Foto © ASO

Cuando ahora hace dos años Astana firmó a Vincenzo Nibali lo hizo por un motivo bien claro. Ganar el Tour de Francia. Y tras hacerse con el Giro de Italia en su primera campaña con la formación kajaza, en su segunda temporada el siciliano he conquistado el amarillo en los Campos Elíseos de París y ha pasado a formar parte de la historia del ciclismo. Poco importa no haber rendido a la altura de lo esperado en Paris-Nice tras renunciar a su tercera Tirreno-Adriatico consecutiva. Poco importa haber estado desaparecido en las clásicas de cotas. Poco importa verse superado por promesas en el Critérium de Dauphiné. Poco importa vestir un tricolore absolutamente ridículo. Poco importa perderse el Giro di Lombardia por complacer a su equipo disputando el Tour of Almaty. El Tour de Francia y cuatro etapas lo eclipsan todo. O casi todo.

Un equipo ligado a los escándalos

El equipo Astana y el dopaje son dos términos que van de la mano desde la aparición del nombre de la capital de Kazajistán en el ciclismo profesional. Liberty Seguros y Würth abandonaron una estructura con olor a rancio heredado de los tiempos de la ONCE. Astana se quedó como patrocinador principal de un equipo que ese mismo año vio a Alexander Vinokourov ganando la Vuelta a España escudado por Andrey Kashechkin, dos hombres que junto a Matthias Kessler y Eddy Mazzoleni fueron suspendidos por dopaje un año más tarde ya en la nueva estructura.

Fue entonces cuando entró en escena Johan Bruyneel, un hombre clave en los años dorados de Lance Armstrong, que sin el estadounidense quería hacer de Alberto Contador la gran referencia en las grandes vueltas. Pero el ganador del Tour de Francia no tuvo la oportunidad de defender su título, ASO había escarmentado y no les invitó, por lo que el madrileño tuvo que hacer un calendario alternativo que finalizó con doblete en el Giro de Italia y la Vuelta a España. Sí que pudo participar en la edición 2009… junto a Lance Armstrong en el año de su regreso. Primero y tercero en París días antes del regreso al equipo de Alexander Vinokourov.

Precisamente el kazajo fue el protagonista de la primera polémica del año 2010 con las sospechas de compra de la Liège-Bastogne-Liège a Alexandr Kolobnev. Un hecho que nunca fue demostrado ni sancionado a diferencia del positivo por clembuterol de Alberto Contador durante el Tour de Francia, carrera tras la que regresó al equipo Andrey Kashechkin. Con la salida del madrileño, la dupla kazaja tomó las riendas de una formación que sin más escándalos desprendía olor a podrido.

Se alivió la situación con la llegada de un bloque italiano liderado por Giuseppe Martinelli como director y Vincenzo Nibali como líder del equipo, aunque el nuevo rol de Alexander Vinokourov como manager general de la formación sugería que nada iba a cambiar realmente en Astana. Y así ha sido. Concentraciones en el Teide aparte, este año los protagonistas han sido los hermanos Maxim y Valentin Iglinskiy con un doble postivo por EPO hace escasos meses, que junto al del campeón nacional Ilya Davidenok han devuelto la controversia a un equipo que realmente nunca la abandonó.

¿Quién les ha hecho brillar?

Más allá del oasis veraniego de Nibali, si un nombre ha dado de que hablar durante la temporada ha sido el de Fabio Aru. Una temporada planificada con dos objetivos claros, el Giro de Italia y la Vuelta a España. A sus 23 años al sardo le habían encomendado la difícil papeleta de asumir el papel de líder en las dos grandes vueltas huérfanas de lo Squalo dello Streto. El resultado no ha podido ser mejor. Podio del Giro –más una etapa– y top 5 en la Vuelta –más dos etapas–. Ha demostrado tener un talento innato de cara a las carreras de tres semanas.

El problema para Astana ha sido que más allá de las carreras de tres semanas para ellos solo ha existido el vacío, más allá de las apariciones fugaces de Liewue Westra en carreras de una semana, o del apoyo que supuso Jakob Fuglsang durante el mes de julio para conseguir la victoria final en París. Por último, más allá de sus clásicas victorias en Langkawi, fue interesante el verano de Andrea Guardini.

El año en que Tanel Kangert supo que nunca sería líder

La irrupción de Fabio Aru ha trastocado las jerarquías de Astana, y uno de los principales damnificados ha sido el ciclista estonio. La temporada pasada a sus 23 años presentó su candidatura a convertirse en la alternativa a Vincenzo Nibali con dos top 15 en el Giro y la Vuelta siendo su escudero, y pudo habérsele aparecido su oportunidad. Pero no fue así, el equipo kazajo tenía más que claro cuál tenía que ser su rol, el de gregario. Mientras comparta equipo con ellos tendrá difícil liderar un equipo en una gran vuelta.

Su única esperanza pasa por la Vuelta. Año sí año también, los italianos se repartirán liderazgo en Giro y Tour, por lo que solo el devenir de la temporada le puede abrir las puertas de la capitanía en la ronda española. Y llegado este caso tendría que pelear tal condición contra compañeros como Fuglsang, Landa, Westra o Scarponi. Con dos años más de contrato en la escuadra celeste no le queda sino aceptar la situación y seguir ganándose el favor para contentar a sus líderes.

¿Y ahora qué?

Antes que nada habrá que ver si Astana mantiene la licencia ProTour tras el doble positivo de los hermanos Iglinskiy. Es un tema que lleva algunas semanas apartado pero que obviamente puede condicionar el futuro inmediato de la escuadra. Si finalmente no hay sanción más allá de vetos puntuales, el principal objetivo volverán a ser las grandes vueltas con Aru apuntando al Giro y Nibali apuntando al Tour. Para arroparles han logrado mantener el bloque sumando una pieza interesante como Dario Cataldo, mientras que por contra no duelen las marchas de dos ciclistas venidos a menos como Kessiakoff y Brajkovic.

