaja sobre Hinault y Zoetemelk, y empezó a postularse como el máximo candidato a la tercera posición del podio, que finalmente lograría.

La segunda etapa a Alpe d’Huez era más corta y menos dura: apenas 120 kilómetros y sin ningún puerto de primera o de categoría especial antes de la estación alpina, tras la suspensión del paso por el Izoard. Siendo la última jornada montañosa del Tour, Zoetemelk necesitaba un milagro para remontarle los 2’45” que le sacaba Hinault y conseguir la ventaja suficiente para aguantar el liderato en la contrarreloj de Dijon.

En los primeros metros de la segunda subida a Alpe d’Huez del Tour de 1979, Joop Zoetemelk atacó con todas sus fuerzas. Se marchó en solitario en cabeza de carrera. Joop obligó al maillot amarillo a exprimirse al máximo en la última subida. Y aun así, las diferencias entre el segundo y el primero de la general iban creciendo conforme se acercaba la meta. Zoetemelk ganó en Alpe d’Huez para explicar por qué a Alpe d’Huez se le conocía entonces como la montaña de los holandeses. Le sacó 47 segundos a Hinault, insuficientes para ganar la carrera o siquiera inquietar el triunfo del francés. Pero su negativa a la rendición, una etapa más, un año más, un segundo puesto más, se vio recompensada cuando al año siguiente ganó, por fin, el Tour de Francia (aunque mediara el abandono por lesión de Hinault). La historia iba a recompensarle tanto que hasta se proclamó campeón del Mundo años después, con 38.

Las dos victorias de Agostinho y Zoetemelk en Alpe d’Huez fueron memorables. Aquel Tour terminó con Hinault y Zoetemelk llegando juntos a París, en solitario, por delante del pelotón, el epílogo más conciso posible de lo que había sucedido en carrera. Como casi siempre, también ganó Hinault.

Foto: France Presse

Bernard Thévenet (Saint – Julien de Civry, 1948) es conocido por ser uno de los ciclistas que finalizó el reinado del gran Eddy Merckx. Venció 2 veces el Tour de Francia y un gran número de carreras. Su palmarés lo adornan más de 100 victorias como ciclista profesional. Tras retirarse del ciclismo, se dedicó a retransmitir carreras para la televisión francesa. Un trabajo que aún en la actualidad realiza.

Bernard Hinault (Yffiniac, 1954) Con permiso de Jacques Anquetil, Bernard es el mejor ciclista que ha dado el país galo. Ganó 5 veces el Tour de Francia, 3 el Giro de Italia y 2 la Vuelta a España. Además fue Campeón del Mundo en 1980 y ganó numerosas clásicas como la Liège – Bastogne – Liège, Paris – Roubaix, Amstel Gold Race o Giro de Lombardia. En la actualidad, se dedica a ayudar en la organización del Tour de Francia.

Jean – René Bernaudeau (Saint – Maurice le Girard, 1956) es conocido por ganar y realizar uno de los dobletes más famosos de la historia del ciclismo. Ganó junto con Bernard Hinault una etapa del Giro de Italia de 1980, en donde pasó en cabeza el Stelvio como Cima Coppi. Además también es conocido por haber ganado 4 veces, la prestigiosa y ya desaparecida Midi Libre. En la actualidad es director deportivo del equipo profesional Team Europcar.

Laurent Fignon (París, 1960 – París, 2010) tristemente fallecido por una enfermedad hace dos años, Laurent Fignon es uno de los mejores ciclistas que ha dado el país francés. Vencedor de dos veces el Tour de Francia y una el Giro de Italia, también ganó grandes clásicas como la Milán – San Remo. Tras retirarse, fue director de la Paris – Niza entre otras carreras. Además, realizó un hotel a pie del mítico Tourmalet, Le Centre Laurent Fignon, para que los ciclistas profesionales prepararan las carreras. Como otros grandes ciclistas franceses, retransmitió para la televisión francesa el Tour de Francia. Seguro desde el cielo no se pierde ninguna de las carreras del calendario ciclista.

Luc Leblanc (Limoges, 1966) es uno de los grandes ciclistas franceses de la década de los 90. Más conocido por ganar el Campeonato del Mundo en ruta de 1994. También gano otras carreras como el Campeonato de Francia en ruta o sendas victorias en el Tour de Francia. En la actualidad, se dedica a ser comentarista para la emisora de radio RMC. Emisora en donde narra el Tour de Francia.

Armand de las Cuevas (Troyes, 1968) conocido por ser uno de los gregarios del gran Miguelón, lo cierto es que Armand, fue uno de los grandes ciclistas franceses de los 90. Ganó carreras como la Dauphiné Liberé, el Campeonato de Francia en ruta o la Clásica de San Sebastián. Tras retirarse del ciclismo, se marchó a vivir a la Isla de Reunión que pertenece a Francia, en el Océano Índico. Y se dedicó a dirigir un equipo de ciclismo.

Laurent Jalabert (Mazamet, 1968) está considerado, como uno de los mejores ciclistas franceses de las últimas décadas. Para el público español es muy conocido, ya que ganó la Vuelta a España en el año 1995 y corrió en el equipo ONCE durante gran parte de su carrera deportiva. Además, ha ganado clásicas como la Milán – San Remo, Giro de Lombardía o Flèche Wallonne. Su palmarés es muy grande, con victorias de etapa en las tres grandes vueltas, también tiene maillots de la regularidad en Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España. En la actualidad es seleccionador nacional de Francia. Pero anteriormente trabajó para la marca de bicicletas Look. Retransmitió para la televisión francesa el Tour de Francia. Y se dedicó a correr maratones, Ironman y alguna Titan Desert, conocida prueba de fondo de MTB por el desierto. Sin duda una auténtica figura de la década de los 90.

