El de Sheffield, sabedor de su condición de dark horse como miembro de una escuadra continental, ofreció un clínic de inteligencia y fuerza durante los últimos kilómetros, cazando todos los cortes buenos, escatimando en los relevos sabedor que otros equipos tenían más necesidad y sorprendiendo a todos sus rivales en la línea de meta con un sprint largo que le permitió abrir unos metros insalvables.

El primero de todos los movimientos de viveza mental y agudeza táctica llevados a cabo por Blythe llegó entre las cotas de Denbies y Box Hill. Con la fuga inicial de la jornada neutralizada ya por el intenso ritmo impuesto por Sky en las subidas anteriores, que de hecho había eliminado a más de medio pelotón amén de a Ian Stannard e Ian Boswell (Sky Pro Cycling), salió como una centella a rueda de Julian Alaphilippe (Omega Pharma – Quick Step) y los tres hombres de NetApp-Endura (Sam Bennett, Zakkari Dempster y Scott Thwaites) que demarraron en un segundo de impás. Junto a ellos, varios velocistas como Caleb Ewan (Orica – GreenEdge), Gert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step) o Swift tomaban la estela del grupo de nuevo cuño, así como un Gilbert que vio en el ataque una oportunidad de oro para seleccionar la carrera antes del largo regreso llano hasta Londres.

Con hombres capaces de llevarse la victoria en el corte de doce corredores que se había formado, muchas estructuras importantes se lavaron las manos y dejaron el marrón a Cannondale y Topsport Vlaanderen-Baloise. Los italianos, aun con Kristjan Koren delante, veían como Elia Viviani perdía por instantes toda opción de triunfo, del mismo modo que les ocurría a los belgas con Michael van Staeyen. No obstante, para cuando unos y otros quisieron estructurar un comando de caza medianamente organizado, la docena de aventureros les llevaban más de un minuto de ventaja. Por si fuera poco, mientras por delante hasta diez ciclistas pasaban al relevo con cierta asiduidad, apenas había cinco o seis hombres echando el resto en la persecución.

El equilibrio de fuerzas, por lo tanto, estaba claramente decantado hacia los líderes, que colaboraron con relativa armonía y manteniendo la renta en torno al minuto y medio hasta la llegada a Wimbledon. En el pequeño repecho de la localidad del tenis por excelencia, fue donde Gilbert olió sangre y debilidad en sus rivales. El valón demarró llevándose consigo a un espectacular Alaphillippe, tras quienes fueron Swift, Koren y Blythe, quien supo sufrir en un terreno nada adecuado a sus características sabedor de que el ataque de Gilbert iba a ser el bueno. Los cinco pronto abrieron hueco, anulando la genial maniobra táctica efectuada por NetApp-Endura que había dado lugar a la escapada y eliminando prácticamente de forma definitiva a sus hasta entonces compañeros de fuga.

Adam Blythe ganó en un alarde de inteligencia y potencia. | Foto: Cobbles & Hills

En cualquier caso, Gilbert tenía ante sí varios huesos muy duros de roer, de modo que cinco kilómetros más tarde volvió a probar fortuna. Y de nuevo, la reacción llegaba de un imperial Alaphillippe, con el que puso en jaque las opciones del trío perseguidor. Sin embargo, por detrás no se pusieron nerviosos y se compenetraron a la perfección para reducir el intento a solo intento, reunificando el quinteto a diez kilómetros de la línea de meta.

Ya no se separarían hasta allí. Manteniendo el ritmo adecuado para no verse amenazados por el pelotón, guardaron el orden hasta los últimos tres kilómetros, en los que las especulaciones y juegos mentales comenzaron a hacerse patentes. Dimes y diretes hasta el triángulo rojo, donde Koren se quedó con el primer lugar y Blythe como el último de la fila, situación que no desaprovecharía. Aprovechando una alarmante falta de velocidad en el rodar a 400 metros del final, realizó una aceleración brutal que le dio diez metros antes de que nadie pudieron reaccionar. Swift, delante de él, fue el primero en saltar a su búsqueda, pero era ya demasiado tarde. Blythe tenía tiempo de celebrar desde lejos su primer triunfo desde octubre de 2012, al mismo tiempo que el primero del equipo, novel esta campaña, en una prueba UCI.

De la mano del boom que está viviendo el ciclismo en carretera en el Reino Unido, del apoyo de un fuerte patrocinador como Prudential y de una UCI ávida de grandes mercados en los que establecer carreras de de prestigio, ha subido un peldaño cada año hasta alcanzar, en el presente 2014, la categoría 1.HC que comparte con citas históricas como Omloop Het Nieuwsblad o Paris-Tours. Esto les permite contar con una participación de alto nivel, con un total de 25 conjuntos de los cuales siete pertenecen al World Tour -Giant-Shimano, Belkin Pro Cycling, BMC Racing, Cannondale, Orica-GreenEdge, Omega Pharma-Quick Step y, obviamente el orgullo nacional, Sky-, aderezados por un menú multicultural de escuadras de segunda división y la totalidad de continentales británicos.