Pero además en 2015 el equipo Astana quiere dejarse ver en los adoquines, y Lars Boom deja atrás una vida en la estructura de Richard Plugge para unirse al equipo kazajo. Más allá de la utopía de ver a Nibali en estas lides tras aquella memorable actuación camino de Arenberg donde solo el neerlandés pudo batirle, su simple presencia será un aliciente más que interesante. Aunque la suya no es la única llegada reseñable: Luis León Sánchez regresa a la élite tras un año como ProConti. Habrá que ver qué camino elige y qué camino sigue su carrera.

Las victorias

Las más importantes:
—Tour de Francia (Vincenzo Nibali)
—2ª, 10ª, 13ª y 18ª etapa del Tour de Francia (Vincenzo Nibali)
—11ª y 18ª etapa de la Vuelta a España (Fabio Aru)
—18ª etapa del Giro de Italia (Fabio Aru)
—Campeonato de Italia en ruta (Vincenzo Nibali)

Así se repartieron sus 23 triunfos:
Nibali (6), Guardini (5), Aru (3), Westra (2), Lutsenko (2), Landa (1), Gruzdev (1), Tleubayev (1), Fominykh (1) y Kamyshev (1).

Foto: Manfred Werner

Pocas noticias tan malas para el ciclismo como que el equipo del ganador del Tour tenga tres casos de dopaje reconocidos. Después de que los hermanos Iglinskiy diesen positivo por EPO entre septiembre y octubre, hoy se ha sabido que Ilya Davidenok ha sido suspendido porque un control detectó anabolizantes en su organismo en el Tour del Porvenir.

Davidenok no era un ciclista de Astana como tal, sino un stagiaire. De 22 años, el ciclista kazajo llegó en 2012 a la disciplina del equipo continental de la estructura. Desde este mes de agosto además quedaba disponible para participar con el equipo World Tour del Astana, con el que solo llegó a disputar la Vuelta a Burgos. No le hicieron falta más pruebas con Nibali y cía. porque tuvo suficientes con el calendario continental.

Para su edad y sus circunstancias, los resultados de Davidenok esta temporada han sido muy buenos. Hasta el 1 de agosto, fecha del inicio como stagiaire, consiguió tres victorias: una etapa y la general del Tour de Qinghai Lake, y el campeonato en ruta de Kazajistán. Llegaría también una cuarta, una etapa en el Tour del Porvenir. La carrera donde ha dado positivo.

De momento, la UCI ha pedido oficialmente a la comisión de licencias que investigue al equipo kazajo para concluir si debe seguir formando parte del World Tour o no. Algo antes del positivo de Davidenok, Alexander Vinokourov, mánager general del Astana, había asegurado que tendría una reunión con Brian Cookson y la UCI. “Los abogados y médicos del equipo irán conmigo y llevaremos los documentos necesarios”, explicó el exciclista en una entrevista en un medio del país.

La cuerda, por tanto, ya estaba tensa antes de que apareciera el caso de Davidenok, así que el positivo del stagiaire complica más las cosas al equipo de Vincenzo Nibali. Hay alguna opción de que el nuevo resultado adverso solo toque de refilón a Astana. Al fin y al cabo, Davidenok competía con la selección kazaja en el Tour del Porvenir y nunca ha llegado a ser miembro pleno del equipo World Tour.

Sí que competía con todas las de la ley en el equipo Continental, de nombre también Astana y, como es lógico, estrechamente vinculado al conjunto de la máxima categoría. La comisión de licencias –órgano de la UCI que concede y anula licencias a los equipos para entrar y salir del World Tour– revisará la política antidopaje de Astana y concluirá hasta qué punto la dirección del equipo es responsable de estos casos. Si en la revisión va incluida la ética del programa antidopaje del equipo, parece claro que no se puede desligar al equipo Continental del World Tour.

No está claro por dónde circulará la investigación de la comisión de licencias, pero los precedentes del Astana son tan oscuros como para que Vinokourov se preocupe de verdad. Sus tres positivos –más el caso de Roman Kreuziger, exonerado por su federación nacional pero cuyos valores anómalos se produjeron cuando estaba con la estructura asiática– en una temporada son mucho más, por ejemplo, de lo que sirvió para que Katusha se quedase durante unas semanas (hasta que medió el TAS) sin licencia para la temporada 2013.

Una turbia trayectoria

Y es que hay más de tres positivos: la trayectoria de Astana en general es la más sombría de todos los equipos que forman el World Tour. En la historia del equipo, nacido por la huida de un patrocinador tras la Operación Puerto, cuenta con más de un episodio de problemas financieros y con un nutrido historial de positivos y suspensiones. Entre ellos, Alberto Contador, Eddy Mazzoleni, Andrei Kashechkin y Mathias Kessler.

También, cómo no, el propio Vinokourov, asociado asmismo a compra venta de carreras. Es significativo que sea el exciclista rubio quien deba solucionar ante la comisión de licencias los problemas en los que el dopaje ha metido a Astana. Vinokourov tiene que demostrar que el dopaje no es sistemático en su equipo, y los tres positivos en dos ciclistas menores y un stagiaire se lo ponen difícil.

Las consecuencias de perderse el World Tour no serían catastróficas en un sentido deportivo. Con Vincenzo Nibali y Fabio Aru en sus filas, el Astana probablemente sería invitado a las tres vueltas grandes –al menos al Giro y al Tour– y a las carreras más importantes del calendario. Sí se pueden perder el Tour Down Under, debido al reglamento del Movimiento por un Ciclismo Creíble (MPCC), del que forman parte. Ya les sucedió con el Tour de Beijing, y no estarían en Australia si el “stagiaire” cuenta como parte del equipo.

Salir del World Tour, en cambio, tendría consecuencias muy negativas para la credibilidad del equipo. Y con Nibali y Aru en sus filas, especialmente el primero, la credibilidad del ciclismo depende en cierta medida de la credibilidad de Astana. La comisión de licencias de la UCI no tiene una tarea sencilla.