Laurent Brochard (Le Mans, 1968) conocido sin duda por su aspecto físico y por ganar el Campeonato del Mundo de 1997 en San Sebastián. Fue un gran clasicomano que ganó etapa en Vuelta y Tour y además numerosas carreras del calendario ciclista. Tras su retirada en el año 2007, siguió enrolado en el mundo del deporte. Laurent, se dedicó y se dedica a correr grandes maratones por todo el mundo.

El primer ciclista que logró pasar en primera posición el Stelvio no fue otro que el ciclista que da nombre a la Cima Coppi, el mito italiano Fausto Coppi, que en el año 1953, camino de Bormio y tras un duro ataque de Hugo Koblet, consiguió alcanzarlo y pasar al ciclista suizo para llegar a la cima del puerto saludando al coloso y a los aficionados, como queriendo decir que el ya había vencido a otros colosos como el Galibier o Izoard. Pero todavía quedaba la dura bajada de 23 kilómetros. Koblet abría la boca en busca de oxigeno y agonizaba en los últimos metros “creí morir en las últimas rampas”, un puerto tan duro deja aturdido hasta el mejor bajador del pelotón. Allí Koblet beso el suelo hasta en dos ocasiones y más tarde comentó “nunca pude imaginar que esto fuera tan duro”. Koblet llegó a meta a mas de tres minutos de Coppi y perdió aquel Giro de Italia ese día, mientras Coppi entraba en la historia ganando su 5º Giro de Italia.

En 1956, fue el italiano Aurelio Del Rio el protagonista de pasar primero el Stelvio y de quitar la gloria a Charly Gaul, pero en 1961, el luxemburgués tomo la revancha y pasó primero por la cima. En 1965 el Stelvio fue la primera vez que terminó como final en alto. Se tuvo que suprimir el descenso y terminar en la cima debido a las malas condiciones de la bajada del puerto, allí mientras los aficionados ayudaban a quitar la nieve de la carretera, un italiano en una etapa en que todos los que llegaron fueron unos héroes, logro levantar los brazos en primera posición, ese italiano fue Graziano Batistini.

En 1972 nadie podrá olvidar el espectacular duelo que nos dejaron dos de nuestros ciclistas, Francisco Galdós y José Manuel Fuente “El Tarangu”. Realizaron una genial subida en la que cabe destacar la autentica exhibición que dejaron los ciclistas del KAS aquel día. En 1975 Galdós se tomó la revancha y esta vez fue él quien venció en la cima por delante de ciclistas de la talla de Roger De Vlaeminck, Felice Gimondi o Fausto Bertoglio.

En 1980 fue el francés Jean-René Bernaudeau el que pasó la Cima Coppi en primera posición, otra memorable etapa en la que los dos compañeros de equipo Bernaudeau y Bernard Hinault se marcharon para que este último le cediera la etapa a su gregario y él se pusiera líder, para finalmente vencer el Giro de Italia de 1980. Pese a estar en el recorrido, en años como 1984 o 1988 se tuvo que suspender debido al mal tiempo y al estado de la ascensión. En la mítica etapa de 1994, Franco Vona paso primero el puerto, el día en que el todopoderoso Miguel Indurain, dejó muestras de debilidad y vio como un joven Marco Pantani ganaba la etapa.

En 2005 fue la última vez que se subió este gran puerto, la gloria la compartieron dos ciclistas sudamericanos, José Rujano y Parra pasaron la cima Coppi situada en el Stelvio con el venezolano por delante siendo el triunfo de la etapa para el colombiano Parra.

En 2012 la cita vuelve a estar en el Stelvio, a la inversa que en 1994. El sábado 26 de Mayo de 2012, si el tiempo acompaña, se coronará primero el Mortirolo para finalizar en la cima del mítico Stelvio, un día antes de finalizar el Giro de Italia y que proclamará al vencedor con casi toda probabilidad. Vuelve el mito, vuelve la carretera que sube al cielo…

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Hasta siete fueron los años (desde 1982, corriendo para el Sem-France Loire, hasta el 88) en los que, de forma consecutiva, el campeonísimo irlandés consiguiera encontrar en Niza no solo el sol, sino un triunfo que fue labrando, junto con las clásicas, uno de los palmareses más lustrosos de la historia del ciclismo. Sean Kelly (Carrick-on-Suir, Irlanda, 1956) es, si no el que mejor, uno de los grandes ejemplos de que el ciclismo no es concurrente. No hay coincidencias. Que cuando eres de los mejores de la historia, alguien imbuido en el espíritu del Flandria-Velda, te gusta una carrera y tu equipo apuesta porque la ganes, lo más probable es que lo hagas. Quizás no hasta siete veces seguidas, sumadas a trece victorias parciales. Pero esa es otra cuestión.

Las victorias de Kelly en Niza están plagadas de momentos que, de modo ulterior, llevarían consigo una victoria en la general de la carrera hacia el sol. La primera de ellas fue una lucha a cuerpo con el Peugeot de Roche, Duclos-Lasalle, Anderson, Simon y Laurent, rematando su primera victoria en Niza gracias a la doble victoria del último día -un clásica para el isleño-: al sprint en el sector matinal, y también en la cronoescalada a Eze de la tarde, donde aventajó a Gilbert Duclos-Lasalle en una cuarentena de segundos. Mucho más que suficiente. Un año más tarde, tras perder casi minuto y medio entre una caída en la primera etapa, y la crono por equipos, consiguió, también en Eze, pero esta vez ante Joop Zoetemelk, imponerse en la crono final de la carrera.

