Este año en marzo finalizaba el grado superior en Educación Infantil (a espera de las prácticas con los peques al acabar la temporada) y estaba muy feliz porque realmente es muy interesante lo que estudio, me fascina, pero mi cabeza necesita más. Para qué vas a hacerte un paseito si puedes descubrir una gran ruta en bici. Así que me ofrecieron la oportunidad de estudiar a distancia (con una uni privada) Psicología, que es lo que siempre he querido hacer, así que, ¿por qué no? Y… ¿todo a la vez? Why not? ¡Ni un minuto que perder! Así que estoy locamente feliz, y nunca mejor dicho. Ha sido complicado, para qué negar la evidencia…

Habiendo introducido lo que ha sido de mí este año hasta ahora (un caos mayor todavía) ¡HEMOS COMENZADO! Otro año más con Lointek Team, en el que este año formamos parte 6 nacionales: Belén López, Lucía González, Irene Usabiaga, Eider Merino como el año pasado, la peque (pero matona) Alicia González y una servidora. Y 5 francesas, la veterana Fanny Riberot (6º año en el quipo), e incorporaciones Melanie Bravad, Melody Lesueur, Aurore Verhoeven y Aude Biannic. Jorge Sanz sigue dirigiendo el equipo y este año nos acompaña de mecánico Eneko y masajista Egoitz. Muy contentas y contentos, muy buen ambiente con el que se prevé buen año.

La toma de contacto fue en marzo, allí en Bizkaia en la concentración del equipo en el que empezamos a conocernos, realizamos la presentación del equipo, tests de esfuerzo, analíticas, pruebas de material, biomecánicas, charlas… Y entrenamos como equipo. El tiempo nos quiso fastidiar, pero estuvo bien que pudimos acudir hacia mi zona (Haro) y librarnos del agua (aunque no del viento) uno de los días.

De seguido nos fuimos para Bélgica. ¡Oh la la! Nunca había estado, y aunque el viaje fue largo y atronador (por la lluvia) no se hizo nada largo, y es que una buena lectura y una mejor compañía hace que vuelen las horas. A pesar de que íbamos preparadas para el frío típico de Bélgica, sólo nos enseñó las orejas los primeros días. La primera carrera que disputamos, Le Samyn, fue una buena carta de presentación para entender qué es Bélgica. Carreteras estrechas, abiertas, bacheadas, viento, pavé, y mucha fuerza encarnada en ciclistas.

Pavés, viento y frío en las carreras de Bélgica. Foto Philippe Seys

Nos sirvió para situarnos un poco, y para comprobar que nuestra caballo de carreras, Aude Bianic, es très forte. Me gusta que sea mi compañera, es brava y ágil. Pudo entrar en las posiciones delanteras, la 16º creo recordar, pero demostrando que va a pelear esta temporada. La vencedora fue la gran Emma Johansson (Orica-AIS) delante de Ashleigh Moolman (Hitec) y Sofie De Vuyst (Futuromshop). En cuanto a mi, me dio un respiro de tranquilidad entrando en el grupo delantero y recalcándome el trabajo que toca hacer ahora.

Después ya salió el sol, y los siguientes días rodando en bici se disfrutaron un montón. El sitio donde estábamos era muy bonito, parecido a un castillo, y por las mañanas había un señor que tocaba el acordeón. Parecía magia… Allí la gente era muy respetuosa y amable, tranquila… Y es que los paisajes verdes inspiraban a ello. Además, junto a los flamencos descubrimos una nueva afición, que al principio, ignorantes de nosotros, ¨desprestigiamos”: las damas. Realmente tienen una técnica muy premeditada. Nada de mover ficha sin pensar, puede que sea tu último movimiento antes de vivir agonizando. Pues sí, tomándomelo a risa al principio, el campeón belga me retó, ¡y lo que me enseñó! Después corroboramos nuestro espíritu deportista y el señor se entusiasmaba al ver el empeño que le poníamos a cada partida. Son genios, deberían verlos jugando 5 o 6 horas en una partida. No se les escapa un detalle, lo tienen todo en su cabeza.

La estrategia que exigen las damas puede servir también para plantear una carrera. Foto: Jorge Sanz

Bueno, el caso es que nos pudimos acercar a Huy, que estábamos cerquita para subir sus paredes y preparar motores. Es guay cuando traspasas la tele y te ves ahí. Aunque más guay es cuando habías soñado, te habías imaginando muchas veces lo que serían esas clásicas del norte, con esas famas de infierno, y de repente te ves ahí, corriendo como no creías que eras capaz. Las carreras del finde tuvieron de todo. En la del sábado, una nacional belga, nos sirvió para conocernos mejor como equipo, para intentar, para arriesgar y hacer lástima con Aude. ¡Lástima! Pero grande… Venció una conocida nuestra Joe Hoggan, este año en Bigla.

El domingo en la carrera UCI Tielt-Winge se fue rápido, qué novedad… Experimenté mi primera montonera (y joder, yendo adelante) , donde no sabía dónde estaba mi bici. Estuvo bien ese instante de intriga. Caímos bastante del equipo, pero con peor suerte Melanie se recupera de las secuelas de una dura caída. ¡Courage!

También volvieron a botar las bicis en el pavé. No sé… Disfruto mucho en ese momento de la carrera que sé que va a ser complicado, pero parece que a mi MMR le gusta cabalgar, como un juego. Vino a incomodarnos el viento, que lo hacía y mucho cuando formaban esos abanicos en los que se metían tres y no había ni cunetas para encunetarte… Y bueno, fue una carrera gato-ratón, persiguiendo a las fugadas que habían pasado adelante, llegándolas a tener muy cerca, pero finalmente no lo suficiente. La vencedora fue Elizabeth Armitstead (Boels Dolmans) superando a Emma Johansson (Orica-AIS) y Audrey Cordon (Hitec Products). En esa carrera pudimos saludar a Irene San Sebastián, estudiando en Gante ese año, pero a tope con la bici (Bizkaia-Durango) y parece que está disfrutando mucho de la experiencia.

