Transcurridos 94 kilómetros la fuga sobrepasaba los once minutos de ventaja. Tranquilidad en el seno del pelotón ante una escapada que no ponía en riesgo ni la general ni la lucha por la etapa. La colocación de corredores de los equipos de los sprinters en cabeza del grupo provocó que poco a poco la diferencia fuera decreciendo. Los tiempos parecían estar totalmente controlados hasta que llegó la sorpresa que dio emoción a la etapa.

El paso a nivel se cerraba al paso del pelotón y aunque varios corredores cruzaron, el jurado técnico les obligó a esperar al resto del grupo. La ventaja del trío que caía por debajo de los siete minutos creció hasta los ocho y medio. Por delante 45 kilómetros con las cotas de Frienisberg (3ª) e Innerberg (4ª). Comenzaba una contrarreloj en el pelotón por dar caza. Team Sky, Liquigas-Cannondale y Garmin-Barracuda ponían toda la carne en el asador. Los dos puertos beneficiaban al grupo. La ventaja caía a pasos agigantados. Al paso por la primera dificultad montañosa –kilómetro 169,7- Vangenechten cedía y la ventaja se quedaba por debajo de los cuatro minutos. En la última cota –kilómetro 184,6- estaba por debajo del minuto.

El trabajo dio sus frutos. No fue hasta tras pasar el arco del último kilómetro cuando dieron caza a Bonnafond y Mørkøv. Por delante sprint atípico. Sucesión de curvas que desembocaba en una recta de apenas 80 metros. El pelotón enfilado pasaba encabezado por Baden Cooke (Orica-GreenEDGE). Una buena trazada podría dar la victoria en Aarbeg. Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) lo sabía. A pesar de no alcanzar la rueda del aussie la buena gestión de las curvas le llevó a salir pegado de la última curva para lograse superar a escasos diez metros de la línea de meta haciendo demostración una vez más de la potencia que le caracteriza. Segunda victoria de etapa en la presente edición para el portento eslovaco que atesora siete triunfos en el último mes de competición. La general no sufre variación alguna en una jornada puramente de transición y sigue encabezada por el portugués Rui Costa (Movistar Team).

El podio, habitat natural de Peter Sagan / Foto © Bettini Photo

Mañana cuarto parcial entre Aarberg y Trimbach de 189 kilómetros donde el puerto de Salhohe de segunda categoría situado a 18 kilómetros de meta puede romper un sprint masivo.

Clasificación de la etapa

1 Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) 4:35:32
2 Baden Cooke (Orica GreenEDGE) mt
3 Ben Swift (Team Sky) mt
4 Jacopo Guarnieri (Astaná) a 2”
5 Allan Davis (Orica GreenEDGE) mt
6 Yauheni Hutarovich (FDJ-Big Mat) mt
7 Lloyd Mondory (AG2R La Mondiale) mt
8 Tyler Farrar (Garmin-Barracuda) mt
9 Daniele Colli (Team Type 1 – Sanofi) mt
10 José Joaquín Rojas (Movistar Team) mt

Clasificación general

1. Rui Costa (Movistar Team) 6h31’22”
2. Frank Schleck (RadioShack-Nissan) a 8”
3. Roman Kreuziger (Astaná) a 15”
4. Thibaut Pinot (FDJ-Big Mat) a 19”
5. Nicolas Roche (Ag2r-La Mondiale) a 21”
6. Thomas Löfkvist (Sky) a 21”
7. Alejandro Valverde (Movistar TEam) a 23”
8. John Gadret (Ag2r-La Mondiale) a 24”
9. Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) a 26”
10. Tom Danielson (Garmin-Barracuda) a 29”

Bannan y Stephens, las caras visibles del proyecto de GreenEDGE (c) Sarah Reed

Este proyecto era necesario para el ciclismo en Australia, las grandes promesas o corredores ya consagrados tenían que buscar acomodo fuera del país si querían correr las mejores carreras del calendario. Casos recientes como los de Michael Matthews, Richie Porte o los hermanos Meyer, son ejemplos muy claros de esta situación, ciclistas de mucho potencial que tuvieron que emigrar hacia otros países, para buscar acomodo y un mejor calendario internacional.