Kelly celebrando una victoria de etapa en el 83

1984, año de la vuelta de Bernard Hinault -que no corrió las ediciones anteriores por desavenencias del Renault con los organizadores-, es uno de los más recordados de la historia de la carrera. Camino de La Seyne sur Mer, El Tejón, en uno de esos ataques de romper y no mirar atrás, se encontró contra -nunca mejor dicho- un grupo de manifestantes. Su frustración le hizo arremeter contra ellos. Aquel instante, clave para el devenir de la carrera, serviría como aliado para Kelly -ya en el Skil-, quien, otra vez en Eze, mantuvo a raya a Hinault y a su compatriota Stephen Roche. Ya llevaba tres. Le quedaban cuatro más.

En esa misma ascensión, la que será también juez de la carrera en 2012 con otra cronometrada, Kelly no pudo en el 85 seguir con el mismo guión, el de vencer tanto el sector b vespertino como en la general. Pero su regularidad, los problemas de Laurent Fignon y el bajón de Phil Anderson (Panasonic) aquel último día, le hicieron conseguir su cuarta París-Niza consecutiva. Superaba en triunfos seguidos a Eddy Merckx (igualaba en totales a Zoetemelk) y se quedaba a uno del récord de triunfos, que ostentaba Anquetil con cinco.

De un modo imperial, al inicio de una de las mejores primaveras que se recuerdan (victorias en la Classicissima, París-Roubaix, Volta o Itzulia, podium en la Vuelta, amén de otros triunfos parciales y otras carreras de un día), Kelly, líder del KAS ya en el 86, hizo sucumbir a esa pléyade de líderes que frecuentaron una París-Niza inusual por la cantidad de montaña. Victoria tan clara la de esa edición como injusta la del 87, conseguida a base de bonificaciones (un arma obvia gracias a su condición de hombre -muy- rápido), pero sobre todo gracias a la mala suerte de su compatriota Roche, por entonces líder del Carrera, que por un pinchazo en un momento clave perdió la ventaja adquirida los días anteriores.

Todas estas victorias más la narrada al principio -la última en orden cronológico-, suman hasta siete triunfos. El fetichismo de Sean Kelly con la Ruta hacia el Sol reunió, durante esos siete años sin interrupción, a un corredor perfecto para esa cita, en forma siempre para ganar (similar condición y aptitudes las que junta Alejandro Valverde), con equipos con intereses en la carrera (no como el PDM, que le hizo cambiar por la Tirreno-Adriatico en 1989), y una pequeña porción de suerte (como en el 84 y en el 87). La voluntad de querer ganar, y deslumbrar en una de las más prestigiosas carreras por etapas, sumada a estos factores tuvieron como resultado un récord único e inigualable en el ciclismo que ahora conocemos.

Un hecho, el ganar tantas veces una carrera de forma consecutiva, que pocas veces se ha vuelto a repetir. Miguel Indurain y Lance Armstrong en el Tour o, de modo más casero, Jens Voigt en el Criterium Internacional, Alessandro Petacchi en los Etruscos o David Moncutie con la típica etapa de montaña de la Vuelta y el maillot de la disciplina, son los últimos casos a tener en cuenta. Lo malo de estas gestas, que lo hay, es que hay que esperar a que surjan. Porque el fetichismo no es concurrencia; se trabaja y se llega hasta él apostando, como Sean Kelly hizo durante siete años desde París hasta Niza llegando siempre el primero.

Hinault puso la guinda con su quinto Tour a una década de éxito para el ciclismo francés. A los cinco títulos de Le Patrón, se le sumaron los dos triunfos del malogrado Laurent Fignon y Bernard Thévenet. Tan sólo las victorias de Kevin Van Impe y Joop Zoetemelk impidieron una década de dominio.

A partir de ese momento llegó la crisis de resultados. Greg Lemond impidió dos victorias galas en los años venideros. En 1986 se impuso con más de tres minutos de diferencia sobre el propio Bernard Hinault, mientras que en 1989 fue la derrota más dolorosa para el público francés. Laurent Fignon llegaba a la última etapa vestido de amarillo. Una contrarreloj individual de 24,5 kilómetros cerraba el Tour entre Versalles y París, distancia suficiente para que el americano recuperase el amarillo que perdió en el final de Morzine. Antes, en 1987, Jean François Bernard finalizó tercero tras Stephane Roche y nuestro Pedro Delgado en la que otro galo, Charly Mottet, vistió durante seis días de amarillo y finalizar cuarto en la general.

Dos décadas en las que sólo Richard Virenque subió al pódium gracias a un segundo puesto en 1997 y un tercero en 1996. Veinte años de dominio de dos países, España y Estados Unidos. Miguel Indurain, Oscar Pereiro, Carlos Sastre y Alberto Contador sumaron nueve victorias, mientras que Lance Armstrong y Greg Lemond ocho. Luc Lebland y el propio Virenque dieron protagonismo al ciclismo francés, pero nunca fueron dos ciclistas capaces de luchar por la victoria en la general.

