Por delante, 25 kilómetros más que suficientes para dar la vuelta a la clasificación… o no, que fue lo que terminó ocurriendo. Intxausti y Majka rodaron prácticamente a la par. Izagirre, que lleva un buen año en la especialidad, parecía la amenaza más grande para el ciclista centroeuropeo. Y lo hizo bien, pero su 7º puesto en la etapa solo le sirvió para recortar 14 de los 22 segundos que tenía de desventaja. A pesar de sus competentes registros, los primeros de la general permanecieron ajenos a la victoria de etapa, un triunfo luchado entre especialistas. Apenas 3 segundos le sobraron a Vandewalle, campeón belga contra el cronómetro, ante el italiano de Movistar Adriano Malori. Ventaja que estuvo a punto de echar al traste en la última curva, donde por poco no besó el suelo.

Tampoco quedó lejos Stephen Cummings (BMC), a 10 segundos. Pocos equipos con más motivos para estar contentos en las últimas fechas que Tinkoff – Saxo. Pese al enorme palo que fue la lesión y abandono de Alberto Contador en el Tour de Francia, supieron sobreponerse para terminar con 3 triunfos de etapa, acaban de ganar una carrera World Tour con el corredor de casa, y además han dado el reciente bombazo del mercado ciclista gracias al fichaje de Peter Sagan. Oleg Tinkov y su afán de protagonismo estarán de enhorabuena.

1. Joaquim Rodriguez (Katusha). 1º

El más fuerte de la carrera; no ha mostrado una sola fisura ante los repetidos ataques de Contador y a la espera de que llegue la Bola del Mundo parte como el gran favorito para llevarse esta Vuelta a España. Eso sí, no puede confiarse, y es que los 28 segundos que mantiene de ventaja con Contador pueden volar en cualquier imprevisto, por lo que necesitará a su equipo arropándole constantemente.

El previsible podio final © Libertad Digital

2. Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff). 2º a 28”

Lo ha intentado una y otra vez, pero Purito se ha mostrado como una roca ante sus ataques. Le quedará una última bala a gastar en la Bola del Mundo, que estará previsiblemente a rebosar de seguidores suyos y en la que si no consigue el rojo por lo menos intentará acabar esta Vuelta con un buen sabor de boca ganando en la cima más alta de esta edición.

3. Alejandro Valverde (Movistar). 3º a 2’04”

Como ya habíamos dicho probablemente le falta ese puntito que da no haber preparado tan concienzudamente la Vuelta como sus rivales. Tiene el podio prácticamente amarrado, lo que unido a sus dos victorias de etapa dejarían un grandísimo balance para el murciano. Aún podría intentar jugarse el todo por el todo en la última etapa de montaña, pero parece poco probable.

4. Christopher Froome (Sky). 4º a 4’52”

Finalmente los tres meses que lleva en forma el británico han acabado por cobrarse su tributo, y a cada día que pasa pierde un puntito más respecto a los mejores. Aún así es encomiable como está defendiendo su posición en la general, y salvo un hundimiento en la Bola debería poder mantener su cuarto puesto hasta la llegada a Madrid.

5. Robert Gesink (Rabobank). 6º a 7’28”

Probablemente pueda escalar una posición de aquí al final, pero la carrera del holandés ha sido bastante anónima, conformándose la mayor parte de los días con perder poco respecto a los mejores y ya. Esperemos que pueda hacer un buen final de temporada con un Mundial que se celebra en casa, buscando también hacer una buena carrera en Lombardía y Emilia.

6. Daniel Moreno (Katusha). 5º a 6’58”

Gran carrera de Dani, que ha mostrado mucha solidez cuesta arriba y que pese a mostrar algún síntoma de debilidad estos últimos días va a mejorar su noveno puesto del año pasado. Encomiable su trabajo en favor de su amigo y líder Purito, que probablemente también le pueda valer una selección para el Mundial de Limburgo.

7. Andrew Talansky (Garmin-Sharp). 7º a 8’28”

Extraordinaria Vuelta que está haciendo el americano, que con un recorrido más equilibrado y sin la pifia de la contrarreloj por equipos del Garmin podría ser aún mejor. Se está confirmando como un vueltómano de futuro en un terreno -el de las cuestas imposibles- que no es el suyo, y además parece ir a más conforme pasan los días.

Talansky, a por su primer Top-10 © Velonews

8. Igor Antón (Euskaltel-Euskadi). 9º a 9’11”

Decepcionante. Preparándose al 100% para la Vuelta en este 2012 no va a sacar de ella más que un Top 10 raspado. Probablemente supere a Ten Dam en la última etapa de montaña por la sierra madrileña, pero poco más. Deberían replantearse en el Euskaltel como le están llevando, y es que toda esa sobreprotección no parece venirle bien a esta eterna promesa de ya 29 años.