Edición 2013. Démare culmina el gran trabajo de FDJ

Recorrido

Pese al aumento de nivel, lo que sí ve reducida la prueba en la dureza de la misma, tanto en cuanto al kilometraje como al desnivel. Para la presente edición, queda recortada en 30 kilómetros para dejarla en un total de 192, lo que cierra aun más las opciones de cara a un final al sprint. Más si tenemos en cuenta aun que las cuatro cotas que se superarán a lo largo del día se encuentran en el condado de Surrey, en torno al ecuador de la prueba, y tras superarlas restarán todavía más de 40 kilómetros llanos de vuelta a la capital londinense, para finalizar enfrente de Buckingham Palace. No obstante, que haya equipos de solo seis ciclistas abre un poco la puerta a que un grupo de valientes puede romper la hegemonía de un pelotón en la que se queden uno o dos conjuntos aislados.

Favoritos

• Sam Bennett (NetApp – Endura): regresa a la competición tras dos meses en casa, todavía con sus aspiraciones a rookie del año intactas. Dos semiclásicas de perfil similar a ésta (Almería y Colonia) ya se han visto sometidas al poderío del joven irlandés, a quien no obstante le falta ritmo de competición. En cualquier caso, de haber una carrera rápida en la zona de cotas sus opciones, casi independientemente de sus estado de forma, se elevarían exponencialmente.
• Mark Renshaw (Omega Pharma – Quick Step): tras el abandono de Cavs, pudo volar solo de nuevo en el Tour, y aunque le faltó el punch necesario para amenazar a las grandes estrellas, fue uno de los outsiders más destacados. Con la confianza renovada, los farmacéuticos le brindan una nueva oportunidad en un cartel asumible para alguien como él. Bien rodeado de lanzadores, buscará un triunfo que le es esquivo desde hace casi un año.
• Ben Swift (Team Sky): el objetivo del equipo es más que evidente. Ganar en casa con un ciclista local. Para ello han llevado a Polonia a su velocista de más relevancia y le han traído de vuelta tras las cuatro etapas llanas. El inglés ha acumulado kilómetros y mala suerte en su estancia polaca de cara a intentar ganar frente al palacio real. Para ello, contará con una escolta de lujo liderada por Wiggins y Stannard que sea capaz de llevar el pelotón a su objetivo: la volata.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): lejos de ser un ganador, lo cierto a lo largo del presente año ha dado un pequeño salto adelante, continuando lentamente una progresión que parecía levemente estancada. Durante todo el año ha luchado codo con codo frente a hombres del World Tour, siendo en muchas carreras el primer corredor fuera de la élite. Eso sí, no compite desde los nacionales, de modo que el buen estado de forma mostrado en junio es ahora una incógnita.
• Elia Viviani (Cannondale): después de completar una Grande Boucle sumido a las órdenes de Peter Sagan, el pistard encuentra al fin un escenario en el que poder desmarcar su potencia. Siendo posiblemente el hombre más rápido en carrera, necesita que el equipo responda para poder llegar en buena posición a un final en el que tiene muchos boletos para alzar los brazos.

Otros nombres

Como ya hemos dicho, la disputa de un sprint de cara a la victoria final parece el desenlace cantado de la prueba, para el cual se presentan una amplia gama de candidatos. Aparte de los arriba mencionados, pueden tener una buena opción, si no de ganar, sí de hacer un papel destacado hombres como Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Jonathan Hivert (Belkin Pro Cycling), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), el stagiare Caleb Ewan (Orica – GreenEdge), Edwin Ávila (Colombia), Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Marcin Bialoblocki (Velosure – Giordana), Adam Blythe, Russell Downing (NTFO), Ian Bibby (Madison – Genesis), Johim Ariesen (Metec – TKH) o Philippe Gilbert (BMC Racing), quien con una participación de este nivel es perfectamente capaz de dar un susto a más de uno.

El valón sería uno de los pocos que, incluso, podría romper el pelotón con una ataque. En ese grupo de talentos con calidad y motor suficiente para una machada así encontramos también a los mencionados Bradley Wiggins e Ian Stannard, amén de Paul Martens (Belkin Pro Cycling) o en entonadísimo Jérôme Baugnies (Wanty -Groupe Gobert). Alessandro Petacchi y Julian Alaphillippe (Omega Pharma – Quick Step), también son dos hombres a destacar en caso de que Renshaw tenga problemas.