Virenque, el más destacado desde los tiempos de Hinault

Pero si mala fue la década de los 90, peor aún fue la del 2000. El nuevo siglo trajo los peores resultados desde el inicio del Tour. Ninguna victoria, ningún segundo puesto ni ningún tercer puesto. El pódium no conoce a un francés desde 1997. El cuarto puesto de Christophe Moreau en el 2000 donde se quedó a treinta segundo de Joseba Beloki. El ciclista de Vervins fue el más destacado de los suyos al conseguir otros dos top 10, pero lejos del cajón. Fueron tales los malos resultados que en 2002, 2004, 2005, 2007, 2008 y 2010 no tuvieron presencia entre los diez mejores de la clasificación.

La presión de encontrar un nuevo ganador unido a la crisis que vive el ciclismo galo han sido los culpables de estos resultados que no tiene a corto plazo vista de ser mejorado. Ni Rinero, ni Chavanel, ni Voeckler, ni Dessel, ni Casar, ni Le Mevel, ni Simon, ni Di Gregorio..han conseguido llegar al nivel que se les presuponía en el Tour de Francia.

Este año seguirá siendo una edición mala para sus intereses. Transcurridos dos días de competición y aunque que reste todavía mucho Tour, será difícil ver a un francés realizar una buena clasificación general. El joven Jerome Coppel, otro de los llamados a poder optar en un futuro al triunfo, está ya a 2:51 del líder Hushovd, mismo caso que el ex biker Jean Christophe Peraud situado a 2:42 o Christophe Kern a 2:39.

En un frío día gris, más característico del invierno que de la primavera en las Árdenas, 174 ciclistas se dieron cita en Lieja para buscar la victoria en la prueba decana del ciclismo. Allí sólo faltaron Francesco Moser, Jan Raas y Roger de Vlaeminck. El resto estaban todos. El principal favorito era el italiano Guisseppe Saronni que tres días antes se había adjudicado la Flecha Valona ante Nilsson y Bernand Hinault.

Ante unas condiciones extremas, con la nieve cayendo sobre los ciclistas se disputó la 70º edición de la Liegé-Bastogne-Liegé. Tales condiciones provocaron el rápido abandono de los participantes. En el avituallamiento en Bastogne eran más de cien los abandonos. Allí se dio la clave de la carrera. Hinault se encontraba ante su peor enemigo, el frío. Con la mente puesta en bajarse en Bastogne, el caimán circulaba en un grupo a 2´15” de la cabeza de carrera formada por el alemán Rudy Pevenage. Sin preocuparse por la situación de la carrera, las palabras de su compañero Marcel Le Guilloux alentaron al campeón francés.

Llegado el muro de Stockeu, la carrera vivió su segundo gran momento. Hinault decidió emprender su aventura en solitario y se lanzó a por Pevenage. Las imagénes que se dieron en Stockeu pasaron a la historia del ciclismo. La nieve y el frío hicieron mella en los pocos ciclistas que quedaban en liza. Algunos de ellos, bloqueados por la baja temperatura tuvieron que poner pie a tierra y subir arrastrando la bicicleta.

Hennie Kuiper derrotado por el muro de Stockeu

Con un simple acelerón, Hinault dejó atrás al grupo. En la Cota de la Haute-Levée alcanzó a Pevenage y antes de la cima ya era cabeza de carrera. A partir de ahí se desató la lucha. Hinault contra el propio Hinault. Alentado por su director Guimard pedaleó contra las adversidades en la búsqueda de su segunda victoria en la Liegé-Bastogne-Liegé.

En meta, tuvo que esperar más de nueve minutos para ver la entrada del segundo clasificado, Hennie Kuiper, mientras que el último corredor en meta, Jostein Wilmann, finalizó vigésimo primero a veintisiete minutos del caimán.

Aquél 20 de abril de 1980 elevó a la categoría de héroes a los 21 ciclistas que cruzaron la meta. De los 174 participantes solamente fueron ellos los que lograron finalizar en uno de los días más duros del ciclismo moderno.

Clasificación

1º Bernard Hinault 7h01’42”
2º Hennie Kuiper a 9′ 24″
3º Ronnie Claes m.t.
4º Fons De Wolf a 10′ 34″
5º Pierre Bazzo m.t.
6º Ludo Peeters m.t.
7º Herman Van Springel a 12′ 05″
8º Guido Van Calster a 12′ 35″
9º Johan Van De Velde m.t.
10º Eddy Schepers m.t.
11º Gilbert Duclos Lasalle m.t.
12º Silvano Contini m.t.
13º Henk Lubberding a 16′ 03″
14º Stefan Mutter m.t.
15º Pascal Simon m.t.
16º Jan Jonkers a 17′ 59″
17º Bert Oosterbosch a 18′ 35″
18º Paul Wellens m.t.
19º Fritz Pirard m.t.
20º Jean Toso a 24′ 06″
21º Jostein Wilmann a 27′ 00″

http://www.youtube.com/watch?v=mm34WAjIDsA

1957-1964: Jacques Anquetil

A la edad de 23 años, Jacques Anquetil consiguió su primer Tour de Francia. Fue en la década de los cincuenta, cuando la carrera todavía se corría por países, y sucedió a los también franceses Roger Walkowiak y Louison Bobet. Maïtre Jacques llegó, vio y venció: era su primera participación en la ronda gala. Triunfó con 15 minutos de ventaja sobre el belga Marcel Janssen, una diferencia indudablemente sólida. Aunque era difícil predecir la victoria de Anquetil, el joven del Heylett ya había conseguido la París-Niza en el ’57, y se había adjudicado el Gran Premio de las Naciones, campeonato del mundo contra el crono oficioso en la época, en todas sus temporadas como profesional.