El viaje en su conjunto fue completo: para intentar entendernos o por lo menos comunicar, discutir sobre la suerte o el sino, o simplemente aprovechar los impulsos de los baches picarnos o fijar nuevos retos…

Y éste solo ha sido nuestro comienzo, de una laaarga y bonita historia.

Previously in Houffalize

Manuel Fumic (Cannondale Factory) dominaba desde el pistoletazo de salida, imponía un fuerte ritmo en un día que la lluvia y el barro eran los principales protagonistas. José Hermida (Multivan Merida) venía desde atrás y a cada vuelta que pasaba le recortaba mas aún, a falta de una vuelta se unía a Fumic, a falta de media vuelta atacaba en una de las subidas marchándose solo para llegar corriendo por detrás de su Merida como vencedor. De esto hace dos años, dos años de la última victoria española en una Copa del Mundo, dos años de la última carrera que se corrió en La Catedral, en Houffalize.

Hermida celebra su victoria corriendo tras su MTB

Clasificación Houffalize 2010:

1. José Antonio Hermida (Multivan Merida) en 1:44:19h
2. Manuel Fumic (Cannondale Factory) a +53″
3. Wolfram Kurschat (Topeak Ergon) a +1’25”
4. Jaroslav Kulhavý (Rep. Checa) a +1’38”
5. Ralph Naëf (Multivan Merida) a +1’53”
6. Mathias Flückiger (Trek) a +1’56”
7. Julien Absalon (Orbea) a +2’16”
8. Christoph Sauser (Specialized) a +2’23”
9. Sergio Mantecon (Cemelorca-Trek) a +2’29”
10. Lukas Flückiger (Trek) a +3’14”

¿Y en 2012?

En medio de la euforia vivida los últimos días en Bélgica con las victorias de Tom Boonen en Flandes y París-Roubaix, llega a Bélgica la segunda prueba de la Rocky Roads UCI Mountain Bike World Cup presented by Shimano, la sede no es otra que Houffalize, la Catedral.

Dos años han tenido que esperar los amantes del Mountain Bike para volver a disfrutar de uno de los mejores circuitos y afición. Un total de 730 días han separado la última prueba de la Copa del Mundo hasta día de hoy, aunque la espera no ha sido en vano teniendo en cuenta que en breve se puede cerrar la disputa de los Campeonatos del Mundo de 2014 en este mismo circuito.
Así mismo, los aficionados españoles no están de enhorabuena ya que se cumplen también dos años de la última victoria de un español en la World Cup, esta, también fue en la Catedral en 2010, curioso dato.

Con la disputa de la primera prueba europea de la Copa del Mundo, la armada española desplazada al país flamenco será mas amplia, catorce corredores repartidos entre Elite masculina, elite femenino, sub23 y júnior.
Junto a los seis élites ya presentes en Pietermaritzburg -José Hermida, Iñaki Lejarreta, Rubén Ruzafa, Sergio Mantecón, Carlos Coloma e Ivan Alvarez- hay que sumar a la femina elite Anna Villar (Tomàs Belles). En sub23 serán cuatro los representantes; Pablo Rodríguez (España), Jose M. Sánchez (Scott) y Adrià Noguera y Cristofer Bosque (Tomàs Belles). Y los júniors Diego González (Scott-Sportbici), Javier Cerdeño y Alvaro Sánchez (ambos del Rotor R&D Team) serán los corredores que defenderán a España.

Recorrido

Hojas caídas y arboles que empiezan a florecer. Ambiente húmedo, la lluvia intermitente durante la semana embarra el trazado de 4,7 kilómetros, el circuito Houffalize se caracteriza sobretodo por sus fuertes pendientes tanto de subida, como de bajada. Exigente como pocos y muy revirado.
Atrás quedan las zonas artificiales, las piedras y eucaliptos de la calurosa Sudáfrica. Un circuito 100% natural y recién modificado ha hecho que días atrás se empezaran a oír comentarios -José Hermida y Geoff Kabush fueron alguno de ellos- comentado que el circuito belga es el mas exigente nunca hecho en la ladera de Houffalize.
Los corredores tendrán que afrontaran seis vueltas a un circuito de tan ‘solo’ 178 metros de desnivel positivo, con duras pendientes que rondaran el 20% tanto de subida como de bajada.

Hay que destacar que la salida de la prueba esta situada al pie de la Rue Saint Roch cota de la Lièga-Bastogne-Lièga, 1,3 kilómetros al 12% desnivel. No obstante los corredores solo recorren la mitad de la cota antes de desviarse hacía el monte.

Distancia: 4.733m – Ascension: 178m – Altitud salida/llegada: 333m – Punto mas alto: 396m - Pendiente máxima (subida):+19,3% – Pendiente máxima (bajada): -20,6%

Favoritos

Desde la última prueba de la Copa del Mundo disputada hasta día de hoy ha pasado cerca de un mes, los corredores han disputado varias pruebas y se empiezan a ver como están de forma, estos son nuestros favoritos.