Por tanto, esto también incluye a Astana Pro Team, la cara visible del ciclismo kazajo, así que no hay mejor manera de dar repercusión a la carrera en su segunda edición que acudiendo con el vencedor del pasado Tour de Francia. Y como quien paga manda, al campeón italiano no le ha quedado más remedio que hacer las maletas tras el Mundial de Ponferrada y viajar al extremo oeste de la exrepública soviética. Sin rechistar, sabedor que su sola presencia pondrá la carrera en el mapa tras una primera edición como 1.2 que pasó prácticamente inadvertida para el gran público. En el equipo de Alexander Vinokourov ha encontrado la gloria, y con vistas a prolongar una relación exitosa, en absoluto le conviene ir a malas, y más estando revuelto el gallinero como está tras los positivos de los hermanos Iglinsky.

Vincenzo Nibali es más que digno poseedor de la Triple Corona, pero su palmarés todavía adolece de victorias en Monumentos. No será porque no lo ha intentado de todas las maneras habidas y por haber en Milano-Sanremo, Liège-Bastogne-Liège y Giro di Lombardia, pero a día de hoy su casillero está a cero. Una laguna demasiado importante para un ciclista de su talla que debe subsanar lo antes posible antes de que el tiempo empiece a correr en su contra. Aunque en su caso el triunfo cobra menor importancia; su mayor victoria es hacernos vibrar como cada vez que nos hace reencontrarnos con la épica y la historia de nuestro deporte. Este domingo, Vincenzo Nibali será un poco menos ‘Uno di noi!‘.

©J.VM-Sauzet

Firmó por dos años con la vitola de ser el siguiente gran proyecto de velocista italiano, continuador de una serie de nombres como los de Cipollini -cuyo póster ganando la Sanremo todavía cuelga en su habitación- o un Petacchi ya en el ocaso de su carrera, pero Guardini no correrá su primera gran vuelta con el equipo kazajo hasta que tome la salida de la contrarreloj por equipos en Jerez. “He tenido bastantes problemas físicos que no me han permitido conseguir buenos resultados, y éste es un equipo con muchas ambiciones con Vincenzo (Nibali) y también ahora Fabio (Aru) en la clasificación general, así es lógico que no sea fácil encontrar hueco para un velocista”, reconoce Guardini con modestia y sin ningún trazo de resquemor en su expresión. “Ahora tengo mi oportunidad en esta Vuelta”, quizá la prueba que puede definir el devenir de su carrera deportiva.

Un nuevo 2014

La temporada 2013, su primera en el World Tour, se saldó con una única victoria también en Langqawi, su carrera fetiche, un balance pobre para un corredor que tiene que vivir del casillero de victorias a final de temporada. Y 2014 no empezó de mucha mejor manera. “Después de la Vuelta a Bélgica estaba mal, tuve que parar, los problemas físicos en el pie no me permitieron estar al 100% y mi confianza se resintió”, admite el velocista veronés, que por segundo año consecutivo se perdió el Giro de Italia. >Regresó en agosto, en la Vuelta a Dinamarca, y lo hizo “con la sensación de empezar una temporada nueva, un nuevo 2014”. No tardó en probar que así era. Dos victorias de etapa con bastante autoridad a las que dio continuidad luego en la primera jornada del Eneco Tour, sumando ahora sí en el World Tour. Los velocistas funcionan muchas veces por rachas, y ahora Guardini ha encontrado la suya: “sí, es cierto, I’m on fire”, un momento que pretende alargar en esta Vuelta.

En las carreteras españolas se encontrará con varias oportunidades para lucirse y un buen elenco de rivales a los que intentar vencer. Así describe el panorama de las llegadas masivas: “está Bouhanni, al que vi muy bien en el Eneco y tiene un equipo fuerte a su disposición, creo que será el hombre referencia, y también Degenkolb, con el Giant-Shimano que es un equipazo e incluso Sagan, que tendrá ganas de meterse en los sprints porque aunque parece increíble parece que este año le cuesta ganar”. Astana llega con una escuadra “mixta”, en la que la presencia de varios hombres con ambiciones en la general, como Aru, Landa o Kangert, no ha impedido la presencia de un pequeño grupo para arroparle en las llegadas que le satisface: “tenemos a Guarnieri y a Lutsenko, que me lanzó muy bien en Dinamarca y puede tener su oportunidad en los finales más complicados”.

Aglutinar un pequeño grupo de corredores que trabajen en las llegadas masivas es uno de los objetivos del velocista italiano, que nombra a un par de jóvenes kazajos -Kamyshev y Fominykh- que “tienen buenas condiciones”. Guardini cree que “con un velocista carismático y que consiga buenos resultados, el equipo, que nunca ha trabajado la disciplina, creerá más en ello”, y a ello se agarra de cara a un futuro para el que no se cierra ninguna puerta: “termino contrato y quiero estar en un equipo en el que tenga oportunidades”. En la Vuelta las tendrá. También tendrá que superar las montañas, dónde está su otro gran objetivo: lograr superarlas y llegar a Santiago. “Terminar una gran vuelta te permite crecer atléticamente y sería muy positivo para mí de cara al futuro. Hace dos años no pude terminar el Giro, pero ahora soy más fuerte”, apunta antes de que le recordemos su debut, ya hace más de dos años, en una grande.

Subir el Pampeago, más grande que ganarle a Cavendish

El estreno de Guardini en el Giro de Italia, en 2012, no fue el de un cualquiera. Muy esperado en las primeras etapas, aquel año en la llanísima Dinamarca, Guardini pagó la novatada y no consiguió ni tan siquiera meterse en la pelea: “me faltaba experiencia, gastaba todas mis fuerzas antes del sprint y luego no podía hacer la llegada”. Sin embargo, lejos de dejarse abrumar por la grandeza del escenario, el joven Andrea peleó por mantenerse en carrera hasta que encontró su momento. Fue en la décimoctava etapa, una jornada llana metida entre maratones alpinos en la que Guardini logró hacer “la ‘volata’ perfecta”, lanzándose en el momento justo para batir al rey de los sprints, un Mark Cavendish que por entonces era campeón del mundo. Una victoria que le confirmaba como gran promesa de la velocidad y que disparó las expectativas: “luego todo el mundo usaba ese triunfo como parangón cuando las cosas no me salieron bien”.

