La historia es un buen epílogo para una carrera que nunca generó más que un interés artificial, tanto en aficionados como en corredores. En la última edición tampoco estará el equipo Astana, de baja “voluntaria” por los positivos de los hermanos Iglinskiy y su afiliación al MPCC. Pero aun así, sin figuras mundiales a falta de que se termine de confirmar la participación, habrá interés en la edición póstuma del Tour de Beijing, al fin y al cabo todavía una carrera World Tour. Dentro de dos meses, echaremos de menos el final en alto de Mentougou Miaofeng, la cuestecilla de Huang Tu Liang y hasta el circuito urbano por el Pekín olímpico.

Edición 2013: Intxausti gana para Movistar

Sin contrarreloj, Beñat Intxausti sorprendió en el final en alto en Mentougou Miaofeng a Daniel Martin y el resto de favoritos el año pasado. La mejor victoria en la carrera deportiva del joven ciclista vizcaíno, que además certificó el triunfo de Movistar Team en el ranking por equipos. Ni eso está en juego este año, por cierto: el único equipo español del World Tour llega con una ventaja cómoda a Pekín.

Recorrido

No se han roto la cabeza los organizadores en la elaboración del recorrido: el Tour of Beijing 2014 es esencialmente idéntico al de 2013. Esto no solo quiere decir que la configuración sea similar y que haya tres etapas llanas, un final de cierta media montaña y otro en alto; la falta de imaginación va más allá, y cuatro de las cinco etapas terminan en el mismo lugar que en 2013.

Las dos primeras jornadas no son completamente llanas, pero sí que parecen pasto para los velocistas, con llegadas muy cómodas. La tercera incluye ocho cotas puntuables, una de ellas (suave), a once kilómetros de meta. La cuarta es la etapa clave, el final en alto en el puerto de Mentougou Miaofeng, de primera categoría, acompañado por otros cinco pasos de montaña, uno de ellos de primera. Ahí se decidirá una carrera que terminará al día siguiente con el circuito urbano por el estadio del Nido de Pájaro, el de los Juegos de 2008.

1ª etapa, 10 de octubre: Chong Li — Zhangjiakou | 167 km.

2ª etapa, 11 de octubre: Chong Li — Yanqing | 147.5 km.

3ª etapa, 12 de octubre: Yanqing — Qianjiadian Chao Yang Temple | 176 km.

4ª etapa, 13 de octubre: Yanqing — Mentougou Miaofeng | 157 km.

5ª etapa, 14 de octubre: Plaza Tiananmenn — Nido de Pájaro| 117 km.

Favoritos

• Warren Barguil (Team Giant Shimano): Existen posibilidades de que el joven francés del Argos-Shimano se tome, er, relajadamente la carrera pekinesa. Si hace lo contrario, hay motivos para pensar que su facilidad en la escalada le puede aupar en la clasificación en China.
• Rui Costa (Lampre-Merida): Desposeído del maillot arcoíris que padeció durante el último año, el portugués está cuajando pese a ello un buen final de año. No estuvo en la Vuelta, pero lleva ya un segundo puesto en Montreal y un tercero en Lombardía, suficiente para predecir que esté arriba en una carrera en la que fue cuarto en 2013.
• Beñat Intxausti (Movistar Team): No ha sido un año difícil para el vigente ganador de la carrera china, pero si algo ha funcionado en 2014 para él han sido las vueltas de una semana: fue tercero en Polonia y sexto en Romandía. El recorrido es idéntico al que le vio ganar en 2013, aunque entonces venía de ganar la Vuelta.
• Daniel Martin (Garmin Sharp): Segundo en 2013 a solo diez segundos de Intxausti, Martin llega avalado por su triunfo en Il Lombardía, el segundo monumento de su carrera. Todavía le queda fuelle de la Vuelta a España que terminó en séptimo lugar, un ciclista especializdo en los finales de temporada.
• Samuel Sánchez (BMC Racing Team): 2014 podría ser el primer año sin victorias para el asturiano desde 2004. Para evitarlo, Sánchez acude en buena forma –Vuelta y Lombardía han sido sus mejores carreras del año– a su ciudad fetiche, Pekín, el lugar del mundo donde consiguió el triunfo de su carrera.

Ojo con…

La participación ha quedado deslucida sin el Astana, que tenía en Fabio Aru un potencial ganador de haber participado, y con el episodio de Contador y Valverde. Pero aun así hay nombres interesantes además de los favoritos en una prueba que solo acoge a equipos World Tour. Por ejemplo, ases del pelotón como Philippe Gilbert (BMC), Filippo Pozzato (Lampre-Merida), Tejay Van Garderen (BMC), Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale), Rigoberto Urán (Omega Pharma Quickstep) y el reaparecido Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo).

