José María Jiménez Sastre, nació en la localidad abulense de El Barraco, tal día como hoy, un 6 de Febrero de 1971. Es imposible no acordarse de él cuando pasas por la localidad natal del ciclista. Por si acaso en la entrada de la población hay una gran pintada en un muro dedicada a él con la frase “Chava Campeón”. José María empezó a aficionarse a la bicicleta desde bien pequeñito y empezó como muchos otros ciclistas de la zona como Pablo Lastras o Francisco Mancebo, en la escuela de Ángel Arroyo, hoy día Fundación Víctor Sastre. El sueño de un ciclista impulsivo, de corazón y alma, un ciclista que no estaba hecho para estos tiempo, empezó en aquella escuela, donde desde bien pequeño y pese a su estatura y corpulencia “algo gordito”, empezó a destacar entre los chavales ganando carreras al sprint.

Tras pasar por el filial del equipo navarro Banesto, donde consiguió entre otras cosas vencer en el Circuito Montañés, debutó en profesionales a finales de 1992 en una Subida al Naranco. Pero hasta el año 1994 no consiguió su primera victoria como profesional. Fue en la Subida a Urkiola y ese año obtuvo otras tres victorias en el territorio nacional. En 1995 se exhibió con la selección española, donde realizó un grandísimo trabajo para Abraham Olano y Miguel Indurain en los mundiales en Colombia. Pero 1997 fue su año de explosión. Ganó el Campeonato de España y una etapa de la Vuelta a España que llegaba a los Ángeles de San Rafael. Una etapa preciosa donde demostró en los metros finales su fuerza dejando sentados a Pascal Richard, Roberto Heras y Dani Clavero. Además se llevó el maillot de la montaña en esa edición de la Vuelta a España.

Fuera del territorio nacional, el Chava nunca llegó a despuntar. En Francia y en Italia siempre se le esperaba como uno de los animadores del Tour y del Giro, donde creaba mucha expectación un duelo con Marco Pantani, pero su carrera era la Vuelta, el Chava había nacido para ser ciclista y la leyenda se gestaba en la Vuelta a España. Rebelde sin causa, corría para la afición, pero tan sonadas fueron sus victorias, como sus polémicas. Olano y sus directores las sufrieron en sus carnes y es que el Chava jamás se conformaba, por muchas cosas que le pudieran decir por el pinganillo, él se lo quitaba y atacaba sin pensarlo…

Gracias a su manera de correr, nos dejó para el recuerdo una de las hazañas más bonita del ciclismo en los últimos tiempos. En la Vuelta a España de 1999 se estrenaba una llegada insólita, una llegada que para todos iba a ser la más dura de la historia de la Vuelta a España: el Angliru. El Chava, la primera vez que inspeccionó la subida, tuvo que poner pie a tierra en varias ocasiones porque no podía subir cómodo aquel puerto. Pero el día que se subió en la etapa de la Vuelta a España, con un demarraje de fuerza y potencia dejó atrás a Roberto Heras y se marchó en busca del escapado Pavel Tonkov. Cuando todos pensaban que el ruso sería el primer ganador en la mítica cima asturiana, surgió entre la niebla el Chava para llevarse la victoria.

Su último gran año fue 2001. El Chava en su carrera, la Vuelta a España, ganó 3 etapas y se llevó la general de la montaña. Arcalís fue la última cima que vio entrar victorioso a una leyenda. A partir de 2001 empezó la decaída de José María. Muchos problemas extradeportivos lo llevaron a caer a lo más hondo. El Chava acostumbrado a los aplausos, a los gritos, a la fama, a subir por la muralla de Ávila mientras los aficionados, cual torero, le lanzaban rosas a su paso, tenía que empezar de cero. Se marchó a la zona de Béjar, junto con Laudelino Cubino para recuperarse y curarse de la situación en la que se encontraba. “Gordo” y descuidado se encontraba entrenando, no parecía un ciclista profesional pero en su cabeza estaba el recuperarse para poder volver a montarse encima de una bicicleta.