Quizá por ello de lo que mejor recuerdo tiene Guardini no es de esa jornada triunfante, si no del día siguiente. 198 kilómetros camino de una doble ascensión al Alpe di Pampeago, previo paso por el tremendo Passo Manghen. “Me metí en la fuga de salida y empecé a subir el Manghen con trece minutos. Lo coroné con el grupeto”, explica con orgullo Guardini, que luego ya pasó por primera vez por el Alpe de Pampeago el último, en solitario. “Pero llegué a meta. Me acuerdo perfectamente, hice 7 horas y 21 minutos encima de la bici y en los últimos metros, totalmente agotado, me emocioné pensando en mi padre, que fue quién me empezó a llevar a las carreras de pequeño. Allí fue cuando me di cuenta de lo grande que era lo que había conseguido. Ese es mi mejor momento encima de una bicicleta”, concluye su relato todavía algo emocionado un Guardini que demuestra haber recuperado ahora esa pasión que un ciclista necesita tener por su deporte.

Para un ciclista de su estilo, con habilidad para cazar etapas en vueltas de una semana y a pelear carreras del máximo nivel, estar con los navarros un año ha sido buen puente para reencontrarse con la regularidad, apoyo y días de competición necesarios para recobrar la confianza. La había perdido tras un año complicadísimo con Blanco / Belkin. De los apenas 40 días de 2013 ya ha pasado a más de 50 -y con la Grandissima y la Vuelta a España todavía por delante para rascar algún resultado más-. Astana es un gran destino para centrarse en lo que se le da bien y para volver a formar parte de la élite ciclista.

Principales resultados en su carrera

¿Qué gana Luisle fichando por Astana?

Calendario y motivación. El murciano siempre suele correr más de 80 días en cada temporada. Eso suele sumar varias vueltas por etapas en las que a veces no se involucra pero en las que sí suele pescar victorias. En su palmarés tiene una vuelta de una semana, Paris – Nice, y varios parciales de vueltas WT, y eso es lo que podrá seguir aportando para un equipo que le dará libertad en muchas pruebas.

¿Y su nuevo equipo?

Astana es ahora mismo uno de los mejores equipos a nivel mundial con presente -Nibali- y futuro -Aru- en las grandes vueltas con buenos gregarios al servicio d estos. Se acaban de llevar el Tour de Francia, pero le faltan ganadores de prestigio (de esos que se llevan 3 o 4 victorias WT cada año) y más visibilidad en varias partes del calendario. Por eso ayer confirmaron los fichajes de Lars Boom o el mismo Luisle.

Por su parte, en el caso de los kazajos, el fichaje más sonado es el de Lars Boom. Ganador de la histórica etapa del pavé en el pasado Tour de Francia, el corredor neerlandés deja Belkin pese a que han encontrado un patrocinador que salvó la estructura y se marcha a Astaná, un equipo en la búsqueda de mejorar prestaciones en adoquines. Revalorizado tras esa victoria, Boom no tendrá ninguna competencia en el equipo kazajo cosa que si se iba a encontrar en Belkin con la presencia de Sep Vanmarcke. En definitiva, parece un buen movimiento por parte de Boom que ahora tendrá mayor libertad para conseguir resultados.

Revolución total en Cofidis

El fichaje de Nacer Bouhanni ha traído consecuencias drásticas en el equipo francés. Sus miras son más ambiciosas y van a intentar por todos los medios ganar en competitividad y presencia. Para ello, además del fichaje del velocista de la FDJ.fr, han traído a dos de las sensaciones del pelotón Profesional Continental, Kenneth Vanbilsen y Michael Van Staeyen. Ambos procedentes del TopSport Vlandeeren – Baloise, los dos jóvenes corredores belgas han dado varios pasos delante en su progresión y se han mostrado como corredores rápidos y combativos, de esos que consiguen triunfos. Sin duda, aportarán mucho a este nuevo Cofidis.

Revista Mundo Ciclistico ©

Junto a ellos, Nacer Bouhanni se ha traído a varios corredores de la FDJ.fr. Geoffrey Soupe, rápido corredor que aportará mucho como lanzador del francés y Dominique Rollin, canadiense que se encontraba sin equipo tras no ser renovado por la propia FDJ.fr el año pasado. También ha fichado por Cofidis el corredor de cyclocross y ex del AG2R, Steve Chainel, que dará presencia a los franceses en las clásicas de pavé. Stephane Rossetto, ganador de Les Boucles de Mayenne, el joven velocista sueco Jonas Ahlstrand, procedente de Giant – Shimano, y un stagiare ganador de la LBL sub23, Anthony Turgis, completan el apartado de fichajes del equipo francés.

Y si hay llegadas, también tiene que haber salidas. Los corredores que ahora mismo se encuentran sin contrato y que en teoría estarían en posición de buscar nuevo equipo serían: Christohpe Le Mevel, Jerome Coppel, Egoitz Garcia, Rein Taaramae, Julien Fouchard, Guillaume Levarlet, Edwin Cammaerts, Stephane Poulhies, Jeremie Bescond y Romain Lemarchand. Los que han renovado son Dani Navarro, que cierra así la puerta al Tinkoff Saxo, junto a Nicolas Edet, Romain Hardy, Gert Joeaar, Rudy Molard y Romain Zingle.

Astaná, cuatro fichajes de nivel

Si hay un equipo que en teoría no debería estar preocupado tras haber ganado el Tour de Francia era el Astana. Lejos de ello, han anunciado desde el mismo día que se ha abierto el mercado a cuatro nuevas incorporaciones. La más relevante ha sido la de Lars Boom, que después de diez años en el Belkin se marcha al equipo kazajo en busca de más libertad y de renacer en las clásicas de pavé tras su buena actuación en el Tour de Francia. Junto a él, otro corredor con palmarés y presente como Luis León Sánchez, vuelve a la categoría World Tour de la mano de Vinokourov tras un mal año en Caja Rural – Seguros RGA.

