Gorka Izagirre (Euskaltel Euskadi): No ha sido una buena temporada para Gorka. El clima tan convulso que ha acompañado al Euskaltel – Euskadi durante toda la temporada no ha favorecido a que el ciclista vasco haya podido firmar una buena temporada que le ayude a crecer y a demostrar de lo que es capaz. En el Tour de Francia naufragó por completo y no tuvo ningún protagonismo y en el resto de la temporada, la tónica fue similar. Por lo menos, ha conseguido firmar un contrato con el Movistar que hace que todavía le quede una última oportunidad para labrarse un mejor destino en este deporte.

Ben Swift (Sky ProCycling): Nefasta temporada la firmada por el británico. Si ya tenía difícil encontrar huecos en un equipo hecho únicamente para arrasar en las carreras por etapas, después de lo hecho en este 2013 ya parece una quimera que pueda tener responsabilidad en el futuro. Tiene dos opciones: o quedarse en Sky y ganar sprints en carreras muy menores como el Tour of Britain o cambiar de equipo y, con suerte, formar parte del treno de algún equipo. Parece que Swift ha dicho adiós a cualquier opción de ser un sprinter de futuro en este 2013.

Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling Team): Segundo en Paris – Roubaix. Ese bagaje es la mejor carta de presentación para un corredor que ya empieza a hacerse un nombre en el mundo de las piedras. Si bien el resto de su temporada no ha sido excesivamente brillante, aguantar a un corredor como Cancellara hasta el Velódromo tiene muchísimo mérito y le hace merecedor sin duda de más responsabilidad dentro de su equipo. En 2014 deberá liderar al Belkin en las clásicas de adoquines merecidamente, restándole protagonismo a todo un Lars Boom.

Jan Bakelants (RadioShack Leopard): Sin duda, el gran triunfador de esta sección. El cambio que ha sufrido la trayectoria deportiva de Bakelants en este 2013 ha sido espectacular y todo gracias a su brillante papel en el pasado Tour de Francia. Una victoria de etapa y una combatividad sin límites son las credenciales que han hecho del ciclista belga uno de los más cotizados en este mercado de fichajes. Finalmente ha sido el Omega Pharma – Quick Step el que se ha llevado el gato al agua y el que tendrá en 2014 con un corredor valiente e inteligente que por fin ha empezado a crecer y que parece no tener techo.

Bakelants vistiendo de amarillo tras ganar en Ajaccio © RadioShack Leopard

Aidis Kruopis (Orica GreenEDGE): Ante la decadencia de Goss y de Allan Davis, parecía un panorama propicio para que Aidis Kruopis se consolidara como un sprinter de calidad pero no ha sido así. En el equipo no le han dado el más mínimo atisbo de confianza y ni siquiera le llevaron a una gran vuelta. Con la explosión de Michael Matthews ya parece difícil que Kruopis pueda ganar algo de importancia dentro de su equipo, por lo que o cambia de aires, o tendrá que trabajar para otros. Aun así, 2014 todavía puede darle alguna alegría. No es tarde y no está todo perdido.

Daniel Oss (BMC): Otro que ha perdido una gran oportunidad de hacerlo bien. La baja de Ballan y el mal inicio de año de Hushovd le dejaban como un posible outsider de cara a las clásicas de adoquines pero no ha estado a la altura. Aun así, consiguió un 3º puesto en Harelbeke y un 12º en Flandes, nada mal. Como sprinter ya parece perdido para la causa pero todavía parece que hay esperanza en el pavé. Aun así, con la resurrección del noruego, parece que en 2014 trabajar será su destino.

Ben Hermans (RadioShack Leopard): No se puede decir que lo haya hecho mal. 5º en Down Under, 12º en la general de Polonia o 14º en Lombardia son resultados aceptables para un corredor de su nivel. Lo que está claro es que no ha sido capaz de dar ese paso adelante en su carrera, lo que le ha condenado a abandonar el equipo por la puerta de atrás. Su nuevo destino será el BMC donde, salvo sorpresa, deberá trabajar para otros.

Damiano Caruso (Cannondale): Tenía una gran oportunidad de consolidarse como vueltómano dada la paupérrima nómina de escaladores con las que contaba el Cannondale en este 2013. Al final, nada de nada. En el Giro pese a que se dejó ver solo pudo aspirar al top 20 y el resto de la temporada, poco a destacar. Tuvo que ser el incombustible Ivan Basso el que salvara la papeleta del equipo en la Vuelta hasta su abandono por hipotermia. El año que viene con la llegada de Tinkov y sus millones se espera que lleguen nuevos fichajes, por lo que Caruso tendrá que dedicarse a labores de gregario.

Con este precedente llega el 2013 con la obligación de hacer olvidar tan convulso 2012. Con corredores obligados a dar un paso adelante y demostrar esa calidad que se le presupone que atesoran. Eso por no olvidar el dejar de lado el mal fario que tuvieron el año pasado corredores como Fabian Cancellara o el mismo Andy Schleck. Porque pedir que Andy Schleck se tome alguna carrera fuera del Tour de Francia como uno de sus objetivos parece demasiado pedir. Lo sabemos.

“Volver a ganar. Objetivo de Cancellara”

En el capítulo de altas y bajas, pocos movimientos el de los luxemburgueses. Con las salidas de corredores que tuvieron un 2012 bastante por debajo de lo esparado. Corredores como Daniele Bennati, Jakob Fuglsang, Linus Gerdemann u Olivier Zaugg. Mientras que llegan al equipo, el veteranisimo Danilo Hondo, un Stijn Devolder que vuelve con intención de revivir sus años de juventud, así como el croata Robert Kiserlovski y el joven valor local, Bon Jungels.

