Se había hablado de que el puerto de Finestrat sería el juez de la carrera, pero finalmente no fue del todo así. A falta de dos vueltas, Miguel atacó en el propio Finestrat y propició un corte muy importante pero no definitivo. Los ciclistas que formaban el grupo aparte de Miguel, eran Laurent Jalabert, Tony Rominger y Claudio Chiappucci, pero eran cazados a la entrada de Benidorm. Gianni Bugno también lo intentó a falta de dos vueltas para el final, pero el buen trabajo de ‘Perico’ Delgado hizo que fuera neutralizado.

Ataques importantes en la última vuelta de Bugno, Jalabert o Leblanc que fueron también inconclusos. Los ciclistas se preparaban para una llegada al sprint en la que Jalabert parecía superior a los demás ciclistas, pero en un mundial con tantos kilómetros y desgaste, el sprint puede ser imprevisible. El gran trabajo de Giancarlo Perini para su compañero Gianni Bugno, hizo que el italiano se vistiera por segunda vez consecutiva de arcoiris ganando a Laurent Jalabert, plata, y Dmitri Konyshev, bronce.

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Para Bugno el mundial conseguido en Benidorm significaba salvar un año gris. Un año lleno de críticas por su no participación en la carrera de casa, el Giro de Italia. Para Indurain, el Finestrat, no fue lo bastante duro como para romper la carrera y tener más opciones de victoria. El navarro comentaba al término de la carrera: “Cuando a dos vueltas del final he atacado, lo he hecho con la intención de descolgar a los hombres rápidos”.

Por el contrario Gianni, siempre con buenas palabras para Miguel, comentaba: “en cierto modo me disgusta ganar en el país de Indurain, por que es el mejor corredor del mundo, pero para mí era muy importante vencer”. El doblete de Bugno cobra aún más importancia con el paso del tiempo. Los nombres capaces de repetir victoria dos años consecutivos en un mundial son de ciclistas de la talla de Georges Ronsse, Rik Van Looy, Rik Van Steebergen y Paolo Bettini.

20 años después de su victoria, se valora aún más lo conseguido por el bueno de Gianni. Un idilio con una carrera especial, un idilio con el mundial para una figura elegante, dentro y fuera de la bicicleta. Un ciclista con una enorme clase, que pese a estar a la sombra del gran Miguel Indurain, caló muy hondo en todos los aficionados a este deporte por este y otros grandes momentos.

Comenzaremos el sábado con el estreno en Benidorm de la 1ª etapa. Una contrarreloj por equipos, algo que ese está convirtiendo en un habitual de las grandes vueltas, estas contrarrelojes por equipos de no muchos kilómetros. En esta ocasión, 13,5 kms en el mismo Benidorm, con salida a Terra Mítica. Con una ligera subida y bajada hasta la ciudad de Benidorm. Pocas diferencias se deberían hacer en esta etapa.

El domingo seguiremos por tierras alicantinas, con la 2ª etapa entre La Nucía y Playas de Orihuela. 174kms donde de inicio se pasará por un 3ª que servirá para dar el maillot de la montaña, con una parte central de la etapa bastante sencilla hasta llegar a Guardamar del Segura (km 145,4). Desde Guardamar del Segura tomaremos la carretera paralela al mar hasta llegar a Orihuela Costa. Puede que entre el viento, pero las poblaciones por las que discurre la etapa y la amplitud y buen estado de la carretera, hace muy difícil que rompa la misma. La meta en las Playas de Orihuela se realizará tras un descenso hacia la Playa y un giro de 180º que hará que en la recta de meta este en ligera subida. Complicado que este repecho rompa la carrera por la velocidad a la que se entrará. Lo más probable será ver un sprint entre especialistas.

En la 3ª etapa, abandonaremos la Comunidad Valenciana para entrar en Murcia. Desde Petrer a Totana. 163 kms por un recorrido algo quebrado pero sin presentar demasiada dificultad. Tras el primer paso por meta, que será el 2º sprint intermedio del día, se ascenderá el Alto de la Santa (4 kms al 6,1%), puerto de 3ª categoría que se corona a 12,4 kms de meta. Veremos cuantos sprinters se quedan en este puerto y si algún valiente que lo intente puede llegar a meta en solitario. Complicado romper el sprint.