• Julien Absalon (Orbea): El francés de Orbea parte como gran favorito, en Sudáfrica terminó en el podium después de realizar una gran remontada. Estos días, ha disputado varias pruebas de mountain bike y carretera y su estado de forma es óptimo.
• Nino Schurter (Scott-Swisspower): En 2010 salía con el maillot de líder y su carrera no era la mejor, dos años después se encuentra en la misma situación. En la última prueba de la Copa del Mundo ganó como y cuando quiso. Houffalize no será un hueso fácil de roer.
• José Hermida (Multivan Merida): Lo mas fácil hubiera sido situar a Jaroslav Kulhavý como favorito, pero estamos seguros que Hermida nos puede dar una alegría, su circuito, su terreno y lo mas importante, su climatología.
• Maja Wloszczowska (Team CCC): La polaca esta en estado de gracia, después de un mes de marzo soberbio llega a Bélgica con la intención de defender con uñas y dientes el maillot de líder. No será fácil, pero la frío que se espera para la jornada del domingo le podría favorecer aún mas.

Excelente victoria la que consiguió en PMB

• Catherine Pendrel (Luna Team): La canadiense portadora del maillot arcoiris sufrió mas de la cuenta para subirse al podium. En PMB fue tercera a 23″ de la polaca, aún así el resultado no refleja lo que tuvo de sufrir para conseguir doblegar a sus rivales. Houffalize le va como anillo al dedo.
• Emily Batty (Gary Fisher – Trek): La gran sorpresa para muchos fue la llegada al podium de la guapa Emily Batty, la jóven corredora cada año ha ido progresando y por fin se ha podido subir al podium de la World Cup como élite. Una vez arriba, dudámos que se baje.

Horarios

Domingo 15 de Abril

09.00: World Cup Olympic Cross-country – Juniors masculino
11.30: World Cup Olympic Cross-country – Fémina Élite
14.00: World Cup Olympic Cross-country – Élite Masculino

El Campeonato Nacional de Ciclismo en ruta de Bélgica es, posiblemente, el que más consideración tenga dentro de sus fronteras en competencia con el francés o el italiano, debido a su tremenda historia (tanto de vencedores como en número de ediciones). Es una prueba a la que aspiran los mejores ciclistas del país siendo una cita ineludible dentro del calendario para los grandes ciclistas belgas, que buscan con grandes intenciones el vestir la bandera nacional en su maillot durante los siguientes 12 meses.

La prueba es organizada por Golazo Sports y por VZW Koninklijke Stoempersclub Leuven y se correrá en la localidad flamenca de Lovaina.

-Historia-

Con excepción de las ediciones de 1906, 1915-18 y 1944, se ha corrido en todos los años desde 1894, el primer año de la celebración del Campeonato Nacional belga de ciclismo en ruta para profesionales. El vencedor en aquella edición fue Leon Houa, el mismo que también venciera en la primera edición de la Liége-Bastogne-Liége, la decana de las pruebas ciclistas.

En uno de los países con más potencial ciclista, en su nómina de vencedores en los nacionales no podían faltar nombre tan ilustres como los de Merckx, Maertens, Van Looy, De Vlaeminck, Criquelion, Museeuw o Boonen, el campeón belga actual. El récord de victorias lo tiene Tom Steels, quien con sus victorias en 1997 y 98, 2002 y 2004 consiguió disfrutar del maillot de campeón durante cuatro temporadas, superando así los números de otro gran campeón belga, Rik Van Steenbergen, que durante las décadas de los 40 y 50 lo vistió en tres ocasiones.

-Recorrido-

El nacional belga de ciclismo en ruta se celebrará en este 2010 en Lovaina (Leuven), la ciudad más antigua del país, una localidad situada a escasos kilómetros de Bruselas, la capital de Bélgica.

El recorrido tendrá varias exigencias que darán juego para que diferentes perfiles de corredores puedan tener opciones de llevarse la victoria final en Leuven. Los corredores tendrán que dar 18 vueltas a un circuito de 14, 1 kilómetros de distancia y que tiene como inicio la Grote Markt de la capital del Brabante Flamenco.

El Keizersberg (media del 6,5%) y el Wijnpers (9%), serán las dificultades que más seleccionen al pelotón y que terminen por darle opciones a los corredores que no tengan en el sprint final una opción de victoria. Además de estas dos subidas, el recorrido es un casi continuo sube y baja pero con alguna recta, lo que podría llegar a complicar la llegada de alguna escapada.

-Favoritos-

> Ruta

Los bloques de Quick Step, Omega Pharma-Lotto y, en menor medida, eso sí, el Topsport Vlaanderen – Mercator y el Landbouwkrediet, serán determinantes en el devenir de la carrera pues entre los tres cuentan con un porcentaje altísimo entre la participación oficial al Campeonato. Cada uno a su manera y con sus opciones diferentes, los máximos favoritos:

