Sorpresas

Lars van der Haar (Rabobank Development Team): que la calidad del corredor neerlandés era de sobra conocida no solo al comienzo del presente curso, sino unos cuantos añitos antes, es una cuestión fuera de toda duda. No obstante, que levante la mano quien pensara hace unos meses que se podía llevarse tres parciales y la general final de la Copa del Mundo con la holgura que lo ha hecho. Por mucho que tenga la juventud como gran aliada para su progresión, ésta ha ido, incluso a medida que las semanas iban transcurriendo, mucho más allá de lo imaginable, situándole en el primer lugar del ránking internacional. De seguir así de cara al siguiente año, ya tenemos enemigo íntimo para Nys y Albert y sucesor para Boom y Štybar.

Francis Mourey (FDJ.fr): que el francés iba a ser la gran nueva a seguir lejos del calendario belga estaba en el guion de cualquier seguidor. Que, con 34 años y después de una cargada temporada de ruta en la que acabó siendo el líder de la estructura gala en el Giro d’Italia, lograra los mejores números de su trayectoria deportiva en sus participaciones contra los grandes gallos –un triunfo y dos podios más-, es una expectativa muy diferente. Un rendimiento de gran calibre que ha levantado incluso el interés de un Hans van Kastener en busca de un referente que levante la delicada situación de Telenet-Fidea.

Thijs van Amerongen (AA Drink): llegar a Oostmalle con la opción de disputar el BPost Bank Trofee era algo que, posiblemente, no estaba ni siquiera en los planes más optimistas del propio Van Amerongen, quien por primera vez ha sido el principal sustento del pequeño y colorista conjunto energético. A lo largo del invierno ha sido más fuerte y más regular que nunca, mejorando ampliamente las prestaciones dadas hasta entonces y postulándose, por primera vez en su vida, como una amenaza realmente seria al podio en trazados muy embarrados, su especialidad.

Thijs van Amerongen ha disputado el podio del BPost Bank Trofee / Foto: Cobbles & Hills

Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): dos años en élite sumidos en el estancamiento y en el ostracismo no hacían presagiar un gran otoño para el de Kalmthout, más si cabe tras la caída en los primeros compases de la temporada con la que se fracturó el peroné. Sin embargo, supo recomponerse de su pasado más reciente y de la lesión para asentarse en unas plazas que apenas había pisado hasta el momento, si bien no le sirvieron para ganarse la merecida confianza de De Bie, lo que al menos le permitió exhibirse en la visita que nos hizo a Ispaster.

Wout van Aert (Telenet – Fidea): aunque su estreno como ‘beloften’ –con cuatro triunfos parciales y la medalla de bronce en Louisville como logros más mencionables- hacía presagiar que nos encontrábamos ante un corredor especial, ha sido durante estos meses cuando esas pesquisas se han confirmado, convirtiéndose en el mejor sub23 de la temporada incluso por encima de un Mathieu van der Poel que saboteó humillantemente cada uno de sus intentos por brillar en categoría ‘junior’. Su evolución es, simplemente, meteórica y casi más allá de toda lógica, pudiendo mirar cara a cara ya, sin vergüenza a alguna, a los mejores especialistas del planeta sobre el fango y el lodo.

Decepciones

Bart Wellens (Telenet – Fidea): que desde hace tiempos está lejos de su mejor versión es ‘vox-populi’, que lleva demasiado tiempo arrastrando un problema físico tras otro, también. Pero aun así, el doble campeón del mundo dejaba destellos y daba la cara con honor cada fin de semana. Hasta ahora, en el que su cuerpo parece haber dicho basta de forma definitiva, firmando día tras día actuaciones más propias de élite sin contrato y promesas que de alguien de su categoría que le dejaron primero fuera del equipo de la Copa del Mundo, seguidamente del Mundial y, por último, del último mes de competición, aquejado por unas dolencias en las espalda que pasaron a ser insufribles.

Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): el ganador del maillot blanco en 2.012 se suponía una vez más como la principal barrera a interponerse entre la irrechazable superioridad del binomio formado por Albert y Nys. Y en una suposición se quedó. Sea por una mala planificación o por su endeblez mental, apenas sacó en contadas ocasiones la calidad que se sabe que sus piernas tienen, dando más veces la de arena que la de cal. De modo que, aunque hay que reconocerle que reaccionó logrando el bronce en Hoogerheide, lo hizo tarde y mal, obligándonos a calificar su campaña globalmente como una clara decepción.

Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el renacimiento del de Torhout quedó en flor de un día. ‘Driekleur’, plata mundialista y una quinquena de victorias durante el año pasado le situaban como teóricamente como la cuarta pata sobre la que tendría que mantenerse la hegemonía del ciclocross belga. Sin embargo, solo pudo mantener sobre sus hombros el peso de la mesa durante dos meses antes de que ésta comenzara a cojear poco a poco, progresivamente, hasta finalmente acabar quebrando en un final de año absolutamente anónimo en el que ha sido el cuarto ciclista… de su escuadra. Y como no, con el agravante de no haber podido llevar un maillot sagrado a los puestos que merece.

Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): Quien por galones, experiencia y, sobre todo, categoría sobre una bici de ciclocross tendría que haber sido el líder del proyecto panaeuropeo de Marc Herremans, pero este planteamiento no ha podido quedar más lejos de la realidad. Sumido en una vorágine de problemas físicos ha quedado relegado al ostracismo durante buena parte del invierno, sacando tímidamente las uñas únicamente en el tercio final de la campaña lo suficiente para finalizar entre los diez primeros el Mundial. Un bagaje, sin embargo, a todas luces insuficiente para quien debería ser uno de los líderes visibles de la resistencia ante los belgas.

Simunek ha completado su peor año como profesional / Foto. Cobbles & Hills

Mike Teunissen (Rabobank Development Team): el vigente campeón europeo y mundial de la categoría no ha podido hacer una defensa más pobre de sus maillots. Aunque la progresión de las dos estrellas emergentes del barro mundial se suponía que le podía dejar fuera de la lucha por las victorias, el neerlandés ha ido un paso más allá viéndose rebasado el pasado año por muchos de los que habitualmente doblegaba. Su doble apuesta por la carretera y la ruta le ha dejado, finalmente, inmerso doblemente en la mediocridad.

Foto: Belga, sport.be

Se daba la salida, atípica en la carrera de hoy, pues 14 corredores en línea de salida es una cantidad pequeña en comparación con las carreras del Superprestigio, Bpost Bank Trofee y más aún de la Copa del Mundo UCI. Como ya habíamos comentado en la previa, este hecho se debe a que sólo los corredores con contrato profesional tienen la opción de participar en la salida élite. Una salida con tan pocos participantes conlleva el que salir bien o mal no sea tan determinante para el desenlace de la carrera. Así puede que lo viese Sven Nys, quien durante la primera vuelta llegó a rodar el antepenúltimo en el pelotón.

El circuito del hipódromo de Waregem se trató de explotar al máximo para hacerlo digno de un campeonato nacional de la potencia mundial del ciclocross. Y un buen circuito se sacaron de la manga… curvas y contracurvas, los típicos puentes de andamios, escaleras, obstáculos, barro y arena, pero un ingrediente imposible de añadir en la zona del circuito se echó en falta… subidas y bajadas que imprimiesen más dureza y necesidad de habilidades técnicas.

Transcurría la primera vuelta y el grueso del pelotón circulaba agrupado. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) tomaba el mando por momentos en la segunda vuelta. Nys permanecía tranquilo en posiciones retrasadas. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Niels Albert (BKCP – Powerplus) rodaban atentos en la parte delantera, mientras Joeri Adams (VastGoedService – Golden Palace), con una salida fantástica trataba de imponer su ritmo y lideraba el grupo. Meeusen permanecía a su rueda y Niels Albert iba adelantando posiciones, al igual que hacía poco a poco Sven Nys.