Entre los hombres con menos cartel que podrían brillar, habrá que estar atentos a Jesús Herrada (Movistar), David López (Sky), Robert Kiserlovski (Trek), Julián Arredondo (Trek), Dario Cataldo (Sky) y Esteban Chaves (Orica Greenedge), por ejemplo. Los sprints notan las ausencias de los hombres más rápidos: los más destacados parecen Sacha Modolo (Lampre-Merida), Ben Swift (Sky), Moreno Hofland (Belkin) y el dúo de Giant Shimano, Reinardt Janse van Rensburg y Luka Mezgec.

La apuesta de C&H: Daniel Martin (Garmin Sharp).

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Web Oficial

Startlist

El Tour de Beijing será emitido en directo por Eurosport y también a través del canal oficial en Youtube.

La carrera, fundada en 2011, solo tiene dos ganadores en toda su historia: Tony Martin y Beñat Intxausti. Esta será su última edición.

El mayor beneficio de este histórico nexo ha recaído en el Movistar Team. Los diferentes equipos de Eusebio Unzué se aprovecharon de una mayor solidez deportiva y, sobretodo, económica. Mientras unos se hacían con prometedores corredores otros fichaban a ilustres venidos a menos o ciclistas que apuntaban pero que no acabaron de dar ese salto de calidad como David García Marquina. El cambio del naranja por el azul ilustran diez casos, diez fichajes con un resultado contrastado. Desde el primer caso con Aitor Osa hasta el último, la reciente firma de Igor Antón, el trasvase de corredores entre ambos equipos ha destacado por un mismo final, el éxito en el mayor de los casos.

El mayor de los Osa dio comienzo a estos casos ganando, entre otras, la Vuelta al País Vasco además de convertirse en un sólido gregario en la montaña. Su hermano menor, Unai Osa, a pesar de no pasar por las filas del entonces Euskadi estuvo pretendido por la formación vasca, pero Banesto se adelantó completando con el tercer puesto en el Giro de Italia de 2001 su mejor resultado de los nueve años en los que permaneció en el equipo.

Tras los hermanos Osa dos gregarios como César Solaun y Mikel Pradera, éste previo paso por la ONCE, recalaron con los navarros después de cerrar su periplo con los vascos. David López, después de dos temporadas en Euskaltel – Euskadi, llegó a Caisse d´Epargne en 2007 cerrando una estancia de seis campañas antes de poner rumbo a Sky Pro Cycling. Después de unas temporadas sin movimientos, la llegada de Beñat Intxausti reactivo el trasvase entre ambos equipos. El vizcaíno, tras tres años en Movistar Team, se ha convertido en uno de los hombres fuertes de la estructura de Eusebio Unzué tal y como demuestran unos resultados donde destacan los top10 en las generales del Giro de Italia y Vuelta a España así como el triunfo parcial en Ivrea o la general de la Vuelta a Asturias. Un año más tarde le acompañó Jonathan Castroviejo, un corredor que más por sus méritos personales destaca por el gran hacer en favor del equipo.

Castroviejo e Intxausti, un ejemplo del éxito del trasvase Euskaltel – Movistar © Movistar Team

Para 2014 la triste despedida de Euskaltel – Euskadi ha propiciado que hasta cuatro corredores cambien de compañía telefónica. Los hermanos Izagirre, Gorka e Ion, fueron los primeros ciclistas confirmados a los que sucedieron el velocista Juanjo Lobato e Igor Antón, el último en llegar. Cuatro corredores de calidad que darán un plus a un equipo que buscará repetir el primer puesto en el World Tour, un privilegió que le convirtió en la mejor formación de 2013. Los cuatro formarán parte de la excelente clase media de Movistar Team, una clase media que además de trabajar suma triunfos y protagonismo.

En el año 2011, procedente de Euskaltel – Euskadi llegaba a Movistar Beñat Intxausti. Se le consideraba el vueltómano español del futuro, el referente cuando los Purito, Contador y compañía pusieran fin a sus carreras. Sendos podios en País Vasco y Asturias alababan tales sospechas. Un primer año difícil en el conjunto telefónico, marcado por el trágico fallecimiento de Xavi Tondo ante él, sembraba algunas dudas sobre futuro. En 2012 lideró por primera vez al equipo en el Giro e incluso sumó su primer top ten en una grande, siendo el mejor escudero de Valverde en la Vuelta. Señales que sin lugar a dudas invitaban al optimismo.