• Tom Boonen (Quick Step): el actual campeón belga buscará resarcirse de los resultados de la primavera pasada en esta segunda parte de la temporada, y qué mejor lugar que el nacional para ponerse con ello. Tiene equipo y actitud, avales imprescindibles.
• Stijn Devolder (Quick Step): el controvertido ex-campeón belga es otro ciclista con necesidad de exámenes de reválida tras su desastrosa primavera. Se ha mostrado con más actitud tras su fiasco en abril y, tras ganar la general del Tour de Bélgica, se mostró bastante activo en el recientemente finalizado Tour de Suiza.
• Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto): posiblemente el clasicómano más completo en la actualidad y ganador este año, además, de la Amstel Gold Race. Razones más que de sobra para proponerle como uno de los máximos favoritos a la victoria final en Leuven.
• Greg Van Avermaet (Omega Pharma – Lotto): talentoso pero en ocasiones tan indolente como para declarar que quiere dejar la estructura de Sergeant, Van Avermaet se encuentra ante otra posibilidad de demostrar las cualidades innatas que tiene para el ciclismo. Su punta de velocidad siempre le situará como uno de los favoritos en este tipo de pruebas.
• Bjorn Leukemans (Vacansoleil): Aunque no contará casi con apoyos, Leukemans es un corredor muy apto para este tipo de carreras. Optará al triunfo final esperando meterse en el corte definitvo y buscando que los grandes equipos vayan haceindo la carrera.
• Maxime Monfort (Team Columbia – HTC): la otra gran esperanza valona tras Gilbert. El de Team Columbia – HTC ha demostrado estar muy en forma en el Tour de Suiza, donde de no mediar el potencial de Caisse d´Epargne hubiera conseguido una etapa con seguridad.
• Nico Eeckhout (An Post – Sean Kelly): Rambo ya ha ganado dos veces el nacional belga. Es una de sus grandes citas del año debido al calendario con el que ha podido disfrutar estos últimos tiempos.
• Bert De Waele (Landbouwkrediet): tras realizar una gran performance en la Amstel Gold Race, donde estuvo a un paso del podium, es la baza más seria del Landbouwkrediet.

Otros corredores a tener cuenta serán la otra gran sorpresa del año -tras Sagan, claro-, Jens Keukeleire (Cofidis), aunque todavía , Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma – Lotto), Dominique Cornu (Skil – Shimano), Wouter Weylandt (Quick Step), Jurgen Roelandts (Omega Pharma – Lotto y campeón en 2008), Johan Vansummeren (Garmin – Transitions) y, cómo no, el HIDOLO Serge Pauwels (Team Sky), en búsqueda eterna de su primera victoria del año.

La apuesta de Cobbles & Hills: Greg Van Avermaet (Omega Pharma – Lotto).

Resto de la participación y otras informaciones, aquí.

Actualización: Tom Boonen, que sigue aquejado de sus problemas de rodilla, ha decidido renunciar al campeonato belga en ruta.

Último domingo de abril. Último Monumento de la primavera ciclista. Última gran oportunidad de justificar el inicio de temporada. La carrera decana del ciclismo, la Liége-Bastogne-Liége, es una de las grandes citas del año junto a los otros Monumentos, las mejores y más prestigiosas vueltas por etapas y el Mundial. Carrera que ha vivido grandes momentos, como la victoria que posteriormente relatamos de Bernard Hinault, las cinco de Merckx o la de Franck Vandenbroucke en 1999, y que podría tener como vencedor el domingo, en Ans, cerca de Lieja, a corredores del talento de Philippe Gilbert, Alejandro Valverde, Andy Schleck o Alberto Contador.

-Historia-

La historia de la Lieja-Bastoña-Lieja empieza antes que la de cualquier otra carrera. En 1892 el Pesant Club Liégois y la Union Cycliste Liège decidieron organizar una carrera para amateurs con un recorrido de ida y vuelta hacia el sur, a la pequeña ciudad de Bastoña, que hoy en día se sigue respetando y que da nombre a la prueba. ¿Y porqué Bastoña? Era el punto más lejano al que los organizadores creían poder llegar para controlar el paso de los ciclistas. Y es que inicialmente su intención era que la carrera sirviese como precursora para otra mucho más grande hasta Paris, también de ida y vuelta, inspirada en el éxito de la ahora reducida a marcha cicloturista Paris-Brest-Paris, pero ese proyecto nunca llegó a ver la luz. Las tres primeras ediciones, la tercera de ellas ya para profesionales, fueron dominadas por un mismo protagonista, el local Léon Houa, que poco después dejaría el ciclismo para dedicarse al automobilismo.

La Doyenne es la decana pero no la prueba más veces disputada, ya que la larga interrupción desde 1895 hasta 1908 y las posteriores (las dos guerras mundiales tuvieron las colinas ardenesas como uno de sus escenarios principales) hacen que por ejemplo la Paris-Roubaix le aventaje en doce ediciones. En esos vaivenes la carrera se movía entre el amateurismo y el profesionalismo e incluso ya en la década de los cincuenta, pese a haber desarrollado una personalidad propia muy marcada, el poco interés que despertaba en su propia región hacía peligrar su futuro. Los organizadores decidieron actuar y acordaron con los de la Flecha Valona la disputa de ambas carreras en un mismo fin de semana, manteniendo cada una su independencia pero creando al mismo tiempo el título de ganador del Weekend Ardennais que premiaba al mejor en la combinación de tiempos en ambas carreras. Es a partir de entonces que el palmarés de la prueba empieza a internacionalizarse y aparecen los nombres de grandes figuras como Kubler, Ockers, Van Looy, Anquetil, Merckx (quién, cómo no, tiene el récord de victorias con 5), de Vlaeminck, Hinault, Kelly, Argentin, Bartoli, Bettini o Valverde entre muchos otros. La exitosa fórmula tuvo continuidad hasta mediados de la década de los sesenta, cuando el prestigio de la prueba ya había crecido mucho, habiéndose convertido cronológicamente en la última de las grandes clásicas disputadas en la primavera, siendo la que da paso a la temporada de Grandes Vueltas, algo que se ha mantenido hasta nuestros días.