Las dos primeras vueltas fueron tranquilas, sin sobresalto alguno y sin que los pesos pesados hicieran acto de presencia en la cabeza de carrera. En la tercera vuelta Albert quiso empezar a seleccionar el pelotón e impuso un ritmo más vivo al que respondería el ‘Kanibaal’ situándose a su estela. El grupo de corredores se estiraba y si bien en la parte delantera rodaban muy juntos, los últimos cuatro o cinco corredores perdían comba.

En esta tercera vuelta Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) sufría un pequeño traspiés al remontar un badén y todo hacía pensar que se quedaba ya sin opciones al perder unos valiosos segundos en un trazado tan rápido. Nada más lejos de la realidad.

Sven Nys tomaba la delantera dejando a Albert a su rueda. El de Baal no quería sorpresas y parecía que se sentía con confianza. No lo dudó ni un momento y en uno de los tramos de arena atacó con dureza, impuso un ritmo bestial y abrió hueco en una gran demostración de fuerza y técnica. Albert claudicó en la arena, se atascó, y el mismo camino siguieron los demás corredores. En un abrir y cerrar de ojos se fijaba una diferencia de 11 segundos de ventaja de Nys que ya no decrecería en todo lo que quedaba de carrera.

A medida que el corredor de Trek seguía machacando pedales con el motor a pleno rendimiento, Niels Albert empezaba a perder gas y dejaba de ser la cabeza visible del grupo perseguidor de Nys. Pauwels veía la jugada e intentaba encabezar la persecución, y un sorprendente Bart Wellens (Telenet – Fidea) le acompañaba. Hasta el momento, el hasta hoy vigente campeón Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) no había dado la cara y rodaba en posiciones retrasadas sin dejarse ver con opciones convincentes de al menos, luchar por el podium. Rob Peeters, haciendo gala del magnífico estado de forma que tiene estas últimas semanas, remontaba posiciones y se unía al grupo perseguidor de Nys.

Poco después, Wellens se destacaba en segunda posición en aras de recuperar segundos con respecto a Nys, de escaparse de Pauwels y compañía, de intentar pelear por una plaza en el podium, pero sobre todo, con ganas de recuperar la sensación de disputar una carrera de primer nivel, de dar un puñetazo en la mesa y asegurarse una plaza para el mundial de Hoogerheide.

Quedaban poco más de cuatro vueltas y la desventaja con Nys era ya de 21 segundos. En media vuelta Pauwels cerraba la diferencia con Wellens, conformando un dúo perseguidor de Nys que cooperaba de forma inteligente. Poco a poco, Peeters iba acercándose hasta completar una remontada espectacular.

A estas alturas de carrera, Niels Albert, que ya se había descolgado de los grupos delanteros y habiendo mostrado dificultades para mantener un ritmo vivo, sufre una caída sin consecuencias que le llevaba a retirarse de la carrera a los pocos segundos, mientras Nys seguía a lo suyo y vuelta tras vuelta los segundos a su favor aumentaban sin remedio hasta los 36 sobre un trío perseguidor en el que se centraba ahora la atención de la carrera, y que no tardaría en desmembrarse por el ritmo de Peeters y Wellens, que soltaban a Pauwels y en muy poco tiempo consiguen abrir un hueco que les aseguraba la lucha por las medallas restantes

Metidos en la antepenúltima vuelta, Peeters y Wellens sueltan a Kevin Pauwels y en muy poco tiempo consiguen abrir un hueco que les aseguraba la lucha por las medallas restantes. Se llegaba con poco más que contar más allá de la retirada del campeón saliente Vantornout -quien no dio muestra alguna de optar a revalidar el título en toda la carrera- a la ‘laatste ronde’, que serviría para confirmar el noveno campeonato élite de Bélgica para Sven Nys y para decidir las otras dos plazas del podium. En una acción incomprensible a menos que tuviese una avería en la bici, Bart Wellens entraba a boxes para cambiar de bici y pierde entre 4 y 5 segundos con Peeters, una desventaja que le sería imposible recuperar hasta el final de carrera. Nuevo ‘driekleur’ para Nys que aumenta su leyenda. Gran segundo puesto para Rob Peeters y una magnífica tercera plaza para un feliz Bart Wellens.

Clasificación final:

1. Sven Nys (Crelan - AA Drink) en 1:05:09
2. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) a 33″
3. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 40″
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 53″
5. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 56″
6. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:06
7. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) a 1:18
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:30
9. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:34
10. Michael Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:12

Un descarte que, si bien es un jarro de agua fría, el corredor de Vorselaar ha aceptado con resignación y espíritu crítico, sabedor de que ahora mismo su nivel no era el adecuado para defender a la selección tricolor en los grandes escenarios del barro mundial. A pesar de que muchos quizá podrían dudar de ello, a Rudy de Bie no le ha temblado el pulso a la hora de descartarle en favor de un Jim Aernouts muy competitivo durante las últimas semanas aún con su carisma, su aura y el pobre rendimiento que también está ofreciendo un novel como Wietse Bosmans, sobre quien el preparador técnico ha depositado un crédito que, por el momento, ha agotado con Wellens.

Lejos quedan los días del Wellens dominador, campeón mundial / Foto: Luc Claessen

Éste, en cualquier caso, no se conforma y declara que “luchará por volver a entrar”, encarando con cierto optimismo un golpe muy difícil de encajar. No obstante, la realidad y los hechos apuntan a una situación muy distinta para Wellens, para quien parece que su estrella está próxima a extinguirse. Quien fuera en su momento dominador compulsivo del invierno y uno de los grandes prodigios técnicos que ha dado la disciplina, no sólo está lejos de su nivel sino también del rendimiento que durante los últimos años le ha permitido ser, en un segundo plano y sin luchar por los trofeos de la regularidad, una de las ruedas a vigilar. Los destellos y ramalazos de grandeza y calidad que dejaba grabados con su sello en trazados duros y técnicos, de puro ciclocrossman, han desaparecido por completo de su vocabulario en la presente campaña, en la que se ha convertido en el farolillo rojo de una selección belga de por sí pobre en la Copa del Mundo y en un mediocre hombre de relleno en las parrillas de un calendario flamenco en el que apenas huele el top-10, luchando carrera tras carrera con hombres sin apenas bagaje y promesas por formar.

Una situación que resulta embarazosa para todo un doble poseedor del arco iris y que llegó a rozar el Grand Slam, y que simplemente es consecuencia de un calvario de lesiones de todo tipo -desde un citomegalovirus, pasando por una infección viral que le obligó a ingresar de urgencia con problemas cardiacos, pasando por problemas en espalda, rodilla o mano- que viene arrastrando desde muy lejos y que ha desembocado este año en una hernia discal que parece haber terminado de agotar la magia del genial corredor flamenco, absolutamente incapaz de competir hoy por hoy en el plano físico e, incluso, mostrándose errático según el mismo declaraba en el plano técnico, cometiendo de forma habitual errores otrora impensables para él.

Una espiral negativa que, aún con sus pablaras llenas de buenas intenciones en recobrar su mejor nivel, apuntan a que en el futuro más inmediato va a comprometer seriamente su presencia en el campeonato mundial de Hoogerheide -ante el empuje de Jim Aernouts o la recuperada solvencia de Diether Vantourenhout- y quién sabe si algo más. A pesar de haber renovado por el conjunto de Hans van Kastener hace apenas tres meses, alargando sobre el papel hasta los 36 años su trayectoria, no resulta fácil para todo un campeón verse sumido en una situación así, del mismo modo que tampoco resulta una grata noticia para un mánager que tiene que lidiar con la mayor crisis deportiva de la estructura desde su nacimiento y un proceso de reconstrucción que genera dudas a todos los niveles, ver a uno de sus teóricos puntales incapaz no de disputar las victorias o los podios, sino ni siquiera los puestos de honor.