Nuestra apuesta: Elia Viviani (Cannondale)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario – 14:00 / 18:47

Eurosport 2 ofrecerá la carrera prácticamente al completo, con una retransmisión que comenzará a las 15:00, y que se extenderá más allá del podio

Además de la carrera profesional, se trata de toda una fiesta de la bicicleta en la que hay marchas y carreras amateurs para todas las edades y niveles

A pesar de no participar dos de los mayores velocistas, Mark Cavendish y André Greipel, el Giro de Italia contará con uno de los llamados a dominar las llegadas masivas en los próximos años. Marcel Kittel y su Giant – Shimano encabezarán el cartel. El dominio que pueda ejercer el teutón en su debut en la Corsa Rosa se verá acompañado por un equipo diseñado, prácticamente, para tal fin. Con Luka Mezgec, Tom Veelers, Albert Timmer, Bert De Backer y Tom Stamsnijder a su servicio será la referencia a batir. Lo será por potencial, calidad y superioridad.

Marcel Kittel, rueda a batir. Foto © Giant – Shimano

Frente a él una lista extensa pero no tanto en cuanto calidad. Estará encabeza por un hueso como Nacer Bouhanni (FDJ.fr). El formidable sprinter francés arrancará el Giro de Italia, segunda participación, siendo el ciclista que más victorias acumula de todos los participantes -cinco-. Lo hará siendo la mejor opción de la escuadra lotera para alcanzar el objetivo de sumar un triunfo parcial. Para ello contará con seis corredores a su total disposición. Idéntica situación encontrará Michael Matthews en Orica – GreenEDGE con un bloque fuerte para el llano compuesto por Luke Durbridge, Michael Hepburn, Jens Mourins, Svein Tuft y Brett Lancaster en la que será su segunda grande tras el estreno en la pasada Vuelta a España donde conquistó dos victorias.

Si Marcel Kittel, Nacer Bouhanni y Michael Matthews tendrán el respaldo de su equipo, el resto de velocistas encontrarán en su mayor caso la soledad. Es el caso de los Davide Appollonio (Ag2r – La Mondiale), Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Manuel Belletti (Androni Giocattoli – Venezuela), Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF), Elia Viviani (Cannondale), Leonardo Duque (Team Colombia), Roberto Ferrari (Lampre – Merida), Kenny De Haes (Lotto – Belisol), Fran Ventoso (Movistar Team), Borut Bozic (Astana), Francesco Chicchi (Neri Sottoli), Alessandro Petacchi (Omega Pharma – Quick Step) o Tony Hurel (Europcar), que tratarán de aprovechar el trabajo de Giant – Shimano, FDJ.fr y Orica – GreenEDGE para buscar sus oportunidades.

En situación intermedia partirá Ben Swift (Sky Procycling) que contará con Chris Sutton, Salvatore Puccio, Bernhard Eisel y Edvald Boasson Hagen para imponer su versatilidad mientras que Trek Factory Racing alineará a dos jóvenes flechas como Giacomo Nizzolo y Boy Van Poppel. El joven y prometedor dúo estará rodeado de un experimentando Danilo Hondo que pondrá el poso a una alineación donde también figuran Fabio Felline y Eugenio Alafaci.

Una nómina amplía y no falta de calidad llevará el sello de la velocidad en un Giro de Italia que echará en falta a algunos de los mejores velocistas pero, no por ello, no estará exenta de emoción y rivalidad en una edición donde sumarán más oportunidades para lucirse.

Como sucediese ayer costó muchos intentos hacer la fuga buena. En esta ocasión no fue hasta pasado el kilómetro 40 que un grupo de 16 corredores consiguiese hacer hueco, y el pelotón le permitiese coger la ventaja necesaria.

La fuga de 16 hombres la formaron, Iglinsky (Astana), Malacarne (Europcar), Plaza (Movistar), Oliveira (Lampre – Merida), Albasini (Orica GreenEdge), Zandio (Sky), Jungels (Trek), Fernández de Larrea (Garmin – Sharp), Gilbert (BMC), Mollema (Belkin), Wellens (Lotto – Belisol), Serry (Omega Pharma – Quick Step), Olivier, Barguil (Giant – Shimano), Fraile y León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA). Siendo Barguil el mejor clasificado en la general a 5:33 de Contador.