Todavía a la espera de la Comisión de Licencias, tienen el World Tour como su gran objetivo. En su primer año como equipo profesional, tienen la intención de poder disputar el Tour de Francia, aunque no cuenten con un líder claro para la carrera francesa, si tienen una gran nómina de grandes sprinters y clasicomanos. Sin ninguna duda la base de la plantilla la conforman ciclistas australianos, serán más de la mitad; 17 ciclistas del país oceánico conformaran el equipo para un total de 30 corredores, en el que destaca la incorporación de Matthew Goss. El todavía ciclista del HTC-HighRoad realizó una primera parte de temporada memorable ganando entre otras la Classicissima y etapas en Paris – Niza, Down Under y California.

De entrar entre los elegidos, sus objetivos deben ser claros. La montaña y la falta de un gran líder para las grandes vueltas y vueltas de una semana son su talón de Aquiles. Bannan ya explicó que, “desarrollar un vueltómano australiano de nivel en nuestra escuadra va a requerir dos o tres años”. Nombró a sus dos favoritos para rellenar este hueco en un futuro no muy lejano: los integrantes de la cuarteta de persecución por equipos Cameron Meyer y Jack Bobridge. Por ello, sin ninguna duda con las clásicas y la velocidad como punto fuerte, uno de sus objetivos en este nuevo año que se nos avecina, será el de realizar una buena temporada de clásicas. Tanto para la época de piedras como para las Ardenas tienen infinidad de clasicomanos destacados y consagrados, seguro que los Goss, Vaitkus, Gerrans, Keukeleire, McEwen, Davis, Albasini, O’Grady o Langeveld darán mucha guerra en este tipo de pruebas.

Por otra parte y como indicaba Shayne Bannan, “los Juegos Olímpicos significan mucho para el australiano medio y para nosotros sería fantástico contribuir al éxito del país en ellos. Trabajaremos codo con codo con Cycling Australia para asegurarnos de que nuestros corredores no tienen ningún problema para preparar los Juegos”. Esta relación con la federación, les supondrá tener que preparar como uno de los objetivos primordiales los Juegos Olímpicos. Además seguro que en mente de él staff técnico, otro de los objetivos sin duda será que las jóvenes promesas progresen y den pasos adelante en el ciclismo profesional, para ello tendrán a su lado ciclistas veteranos que seguro ayudarán a la mejora de estas jóvenes promesas.

Matthew Goss será el líder de GreenEDGE (c) AP

Este tipo de proyectos requieren tiempo sin ninguna duda, proyectos como el de Sky no se gestaron en un día, y por ello Neil Sthepens en una entrevista era realista y reconocía que, “estamos haciendo un esfuerzo para ser ProTeam, pero con los criterios que hay impuestos va a ser complicado. Aunque cumplimos en el resto de factores, seguramente nos falten puntos en el ránking deportivo. Pero el sueño del ciclismo australiano es tener un equipo en el máximo nivel, y esperamos alcanzarlo tan pronto como sea posible”.

El sueño del ciclismo en Australia está en construcción, el nuevo gigante de la velocidad se está gestando y con él la ilusión de la cantera y de las jóvenes promesas australianas, que tiemble el World Tour…los pequeños demonios de Tasmania australianos vienen con mucha hambre de victoria.

Hugo José Santín Freire

Como a perro flaco todo son pulgas, Fabian Cancellara, con contrato en vigor para 2011 con Riis Cycling, tomó la decisión de irse a Luxemburgo con sus amigos Andy y Fränk Schleck. Tras una tensa espera para conocer la resolución del caso Contador, el año propuesto por la Federación Española de Ciclismo todavía tiene que ser ratificado tras los recursos respectivos. Aunque parece que, por esta vez, la decisión no ha sido demasiado dañina para Saxo Bank -a expensas de otros eventos que podrían sucederse-.