No se puede acabar este repaso histórico sin hacer referencia a la edición más mítica, la de la titánica victoria de Bernard Hinault en 1980. El 20 de abril de ese año, alejado de lo que debe ser un domingo primaveral, despertó al pelotón con un temporal de frío, viento y nieve impropio de esta época del año. Hinault en seguida anunció a su equipo que se bajaba, pero fue convencido por su equipo de continuar almenos hasta el giro en Bastoña. La mayoría de ciclistas no llegaron a ese punto, abandonando al poco de iniciarse la carrera. Muchos equipos se quedaron sin apenas representación quedando la carrera en jaque. Pero algunos valientes emprendieron el camino de vuelta hasta Lieja, adonde finalmente solo 21 llegarían. “Le Blaireau” lo hizo 10 minutos antes que cualquier otro, tras atacar a 80 kilómetros del final. Su director, el mítico Cyrille Guimard le convenció de quitarse su chubasquero, ya que la parte decisiva de la carrera iba a llegar. “El chubasquero estaba hecho de tela encerada y me cubría muy bien del frío. Hasta ese momento apenas había dado importancia a la carrera pero entonces me empezaron a temblar los dientes y no tenía protección, así que decidí que tenía que correr lo más rápido posible para mantener la temperatura corporal. Al mismo tiempo me seguía diciendo que los ciclistas que había tras de mí debían sentir lo mismo, así que si ellos podían, yo también” recuerda el campeón bretón. Hinault necesitó varias semanas para recuperar el tacto en sus dedos índice y corazón después de las congelaciones que sufrieron e incluso se dice que perdió por completo la sensibilidad en uno de sus meñiques, pero a cambio hizo un poco más grande tanto su propia leyenda como la de la más vieja de todas las carreras, la Doyenne.

-Recorrido-

Lieja-Bastoña-Lieja, 252 kilómetros que los ciclistas deberán afrontar el domingo en un camino de ida y vuelta por las sinuosas Ardenas, celebre campo de batalla durante siglos ahora convertidas en un escenario perfecto para el deporte de la bicicleta. La carrera respeta el trazado que le marca su nomenclatura salvo por el pequeño detalle que desde 1991 el final se encuentra en Ans, pequeño suburbio situado en una colina al Norte de la ciudad.

La carrera parte desde la Place Saint-Lambert, en el centro de Lieja, una ciudad que además de ser amosa por acoger este Monumento tiene el honor de ser la única que ha visto finalizar etapas de las tres grandes vueltas. El camino de ida es bastante recto y relativamente cómodo, y en sus 97 kilómetros y medio solo da lugar a un cota puntuable, la de la Roche en Ardenne (2.8 kms al 4.9%), aunque el perfil como en todo el recorrido es bastante quebrado y sirve para acumular desgaste en las piernas de los favoritos y sus gregarios y para ofrecer una buena oportunidad a los valientes que busquen la fuga del día. El punto de inflexión en Bastoña es un lugar emblemático, allí hay colocada una rotonda (le Rond Point) con un pequeño monumento que homenajea a una carrera que es el principal reclamo turístico de esta pequeña ciudad fronteriza con Luxemburgo. A esas alturas, sin embargo, todavía falta para llegar al tramo decisivo. Antes se supera la segunda cota puntuable del día, la breve Côte de Saint-Roch (800 metros al 12%) que da paso al tramo posiblemente más cómodo de la carrera, unos 40 kilómetros sin grandes dificultades aparentes que llevan al pie de la Côte de Wanne (2.7 kms al 7%). A partir de ahí no hay desperdicio. Casi 90 kilómetros de serrucho constante solo apto para superclases.

Prácticamente con total continuidad se ascienden la Côte de Stockeu (1.1 kms al 10.5%), dónde se rete homenaje con una estatua a Eddy Merckx y dónde atacó Hinault en su mítica victoria de 1980, el Col du Rosier (6.4 kms al 4%, suficientemente largo como para ser considerado un puerto y no una cota), Maquisard (2.8 al 4.5%), Mont-Theux (2.7 al 5.2%) antes de llegar al tramo más decisivo. Estas dos últimas ascensiones son nuevas este año y sustituyen a la Vécquee (6 kms al 5%) que ha sido suprimida junto a la Haute-Levée, que se pasaba unos kilómetros antes.

A partir de ahí, el tramo decisivo, con el triumvirato de cotas que más marca a la carrera. Primero la mítica Côte de la Redoute (2.1 kms al 8.5%), escenario de momentazos como la pasada de Vandenbroucke a Bartoli en el 99, que últimamente ha quedado algo abandonanda por el espectáculo por su relativa lejanía a meta. Más que por su dureza, que está ahí, es un lugar emblemático por su carreterita estrecha siempre abarrotada de público que recuerda más a un “berg” flamenco que no a una cota valona. Quién sabe si un motivadísimo Gilbert, originario de Remouchamps, localidad en el mismo pie de la Cota, no recuperará este sitio como punto decisivo para la carrera…

Luego viene una transición pestosa con el repecho de Sprimont antes de una breve bajada que conduce al pie de la novedosa Côte de la Roche aux Facons (oficialmente 1.5 kms al 9.9%, en realidad bastante más larga, ya que tras pasar la pancarta que marca teóricamente la cima, se continua subiendo durante aproximadamente un kilómetro más). Esta será la tercera vez que se afronte una subida que ha sido escenario en las dos ocasiones que se ha escalado de los movimientos ganadores. Su inclusión, provocada por los numerosos grupos que solían llegar a los últimos kilómetros beneficia a los más escaladores. Tras coronar, bajada con la habitual autovía de circumvalación, paso al lado del campo del Standard e inicio de Saint-Nicolas (1 km al 11%), quizá la última oportunidad para aquellos que no confíen en su final para marcharse en solitario. De todos modos, y pese a su cercanía a Ans, hace tiempo que esta cota no es decisiva, sobretodo desde la aparición de la Roche aux Facons. La igualdad de fuerzas de los que llegan ahí en cabeza suele ser máxima.