Altas: Stijn Devolder (Vacansoleil – DMC), Danilo Hondo (Lampre – ISD), Robert Kiserlovski (Astana Pro Team) y Bob Jungel (Leopard – Trek CT)

Bajas: Daniele Bennati (Team Saxo – Tinkoff), Jakob Fuglsang (Astana Pro Team), Linus Gerdemann ( – ), Robert Wagner (Blanco Pro Cycling), Oliver Zaugg (Team Saxo – Tinkoff) y Joost Posthuma (Retirado)

“El “nuevo” Radioshack – Leopard 2013″

Líderes en carrera

Pese a ser un equipo con bastantes nombres destacables en el pelotón, dos son los que sobresalen por encima del resto. Fabian Cancellara, con las clásicas de primavera en general y los primeros Monumentos en particular como claros objetivos, a los que añadirá su participación en alguna GT donde las contrarrelojes y proteger a su líder será su rol en las mismas. Por otro lado, el nombre de Andy Schleck, con el Tour de Francia como objetivo primordial y cuasi-único por enésima vez, que le hará embargar prácticamente el resto de temporada. Con un poco de suerte lo veremos disputando, además de participando, las clásicas de las Ardenas, donde por ejemplo, ya ganó la Liege – Bastogne – Liege en 2009.

El paso adelante de … Giacomo Nizzolo

En un equipo sin grandes velocistas, y más aún tras la marcha de Bennati, el joven Giaco tendrá ante si una gran oportunidad para dejarse ver en las llegadas masivas de las grandes pruebas. El año pasado ya estuvo a punto de estrenarse en el Giro d’Italia, donde este año habrá puesto la cruz en la busca de su primer triunfo parcial en una GT.

Junto a él, las sangre joven de este Radioshack estará dispuesta a seguir su progresión. Corredores como Tony Gallopin, que nos dejó a todos con la boca abierta en el Tour de Francia, el combativo Jan Bakelants al que la suerte no le puede ser siempre esquiva, así como los exLivestrong, Jesse Sergent y George Bennet. Por supuesto, sin olvidarnos de Ben Hermans, quien tendrá que demostrar que 2012 fue un alto en su camino.

“Nizzolo buscará mejorar sus triunfos del 2012″

Expectativas de cara a 2013

Tour de Francia. Objetivo número 1 de Radioshack por los siglos de los siglos. Este año, por supuesto, no iba a ser menos. Con Andy Schleck como gran valedor para conseguir este objetivo y con la vieja guardia pretoriana dispuesto a ayudarle a ello. Junto al Tour de Francia, pues las clásicas primaverales. O mejor dicho, donde Fabian Cancellara quiere ganar. Al igual que con Andy y el Tour, Fabian es el santo y seña del equipo en las carreras de un día. A partir de ahí, pues lo que surja. Alguna carrera de una semana, de las que no le suelen ir nada mal a los Chris Horner o Andreas Kloden y buscar algún triunfo más con sus corredores de 2º nivel y sus jóvenes. Ese parece ser el planning para 2013 de los del Principado.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jan Bakelants		14/02/1986	4	4
George Bennet		07/04/1990	2	1
Matthew Busche		09/05/1985	4	1
Fabian Cancellara		18/03/1981	12	70
Stijn Devolder		29/08/1979	11	20	Vacansoleil – DMC
Laurent Didier		19/07/1984	7	2
Tony Gallopin		24/05/1988	5	4
Ben Hermans		06/08/1986	5	3
Danilo Hondo		04/01/1974	16	63	Lampre – ISD
Chris Horner		23/10/1971	15	18
Markel Irizar		05/02/1980	9	2
Bob Jungels		22/09/1992	2	4	Leopard – Trek CT
Benjamin King		22/03/1989	5	1
Robert Kiserlovski		09/08/1986	8	2	Astana Pro Team
Andreas Kloden		22/06/1975	15	19
Tiago Machado		18/10/1985	8	3
Maxime Monfort		14/01/1983	9	4
Giacomo Nizzolo		30/01/1989	2	5
Nelson Oliveira		06/03/1989	3	1
Yaroslav Popovych		04/01/1980	11	7
Gregory Rast		17/01/1980	11	5
Thomas Rohregger		23/12/1982	9	2
Hayden Roulston		10/01/1981	8	3
Andy Schleck		10/06/1985	8	11
Frank Schleck		15/04/1980	11	19
Jesse Sergent		08/07/1988	4	5
Jens Voigt		17/09/1971	15	53
Haimar Zubeldia		01/04/1977	15	4

Staff Técnico

Manager General: Luca Guercilena

Directores Deportivos: Alain Gallopin, Kim Andersen, Dirk Demol, Jose Azevedo, Luc Meersman, Josu Larrazabal

© Team Sky

Mucho antes de lo esperado, pues parecía que Old Willunga Hill iba a ser juez único de la carrera, las cartas de los candidatos están encima de la mesa en una jornada que empezaba con Calvin Watson (UniSA), William Clarke (Argos-Shimano), Guillaume Bonnafond (AG2R) y Christopher Juul Jensen (Saxo-Tinkoff) en una fuga iniciada en el primer kilómetro que era anulada gracias al trabajo de Sky, RadioShack – Trek y BMC a 15km de meta con el pelotón preparándose para el momento decisivo de la jornada, Corkscrew Hill.

