De vuelta a Bélgica por Navidad

Viajecito al sur. Sol, clima templado, entrenamientos ligeros y divertidos, un poco de turrón… pero todas la benevolencias terminan con la cercanía del cumpleaños más universal que existe. Toca enfundarse gorro, braga y calentadores y sumergirse en el barro durante la espiral imparable de carreras que esperan en el norte todas las Navidades. BPost Bank Trofee, Superprestige y Copa del Mundo han acudido puntuales a la cita tras semanas de pruebas prestigiosas pero alejadas de los grandes calendarios.Precisamente de ésta última se han disputado dos carreras en apenas cuatro días en las que ni el apoyo del público ha podido dar la vuelta a la crítica actuación belga durante toda la campaña en pos la casaca blanca. Tanto en Namur como en Zolder fueron otras banderas las que se auparon a lo más alto del cajón, dejando a los anfitriones -una vez más- lejos de la victoria. Las malas salidas de los principales favoritos locales condenaron sus aspiraciones y vieron como Francis Mourey y Lars van der Haar subían a lo más alto del cajón con dos actuaciones completamente opuestas. Mientras el primero se marchaba en solitario en el dificilísimo y embarrado trazado valón sin que ningún rival pudiera echarle mano; el otro daba una lección de frialdad en el rápido circuito flamenco y se aprovechaba del trabajo de Zdenek Štybar para consolidar aún más el maillot blanco que viste desde octubre.

No obstante, la intrusión gala, neerlandesa y checa sólo ha llegado hasta aquí, ya que en el resto de citas han llevado en todo caso las firmas de Sven Nys y Niels Albert. Con sus altibajos, sus golpes de desgracia o momentos de mala forma, ambos no dejan de ser los dos mejores ‘crossers’ de la actualidad y con la llegada del momento clave de la temporada lo han vuelto a demostrar, solo eclipsados mínimamente por un Kevin Pauwels que ha mostrado las dos caras de la moneda. Cuando el de Ekeren empezaba a encontrar un golpe de pedal inexistente hasta ahora que le permitió hacerse con dos triunfos consecutivos en Kalmthout y Essen aprovechando sendos momentos de impás en los que puso un ritmo endiablado en cabeza de carrera, una inoportuna gripe le hizo desaparecer de los puestos de cabeza durante la siguiente semana, finiquitando todas las opciones de lograr ninguna clasificación.

Sven Nys y Niels Albert han demostrado su superioridad en las últimas citas del año / Foto: @Veldritkrant

No obstante, el dominio ha llegado desde las fronterizas Baal y Bonheiden. El punto de unión de las regiones amberesa y brabanzona ha sido el terreno que ha forjado a ambos campeones que han puesto, respectivamente, las exhibiciones y las victorias. Tras controlar sin problemas la “Madre de todos los Crosses” en Overijse, sólo un error en Essen privó a Nys de una exhibición de la que encontró venganza en Diegem, donde extremadamente motivado dio una despedida merecida a la marca que le había acompañado durante toda su vida deportiva. A su vera su vecino, netamente inferior a él -aunque superior a los demás- durante estas últimas semanas pero aún así merecedor de las dos victorias logradas en el siempre sencillo Scheldecross y en el arranque oficioso del ‘Christmas Madness’ en Sint-Niklaas.

Por detrás de ambos, han destacado sobre manera el propio Štybar y Rob Peeters. El flamenco ha llegado pletórico a este punto de la temporada y se ha mostrado muy por encima del nivel a que nos tiene acostumbrados, firmando un par de podios, uno de ellos precisamente en Bredene superado por el ahora rutero bohemio, cuyo paso por el invierno ha vuelta a dejar un buen sabor de boca aún teniendo en cuenta el estado fetal de su preparación de cara a Roubaix. Muy buenas prestaciones las ofrecidas también por ciclistas de un perfil más humilde como Thijs van Amerongen y Jim Aernouts, que incluso se ha hecho valedor de un puesto con la selección belga a costa de Bart Wellens. Tanto el ex-campeón del mundo como Klaas Vantornout han sido la cruz de este mes, rindiendo muy por debajo de las expectativas que ambos pueden generar.