Muchos pensábamos o queríamos pensar que podría volver a ser ciclista, que se podría recuperar y que todavía lo podríamos disfrutar unos años más… pero era ya algo imposible. El Chava posteriormente ingresó en la Clínica San Miguel de Madrid para tratar verdaderamente su problema, pero un 6 de Diciembre de 2003 a las diez y media de la noche, su corazón dijo basta. Como bien comentó su madre, “mí hijo ha muerto como siempre vivió, al ataque y de repente”. El Chava fue osado al pretender vencer siempre a la muerte y ésta le consiguió vencer y lo arrastró hasta lo más hondo. El Chava acostumbrado a los aplausos y a la fama, esta vez nos dejó sin hacer ruido, en silencio, para escalar su última cima, la cima del cielo.

Paco ya sabemos que eres un enamorado de la bicicleta y con la última renovación hasta 2013 parece que todavía tienes cuerda para rato, pero, ¿Cuál es la receta para que día a día, te levantes cada mañana motivado y con fuerzas a entrenar?.

Creo que casi el 100% de los ciclistas profesionales somos enamorados de la bicicleta, si no, no hubiéramos sido ciclistas. La receta del día a día es eso mismo, que disfrutas con lo que haces y la motivación extra te la da el saber que puedes estar delante en las competiciones, aunque haya mañanas que prefieras quedarte tumbado en el sillón.

¿Qué momento en toda tu carrera, recuerdas con más ilusión y más emoción?.

Pues creo que sin desmerecer a otros muchos momentos, lo que más ilusión me hizo y me hace aún fue el momento de la entrada en meta en el campeonato de España de Cabárceno, cuando ya veía que no me cogían. Después ha habido grandes momentos, como la etapa en la Vuelta a España o el Campeonato de España mtb de maratón en Córdoba.

¿Cuál es la persona, que crees que más te ha ayudado a mejorar dentro y fuera del ciclismo?.

Después de tantos años creo que ha habido más de uno que me ha ayudado. En mi época de cadete/junior sin duda fue Víctor Sastre el que me enseñó el camino para ser ciclista, y después en amateur aprendí mucho de José Luis Pascua y el entrenamiento. En profesionales del que más he aprendido ha sido de Jesús Hoyos ya que he estado con él 8 años y he perfeccionado muchos aspectos del entrenamiento y de la alimentación.
De fuera del ciclismo sin duda el apoyo de la familia es y ha sido indispensable, desde mis padres en un principio hasta la familia de mi mujer, y ahora mi mujer y mis hijos.

¿Que les dirías a todas esas personas que “apartaron” a ti y a otros muchos ciclistas desde que apareció la Operación Puerto?.

No se merecen palabra alguna.

¿Qué ha cambiado en la mentalidad de Francisco Mancebo después de la Operación Puerto?.

Pues poco a poco me hice a la idea que desde ese momento lo importante era disfrutar del ciclismo y de cada carrera ya que al final es lo que me va a quedar, por eso también ahora corro de distinta manera, más a lo loco.

Mancebo durante la disputa de los Campeonatos de España en ruta.

Haciendo un repaso a toda tu carrera deportiva, ¿crees que el ciclismo te ha quitado más de lo que te ha dado?.

Empecé a correr a los 8 años, y creo que todo lo que tengo y la mayoría de gente que conozco ha sido gracias al ciclismo. He tenido la suerte de poder ganarme la vida corriendo en bicicleta y eso es lo más importante. Quitarme creo que no me ha quitado mucho, quizá tiempo de estar con la familia, pero se recupera con creces en épocas donde no hay bici.

¿Qué opinas sobre la resolución y la sanción final a Ezequiel Mosquera y que le dirías ahora que seguro está pasando por un mal momento?.

Pues el problema del caso de Mosquera no es la resolución, que de alguna manera tendría que ser, si no del tiempo que pasó desde que se le comunicó el “positivo”. Creo que en estos casos hay que solucionarlos en un breve espacio de tiempo, que nuestra carrera profesional es muy corta.
Seguro que a Ezequiel le han dado muchos consejos y ánimos, yo solo le diría que siga disfrutando del ciclismo sin pensar en la panda de sinvergüenzas que hay dentro.

Cuéntanos un poco tu opinión sobre la manera de actuar de la UCI y la RFEC en este tipo de casos.