Allí muchos fueron los intentos, y hombres como Daniel Clark (Orica – GreenEdge), Andrey Amador (Movistar Team) o Matthew Lloyd (Lampre) eran los primeros en intentarlo antes de que el neozelandés George Bennett (RadioShack – Trek) hiciese el ataque que decidiría la etapa. Sabedor de su oportunidad Geraint Thomas (Team Sky) le superaba antes de coronar y se lanzaba en un rápido descenso que no impedía que el propio Bennett junto a su compañero Ben Hermans además de Javi Moreno (Movistar Team) llegasen a su rueda. Contener al grupo perseguidor no fue fácil, pero el grupo de cuatro llegó a meta, en parte gracias al sacrificio de Bennett en pro de Hermans como ocurriese en los nacionales de Nueva Zelanda, con margen suficiente para disputarse la victoria en recta de meta, donde gracias a un arranque a 300m de la línea de llegada, Geraint Thomas daba al Team Sky la primera victoria de la temporada. Tras los hombres que se habían jugado la etapa, a 4″ llegaba el grupo perseguidor, menguado por una caída en el que el peor parado era Giovanni Visconti que ha tenido que hacer una visita al hospital para hacer pruebas, comandado ese grupo entraba Tom Jelte Slagter junto a otros hombres como el prometedor Tim Wellens, los hermanos Izagirre, Kenny Elissonde o Wilco Kelderman.

La general queda, como no podía ser de otra forma, muy abierta de cara a la etapa con final en Old Willunga Hill, pero tras la etapa de hoy más de un candidato ha quedado bastante retrasado como para poder soñar con la general, caso de Peter Velits y Edvald Boasson Hagen (+1’09”), Simon Gerrans, Thomas De Gendt y Jack Bobridge (+2’36”), Philippe Gilbert (+2’49” involucrado en una caída) o, una vez más, Andy Schleck (+6’19”) para quien parece que la presente temporada empieza de la misma forma que acabó la anterior.

Clasificación de la etapa

1 Geraint Thomas (Team Sky) 2h44’18”
2 Javier Moreno (Movistar Team) +1″
3 Ben Hermans (RadioShack – Trek) +1″
4 Tom Jelte Slagter (Blanco Procycling) +4″
5 Tim Wellenes (Lotto – Belisol) +4″
6 Daniele Pietropolli (Lampre – Merida) +4″
7 Jack Bauer (Garmin – Sharp) +4″
8 Wilco Kelderman(Blanco Procycling)+4″
9 Jon Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +4″
10 George Bennett (RadioShack – Trek) +4″

Clasificación general

1 Geraint Thomas (Team Sky) 6:19:32
2 Javier Moreno (Movistar Team) +5″
3 Ben Hermans (RadioShack – Trek) +7″
4 Daniele Pietropolli (Lampre – Merida) +14″
5 Tom Jelte Slagter (Blanco Procycling) +14″
6 Jon Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +14″
7 Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +14″
8 Tim Wellenes (Lotto – Belisol) +14″
9 Jack Bauer (Garmin – Sharp) +14″
10 Tiago Machado (RadioShack – Trek) +14″

Como habréis podido apreciar en otros muchos artículos, en C&H somos muy de Topsport Vlaanderen. Y es que el equipo belga, es a día de hoy el que mejor trabaja con las jóvenes promesas de su país, y para el bueno de Ben Hermans no iba a ser menos. ¿Quién no le recuerda vestido de violeta en la Vuelta a Burgos? Su calidad no pasó desapercibida para las grandes potencias del UPT y le llegó el momento de volar para crecer.

Ben Hermans defendiendo su liderato en la Vuelta a Burgos del año 2009.

Su siguiente destino y el que hasta día de hoy ha sido su casa durante los tres últimos años, fue el Team Radioshack, ahora Radioshack Nissan. Caracterizado como un ciclista potente, bueno contra el crono y muy apto para las clásicas de las Ardenas, su primer año en el equipo se saldó con un balance bastante positivo. Una victoria en la Ronde van België y varios puestos de honor, justificaban más que de sobra su fichaje por el equipo americano.

2011 fue todavía más positivo para el corredor belga. Tras empezar la temporada ganando en el Trofeo Inca y realizar semanas más tarde un notable Giro de Sardegna, llegaba uno de los momentos claves de la temporada. Demostró en las Ardenas que podía ser capaz de estar cerca de los mejores. 12º en la Brabantse Pijl, 8º en Amstel Gold Race, 17º en la Flèche Wallone y 22º en la Liège-Bastogne-Liège hacían presagiar que el futuro del ciclista natal de Hasselt iba por muy buen camino.

Más aún cuando volvió a subir al podio en el Tour de Wallonie y estuvo a punto de conquistar su primer maillot de campeón belga absoluto contra el crono, y que solo un extraterrestre Philippe Gilbert se lo arrebató. Dispuesto a dar otro paso adelante en su mejora, 2012 fueron dos pasitos hacía detrás. Sin más pena que gloria, solo le vimos en el Eneco Tour of Benelux y en los nacionales contra el crono, donde volvió a repetir la 2ª plaza del pasado año.

A sus 26 años de edad, ya para el no tan joven flamenco, le ha llegado la ocasión de decidir dónde quiere quedarse. El próximo año, volverá a estar enrolado en las filas del Radioshack – Nissan, y en la carretera deberá demostrar si tiene madera para ser un buen líder, o si por el contrario deberá replantearse ser un buen gregario y tener escasas posibilidades de demostrar su calidad en las carreras. En 2013 se resolverán nuestras dudas y comprobaremos si Ben Hermans tiene madera de líder, o se quedará en un buen corredor como Maxime Monfort.