Los otros dos fichados por Astana son un complemento para la alta montaña. Diego Rosa, un joven talento que este año firmó un decepcionante Giro de Italia en las filas del Androni Giocatolli, intentará renacer y seguir progresando bajo las alas de un corredor en el que reflejarse como Fabio Aru. La última incorporación es la de Davide Malacarne, corredor que ha pasado de forma discreta por las filas del Europcar y que en Astana no cabe esperar que se dedique a algo más que a labores de equipo. Se sigue esperando al corredor más combativo del Tour, Alessandro de Marchi, aunque en las últimas horas se ha acercado mucho a BMC.

Los primeros rumores del mercado traen cola

La bomba del mercado puede estar al caer si Tinkoff Saxo anuncia lo que se ha venido rumoreando en las últimas horas. La llegada de Peter Sagan y Edvald Boasson Hagen podría ser un golpe de efecto tremendo que activaría de verdad el mercado provocando un importante efecto dominó. Junto a ellos, también podría llegar Bauke Mollema, que se debate entre los rusos o el Trek Factory Racing para continuar con su carrera profesional. Se sabrá más sobre el equipo de Tinkov los días 3, 7 y 9 de agosto.

Warren Barguil es otro de los ciclistas con un gran cartel en este mercado de fichajes y ya se lo rifan entre Astana y Sky, equipo este último que también se ha fijado en los hermanos Yates, en Fabio Aru y en Nicolas Roche. De igual forma, otro de los corredores que va a mover mucho interés durante este mercado es Tom Van Asbroeck, que se debate entre Cannondale y Lotto – Soudal para dar el salto de categoría. Por último, en el apartado de corredores venidos a menos buscando renacer encontramos a Andy Schleck, que estaría cerca del Europcar.

Hablar del sardo es hablar del próximo gran vueltómano del ciclismo italiano. Con un pequeño matiz. El país transalpino cuenta ya con uno de los mejores corredores para carreras de tres semanas, del presente y del futuro próximo, Vincenzo Nibali. Ganador de un Giro y una Vuelta, aún no ha cumplido la treintena, así que todavía tiene mucho que decir. Mentor y alumno en Astana, ambos se caracterizan por los mismos rasgos. Muy fuertes en la montaña y comprometidos con el ciclismo.

Aru, tras la estela de Nibali. ¿Será su sucesor? © Astana

El uno irá marcando el camino mientras el otro quema apresuradamente las etapas de su ascenso a la élite ciclista. El año pasado el sardo fue el escudero del siciliano en su lucha por su primera maglia rosa y ya esta temporada han dividido objetivos. Nibali se ha confinado en el Teide con el Tour de Francia entre ceja y ceja y Aru ha acudido como una de las bazas de Astana para el Giro de Italia. Porque recordemos, los kazajos llegaban a Belfast con buenas y variadas bazas y, finalmente, el liderato ha recaído sobre el joven ciclista de San Gavino Monreale.

Dos grandes vueltómanos compartiendo equipo. Una situación que lleva inevitablemente a pensar en el Team Sky. Un equipo que desde hace unos años parece destinado a convertirse en un polvorín. A Sir Bradley Wiggins y Chris Froome se les une Richie Porte. Una lucha, o más bien una guerra, de egos que apenas se sostiene. Los malabarismos de David Brailsford penden de un hilo. La aspiración de los tres es la misma: el Tour de Francia.

Es aquí donde surge la principal diferencia. No es lo mismo dividir Giro y Tour entre corredores italianos que entre corredores anglosajones. Si ya Nibali tiene dudas cada año en si acometer Giro o Tour, es mucho más fácil manejar la situación. Acabarán surgiendo malentendidos, por supuesto, como surgieron entre Nibali y Sagan en Liquigas, pero a día de hoy parece que la unión de Vincenzo Nibali y Fabio Aru está destinada a ser una unión de éxito para Astana.

Misión cumplida. Movistar llegó al Giro de Italia con un único objetivo, vestir a Nairo Quintana de rosa, y lo ha conseguido. Es el primer triunfo para la estructura de Eusebio Unzúe en una grande de tres semanas desde que el patrocinio corre a cargo de la empresa de telecomunicaciones. De menos a más, Movistar fue víctima del aguacero en Belfast y de las caídas en la ‘batalla’ de Montecassino. A pesar de las dificultades de Quintana, enfermo, y sus gregarios, seriamente magullados, el equipo dio la cara en los momentos clave. Un nombre propio: Gorka Izagirre, indispensable en el ‘Stelviogate’.

Bardiani: 9,5

En la gran cita del año para cualquier modesto equipo italiano, la Bardiani – CSF cumplió con creces. Una victoria de etapa era su principal objetivo y terminó con tres. El joven Marco Canola se impuso en Rivarolo Canavese: ganó la posición y lanzó el sprint con seguridad. No pudieron con él. Un día después y cuando parecía descartado para la victoria, Enrico Battaglin sorprendió a Dario Cataldo y Jarlinson Pantano en los últimos metros de la subida a Oropa. En Vittorio Veneto, Stefano Pirazzi remató una fuga de calidad con un ataque a menos de un kilómetro de la meta. Le dio tiempo a celebrarlo con una ‘butifarra’.

FDJ.fr: 8,5

Nacer Bouhanni ha aprovechado el prematuro abandono de Marcel Kittel para tiranizar los sprints del Giro en suelo italiano. Tres victorias de etapa y la maglia rossa como premio a su regularidad. A la velocidad y calidad de Bouhanni hay que sumarle la confirmación de Alexandre Geniez, que tras vencer en la Vuelta de 2013 la etapa de Peyragudes, ha firmado un buen puesto 13º de la general demostrando una buena regularidad. Para el recuerdo quedará la victoria que creyó obtener el finés Jussi Veikkanen ante la mirada atónita de su compañero Johan Le Bon en la etapa de Vittorio Venetto.

Trek Factory Racing: 8,5

Varios de los objetivos del equipo se han cumplido. Robert Kiserlovski tiene su segundo top ten en una grande, y solo un inconmensurable Ulissi le privó en Montecopiolo de llevarse su primera etapa en una grande. Un fantástico Arredondo, con su etapa y su Maglia Azzurra ha sido la gran revelación del equipo y ha dejado el nivel bien alto. Si alguno de los cuatro segundos puestos que consiguió Giacomo Nizzolo se hubiera convertido en una victoria la nota del equipo sería sobresaliente. Demasiado disparo al palo para el joven velocista italiano. Se podía esperar también un poco más, aunque aún no se le debe presionar demasiado, de Ricardo Zoidl en su debut en una grande.