Piezas clave

Obviamente el nombre de Alberto Contador tiene que ser el primero en salir en este apartado: la temporada 2011 de Saxo Bank-SunGard estará marcada por el pinteño, para bien o para mal. Si al final puede correr en la parte final de la temporada, Vuelta a España incluida, será la mayor aportación al equipo en 2011. Con Contador han llegado sus amigos Benjamín Noval, Jesús Hernández y Daniel Navarro; sólo del asturiano se puede esperar cierto brillo individual. De la diáspora que provocaron los Schleck, Riis fue capaz de retener al australiano Richie Porte.

Además de los cuatro españoles, Saxo Bank contará este año con el belga Nick Nuyens, un rodador talentoso para las piedras pero que viene de dos temporadas muy flojas en Rabobank. Gustav Erik Larsson en las vueltas pequeñas y cronos, Chris Anker Sörensen en la montaña o Baden Cooke en las volatas serán otras de las opciones de victoria para Riis. Aunque en los sprints también disponen de la gigantesca presencia del groso de Chascomús, el HÍDOLO Juan José Haedo.

La posible explosión de… Richie Porte

Aceptamos que el australiano no es una apuesta ni desconocida ni arriesgada para mencionar aquí. El caso es que se trata de casi la única llamada a la esperanza para el 2011 de Saxo Bank. Su Giro pasado, fuga de L’Aquila mediante, fue muy prometedor y sus dotes contra el crono están fuera de duda. 2011 revelará si el Giro fue una prueba de que tenemos aspirante al podio del Tour o si, por contra, la alta montaña no está hecha para este joven de 25 años.

¿Hasta dónde puede llegar Saxo Bank-SunGard?

Aunque esté repetido: donde diga la sanción definitiva sobre Contador. Como todo apunta a que se perderá la mayor parte de la temporada, habrá que pensar en el escenario sin Contador. Y es francamente poco halagüeño: sin él, el resto de la plantilla suma 12 victorias en 2010. Las grandes vueltas dependerán de Porte y de una improbable mejoría de Chris Anker Sörensen; en las clásicas, a fecha de hoy Nick Nuyens es una incógnita con un bloque pobre alrededor; y la grandeza de Haedo se ha resistido a las victorias en el máximo nivel. Pase lo que pase finalmente, se acabó el pensar en Saxo Bank como una de las referencias en el pelotón.

La única baja significativa será la del australiano Baden Cooke (Tema Saxo Bank), por contra, en el lado de las incorporaciones, han sumado a los hermanos Feillu, Romain y Brice. Éstos, junto con Johnny Hoogerland, Marco Marcato, Borut Bozic o Lieuwe Westra serán los encargados de igualar, como mínimo, el papel de los holandeses en el plano internacional y conseguir volver a correr otra Gran Vuelta.

Puntas de lanza.

Vacansoleil es una estructura homogénea en su calidad y experiencia, pero, ahora más, heterogénea en tipos de corredores con la incorporación del menor de los Feillu. Bozic en los sprints es su máxima referencia, pero, también, los Feillu, Lagutin o Hoogerland pueden aportar victorias de diferente recorrido y dificultad.

La promesa.

Su victoria en el Tour (y otra tercera plaza) le dio la oportunidad de exigir un buen contrato en Vacansoleil, pero este debe ser el año en el que Brice Feillu demuestre que puede ser un corredor sólido y seguro durante todo el año. En 2009, además de esas dos etapas del Tour y un buen rendimiento en Asturias, poco más.

A tener en cuenta.

El año pasado tuvieron la oportunidad de correr la Vuelta a España, y aprobaron con nota. Este año el Tour sale de Rotterdam, Holanda, por lo que el objetivo primordial es tener cabida en la salida del mismo. Para ello un notable rendimiento a princpio de temporada es básico.

Web del Vacansoleil Pro Cycling Team