Ganadores con pasaporte

La acumulación de citas en el país del ciclocross por excelencia ha parado un poco la actividad en el resto de países europeos, al menos en cuanto a las carreras internacionales se refiere. Esta situación ha provocado que muchos ciclistas hayan preparado el petate y se hayan inmerso en una gira pan-nacional en busca de puntos UCI y resultados de renombre. Unas circunstancias en las que nadie se desenvuelve mejor que Francis Mourey, que una vez más ha dominado haya donde ha ido, consiguiendo ganar hasta en cuatro países diferentes. Por si la buscada victoria en la capital valona sabía a poco, el galo se ha adjudicado otros tres triunfos más en Ponte, Dagmersellen y Flammanville. En esta última, cumplió el trámite como se esperaba para adjudicarse por décima vez consecutiva la Challenge de la France Cycliste haciendo gala de paciencia en un circuito relativamente pesado, en el que el impulso de su compañero Arnold Jeannesson -uno de los mejores del calendario nacional- sólo sirvió para retrasar lo inevitable.

Más problemas tuvo en la vecina Suiza, en la que sufrió una de sus pocas derrotas fuera de Bélgica a manos de Julien Taramarcaz en un circuito helado en Sion en el que fue víctima de problemas mecánicos, antes de resarcirse en el cantón de Lucerna. Poco después de que una adolescente llamada Sina Frei dominara la carrera femenina a sus 16 años, el campeón francés hizo lo propio como mejor sabe hacer, yéndose casi desde el principio y repitiendo su papel en Namur en circunstancias muy parecidas. Ni el buen momento del ‘biker’ Lukas Flückiger -el cual llegó tras él en ambas citas y único ciclista local que ha podido hacerle sombra a parte del campeón nacional ante la ausencia por lesión de Simon Zahner- fue capaz de pararle.

Sólo Taramarcaz en Sion pudo truncar un mes perfecto de Mourey / Foto: Cobbles & Hills

Lo mismo podemos decir de la carrera de Ponte, al sur de los Alpes, donde el terreno seco no fue obstáculo alguno para que dominadora de cabo a rabo pese a la presencia de Enrico Franzoi, Mirko Tabacchi o Gioele Bertolini. Y es que este trío ha sido quien ha llevado la voz cantante durante el último mes en el Giro d’Italia di Cross, que contra todo pronóstico ha acabado en manos de este último en su primer año como sub23. A diferencia de los demás, fue de la partida en todas las rondas del campeonato y regular en las primeras plazas, los que le valió para llevarse el gato al agua después de trabajar codo con codo con su compañero Bryan Falaschi en la prueba final de Paterno. Las victorias de Franzoi en las secas praderas de Silvelle di Trebaseleghe y Rossano Veneto no fueron suficientes ante el terrible incidente mecánico que le costó el triunfo en el secarral de Fanzolo, en donde Marco Aurelio Fontana, vestido con la ‘tricolore’, no fallaba en su primera incursión en el ciclocross este invierno.

Otro que bien puede presumir de mochilero, aunque sea a un nivel más discreto que Mourey, es un Martin Haring que al conocido tercer puesto de Igorre hay que sumar un triunfo en el campeonato nacional eslovaco -que confirmó su victoria final en el BCF Slovenskeho Pohara- y una victoria en su visita a Ternitz a comienzos de mes. Un día en el que su compatriota Robert Gávenda también aprovechó para viajar y buscarse en Polonia un triunfo incontestable en el que la presencia de Marek Konwa no supuso ningún inconveniente. En cambio, no corrió la misma suerte en su visita a Kolín, donde Tomás Paprtska supo aguantar su envite y rematarle en la última vuelta. Una vez más, el ex-campeón del mundo en categoría juvenil ha sido el hombre más constante junto con su compañero de generación Michael Boros, justo vencedor de la otra ronda de la Toi Toi Cup disputada en diciembre después de ser quien rompió la carrera.