En 1958 sucumbió ante Charly Gaul, la lluvia y un edema pulmonar que le impidió llegar a París; en 1959 fue el fantástico Federico Martín Bahamontes quien le superó, y Jacques sólo pudo ser tercero; en el ’60, ganó el Giro de Italia pero no participó en el Tour. Fue en 1961 cuando Anquetil se reencontró con el maillot amarillo, y lo hizo vistiéndoselo desde la segunda etapa hasta la llegada a París. Gaul y Guido Carlesi le buscaron las cosquillas en la montaña, pero Anquetil venció en las dos cronos. Así llegaron cuatro triunfos consecutivos. En 1962, edición en la que se volvió a competir por equipos en lugar de selecciones, Anquetil ganó con algo menos de cinco minutos de ventaja sobre Joseph Planckaert. A Anquetil le bastó con tomar el maillot amarillo a dos días de París.

Su cuarto Tour llegó de la mano de su primera victoria en una etapa de montaña: en Chamonix, se impuso al sprint a Bahamontes, líder de la carrera y segundo a la postre. Con esta victoria, Anquetil se convertía en el ciclista histórico con más victorias en la general del Tour. En 1964 llegó el quinto, acompañado también por el Giro de Italia. Fue su victoria más sufrida: Ramyond Poulidor, el mejor perdedor de la historia, le superó en las rampas de Puy de Dôme, en la etapa reina, pero no logró arrebatarle el maillot amarillo. Anquetil pudo certificar su victoria en la contrarreloj, con 55 segundos de ventaja sobre Poulidor. Tras no participar en 1965, Anquetil se despidió del Tour en 1966: el número uno de la historia de la carrera abandonó en la 19ª etapa, camino de Saint Ettiene.

1969-1974: Eddy Merckx

Entre los tiranos de la historia del Tour no podía faltar el mejor ciclista de todos los tiempos. En un año en el que ganó París-Niza, Milán-San Remo, Tour de Flandes y Lieja-Bastogne-Lieja, y en el que además fue expulsado del Giro por dar positivo, Merckx arrasó el Tour. Ganó seis etapas, la clasificación de la montaña, la regularidad, lideró al Faena a llevarse la general por equipos y le sacó 18 minutos a Roger Pingeon, segundo en la general. No es posible calibrar el nivel de esta consecución de hazañas porque no es humanamente concebible en nuestra era. No hay mejor ejemplo de ciclista de dibujos animados. Para demostrar que no fue flor de un día, en 1970 El Caníbal se llevó de nuevo la general, esta vez con ocho victorias parciales, doce minutos de ventaja y el gran premio de la montaña.

Al año siguiente lo tuvo más difícil con la aparición de Luis Ocaña. El genial ciclista manchego puso en serios aprietos a Merckx, hasta que una recordadísima caída en el Col de Mente truncó su participación. Merckx volvió a ganar sobre Joop Zoetemelk. En 1972 completó un año redondo con su cuarta victoria consecutiva en La Grand Boucle. Su tremenda ambición motivó que no luchara por el que sería su quinto Tour de Francia consecutivo: Merckx ganó la Vuelta y el Giro en el ’73, pero se vio obligado a no tomar la salida en el Tour. Como si fueran víctimas de una maldición, Ocaña, vencedor sin Merckx en 1973, no pudo participar en 1974, la edición en la que el belga igualó a Jacques Anquetil.

Merckx tuvo a tiro su sexto Tour. Era el líder en la 15ª etapa de 1975, pese a haber sufrido el ataque de un espectador subiendo el Puy de Dôme, cuando se desmoronó subiendo el asequible Pra-Loup. Bernard Thévenet fue el que derrotó a Eddy Merckx en el Tour de Francia. El Caníbal fue segundo y ya nada volvería a ser lo mismo en su carrera. Merckx volvió al Tour en el ’77 por última vez para acabar como sexto en la general final. Para tantos rivales tan talentosos, no habría sido justo que Eddy Merckx, un fenómeno irrepetible, hubiese durado para siempre.

1978-1985: Bernard Hinault

Justo en el momento en que el Tour de Francia quedó huérfano de Eddy Merckx apareció el mejor ciclista francés de todos los tiempos para reinar en su tierra. Bernard Hinault, apodado Le Blaireau (El Tejón), igual que Merckx y Anquetil, ganó el Tour a la primera. Fue en 1978, en las filas del equipo Renault-Gitane y con 23 años, en su primera gran temporada: antes de ganarle el Tour a Zoetemelk, había ganado la Vuelta a España. Los dos primeros del ’78 repitieron orden al año siguiente, pero con Hinault reforzado: El Tejón ganó siete etapas y aventajó en 12 minutos al holandés. El duelo estaba repitiéndose en 1980 hasta que Hinault se vio obligado a abandonar cuando vestía el maillot amarillo, por unos problemas en la rodilla.

Ningún problema le afectó en 1981 para sumar el tercer Tour de Francia a su palmarés, y lo mismo sucedió en 1982. Su dominio sobre el Tour de Francia era ya comparable al que había ejercido Merckx una década antes. De nuevo la rodilla, ahora en forma de operación, impidió que Hinault participara en el Tour del ’83, mas estaba preparado para retomar el trono en 1984, seis años después de su primera victoria en París. Su gran rival sería Laurent Fignon, el último ciclista francés en ganar el Tour de Francia y campeón también en el ’83. Hinault empezó con buen pie, ganando el prólogo y vistiéndose de amarillo el primer día; a partir de ahí, Fignon se llevó cinco etapas y la general, con mucha suficiencia. El Tejón, a los 29 años, conocía la derrota en el Tour.