Nadie esperaba en Belfast el rendimiento que ofrecería Trek en el Giro. Foto © gazzetta.it

Astana Pro Team:8

La gran explosión de Fabio Aru salvó con nota un Giro que parecía ponerse muy cuesta arriba para la formación kazaja tras los problemas físicos derivados de caídas y el posterior abandono de su líder Michele Scarponi, otro hombre fuerte como Janez Brajkovic ya había abandonado días antes. Pero Fabio Aru se convirtió en la gran revelación del Giro al imponerse con autoridad en Plan de Montecampione y lograr el tercer puesto en el podio final. También estuvo muy cerca de llevarse la cronoescalada, pero sólo un estratosférico Nairo Quintana lo pudo evitar. El resto del equipo tuvo un papel testimonial.

Europcar: 8

Primer año del regreso a la máxima categoría del equipo francés y las cosas no están siendo del todo fáciles. Les cuesta rematar, por lo que haber rondado alguna etapa sin conseguirla solo sirve para dejar con la miel en los labios al equipo una vez más. El fantástico papel de Pierre Rolland, otro de los beneficiados el día de Val Martello, así como la resurrección de Romain Sicard como gregario de lujo en la tercera semana de carrera ayudan a subir la valoración global del equipo. La ausencia aún de la primera victoria en el World Tour esta temporada y haberse quedado a las puertas del podio restan al equipo la posibilidad de obtener una calificación de sobresaliente.

Omega Pharma – Quick Step:8

Primer podio en una gran vuelta para el equipo desde que tiene esta nomenclatura, y primero para la escuadra de Patrick Lefevere desde Pavel Tonkov en la Vuelta a España del 2000. Pocas veces esta estructura ha realizado una carrera de tres semanas tan completa como en este Giro de Italia. El gran lunar que baja la nota del equipo es el descenso del Stelvio. Entre el caos de si la carrera se neutralizaba o no, el mismo Urán reconoció que no supo que Quintana se había adelantado hasta que ya era demasiado tarde. Aun así, se marchan con una victoria de etapa, segundo puesto en la general y cuatro días de rosa de Urán, y con la satisfacción de que también pueden ser competitivos en estas carreras con gregarios de la talla de Wout Poels, Thomas De Gendt o Gianluca Brambilla.

Omega Pharma fue uno de los mejores en la contrarreloj por equipos de Belfast. Foto © gazzetta.it

Orica – GreenEDGE: 8

Es algo difícil evaluar el papel de los australianos en el Giro por la forma en la que se han ido diluyendo según avanzaba la carrera. Aunque tres etapas (incluyendo la CRE) y siete días portando el maillot de líder deberían ser motivos para poner un sobresaliente a cualquier equipo, aquí consideramos que llevaban buenos escaladores y corredores como para aspirar a algo más. Los únicos dos ciclistas del equipo que han terminado la carrera lo han hecho entre los tres últimos de la general, lo cual no habla del todo bien de la preparación de la prueba. Así pues, el notable alto parece una nota justa para una fantástica primera semana de carrera.

Giant – Shimano: 8

Una vez más Giant-Shimano demostró por qué es considerado el mejor equipo del mundo en las ‘volattas’. Marcel Kittel logró aplastar a sus rivales en Belfast y en Dublín logrando sendos triunfos. Sin embargo no pudo seguir demostrando su superioridad en tierras italianas puesto que tuvo que abandonar antes del comienzo de la cuarta etapa. Luka Mezgec logró la tercera victoria del equipo en Trieste con una superioridas que hizo recordar al alemán. Simon Geschke estuvo muy cerca de la victoria en Savona y Preidler tuvo protagonismo en varias etapas de montaña a través de fugas.

Garmin – Sharp: 7

Saber reponerse a la adversidad como forma de vida. Ya en la primera etapa su líder abandonaba y todo el equipo se dejaba más de tres minutos en meta. A pesar de este mal comienzo, Ryder Hesjedal supo aguantar y recuperar tiempo poco a poco. Siendo el único capaz de aguantar la rueda de Nairo Quintana en Val Martello logró auparse hasta la novena posición en la general. Buen papel también del pequeño escalador André Cardoso y algo de presencia en los sprints para Tyler Farrar, cuya resurrección parece ya imposible lamentablemente. En definitiva, un plan B que no salió del todo mal.

Lampre – Merida:7

Esta nota es, en gran parte, mérito exclusivamente de Diego Ulissi. El toscano aprovechó su velocidad en los últimos metros, y la poca ambición de los favoritos en algunos finales en alto, para conseguir dos victorias de etapa, que han sido de lo poco destacable de este equipo. Si acaso, se pueden rescatar los cinco Top-5 de Roberto Ferrari en los sprints. Del resto poco que añadir. Przemyslaw Niemiec acabó golpeado en la fatídica etapa de Montecassiano y ha sido incapaz de levantar cabeza desde entonces, mientras que Damiano Cunego ha pasado con más pena que gloria en la carrera que hace diez años lo encumbró.

Daniele Bennati, Matti Breschel, Christopher Juul-Jensen, Michael Kolar, Kasten Kroon, Manuele Boaro, Nicki Sørensen y Nikolai Trusov

El equipo de Oleg Tinkov y Bjarne Riis ha decidido echar el resto por Alberto Contador en las vueltas por etapas a costa de las clásicas, y es por esto que se presenta a De Ronde con un equipo flojo que apenas levanta expectativas. Matti Breschel no es ya siquiera la sombra de lo que un día fue, caso similar al de Daniele Bennati, aunque al menos el italiano suple estas carencias a base de amor propio. Junto a ellos la esperanza que le queda al equipo es el todoterreno danés Nicki Sørensen, que a punto de cumplir 39 años se ve forzado a descubrir los adoquines tras una vida siendo habitual de las cotas.