El martes, tendremos la primera llegada en alto de la Vuelta. 4ª etapa. 170 kms entre Baza y Sierra Nevada. De inicio se subirá el Alto de Filabres (21kms al 5%) en el kilómetro 31. Primer 1ª de la Vuelta. Puerto largo pero no exigente y con varios tramos de descanso. Lo más duro, que se superan los 2.000m. Tras su descenso, siempre por buenas carreteras llegaremos a Pinos Genil (km 146,8) desde donde ascenderemos a Sierra Nevada por una de sus vertientes menos duras, hasta llegar a Pradollano. Una ascensión de 22 kms al 5,6% hasta los 2.112m de altitud. La parte más dura de la ascensión será el primer tercio de la misma, con rampas muy continuadas entre el 7%, con alguna al 8%. Hasta llegar al descanso de Mirador de Canales, volveremos a tener un par de kms sobre el 7%, y una vez pasado el mismo, rara vez volveremos a ver rampas por encima del 6% en los últimos 9 kms hasta que lleguemos al penúltimo, que subirá hasta el 7,5%. Etapa más dura por estar al inicio de la Vuelta que por la dureza de la misma. Será raro ver grandes diferencias, aunque alguno de los favoritos a la victoria, se dejará aquí sus opciones.

El miércoles, 5ª etapa con salida en Sierra Nevada y llegada a Valdepeñas de Jaén tras 187 kilómetros. Etapa también quebrada que contará con la ascensión al Alto de Valdepeñas (2ª) en el km 67,antes de llegara Valdepeñas de Jaén en el km 74 desde donde daremos un rodeo por la zona que incluirá el paso Jaén (km 103,5) y una zona con varios repechos antes de llegar de nuevo a la ascensión del Alto de Valdepeñas (2ª) a sólo 9 kms como preámbulo de la dura subida final en Valdepeñas de Jaén de 1,3kms con rampas al 13%, 15% y 23%. El año pasado se impuso Igor Antón a Nibali. Este año, de nuevo veremos la lucha entre favoritos y llegadores en rampa. El mismo Antón, Peter Sagan, Nibali, Purito Rodríguez serán varios de los favoritos para esta etapa.

El jueves seguiremos por tierras andaluzas en la disputa de la 6ª etapa entre Úbeda y Córdoba. Etapa sin demasiada complicación hasta que pasemos por meta por primera, desde donde aún faltarán 31 kms para volver a cruzarla. Una vez pasados por meta, comenzará la ascensión del Alto del Catorce por Ciento (2º). No, no es un error, el puerto se llama así. 8 km al 5,2% pero que cuenta con unos últimos 1.700 metros muy duros con algunas rampas al 14%. Tras coronar a 20 kms de meta, se seguirá por una zona de repechos antes de enfilar el descenso hasta la ciudad de Córdoba. Veremos que sucede, pero podemos ver a muchos sprinters eliminados en esta ascensión o que llegue a meta algún o en un grupo reducido que se juegue la victoria.

La 7ª etapa transcurrirá entre Almadén y Talavera de la Reina. 183 kms sin mucha complicación más allá de algún repecho que no debería de ser problema para que los equipos de los sprinters puedan controlar la carrera y ver en Talavera de la Reina un sprint masivo entre los grandes velocistas de la Vuelta.

El sábado tendremos la 8ª etapa. Preciosa etapa sobre el papel entre Talavera de la Reina y San Lorenzo del Escorial. 177 kilómetros de media montaña. Tras unos primeros 40 kms llanos, llegará la primera ascensión del día, el Puerto de Mijares (1ª). 22 kms al 4,9%. Tras su descenso, seguiremos por un terreno no demasiado complicado hasta la subida al Alto de San Bartalomé (2ª) que precederán 20 kms sin prácticamente dificultad hasta llegar a los últimos 36 kms del día con el inicio del Alto de Santa María de la Alameda (2ª). 4,4 kms al 6,9%. Tras su descenso, llega el turno de dos cotas no puntuables, Robledondo (km 155,5), 4 kms al 5,7% y a continuación, el inicio de Abantos, 2 kms al 6,8% a poco más de 10 a meta. Todo esto como preludio de la rampa final, poco más de 1 kilómetro sobre el 10% y alguna rampa superando el 20%. Etapa donde se puede ver algún escarceo en la parte final de la misma y con un muro final que de nuevo puede poner a prueba a los uphill finishers.