Los hombres de Tinkoff – Saxo controlaban la cabeza del pelotón hasta que al empezar la ascensión a Santa Eufemia (45 kilómetros a meta), cuando la ventaja de los escapados empezaba a rondar los dos minutos, Movistar pasó a endurecer la carrera. Los compañeros de Alejandro Valverde aumentaron el ritmo y esto condenó a la fuga, que en el inicio del último puerto de la jornada, Aiastia, se dio por terminada con la absorción de los últimos integrantes (Mollema, Wellens y Jungels)

En el último puerto, donde parecía que los favoritos a la general harían sus movimientos, apenas ocurrió nada. No fue hasta el ultimo kilómetro que Alejandro Valverde lanzó un duró ataque al que solo pudo salir en un primer momento Alberto Contador, y posteriormente Wout Poels. Los tres coronaron con una decena de segundos de ventaja, pero la táctica de Contador de no soltar la rueda de Valverde, la presencia de Poels, y el viento en contra, terminó haciendo que no hubiese entendimiento y fuesen neutralizados a dos kilómetros de meta por un grupo de unos veinte corredores.

Con Tony Martin trabajando para su compañero Michal Kwiatkowski, todo parecía indicar que la jornada se resolvería en un sprint entre el polaco y Valverde. Sin embargo el Sky, que probablemente más de uno pensase que era Mikel Nieve, resultó ser un Ben Swift que aguanto entre los mejores el puerto, y que no tuvo excesivos problemas en imponerse al sprint. De esta manera, con unas dos últimas etapas que apenas han cambiado la general, todo queda por resolver para la contrarreloj de 26 kilómetros de mañana.

En el primer parcial de la jornada inaugural, el sprint dominó la llegada a Gatteo donde Ben Swift (Sky Procycling) hizo bueno el gran momento que atraviesa tras ser tercero en la Milano – Sanremo consiguiendo la victoria al superar a Manuele Mori (Lampre – Merida) y Damiano Caruso (Cannondale). Por la tarde, la singular segunda edición de la contrarreloj por equipos -cada equipo se doblaba en dos cuartetos- Peter Kennaugh, Vasil Kiryienka, Dario Cataldo y Ben Swift se impusieron con 15” de ventaja sobre el primer equipo de Rusvelo y Cannondale estableciendo las primeras diferencias significativas en la clasificación general.

El exigente circuito en Sogliano al Rubicone seleccionó la lucha por la victoria final. En la última vuelta, Francesco Manuel Bongirono (Bardiani – CSF) atacó llevándose a su rueda a Peter Kennaugh. El dúo incrementó rápido las diferencias alcanzando la línea de meta con 48” sobre el primer perseguidor; allí Peter Kennaugh superó claramente al italiano situándose al frente de la clasificación general con 42” sobre el propio Bongiorno. Al día siguiente, en Crevalcore, Elia Viviani (Cannondale) evitó el pleno de triunfos de Sky Procycling al batir a Ben Swift en al sprint con el joven Rino Gasparrini (MG Kvis – Trevigiani) en tercera plaza.

Peter Kennaugh celebra la victoria que certificaría el triunfo final. Foto © Sky Procycling

La exigente contrarreloj entre Pavullo y Castello du Montecuccolo puso el broche a la Settimana Internazionale Coppi&Bartali. Allí Diario Cataldo dominó el parcial logrando la victoria por delante de Matteo Rabottini y Diego Rosa (Androni – Venezuela) y casi dando un susto a un Peter Kennaugh que tras una mala crono únicamente aventajó a su coequipier en 12” mientras que Matteo Rabottini dejó fuera del podio a Francesco Manuel Bongiorno cerrando la mejor actuación individual desde el memorable triunfo en Piani dei Resinelli.

Alexander Kristoff (Katusha Team): Ganador sorprendente como viene siendo habitual en el primer Monumento del año. Tras Goss, Gerrans y Ciolek, Kristoff se ha sumado a la inesperada lista de ganadores de la Milano – Sanremo y lo ha hecho como no lo había hecho en el resto de su carrera, con un sprint prodigioso y superando a ciclistas que el resto del calendario han demostrado tener mucho mejor nivel que él. Paso de gigante en la carrera del noruego que ahora debe certificar durante el resto de la temporada.

Ben Swift (Team Sky): Si a principio de año ya dábamos prácticamente por acabado a Swift tras su pésima progresión y su escasez de resultados, el podio conseguido en la Milano – Sanremo hace que todas esas pesquisas pasen a mejor vida. Tercero tras Kristoff y Cancellara, el británico ha conseguido un resultado que vuelve a relanzar su carrera y a ponerle en boca de todos. Lo que necesita ahora es que desde Sky le den un voto de confianza y pueda seguir demostrando su valía. Tarea complicada.

Juan José Lobato (Movistar Team): En su debut en la Milano – Sanremo, el gaditano ha terminado en una más que meritoria cuarta posición. Con este resultado, el ciclista de Movistar ya se ha ganado por méritos propios ser el sprinter más importante del equipo por delante de Rojas. Es más rápido, más joven y más talentoso que sus teóricos competidores y lo demuestra en cada carrera. Con Lobato, hay relevo generacional para este tipo de carreras.

Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF): Una de las grandes sensaciones de esta primera parte del calendario. Pese a que todavía le falta la victoria, Colbrelli es una de las caras nuevas que deja este inicio de temporada. En esta Milano – Sanremo su actuación fue brillante, permitiéndose el lujo de atacar a falta de dos kilómetros para meta y tras ser neutralizado, conseguir acabar en sexta posición. Es uno de los corredores con más futuro que deja la prolífica cantera italiana y hay que seguirle muy de cerca.

Decepciones

Peter Sagan (Cannondale): Otra oportunidad perdida de ganar un Monumento. De nuevo, con prácticamente todo a favor, Sagan volvió a venirse abajo en el momento más importante de la carrera quedándose sin una victoria que tenía muy a tiro. La vitola de favoritísimo parece afectarle mucho y no parece ser muy amigo de la presión. Ya son dos corredores de nivel inferior los que le levantan una Milano – Sanremo y quizás debe empezar a preocuparse y a plantear este tipo de carreras de otra forma.

Arnaud Démare (FDJ.fr): Tras toda la polémica que envolvió al equipo francés después de dejar a Bouhanni en casa y mandar solamente a Démare a la Milano – Sanremo, el corredor francés ha firmado una actuación muy por debajo de lo esperado. Acabó el 34º a más de un minuto del ganador pero perdiendo muy pronto cualquier opción de victoria. En este tipo de situaciones, lo primero que viene a la cabeza es, ¿lo hubiera hecho mejor Bouhanni?.

André Greipel (Lotto Belisol): Otro que ha perdido una gran oportunidad de haber hecho algo grande. El frío y el esfuerzo de toda la jornada le pasaron factura en el momento más clave, a pocos kilómetros de meta ya perdió todas sus opciones. La decepción no es tanto por no haber ganado sino por la oportunidad perdida, una que puede no volver a repetirse en mucho tiempo.

Michael Matthews (Orica GreenEDGE): La baza del equipo australiano para la Milano – Sanremo tras las ausencias de Goss y Gerrans fracasó notablemente. Bien es cierto que todavía es joven y que no se le puede exigir demasiado pero siendo el líder de un equipo que necesita lucirse en este tipo de carreras, su actuación fue decepcionante. De igual forma que Matthews, la actuación del Orica GreenEDGE fue bastante floja, siendo Impey el mejor del equipo en el puesto 49º.

2. El compromiso de Fabian Cancellara con la Milano – Sanremo… Nunca pierde la cara a un Monumento difícil para sus intereses. Desde la victoria en 2008, la Milano – Sanremo es un quiero uno puedo para el suizo. Atacando en el Poggio o sprintando en la recta de meta, el segundo puesto es la plaza más repetida para el corredor del Trek Factory Racing. Sin atacar, casi es capaz de sorprender a los velocistas.

3. …y con los Monumentos. Con la consecución del segundo puesto en Lungomare Italo Calvino, Fabian Cancellara cerró una histórica cifra en los Monumentos. En los últimos diez que ha logrado finalizar siempre ha concluido en el podio sumando cuatro triunfos, cuatro segundos puestos y dos terceros.

Histórico Fabian Cancellara. Foto © Rui Quinta

4. Un inesperado en el podio. Ben Swift no partía entre los favoritos, ni si quiera era la baza más sólida de Sky Procycling pero el británico cerró una gran Milano – Sanremo ocupando el tercer escalón del cajón tras encontrar el hueco por el margen izquierdo salvando a su equipo de la discreción en una prueba donde nunca había conseguido resultados.

5. El Poggio, un mero “paseo”. La ascensión clave para el transcurso de la Milano – Sanremo pasó sin sobresalto alguno, sin ataques de entidad y con un ritmo de ascensión que no fraccionó el pelotón de favoritos. Únicamente los ataques de Gregory Rast, Enrico Battaglin, Philippe Gilbert, Luca Paolini y Lars Petter Nordaugh buscaron romper la hegemonía de un grupo que Lotto – Belisol relantizó en favor de las opciones de André Greipel.

6. La lluvia más selectiva que el propio recorrido. El frío y la lluvia se convirtieron por segundo año consecutivo en el gran punto selectivo de una carrera que este año, sin Le Manie y Pompeiana, se quedó falto de puntos para desgranar al grueso del pelotón. La climatología consiguió menguar un pelotón que camino de Sanremo se quedó sin una larga lista de candidatos dejando con el mismo tiempo que el ganador un grupo de veinticinco corredores.

