Kenneth Vanbilsen escoltado en el podio por Baptiste Planckaert y Samuel Doumolin. (c) @Elsa_Benard

Pocas veces habrá estado Mikaël Cherel (Ag2r – La Mondiale) tan cerca de conseguir una victoria como hoy en el GP Cycliste la Marseillaise. El francés ha rodado escapado los últimos 40 km, pero la última y eterna recta antes de llegar a meta se le ha hecho demasiado larga y su tan deseada victoria ha ido a parar a manos de un belga que no entraba en ninguna de las quinielas para ganar la carrera.

En un día frío, nublado y con alguna gota de lluvia por el camino, los ciclistas que se han dado cita en Marsella tenían por delante 140 km para desentumecer esas piernas que han estado sin competir durante varios meses. Pocos kilómetros, pero buen terreno para divertirse sobre la bicicleta.

Ya en el cuarto kilometro cinco hombres han formado la primera fuga. Thomas Vaubourzeix (La Pomme Marseille), Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale), Frédéric Brun (BigMat-Auber 93) y Brice Feillu (Bretagne-Séché Environnement) han rodado escapados durante casi 60 km, teniendo una ventaja máxima de 5’40’’, pero el pelotón no ha dejado que los fugados soñasen demasiado y han sido neutralizados a falta de unos 60 km, más allá de los intentos por no dejarse atrapar del reticente Feillu.

Con el pelotón nuevamente reagrupado, ha habido varios corredores que han intentado buscarse la vida en solitario o acompañados en una fría tarde por los alrededores de Marsella, pero ha sido Mikaël Cherel quien finalmente se ha salido con la suya y ha distanciado lo suficiente al pelotón soñando con alzar los brazos por primera vez en su carrera deportiva como profesional.

El francés del Ag2r – La Mondiale ha llegado a tener una ventaja de minuto y medio respecto al pelotón, pero a falta de 20 km para meta han comenzado los movimientos de los favoritos. Ha sido Arthur Vichot (FDJ.fr) quien ha decidido no darle más ventaja a su compatriota y se ha marchado en su busca. Enseguida se le han unido varios corredores como Thibaut Pinot (FDJ.fr), Cyril Gautier (Europcar), Yannick Martinez (Europcar), Romain Zingle (Cofidis Groupe Gobert) y Hubert Dupont (AG2R La Mondiale), y se han acercado a medio minuto de Cherel.

Sólo faltaban 4 km y Mikaël Cherel estaba a punto de lograr la victoria, pero antes tenía que aguantar en cabeza toda la enorme recta a meta. El pelotón le ha ido comiendo terreno y el del Ag2r – La Mondiale, por más que lo haya intentado, no ha podido vencer. La victoria se jugaría al sprint y ahí ha saltado la sorpresa.

Con John Degenlokb en los puestos de cabeza, el alemás del Giant – Shimano tenía todas las papeletas para empezar la temporada con victoria. Samuel Doumolin era otro aspirante al triunfo en esas circunstancias, pero dos belgas se les han adelantado. Final inesperado en Marsella, que sirve para Kenneth Vanbilsen para presentarse ante el planeta ciclista de manera triunfal. Cherel deberá seguir intentándolo.

Clasificación

Cabe decir que ésta no ha sido ni de lejos su mejor temporada. Cuatro victorias .2 más el Campeonato de Finlandia contrarreloj es un bagaje pobre para un equipo que se ha visto seriamente mermado por la marcha de Aidis Kruopis a Orica – GreenEdge. El sprinter lituano había sido el más laureado de 2011 y ninguno de sus compañeros ha sido capaz de coger el relevo, principalmente por lo plana que resultaba la plantilla con multitud de corredores jóvenes y rápidos pero sin ningún rematador que diese visibilidad al equipo. Ni Judovalkis, ni Amorison, ni Planckaert, ni Commeyne, ni Bellemakers.

Como viene siendo habitual en los ProContis belgas su rendimiento ha mejorado algo a partir de verano, donde Commeyne consiguió el sexto puesto en un Tour de Wallonie decidido por las bonificaciones y, especialmente, en las semiclásicas belgas de final de temporada con algunos podios repartidos entre varios corredores que no logran evitar el mal sabor de boca que deja la temporada. Ahora, como cada año, le llega el turno a Sven Nys en el ciclocross, en la que en principio será su penúltima temporada y en la que continuará, sin duda alguna, forjando su leyenda como uno de los mejores crossmen de la historia. Landbouwkrediet hace años tomó la decisión de apostar por el ciclocross y ha acabado siendo uno de los mayores aciertos de la cooperativa durante todos estos años.

El mejor del equipo: Bert De Waele

No ha sido ni de lejos su mejor temporada ni tampoco sus resultados han acabado siendo la tabla de salvación del equipo como ha venido ocurriendo durante los últimos años, pero cuando un ciclista se retira tras trece años en un mismo equipo merece un reconocimiento a toda una carrera, y si además el equipo no ha ofrecido mucho más, nos tomamos la licencia de hacerle este pequeño homenaje. Se retira un clásico de las clásicas, uno de esos hombres a los que los Monumentos se le quedaban grandes pero rendían en las semiclásicas, donde a pesar de estar siempre en la pomada su poco talento como rematador le impedía engrandecer un corto palmarés que apenas alcanza la media docena de triunfos y que tiene en una etapa de la Vuelta a Bélgica 2009 y el Gran Premio de Valonia 2007 sus éxitos más destacados.