El eslovaco Haring ha dado un claro paso adelante esta temporada / Foto: www.ephoto.sk

En cuanto al resto de calendarios, pocas novedades. En Alemania, se ha mantenido en las cuatro carreras la tremenda pugna entre Ole Quast y Michael Schweizer, a la que en esta ocasión se ha unido un joven llamado Felix Drumm -nacido en 1994- que puede presumir de haberles arrebatado la manga disputada en Queidersbach; mientras que en Luxemburgo otro sub23 como Scott Thiltges ha tomado el protagonismo dejado por Christian Helmig con sus continuos rehusos, siempre y cuando no aparezcan belgas como Dave De Cleyn o Dany Lacroix para robárselo. Por otro lado, Ian Field y Vitor Santos no han fallado en las dos pruebas del National Trophy y la Taça de Ciclocrosse en las que ha sido de la partida, al igual que Yu Takenouchi se ha hecho con el campeonato nipón.

Últimas pedaladas americanas

Del mismo modo que muchos dominadores nacionales del viejo continente aprovechan la maratón belga para irse a disputar un puñado de carreras allí, los ciclistas americanos aprovechan estas fechas para probarse contra los mejores en los mejores circuitos del mundo, gracias en parte a instrumentos como Euro Cross Camp o The Chain Stay. No es casual por lo tanto que en estas fechas se produzca una disminución terrible de los días de competición, que han pasado de los diecisiete en noviembre a los apenas seis durante este mes, no todos del máximo nivel y concentrados todos en la primera quincena.

Ha sido en Bend donde se ha corrido la más importante de todas ellas, en la que Tim Johnson ha dejado claro que sobre superficies resbaladizas y circuitos duros es posiblemente el rival más difícil sobre suelo ‘yankee’, penalizando junto con Geoff Kabush -segundo aquí y a su vez ganador de la única carrera internacional canadiense- la mala salida de Jeremy Powers, que solo pudo ser cuarto sobre el nevado trazado de Oregon. No obstante, el de Niantic se supo vengar una semana más tarde en la doble cita de North Carolina, en la que ni siquiera la abundante presencia de barro fue capaz de frenar la marcha cuartelera que este impuso, estableciendo diferencias tremendas entre él y sus más inmediatos perseguidores. Condiciones dantescas que no han sentado nada bien a uno de los hombres del año, Ryan Trebon, quien ha perdido toda opción de conseguir una clasificación general encarrilada ahora por ‘J-Pow’. Jeremy Durrin, Shawn Milne y Justin Lindine completan el cuadro de honor con sus triunfos en las humildes citas disputadas en Nueva Inglaterra.

Con los pies en el barro

Tras las esperanzadoras actuaciones de Egoitz Murgoitio y Aitor Hernández en sus visitas europeas en noviembre, las citas navideñas han supuesto la de arena para los nuestros. Mientras el de Abadiño se ha mantenido inactivo durante todo el mes por lesión, el ermuarra no ha conseguido acercarse a las prestaciones otorgadas en su primera salida y ha cosechado resultados mucho más discretos, al nivel de un Javier Ruiz de Larrinaga que sí ha mejorado. No obstante, el campeón de España sí ha mantenido su poderío en casa, donde puede presumir de haberse llevado todas las carreras de valor que se han disputado: a las victorias en Copa Federación de Navia, Puente Viesgo y Valencia, suma la muesca lograda en la catedral de Igorre.