El domingo, 9ª etapa con salida en Villacastín y llegada a La Covatilla tras recorrer 183 kilómetros. Etapa unipuerto, claro símbolo de la Vuelta a España en los últimos años. Etapa totalmente llana hasta llegar a Bejar (km 164,8), donde dará comienzo la Sierra de Bejar. La Covatilla (18 kms al 5,88%). Unos primeros 10 kilómetros bastante tendidos, donde rara vez se llega al 6%, y unos últimos 8 muy duros, con 4 kms seguidos entre el 9 y el 10,5% con alguna rampa llegando al 14%. Los últimos 4 kms serán algo más tendidos, con un último al 3,5%. Etapa para escaladores explosivos que deben de tomar algo de ventaja de cara a la contrarreloj de mañana

El lunes, y previo al día de descanso. 10ª etapa. Única contrarreloj de la prueba. 47 kilómetros con salida y llegada en Salamanca. Etapa para especialistas con unos primeros 26,5 kms picando hacia arriba hasta llegar a Morille y posterior vuelta a Salamanca con un terreno más favorable. Los especialistas contrarreloj tendrán que sumar el máximo tiempo posible ante los escaladores de cara a la segunda mitad de la carrera.

Es una pena, puesto que la objetividad nos hace ver que los errores del recorrido de esta Vuelta no eran graves. Crono larga para especialistas, etapas con exigentes puertos de paso (aunque esto era mejorable), cuatro o cinco oportunidades para llegadas masivas, varios finales difíciles, nerviosos y abiertos y varias opciones para los más valientes. Y además con la posibilidad de tener varias palancas para atraer a la afición, palancas que no se han utilizado bien por parte de Unipublic. La ascensión a Ancares y, más que nada, el retorno a Euskadi han sido infravalorados por la propia organización dejándolos en un segundo plano y en momentos poco adecuados. La ascensión al coloso astur-leonés por estar antes de dos finales en alto como La Farrapona o l´Angliru. Y la vuelta a Euskadi por no disfrutar de un recorrido más competitivo que hubiera hecho de ese último viernes y sábado de carrera días efectivamente emocionantes.

Nibali señala su objetivo, revalidar el triunfo conseguido en 2010

Es posiblemente la única pega de esta edición, que contará con una buena participación entre corredores extranjeros y nacionales. Vincenzo Nibali, ganador en 2010 y reciente pódium en el Giro de Italia, es el gran favorito a la victoria final en Madrid. Desde el final de la Corsa Rosa tiene un objetivo claro y un equipo dedicado a él; volver a llevar el rojo y pasearlo por el Paseo de la Castellana. Por detrás de Lo Squalo estarán Denis Menchov, ganador en 2005 y 2007, y que tras la no inclusión del Geox-TMC en el Tour tenía claro que la Vuelta sería su prueba prima en 2011. Con otras cualidades diferentes, siendo éstos dos forasteros más hábiles contra el crono, partirán tanto Joaquím Rodríguez (que ya estará temblando por la crono de Salamanca) como, sobre todo, Igor Antón, que ya el año pasado (como en 2008) fue privado de optar al podium por sendas caídas inoportunas, son los candidatos nacionales al cajón. Y en el caso del de Galdakao, por qué no, a la victoria final.

Jurgen van den Broeck, que no ha podido rendir por caída en el Tour, es, junto a Nicolas Roche, séptimo en 2010, los Radioshack Jani Brajkovic y Andreas Klöden o Michele Scarponi, uno de los que viene a aprobar en septiembre a la Vuelta. Hay que tenerlos en cuenta, como también habrá que hacerlo con las posibles sorpresas que siempre podemos disfrutar en la Vuelta. Las más recientes, siempre agradables, las de Antón, Gesink o, el más reciente, Peter Velits, pódium el año pasado tras Nibali y Mosquera. Este año habrá que apuntar los nombres de Bauke Mollema, Steven Kruisjwijk…

Una Vuelta que tendrá dos semanas de mucha calidad, con días muy interesantes como los de San Lorenzo, Valdepeñas de Jaén, Córdoba o Totana. Etapas en las que podremos disfrutar de ese fenómeno llamado Peter Sagan, debutante en una Gran Vuelta y que es ya toda una atracción para afición y prensa con sólo 21 años. Una Vuelta que batirá como siempre en duelo a foráneos como Nibali, Menchov o Van den Broeck con corredores nacionales como Purito o Antón y que será la última oportunidad de muchos de ellos de justificar toda una temporada.