Esta temporada ha supuesto el espaldarazo definitivo a la confianza de Beñat Intxausti. Rindió bien, como siempre en la Vuelta al País Vasco, 8º y ayudando a Nairo Quintana a alzarse con la victoria. Tras finalizar 4º en la Klasika Amorebieta se plantaba en el Giro de Italia como líder de filas y con un buen bloque, buscando el top ten que solo una enfermedad le impidió conseguir en 2012. Mostró gran solidez durante las tres semanas y estremeció al mundo ciclista con su victoria de etapa en Ivrea y su dedicatoria a la memoria de Xavi; una victoria grande, atacando y resolviendo un grupo de calidad. Un merecido descanso llevaba al vizcaíno a preparar la Vuelta como ayudante de Valverde. Su papel decepcionante y su escasa presencia en carrera volvían a sembrar las dudas entre los más escépticos. Pocos sabían que el mejor momento de la temporada aún estaba por llegar.

Movistar encaraba el Tour de Pekín buscando ponerle el broche de oro a la temporada. Sabían que una victoria les situaría en lo más alto de la tabla del World Tour. Así pues, en el único final en alto de la ronda, Beñat supo aprovechar la ayuda de Rui Costa para hacerse con un triunfo de etapa por delante de Dan Martin que a la postre se convertiría en su primer triunfo en la clasificación general de una prueba World Tour. Misión cumplida pues, y nuestro protagonista demostraba que el límite de su crecimiento aún es desconocido.

De cara al año que viene nos espera saber qué papel tendrá Beñat Intxausti en un equipo en el que Valverde y Quintana se repartirán los galones de mando en las Grandes Vueltas. Necesitará estar bien apoyando a sus líderes y aprovechar las oportunidades que su calendario le brinde para brillar en solitario. El futuro de Intxausti es, como al principio de cada temporada, una total incógnita aunque sin lugar a dudas ha demostrado tener potencial para aspirar a conseguir muy buenos resultados. Dependerá de él asentarse en la élite y seguir dándonos alegrías.

c | Gian Mattia D’Alberto

2. Los finales de temporada de Daniel Martin. Desde 2010 el ciclista irlandés finaliza la temporada con resultados destacables. En Beijing fue segundo, solamente superado por Beñat Intxausti, al que une el cuarto puesto en Il Lombardia o el undécimo en la Milano-Torino después del trompazo de la Vuelta a España. En anteriores temporadas sumaba en el final de campaña triunfos en la Japan Cup, Giro dell´Emilia y resultados destacables en Il Lombardia donde fue segundo en 2011.

3. Movistar Team reina en el World Tour. El triunfo de etapa de Beñat Intxausti, su victoria final y el cuarto puesto de Rui Costa catapultan al equipo de Eusebio Unzué al primer puesto en el ranking del World Tour, primera ocasión que un equipo español lo logra. El World Tour finalizó con el dominio total español tanto a nivel individual como por equipos y por países.

Benat Intxausti y Movistar Team cierran la campaña con la mejor de las sonrisas.

4. Thor Hushovd: victoria y abandono. Veni, vidi, vinci proclamó el noruego en China. El de BMC ganó la primera etapa retirándose en el tercer parcial a causa de problemas familiares. Un triunfo que aumenta las prestaciones de una temporada donde en su segunda mitad logró reencontrarse consigo mismo.

5. Nacer Bouhanni cada año a más. Así es, de momento, la trayectoria deportiva del sprinter francés. Desde su llegada a la FDJ.fr en 2011 cada temporada que ha pasado en el equipo de Madiot ha mejorado sus prestaciones. En Beijing alcanzó dos triunfos parciales que elevan hasta las doce las victorias de la temporada.

6. Luka Mezgec, algo más que puntos. Lo demostró en el Giro de Italia y lo volvió a repetir en el Tour de Beijing. El triunfo de etapa sumado en el Bird´s Nest Piazza, única victoria de la temporada, engalona un primer año más que correcto en la élite. Desde su debut en Qatar ha sumado veinte puestos entre los diez primeros.

7. ¿Competición a estas alturas? Es una buena pregunta. De todos los corredores que se plantaron en la línea de salida, ¿cuántos compitieron realmente? La situación de la carrera en el calendario y su ubicación no ayuda a que prospere una competición que pese a la mejor en su recorrido sigue quedando un paso -o dos- por debajo del resto de pruebas del World Tour. La globalización tiene en Beijing un punto negro.

8. Falta de público, falta de expectación. Es otro de los puntos negros del Tour de Beijing. La falta de expectación y público que genera la carrera deja a la prueba en la cuerda floja ante el posible y anunciado cambio en el World Tour. Dos problemas a los que se unen la logística y la polución, dos factores que no favorecen.

Salidas sin apenas público, la tónica en Beijing. (c) Tour of Beijing

9. Hora de decir adiós… Escapados en la última etapa, Juan Antonio Fecha y Marco Pinotti se despidieron del ciclismo profesional en Beijing al igual que Mikel Astarloza. Otros tantos compitieron por última vez defendiendo unos colores que cambiarán en 2014 como por ejemplo Rui Costa, Jan Bakelants o Mathias Frank, todos ellos en el top20 final.