Ben Hermans celebrando su victoria en el Trofeo Inca 2011. Photo: © Ivan D’ Hooghe

Como ya viene siendo habitual desde hace unos años, el 15 de agosto se vive una de las muchas fiestas del ciclismo belga. Ciclistas de todas las categorías, tanto masculinos como femeninos, se batieron el cobre en el la lucha individual frente al reloj en un marco inmejorable, junto a Lacs de L’Eau d’Heure, el embalse artificial más grande de Bélgica que es a la vez una de la atracciones turísticas más importantes en el seno del país. El terreno elegido para la competición fue un duro circuito de 13’8 kilómetros, con un par de cotas presentes, al que los profesionales debían dar tres giros hasta completar un total de 41’6 kilómetros.

Tras una mañana en la que los chicos y chicas de categorías inferiores abrieron boca a los asistentes, llegaba el plato fuerte del día con la salida de los profesionales. Establecidos en tres grupos de nueve ciclistas, a las 12:30 se dio el pistoletazo de salida a la competición con la salida de Christian Patron (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole). El “alemán” (establecido desde hace años en Aachen) fue en primero en salir, pero no en llegar. Arthur van Overberghe (Topsport Vlaanderen – Mercator) le dobló poco antes de completar la segunda vuelta y marcó la primera referencia importante de la mañana con un tiempo de 59:54, que le valió para mantenerse en la primera plaza tras la llegada de todos los ciclistas inscritos en el primer grupo.

Sin embargo, la llegada a meta de la segunda camarilla de participantes borró su marca de la primera plaza. No fue el primero en tomar la salida. Tampoco el segundo. Un sorprendente Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) doblaba en el camino a Tom Dernies (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole) y Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step) y rebajaba la marca del hasta entonces líder en más de minuto y medio, marcando de este modo la primera referencia importante de cara a los grandes favoritos al maillot de campeón patrio. Ni siquiera un desdibujado Sébastien Rosseler (Garmin – Sharp), segundo en 2009 y 2010, fue capaz de acercarse a los tiempos del ganador del GP Pino Cerami, que apuntaba al podio a la espera de los nueve grandes aspirantes que comenzaban su participación poco después de que él finalizara.

Un ritmo sostenido y una buena cadencia, las claves de su triunfo de ayer / Foto: www.rtbf.be

Aunque el encargado de abrir la pista del último grupo, Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator), no supuso ningún problema para el joven ciclista nacido en Soest, a su estela aparecía un misil blanquiceleste ávido de romper todos los cronómetros. Vandewalle, que había partido cuatro minutos antes que Wallays, paraba el reloj en unos impresionantes 56:07, casi dos minutos mejor del hasta entonces líder de la certamen. Una marca sencillamente letal que punía en jaque a los seis ciclistas que aún debían completar las tres vueltas por los alrededores del lago. Los primeros en sucumbir fueron un Maxime Monfort (Radioshack – Nissan) pasado de forma, y unos Jan Ghyselinck (Cofidis) y Thomas de Gendt (Vacansoleil – DCM) alejados del terreno donde mejor se desenvuelven; quienes ni siquiera pudieron acercarse al pupilo de Lefevere. Para entonces solo quedaban tres escollos antes de que Vandewalle pudiera cantar victoria.

El primero que debía llegar a la pancarta final era Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen – Mercator), pero para sorpresa de todos las cuestas que salpicaban el trayecto desfondaron por completo al triple campeón espoir, que terminó por ser doblado por un Ben Hermans (Radioshack – Nissan) quien, aunque competitivo cedió en la última vuelta ante el imperial ritmo impuesto por Vandewalle en los últimos kilómetros. Sin embargo, aun se esperaba con impaciencia la llegada del campeón en la pasada edición. Philippe Gilbert (BMC Racing), había rebajado los mejores tiempos en los anteriores pasos por la línea de meta,pero como le lleva sucediendo durante toda la temporada, el valón careció de ese punch final que le llevó a obtener 18 victorias la pasada temporada y se hundió en los 10 kilómetros finales, perdiendo incluso la segunda plaza en favor de Hermans.

Vandewalle, uno de tantos productos de la factoría de Christophe Sercu, conseguía de esta manera su segunda victoria desde que pasara a profesionales y, lo que es más importante, el derecho a vestir con la camisola tricolor belga durante el prócimo año en todas las pruebas contrarreloj en las que participe. Para empezar, el próximo sábado en Pamplona, donde quiere “hacer una buena carrera para lucir el maillot de campeón“.

Clasificación final. Top 10:

1. Kristoff Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step) en 56:07
2. Ben Hermans (Radioshack – Nissan) a 48″
3. Philippe Gilbert (BMC Racing) a 1’07”
4. Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM) a 1’51”
5. Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) a 1’56”
6. Maxime Monfort (Radioshack – Nissan) a 2’18”
7. Kevin De Jonghe (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 2’53”
8. Jan Ghyselinck (Cofidis) a 2’56”
9. Jelles Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 2’59”
10. Julien Vermote (Omega Pharma – Quick Step) a 3’23”

Lejos del famoso tópico “Lo que mal empieza, mal acaba”, este año RadioShack ha rendido a un gran nivel. Quizá le faltó suerte en las Grandes Vueltas, donde por unas cosas u otras no rindieron al nivel esperado, pero al finalizar el año, con los fríos números en la mano, han sido el 2º equipo con más victorias de la temporada. Treinta y tres. Sólo superados por el infranqueable HTC – HigRoad y doblando las conseguidas el año anterior, donde “sólo” sumaron 15.