9. Laurens Ten Dam (Rabobank). 8º a 9’00”

Camino de cumplir los 32, este corredor peleón como pocos va a conseguir su primer Top 10 en una grande. Sabiendo sufrir y regularse todos los días está siendo el segundo mejor Rabobank, por delante de un hundido Mollema. Ante esta profesionalidad que está demostrando en las carreteras de la Vuelta no cabe más que aplaudirle.

10. Beñat Intxausti (Movistar). 12º a 13’07”

En la lucha por entrar entre los diez primeros el vizcaíno parece el más cualificado para ello, demostrando en la llegada al Cuitu Negru que está acabando bien esta Vuelta. Si finalmente lo consigue sería un pequeño consuelo después de petar en el Giro en las jornadas finales, y además puede contribuir a la victoria por equipos del Movistar.

Se quedan fuera corredores como Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale), que está pagando claramente el tributo del paso de los días, o Tomas Marczynski (Vacansoleil-DCM) al que parece que le va a faltar un puntito para aguantar la acometida de Beñat. De todas formas Nairo Quintana (Movistar) es el que se está mostrando como el más fuerte en la montaña estos días por detrás del previsible podio final, pero se encuentra ya demasiado lejos en la general como para aspirar a algo.

La marisquera localidad de Cambados albergaba la salida de la única contrarreloj individual de la Vuelta a España 2012, que comenzaba con el arranque del farolillo rojo, Joost van Leijen (Lotto – Belisol), pasados pocos minutos de la una del mediodía, encabezando al nutrido pelotón de ciclistas que pasarían por el Monte Castrove sin pena ni gloria durante mucho rato, aunque con una clara excepción. Jonathan Castroviejo (Movistar Team) hizo valer el estupendo estado de forma que le valió para ser el primer líder de la carrera y estableció una marca totalmente inalcanzable para los rivales con los que compartió tiempo de competición, que le llevó directamente a la silla protocolaria durante más de una hora en la que nadie siquiera pudo aproximarse a su 54:10.

El sueco, sorprendente vencedor tras una primera semana muy discreta / Foto:

Sin embargo, la llegada de algunos especialistas y ciclistas bien posicionados acabaría con la resistencia del vizcaíno. Los aussies Cameron Meyer (Orica – GreenEdge) y Richie Porte (Sky Professional Cycling Team) rebajaban el mejor tiempo y permitían calibrar el verdadero nivel de los registros que comandaban provisionalmente la etapa. Al menos, hasta la llegada de Kessiakoff. El sueco completó una exhibición de fuerza y cualidades tremenda, siendo hasta el momento (y prácticamente hasta el final) el ciclista más rápido tanto en la parte llana inicial, en el ascenso al puerto de tercera categoría y en la bajada camino de Pontevedra, asestando un golpe letal a la etapa tras bajar en más de un minuto las excelentes marcas de los australianos. Las buenas actuaciones de Beñat Intxausti (Movistar Team) y Andrew Talansky (Garmin – Sharp) quedaron en nada ante la monstruosidad del sueco. Pero aún no podía cantar victoria, ya que quedaban por salir los cuatro dominadores de la primera mitad de la ronda española: Valverde, Contador, Froome y el líder de la carrera, Purito Rodríguez.

De antemano, la carrera se presentaba un duelo claro entre el keniata y el pinteño, con los otros dos españoles luchando por perder el menor tiempo posible ante ellos dos. Y así se desarrolló durante los primeros kilómetros, en los que la agresividad y la cadencia de Contador y la fuerza de Froome aventajaron con claridad a un Rodríguez y Valverde, quienes guardaban fuerzas en un terreno palpablemente incómodo para ellos de cara al puerto de tercera, en el que las diferencias se congelaron de repente. Los registros del primer punto intermedio se mantuvieron prácticamente inalterados en el segundo, tras la subida Monte Castrove, pero no así las sensaciones. Mientras el doble ganador del Tour de Francia se mantenía constante, sus dos compatriotas iban de menos a más mientras y el británico se torcía cada vez más sobre la bicicleta, con patente sufrimiento pero tirando de garra para mantenerse vivo.