Después solo queda una breve bajada, propicia para movimientos a contrapie como la acción ganadora de Frank Schleck y Danilo di Luca en 2007, y la subida a Ans, no demasiado dura comparada con todo lo anterior pero que a esas alturas también hace daño, ahí por ejemplo vimos a Bartoli reventar a un impotente Jalabert en el 97. Finalmente, los últimos metros llanean y de llegar un grupo la punta de velocidad juega un papel determinante. En definitiva, un recorrido con muchos puntos calientes que ofrece infinidad de posibilidades a un amplio abanico de ciclistas a los que solo se les exige una única condición, que sean muy buenos.

El campeón del mundo, el más inteligente en la Flecha Valona

Como una montaña en medio de colinas. La Flecha Valona se ha convertido en un ensayo -corregido y aumentado- de las dos hermanas con quienes comparte cartel en el tríptico de las clásicas ardenesas. Acción comprimida y probatura extraña. Jamás los uphill finishers al uso han sido plenamente dominadores de una carrera que exige algo más que punch en los últimos 100 metros. Los únicos llanos en una “montaña” -el Muro de Huy, de apenas 1.300 metros- en medio de colinas. La que separa, de nuevo, hombres explosivos y escaladores de auténticos todoterrenos. Los primeros tienen lo que requieren los segundos, y ambos no pueden compararse con los terceros.

Entre estos últimos, un eterno aspirante convertido en “revienta-clichés“, el Campeón del Mundo -con letras grandes- Cadel Evans (BMC), ha sido el hombre capaz de sobreponerse, absolutamente sin equipo -la ayuda del aussie hacia Karsten Kroon en la Amstel Gold Race no se manifestó formalmente en Bélgica-, al atípico control de una escuadra, el Astana de Alberto Contador, que ha convertido la carrera en una pasarela de 196 kilómetros previa al sprint final, muchísimo más numeroso que en los ya de por sí anodinos precedentes. Y en ese sprint, sucedió lo que el pinteño debió temerse. Irresistible cuando las rampas alcanzan dobles dígitos, Contador no tiene capacidad para agarrar el toro por los cuernos -o la bici por las manetas- y acaba rendido a los que, como Evans, vigilan su distancia y sí cambian de tesitura cuando la carretera se suaviza. Aun así, llama la atención esa magia intangible de Contador para transformar cualquier carrera que corre en “su” carrera, en hacer moverse a todo el mundo pendiente de su mirada. Huelga narrar la falta de carácter de los contendientes en la batalla desde hace tiempo.

Y si suave y manejable para un genio de los últimos puertos resultó el peregrinaje desde Charleroi hasta las “Siete Capillas”, no sería probablemente porque hubiese más gente dispuesta a ello. Irreconocibles desde que la hoja de Enero fue arrancada del calendario, los hombres de Saxo Bank volvieron a ser el equipo sacrificado, incisivo y siempre ofensivo que todo aficionado desea, en contra de lo que sugerían las tácticas habituales del “clan Riis” en los últimos años. Sólidos en las clásicas flamencas hasta tal punto que jóvenes como Dominic Klemme o Guadiana Breschel se convierten en apuestas seguras de canódromo, los Voigt o Nicki Sörensen han confirmado la alternativa en el pelotón que otrora constituyese Quick Step en estos meses de la temporada. Suya es la responsabilidad de poner en jaque al pelotón -incluso cortando a sus propios líderes- en los últimos 60 kilómetros, propiciando un “arranca-para” que acabó con la larga fuga televisiva de hombres como Loosli o Tankink, y que tuvo su culmen con el ataque -casi telegrafiado- de Fränk Schleck en el sufrido falso llano posterior al segundo paso por Huy.

Allí, el desgarbado papá de Leea se encontró con un potro en edad de merecer, el checo Kreuziger (Liquigas). Con el primero de los talentos eslavos surgidos en la escuadra verde (Kreuziger, Sagan, pronto Kiserlovski) inició el treintañero luxemburgués un dueto desigual para dejar atrás el inesperado control de la escuadra de Laurenzo Lapage. Si pasaba Roman, la ventaja rozaba el mágico medio minuto; si lo hacía Fränk, el grupo viajaba en mecedora y se agotaban las únicas opciones de ver un grupo reducido entrar en cabeza en los metros finales. Si unos disponían avanzadilla organizada, otros -los incansables Katusha Kolobnev e Ivanov, tras su viaje casi transiberiano; los Euskaltel, con Egoi y con un descomunal Igor Antón, emulando a los Mayo, Astarloa o David Etxebarría en terrenos que no deberían ser nunca extraños a los vascos- intentaban hacer guerrilla por su cuenta, sin compasión de un banco de peces que volvió a triunfar.

Same shit, different day. El nuevo trazado de la Flèche de 2010 persiste en errores del pasado, a pesar de introducir detalles interesantes. Es adecuado anticipar toda la dureza del final de carrera y trasladarla al circuito previo al segundo paso por Huy, pero resulta imposible romper la desidia del pelotón sin continuidad en las ascensiones y con la interminable carretera general que bordea el Mosa, de camino a la propia Huy. Allí, con la inestimable ayuda de sus compañeros de travesía por carreteras galas, el asturiano Pasamontes y un Luis León Sánchez al que no se imagina casi nadie en estos terrenos, Alejandro Valverde parecía recuperar artificialmente la frescura que no aparentaba en el segundo paso por Huy. Allí coronaba a medio grupo junto a un tal… Cadel Evans. ¿Por qué llamar wheelsucking a lo que es constancia, saber estar inteligencia.