10. …también a Euskaltel-Euskadi. Después de veinte años en la élite del ciclismo la formación vasca se despidió el ciclismo profesional en una competición donde el décimo puesto de Gari Bravo fue el mejor resultado en tierras china. El momento que nadie quiso que llegaría se alcanzó en China donde el equipo naranja dio su última pedalada.

No fueron las únicas dos grandes despedidas del día de hoy, último dia del calendario World Tour. La fuga del día estuvo compuesta por dos grandes corredores que también han colgado la bicicleta tras la finalización de la etapa. Juan Antonio Flecha (Vacansoleil – DCM) y Marco Pinotti (BMC) decidieron darse un homenaje y saborear por última vez el placer de formar parte de una escapada. Junto a ellos, Olivier Kaisen (Lotto Belisol), Christian Meier (Orica GreenEDGE) y Manuele Boaro (Team SaxoTinkoff), los cuales llegaron a tener como distancia máxima una ventaja menor a los dos minutos, haciendo imposible cualquier opción de victoria.

El constante trabajo de la FDJ, pensando en su líder Nacer Bouhanni hacía inútil cualquier esfuerzo por parte de la escapada. Los fugados estuvieron controlados completamente y solo era cuestión de tiempo que fueran neutralizados por el gran grupo. En la última vuelta, el corredor del Orica GreenEDGE Christian Meier intentaba darle algo de vida a la fuga lanzando un ataque para marcharse en solitario, aunque como todo esfuerzo previo, no tuvo ningún éxito. Tony Martin también lo intentó, pero pronto fue neutralizado por el pelotón, que ya encaraba la última llegada del calendario World Tour.

La preparación de la llegada fue preciosa. Un duelo entre Argos y FDJ por hacerse con la hegemonía de la llegada que finalmente se decantó para el equipo holandés, que fue el que dominó los últimos metros del sprint, lo cual terminó por ser clave para que Luka Mezgec pudiera imponerse de una manera brillante al maillot verde de la carrera, Nacer Bouhanni. En la general no hubo cambios y Beñat Intxausti consiguió asegurar la clasificación por equipos del World Tour gracias a su primer puesto en la carrera. En el podio le escoltaron Dan Martin (Garmin Sharp) y David Lopez (Sky). Con esta última etapa, el calendario World Tour se despide hasta la próxima temporada.

Una victoria de muchísimo mérito habida cuenta de los rivales que tenía en frente y del desgaste que sufrió el vizcaíno en los primeros compases de la etapa, en la que entró en el primer corte serio del día junto a Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step), Maurits Lammertink (Vacansoleil – DCM) y su coequipier José Ivan Gutiérrez poco antes del primer paso por el sprint intermedio. No obstante, el vizcaíno paró poco después dejando vía libre al ahora trío de cabeza para que pudiera hacer camino, una idea no compartida por sus perseguidores en el pelotón. Con la llegada a la subida a Xian Ren Dong la exigua renta de dos minutos con la que contaban los escapados no pasó desapercibida a algunos de los equipos candidatos a la victoria final, los que mandaron por delante gregarios para conectar con cabeza de carrera y evitar el desgaste en los setenta kilómetros llanos que esperaban antes de la llegada en alto. Así, Damiano Caruso (Cannondale), Moreno Hofland (Belkin) y Stijn Vandenbergh (Omega Pharma – Quick Step) doblaron la fuerza del grupo de cara a la segunda mitad de la carrera.

Ante esta nuevo situación, fueron Garmin-Sharp y Saxo Bank-Tinkoff quienes tomaron el peso de una persecución que no dejó ni la más mínima esperanza a los fugados, que apenas pudieron contar con un máximo de un par de minutos de renta. De hecho, ni siquiera quisieron esperar en el grupo a la base del puerto y el último superviviente, Vandenbergh, fue atrapado a 17 kilómetros del final. El pelotón se compactaba de nuevo de cara a la ascensión definitiva que virtualmente decidiría la clasificación general de la prueba oriental.

Fue en las primeras rampas en las que se produjo la entrada de estructuras que se habían mantenido al margen hasta entonces. Movistar, Belkin, BMC Racing o Astana se armaban en las primeras posiciones para intentar tomar la iniciativa, que llegaba en las piernas de un batallador pero débil Wesley Sulzberger (Orica – GreenEdge), que veía como su ataque se desinflaba como la gaseosa. Una señal de posible caos que desde el seno del equipo de Nico Verhoeven controlaron marcando el ritmo del grupo en favor de Robert Gesink., endureciendo y seleccionando un grupo del que cedía el líder Bouhanni antes incluso de las primera tentativa seria en busca de la etapa, que llegaría por parte de Joe Dombrowski (Sky Pro Cycling).