La parte final de la contrarreloj dejó de manifiesto el tremendo final de Kessiakoff, que ahondó estrepitosamente la diferencia ante el cuarteto de opositores al triunfo en Madrid, entre los que Contador de nuevo fue el más veloz, pero no lo suficiente para derrocar al líder del primer puesto. El catalán acabó la crono lo suficientemente entero para prácticamente mantener el tiempo perdido en el terreno favorable hasta la línea de meta y preservar, por un único segundo, el maillot rojo., mientras que tanto Froome como Valverde se situaban por de nuevo por debajo el minuto de diferencia. Sin embargo, el gran vencedor del día fue el sueco consiguiendo un triunfo de etapa brillante, el segundo de la campaña en esta disciplina, en la que ya batió a Cancellara ante sus paisanos el pasado junio. Una carta de presentación inmejorable de cara al Mundial.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Fredrik Kessiakoff (Astana) en 52’36”
2. Alberto Contador (Saxo Bank – Tinkoff Bank) a 17″
3. Christopher Froome (Sky Professional Cycling) a 39″
4. Alejandro Valverde (Movistar Team) a 1’08”
5. Beñat Intxausti (Movistar Team) a 1’09”
6. Richie Porte (Sky Professional Cycling) a 1’15”
7. Joaquim Rodríguez (Katusha Team) a 1’17”
8. Cameron Meyer (Orica – GreenEdge) a 1’17”
9. Andrew Talansky (Garmin – Sharp) a 1’24”
10. Jonathan Castroviejo (Movistar Team) a 1’34”

Clasificación general (tras 11 etapas). Top 10:

1. Joaquim Rodríguez (Katusha Team) en 40h26’15”
2. Alberto Contador (Saxo Bank – Tinkoff Banl) a 1″
3. Christopher Froome (Sky Professional Cycling) a 15″
4. Alejandro Valverde (Movistar Team) a 58″
5. Robert Gesink (Rabobank) a 2’26”
6. Daniel Moreno (Katusha Team) a 2’53”
7. Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale) a 3’38”
8. Andrew Talansky (Garmin – Sharp) a 4’07”
9. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 4’21”
10. Bauke Mollema (Rabobank) a 5’09”

El pinteño Alberto Contador que vuelve tras su sanción, será la principal atracción de esta edición número 67 de la Vuelta a España. Alberto ya sabe lo que es ganar la Vuelta, pero tendrá en el británico Chris Froome, reciente pódium del Tour de Francia, su principal obstáculo para la victoria. Pendientes de un posible duelo Contador vs Froome, no debemos olvidarnos del reciente vencedor de la Vuelta a España. Juanjo Cobo, este año enrolado en las filas del Movistar ya sabe lo que es batirse en duelo con el británico. La explosión de Froome, vino acompañada con un año muy dulce para el ciclista cántabro.

Christopher Froome, tras ganar la etapa en Peña Cabarga el pasado año. Foto: José Manuel Vidal | EFE

Otro hombre importante del Movistar Team y que ya sabe lo que es ganar la Vuelta, será Alejandro Valverde. El ciclista murciano, fuera de la lucha por la general del Tour de Francia en los primeros días, consiguió vencer una de las etapas bonitas del Tour. Su condición nos sabemos como será, el dice que no viene pensando en la general, pero un tipo como Alejandro es imprevisible. Con tiempo para descansar y ayudando a Dani Moreno a ganar la Vuelta a Burgos. El catalán Joaquim Rodríguez, 2º en el reciente Giro de Italia, ha preparado a conciencia esta Vuelta a España. Gran año para Purito que seguro quiere agrandar luchando por realizar una buena Vuelta.

Otro de los ciclistas españoles que han preparado con mimo la Vuelta, es Igor Antón. El ciclista de Euskaltel no ha tenido suerte estos últimos años. Las caídas o la mala preparación han evitado un posible pódium del ciclista vasco. Beñat Inxausti (Movistar Team) y Rafa Valls (Vacansoleil – DCM), terminan de cerrar el elenco de españoles, que pueden optar a realizar una meritoria posición en la clasificación general.

Aparte de el británico Froome, entre los extranjeros de nivel que se darán cita en tierras españolas, nos encontramos con Jurgen Van den Broeck. El belga, será otro de los ciclistas que suban el nivel de la carrera. La única duda, es ver si viene centrado para realizar una buena clasificación general. El ya veterano italiano Damiano Cunego, seguro viene con ganas de realizar una buena participación después de su 6º puesto en un decente Giro de Italia.

Importante el papel que pueden realizar como siempre los franceses John Gadret y David Moncoutie. Este último parece motivarse cuando llegan los meses de la Vuelta a España. La representación extranjera por parte de Rabobank, viene con dos ciclistas importantes. Bauke Mollema y Robert Gesink, serán los tulipanes que opten a realizan unas buena clasificación general. El portugués Tiago Machado y el belga Maxime Monfort por parte de Radioshack – Nissan, terminan de llenar el cartel de grandes favoritos que se darán cita el 18 de Agosto. No son los únicos nombres importantes, pero si los que por nivel, pueden optar al pódium de una Vuelta a España 2012, que este año estará muy cara.