A principio de temporada dijimos que Radioshack buscaba el relevo generacional. Algo de eso hemos podidos ver. Por supuesto, los viejos rockeros nunca mueren y ahí han estado los Levi Leipheimer (6 victorias), Chris Honer (2 victorias), Andreas Kloden (4 victorias) o Robbie McEwen (4 victorias), viviendo su eterna juventud. Pero los jóvenes valores han sacado la cabeza poco a poco. Hemos visto a Ben Hermans vencer en el Trofeo Inca, a Jesse Sergent, con sólo 23 años, sumar 5 victorias, incluida una etapa categoría World Tour (Eneco Tour) o al exXacobeo, Nelson Oliveira, asomar la cabeza por las contrarrelojes, llegando a enfundarse el maillot nacional de la especialidad.

Donde RadioShack si que ha sido uno de los grandes dominadores ha sido en las Vueltas de una semana, donde cabe destacar las victorias en el circuito World Tour de Andrea Kloden en la Vuelta al País Vasco, donde también Chris Horner hizo 2º, o la de Levi Leipheimer en el Tour de Suiza, en una última crono agónica. Así como el dominio arrasador en las pruebas norteamericanas, donde vencieron en todas las pruebas por etapas que podían disputar en el país: Tour de California (Chris Horner), Tour de Utah y USA Pro Cycling Challenge (ambas por Levi Leipheimer).

El gran fiasco del equipo, sin ningún genero de dudas, ha sido las Grandes Vueltas. En el Giro de Italia, Tiago Machado era su baza. Desde muy pronto se vio que no estaba al nivel del 2010 y pasó totalmente desapercibido. En el Tour de Francia llegaban con la clara intención de dar la sorpresa y presentar batalla, con un equipo plagado de outsiders: Chris Horner, Janez Brajkovic, Andreas Kloden y Levi Leipheimer. Todos ellos vieron el suelo más pronto que tarde, forzando la retirada de los tres primeros y la llegada a París como buenamente pudo de Leipheimer. En la Vuelta, Kloden y Brajkovic eran sus grandes bazas. El alemán pasó desapercibido y Brajkovic aguantó hasta el día de La Farrapona, principio de su hundimiento para acabar la Vuelta en 22º posición.

Tres nombres en positivo

• Levi Leipheimer: Tras un 2010 bastante discreto, Levi ha realizado un gran 2011. Hasta un total de 6 victorias ha sumado este año. Entre ellas, la general de la Vuelta a Suiza, el Tour de Utah o el USA Pro Cycling Challenge. Así como el 2º puesto en el Tour de California tras su compañero Chris Horner o 5º en el GP Quebec. Lastima de su caída en el Tour de Francia que mermó sus posibilidades. A sus 38 años sigue estando como un chaval.
• Andreas Kloden: Al igual que Leipheimer, tras un discreto 2010, en 2011 ha vuelto a sumar buenos resultados. Con una gran primera parte del calendario, sumando la victoria en la general de la Vuelta al País Vasco, el 2º puesto en Paris Niza, incluyendo la victoria en la etapa de Vernoux-en-Vivarais o el 5º puesto en la Volta al Algavre. La caída en el Tour y su desastrosa Vuelta a España han acabado por enturbiar una gran año.
• Ben Hermans: El joven belga era nuestra apuesta a principio de año. Se puede decir que sólo ha sumado una victoria (Trofeo Inca), pero ha sumado grandes resultados. Realizó un muy buen abril, 3º en el GP Pino Cerami, 12º en la Brabantse Pijl, incluyendo un fabuloso tríptico de las Ardenas. 8º en Amstel Gold Race, 18º en Flecha Valona y 22º en Lieja – Bastogne – Lieja, en todas ellas a menos de un minuto del vencedor. Buenos resultados también los sumados en la 2ª parte de la temporada, en casa. 3º en el Tour de Valonia o el 2º puesto en el Campeonato Belga, sólo superado por Gilbert.

Podium con Gilbert, Hermans y Cornu / Foto: © AFP

Tras una divertida mañana de lucha contra el crono, en el que se disputaron pruebas junior, sub 23, femeninas… arrancaba a las 16:01 el ciclocrosser Jan Denuwelaere (Style & Concept), quien mantuvó la primera plaza en la meta durante varios minutos, hasta la llegada de Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator), que marcó la primera referencia importante con un tiempo que, a la postre, le haría acabar sexto. Tras Wallays, aún quedaban una decena de corredores por llegar antes de que aparecieran por meta los grandes aspirantes al triunfo. De todos ellos, únicamente Jan Ghyselinck (HTC – High Road) fue capaz de batir el tiempo del corredor de Roeselare.

El primero de los outsiders fue Hermans, quien doblando a Kevin Van Impe (Quick Step), puso el crono al filo de los 47 minutos de carrera. Éste era ya un tiempo serio, que presionaba a los corredores que faltaban por llegar. Dominique Cornu se quedó cerca, y obtuvo la segunda plaza provisional. Después, Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM) tardó algo más de tiempo en completar los 36’5 km, y echó por tierra sus opciones de subirse al cajón. El siguiente turno era para Phil, que llegando cerca del pirado De Gendt rebajaba en diez segundos el tiempo marcado por el corredor del Radioshack, y tomaba el liderato provisional. Sin embargo, todavía restaban dos ciclistas por arribar.