El americano intentaba una cabalgada lejana a la que Adam Hansen (Lotto – Belisol), Jesús Herrada (Movistar), Wilco Keldermann (Belkin) y Marco Pinotti (BMC Racing) no tardaron en responder. Las rampas tendidas de Mentougou Miaofeng permitieron a australiano e italiano avanzarse de sus acompañantes, pero no lograron abrir hueco en un grupo en el que no paraban de producirse intentos para enlazar con cabeza de carrera. Sin embargo, tras ver que su intento no logró ir muy lejos, Herrada se pone el mono de trabajo y llevó hasta las primeras plazas a Rui Costa y calmaba en parte la agresividad con la que se estaba escalando. La meta aún esperaba a cinco kilómetros.

‘Impasse’ que no tarda´ria en ser roto por Jan Bakelants (Radioshack – Leopard) y David López (Sky), los primeros en moverse de lo que se convertiría en unos últimos kilómetros de locura, en la que los intentos se multiplicaban sin que nadie pudiera distanciar a sus rivales, aunque sí eliminar a algunos de ellos. Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step), Dan Martin (Garmin – Sharp), Carlos Betancur (AG2R – La Mondiale) furon sólo algunos de los que se lanzaron en pos del triunfo sin éxito antes de que el campeón del mundo hiciera su apuesta, buscando como casi siempre el momento idóneo, con Bakelants y y López ya neutralizados. Pero en está ocasión su salto fue respondido instantáneamente por los quince corredores que aún quedaban en el grupo, quienes automáticamente se adosaron a la rueda del arco iris.

Beñat celebra su segunda victoria del campaña, tras la lograda en Ivrea / Foto: @ElPeloton

El portugués era la principal rueda a vigilar y la obsesión de muchos de los favoritos, e Intxausti se dio cuenta. De modo que con poco menos de dos kilómetros por delante cambió el ritmo, elevando las dudas a la máxima potencia en el ya reducido pelotón. Su paisano David López, conocedor del peligro que el ciclista de Movistar suponía, fue el único en intentar engancharse a su rueda, pero éste avanzaba de pie sobre su bicicleta con mucha potencia, tirando de desarrollo, y no pudo hacer frente a su antiguo compañero de equipo.

No obstante, Rui Costa no se fió y cuando parecía que estaba todo en manos del vasco, Dan Martin aprovechó el acercamiento del luso a la rueda de López para demarrar con mucha explosividad, pero sin fondo. Aunque el irlandés se acercó rápidamente a la rueda de Beñat, se quedó si fuerzas a 100 metros de meta, dejándole no sin apuros la etapa en bandeja. Apenas tres segundos sobré Martin y cuatro sobre López que se convierten en diez y trece en la clasificación general gracias a las bonificaciones con una etapa llana y corta por disputar, dejando la carrera decidida si no ocurre ningún percance mañana camino del Nido del Pájaro.

Una velocidad que propició una caída en el comienzo del Alto del Collet de 3ª categoría que se saldó con las retiradas de Laurens Ten Dam (Belkin Pro Cycling) y Pablo Lastras (Movistar Team) con fractura de clavícula izquierda. No serían los únicos abandonos; David de la Cruz (Team NetApp-Endura), Laurent Mangel (FDJ.fr) y Stef Clement (Belkin Pro Cycling) pusieron punto final a su participación en el transcurso de la etapa.

Pese a la insistencia de los ataques la fuga tardó en hacerse. Fue en el kilómetro 76 cuando se formó el corte definitivo. Beñat Intxausti (Movistar Team), Mikael Cherel y Rinaldo Nocentini (Ag2r-La Mondiale), Warren Barguil (Team Argos-Shimano), Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling), Ivan Santaromita (BMC), Antonio Piedra y Amets Txurruka (Caja Rural-Seguros RGA), Jerome Coppel (Cofidis), Egoi Martínez (Euskaltel-Euskadi), Michele Scarponi (Lampre-Merida), Xavier Zandio y Vasili Kiryienka (Sky Procycling), Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM), Christian Meier (Orica-GreenEDGE), Jelle Vanendert (Lotto-Belisol), Iker Camaño (Team NetApp-Endura) y Gianni Meersman (Omega Pharma-Quick Step) protagonizaron un movimiento que no tardó en coger diferencia camino del Rat Penat.