La decepción del equipo: Bobbie Traksel

El año empezaba buenas sensaciones en l’Étoile de Bessèges con dos terceros puestos y la ilusión crecía de cara a las clásicas cuando en la Omloop Het Nieuwsblad entraba en el segundo grupo. Pero fue un espejismo y poco más se supo de él durante el resto de temporada. Oportunidades ha tenido a lo largo del año pero su rendimiento ha sido muy inferior al que se esperaba de él cuando llegó a Landbouwkrediet de rebote en 2011 debido al fracaso de Pegasus Sports tras dos temporadas correctas en Vacansoleil donde demostró una capacidad en las semiclásicas belgas que no ha vuelto a aparecer vistiendo el color verde del equipo de la cooperativa crediticia. Su marcha del equipo estaba cantada y ahora pone rumbo a una nueva aventura en Hong Kong con el Champion Systems.

La nota de Cobbles&Hills a Landbouwkrediet; 3

Nunca han sido un equipo ganador y difícilmente llegarán a serlo, pero resulta descorazonador que año tras año el equipo continúe en el anonimato, por mucho que sea un equipo “especial” hay otros muchos equipos “especiales” que intentan seguir un camino que el equipo verde no parece haber encontrado. En las grandes citas belgas han estado desaparecidos y difícilmente se les veía en fuga, un escenario donde podrían haber tenido protagonismo, mientras que en las semiclásicas, donde sí que podían rendir se han visto superados por equipos de su mismo nivel. Su rendimiento debería superar el .2 en que se ha establecido este año.

Tras darse la salida, muchos ciclistas intentaban probar la aventura pero el ritmo del pelotón era muy fuerte y no dejaba a los aventureros abrir hueco. Stijn Devolder junto a su compañero Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) han sido dos de los ciclistas más activos en el día de hoy intentado formar algún corte peligroso que pudiera poner en jaque el control de los equipos de los sprinters.

Tras 80 km de carrera ya disputado se materializó un primer corte peligroso. Jeroen Lepla (Bofrost – Steria), Stijn Neirynck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony), Andy Cappelle (Accent Jobs – Willems Veranda’s), Thomas De Gendt y Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM), Ike Groen (Cyclingteam De Rijke) y Giorgio Brambilla (Leopard – Trek Continental) formaron la cabeza de carrera. Pese a la retirada de su jefe de filas y gran favorito para la clásica, Marcel Kittel, debido a un problema estomacal que le mermaba sus facultades físicas el equipo Argos – Shimano se puso rápidamente a trabajar para kilómetros más tarde echar abajo la fuga.

El segundo corte que abrió un hueco mucho más importante estaba compuesto por ocho ciclistas.De nuevo en el corte el peleón Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony), Thomas Sprengers (Lotto – Belisol), Bert Van Lerberghe (Bofrost – Steria), Tom Goovaerts (Colba – Superano Ham), Loïc Pestiaux (Idemasport – Biowanze), Jeroen Boelen (Cyclingteam De Rijke), Clément Lhotellerie (Colba – Superano Ham) y Martin Mortensen (Vacansoleil – DCM).

Su máxima diferencia nunca se fue más allá de los dos minutos mientras que el pelotón venía por detrás con un ritmo muy rápido. Tras neutralizar a todos los corredores y sin el gran favorito en carrera se preparaba un sprint muy desordenado. Aprovechando ese desorden surgió un ciclista al que le gusta mucho este tipo de barullos. El pistard holandés Wim Stroetinga aprovechó sus cualidades para imponer su punta de velocidad y llevarse la última clásica belga de la temporada 2012. Tras Stroetinga que venció con suma facilidad, entraban Michael Van Staeyen y Stefan Van Dijk, además y como ya comentamos en la previa, el 4º puesto fue para un posible futuro campeón, otro holandés de 19 años, Dylan Groenewegen.

Top 10

1 STROETINGA Wim KOG KOGA CYCLING TEAM 3:55:03
2 VAN STAEYEN Michaël TSV TOPSPORT VLAANDEREN – MERCATOR 0:00:00
3 VAN DIJK Stefan ACC ACCENT JOBS – WILLEMS VERANDA’S 0:00:00
4 GROENEWEGEN Dylan RIJ CYCLINGTEAM DE RIJKE 0:00:00
5 VALLEE Boris FWB IDEMASPORT – BIOWANZE 0:00:00
6 JANS Roy SKT AN POST – SEAN KELLY 0:00:00
7 PEETERS Kevin LAN LANDBOUWKREDIET – EUPHONY 0:00:00
8 VERNAECKT Thomas GVA GEOFCO – VILLE D’ALGER 0:00:00
9 DUPONT Timothy BSL BOFROST – STERIA 0:00:00
10 VANBILSEN Kenneth SKT AN POST – SEAN KELLY 0:00:00