Movistar Team

Andrey Amador, Alex Dowsett, Imanol Erviti, Iván Gutiérrez, Juanjo Lobato, Dayer Quintana, Jasha Sütterlin y Fran Ventoso

Tras el periplo de Valverde por el Norte, los hombres de azul vuelven a verse sin el foco mediático sobre ellos. De este modo Andrey Amador volverá a tener la libertad necesaria para continuar su extraordinaria progresión en los adoquines, con un equipo que en la medida de sus posibilidades estará a su disposición apoyándole en lo necesario. Además del ‘tico’ las esperanzas de los navarros se centran en la actuación de Alex Dowsett y Jasha Sütterlin, dos contrarrelojistas de gran potencia de los que puede esperarse algún destello. No se puede acabar la presentación del único equipo español en liza sin aplaudir el coraje de Fran Ventoso, que tomará la salida a pesar de las secuelas de su caída en Gent-Wevelgem.

Amador será la gran baza de Movistar ©movistarteam.com

Orica – GreenEdge

Mitchell Docker, Luke Durbidge, Matthew Hayman, Michael Hepburn, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Jens Mouris y Svein Tuft

La que tenía que ser la referencia de los aussies en los adoquines no está rindiendo y Matthew Hayman se presenta a De Ronde, como tantos otros, sumido en un mar de dudas al no haberse acercado a sus resultados en Sky ProCycling. Junto a él resulta interesante la presencia de Luke Durbridge, un excelente contrarrelojista provinente de la pista que recientemente ha dado muestras de su potencial en las clásicas flamencas en los Driedaagse De Panne – Koksijde. Un equipo con sólo dos corredores europeos, Jens Mouris y Jens Keukeleire, quien viene de hacer una buena actuación en Dwars door Vlaanderen después de unos años repletos de sombras.

Lampre – Merida

Niccolo Bonifazio, Davide Cimolai, Elia Favilli, Sacha Modolo, Andrea Palini, Filippo Pozato, Maximimiliano Richeze y Luca Wackermann

La gran baza para ellos será Filippo Pozzato, quien ya estuvo cerca de conseguir la victoria hace dos años, cuando perdió al sprint la carrera frente a Tom Boonen. Como siempre que hablamos de él, y volvemos a repetirnos, el rendimiento de Pozzato es una mar de dudas. Como los melones, hasta que no esté abierto, no sabremos como estará. Del resto de componentes del equipo, poco que decir. Escasa experiencia en la prueba, donde difícil tendrán apoyar a su compañero en busca de la victoria. Quizá Elia Favilli sea el que más delante pueda estar en los momentos complicados de la prueba.

Wanty – Groupe Gobert

Laurens De Vreese, Jean-Pierre Drucker, Tim de Troyer, Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi, James Vanlandschoot y Frederik Veuchelen

Correr en el Monumento de casa será una motivación extra para ellos, más si cabe donde todos sus integrantes ya saben lo que es correr en la misma. Pese a su veteranía, Bjorn Leukemans, quien ha sido Top-20 en las últimas seis ediciones, será a priori, el líder del equipo, pese a que este año su aproximación a De Ronde no haya sido nada del otro mundo. Quienes sí han dado buenas sensaciones en las piedras esta temporada han sido Laurens de Vreese y Jean-Pierre Drucker, quienes pueden estar en la lucha en el momento que se decida la carrera.

Androni Giocattoli – Venezuela

Marco Bandiera, Omar Bertazzo, Patrick Facchini, Johnny Hoogerland, Antonio Parrinello, Jackson Rodríguez, Nicola Testi y Andrea Zordan

Fuera de su hábitat natural, las opciones de hacer un buen papel pasarán por que Johnny Hoogerland reverdezca sus actuaciones de 2009 y 2010 donde llegó a ser Top-15. Este año, pese a no destacar en exceso, nuestro hídolo favorito, ha cumplido en las carreras de aproximación, aunque como siempre, su rendimiento será un incógnita. Entrar en la fuga del día y dar vistosidad al equipo durante la primera parte de la carrea puede que sea el objetivo del resto de compañeros, ya que luchar por otra cosa parece misión imposible.

Cannondale

Maciej Bodnar, Oscar Gatto, Edward King, Kristijan Koren, Paolo Longo, Alan Marangoni, Fabio Sabatini y Peter Sagan

Segundo el año pasado y reciente ganador de la E3 Harelbeke, Peter Sagan será el indiscutible líder de la escuadra italiana. Pocas dudas acerca del estado de forma del eslovaco cuya única preocupación puede ser la falta de remate que viene adoleciendo en los últimos monumentos. Junto a Sagan, una de nuestras apuestas al podio final de la carrera, también estará Oscar Gatto, que poco a poco va ganando regularidad en las clásicas de adoquines y puede ser útil estratégicamente para que aumenten las opciones de victoria del Cannondale. El resto del equipo, a trabajar y a arropar a Sagan lo mejor que puedan.

Poco se espera de los compañeros de Sagan en De Ronde ©cannondaleprocycling.com

Lotto – Belisol

Lars Yitting Bak, Kris Boeckmans, Stig Broeckx, Jens Debusschere, Kenny Dehaes, Tony Gallopin, Pim Ligthart y Jürgen Roelandts

En 2013 fueron de largo el equipo que mejor supo moverse en la carrera y eso les valió para que Jürgen Roelandts subiese al podio, así que en esta edición buscarán repetir tan notable actuación, más si cabe teniendo en cuenta las buenas actuaciones que está cuajando en estas últimas semanas. Pero además del excampeón belga la escuadra de Sergeant contará con Tony Gallopin, cada día más adaptado a las piedras que será el principal referente en el apoyo al líder por parte de un bloque sólido que tiene en el conjunto su mejor arma. Interesante ver qué puede aportar Jens Debusschere, uno de los sprinters ‘Serie B’ del equipo.

OmegaPharma – QuickStep

Tom Boonen, Iljo Keisse, Nikolas Maes, Zdenek Štybar, Niki Terpstra, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck y Stijn Vandenbergh

No es simplemente un equipo, es EL EQUIPO. Y puesto que es imposible presentarlo en unas pocas líneas recomendamos encarecidamente la lectura del artículo “OmegaPharma – QuickStep y De Ronde, matrimonio indisoluble“.