La lluvia acompañó al pelotón durante prácticamente todo el recorrido. Foto © Milano – Sanremo

7. Juanjo Lobato, ¿relevo de Óscar Freire? El gaditano de Movistar Team se estrenó en la Milano – Sanremo con un fantástico cuarto puesto en un sprint donde solamente un movimiento que le cerró en los últimos metros le dejó fuera del podio. Atento en la ascensión al Poggio donde se le vio realmente cómodo nunca perdió la cara a una carrera que ha demostrado sobradamente poder disputar en años venideros.

8. Vincenzo Nibali no falta a su cita con el ataque. Poggio o Cipressa, indiferente lugar para atacar. Eligió la Cipressa para moverse lejos de meta buscando sorprender a un pelotón descompuesto donde Alessandro De Marchi aceleraba el ritmo en favor de Peter Sagan. El siciliano volvió a poner de manifiesto su casta, entrega y voluntad en una carrera muy difícil para sus características pero que siempre es testigo de su coraje. Los kilómetros llanos entre ambas subidas lapidaron unas opciones que echaron en falta compañía en el que hubiera sido un movimiento más que clave, trascendental.

9. Una Milano – Sanremo se impregnó de la meteorología. En un día triste el transcurso de la carrera se tiñó del mismo color. Sin apenas ataques, sin apenas situaciones diferentes o alteraciones de la hegemonía del grupo, el primer Monumento de la temporada se desarrolló muy por debajo de las expectativas siendo, además, la tercera edición más lenta de los últimos diez años.

10. ¿Con o sin Le Manie? La decisiva baja de la inédita Pompeiana en la Milano – Sanremo dejó también fuera del trazado a Le Manie, la ascensión más exigente, que en otras ediciones se convirtió en uno de los momentos clave para el transcurso de la carrera. Sin ella, desde Milán hasta el Capo Berta, el recorrido se queda sin apenas terreno -el Passo del Turchino- capaz de dar alguna situación que vuelque la carrera antes de la sucesión de la Cipressa y el Poggio. Mejor con Le Manie.

Kristoff, el mal tiempo y Vincenzo Nibali (Astana), de quien hablaremos después. Poco más se puede destacar de una ‘Classicissima’ en la que la ausencia de Le Manie facilitó el trabajo de un pelotón que rodó apaciblemente compacto, con hombres de Orica-GreenEdge y Cannondale controlando el ritmo de Nicola Boem (Bardiani – CSF Inox), Antonio Parrinello (Androni – Venezuela), Maarten Tjallingii (Belkin Pro Cycling), Marc de Maar (UnitedHealthcare), Nathan Haas (Garmin – Sharp), Matteo Bono (Lampre – Merida) y Jan Bárta (NetApp – Endura) sin problemas hasta la llegada de los “Capos“. Pelotón prácticamente íntegro, salvo por algún abandono prematuro -como el de un Jose Joaquín Rojas que se cayó en la zona neutralizada- 240 kilómetros después de haber salido de Milán. Punto que hoy podemos considerar como salida real de la carrera.

El tiempo apenas acompañó al pelotón. Foto © Milano – Sanremo

Ahora bien, si algo diferencia a la Milano-Sanremo de cualquier otra carrera es su inigualable longitud, de modo que con la llegada de los normalmente intrascendentes Capo Mele y Capo Cervo y dos hombres de Katusha para ayudar a la banda de Sagan, el grupo comenzó a desgranarse a un velocidad de vértigo. Las horas de rodar mojado en busca del mar de Liguria acababan con las aspiraciones de muchos e incluso con el día de hombres a priori importantes como Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) o Diego Ulissi (Lampre – Merida). Un nuevo impulso de los esbirros de Cancellara en Capo Berta dejaba el flamante pelotón anterior por debajo de la centena de unidades.

No obstante, llega el turno de hablar del ‘Squalo’, quien acudió fiel a su cita con la épica en las primeras rampas de la Cipressa. Locura, atrevimiento, insensatez, genialidad… hay muchas maneras de definir el brutal movimiento del siciliano a bote pronto, con 25 kilómetros por delante y en solitario, pero lo que es innegable es su compromiso con un deporte que no sería lo que es ahora sin figuras como la que él representa y muy pocos siguen. Un ataque ante el que nada quiso hacer un Alessandro de Marchi (Cannondale) que aparecía como único escudero del campeón eslovaco en las primeras posiciones, y que por algún momento parecía que podía saltarse toda lógica y resultar efectivo. Al medio minuto que les endosó subiendo y que dobló bajando, había que añadir que el ritmo del italiano ascendiendo había dejado apenas 30 hombres en el pelotón, carente casi completamente de trabajadores.

Un minuto de diferencia y dudas detrás, pero los gregarios llegaban por detrás y él estaba solo, ya que en busca de la epopeya dejó tirados dos posibles aliados como De Maar y Tjallingii, quienes permanecían como únicos supervivientes de la fuga del día. Tras cierta incertidumbre, los gregarios de Lotto-Belisol y Sky Pro Cycling se hicieron cargo de la situación y terminaron cazando al tiburón, totalmente rendido, en las primera rampas del Poggio.