El pujante Fignon no volvió a ser el que era hasta finales de década, tras una maldita lesión en el tendón de aquiles. Hinault nunca se vengó directamente de Fignon por su derrota en el ’84, pero en 1985 consiguió pasar a la historia como el tercer pentacampeón del Tour de Francia, aunque sin la suficiencia de sus primeras cuatro victorias. Greg LeMond, segundo en su quinto Tour, acabaría con la carrera de Hinault en La Grand Boucle en 1986. El estadounidense ganó la carrera por primera vez y Le Blaireau, segundo clasificado, después de esta notable pero dolorosa actuación, colgó la bicicleta a final de año. Francia aún sigue esperando a otro héroe local que reine en su ronda.

1991-1995: Miguel Indurain

Contrariamente a los deseos galos, fue un chaval de Villava, Navarra, el que sucedió a Bernard Hinault como amo y señor del Tour de Francia. Miguel Indurain conoció La Grand Boucle el año de la última victoria de Bernard Hinault, aunque sólo estuviera en Francia para correr unas pocas etapas; desde el principio, José Miguel Echávarri era consciente de lo que tenían entre manos. Repetiría maniobra en el ’86, todavía con 23 años, y fue al año siguiente cuando llegó hasta París. Su primera actuación notable en el Tour de Francia fue una victoria en Cauterets en 1989, refrendada en 1990, cuando, pese a llegar como gregario de Pedro Delgado, estuvo con los mejores en la alta montaña, ganó en Luz Ardiden y terminó décimo en la general.

Para 1991 llegó con más galones dentro del Banesto y, por si alguien dudaba de sus maneras, Miguelón y Chiapucci dinamitaron la carrera camino de Val Louron. Indurain se subió victorioso por primera vez al podio de París y se adjudicó las dos cronos largas, la tónica habitual del siguiente lustro. Y es que Indurain cimentó su dominio en su estratosférica capacidad de rodar contra el cronómetro. En 1992 intimidó a todos sus rivales en la C.R.I. de Luxemburgo: Indurain mandó a más de tres minutos a Armand de las Cuevas, segundo clasificado, y a más de cuatro al resto. En 1993 perdió una crono ante Tony Rominger, en el mejor momento del suizo, pero no fue suficiente para inquietar al navarro. Rominger no resistió el envite en el ’94, donde Indurain se impuso por delante del letón Ugrumov, después de mostrar alguna debilidad en la durísima crono final a Avoriaz.

La solidez en la alta montaña de Indurain era desesperanzadora para sus rivales, que no tenían posibilidad de compensar en ningún terreno las ventajas que obtenía Miguel en la contrarreloj. La ONCE de Manolo Sáiz lo intentó de todas las formas posibles camino de La Plagne y de Mende, con Zülle y Jalabert, pero Indurain dejó dos exhibiciones memorables (una en Lieja, donde ganó Bruyneel; otra en La Plagne, donde ganó Zülle) y se unió al club de los pentacampeones. Con 33 años, Miguelón llegó al Tour del ’96 tan preparado como siempre, con el objetivo de pasar a la historia del Tour de Francia en solitario. Pero el navarro estuvo por debajo de su nivel desde el primer contacto con la montaña, en Les Arcs, y Bjarne Riis se adjudicó el sexto Tour de Indurain para asombro de propios y extraños. Esa misma temporada, después de terminar 11º en el Tour, Miguel Indurain se retiró del ciclismo profesional.

1999-2005: Lance Armstrong

El caso de Armstrong no conoce símil en toda la historia del deporte profesional. Lance debutó con el Motorola en 1993, el mismo año que le convirtió en campeón del mundo en ruta con sólo 22 primaveras, y lo hizo ya con una victoria de etapa en fuga; el joven Armstrong estaba lejos de ser considerado un hombre para las generales de las grandes vueltas, pero se le veía el talento desde Texas. Pasaron los años, llegó otra victoria de etapa en el ’95 y el diagnóstico de cáncer testicular a finales de 1996. Volvió a las carreteras en 1998 -fue cuarto en la Vuelta, el Mundial en ruta y en C.R.I.- y al Tour de Francia en 1999, una edición muy abierta sin la participación de los dos últimos ganadores (Jan Ullrich y Marco Pantani). Armstrong ganó el prólogo, la primera crono y la primera etapa de montaña en Sestrières. Naturalmente ganó la carrera por delante de Alex Zülle, perjudicado por la minutada que perdió en la primera semana en el paso de Gois.

En 2000 se iba a encontrar por fin al mejor Jan Ullrich. El alemán había dominado el Tour del ’97 con una suficiencia aplastante y su edad hacía indicar que estábamos ante un nuevo tirano del Tour de Francia. En 1998 fue derrotado sorpresivamente por Pantani en el Galibier, camino de Deux Alpes, y para 1999 había sufrido una lesión que le hizo conformarse con ganar la Vuelta a España. Para esta edición llegaría su primer combate con Armstrong, ganado con claridad por el norteamericano, superior en todos los terrenos. Y así fue también en 2001. Y en 2002 probablemente también, si Ullrich no hubiera sido sancionado por un control fuera de competición.