Me gustaría que se solucionasen lo más rápido posible, pero al haber tantos interesados y tantas opciones, al final pasa el tiempo y el perjudicado es únicamente el corredor, mientras UCI, RFEC, AMA, Equipos, etc se van pasando la pelota unos a otros. La culpa de todo esto la tenemos los corredores, pero mientras haya uno solo que se beneficie de mal ajeno sto será siempre así.

¿Qué mensaje dejarías a todas las nuevas generaciones de chavales para que se animen a practicar e iniciarse en las escuelas deportivas de este bonito deporte?.

Simplemente que adelante, muchas ganas y a disfrutar del ciclismo. El que de verdad ame este deporte ya nunca lo dejará.

Mancebo, ganando en la Vuelta a Asturias, cuando militaba en Rock Racing.

Siempre fuiste un ciclista muy querido por toda la afición española pero, ¿Cómo es la afición americana?.

Los americanos son distinto en todo, y en esto también, son forofos del mogollón, de los espectáculos, aunque cada vez va habiendo más entendidos. Por lo general me han tratado muy bien y en algunas carreras era impresionante ver a tanta gente animando.

Desde que saltaste el charco para correr en Norteamérica, el ciclismo americano está evolucionando y progresando a pasos agigantados. Tú que has vivido y contemplado parte de este proceso, ¿cuáles crees que han sido las claves para ello? ¿Crees que en España se podría dar el mismo caso?.

El ciclismo en Norteamérica tiene el problema de competir con Europa, y sobre todo le falta calendario de calidad. Ahora está empezando y parece que se ha ganado un hueco en el calendario con california, Utah y Colorado, pero necesita más carreras de ese nivel para que un equipo se quede y pueda hacer allí la temporada, y no emigrar a Europa a hacer el calendario y solo venir puntualmente a competir a América. Pasa con los grandes corredores, empiezan a despuntar allí y enseguida se van para Europa. Estoy seguro que en breve será como Europa, pero aún queda camino por recorrer.
Y en España como no mejore la situación y dejemos de dar dinero al fútbol y a otros deportes individuales el ciclismo va a seguir el camino inverso a Norteamérica, se va a quedar en Vuelta a España y poco más, sin carreras y sin equipos ese es el único final imaginable

Sabes que eres el primer español que consigue el NRC ¿Qué significa para ti y para el equipo haber ganado el NRC americano?.

Para mi es una satisfacción, pero el simple hecho de ser primero significa que has estado delante en las carreras y eso es lo importante, estar bien y luchar por los triunfos. Para el equipo ha sido muy importante ya que en el primer año ha sido un revulsivo de cara a seguir durante varias temporadas más, están muy contentos y ahora habrá que intentar ganar el NRC por equipos, que es donde se ve realmente que tienes un gran equipo.

Cara al 2012, ¿Sabes ya tu calendario y que posibles objetivos puedes tener?.

Pues esta sí que me la sé. Está claro que los objetivos serán las carreras UCI de Estados Unidos, California, Colorado y sobre todo Utah, de donde es el patrocinador, aunque dependemos de las invitaciones para poder hacerlas. También las vueltas NRC como Redlands, Gila y Cascade serán importantes para nosotros por lo que representan en Estados Unidos.

Por último Paco, solo me queda darte las gracias por atendernos y desearte toda la suerte del mundo en tu vida profesional y personal.

Muchas gracias a vosotros.

José Vicente García Acosta, Txente, navarro nacido en San Sebastián, que ha guardado y guardará dos columnas por piernas, ha sido uno de los grandes gregarios de nuestro tiempo. Ha sido el Capitán del actual Movistar Team, antes Caisse d´Epargne y en los orígenes del tafallés en el profesionalismo, 1995, Banesto. Y lo ha sido con la autoridad moral que le han ido dando tanto José Miguel Echávarri y Eusebio Unzue, como todos los grandes líderes a los cuales les ha quitado durante miles de kilómetros el viento y les ha entregado otros tantos miles de bidones. Seguro que si le preguntan a Miguel Induráin, Abraham Olano, Alex Zülle, Denis Menchov o Alejandro Valverde, cuál es el mejor gregario con el que han corrido, el primero que se les venga a la cabeza, a varios de ellos el nombre de Txente les vendría rápidamente. No es para menos. 17 temporadas en la élite para una participación total en 27 Grandes Vueltas entre Tour (1997-2008) y Vuelta (1997-2011).

