photo: Andy Jones

Casos alarmantes son sin duda los de los dos equiops WorldTour, la FDF.fr y Ag2r – La Mondiale. Los chicos de Madiot llegaban a la Grande Boucle aspirando muy alto, con Thibaut Pinot apuntando a la general tras su excepcional Tour de 2012 y Nacer Bouhanni dispuesto a codearse de tú a tú con los grandes sprinters de la actualidad. A día de hoy los dos están fuera de competición, el uno por su conocida fobia a las bajadas, el otro por los infortunios sufridos durante la primera semana de carrera. El resto de ciclistas, como si no estuviesen. ¿Alguien tiene noticias de Pierrick Fédrigo, Arnold Jeannesson o el otrora hipercombativo Jérémy Roy? Para la escuadra de Lavenu van algo mejor las cosas con el citado Jean-Christophe Péraud involucrado en la general y Blel Kadri mostrándose activo, puro maquillaje si tenemos en cuenta las fugaces apariciones de John Gadret en la montaña, la nula presencia de Samuel Dumoulin o la frialdad con la que la carrera está tratando a Romain Bardet en su debut.

En cuanto a los ProContis -recordemos, coparon las tres invitaciones- el panorama no pinta mucho mejor. Sojasun es Julien Simon, y el bretón no es suficiente, pues Jonathan Hivert y Brice Feillu están totalmente desaparecidos, aunque siendo sinceros, era lo que podía esperarse del equipo antes del inicio del Tour. Sí que había más expectativas con Cofidis con Dani Navarro en busca de la general y una batería de hombres encabezados por Rein Taaramäe dispuestos a volver a conseguir una victoria tras el doble triunfo en 2009. Pero ni uno ni los otros han estado siquiera cerca de los objetivos establecidos antes del inicio, y la mayor presencia en carrera la ha ofrecido Luis Ángel Maté en la cuestionable lucha por los premios de la combatividad.

Pero sin duda el caso más sorprendente es el de Europcar y Pierre Rolland y Thomas Voeckler. Tras dos años en que han conseguido dos Top10 (Voeckler 4º en 2011 y Rolland 10º en 2011 y 8º en 2012), cuatro etapas (una en 2011 y 2012 de Rolland y dos de Voeckler en 2012), un maillot de la montaña (Voeckler en 2012) y diez días de amarillo (Voeckler en 2011), la presente edición está siendo un fracaso. Rolland se ha metido en la lucha por el polkadot durante los compases iniciales de carrera, pero llegada la alta montaña se ha deshinchado. En lo que respecta a Titi ni siquiera eso, el carismático francés no ha hecho acto de presencia. Siempre nos quedará confiar ciegamente en Bernaudeau.

photo: AFP

Pero lo peor de todo es que la situación no mejora si nos fijamos en los cuatro ciclistas franceses pertenecientes a equipos extranjeros. Romain Sicard no está y ya son pocos los que le esperan (a pesar de haberse metido en dos fugas), Tony Gallopin se está viendo superado por la magnitud de la Grande Boucle, Amaël Moinard está rindiendo tan mal como lo está haciendo su equipo BMC, mientras que Sylvain Chavanel tras una primera semana muy activa, y a pesar de la escapada camino del Ventoux, se está viendo supeditado al trabajo para Cavendish y Kwiatkowski sin una única jornada de recuperación durante las dos primeras semanas, por lo que no ha llegado a estar cerca de la victoria ni en la crono, donde se presentaba como el gran rival de su compañero Tony Martin y acabó en séptima posición a más de minuto y medio del alemán.

El ciclismo francés tiene una semana para evitar que la noticia de un Tour sin victorias, el Tour del Centenario sin victorias, eclipse las noticias de las renovaciones de los patrocinios de Europcar y Ag2r La Mondiale, de lo contrario puede volver repetirse la situación vivida en 1999 durante los años negros del ciclismo francés cuando Tom Steels y Mario Cipollini dominaban el sprint, Lance Armstrong hacía lo propio con las cronos y Richard Virenque no podía optar a más premio que un Top10 y el maillot de la montaña. Y es que lo preocupante no es el hecho de tener el contador a cero, sino lo lejos que se ha estado de inaugurarlo.