De momento, la confianza que mantenía por parte de De Bie ya se acabó. Un severo toque de atención que veremos si sirve para que Wellens se ponga las pilas y comience a obtener resultados o, por el contrario, es simplemente el primer paso hacia el ocaso definitivo de uno de los grandes nombres del ciclocross del siglo XXI.

1. El Mundial devuelve a Nys parte de lo robado

Cuando el pasado sobre las dunas de la costa de Koksijde, Sven Nys veía como por enésima vez y por un enésimo motivo diferente se le escapaba una nueva oportunidad de conseguir el título universal, su paciencia no lo pudo resistir más. Caídas, averías o alguien que simplemente era mejor, el Kanibaal parecía haber decidido que el Mundial no era para él. Afortunadamente, el crosser de Baal tuvo toda la primavera para relajarse y plantar cara de nuevo ante su bestia negra, que en esta ocasión realmente se ha ablandado ante las añejas amenazas de Nys. Y es que el Mundial le cedió ocho años después su segunda corona universal en una carrera en la que al fin le sonrío la fortuna necesaria que debe acompañar siempre al ganador. La justicia poética hoy se escribe con sus letras.

2. Klaas Vantornout se confirma como el “cuarto grande”

Los resultados no mienten. Quien esta campaña comenzó como gregario de lujo y habitual outsider a tener en cuenta siempre bajo el dominio de Albert, Nys y su compañero Pauwels, se ha metido por derecho propio en el Olimpo del barro belga y por extensión mundial. El veterano ciclista de Torhout ha alcanzado en la treintena la intersección ideal entre energía y experiencia y así lo ha demostrado en Louisville, donde se ha llevado una presea plateada, la cual bien podía haber sido dorada de no ser por un par de enganchones en el último giro, que deja de manifiesto que su triunfo en Mol no fue casual.

El público americano se volcó con los ciclistas y, como es habitual en ellos, con el ganador / Foto: Nathan Hofferber

3. La cadena deja por segunda vez sin premio a Pauwels

Era el favorito número en la gran mayoría de las quinielas y así lo estaba poniendo de manifiesto en el embarrado trazado americano en la tarde-noche de anteayer. Tras una buena salida, controlaba los tiempos de la carrera desde el comienzo, sin gastar fuerzas absurdas antes de lo necesario y demostrando que sus piernas giraban como en los mejores días. Sin embargo, por segunda vez en dos semanas la cadena de su bicicleta traicionaba a Kevin Pauwels y le privaba de la oportunidad de luchar por otro maillot que tenía al alcance. La mano negra de los Mundiales se cernió en esta ocasión sobre el tímido ciclista de Ekeren al que solo un milagro que dé la vuelta a la tortilla de su desgraciada temporada puede evitar que termine injustamente la temporada “de vacío”.

4. Un thriller llamado circuito

La locura vivida con la climatología y sus consecuencias sobre el terreno donde se iban a dirimir los campeonatos durante la semana previa al campeonato ha sido digna de una novela de suspense. El temor a que se repitiera una carrera una carrera en grupo tras el plano circuito y las temperaturas primaverales que se encontraron a su llegada fue rápidamente disipado por nevadas, temperaturas gélidas y finalmente, el riesgo de desbordamiento del río que obligó a adelantar al sábado las dos citas claves del fin de semana. Pese a la intriga respirada respecto a su estado y a lo que podía deparar la carrera, cuando el sábado se dio el pistoletazo a todas y cada una de las carreras, éste presentaba un aspecto excelente para vivir una jornada inolvidable de ciclocross. La mezcla de nieve, hielo y barro espesó la tierra en su justa medida para dificultar el rodar de los crossers y resultar duro y selectivo (como bien pudieron comprobar durante los últimos giro Francis Mourey, Martin Bína o Niels Albert en categoría élite masculina, o Sanne van Paassen y Eva Lechner en féminas), pero al mismo tiempo perfectamente rodable en la casi toda su extensión.

5. Wellens resucita a tiempo

Las últimas semanas no han sido sin lugar a dudas sencillas para Bart Wellens, quien por primera vez desde que comenzó su carrera vio como estuvo a punto de quedarse fuera de la gran cita de la temporada. Los problemas de espalda que acarreaba tras de sí desde el pasado mes de diciembre, los paupérrimos resultados obtenidos como consecuencia y un circuito que se esperaba llano y seco no hacían pensar en él como uno de los favoritos al podio y casi ni siquiera como un outsider de garantías. Pero la experiencia es un grado que el corredor de Telenet-Fidea no iba a desaprovechar. Sin cebarse de inicio, yendo como es habitual en él de menos a más, Wellens fue enterrando cadáveres a su paso hasta alcanzar un cuarto puesto que no alcanzaba desde el Mundial de Hoogerheide en 2009.

Powers y Wellens, que compartieron travesía en los primeros compases, no pudieron tener destinos más diferentes / Foto: http://cyclephotos.co.uk

6. Los jinetes americanos rehusan sobre el barro y la nieve

Un buen puñado de voces (entre las que me incluyo), avisaban de la posibilidad de sorpresa por parte de uno o varios miembros de la selección estadounidense en el primer Mundial que acogían dentro de sus fronteras. Un circuito arquetípico del inmenso calendario yankee y la especial motivación de correr ante sus entregados paisanos eran los principales argumentos al final de un grupo para quien el río parece que se desbordó un día antes. La nieve y el barro fueron los inesperados invitados que destrozaron las opciones de unos ciclistas locales, acostumbrados a correr mayoritariamente en circuito secos y temperaturas otoñales, que además fueron víctimas de las desgracias en forma de caídas de sus dos hombres mejor situados en carrera: Jonathan Page y Ryan Trebon. El veteranísimo Timothy Johnson (19º) fue en último lugar quien salvó la honra nacional entrando en el top-20.

7. El ciclismo femenino sigue respondiendo al nombre de Vos

Competición tras competición la rizosa campeona de s’Hertogenbosch sigue demostrando que es la mejor ciclista del mundo y va camino de convertirse en la más grande de la historia. Cubrir únicamente media temporada invernal no ha supuesto ningún problema para Marianne Vos a la hora de conseguir a sus 25 años su sexto arco iris de la modalidad y el décimo si contamos las parejitas que suma en pista y carretera. La oranje se escapó desde los primeros instantes de la competición sin encontrar ninguna rival a su paso que pudiera no solo contrarrestar su poder, sino simplemente seguir de cerca la estela dejada por ella. Cumplido el primer trámite del año, ahora le espera la ruta para seguir imponiendo su tremenda calidad.

Esta vez tampoco hubo rival para Vos / Foto: Cathy Fegan-Kim

8. Van der Poel cierra la temporada perfecta

Louisville no fue sino otro trámite más para el hijo menor de Adri van der Poel en la inmaculada travesía en la que se ha convertido su campaña en la que, a falta de lo que ocurra en las rondas finales de Superprestige y BPost Bank Trofee, no conoce otro sabor que no sea el de la victoria. Su aplastante superioridad le hace competir únicamente contra sí mismo, dejando como único atisbo de incertidumbre allí donde compite es la diferencia que será capaz de endosar al segundo clasificado. Su nuevo arco iris ha certificado lo que el barro llevaba mostrando toda la temporada, que se trata posiblemente del mejor ciclocrossman en categoría junior de todos los tiempos. Está claro que él no es ningún ‘Poulidor‘.

9. El ciclocross continuará sonando en neerlandés

Como se preveía, lo acontecido en el Eva Bandman Park confirmó que el futuro del ciclocross sigue pasando por piernas neerlandesas y belgas. Y no solo por las brillantes maneras de Van der Poel que sobre estas líneas mencionabas o por el meritorio podio de Lars van der Haar en su primer año en la élite, sino fundamentalmente por lo visto en la carrera sub23, en la que los participantes de ambas nacionalidades coparon las diez primeras plazas de la carrera.