Ullrich fue despedido por el Telekom tras ese positivo en 2002. Volvió con el Bianchi, equipo creado ad hoc para el Tour 2003, y nunca estuvo más cerca de derrotar a Lance Armstrong: Ullrich le ganó en la primera crono llana, y además con claridad, y llegó a tener en jaque al texano en la montaña. Pero Lance Armstrong se recompuso, ganó en Luz Ardiden y administró su ventaja en la última contrarreloj. Era ya su quinto Tour. Las dificultades para igualar a Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain pronosticaban severas complicaciones para que los superara en el futuro; nada más lejos de la realidad. Armstrong ganó con más autoridad que nunca en 2004, con la vuelta de Ullrich al Telekom, y, para redondear el mejor palmarés de la historia del Tour, también ganó con comodidad en 2005. Ullrich ni siquiera pudo ser segundo en estas dos ediciones (Klöden en 2004, Basso en 2005).

La historia de Armstrong quedaba cerrada en la cumbre, a diferencia de sus tres predecesores batidos. Volvió a finales de 2008, todos lo sabemos, y perdió el Tour de 2009, pero Lance Armstrong ha conseguido que esa pequeña derrota se haya convertido en otra victoria.

Las fechas de estos campeones nos permiten ver que, del ’60 hasta nuestros días, vamos de dominador en dominador, con pequeños paréntesis en forma de años de transición. Este año Alberto Contador parte como favorito indiscutible a llevarse su tercer Tour de Francia. Pero ésta es otra historia que podremos contar en tiempo presente desde Cobbles&Hills.

David Vilares

Último domingo de abril. Último Monumento de la primavera ciclista. Última gran oportunidad de justificar el inicio de temporada. La carrera decana del ciclismo, la Liége-Bastogne-Liége, es una de las grandes citas del año junto a los otros Monumentos, las mejores y más prestigiosas vueltas por etapas y el Mundial. Carrera que ha vivido grandes momentos, como la victoria que posteriormente relatamos de Bernard Hinault, las cinco de Merckx o la de Franck Vandenbroucke en 1999, y que podría tener como vencedor el domingo, en Ans, cerca de Lieja, a corredores del talento de Philippe Gilbert, Alejandro Valverde, Andy Schleck o Alberto Contador.

-Historia-

La historia de la Lieja-Bastoña-Lieja empieza antes que la de cualquier otra carrera. En 1892 el Pesant Club Liégois y la Union Cycliste Liège decidieron organizar una carrera para amateurs con un recorrido de ida y vuelta hacia el sur, a la pequeña ciudad de Bastoña, que hoy en día se sigue respetando y que da nombre a la prueba. ¿Y porqué Bastoña? Era el punto más lejano al que los organizadores creían poder llegar para controlar el paso de los ciclistas. Y es que inicialmente su intención era que la carrera sirviese como precursora para otra mucho más grande hasta Paris, también de ida y vuelta, inspirada en el éxito de la ahora reducida a marcha cicloturista Paris-Brest-Paris, pero ese proyecto nunca llegó a ver la luz. Las tres primeras ediciones, la tercera de ellas ya para profesionales, fueron dominadas por un mismo protagonista, el local Léon Houa, que poco después dejaría el ciclismo para dedicarse al automobilismo.

La Doyenne es la decana pero no la prueba más veces disputada, ya que la larga interrupción desde 1895 hasta 1908 y las posteriores (las dos guerras mundiales tuvieron las colinas ardenesas como uno de sus escenarios principales) hacen que por ejemplo la Paris-Roubaix le aventaje en doce ediciones. En esos vaivenes la carrera se movía entre el amateurismo y el profesionalismo e incluso ya en la década de los cincuenta, pese a haber desarrollado una personalidad propia muy marcada, el poco interés que despertaba en su propia región hacía peligrar su futuro. Los organizadores decidieron actuar y acordaron con los de la Flecha Valona la disputa de ambas carreras en un mismo fin de semana, manteniendo cada una su independencia pero creando al mismo tiempo el título de ganador del Weekend Ardennais que premiaba al mejor en la combinación de tiempos en ambas carreras. Es a partir de entonces que el palmarés de la prueba empieza a internacionalizarse y aparecen los nombres de grandes figuras como Kubler, Ockers, Van Looy, Anquetil, Merckx (quién, cómo no, tiene el récord de victorias con 5), de Vlaeminck, Hinault, Kelly, Argentin, Bartoli, Bettini o Valverde entre muchos otros. La exitosa fórmula tuvo continuidad hasta mediados de la década de los sesenta, cuando el prestigio de la prueba ya había crecido mucho, habiéndose convertido cronológicamente en la última de las grandes clásicas disputadas en la primavera, siendo la que da paso a la temporada de Grandes Vueltas, algo que se ha mantenido hasta nuestros días.

No se puede acabar este repaso histórico sin hacer referencia a la edición más mítica, la de la titánica victoria de Bernard Hinault en 1980. El 20 de abril de ese año, alejado de lo que debe ser un domingo primaveral, despertó al pelotón con un temporal de frío, viento y nieve impropio de esta época del año. Hinault en seguida anunció a su equipo que se bajaba, pero fue convencido por su equipo de continuar almenos hasta el giro en Bastoña. La mayoría de ciclistas no llegaron a ese punto, abandonando al poco de iniciarse la carrera. Muchos equipos se quedaron sin apenas representación quedando la carrera en jaque. Pero algunos valientes emprendieron el camino de vuelta hasta Lieja, adonde finalmente solo 21 llegarían. “Le Blaireau” lo hizo 10 minutos antes que cualquier otro, tras atacar a 80 kilómetros del final. Su director, el mítico Cyrille Guimard le convenció de quitarse su chubasquero, ya que la parte decisiva de la carrera iba a llegar. “El chubasquero estaba hecho de tela encerada y me cubría muy bien del frío. Hasta ese momento apenas había dado importancia a la carrera pero entonces me empezaron a temblar los dientes y no tenía protección, así que decidí que tenía que correr lo más rápido posible para mantener la temperatura corporal. Al mismo tiempo me seguía diciendo que los ciclistas que había tras de mí debían sentir lo mismo, así que si ellos podían, yo también” recuerda el campeón bretón. Hinault necesitó varias semanas para recuperar el tacto en sus dedos índice y corazón después de las congelaciones que sufrieron e incluso se dice que perdió por completo la sensibilidad en uno de sus meñiques, pero a cambio hizo un poco más grande tanto su propia leyenda como la de la más vieja de todas las carreras, la Doyenne.