MTN – Qhubeka

Gerald Ciolek, Ignatas Konovalovas, Martin Reimer, Jim Sogenzo, Andreas Stauff, Jay Robert Thompson, Johann van Zyl y Jaco Venter

El conjunto sudafricano se presenta como con un equipo con un líder definido pero sin bloque a su alrededor, algo que no debería ser excusa para que Gerald Ciolek tenga una buena actuación el domingo. Acostumbrado a verse luchando en solitario contra el mundo, el alemán deberá hacer gala de la mejora mostrada estos últimos años en los muros y los adoquines, y aun siendo imposible dar una campanada como la de Sanremo en 2013, que no sea por falta de actitud. Como siempre serán la nota exótica de la carrera, hace dos años hubiese sido imposible imaginar un equipo africano corriendo en el corazón de Flandes.

Team Katusha

Vladimir Gusev, Vladimir Isaychev, Alexander Kristoff, Alexander Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Luca Paolini, Gatis Smukulis y Alexey Tsatevich

Después de la Milano-Sanremo ha nacido una estrella. Alexander Kristoff centrará muchas de las miradas en el segundo Monumento del año; no sólo por su victoria en la Classicissima, sino porque el noruego ha demostrado que es un hombre a tener en cuenta en las clásicas adoquinadas y siempre aparece en las grandes citas. No estará solo, ni mucho menos, porque en el equipo ruso aparece también Luca Paolini, un hombre al que a pesar de su compromiso le ha sido imposible dar continuidad a su victoria en el Omloop Het Nieuwsblad de 2013.

NetApp – Endura

Jan Barta, Sam Bennett, Zakkari Dempster, Blaz Jarf, Ralf Matzka, Andreas Schillinger, Michael Schwarzmann y Scott Thwaites

No sólo en el Tour de Francia debutará NetApp – Endura este año, también correrán por primera vez De Ronde van Vlaanderen. Allí, como en gran parte de las carreras que disputan, tendrán en Jan Barta su principal referencia por más que el checo todavía nunca ha tenido opción de probarse en los adoquines. Será importante también el papel que pueda desempeñar Ralf Matzka, pero sobre todo Sam Bennett, un hombre en constante crecimiento y que quién sabe si puede tener en las piedras un escenario en que en un futuro próximo pueda brillar.

Astana

Borut Bozic, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Dimitriy Gruzdev, Daniil Fominykh, Valentin Iglisnkiy, Arman Kamyshev y Ruslan Tleubayev

Concluíamos el primer apartado de equipos en De Ronde diciendo que Europcar tenía muchos números para ser el peor equipo de la competición, pero tras oficializarse el ‘ocho’ de Astana para mañana hay debate. Un equipo pobre donde los haya donde únicamente se puede esperar algo de Borut Bozic, un corredor que a pesar de sus intentos no acaba de convertirse en el referente en las clásicas que el equipo kazajo necesita.

En positivo

Katusha: controlando en todo momento en el grupo y colaborando en la persecución a Nibali, haciendo el ruido justo y necesario antes y durante el Poggio, de donde salieron Paolini y Kristoff en el grupo cabecero; el italiano al noruego en las calles de Sanremo y tomó la iniciativa a kilómetro y medio de meta hasta las curvas a 600m de meta dejando a su compañero en perfecta disposición para que luchase el sprint. Por poner un pero, que se le abandonó a su suerte algo pronto.

Antes de dejarlo a 600m Paolini guió a la perfección a Kristoff en las calles de Sanremo.

Lotto – Belisol: si antes de la carrera se hubieran planteado el escenario de llegar a las calles de Sanremo con Greipel metido en el grupo hubiesen firmado con los ojos cerrados; y así acabó siendo, frenaron el ritmo en el Poggio durante la primera mitad de la ascensión y reintegraron a su sprinter dejándole en disposición de que luchase por la Classicissima, pero el alemán, simplemente no tuvo piernas.

A Greipel le faltaron piernas, pero ¿acaso no hubiera firmado esta situación de carrera?

Trek Factory Racing: arroparon en todo momento a Cancellara, e incluso Grégory Rast invitó a Cancellara a que lanzase su ataque en el Poggio, pero el suizo decidió que ayer era día para jugárselo al sprint, y casi le sale bien, sólo que esta vez fue el noruego Kristoff quien se cruzó en su camino.

Cazado Nibali, Rast invitó a Cancellara a moverse en el Poggio.

En negativo

OmegaPharma – QuickStep: a pesar de que cubrieron bien gran parte de la carrera hay errores que pesan mucho, y es que cuando Mark Cavendish va en el grupo que peleará en Lungomare hay que quemar todas las naves en su favor, y Stybar no lo hizo, cerró bien el hueco de Battaglin, pero no buscó a Cav’s para lanzarle el sprint, y el de la Isla de Man lo pagó, por más que ayer no fuese su mejor día.

Štybar no lanzó el sprint a Cavendish, el checo hizo la guerra por su cuenta.

Cannondale: parecía que los verde pistacho por fin actuaban como un equipo alrededor de Sagan, a quien acompañaban hasta tres compañeros en el llano entre la Cipressa y el Poggio, pero fue llegar la cota decisiva y desaparecer todos ellos; a pesar de que el ritmo no fue ni mucho menos exagerado, el eslovaco quedó aislado, como siempre en las grandes citas.

Como de costumbre, Sagan estuvo aislado tras el Poggio.

Astana: si el ataque de Nibali estaba pensado antes de la carrera el equipo kazajo debía haber metido a algún hombre en la escapada para apoyar al siciliano en los nueve kilómetros llanos entre el final del descenso de la Cipressa y el inicio de la ascensión al Poggio, de otro modo su intento estaba condenado al fracaso; mucho hubieran cambiado las cosas si en lugar de dar caza a Tjallingii hubiera dado caza a un maillot azul cielo.

¿Y si Nibali se hubiera encontrado un compañero camino del Poggio?