10. Notable actuación de la escuálida armada española

A pesar de que la falta de apoyo económico de la federación para cruzar el charco estuvo cerca de apartarlos del sueño del Mundial, la confianza que en ellos sí pusieron sus patrocinadores fue devuelta con creces por parte de los tres representantes de la selección española. Aitor Hernández firmó una notable vigésimo tercera plaza en su primera carrera en el extranjero desde sus días como rutero en las filas de Euskaltel-Euskadi en una condiciones a las que para nada está acostumbrado; mientras que Javier Ruiz de Larrinaga firmó una meritoria vigésimo octava plaza aunque el estado del trazado no era el más adecuado a sus condiciones. Pero la gran alegría del fin de semana vino de manos del sub23 Jonathan Lastra, quien se guardó su mejor versión para el día más importante y logró una inesperada decimoquinta plaza, la mejor cosechada en los Mundiales por la delegación nacional desde el 2004.

En un circuito seco en el que anteriormente habían salido victoriosos Yannick Peeters -hijo del director de OmegaPharma – QuickStep Wilfred Peeters- en categoría junior, Laurens Sweeck en categoría beloften y Sanne Cant -por cuarta vez consecutiva- en categoría femenina la primera noticia entre los élite se producía antes de la salida, durante la presentación de los corredores, cuando Tom Meeusen levataba como de costumbre la visera de su gorra mostrando el mensaje ‘DOP FREE’ en referencia a la polémica en que se ha visto envuelto en las últimas semanas.

Se daba la salida a los 16 pro’s participantes y era un belofte el que rápidamente como Wietse Bosmans el que tomaba la primera posición seguido de Klaas Vantornout, que llegando por primera vez al Zilvermeer se ponía al comando de la carrera. Entre los tres grandes favoritos el que mejor salía era el felizmente retornado Kevin Pauwels mientras que Niels Albert y Sven Nys con la confianza de que hoy la salida cobraba menor importancia se refugiaban en la parte trasera del grupo. Liderando Klaas Vantornout la carrera lanzaba un primer ataque al que respondía Rob Peeters y juntos conseguían en el primer paso por meta una ventaja de una docena de segundos debido a la labor de freno que Meeusen y Pauwels habían ejercido. Sin embargo Albert no estaba por la labor de dejar margen a la sorpresa y primero poniendo a trabajar a Bosmans y poco después tirando él mismo lograba cerrar rápidamente el hueco. Se llegaba al fin de la segunda vuelta con un decepcionante Meeusen luchando por reengancharse en el grupo cabecero.

El título se lo jugarían entre Albert, Nys, Pauwels, Vantornout, Peeters y Wellens. Entre los seis integrantes del grupo cabecero Albert, Peeters y Vantornout habían sido los que más se habían dejado ver durante la carrera y los que no escatimaban ningún esfuerzo mientras que Pauwels y Nys se habían pasado las cuatro vueltas disputadas controlando tras la rueda del arcobaleno sin haber tomado ningún tipo de responsabilidad. De este modo Albert lanzaba su primer ataque al que respondía inmediatamente Vantornout y algo más tarde Nys de la mano de Peeters, sin embargo a Pauwels le pillaban recogiendo uvas una vez más.

Se había producido un parón en recta de meta a falta de tres vueltas para el final y Wellens intentaba sorprender sobre el asfalto, pero viniendo desde atrás Pauwels saltaba a su ataque y le daba continuidad quitándose la careta que había llevado puesta desde el inicio de la prueba. El ataque era serio y una vez más Albert asumía la responsabilidad de la caza y tras otro ataque de Wellens que él mismo neutralizaba lanzaba su gran ofensiva. Como hizo en el barrizal del Jaarmarktcross de Niel, en la zona de boxes, con la bicicleta al hombro corriendo sobre una arena pesadísima aceleraba abriendo un hueco que podría haberle dejado solo en cabeza de no haber sido por la sensacional lectura de Klaas Vantornout, el único en darse cuenta que aquel era un movimiento para la victoria ya que había distanciado al resto a más de cinco segundos en pocos metros.

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Era entonces cuando Nys ponía sus cartas sobre la mesa. La bronquitis no iba a ser excusa para el Kannibaal en Mol y gracias a un par de pasos sensacionales por los sectores de arena llegaba a la altura del dúo que conformaba cabeza de carrera llevando a su rueda a Peeters. Los tres mejores del día de hoy y Sven Nys eran kop van de vedstrijd, pero un nuevo parón llegando a recta de meta volvía a dar la opción a Pauwels de reintegrarse en el grupo poco antes de que sonase la campana.

Laatste ronde. Peeters, Vantornout, Albert, Nys y Pauwels, por ese orden, afilaban cuchillos, mientras Wellens luchaba por contactar con ellos, de cara a lo que quedaba por llegar, en especial una zona de arena en la que la colocación iba a ser de vital importancia. Se llegaba al primero de los tramos, el suave que transcurría por la orilla del Zilvermeer y allí Vantornout lanzaba un ataque al que respondía Peeters y abría unos pocos metros de diferencia respecto a Albert que, otra vez, volvía a llevar el peso de la persecución. Una vez Albert había contactado Peeters usaba su bala llegando a la zona técnica del circuito donde en una horquilla en descenso era el único que se mantenía sobre la bicicleta pero su ataque resultaba estéril ya que no solo no llegaba a conseguir la más mínima diferencia sino que Vantornout le superaba justo antes de llegar a ese punto. Y era precisamente en el tramo de subida de la horquilla que con la bici al hombro tirando de zancada abría unos metros sobre Peeters.

La distancia aumentaba y viendo que Peeters no podría alcanzar al de Torhout por enésima vez Albert tomaba la responsabilidad, pero sus fuerzas estaban al límite por el desgaste acumulado y no conseguía reducir la diferencia. La reacción de Nys llegaba excesivamente tarde debido a su excesiva obsesión con su gran rival durante esta temporada y ni sobre la bici ni a pie era capaz de reducir la diferencia, por lo que con tiempo suficiente para celebrarlo desatado en su locura Klaas Vantornout entraba victorioso a meta logrando a sus 30 años la victoria más importante de su carrera deportiva. En el podio, casi incrédulo y visiblemente emocionado, flanqueado por Sven Nys, segundo, y Kevin Pauwels, tercero, recogía su recompensa, la medalla de oro y, sobre todo, el trikleur. Esperemos que le rinda honores durante el próximo año.

© photonews.be / sporza.be

Clasificación final

1. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 1h04’02”
2. Sven Nys (Crelan-Euphony) +6″
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +11″
4. Niels Albert (Bkcp – Powerplus) +13″
5. Rob Peeters (Telenet – Fidea) +18″
6. Bart Wellens (Telenet – Fidea) +32″
7. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) +50
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) +1’02”
9. Wietse Bosmans (Bkcp – Powerplus) +1’26”
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +1’41”

Durante la última década, como ha ocurrido con el ciclocross mismo, hay un nombre por encima de todos: Sven Nys. Con 8 entorchados nacionales, el Kannibaal van Baal es de largo el ciclista en activo más condecorado, aunque no de la historia, pues este galardón recae sobre Roland Liboton, quien tiranizó el campeonato belga durante la década de los ’80 ganando el título durante diez temporadas consecutivas sin excepción, desde 1980 hasta 1989. Junto a Nys y Liboton otros grandes nombres han inscrito su nombre en el palmarés de los Kampionenschappen como Albert Van Damme (6), Mario De Clerq (2), Paul Heygers (2) o los hermanos Erik (3) y Roger (4) De Vlaeminck, que dominaron los finales de los ’60 y principios de los ’70 aunque únicamente en una ocasión consiguieron compartir podio.