-Recorrido-

Lieja-Bastoña-Lieja, 252 kilómetros que los ciclistas deberán afrontar el domingo en un camino de ida y vuelta por las sinuosas Ardenas, celebre campo de batalla durante siglos ahora convertidas en un escenario perfecto para el deporte de la bicicleta. La carrera respeta el trazado que le marca su nomenclatura salvo por el pequeño detalle que desde 1991 el final se encuentra en Ans, pequeño suburbio situado en una colina al Norte de la ciudad.

La carrera parte desde la Place Saint-Lambert, en el centro de Lieja, una ciudad que además de ser amosa por acoger este Monumento tiene el honor de ser la única que ha visto finalizar etapas de las tres grandes vueltas. El camino de ida es bastante recto y relativamente cómodo, y en sus 97 kilómetros y medio solo da lugar a un cota puntuable, la de la Roche en Ardenne (2.8 kms al 4.9%), aunque el perfil como en todo el recorrido es bastante quebrado y sirve para acumular desgaste en las piernas de los favoritos y sus gregarios y para ofrecer una buena oportunidad a los valientes que busquen la fuga del día. El punto de inflexión en Bastoña es un lugar emblemático, allí hay colocada una rotonda (le Rond Point) con un pequeño monumento que homenajea a una carrera que es el principal reclamo turístico de esta pequeña ciudad fronteriza con Luxemburgo. A esas alturas, sin embargo, todavía falta para llegar al tramo decisivo. Antes se supera la segunda cota puntuable del día, la breve Côte de Saint-Roch (800 metros al 12%) que da paso al tramo posiblemente más cómodo de la carrera, unos 40 kilómetros sin grandes dificultades aparentes que llevan al pie de la Côte de Wanne (2.7 kms al 7%). A partir de ahí no hay desperdicio. Casi 90 kilómetros de serrucho constante solo apto para superclases.

Prácticamente con total continuidad se ascienden la Côte de Stockeu (1.1 kms al 10.5%), dónde se rete homenaje con una estatua a Eddy Merckx y dónde atacó Hinault en su mítica victoria de 1980, el Col du Rosier (6.4 kms al 4%, suficientemente largo como para ser considerado un puerto y no una cota), Maquisard (2.8 al 4.5%), Mont-Theux (2.7 al 5.2%) antes de llegar al tramo más decisivo. Estas dos últimas ascensiones son nuevas este año y sustituyen a la Vécquee (6 kms al 5%) que ha sido suprimida junto a la Haute-Levée, que se pasaba unos kilómetros antes.

A partir de ahí, el tramo decisivo, con el triumvirato de cotas que más marca a la carrera. Primero la mítica Côte de la Redoute (2.1 kms al 8.5%), escenario de momentazos como la pasada de Vandenbroucke a Bartoli en el 99, que últimamente ha quedado algo abandonanda por el espectáculo por su relativa lejanía a meta. Más que por su dureza, que está ahí, es un lugar emblemático por su carreterita estrecha siempre abarrotada de público que recuerda más a un “berg” flamenco que no a una cota valona. Quién sabe si un motivadísimo Gilbert, originario de Remouchamps, localidad en el mismo pie de la Cota, no recuperará este sitio como punto decisivo para la carrera…

Luego viene una transición pestosa con el repecho de Sprimont antes de una breve bajada que conduce al pie de la novedosa Côte de la Roche aux Facons (oficialmente 1.5 kms al 9.9%, en realidad bastante más larga, ya que tras pasar la pancarta que marca teóricamente la cima, se continua subiendo durante aproximadamente un kilómetro más). Esta será la tercera vez que se afronte una subida que ha sido escenario en las dos ocasiones que se ha escalado de los movimientos ganadores. Su inclusión, provocada por los numerosos grupos que solían llegar a los últimos kilómetros beneficia a los más escaladores. Tras coronar, bajada con la habitual autovía de circumvalación, paso al lado del campo del Standard e inicio de Saint-Nicolas (1 km al 11%), quizá la última oportunidad para aquellos que no confíen en su final para marcharse en solitario. De todos modos, y pese a su cercanía a Ans, hace tiempo que esta cota no es decisiva, sobretodo desde la aparición de la Roche aux Facons. La igualdad de fuerzas de los que llegan ahí en cabeza suele ser máxima.

Después solo queda una breve bajada, propicia para movimientos a contrapie como la acción ganadora de Frank Schleck y Danilo di Luca en 2007, y la subida a Ans, no demasiado dura comparada con todo lo anterior pero que a esas alturas también hace daño, ahí por ejemplo vimos a Bartoli reventar a un impotente Jalabert en el 97. Finalmente, los últimos metros llanean y de llegar un grupo la punta de velocidad juega un papel determinante. En definitiva, un recorrido con muchos puntos calientes que ofrece infinidad de posibilidades a un amplio abanico de ciclistas a los que solo se les exige una única condición, que sean muy buenos.