En absoluto corrompido por el primer arreón de Fuji y Contador, Evans contemporizó. Supo buscar el momento para empezar a restar metros a los dos españoles, quizás escarmentado por el demarraje final de Kim Kirchen en 2008, y acabó encontrándose con una victoria que siguió sin celebrar -pulgar en alto- como mandan los cánones. No se puede evitar pensar en la falta de costumbre, tanto suya como de un equipo, el BMC de John Lelangue, que dormía hasta ayer con la tensión de las victorias no obtenidas y el ridículo hecho hasta la fecha. No sólo por resultados -pues figuraban hasta el lunes en la posición 24 del CQ Ranking, a más de un millar de puntos de los grandes-, sino por el excesivo celo del mánager suizo por retirar al aún sin acusaciones Sandro Ballan. O también por ser incapaces de espolear a sus camadas suiza o estadounidense para crear un ambiente que llevase a sus pocos corredores de primer nivel a ofrecer lo que aún no se atisba. Y lo seguiremos esperando.

“Purito” Rodríguez (2º) demostró que sus picos de forma son como los del denigrado Di Luca en 2005 o 2007, espantando los rumores sobre su caída de forma tras hacer mutis por el foro, previo viaje con Pozzato via Maastricht -muy cacareado-, en la Amstel. Cunego (5º) demostró que le sigue faltando el “punto Lombardía”, Gilbert (6º) no hizo posible lo imposible, Andy Schleck (9º) se ahogó en la mala suerte de su propio hermano y acusó ser del “grupo de los diesel”, y Valverde (8º), torero de puerta grande o almohadillas, no nos dio ni la de cal ni la de arena. Se le espera, con sus últimos metros pre-Vuelta 2009, en la Lieja-Bastogne-Lieja. Pero para ello quedan cuatro días. La “Doyenne” será otra colina.

Daniel Sánchez Badorrey

Entre el tercer y el cuarto domingo de abril, situada a caballo entre la Amstel Gold Race y la Lieja-Bastogne-Lieja, la Flecha Valona forma junto a las dos carreras mencionadas el llamado tríptico de las Ardenas por su proximidad en el calendario y zona geográfica.

Sin tener la categoría de Monumento está considerada como una de las clásicas más importantes del calendario internacional.

-Historia-

La Flecha fue creada en la década de los años 30 para impulsar la ventas de un periódico Valón, Les Deportes. La primera edición data de 1936 sobre un recorrido de 236 kilómetros con inicio en Tournai y final en Lieja teniendo como flamante ganador al belga Filemón Demeersman.

Como en cada prueba, el recorrido se ha visto modificado con el paso de los años, partiendo de ciudades como Mons o Charleroi para buscar la meta en Lieja o viceversa.

Desde 1983 la meta se sitúa en el Muro de Huy, idéntico final de hoy en día. En cuanto al kilometraje, desde 1990 no supera los 210 kilómetros, cuando en los años 40 llegó a alcanzar los 300 kilómetros.

Los belgas son los dominantes en cuanto a victorias se refiere con 37 triunfos sobre 73 ediciones, seguidos de los italianos con 18, dominadores en las últimas dos décadas.

Fausto Coppi, Pino Cerami, Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck, Joop Zoetemelk, Bernard Hinault, Laurent Jalabert, Lance Armstrong o Michele Bartoli son algunos de los ganadores históricos de la Flecha, en la que cuatro corredores comparten el récord de victorias con tres ediciones conquistadas: Marcel Kint, Eddy Merckx, Moreno Argentin y Davide Rebellin.

En cuanto a los españoles, Igor Astarloa y Alejandro Valverde lograron inscribir su nombre en el palmarés.

-Recorrido-

En pleno corazón de la región valona, la Flecha tiene su punto de partida en Charleroi. Tras la salida, la ruta siempre busca el este hasta llegar a Huy, donde se encuentra el muro, final de la carrera. Tres serán los pasos que se harán por él, siendo el último el definitivo para el desenlace final.

Tras una primera parte propicia para las fugas y una vez la carrera entra en la provincia de Namur, se presenta la secuencia con más dificultad, hasta meta es una continua sucesión de subidas y bajadas a las colinas belgas.

Con cuatro ascensiones en apenas treinta kilómetros, el recorrido da para mucho más que jugarse la victoria final en la última ascensión al Muro de Huy. Ahora bien, distanciamiento a meta y el control de los equipos puede hacer mella en los aventureros que se decidan buscar la victoria desde lejos.

Cotas: Muro de Huy (1º Paso) (km 67); Cota de Peu d’Eau (km 106); Cota de Haut-Bois (km 122); Cota de Groynne (km 137); Cota de Bohisseau (km 143); Cota de Bousalle (km 146); Cota d’Ahin (157); Muro de Huy (2º Paso) (km 168); Cota d’Ereffe (km 187); Muro de Huy (km 198)

–> El Muro de Huy

Con apenas doscientos metros de altitud sobre el nivel del mar y 1,4 kilómetros de longitud, la colina de las siete capillas alcanza pendientes más propias de las mountain bike que del ciclismo en carretera. El 25% de desnivel máximo que llega a alcanzar –ver foto- es uno de los porcentajes más altos que se pueden encontrar en las pruebas ciclistas internacionales.

-Favoritos-

Después del caos aéreo que está produciendo el volcán islandés y que hizo que varios ciclistas se perdiesen el primer episodio del Tríptico de las Árdenas, todo hace presagiar que la Flecha contará con todos los ciclistas inscritos.

Con un alto porcentaje de corredores que ya compitieron en la AGR el domingo, el abanico de favoritos para acabar levantando los brazos tras la sufrida subida a Huy es amplísimo, salvo alguna excepción estará en la línea de salida lo mejorcito del pelotón internacional.