Pronto alcanzaron los 3’00” de diferencia ante un pelotón comandado por el Astana del líder Vincenzo Nibali que dejaba hacer a los fugados. Una situación que los hombres del Orica-GreenEDGE no tuvieron el mismo planteamiento colocándose al frente del grupo y reduciendo la diferencia por debajo de los 2’00” al comienzo del Rat Penat. Las exigentes rampas rompieron tanto la fuga como el pelotón. Scarponi seleccionó la escapada de la que se descolgaron Meersman, Vanendert, Camaño, Piedra, Kiriyenka, Meier, Marczynski y Cherel agrupándose el resto en el descenso una vez que el italiano coronaba en solitario el paso por el puerto de 1ª categoría. En el pelotón el fuerte ritmo de Katusha fraccionó el grupo de favoritos con el objetivo de buscar tanto la sorpresa como un mayor desgaste antes de la llegada de los Pirineos dejándole en una veintena de corredores.

Finalizado el descenso y con sendos reagrupamientos las diferencias entre la cabeza de carrera y el grupo se estableció en los 3’00” gracias al parón que fomentó el control de un Astana que optaba por dar el triunfo a la escapada y evitar así las posibles bonificaciones en meta de los hombres de la general. A destiempo reaccionaron Cannondale, FDJ.fr y Omega Pharma-Quick Step que se fueron dando el relevo en cabeza del pelotón cuando ya no tenían posibilidad de alcanzar la escapada.

La carrera entraba dentro de los últimos 10 kilómetros con todo por jugar en la fuga. A la entrada de un túnel Intxausti caía quedándose rezagado del corte que pasaba a estar integrado por nueve corredores. El pelotón, a su paso por el túnel, también veía como Ángel Vicioso y Dani Moreno (Katusha) y Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step) caían en la misma curva.

Superado este punto comenzaron los movimientos por la victoria. Coppel y Egoi Martínez protagonizaron la primera intentona que cazada por Scarponi acabó reagrupando a los nueve escapados. Los intentos se sucedían sin lograr romper la unión hasta que Barguil, a falta de un kilómetro, atacaba sabedor del final en Castelldefels, un hombre de Argos-Shimano reconoce las llegadas transmitiendo la información por el pinganillo, mientras el resto de adversarios parecían medir la distancia ante el repecho final. El francés, en su primera temporada profesional, ampliaba los márgenes respecto a un grupito donde cuando reaccionaron al ataque del ciclista del Argos-Shimano demasiado tarde. Barguil, vencedor del Tour del Porvenir en 2012, entraba en solitario en meta brazos en alto dedicando su triunfo a su abuelo fallecido recientemente logrando su primera victoria como profesional. Detrás Nocentini y Mollema entraban segundo y tercero respectivamente sabedores de la oportunidad perdida en Castelldefels. El pelotón hacía su entrada a 2’43” encabezado por Diego Ulissi (Lampre-Merida) con todos los favoritos en el mismo tiempo.

Mañana 14ª etapa con final en La Gallina, primera etapa de los Pirineos donde se comenzará a poner el juego la clasificación general.

Inmediatamente detrás de los grandes líderes del equipo -Alejandro Valverde, Nairo Quintana, Rui Costa y Juanjo Cobo- y separados de los hombres rápidos -José Joaquín Rojas y Fran Ventoso- y de un hombre que se sitúa a caballo entre ambos -Giovanni Visconti- aparece una segunda línea que, además de ser el apoyo para los capos, está sobradamente preparada para aprovechar su oportunidad.

Calidad y cada vez una mayor experiencia que les puede hacer determinantes para la consecución de los objetivos. Contraste es la palabra que más les define. Desde hombres experimentados en mil batallas a corredores que no han superado la barrera de los veintitrés años; desde corredores con notables victorias y actuaciones a corredores que todavía esperan su momento.

Nombres del hoy y del mañana. Javier Moreno y tres hombres del 86 como Andrey Amador, Eros Capecchi y Beñat Intxausti componen la primera ola de la segunda línea del equipo de Unzué. El primero ya ha dado cuentas suficientes para tener esa posición. El reciente segundo clasificado del Tour Down Under se encuentra en plena madurez deportiva; su condición de escalador es el mismo camino que le ha llevado a situarse en la posición que actualmente ocupa. Paso a paso cumpliendo ciclos la misiva. Misma trayectoria que lleva el trío. Ganadores de etapa en el Giro de Italia o un proyecto de corredor por etapas en ciernes, corredores variopintos al que les une una misma característica, potencial.

El bloque, punto fuerte del equipo de Unzué / Foto (c) Movistar Team

Tres jóvenes buscan emerger en la presente temporada. Ángel Madrazo, Enrique Sanz y Jesús Herrada ven como se acerca su hora. Tres jóvenes, tres perfiles. Un todoterreno peleón con buenas aptitudes para las clásicas, un hombre rápido que se desenvuelve bien ante las pequeñas dificultades montañosas y un futuro vueltómano que están sabiendo cuidar en los tres años que lleva en las filas de Movistar Team.