Maxime Monfort (Leopard – Trek) y Stijn Devolder (Vacansoleil – DCM), fueron un reflejo de su temporada, y las dos grandes decepciones de la competición. Los vencedores de las tres últimas ediciones apenas pudieron llegar a mitad de tabla en una carrera sin grandes especialistas y en la que algunos de sus máximos rivales no eran de la partida, perdiendo más de un minuto con especialistas en cotas como Gilbert y Hermans.

Así, el corredor de Verviers obtiene su ¡decimosexta! victoria de la temporada, y con posibilidades de alcanzar la veintena en las clásicas otoñales. Tríptico de las Ardenas, San Sebastián, Eroica, dos vueltas por etapas y su enorme presencia en el Tour le convierten con total seguridad (ante las futuras ausencias de Contador y Evans en la Vuelta y el recorrido del Mundial de Copenhage), en el corredor del año.

Clasificación final:

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) 46’51”
2. Ben Hermans (Radioshack) a 10″
3. Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 18″
4. Jan Ghyselinck (HTC – High Road) a 26″
5. Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM) a 38″
6. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 54″
7. Olivier Kaisen (Omega Pharma – Lotto) a 1’05”
8. Julien Vermote (Quick Step) a 1’11”
9. Jurgen Van Goolen (Verandas Willems – Accent) a 1’18”
10. Maxime Monfort (Leopard – Trek) a 1’23”
11. Kristof Vandewalle (Quick Step) a 1’25”
12. Stijn Devolder (Vacansoleil – DCM) a 1’32”
13. Jan Denuwelaere (Style & Concept) a 2’33”
14. Rob Goris (Verandas Willems – Accent) a 2’36”
15. Jonathan Dufrasne (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole) a 2’41”
16. Dieter Cappelle (Verandas Willems – Accent) a 3’10”
17. Steven De Neef (Jong Vlaanderen – Bauknecht) a 3’21”
18. Kevin Van Impe (Quick Step) a 3’31”
19. Sjef De Wilde (Verandas Willems – Accent) a 5’44”

Van Avermaet, en el podio final © www.derfotograf.at

El Tour de Wallonie comenzó con una etapa quebrada en la que se impuso Mathieu Ladagnous (FDJ) sobre Stefan Van Dijk (Verandas Willems – Accent) y Nikolai Trusov (Katusha) tras el paso que finalmente no fue definitorio por la Côte de Tancremont. Gracias a la fuga (en la que se encontraban en un inicio también Van Avermaet y Henderson), Mirko Selvaggi (Vacansoleil – DCM), prácticamente se aseguraba el maillot de la montaña, que finalmente conseguía.

El día siguiente, en la llegada en el Rue Saint Roch de Houffalize, los hombres claves aparecían en escena. Pese a los numerosos ataques que hubo tras la neutralización de la escapada del día, el pelotón llegó a la base de la cota encabezado por Alessandro Ballan (BMC Racing). Pese al trabajo del italiano, Van Leijen se imponía sobre Van Avermaet y picaban cuatro segundos a un pequeño grupo encabezado por Hermans. A continuación, 10, 16, 20, 28, 33… eran los segundos perdidos por grupos de menos de una decena de corredores en la ascensión final. La clasificación general se definía bastante y quedaba liderada, en este caso, por el belga, aunque empatado a tiempo con el holandés.

Durante los dos días siguientes, las etapas eran coto vedado para sprinters. El lunes, Daniele Bennati (Leopard – Trek) ganaba el sprint con facilidad sobre Danilo Napolitano (Acqua Sapone) y Alexander Kristoff (BMC Racing). Sin embargo, el liderato lo tomaba Van Leijen, gracias a la bonificación en el último sprint intermedio de la jornada. La jornada también dejó la caída de Gorik Gardeyn (Vacansoleil – DCM), quien pudo continuar en carrera gracias a la bici de un cicloturista.

En la llegada a Mouscron, fue el veteranísimo Robbie McEwen (Team Radioshack) quien se impuso sobre Kristoff y Yauheni Hutarovich (FDJ). En cuanto a la general, tanto monta, monta tanto. El “pirado” y Avi disputaron los dos primeros sprints intermedios de la jornada, con un botín de cinco segundos para el de Lokeren y cuatro para el de Nijmegen. De nuevo, cambio de líder. Y ambos empatados a tiempos de cara a la jornada decisiva.

Último día. Tres pasos por el Muur de Thuin. La etapa es controlada por BMC, pero después del primer paso, se inicia la guerra. Lo intentan Danilo Di Luca (Katusha), Hermans, Gaudin… y los Vacansoleil, con Devolder y Lagutin a la cabeza, tratando de desgastar a los BMC, que tenían que mandar a ciclistas como secantes en cada corte y tirar del pelotón cuando éste se agrupaba. En el último paso, Ballan entró en cabeza. ¿A qué no adivináis a quienes se llevo a rueda? Sin embargo, a la salida del muro hubo un nuevo reagrupamiento, con quince corredores dispuestos a disputar de la etapa. No importó. Venció Van Avermaet sobre Van Leijen y Hermans, al igual que en la clasificación general. Segunda y tercera victoria de la temporada para el belga y la décima del conjunto de Lelange.