No son muchos los días en los que un gregario, por mucha talla que tenga, y Txente la tenía, alcanza la gloria. García Acosta no lo hizo ni en una decena de veces. Y los kilómetros recorridos, para tan poca victoria, son signo inequívoco de sacrificio por y para los compañeros. Y no solo en la pedalada se ve ese sacrificio, sino también en la decisión. Txente tenía madera, piernas, casta y ganas para poder haberlo probrado al menos en el adoquinado de Nord-Pas-de-Calais. Y no lo hizo porque para él y para sus directores, asistir en Tour y Vuelta al líder de turno era poco menos que el centímetro que falta para una victoria o el relevo necesario para salvar una situación adversa. En muchos casos esta idea seguro que se ha hecho real. Lo que pasas que, al contrario que las victorias, no se puede demostrar.

En el Tour de 2000, el de la segunda victoria de Lance Armstrong, Banesto acudía a la crono inicial en Futuroscope con Zülle como líder, asistido por Mancebo, Baranowski, Odriozola, Arrieta, el Chaba, Rodrigues y Piepoli, además de Txente. Entre la crono por equipos de Saint-Nazaire, y los primeros días de alta montaña, el primero con final en Hautacam, el del gran momento de Javier Otxoa venciendo en la cumbre pirenaica, y el final en el Mont Ventoux en el día del absurdo plácet de Armstrong con Marco Pantani, el líder de los navarros, Alex Zülle, fue perdiendo irremisiblemente tiempo hasta quedar a más de 10 minutos del líder, el tejano, y a casi cinco del podium, entonces ocupado por Jan Ullrich y Joseba Beloki. En estos casos, cuando un líder pierde consistencia a medida que le caen los minutos, es en los que los gregarios pueden aprovechar y buscar su oportunidad. No se recordarán muchos ataques del tafallés, pero el que realizó en las carreteras próximas a la Provenza sí que se recuerda.

En el decimotercer día de carrera, entre Avignon y Draguignan, se formó una escapada, permitida por el pelotón debido a la exigencia de los días previos, donde pedaleaban juntos Andreu (USPS), Nicolas Jalabert (O.N.C.E.), McEwen (Farm Frites), Hervé (Polti), Elli (Telekom), Agnolutto (Ag2R), Morin (Crédit Agricole), Trentin (Vini Caldirola), Simon (Bonjour), Wauters (Rabobank), Heulot (FDJ), el que iniciara la escapada, Rous (Bonjour), y nuestro ya añorado García Acosta. Fue a 52 kilómetros de la meta cuando el de Tafalla rompiera el grupo, consciente del potencial de tipos como McEwen, llevándose consigo a dos de los franceses del grupo; el pequeño -y peor- de los Jalabert y a Hervé. La decimotercera etapa del Tour de Francia de 2000, entre, como anotamos, Avignon y Draguignan se corría en un soleado 14 de julio. Tal día concluyen los Sanfermines con el Pobre de mí. Entonces un navarro y dos franceses, en el día nacional del país vecino, se jugarían el triunfo que para ellos bien valdría una Misa.

Como sabiendo que esa oportunidad sería la última en aquel Tour que podría disfrutar, habiendo desperdiciado en Villeneuve-sur-Lot otra fuga, donde resultara vencedor Erik Dekker (Rabobank), con esas dos columnas que mencionamo, a zapatazo limpio y sin mirar atrás, Txente atacó a 12 kilómetros de meta para poder disfrutar a solas en la meta de la localidad del Var durante un último kilómetro que no olvidará jamás. A unos segundos, Jalabert y Hervé. Casi a un minuto, Trentin y Heulot. A 10 minutos, el pelotón encabezado por Erik Zabel y Roman Vainsteins. Un día que no será recordado por muchos, que no guarda la brillantez ni la épica de otros, pero que es uno de los ejemplos perfectos de que hasta los más sacrificados y solidarios tienen sus momentos. Txente lo tuvo y lo guardará para siempre junto con su amor por el ciclismo. Que lo disfrute, tanto eso como los triunfos de sus líderes. ¡Qué también son suyos!

¿Te ha gustado el artículo? Ayúdanos en los Premios Bitácoras votándonos como Mejor Blog Deportivo. Clica aquí.