A ellos se suman dos croners, dos hombres que además de darle una dimensión más al grupo saben aprovechar y exprimir sus cualidades. Jonathan Castroviejo y Alex Dowsett apuestan fuertemente a crecer a partir de su especialidad. Del primero de ellos ya hemos sido testigos del extraordinario final de temporada que realizó mientras que el británico, además de ser de gran apoyo para los velocistas, puede ser la referencia del plantel en pruebas donde la contrarreloj sea el plato fuerte en sustitución de la montaña. A los dos se suma todo un veterano como Rubén Plaza, capaz de acabar duodécimo el Tour de Francia, para aportar calidad y experiencia a las vueltas por etapas.

Como dijo Unzué, la excelencia depende de ellos. Javier Moreno ha sido el primer en tomar buena nota con su gran actuación en Australia mientras que Jesús Herrada comenzó a apuntar maneras en San Luis. No ha hecho nada más que empezar pero la segunda unidad de la escuadra telefónica puede convertirse en una de las grandes sensaciones de la temporada.

Tras el Giro descansaste. Fuiste a Austria, donde lo hiciste bien escapándote un par de días, y después en l’Ain también destacaste haciendo 4º en Septmoncel. Preparado para la Vuelta.

Sí. Después del Giro descansé 10 días. Me lo pedían tanto el cuerpo como la cabeza. He ido poco a poco mejorando sobre todo pensando en la Vuelta a España. Ahora me encuentro bien. En l’Ain lo hice bien en la etapa reina también y lo que queda es pensar en los compañeros para empezar bien la Vuelta y trabajar.

Viene para ayudar. Pero Valverde llega con 60 días de competición, y Cobo es siempre una incógnita. ¿También preparado por si te toca ser el hombre para la general del equipo?

Así es. En el Giro demostré que podía estar delante, entre los favoritos. En esta Vuelta vamos a respetar a Valverde y a Cobo, porque se lo merecen, e intentaremos hacerlo lo mejor posible para ellos. Si después hay alguna oportunidad pues la aprovecharemos y cogeré las riendas.

¿Aguantarás en un segundo plano o jugaréis alguna baza de manera táctica lanzándoos tú o Quintana jugando en los encadenados de alta montaña?

No lo hemos planteado. No se puede pensar en Asturias porque tenemos mañana un día importante, luego Arrate y Valdezcaray. De momento iremos aguantando y sobre todo estar con ellos hasta el final, echándoles una mano. Si tengo margen pues también aprovechar. Tácticamente podemos jugar con esa ventaja nosotros.

En el Giro ibas muy bien, rondando siempre los primeros puestos de la general, y el día de Alpe di Pampeago, subiendo el Mangen te quedaste y perdiste mucho tiempo. Dejando a un lado la mala suerte por haber estado enfermo, ¿piensas que es una oportunidad perdida muy grande?

No sé si es una oportunidad perdida o no. Sabía que estaba tocado e iba a menos. Al no estar al 100% no pude estar con los favoritos. Al final siempre te puede pasar algo así.

Llegaste a estar 6º pero no pudiste cerrar el Giro ahí. ¿Qué te falta, además de tener algo de suerte, para terminar ahí una Gran Vuelta?

Todavía tengo margen para mejorar en todo. Este Giro me ha dado mucha confianza para esta Vuelta, o el próximo año, seguir mejorando y estar con los favoritos. En Italia estuve 19 días con los de delante y fallé dos días. Creo que he dado un paso importante.

Llevabas además en 2011 con una progresión muy clara. 4º en País Vasco, 5º en Romandía, y luego lo ocurrido en mayo te paró la evolución, ¿cierto?

Sí, entre una cosa y otra, sí. En el Tour luego no me encontré bien ni en el estado físico ni en el mental. Siempre intento hacerlo lo mejor posible.

¿Te ha hecho madurar o ser mentalmente más fuerte?

Sí, no sé si más duro o qué. Quizás sí diferente. Está claro que cuando se habla cualquier cosa de Xavi se me revuelve el estómago, pero también me da fuerza y motivación.

¿Te ha podido en algún momento la presión de ser uno de los jóvenes corredores nacionales que más apuntaba? Todavía no ha llegado tu primera gran victoria.

La presión no me hace mal. Me la pongo yo, como los objetivos. Es verdad que ya me toca hacer alguna victoria importante. El año pasado hice segundo en una etapa de la Vuelta [en Manzaneda, tras David Moncutié], y también este año en el Giro en Lago Laceno. Estoy en ese punto de que puedo estar para ganar y si a eso le sumas que estuve bien en el Giro, pues creo que he dado un pasito.

¿Es diferente la presión de la afición vasca para ti, como corredor de la tierra, en Euskaltel que en Movistar?

Sí. Estando en Euskaltel tendría más presión por parte de los medios y de la afición. Estando aquí estoy más al margen, pero me siguen tratando y animando igual de bien. En ese aspecto creo que he mejorado viniendo aquí.