Clasificación general:

1. 27 Van Avermaet, Greg – BMC 20:51:51
2. 84 Van Leijen, Joost – VCD a 0:00:04
3. 73 Hermans, Ben – RSH a 0:00:22
4. 83 Golas, Michal – VCD a 0:00:30
5. 93 Cammaerts, Edwig – LAN a 0:00:30
6. 112 Degand, Thomas – VWA a 0:00:30
7. 91 De Waele, Bert – LAN a 0:00:30
8. 35 Trusov, Nikolay – KAT a 0:00:33
9. 161 De Kort, Koen – SKS a 0:00:33
10. 63 Maes, Nikolas – QST a 0:00:36

Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)

En la persecución de este sueño que es para Gilbert ganar en casa, acude, por segundo año consecutivo, como uno de los grandes favoritos. Tras su transformación (que coincidió con su paso a Silence-Lotto) hacia un corredor más fino y con más facilidad para subir cotas, el valón ha ido planteándose la carrera decana del ciclismo como uno de los grandes objetivos al año. El pasado año ya fue el más fuerte en las cotas (recordemos la pasada que le hace a Valverde en Saint Nicholas), pero un movimiento táctico de 10 de Vino y Kolobnev, así como la punta de velocidad del murciano, le privaron de entrar en el podium. Su performance en Limburgo ha sido, si cabe, incluso mejor que la de la pasada campaña, por lo que todo parece indicar que volverá a estar en plenas condiciones de vencer en la carrera que más desea. Acude con dos hándicaps claros; lleva en plena forma desde hace más de un mes y también será la rueda a vigilar, lo que ya en esta Primavera se ha demostrado no ser un factor a favor.

Andy Schleck (Leopard – Trek)

Repetir la hazaña de 2009 es el objetivo de Andy Schleck. Un Andy que se está tomando muy en serio el tríptico de las Ardenas tras un triste 2010 en el que prácticamente solamente tuvo presencia en el Tour de Francia. No lo tendrá fácil puesto que Gilbert se ha marcado como objetivo hacer triplete, pero Andy ya ha declarado que va a por todas en una prueba que como comentamos, se le da bien tras su victoria en 2009. Necesita atacar desde lejos e intentar romper el bloqueo que presumiblemente hará el Omega Pharma de la carrera, por lo que el equipo que le acompañe ha de trabajar e imponer un ritmo rápido a la carrera. Necesita ganar para coger confianza de cara a lo que queda de temporada, puesto que pese a que ha estado brillante durante todo lo que llevamos de año, no ha conseguido todavía levantar los brazos.

Joaquim Rodríguez (Katusha)

Tras sus tiros al palo en Amstel Gold Race y Flecha Valona, donde sólo pudo ser superado por un imperial Gilbert, Joaquim intentará que a la tercera sea la vencida. Pese a su 2ª posición del año 2009, nunca ha estado cerca de la victoria, ya sea por tener que trabajar para Alejandro Valverde cuando estaba en Caisse (aún así fue 8º en 2008, cuando el murciano venció en Ans) o por el desarrollo de la carrera. Estamos ante uno de los mejores uphill finishers del pelotón mundial, no en vano en llegadas en cuesta lo hemos visto vencer el Campeonato de España en Cuenca, el GP Miguel Indurain o dos etapas en Motelupone en Tirreno Adriático, por poner varios ejemplos. La llegada a Ans le viene muy bien aunque quizá le falte algo de dureza para sus características. Veremos como afronta Katusha la carrera, ya que uenta con un equipo muy fuerte con varias opciones para la victoria con gente como Di Luca (ganador en 2007), Kolobnev (2º la temporada pasada), Ivanov (en 2009 fue 5º y ganó la Amstel Gold Race) o Dani Moreno (8º en Flecha Valona haciendo un gran trabajo para Quim este año).

Robert Gesink (Rabobank)

La carrera del ciclista neerlandés tomó un nuevo rumbo a finales del año pasado. Su versión vueltómana estaba consolidada y lista para la explosión definitiva, pero su versión clasicómana, pese a la generosidad con el ciclismo que siempre ofrecía, aún no estaba a la altura, hasta llegó Montreal y lo que hasta entonces había sido correr a contracorriente pasó a ir de cara. Pero entonces llegó tras dos semanas de incertidumbre la muerte de su padre. Su recién estrenado palmarés en pruebas de un día y la desgracia sufrida hicieron que diese un paso adelante como ciclista. Hoy es un ciclista sin complejos, que se ha dado cuenta que no debe tener miedo a nada ni nadie, y en especial en las Ardenas, donde pocos reúnen su explosividad en las cotas y su agresividad en carrera. En su contra sólo juega la juventud, siempre enemiga acérrima de las largas distancias, que puede tornarse en una arma de doble filo para sus rivales si la maneja con ambición y sin ningún tipo de ataduras. Rabobank también parece que haya dado un giro de 180º, y lo que en muchos momentos de temporadas anteriores parecía un equipo desastre que sufría las mil y una desdichas en carrera esta temporada, pese a continuar siendo un bloque joven, ha pasado a ser un equipo ganador desatado.

Damiano Cunego (Lampre – ISD)

Después de un año horrible para él, Il Piccolo Principe empezaba esta temporada con ilusiones renovadas de poder volver a hacer un buen papel en las clásicas y olvidarse de una vez por todas de la general de las grandes vueltas. Se llevó un pequeño varapalo en la Amstel Gold Race donde acabó en un anónimo 15º puesto, así que llegará con muchas ganas de resarcirse en Lieja y poder lograr la victoria en Ans, donde ha logrado ya varios Top-10, incluido un podio en 2006. La prueba se ajusta perfectamente a sus características merced a su excelente punta de velocidad y su capacidad para superar las empinadas cotas valonas, así que si puede reencontrarse con su gran estado de forma que demostro en el Giro dell’Apennino estará luchando de tú a tú por la victoria contra los Gilbert, Schleck y demás favoritos para la victoria el domingo. Antes de esto tendrá otra opción de victoria este miércoles en la Flecha Valona, donde nos demostrará si lo de la Amstel sólo fue un mal día o si verdaderamente no ha llegado a las citas ardenesas en su mejor forma.