Antes de comenzar Arnold, ¿cómo está tu rodilla?

Bien, me encuentro bien. Los problemas llegaron a principios de abril y pasé casi tres meses en los que me costó coger la forma. Decidimos no correr el Tour por precaución. Hace menos de un mes estuve corriendo en Bélgica y me encontré bien. Ahora mismo estoy en forma y concentrado en hacer una buena Vuelta.

Cuando aparecieron estos problemas, ¿intentaste forzar para estar en el Tour o desde el principio pensaste en la Vuelta?

Desde el principio de la temporada habíamos hablado de hacer el Tour. El año pasado hicimos una buena carrera (14º) y este año queríamos entrar entre los 10 primeros. Cuando tienes molestias físicas es muy difícil rendir, y yo no quería ir al Tour. Sabía que no iba a poder cumplir los objetivos, así que no tenía sentido. En cuanto vimos que no estaba al 100% decidimos centrarnos en la Vuelta. No conozco la carrera. He corrido dos Giros y un Tour, pero nunca la Vuelta. Aún así creo que puedo hacer un buen papel y una buena clasificación general.

Vienes del mountain bike, igual que otros franceses como Mathieu Perget o John Gadret. ¿En qué se diferencia la preparación de mountain bike y la de carretera?

Bueno, es verdad que empecé en el mountain bike, pero aunque se me daba bien nunca fue algo que me enganchara del todo (risas). Realmente es bastante parecido. Para la bicicleta de montaña casi todo el entrenamiento se hace en carretera. Es una suerte porque así fue como me di cuenta de que lo prefería. La principal diferencia está en el tiempo de entrenamiento. La ruta requiere más horas. Pero al final todo se reduce a lo mismo: dar el máximo entrenando para poder dar el máximo compitiendo.

¿Con qué objetivos vienes a la Vuelta?

Hacer una buena general [la entrevista la hicimos durante la Vuelta a Burgos, y ayer en la crono perdió 3’24”]. Ese es el objetivo que me ha dado el equipo. Después si surge la oportunidad de disputar una etapa sin duda lo haré; si en la montaña me encuentro fuerte voy a atacar. Además el equipo tiene otras buenas opciones, como Bouhanni, que ya ha ganado varios sprints este año. Rémi (Pauriol), Benoït (Vaugrenard)… Seguro que tendremos oportunidades de conseguir triunfos.

Ahora mismo se está formando una gran generación de ciclistas franceses. Démare, Bouhanni, Petit, Pinot, Bardet… Tú que eres un par de años mayor, ¿qué opinas de ellos y qué consejo les darías?

Es una generación genial. Aún están por confirmarse para ser brillantes, pero de momento ya es genial, lo hemos visto en el Tour de este año. Eso sí, el nivel del Pro Tour ahora mismo es muy alto y habrá que esperar al año que viene o a dentro de dos años para empezar a hablar de ellos como posibles ganadores de lo que sea. Mi consejo es que no se dejen presionar. Todos nos emocionamos cuando un corredor joven hace grandes cosas, y justo por eso hay que tener cuidado. Sólo así podrán devolver al ciclismo francés a la altura del español, el italiano, o el belga. Ellos que se dediquen a entrenar y a dar lo mejor que tienen, porque son muy buenos.

Jeannesson, una de las mejores muestras del nuevo ciclismo francés / Foto (c) Le Tour

Tu última victoria en ruta es del Tour del Porvenir de 2008. ¿Hay ansiedad por ganar?

(piensa) Sí. Y no. Por un lado sí, da rabia, tienes ganas de ganar. Pero sé que cuando estás disputando una clasificación general es muy complicado luchar también por etapas; tienes muy poco margen, porque todos te controlas más que si te dejas ir y un día buscas la escapada desde el inicio. A mí me gustan las generales y de momento no voy a cambiar de idea. Si viera que no soy capaz de seguir progresando sí que intentaría buscar triunfos parciales. Pero ahora mismo no me inquieta no ganar. Cuando tus objetivos son las Clásicas de las Ardenas, el Tour o la Vuelta es muy difícil conseguir victorias.

