Para Bart De Clercq (Zottegem, 1986), esta Vuelta a España 2012 está siendo otro paso adelante en su progresión. Actualmente, ocupa la 16º posición de la carrera y los días importantes aguanta en los grupos delanteros hasta bien llegado el final de la etapa. Con la retirada de Jurgen Van den Broeck, que ya decía que no venía para hacer la general, le está llegando su momento de libertad. Pero llegar a la cima del ciclismo no ha sido nada fácil para el ciclista flamenco.

De Clercq, como buen belga, empezó su carrera en la pista y el ciclocross a la edad de 15 años. Su historia con la bicicleta es una historia de amor-odio, pues las lesiones y los problemas que lo tuvieron lastrado durante tiempo, le obligaron a dejar la bicicleta de competición con tan solo 18 años de edad. Los 4 años siguientes fueron duros para el ciclista, se centró en sus estudios. Pero un ciclista ama la bicicleta, por eso De Clercq seguía montando en carreras cicloturistas a modo de diversión.

A los 22 años, la cantera de Lotto vio un gran talento en su figura. El año 2009 fue su primer año en el equipo de desarrollo belga, y De Clercq ya demostró su calidad en carreras como el Grand Prix Tell, donde finalizó en 5ª posición. Lo mejor estaba por llegar en 2010 y su 5º puesto en el prestigioso Giro della Valle d’Aosta Mont Blanc, le valió para dar el salto a profesionales con el OmegaPharma – Lotto.

Su primera gran vuelta llegó con el Giro de Italia 2011. No podía tener mejor escenario el belga para dar las gracias al equipo por la confianza depositada. La 7ª etapa con salida en Maddaloni y llegada a Montevergine di Mercogliano coronó a un ciclista que se ha sacrificado durante toda una vida por este deporte. Atacó a 8 km de meta. El final fue agónico. El grupo de favoritos le recortaba terreno y en los últimos 500 metros Scarponi, Nibali, Garzelli y Kreuziger esprintaron para ganarle la etapa. Apenas unos centímetros hicieron al belga tocar el cielo y conseguir su primera victoria como ciclista profesional.

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Pese a su caída en el Tour de Pologne, terminó un gran 2011 que fue muy positivo para crecer. La progresión de este belga alto y desgarbado, que a si mismo se considera un ciclista ofensivo, está siendo constante en este 2012. 14º en el Tour de Suisse, está demostrando en la Vuelta a España sus buenas dotes de escalador.

Pese a llegar algo corto como él ya comentó, eso le está beneficiando. “Quizá me haya beneficiado haber competido poco por la enfermedad. Cuando la mayoría de ciclistas están cansados, yo me sigo encontrando bien”. Lo demostró en el tríptico de montaña disputado en Asturias, en donde le vimos tirar de un grupo donde se encontraban corredores como Chris Froome. La Vuelta está llegando a su fin, pero quizá estamos contemplando el resplandor de otro vueltomano belga que en estos tiempos escasean.

Vuelta a Espana 2012.Etapa 16 – Bart De Clercq (Imagen © Sirotti)

La etapa comenzaba con una fuga de cinco corredores conformada por Visconti, Canuti, Bak, Pineau y Montaguti, que no pudo lograr en ningún momento una ventaja considerable respecto al pelotón, donde el peso de la persecución recaía sobre todo en los chicos del Acqua & Sapone. Uno de nuestros HIDOLOS, el incombustible Johnny Hoogerland lo intentaba en la primera dificultad montañosa del día, logrando enlazar con el grupo de delante y en un impresionante tour de force lanzaba un ataque nada más contactar, que fue sin embargo contestado por el resto de fugados.

Por detrás el pelotón no cejaba y la ventaja iba menguando poco a poco respecto al grupo delantero, del que tiraba prácticamente sin ayudas Hoogerland, que aún así tuvo fuerzas para lanzar un ataque nada más comenzar la última subida del día que descolgó a Pineau y Visconti, llevandose a rueda al resto de escapados. A punto de ser engullidos por el pelotón Bak lanzaba una última tentativa desesperada para mantener con vida la fuga, mientras que el gran héroe de la jornada era alcanzado por el pelotón y dedicándose ya a reservar fuerzas para días siguientes en los que seguro que se mostrará de nuevo. Ataques y contraataques de corredores de segunda fila se sucedían en el pelotón, hasta que el ataque de Bart de Clercq prosperaba ante un pelotón en el que Geox, Liquigas o Lampre se turnaban en las primeras posiciones pero sin poner mucha ganas en ello. Pirazzi o Ochoa seguían intentándolo desde el pelotón, pero de Clercq marchaba con muchas fuerzas por delante y parecía que la etapa no se le iba a escapar, hasta que el polaco Niemiec del Lampre se puso a bloque en el grupo principal con su jefe de filas Scarponi a rueda, poniendo al pelotón en fila de a uno y reduciendo la ventaja del corredor del Lotto rápidamente, que luchaba por sobrevivir ante el acoso de los favoritos. A menos de 500 metros de meta Scarponi lanzaba un demarraje brutal, seguido por Garzelli, Nibali, Kreuziger y el resto de favoritos, pero ya era tarde y el belga se imponía en la línea de meta por una rueda de ventaja por delante de “Zapatero”, que demuestra su fenomenal estado de forma. Merecida victoria para de Clercq y nulas diferencias entre los favoritos como era de esperar, que se encontrarán el domingo en el Etna la primera prueba de fuego de cara a la victoria en este Giro siempre y cuando el volcán lo permita.

foto: bettiniphoto.net

Etapa 7:

1. Bart De Clercq (Omega Pharma-Lotto) 2:54:47
2. Michele Scarponi (Lampre-ISD) m.t.
3. Roman Kreuziger (Astana) m.t.
4. Stefano Garzelli (Acqua&Sapone) m.t.
5. Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) m.t.
6. Joaquim Rodríguez (Katusha) m.t.
7. José Rujano (Androni) m.t.
8. Dario Cataldo (Quick Step) m.t.
9. Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) m.t.
10. Christophe Le Mevel (Garmin-Cervélo) m.t.

General:

1. Pieter Weening (Rabobank) 23:09:59
2. Kanstantin Siutsou (HTC-Highroad) a 2
3. Marco Pinotti(HTC-Highroad) m.t.
4. Christophe Le Mevel (Garmin-Cervélo) a 5
5. Michele Scarponi (Lampre-ISD) a 14
6. Pablo Lastras (Movistar Team) a 22
7. Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) a 24
8. Steven Kruijswijk (Rabobank) a 28
9. Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) a 30
10. José Serpa (Androni) m.t.