Edición 2012. Sven Nys consigue el octavo

Y sin embargo, no era la noticia del día. Horas antes del inicio de la carrera nos enterábamos de la hospitalización de Bart Wellens que, con fiebres superiores a 40ºC acompañadas de problemas coronarios, tenía que ser trasladado a Amberes en estado crítico; noticias nada halagüeñas que un año más tarde, y tras el susto inicial, han quedado olvidadas. La carrera comenzó con su compañero Rob Peeters tratando de abrir diferencias, aunque Niels Albert, aprovechando la mala salida de Sven Nys, pronto llegaba a su altura, abriendo un hueco de 8″ sobre el Kannibaal al paso por la primera vuelta. Poco tardó en contactar con el dúo de cabeza y tras un primer aviso impuso su velocidad de crucero para hacer claudicar a Albert poco después de haberlo hecho con Peeters y hacer de su octavo entorchado nacional un homenaje a su figura.

© photonews

Clasificación final:

1. Sven Nys (Landbouwkrediet) en 1h02’21”
2. Niels Albert (BKCP – Poweplus) a 50″
3. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 1’15”
4. Sven Vanthourenhout (Landbouwkrediet) a 1’36”
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1’40”
6. Dieter Vanthourenhout (BKCP – Powerplus) a 2’13”
7. Jan Denuwelaere (Style & Concept) a 2’41”
8. Kenneth Van Coppernolle (Style & Concept) a 2’41”
9. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team) a 2’41”
10. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) a 4’20”

Recorrido

La localidad de Mol ha venido haciéndose un nombre durante los últimos años gracias a la prueba Boonen&Friends que cada mes de diciembre organiza Tom Boonen con afán solidario en los que todos los beneficios son destinados a Move To Improve, una asociación de ayuda a niños discapacitados. El recorrido de este Campeonato Belga será muy similar al trazado por el que transcurre la competición Boonen&Friends, aunque en este caso verá aumentados sensiblemente los 1.750m de los que consta la carrera benéfica.

Como ocurre en la carrera organizada por el campeón flamenco, la carrera girará en torno al Zilvermeer, el más próximo de los lagos situados al norte de la localidad , y que será absoluto protagonista debido a los largos tramos de arena que los crossmen deberán afrontar cada vez que lo bordeen, por partida doble, en cada uno de los giros al circuito. Además de la zona de arena tendrá también su importancia, pues es la zona que se ve aumentada respecto a Boonen&Friends, la zona boscosa, en que pequeños ascensos y descensos en una zona técnica pueden ser importantes para romper o reagrupar la carrera tras el paso por la arena y, en caso de llegada en grupo, deberán ejercer de dinamitadores de la carrera para evitar que una carrera como esta acabe decidiéndose al sprint.

La meteorología será adversa, aunque la lluvia no será protagonista y el sol lucirá. El principal factor contra el que deberán luchar los corredores será el frío, ya que se esperan que el mercurio no alcance temperaturas positivas, esperándose -3ºC a la hora de la carrera equivalentes a una sensación térmica incluso menor debido a la proximidad del lago y un viento que alcanzará los 25km/h.

Favoritos

Ayer viernes Sven Nys confirmaba su participación en el campeonato belga persuadiendo a sus seguidores de que los milagros no existen. Recuperado pero todavía renqueante, tras una semana en Mallorca, de la bronquitis que le ha apartado de la lucha por la Copa del Mundo y el BPost Bank Trofee, un favorito sobresale por encima del resto con total autoridad, el actual campeón del mundo Niels Albert, que como ocurriese a principio de 2012 en Koksijde se encontrará en su territorio: la arena. En un escenario donde la fuerza primará por encima del resto de facultades, el crossman de Bonheiden luchará por alzarse con su segundo trikleur. Con el Kannibaal mermado su gran rival debería ser un Kevin Pauwels que, tras su victoria pura sangre en Roma, va creciendo a medida que avanza la temporada y que tiene en los campeonatos, belga y mundial, la oportunidad perfecta para resarcirse de un inicio de temporada bastante pobre. Como siempre la clave del rendimiento del crossman de Ekeren estará en su cabeza, si las cosas van bien desde el primer momento, habrá que tener un ojo puesto en él, si algo se tuerce, mejor esperémosle en Louisville.

Por detrás de los grandes de la actualidad del ciclocross se sitúa Klaas Vantornout, que en un circuito donde la arena es protagonista y siendo la única carrera del fin de semana gana enteros, y es que tras un pequeño bajón ha vuelto a erigirse como la figura que se sitúa entre ellos y el grupo de outsiders en el que se encuentran todos aquellos habituales del Top10 a los que les faltan un par de escalones para situarse al nivel del trío dominador de la especialidad. Hablamos de hombres como Bart Aernouts, siempre cerca pero siempre lejos, Rob Peeters, cuya temporada está siendo un quiero y no puedo, Bart Wellens, que está empezando a ver cuestionado, los primos Dieter y Sven Vanthourenhout y sus trayectorias completamente diametrales, ya que si uno empezó bien y ha ido deshinchándose el otro no ha empezado a dejarse ver hasta el Christmas Madness, o el controvertido Jan Denuwelaere que tendrá en Mol la oportunidad de exponer todos sus argumentos al seleccionador belga Danny De Bie para conseguir por méritos propios sin ausencias de última hora mediante una plaza para las carreras de la Copa del Mundo por méritos propios. Mención aparte merece Tom Meeusen, tras un año nefasto de bajo rendimiento y lesiones, rematado con su ausencia en la cita de la Copa del Mundo de Roma por la aparición de su nombre en una investigación relacionada con una trama de dopaje. Será también interesante ver la actuación de los beloften encabezados por Wietse Bosmans en su último año como Sub23 antes de dar el salto al profesionalismo.

Como curiosidad destacar que Sporza ha abierto una encuesta en la que más de 25000 aficionados han hecho sus pronósticos y en que Niels Albert con el 38% de los votos es el máximo candidato a la victoria por delante de Sven Nys que es la opción para el 32% a pesar de su enfermedad y de Kevin Pauwels, en quien sólo un 12% confían.

Inscritos

1. Niels Albert
2. Sven Nys
3. Kevin Pauwels
4. Tom Meeusen
5. Klaas Vantornout
6. Rob Peeters
7. Bart Aernouts
8. Bart Wellens
9. Dieter Vanthourenhout
10. Wietse Bosmans
11. Sven Vanthourenhout
12. Jan Denuwelaere
13. Kenneth Van Compernolle
15. Vincent Baestaens
16. Joeri Adams
17. Jim Pauwels

La apuesta de Cobbles&Hills: Niels Albert (BKCP – Powerplus)

Unas voces contrarias a la actuación llevada a cabo por el seleccionador y la federación que vienen repitiéndose, tanto por parte del propio corredor como del staff técnico del equipo, desde comienzos de campaña. Ejemplos de ellos son la ironía a la que recurría el ciclista ante la noticia de que en las carreras belgas, los profesionales correrían con el mismo número en todas las citas, salvo contadas excepciones entre las que se encontraba; o el retweet no menos socarrón ante la inscripción de un Tom Meeusen lesionado para las carreras de Koksijde y Roubaix. Una circunstancia que impulsó a su equipo a emitir un comunicado oficial, en el que se quejaban de que las grandes estructuras continentales recibían un trato de favor respecto a los equipos más pequeños, acusando a De Bie de no ser objetivo y no atender a los resultados de Gieten o Gavere; quien se excusaba aduciendo que esperaba un mejor rendimiento de Jan y contraargumentando que en otras categorías tampoco mira el color de las camisetas para hacer sus elecciones.

Denuwelaere ha dado tanto de hablar por su actuación en la pista como ante los micros / Foto: www.sporza.be

En definitiva, una “guerra fría” que se ha mantenido en tercer o cuarto plano de actualidad hasta el pasado sábado, cuando Denuwelaere derrotaba en un lodazal impracticable a Zdeněk Štybar, en el regreso del excampeón universal a las campas tras su definitivo salto a la carretera. En la que ha sido una de las mejores carreras de la temporada, el joven flamenco hacia rodar con fluidez la bicicleta allí donde los grandes Sven Nys o Niels Albert quedaban atascados. Sin embargo, éste no podría defender su victoria 24 horas más tarde en Namur, ya que no formaba parte de los nueve seleccionados por De Bie para la quinta ronda de la Copa del Mundo.