• Alejandro Valverde (Caisse d´Epargne): perdió la oportunidad de añadir la AGR a su palmarés debido a la falta de planificación o la negativa de viajar por medio terrestre hasta Holanda. En el 2006 se proclamó ganador en una de las clásicas que más le van, ya que por norma general la carrera está controlada hasta la subida final donde el murciano es simplemente el mejor. Las piernas serán las que hablen, pero hoy por hoy es el principal favorito.

• Andy & Frank Schleck (Team Saxo Bank): la subida a Huy se le resiste a los hermanos Schleck, los cuales sí que han podido con las otras carreras de las Árdenas, Andy en Lieja y Frank en la AGR. A priori cuentan con el mejor equipo en la salida de Charleroi, suficiente argumento para determinar que buscarán un control de la carrera para buscar ese golpe de pedal que les lleve a la victoria. En principio, Frank parece encontrarse más fuerte que Andy.
• Damiano Cunego (Lampre-Farnese Vini): el menudo escalador de Cerro Veronese ostenta dos terceros puestos consecutivos en 2008 y 2009. Después de su cambio táctico en cuanto a preparación para las GT´s en beneficio de las clásicas y vueltas menores hay que tenerle en consideración cuando la carretera asciende una colina. Su punta de velocidad le da un plus de ventaja frente a sus oponentes en cuanto que su estado de forma ha dado un salto cualitativo después de la participación en la Itzulia.
• Cadel Evans (BMC Racing Team): como ya dijimos en el artículo que hablaba del equipo americano, la primavera ciclista va entonando su final en cuanto a clásicas se refiere y las oportunidades se han ido esfumando sin apenas un apéndice de protagonismo para un conjunto que en invierno prometía ser un referente. El australiano, lobo solitario, de momento no ha conseguido mojar en el primer tercio de la temporada. Junto a él, Karsten Kroon será el referente tras realizar un buen papel en la AGR.
• Philippe Gilbert (Omega Pharma): logró la primera victoria para el equipo belga en la pasada AGR en una auténtica exhibición, ahora, además, corre en casa con la confianza disparada. Por si fuese poco, cuenta con un gran equipo, donde los Peraud, Van den Broeck, Dani Moreno o Van Goolen hay que sumarle la veteranía y experiencia de Mario Aerts, vencedor en 2002.
• Joaquim Rodríguez (Katusha): “Purito” afronta la Flecha como baza principal del conjunto ruso, su excepcional temporada así lo avala. Después de ver el rendimiento en el muro de Aia, el catalán tiene la obligación de brillar en Huy después de permanecer varios años tras la sombra de Valverde en las estructuras de Unzúe.
• Chris Horner (Team Radioshack): a sus 38 primaveras el americano se encuentra en el mejor momento de su trayectoria deportiva. Tras su victoria en la Itzulia terminó en el décimo puesto en la AGR en una prueba que no se asemeja tanto a sus características como lo puede ser la Flecha. Popovich, Zubeldia o Klöden pueden ser las otras bazas del equipo de Bruyneel.
• Bert de Walle (Landbouwkrediet): el veterano corredor belga está haciendo una gran segunda parte de las clásicas de Abril. Sexto en el Gran Prix Pino Cerami y cuarto en el Cauberg, donde sorprendió a propios y extraños.
• Ryder Hesjedal (Garmin Transitions): el espigado canadiense sólo cedió ante la superioridad de Gilbert el domingo. Si logra recuperar el esfuerzo será un hombre a tener en cuenta aunque sea una prueba donde no ha conseguido brillar hasta la fecha.
• Alberto Contador (Astaná): el de Pinto viene con el cartucho recargado después de su victoria en Castilla y León. Afronta su primera gran clásica belga con la ilusión de un novato en un recorrido que se asemeja más a sus características que la de La Doyenne. Además, contará con la baza de Gasparotto, el cual, tras subir al cajón en la AGR será el mejor apoyo para el español.
• Leandro Bertagnoli (Androni-Giocattoli): el veterano corredor italiano liderará la estructura de Gianni Savio ante la ausencia de Michele Scarponi. Un corredor que se desenvuelve como pez en el agua en este tipo de terreno será la principal baza, aunque también deberemos prestar atención a la evolución de Francesco Ginanni.
• Roman Kreuziguer (Liquigas Doimo): el checo será la cabeza visible de los italianos junto a Vincenzo Nibali, dos apuestas claras para el triunfo. Tras más de dos semanas de descanso tras el fin de la Volta volvió en plenitud de condiciones el domingo, aunque tendremos que ver como responde las piernas tras el esfuerzo.
• Robert Gesink (Rabobank): romper la carrera desde la base de Huy es la misión del holandés, ya que su punta de velocidad le condiciona ante sus rivales. Aún así ya ha conseguido acercase al cajón con un cuarto puesto en 2008.

Por si no fuese poco quedan otros nombres en el tintero que pueden dar que hablar como por ejemplo Igor Antón que viene de realizar una gran semana en CyL y en la Klásika; Michael Albasini o el belga Maxime Monfort deberán ser las cabezas visibles del Team HTC-Columbia. Luis León Sánchez será la otra baza del Caisse al igual que Kolobnev en el Katusha. Barredo, Seeldrayers y Devenyns serán los encargados de dar presencia al Quick-Step, el cual según va pasando Abril se va diluyendo como el frío del invierno. Fabian Wegmann encabezará al Milram en una subida que le va al alemán, al igual que Fedrigo tratará de hacerlo para el Bbox.

Resumiendo, demasiado gallo para tan poco corral. A priori, una edición apasionante para una clásica entre semana.

La apuesta de Cobbles & Hills: Joaquim Rodríguez (Katusha)