Outsiders a la victoria

Frank Schleck (Leopard – Trek)

Como la película ‘Tú a Boston y yo a California” parecía que los Schleck hubiesen pactado un “Tú al Tour y yo a las Ardenas”, pero parece que aquí Andy también ha superado a Fränk y será el jefe de filas del equipo Leopard. El mayor de los Schleck deberá tirar de astucia para compaginar la ayuda a su hermano y poder llevarse el gato al agua. ¿Cómo? Corriendo del modo atacante que años atrás le reportó varios podios, aunque exigiéndose un poco más para evitar llegar a meta acompañado, donde sus opciones de victoria se igualan a las de Cavendish en el Tourmalet.

Alexander Vinokourov (Astana)

A Alexandre Vinokourov no lo vamos a descubrir a sus 37 años. Doble ganador de la prueba, en 2005 ante Jens Voigt y en 2010 como ha sido recordado en el Previously. No llega nada mal tras su 4ª posición en el muro de Huy y será un hombre a tener en muy en cuenta. Todos sabemos que es muy probable que lo intente antes de llegar a Ans, ya que sabe que su punta de velocidad no puede competir con la de otros corredores. Encontrar algún aliado volverá a ser fundamental. Falta por ver si alguien le entra al relevo.

Samuel Sánchez (Euskaltel)

El asturiano lleva un inicio de temporada sensacional, siendo el único corredor de su equipo que ha conseguido ganar. Ante la necesidad de su equipo de conseguir victorias, Samu se ha tomado muy en serio el Tríptico y pese a una decepcionante Amstel Gold Race, consiguió un sensacional 3º puesto por detrás de los intratables Gilbert y Joaquim. La LBL es la nueva oportunidad de Samuel para refrendar su buen estado de forma y conseguir una victoria importante para sí mismo y para el equipo.

Alexandr Kolobnev (Katusha)

El ciclista del Katusha lleva tiempo mereciendo un triunfo de categoría, ¿y por qué no este año en Lieja? Tendrá complicado derrotar en un mano a mano a Gilbert, así que deberá intentarlo en movimientos tácticos cómo el que estuvo a punto de darle la victoria el año pasado, en el que sólo un tremendo Vinokourov pudo arrebatarle la victoria. Además correrá con el maillot de campeón ruso, lo que para Alexander siempre es un plus.

Ben Hermans (Team Radioshack)

Todavía creciendo, el belga tuvo el pasado domingo una buena actuación en la Amstel Gold Race, entrando en 8º lugar y permaneciendo siempre con los mejores. El papel de favorito le queda muy grande, pero tendrá sus opciones en una carrera donde puede encontrar un gran resultado. Viene en forma y creciendo, lo cual es siempre mejor que llega a un domingo tan exigente totalmente pasado de forma.

Para entender el origen del Team RadioShack debemos viajar hasta el último mes de julio. El Tour de Francia 2009 fue la excusa perfecta para que Lance Armstrong y Alberto Contador se declarasen la guerra de forma mutua. La situación se volvió insostenible en plena carrera, así que Lance se llevó a su amigo Bruyneel, empezó a hacer llamadas por su tierra y, en un abrir y cerrar de ojos, tenía en marcha un proyecto ad hoc para la temporada 2010. Su calidad humana, su valía como ciclista o el dinero fresco texano, quién sabe, atrajeron también a gran parte de sus ex compañeros en Astana, algunos de ellos ya escuderos en el US Postal/Discovery.

Puntas de lanza

El extraodinario ciclista de Austin, que, recordemos, es la única explicación a la existencia de este equipo, volverá a centrar su temporada en la carrera que convirtió su hazaña en parte de la historia universal. Si primero su rival fue el cáncer, ahora comparte batalla con Alberto Contador y la lógica de la biología humana. Lo hará junto a su compatriota Levi Leipheimer, potencial candidato al podio y también entrado en años, y otros compañeros más recientes como Andreas Klöden y Haimar Zubeldia. Gert Steegmans será la baza de The Shack en las llegadas masivas y, si por fin madura su motor, en las clásicas de piedras y San Remo.

La promesa

Armstrong se ha rodeado de sus hombres de confianza, lo que invariablemente ha elevado mucho la media de edad de este equipo neonato. No obstante, el belga Ben Hermans (1986) llega con algunos resultados interesantes en su año neoprofesional con el Topsport Vlaanderen, sobre todo en la Vuelta a Burgos. Con velocidad y capacidad para pasar las cotas, es un nombre interesante para las clásicas de las Ardenas.

A tener en cuenta

¿Qué pasará con el RadioShack cuando Lance Armstrong, de 38 años, se retire definitivamente? En un equipo con una jerarquía tan clara, la respuesta no podría ser más incierta. Hay puntas de lanza pero ningún atractivo que justifique la inversión fuera del heptacampeón. En los equipos de Armstrong y Bruyneel nunca ha habido problemas de organización, si exceptúamos el año pasado. Si damos por hecho esto, ¿qué pasará cuándo Armstrong descanse durante el año? ¿A nadie más le apena pensar en lo que pudo ser y parece que no va a ser Janez Brajkovic?

Web oficial del Team RadioShack.