¿Cómo era eso posible? ¿Cómo podía ser que el ganador de una prueba de ese nivel, en la que hizo a la vez de mártir y verdugo del antiguo martillo del ciclocross patrio, no fuera a defender el honor de su veldrijden a la capital de Valonia? Lo que hasta entonces era una residual nota de prensa, pasó a ser primera plana en las gacetas flamencas. El resultado al día siguiente de crossers tocados físicamente como Bart Wellens (24º) y Dieter Vanthourenhout (27º), echaron si cabe más leña al fuego a un debate que se caldeaba: más del 80% de los participantes en una encuesta de Het Nieuwsblad abogaban por la presencia de la sensación del momento hoy en el circuito de Heusden-Zolder.

En esta tesitura, Denuwelaere y Style & Concept, encoraginados por el revuelo mediático formado a su alrededor tras su victoria en Essen, han cargado de nuevo contra el capitán de la escuadra nacional, retomando su particular cruzada por formar parte del grupo de ciclistas belgas (ya sean ocho, nueve o diez) en la parrilla de las citas de la Copa del Mundo. El mismo Jan comentaba que ya no sabía qué hacer para formar parte de los elegidos y atacaba directamente a De Bie: “¿Yo he hablado con el entrenador? No, es una lástima. Yo le veo con otros ciclistas y directivos, pero no conmigo. (…) Pensé que era el trabajo de un entrenador era detectar el talento y potenciarlo en lugar de reprimirlo”. No menos fuertes eran las palabras de su mentor Garreth van den Berghe, quien volvía a acusarlo de falta de objetividad, de exigir a su pupilo más de lo que lo hacía con otros habituales en sus listas.

Pese a estar en el ojo del huracán por su no convocatoria a Denuwelaere, De Bie se mantiene firme / Foto: © belga.

Unas acusaciones que si bien no han hecho perder las formas del que fuese primer vencedor del GvA Trofee allá por 1988, tampoco han provocado un cambio en su parecer. Aunque tenía la potestad de cambiar a alguno de los titulares (sin ir más lejos, Vanthourenhout y Wellens siguen recuperándose de sendas infecciones) hasta la tarde de ayer, decidió continuar con su plan inicial y seguir dando largas a una promesa de Poperinge a la que, tras mostrarle su admiración tras el éxito cosechado, instó a mantener el mismo nivel en Loenhout o Baal para aspirar a entrar entre los seleccionados para Roma.

Una palabras que tratan de limar asperezas con un ciclista que apunta a ser clave en el futuro a medio plazo de la selección belga, pero que en ningún caso consuelan ni a Denuwelaere ni a su entorno, para quienes la presencia en las mangas de la Copa del Mundo va mucho más allá de un mero capricho o un simple escaparate promocional. La ingente cantidad de puntos UCI que se otorgan en sus ocho pruebas puntuables respecto al resto de carreras le impiden luchar en igualdad de condiciones con muchos rivales tanto nacionales como extranjeros que si aspiran a dichos puntos, y por lo tanto a la consiguiente mejora en el ránking y en las parrillas de salida, en las que parte habitualmente desde una cuarta o quinta fila que en muchas ocasiones lastra sus posteriores resultados por encontrarse con corredores más lentos que él, pero con más puntos.

Actuaciones no sólo como las del sábado, sino también como las de Gieten u Overijse, se está ganando a pulso la presencia en alguna cita de la clasificación por excelencia. No obstante, se trata de una responsabilidad incluso mayor que le premio que supone, no solo por el prestigio que ha de mantener el plantel belga, sino porque su entrada obligaría a Rudy De Bie a deshacerse de todo un campeón del mundo como Bart Wellens, del doble top-10 este año en el campeonato como Dieter Vanthourenhout, o uno de los siete tipos que consiguieron el histórico pleno en los arenales de Koksijde. De cualquier modo, esperemos que no tenga que llegar al límite sobre el que él mismo ironizaba, tras su épica victoria del sábado, de tener que “ganar una carrera de la Copa del Mundo para ser seleccionado para una carrera de la Copa del Mundo”.

Aunque nos hemos quedado sin la visita anual de los más grandes del pelotón internacional, queda el pequeño consuelo de haber sido sustituido por el marco legendario e incomparable que es el velódromo de la ciudad fronteriza francobelga, final de la Clásica de las Clásicas, en cuyos alrededores se ha diseñado un trazado por el que se espera que discurran 54 crossers de un total de 17 nacionalidades diferentes. Encabezando la lista aparecen los mismos nueve belgas que fueron de la partida en Koksijde, país más y mejor representado tras el que destaca el amplio número de miembros de las expediciones de Países Bajos, República Checa (8) y Francia (6). Por primera vez en lo que va de temporada, no habrá carreras sub23 ni junior que precedan el espectáculo de los mayores, por los que algunos espoir como Kenneth Hansen o el cántabro Míchel Vuelta serán de la partida junto a la pléyade de estrellas de categoría élite.

Edición 2010. Último triunfo de Štyby vestido de campeón checo

Nos tenemos que remontar tres temporadas atrás para recordar la última carrera de este nivel en Roubaix. Entonces disputada a mediados de enero, en ella Zdeněk Štybar no solo conseguía la victoria final en la carrera (antesala de lo que ocurriría unos días más tarde en Tabor, donde se enfundó su primer arcoiris), sino también arrebatar a Niels Albert el liderato de la Copa del Mundo en la penúltima parada de la temporada. Sobre un barrizal de los que se guardan en la retinas de quienes lo vieron, el checo vencía en solitario con suficiencia, escapándose primero con su compañero Bart Wellens en la parte intermedia de la carrera, y dejando a éste atrás con un ritmo infernal un par de giros más tarde. El podio lo completó Sven Nys.

Fue el propio Nys quien más movió el árbol durante los primeros compases de la carrera, sin lograr crear la ventaja que hubiera deseado para él mismo, pero sí seleccionar una carrera que llegaba al ecuador con Klaas Vantornout, Erwin Vervecken, Gerben de Knegt, Steve Chainel, Wellens, Albert, Štybar y el propio Kanibaal en cabeza de carrera. Quien sí lo consiguió fue el campeón checo, llevándose a su rueda al propio Wellens ante la incapacidad del resto de echarles mano. El propio Styby no tardó mucho en hacer lo propio con su co-equipier, tras una séptima vuelta en la que voló sobre el lodo francés. Los esfuerzos de Wellens resultaron infructuosos ante la imponente fuerza del de Planá, que pudo celebrar con tranquilidad la victoria, mientras por detrás Wellens tenía que volver a desembarazarse del grupo de Nys, Vervecken y Vantornout, quienes le habían dado caza para poder subir al podio junto con su compatriota Nys.

Clasificación final. Top 10:

1. Zdeněk Štybar (Telenet – Fidea) en 1h02’19”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) a 8″
3. Sven Nys (Landbouwkrediet) a 16″
4. Erwin Vervecken a 25″
5. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 38″
6. Gerben De Knegt (Rabobank) a 1’00”
7. Bart Aernouts (Rabobank) a 1’12”
8. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 1’32”
9. Steve Chainel (BBox – Bouygues Telecom) a 1’43”
10. Enrico Franzoi (BKCP – Poweplus) a 1’55”

Styby celebraba en el podio, antesala de su primer Mundial. ¿Está su heredero en Roubaix en esa foto? / Ispaphoto.com

Recorrido

El majestuoso velódromo será el punto central de un recorrido exigente que se desarrolla por el Parc des Sports de la localidad del departamento de Nord-Pas de Calais. Tras la salida del recinto ciclístico, los corredores se encontrarán en primer lugar con un terreno llano pero pesado rodeando el campo de fútbol, que desemboca en un pequeño sector de arena, insuficiente como para ser selectivo. A partir de aquí, el circuito se desarrolla completamente (a salvedad del sencillo tramo llano de unión de asfalto y pradera), por la hierba que corona las lomas que cierran el parque deportivo, con un recorrido en continuo zig-zag que tiene la intención de acumular el máximo desnivel posible en las piernas de los crossers en un terreno prácticamente llano.