Una ascensión en la que los clasicómanos que se apuntaban como ‘outsiders’ poco hicieron por intentar dejar al margen de la disputa del Monumento a los velocistas más puros que aún resistían. El demarraje inicial de Gregory Rast (Trek Factory Racing), preparando el terreno para Cancellara y solamente seguido por Enrico Battaglin (Bardiani – CSF Inox), no fue la antesala de nada y apenas se pudieron ver fuegos de artificio en el último kilómetro de subida. En ese momento, Greg van Avermaet (BMC Racing) movía sin mucho convencimiento el árbol y frenaba poco después ante la respuesta inminente de Roman Kreuziger (Saxo Bank – Tinkoff) y Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step), quien controlaba el grupo para un ‘Cavs’ que, contra todo pronóstico, superaba como en 2.009 la ascensión definitiva. Una aceleración de Lars-Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling) dio paso definitivamente a un descenso en el que nadie quiso jugar a ciclistas. Unos 25 corredores se jugarían la ‘Classicissima’ al sprint.

Ya en el llano, eran Luca Paolini (Katusha Team) y el propio ‘Styby’ quienes se encargaron de poner un ritmo que abortara cualquier intento de aventura en solitario -como la de Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF Inox)- que llevó al grupo unido hasta el último kilómetro, momento en el que un despistado Philippe Gilbert (BMC Racing) tomaba la delantera sin ser consciente de que había dejado en cola del grupo a Van Avermaet. Una falta de coordinación que provocó un arranque de furia del flamenco lanzando el sprint desde atrás a casi 400 metros, que solo sirvió para dar la luz verde a Cavendish. El campeón británico salía por un lado junto a Sacha Modolo (Lampre – Merida), con Štybar esprintando detrás de él en lugar de lanzarle, mientras el paciente Kristoff aguardaba fresco y paciente su distancia. Por el centro de la calzada, el noruego iniciaba una progresión fulgurante en la que ganaba velocidad a medida que sus rivales su hundían. Segunda victoria del año y ‘Classicissima’ para un Kristoff que logra, de largo, el mejor triunfo de su carrera deportiva, Cancellara daba al palo, un incrédulo Ben Swift (Sky Pro Cycling) les acompañaba en el podio, mientras Juan José Lobato (Movistar Team) se estrenaba con un más que meritorio cuarto puesto final.

Alexander Kristoff celebra la victoria en Lungomare Italo Calvino. Foto © Milano – Sanremo

La escapada de la jornada salió de la unión de dos grupos atacantes en el kilómetro 15 de la etapa y estuvo formada por Jan Barta (NetApp – Endura), Illart Zauzubiskar (Euskadi), Bjorn Thurau (Europcar), Pablo Torres (Burgos – BH), Emanuel Piaskowy (Active Jet Team), Toni Molina (Caja Rural – Seguros RGA) y Coen Vermeltfoort (Cycling Team de Rijke). Enfrentándose a un duro día de viento, los valientes atacantes llegaron a contar con más de 9 minutos de ventaja hacia el kilómetro 60 de carrera. En el pelotón, Andrew Talansky (Garmin – Sharp) sufría una caída fea y tenía que abandonar, como también hizo el alemán de MTN Qhubeka Gerald Ciolek.

Cuando quedaban 70 kilómetros para la conclusión de la prueba el viento causó abanicos. Un grupo de 13 hombres quedaba al frente. A la exhibición que acababan de realizar en el Tour de Qatar, los hombres de OPQS sumaban contar en este grupo con sus 8 hombres, junto a ellos, tres Movistar, Albasini (Orica – GreenEDGE) y Debusschere (Lotto – Belisol). Por detrás, el empeño de un segundo grupo guiado por el empeño de los Sky Procycling sufría para no perderle la cara a la carrera, consiguiendo contactar con este grupo cabecero apenas unos kilómetros después.

Con el pelotón agrupado, la distancia de la fuga iba cayendo y sus integrantes se iban descolgando uno a uno, siendo Thurau el último en ser engullido por el gran grupo, cuando ya solo quedaban 15 kilómetros para la meta. Tras el paso por la última cota, quedaba claro que la jornada se iba a resolver de nuevo en una llegada masiva. Allí el sprinter italiano de Lampre – Merida, Sacha Modolo no ha tenido rival y ha conseguido su tercera victoria de la temporada, haciéndose notar y demostrando que su salto al World Tour está más que justificado. Tres victorias sobre tres sprints en nueve días de competición para un hombre que normalmente no consigue victorias hasta verano.