Has ganado más tranquilidad.

Sí, por supuesto. Los resultados aquí ayudan más al equipo. Si cuesta más ganar hay más presión a nivel colectivo.

En 2013, con contrato en Movistar, ¿qué es lo quieres hacer? ¿Qué te gustaría correr y ganar?

Para mí la carrera de casa es la carrera de casa. Es especial. La Vuelta al País Vasco. Siempre he soñado con ella y desde pequeño me veía todo por la tele. Hacía ‘piras’ del colegio para ir a verla. Es mi sueño. He estado cerca [2º en 2010 con Euskaltel y 4º en 2011 con Movistar] y quiero estar lo más alto posible.

En la pelea por la clasificación general hay tres corredores que han destacado por encima del resto en lo que a competitividad se refiere. El primero, Thomas de Gendt, encontró recompensa a su valentía con el tercer escalón del pódium tras su histórico ataque en las rampas del Mortirolo. En cuanto a los otros dos corredores que intentaron cambiar la monotonía imperante, Cunego y Nieve, desafortunadamente no tuvieron recompensa en forma de victoria o de podio, pero aún así consiguieron mejorar su posición en la general gracias a su valentía.

En este apartado es imposible no mencionar a uno de esos corredores que se han dejado el alma en la carretera y, afortunadamente, con premio. Hablamos de Andrey Amador, probablemente el corredor más combativo de este Giro de Italia, que encontró fortuna en Cervinia tras un auténtico recital ante De Marchi y Barta. No contento con eso, continuó haciendo un gran papel en otras etapas de montaña, metiéndose en fuga en la etapa del Stelvio o en la de Pian dei Resinelli entre otras. En definitiva, un enorme Giro que deja al costarricense como uno de los corredores más valientes del pelotón.

Otro de los ciclistas que se ha ganado estar aquí por méritos propios es el ganador de la maglia azzurra, Matteo Rabottini. El italiano ha defendido con brillantez su liderato en la clasificación de la montaña y nos brindó uno de los mejores finales de este Giro, el de Pian de Resinelli. Tras meterse en fuga a los 20 kilómetros de comenzar la etapa, Rabottini le echó un pulso a un pelotón adormecido que terminaría ganando. En la subida final, Joaquim Rodríguez llegó hasta él y cuando parecía que se le escapaba la etapa, aguanto su rueda demostrando una asombrosa capacidad de sufrimiento y se pudo llevar la merecida victoria. La demostración de fuerza y valentía de Rabottini difícilmente se olvidará de la memoria del aficionado ciclista.

Uno que también ha demostrado estar hecho de otra pasta es el checo Roman Kreuziger. Lejos de desconectar de la carrera cuando perdió todas las opciones de victoria en la etapa con final en Cortina d’Ampezzo, supo recuperar fuerzas para ganar dos días después la etapa con final en Alpe Di Pampeago tras una bonita pelea en la distancia con el grupo de favoritos. De esta manera, Kreuziger exhibió ante el gran público una ambición que otros corredores en circunstancias similares a la del checo no tuvieron (Rujano o Schleck).

Ion Izagirre ha sido otro ciclista que ha sorprendido a propios y extraños con su actuación en este Giro. No contento con su gran victoria en Falzes, donde se mostró como el más fuerte en una fuga con nombres como Herrada, Clement o el ganador de una etapa, Lars Ytting Bak, además realizó una exhibición camino del Stelvio en la penúltima etapa de este Giro, conduciendo a su compañero Mikel Nieve al grupo de De Gendt. Un debut en una gran vuelta de sobrealiente.

Además de estos ciclistas, que han sido los más combativos, ha habido otros muchos que se han caracterizado durante este Giro por su ambición y valentía. Entre ellos destacan el siempre valiente Pirazzi y su compañero Brambilla, Lars Ytting Bak, que consiguió una victoria de etapa tras su buen hacer en una fuga además de estar presente en otras muchas, Olivier Kaisen (Lotto) y Martin Keizer (Vacansoleil), habituales de las fugas en etapas llanas, Stef Clement (Rabobank) y Manuele Boaro (Team SaxoBank) que tuvieron protagonismo tanto en las etapas llanas como en alta montaña o Beñat Intxausti, que pese a que sufrió una enfermedad que le dejó sin opciones de mantenerse en el top 10 como merecía, supo aguantar y fue capaz de terminar la carrera. Tampoco hay que olvidar a los hombres del NetApp, los cuales firmaron una gran vuelta muy por encima de las expectativas creadas antes de empezar con hombres como Barta o Brandle, que estuvieron muy presentes en carrera consiguiendo así justificar la invitación del equipo alemán a la vuelta italiana.

A todos ellos, gracias.