Un circuito que, aunque pueda parecer sencillo a simple vista, no lo resulta en absoluto, y mucho menos mañana teniendo en cuenta la aparición de dos invitados a la fiesta: el frío, y quizá, la nieve. El mes de diciembre trae por fin el las bajas temperaturas a la Copa del Mundo: durante la carrera se espera 1ºC, la mínima que también habrá durante la madrugada, pero la sensación térmica por el viento del oeste rondara los cuatro grados negativos. Un tiempo gélido, que durante la noche vendrá acompañado de precipitaciones, presumiblemente en forma de lluvia, que convertirán los que durante 52 semanas al año es un apacible prado en una espesa mezcla de agua, tierra y hielo, que actuará como un azote de los ciclistas más débiles tan importante como los demarrajes de los gallos.

Favoritos

La bicefalia reinante en este apartado durante las últimas semanas, queda apartada a raíz de lo visto durante las últimas carreras. El Niels Albert de comienzo de campaña parece haberse desvanecido, y tanto en Gieten como en Gavere se ha mostrado alejado de su mejor nivel, quizá por un bajón programado en su pico de forma para llegar al 100% al final de temporada. La cuestión es que Sven Nys sigue mostrándose tan fuerte como antes, lo que le presenta en la parrilla de salida como favorito número sin discusión a la victoria de mañana, más si cabe con las duras condiciones que se esperan durante las próximas horas.

Mientras tanto, el de Bonheiden se sitúa en el segundo escalón de aspirantes, junto con Klaas Vantornout y Kevin Pauwels. Los ciclistas de Sunweb-Revor han mostrado un punto de forma excepcional y una clara mejoría, respectivamente, en las dos últimas semanas en las que han estado peleando por la victoria en todo momento. Pese a haberse mostrado cercanos al nivel del Kanibaal, la enfermedad que ha aquejado al primero durante comienzos de semana y la más que probable presencia de denso barro en el recorrido para el de Ekeren juegan en contra de las opciones de ambos a subirse a lo más alto del cajón, aunque aparecen como en todas las quinielas para subir al podio.

La lista de outsiders continúa con nombres como el regular Bart Aernouts, quinto en todas las clasifiaciones en este momento tras los cuatro grandes gallos del año; un Rob Peeters que va a más en cada carrera y tiene ante sí un emplazamiento favorable para él; y el local Francis Mourey, en gran nivel de forma como mostró con su tercero puesto en Koksijde y con la motivación extra que supone correr en casa. Tras estos, habrá que tener en cuenta a otros ciclistas como Aurélien Duval, Phillip Walsleben, Radomír Šimunek, Bart Wellens, Tom Meeusen, Thijs van Amerongen, Lars van der Haar o Julien Taramarcaz, todos ellos con la capacidad de sorprender con una buena plaza en un día de inspirado, pero que ahora mismo y ante las condiciones que se esperan, parece imposible que puedan luchar por el triunfo.

Por último, cabe comentar la presencia de Egoitz Murgoitio, José Antonio Díez Arriola y Míchel Vuelta en tierras francesas. El vasco acude con la intención de entrar de nuevo entre los veinte mejores en una carrera de este nivel, mientras que el objetivo de los cántabros debe ser acabar la carrera sin ser parado antes del final por la regla del 80%.

Participantes

1. Niels Albert
2. Sven Nys
3. Kevin Pauwels
4. Tom Meeusen
5. Klaas Vantornout
6. Bart Aernouts
7. Rob Peeters
8. Bart Wellens
9. Dieter Vanthourenhout
10. Sven Vanthourenhout (reserva)
11. Jan Denuwelaere (reserva)
12. Aurélien Duval
13. Francis Mourey
14. Steve Chainel
15. Nicolas Bazin
16. Matthieu Boulo
19. Romain Lejeune
20. Radomír Šimůnek
21. Martin Bina
22. Jiří Polnický
23. Vladimír Kyzivát
24. Martin Zlámalik
25. Lubomír Petruš
26. David Kášek
27. Ondřej Bambula
28. Petr Dlask (reserva)
29. Julien Taramarcaz
30. Simon Zahner
32. Arnaud Grand
33. Christophe Pfingsten
34. Phillip Walsleben
35. Marcel Meisen
36. Yannick Mayer
37. Lars van der Haar
38. Thijs van Amerongen
39. Gerben De Knegt
40. Twan van den Brand
41. Niels Wubben
42. Thijs Al
43. Patrick van Leeuwen
44. Micki van Empel
45. Mitchell Huenders (reserva)
46. Eddy van Ijzendoorn (reserva)
47. Jeremy Powers
48. Jonathan Page
49. Egoitz Murgoitio
50. José Antonio Díez Arriola
51. Míchel Vuelta
52. Enrico Franzoi
53. Elia Silvestri
54. Christian Helmig
56. Mariusz Gil
57. Ian Field
58. Magnus Darvell
59. Ludwig Söderquist
60. Lewis Rattray
61. David Quist
62. Kenneth Hansen
63. Emil Arvid Olsen
64. Alexander Revell

Clasificación (3/8)

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 215 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 185 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 185 puntos
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 184 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 158 puntos
6. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 148 puntos
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 144 puntos
8. Lars van der Haar (Rabobank – Giant OffRoad Team): 142 puntos
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 126 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 126 puntos

La apuesta de Cobbles & Hills: Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony)

Las lluvia prevista durante toda la pasada noche en el este de Flandes provocó que el trazado belga amaneciera con un aspecto muy diferente al que se pudo ver en las dos campañas anteriores. Esto, unido a las carreras anteriores (que dejaron a Mathieu van der Poel, Wout van Aert y Nikki Harris como ganadores), convirtió la pradera y la seca tierra en un auténtico barrizal que convertía un ya de por sí complicado en una auténtica tortura para las piernas de los ciclistas, que además de la pesadez del terreno tenían que lidiar con la peligrosidad de los descensos que nos dejaron la imagen de la caída de carismático Alexander Revell.

Ante esta tesitura, y teniendo en cuenta el esfuerzo del día anterior en Hasselt, la carrera empezó tranquila para los grandes aspirantes al triunfo, mientras que varios outsiders trataban de abrir hueco en los primeros compases. Julien Taramarcaz (BMC MountainBike Racing Team), Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl), Rob Peeters (telenet – Fidea) y, sobre todo, Wellens respondían a la salida relámpago de Lars van der Haar (Rabobank – Giant OffRoad Team), quien rápidamente se hundía en unas aguas aún demasiado pantanosas para él. Tras un par de vueltas de dominio por parte de este cuarteto, un leve tirón de Albert reagrupaba a los líderes en cabeza de carrera.

Pero tras el parón consecuente sobre la línea de llegada tras la neutralización, el inesperado protagonista de la tarde hacía acto de presencia. Vantornout aceleraba en el tramo de descenso y tras de sí a todos sus rivales, incluídos a Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) y Taramarcaz, que quisieron pero no pudieron seguir la estela de corredor de Torhout. Al final de la tercera vuelta, beneficiado por el tapón que había provocado el suizo en la subida al castillo, el teórico gregario del conjunto de Jurgen Mettepenningen sacaba más de 20 segundos sobre el grupo de favoritos.