Aketza Peña ha visto la cara y la cruz del ciclocross durante este mes / Foto: @jabiersanchez

El buen días con el que amaneció la campa vizcaína no resultó ningún problema para que estableciera diferencias abismales respecto a todos sus rivales, una tónica que se repitió en las praderas asturiana y cántabra, a base de un ritmo inapelable que genera más y más renta a cada vuelta que pasa. Más dificultades tuvo en Valencia -región donde aprovechó para anotarse un tanto en Almussafes-, en donde se vio acechado por un ‘Larri’ que a lo largo de mes ha ido afinando de cara al objetivo primordial de la temporada, que vuelve a ser el campeonato de España. Tras ellos dos, Jonathan Lastra -a pesar de empezar diciembre tocado de la rodilla- y Óscar Pujol han destacado por sus buenas actuaciones y su regularidad en todas las citas importantes mostrando un punto por encima de sus rivales, dejando como cruz durante estas semanas a Aketza Peña y Kevin Suárez, a quienes la mecánica y la espalda respectivamente no les han dejado brillar como quisieran en los grandes escenarios.

No obstante, el ciclista de Zalla sí que brilló con luz propia en calendarios más humildes, aprovechando las ausencias de grandes estrellas – cuando éstas están poco hay que hacer como se vio en Asteasu (para Larrinaga) y Lezama (Hernández)-. Así, consiguió subirse a lo más alto del podio de forma inexpugnable en Colindres y Legazpi, algo de lo que no puede presumir en Oñati, ya que Lastra le superó en la vuelta extra que se permitió el lujo de dar tras haber vencido en categoría sub23. Más atrás de estos cuatro, cabe destacar la buenas sensaciones que han dejado en la zona norte José Antonio Díez Arriola e Íñigo Gómez, con actuaciones por encima de lo esperado. Algunos como Arriola y Lastra, además, también han conseguido llevar este rendimiento hasta Asturias, donde el vasco vencía con claridad en La Tenderina mientras el segundo sólo cedía ante el impulso de un Agustín Navarro imbatible entre ástures, pero que ha decidido pasar los últimos diez días del año compitiendo en Bélgica a costa del campeonato autonómico, que fue a parar a Daniel Ania.

Igualmente en Galicia, su principal dominador -Mauro González- no obtuvo el maillot regional, pero en este caso por ser superado por Jaime Juncal y el talentoso Pablo Rodríguez tras una salida demasiado ambiciosa en Dumbría. No obstante, en el resto de citas de su calendario el escalón existente entre el de Salvaterra y el de Maceda, así como entre éste y el binomio formado Paulo González y José Manuel Alonso ha resultado manifiesto. Sólo las ausencias de los primeros han permitido que el ciclista sub23 se ha llevado el gato al agua en dos citas, del mismo modo que Juncal tuvo que aprovechar la ausencia de Mauro -vencedor en Boiro y O Porriño- en Marín. En Madrid se ha visto incluso como su campeón no se ha llevado ninguna carrera. A Óscar Vázquez le valió el segundo lugar frente a Óscar Pujol para hacerse con las siete estrellas, en cualquier caso bien merecidas por su regularidad a lo largo de toda una Copa Comunidad que ha ido a manos otro hombre sin victorias durante diciembre, Diego Martínez, que pese a su buen desempeño no ha podido en los parciales con Carlos Hernández e Ismael Félix Barba.

Más imprevisibles han sido las pruebas del Levante, en las que los nombres habituales de otros meses se han visto relegados por visitas provenientes de otras regiones o disciplinas. Así ha sido el caso de Cataluña, en la que nombres como los de David Lozano, Hugo Drechou, Mario Sinués y Tomàs Misser han sido protagonistas en varias carreras por delante de Josep Betalú y los más locales Ramón Sagués, Arnau Rota y Francesc Carnicer, que sólo han podido acercarse al podio en una de las citas al verse desplazados por la fulgurante pretemporada de los portentosos ‘bikers’ arriba mencionados. Sus vecinos del sur sólo han sufrido en Almussafes la potencia de Hernández dejando en casa el resto de pruebas que se han repartido entre Felipe Orts, Daniel Guerrero y Óscar Perales, con diferencia los tres ciclistas más fuertes de la región, cuya Challenge ha ido a parar a manos de éste último ante las reiteradas ausencias en sus pruebas de los otros. Como cierre, cabe comentar los primeros pasos de la disciplina en Andalucía e Islas Baleares, con Adolfo García Quesada o Antoni Pascual como protagonistas más destacados, respectivamente.