Sacha Modolo en el podio en el podio tras su victoria en el Trofeo Ses Salines. (c) Unisport Consulting

Clasificación general

Gorka Izagirre (Euskaltel Euskadi): No ha sido una buena temporada para Gorka. El clima tan convulso que ha acompañado al Euskaltel – Euskadi durante toda la temporada no ha favorecido a que el ciclista vasco haya podido firmar una buena temporada que le ayude a crecer y a demostrar de lo que es capaz. En el Tour de Francia naufragó por completo y no tuvo ningún protagonismo y en el resto de la temporada, la tónica fue similar. Por lo menos, ha conseguido firmar un contrato con el Movistar que hace que todavía le quede una última oportunidad para labrarse un mejor destino en este deporte.

Ben Swift (Sky ProCycling): Nefasta temporada la firmada por el británico. Si ya tenía difícil encontrar huecos en un equipo hecho únicamente para arrasar en las carreras por etapas, después de lo hecho en este 2013 ya parece una quimera que pueda tener responsabilidad en el futuro. Tiene dos opciones: o quedarse en Sky y ganar sprints en carreras muy menores como el Tour of Britain o cambiar de equipo y, con suerte, formar parte del treno de algún equipo. Parece que Swift ha dicho adiós a cualquier opción de ser un sprinter de futuro en este 2013.

Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling Team): Segundo en Paris – Roubaix. Ese bagaje es la mejor carta de presentación para un corredor que ya empieza a hacerse un nombre en el mundo de las piedras. Si bien el resto de su temporada no ha sido excesivamente brillante, aguantar a un corredor como Cancellara hasta el Velódromo tiene muchísimo mérito y le hace merecedor sin duda de más responsabilidad dentro de su equipo. En 2014 deberá liderar al Belkin en las clásicas de adoquines merecidamente, restándole protagonismo a todo un Lars Boom.

Jan Bakelants (RadioShack Leopard): Sin duda, el gran triunfador de esta sección. El cambio que ha sufrido la trayectoria deportiva de Bakelants en este 2013 ha sido espectacular y todo gracias a su brillante papel en el pasado Tour de Francia. Una victoria de etapa y una combatividad sin límites son las credenciales que han hecho del ciclista belga uno de los más cotizados en este mercado de fichajes. Finalmente ha sido el Omega Pharma – Quick Step el que se ha llevado el gato al agua y el que tendrá en 2014 con un corredor valiente e inteligente que por fin ha empezado a crecer y que parece no tener techo.

Bakelants vistiendo de amarillo tras ganar en Ajaccio © RadioShack Leopard

Aidis Kruopis (Orica GreenEDGE): Ante la decadencia de Goss y de Allan Davis, parecía un panorama propicio para que Aidis Kruopis se consolidara como un sprinter de calidad pero no ha sido así. En el equipo no le han dado el más mínimo atisbo de confianza y ni siquiera le llevaron a una gran vuelta. Con la explosión de Michael Matthews ya parece difícil que Kruopis pueda ganar algo de importancia dentro de su equipo, por lo que o cambia de aires, o tendrá que trabajar para otros. Aun así, 2014 todavía puede darle alguna alegría. No es tarde y no está todo perdido.

Daniel Oss (BMC): Otro que ha perdido una gran oportunidad de hacerlo bien. La baja de Ballan y el mal inicio de año de Hushovd le dejaban como un posible outsider de cara a las clásicas de adoquines pero no ha estado a la altura. Aun así, consiguió un 3º puesto en Harelbeke y un 12º en Flandes, nada mal. Como sprinter ya parece perdido para la causa pero todavía parece que hay esperanza en el pavé. Aun así, con la resurrección del noruego, parece que en 2014 trabajar será su destino.

Ben Hermans (RadioShack Leopard): No se puede decir que lo haya hecho mal. 5º en Down Under, 12º en la general de Polonia o 14º en Lombardia son resultados aceptables para un corredor de su nivel. Lo que está claro es que no ha sido capaz de dar ese paso adelante en su carrera, lo que le ha condenado a abandonar el equipo por la puerta de atrás. Su nuevo destino será el BMC donde, salvo sorpresa, deberá trabajar para otros.

Damiano Caruso (Cannondale): Tenía una gran oportunidad de consolidarse como vueltómano dada la paupérrima nómina de escaladores con las que contaba el Cannondale en este 2013. Al final, nada de nada. En el Giro pese a que se dejó ver solo pudo aspirar al top 20 y el resto de la temporada, poco a destacar. Tuvo que ser el incombustible Ivan Basso el que salvara la papeleta del equipo en la Vuelta hasta su abandono por hipotermia. El año que viene con la llegada de Tinkov y sus millones se espera que lleguen nuevos fichajes, por lo que Caruso tendrá que dedicarse a labores de gregario.