Era el momento de reaccionar. Y como siempre, el más listo de la clase la cogió al vuelo. El Kanibaal van Baal se lanzaba con fuerza bajando hacia la ribera del Escalda con Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) adosado a su espalda, mientras Albert y Wellens trataban de agarrarse a ellos poco detrás. Sin embargo, unos metros después el campeón del mundo desaparecía al fondo del nuevo tridente formado por Pauwels, Nys y Wellens. La realización de Vier, centrada en el recorrido desempeñado por el líder de la carrera, nos dejó sin uno de los momentos claves de la carrera como fue la selección del trikleur y el hundimiento del arcoiris. Un fatigado Albert, que había entrado en el podio en todas las carreras que había disputada esta campaña, se veía impotente para seguir el ritmo de la cabeza e incluso Peeters le rebasaba ante la incapacidad de sus piernas de rodar como nos tiene acostumbrados; mientras Nys avanzaba una vez más inconmensurable, dejando atrás a sus hasta entonces compañeros en el tramo de subida y dando caza a Vantornout en el ecuador de la carrera.

El óctuple campeón nacional parecía tener en su mano una nueva exhibición ante la crisis sufrida por su principal rival, y quiso demostrarlo desde el comienzo apretando las tuercas a Vantornout durante toda la vuelta. Sin embargo, el veterano ciclista de Sunweb-Revor, con solo tres triunfos de importancia en su dilatada carrera (Overijse ’07, Gieten ’08 y Middelkerke ’11) aguantaba como un jabato tanto en los tramos técnicos como en los de fuerza. Con dos vueltas por delante, los diferentes intentos de Nys ante un rival a la expectativa dejaban hasta el momento la lucha en tablas, mientras por detrás Wellens se acercaba metro a metro a Pauwels en la lucha por la última plaza del cajón. Fue entonces cuando, envalentonado la incapacidad de ser soltado por Nys, Vantornout retomaba la iniciativa de la prueba, buscando hacer sangre del líder del Superprestige en los tramos de bajada y subida al Grenier, destapando la careta de un Kanibaal del que se dudaba aún si estaba contemporizando. El ciclista de Landbouwkrediet sufría como un perro para mantener la rueda, pero era capaz de llegar al toque de campana de la mano con la segunda espada de Mario DeClercq.

Laatse ronde. Un giro para quemar todas las naves de cara al triunfo, un giro para recordar, que se iniciaba con Vantornout en cabeza probándolo en el primer tramo de descenso donde Nys sacó a relucir toda su clase para resisir el envite no solo bajando, sino también en el técnico tramo de bosque de camino al lago. Momento de tregua, momento de respiro antes de la definitiva subida. Allí, Nys tomaba rápidamente el mando ante la enloquecida parroquia de Gavere, pero Vantornout se agarró a su rueda, al manillar y finalmente, a sus piernas para aguantar. Con la bicicleta al hombro recuperaba la primera plaza, empujón mediante, a un Nys retorcido sobre su montura que tras el paso por boxes estuvo al filo de perder finalmente contacto, mas resistió. Alea jacta est, el sprint estaba a la vuelta de la esquina. Y en dicha lid Nys decidió por enésima vez esta temporada; midió perfectamente la distancia y superó a un Vantornout totalmente asfixiado.

El ‘verdinegro’ mantenía su pleno en el Superprestige y aumentaba su ventaja en el liderato de la prueba, mientras a la vera de ambos llegaban uno a uno encabezados por Wellens, peleando únicamente frente al agotamiento iban arribando crossers a la línea de meta ya seatras una actuación decepcionante como Albert (6º), o después de una carrera magnífica en la primera salida más allá de los Pirineos en lo que va de temporada como Isaac Suárez (Bioracer – Caravanas Erandio), decimoctavo. Su paisano, José Antonio Díez Arriola (Tus Bicis – MagliaSport), no tuvo tanto suerte y excluido ante su inminente doblaje.

La próxima cita, el próximo domingo en la neerlandesa Gieten, la único prueba del calendario disputada fuera de Bélgica, abierta a las sorpresas debido al sencillo circuito que habitualmente se encuentran en Drenthe y a la disputa el día anterior de la tercera manga de la Copa del Mundo en el durísimo trazado dunar de Koksijde.

Clasificación final. Top 10:

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – KDL Trans) en 1h03’02”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) a 2″
3. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 50″
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) a 1’05”
5. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 1’30”
6. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 1’52”
7. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 2’07”
8. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl) a 2’15”
9. Julien Taramarcaz (BMC MountainBike Racing Team) a 3’05”
10. Lars van der Haar (Rabobank – Giant OffRoad Team) a 3’24”

Clasificación general del Superprestige (4 de 8):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – KDL Trans): 60 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 52 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb- Revor): 48 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 43 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 41 puntos
6. Lars van der Haar (Rabobank – Giant OffRoad Team): 39 puntos
7. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 33 puntos
8. Rob Peeters (Telenet – Fidea): 32 puntos
9. Julien Taramarcaz (BMC MountainBike Racing Team): 25 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 17 puntos

Un nombre se posicionaba como principal rival a comienzo de temporada. Sus resultados en la anterior campaña así como la marcha de Zdeněk Štybar hacían de Kevin Pauwels un candidato a ocupar el trono del ciclocross. Así parecía ser después del mano a mano que mantuvo con Albert en Ronse o con la victoria en el inicio de la Copa del Mundo en Tabor, el del Sunweb-Revor volvía a las prestaciones que le convirtieron en claro dominador del pasado ciclo invernal. Si Ronse y Tabor fueron la cara, el Koppenbergcross, Zonhoven y Hamme-Zogge fueron la cruz. Rezagado del dueto Pauwels mostró su cara más frágil; una personalidad inestable que ve como los resultados y la presión del entorno está haciendo tocar fondo a un corredor que necesita un buen puesto para levantar una moral y unas sensaciones que no encuentra desde la apertura de la Copa del Mundo en la República Checa. ¿Motivo? Según apuntan fuentes del equipo, un golpe en la rodilla en Zonhoven le ha hecho retroceder su rendimiento al mismo tiempo que ven mejor a sus rivales más inmediatos.

Ni clásicos como Klaas Vantornout, Rob Peeters o Bart Wellens consiguen hacer sombra a Nys y Albert. El primero después de rondar las primeras posiciones en el primer mes de competición donde logró imponerse al dúo en el Kermiscross, ve como su rendimiento se está yendo abajo en el mes de Noviembre mientras que ambos integrantes del Telenet-Fidea no consiguen estar a la altura en las mejores citas. Peor panorama presenta el presumible líder del equipo, Tom Meeusen; uno de los jóvenes de los que se esperaba un paso adelante en esta temporada está viendo como un cúmulo de circunstancias le niega este crecimiento. Al escaso rendimiento mostrado en el primer mes de competición se une la caída sufrida en Zonhoven le ha hecho perderse el pasado fin de semana de cross aunque apunta a regresar a la competición este mismo; de hacerlo, las condiciones no serán las mejores.

Sólo dos nombres parecen estar más cerca; Lars Van der Haar y Bart Aernouts han sido capaces de ponerles en aprietos en los últimos envites. El joven neerlandés planta cara en los circuitos más rápidos mientras que el peleón belga basa la casta y entrega en una lucha sin cuartel que le llevó a estar por delante de Nys el sábado en Niel o acompañar a ambos en el podio de Zonhoven. El de Rabobank, después de ser segundo en Tabor, mostró sus credenciales en circuitos rápidos en Hamme-Zogge con un tercer puesto que pone de manifiesto su gran rendimiento en circuitos de esas características que, por cierto, tendremos en el Mundial de Louisville.

Lo visto el pasado fin de semana en dos circuitos tan diferentes como Niel y Hamme-Zogge deja pocas esperanzas para que alguien sea capaz de plantar cara a Niels Albert y Sven Nys, dos hombres que apuntan hasta final de temporada disputar un duelo día sí y día también. De momento el próximo fin de semana de nuevo tendrá dos días competitivos con la disputa el sábado del cross de Hasselt valedero para el Bpost Bank Trofee y el cross de Asper-Gavere, cuarta entrega del Superprestige el domingo.