Una bicefalia acentuada

Pocos cambios en lo concerniente al escalón previo a la élite, en el que Mathieu van der Poel y Wout van Aert, confirmando las palabras de Nys, se postulan como dominadores cada vez más fuertes e inexpugnables. A las manos de neerlandés y belga han ido a parar todas las grandes pruebas disputadas en territorio flamenco así como la Copa del Mundo de Namur. Ambos se han distinguido como imbatibles en circuitos rápidos y secos por un lado, y técnicos y embarrados por el otro. Sólo Loenhout y Kalmthout han visto como uno de ellos se quedaba fuera del podio, dejando un paso por detrás a Tim Merlier y Laurens Sweeck y un par de ellos al resto de nombres habituales de la categoría. Tampoco ha habido cambios en la vecina Francia, donde Clément Venturini sigue siendo el hombres a batir.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

Para soltar piernas… un vuelo transoceánico…

La más lustrosa de todas ellas fue, como no podía ser de otra manera, Sven Nys, quien viajó a Nevada para participar en la carrera más importante del calendario americano: CrossVegas. Una parada solitaria en suelo ‘yankee’ que el campeón del mundo no desaprovechó; haciendo gala de su fuerza habitual, anuló todos los ataques que buscaban sorprender de salida e impuso un ritmo infernal que solo se atrevió a seguir Ryan Trebon, quien pagó su atrevimiento y acabó cediendo no sólo ante el Kanibaal, sino también ante Jeremy Powers y el biker canadiense, Geoff Kabush.

Precisamente Powers y Trebon están siendo las grandes ruedas a seguir en las carreras en las que han hecho acto de presencia hasta ahora. La calidad técnica y el buen punto de forma de ambos en este comienzo de campaña se ha hecho notar en los circuitos secos que han sido hasta ahora protagonistas, dando lugar a un total de tres duelos directos -de los siete posibles-, que en todas las ocasiones se ha decantado del lado del de Niantic. Tanto en el Starcrossed, como las primera carrera de Waterloo y la última de Gloucester, ambos pugnaron de tú a tú la victoria por encima de sus rivales hasta los últimos instantes, en los que Powers sacó a colación su tremendo poderío para tallar sus primeras muescas de la temporada, que complementadas con su otra victoria en Nueva Inglaterra le sitúan de nuevo como el gran dominador del calendario estadounidense.

¿Podrá superar los 13 triunfos de 2012? El comienzo de año, así lo indica Foto: @JeremyPowers

Únicamente en Las Vegas y en la manga definitiva de la Trek Collective Cup se ha visto derrotado el corredor de Rapha-Focus. Allí, una mala salida penalizó por completo su actuación, en el que el empuje de Daniel Summerhill, Tim Johnson y Yannick Eckmann desde los primeros giros les permitió llegar con ventaja a la recta final, donde el ciclismo fue justo y premio al primero, sin duda quien más había luchado por dar sentido a la aventura. Este quinteto -junto a un Ben Berden muy regular- ha sido el más destacado en las pruebas más importantes que se han disputado hasta ahora. Sin embargo, Breinigsville, Williston y Baltimore han acogido también sendas carreras en las que han sido otros los protagonistas.

Todd Wells aprovechó durante las primeras semanas el pico de forma que había reservado para el mundial de MTB para conseguir un doblete en el primer fin de semana competitivo de la campaña, del mismo modo que el canadiense Raphael Gagne haría una semana después en una las Catamount Grand Prix, en donde también brillaron Johnson -llevándose el otro parcial-, el suizo Lukas Winterberg o la que podemos considerar la gran revelación de lo que vamos de temporada: Stephen Hyde. Además de brillar en las cinco primeras citas en las que participó -las cuatro arriba comentadas y la única carrera bajo agua disputada al otro lado del atlántico, que no fue desaprovechada por Jonathan Page-, ha cerrado un mes de lujo con un triunfo en el cierre de Charm City Cross por delante del campeón nacional. Todo un logro para quien cerró la pasada campaña en la posición 382 del ránking UCI.

… un road-trip a la europea

No obstante, muchos otro decidieron quedarse más cerca de casa para quitar la carbonilla y preparar los últimos flecos de cara a la inminente temporada. El Süpercross de Baden por su situación y su categoría C1 fue una opción muy contemplada y muchos ‘crossers’ de todo el continente fueron a estrenarse allí. Entre ellos, un Egoitz Murgoitio que obtuvo un meritorísimo podio por delante de gente como Enrico Franzoi, Julien Taramarcaz o Simon Zahner. Sin embargo, Phillip Walsleben y Francis Mourey fueron demasiado para él en una carrera pasada por agua que demostraba que el gran papel en la ruta del alemán no había sido fruto de la casualidad. Y lo volvería a hacer en Neerpelt, donde rascaría podio, quedando sólamente por detrás de Nys y el mejor ciclista de lo que va del año. Niels Albert cuenta sus participaciones por victorias a pesar de los circuitos de critérium que se encontró tanto allí como en el Steenbergcross, mientras que sus rivales sólo han podido verle escapar en las dos citas inaugurales en Bélgica.

Ni los circuitos seco han podido con un Albert supremo / Foto: Georges Ménager

Al mismo tiempo, se inauguraban en Chequia y Eslovaquia dos calendarios con unas pretensiones mucho menores en los que se hacían buenos los pronósticos iniciales: mientras que Jakub Skála se sabía sobreponer a la presencia de Murgoitio para vencer al sprint del cuarteto en la primera ronda de la Toi Toi Cup; Martin Haring hacía lo propio en Borová, donde no encontró rival.

… e incluso turismo al gigante dormido

El punto exótico del mes (y posiblemente de año) proviene de extremo oriente, donde la UCI lleva años intentando abrirse paso, y no sólo mediante pruebas de carretera que van desde el Tour de Pekín hasta Qinghai Lake. En esta ocasión, han llevado hasta el gigante asiático una carrera internacional de ciclocross, que ha contado con participantes de decenas de países a los que el organizador ha pagado todos los gastos para que acudan. Como no podía ser de otra manera, los invitados de Telenet-Fidea dominaron la carrera y consiguieron un doblete incontestable para Thijs Al y Arnaud Jouffroy.

Clasificaciones

Challenge de la France

El campeonato galo de la regularidad se caracteriza por las únicas tres pruebas que lo componen, pese al elevado número de citas internacionales que acoge en su territorio. Habitualmente carente de extranjeros, el nivel del trofeo lo da la remarcable calidad de sus ciclocrossman nacionales que acuden en masa a todas las rondas, las cuales cambian por completo respecto al año pasado, dejando en la cuneta a los cross de Rodez, Besançon y Lignières-en-Berry:

• Domingo 14 de Octubre. Saverne (Alsace)
• Domingo 18 de Noviembre. Miramas (Provence – Alpes – Côte d’Azur)
• Domingo 9 de Diciembre. Pontchâteau (Pays de la Loire)

Como no puede ser de otro modo, Francis Mourey se postula de nuevo como el gran favorito tras haberse alzado con el trofeo en las últimas ocho ediciones del mismo, más si cabe ante la presumible ausencia del campeón nacional en Saverne, ante la coincidencia de la carrera con una prueba de Trofee Gazet van Antwerpen. Aun así, y del mismo modo que ocurre en el Superprestige, no se puede permitir ningún fallo si quiere ganar de nuevo, ante el tipo de clasificación establecido por la federación francesa:

Giro d’Italia di Cross

Si hablábamos que la “Copa de Francia” aparecía habitualmente como coto vedado a los corredores nacionales, esta situación se magnifica si cabe en el caso italiano. Esto se debe a que cinco de las seis pruebas que conforman su concierto son de carácter nacional, mientras únicamente el cross de Ponte otorga puntos UCI a sus participantes. Precisamente Ponte, Paterno y Orvieto serán las únicas que repitan presencia respecto al año anterior:

• Sábado 17 de Noviembre. Paterno (Potenza)
• Domingo 18 de Noviembre. Pezze di Greco (Brindisi)
• Domingo 25 de Noviembre. Brugherio (Monza e della Brianza)
• Sábado 8 de Diciembre. Ponte (Treviso)
• Domingo 9 de Diciembre. Trebaseleghe (Padova)
• Domingo 16 de Diciembre. Orvieto (Terni)

Un único mes de competición para comprobar si Enrico Franzoi podrá revalidar el título que recuperó el pasado año tras la experiencia belga vivida con el conjunto de Christophe Roodhooft las campañas anteriores, algo que parece al alcance de la mano si domina como es habitual en él y no baja de los primeros puestos allá donde vaya. Aunque no podrá despistarse ante el empuje de jóvenes como Cristian Cominelli o Elia Silvestri, al igual que por los espléndidos acercamientos del experimentado biker Marco Aurelio Fontana a los circuitos invernales:

Toi Toi Cup

Aunque históricamente ha sido un país de segunda fila en el ciclismo en ruta, Chequia se encuentra entre las federaciones más destacadas en el offroad. No solo por nombres como Jaroslav Kulhavý o Zdeněk Štybar, sino por un magnífico nivel medio que se foguea habitualmente en sus numerosas competiciones nacionales, aglomeradas bajo el patrocinio de la empresa de sanitarios Toi Toi. Debido a lo precoz del invierno checo, es la primera serie europea en dar el pistoletazo de salida, y a su vez una de las más competitivas, debido a su temprano arranque y la calidad del producto nacional, la cual atrae con frecuencia a crossers de países vecinos a batirse el cobre en los barrizales centroeuropeos:

• Sábado 22 de Septiembre. Loštice (Olomouc)
• Viernes 28 de Septiembre. Uničov (Olomouc)
• Sábado 6 de Octubre. Mladá Boleslav (Bohemia Central)
• Sábado 13 de Octubre. Hlinsko (Pardubice)
• Sábado 10 de Noviembre. Kolín (Bohemia Central)
• Sábado 17 de Noviembre. Holé Vrchy (Bohemia Central)
• Sábado 8 de Diciembre. Louny (Ústí nad Labem)
• Sábado 12 de Enero. Stříbro (Pilsen)

De hecho, de no ser por la doble puntuación que la organización otorga al campeonato nacional, a su vez última manga del trofeo, el vencedor final del mismo la temporada 2011/12 hubiera sido el alemán Christophe Pfingsten, superado por una pléyade de checos que recuperaron su desventaja en Uničov. Este año se repite la misma fórmula de clasificación (abajo), aunque situando el emplazamiento de la ronda final en Stříbro: lugar de residencia y carrera preferida del propio Styby. Por si alguien tenía dudas de quien será el máximo favorito.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar

En marcha desde hace casi un par de semanas, los yankees poseen el título más peculiar de todos cuantos se disputan a lo largo y ancho del planeta. Y es que además de regularidad, quien quiera aspirar a la clasificación del calendario americano deberá demostrar grandes dotes de resistencia. Y es que la totalidad de las ¡50 carreras UCI! disputadas en suelo americano (algunas de ellas días disputadas el mismo día) son puntuables de igual manera para la clasificación del trofeo, siguiendo una filosofía tan americana como es la de honrar al campeón y defenestrar a los demás:

Sin embargo, no por ello todas las carreras poseen la misma importancia. Algunas de ellas tanto por su categoría como por su ubicación en calendario, resultan especialmente atractivas no sólo por la lucha entre los ciclistas locales, sino por la llegada desde el viejo continente de ciclistas en busca de una buena preparación aderezada por victorias y puntos UCI como estímulo económico, anímico y deportivo. Estas carreras, consideradas de categoría C1 y acogidas por los primeros retazos del otoño, son:

• Miércoles 19 de Septiembre. Cross After Dark – Las Vegas (Nevada)
• Sábado 22 de Septiembre. Planet Bike Cup – Sun Prairie (Wisconsin)
• Sábado 29 de Septiembre. Grand Prix of Gloucester I (Massachusetts)
• Sábado 6 de Octubre. Providence Cyclocross Festival (Rhode Island)
• Sábado 13 de Octubre. New Belgium Cup – Fort Collins (Colorado)
• Sábado 10 de Noviembre. Derby City Cup – Louisville (Kentucky), en el circuito del Mundial de inicios de febrero.

¿Revalidará Jeremy Powers su título pese a sus visitas a la Copa del Mundo?

Parte del tortuoso camino que deberá superar Jeremy Powers para revalidar su reinado, en el que no solo ha de superar a rivales como Justin Lindine, Ryan Trebon o Ben Berden, sino también sobrevivir en cabeza tras sus visitas a Europa y la pérdida de puntos que suponen. De demostrar su contrastada supremacía allá dónde acuda dependerá su éxito en dicha lid.

Otros calendarios y carreras menores

Bélgica, Francia, Italia, Estados Unidos o República Checa son los lugares donde se disfruta del mejor ciclocross fuera de nuestras fronteras, pero obviamente no son los únicos. Muchos otros países disfrutan de series que, aunque de menor nivel, en muchos casos otorgan puntos UCI que establecerán sus posiciones de salida en sus aventuras en Copa del Mundo. Ese es por ejemplo el caso británico, que tiene en su National Trophy el campeonato por excelencia de las islas. El carácter UCI de todas sus pruebas suele atraer a una nutrida representación de ciclistas foráneos a algunas de las citas, aunque en ningún caso éstos pueden aspirar al título final del campeonato, sumando únicamente los puntos repartidos a los británicos en liza en cada cita lo que, ante la ausencia de presumible ausencia de Ian Field en la mayoría de las carreras, deparará con casi toda seguridad un nuevo duelo entre Jody Crawford y Paul Oldham.

Menos caché, pero seguramente un nivel más elevado encontramos en Alemania y Eslovaquia, donde se dirimen un total de 25 pruebas entre la Deutschland Cup Cross y la BCF Slovenského Pohára, aunque solo las fechas de Lorsch, Frankfurt, Udiča y Podbrezová son internacionales. Esto provoca que habitualmente el resto de las mangas sólo sean disputadas por parte de los crossers nacionales, lo que conllevó el pasado otoño que, pese a que nadie pone en duda el dominio de Christophe Pfingsten o Robert Gavenda en sus territorios, Johannes Sickmüller y Martin Haring se convirtieran en poseedores del título.

Y para cerrar este capítulo, el curioso caso suizo. Pese a tener dos torneos por rondas diferentes (Quer-und Bike Cup y Omnium Romand) en su territorio, ninguno de ellos incluye las pruebas más importantes de su calendario, las cuales caminan por libre. Süpercross Baden, Radcross Illnau, Aigle, Hittnau, Bussnang… así hasta nueve carreras avaladas por la UCI se corren en territorio helvético, atrayendo a figuras de muchos países de Europa, si que en ningún caso se establezca una conexión entre ellas.

Lukas Flückiger será una de las referencias de las carreras suizas / Foto: http://suepercross-baden.ch

No son los únicos en acoger critériums de este tipo, tan típicos en Bélgica y Holanda. Carreras de la fama del Vlaamse Industrieprijs de Kalmthout, el Scheldecross de Amberes, el Vlaamse Druivenveldrit de Overijse o el GP Heuts de Heerlen, todas ellas de categoría C1, se sitúan como citas ineludibles “únicamente” por su prestigio. Tras ellas, decenas de critériumcross, tanto nacionales como internacionales esparcidos por toda Europa, en los que los profesionales del barro no pararán de rodar durante los próximos meses de intensa competición.

Una vez más, ¡nos vemos en los prados!