Para terminar Arnold, en el pasado Tour corrías sin ninguna responsabilidad. En esta Vuelta vas a asumir el rol de líder desde la salida por primera vez en una grande. ¿Eso genera presión, o es una motivación añadida?

Estoy muy motivado en esta Vuelta. No he podido correr a gusto ninguno de mis objetivos del año y quiero demostrar que podía haberlo hecho bien. Hasta ahora nunca en una gran vuelta. Pero este año lideré al equipo en París-Niza y nos fue bien. Lideré al equipo en el Tour de Omán y nos fue bien. En mi reaparición lideré al equipo en el Tour de Wallonie y nos fue bien. Me gusta asumir ese papel de jefe. Me siento cómodo. Estoy muy motivado de cara a esta Vuelta. No sólo yo, todos lo estamos. Aunque no seamos un equipo grande siempre trabajamos bien en torno a un líder, tanto en los sprints con Démare, Bouhanni o Huta como en la montaña como se ha visto en el Tour con Pinot. Tenemos un buen grupo y seguro que haremos una gran vuelta.

Alejandro Valverde (Movistar) vuelve tras tres años sin participar en la ronda gala dispuesto a mejorar su 6º puesto de 2007. El handicap, como el de muchos otros, los kilómetros contra el crono, y es que el de Las Lumbreras solía naufragar en las cronos largas de la prueba francesa. Entre sus objetivos estará vencer en alguna etapa y el Top-5. A partir de ahí, soñar es gratis, y siempre tendremos en la memoria la etapa de Courchevel de 2005. ¿Quién dice que no puede repetir un rendimiento como ese en la montaña en este Tour?.

Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi) tendrá muy complicado mejorar los resultados de los últimos dos años. 3º en 2010 tras la descalificación de Contador y victoria de etapa, clasificación de la montaña y 5º el año pasado. Habrá que ver como se encuentra tras su caída en el Criterium du Dauphiné pero está claro que si se encuentra bien será combativo en las etapas de montaña. Su rendimiento en las cronos del año pasado puede albergar alguna esperanza para que consiga su foto en el podium final de París.

Uno de los grandes días en la carrera de Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi)

Pese a que Bradley Wiggins sea la Opción de Team Sky, habrá que tener muy en cuenta a Chris Froome y Michael Rogers. El mayor handicap, sin lugar a dudas, el cuadriculado sistema de roles del conjunto anglosajón como pudimos ver en la pasada Vuelta a España. Y es que, si Wiggins no no se hunde difícil será ver que el equipo deje de trabajar para él.

En Rabobank, el hombre a seguir sin lugar a dudas es el de Robert Gesink. Claro está, si es capaz de superar la primera semana sin percances, y es que el holandés es un miembro destacado del Club Rompetechos. Su excelente victoria en el Amgen Tour of California y su buen hacer en el Tour de Suiza con una presumuble mejora en la lucha contra el crono nos hace tenerlo muy en cuenta.

De Garmin – Sharp nos podemos esperar cualquier cosa, no en vano Jonathan Vaughters es muy amigo a sacarse de la manga algún Top-10 de cara al Tour. Dentro de los candidatos, Daniel Martin parece el más adecuado dada su edad y su cuidada progresión, pero habrá que ver como ha recuperado después de su caída en Criterium du Dauphiné. Otros nombres a tener en cuenta, grandes especialistas contra el crono como Thomas Danielson o David Millar, sin olvidarnos por supuesto de David Zabriskie. De la partido también estará el reciente vencedor del Giro, Ryder Hesjedal, aunque habrá en que estado tanto físico como mental llega a la salida.

Dan Martin (Garmin – Sharp) quemando etapas en La Covatilla

Los siempre impredecibles Astana cuentan con un equipo capaz de lo mejor como de lo peor, con los Janez Brajkovic, el sorprendente Fredrik Kessiakoff y como no, Alexandr Vinokourov, que vuelve un año después a la prueba que casi lo retira. Los viejos rockeros nunca mueren, y ante su enésima última oportunidad tendremos a Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) que tras su caída primaveral ha ido recuperando su punto de forma como hemos visto en California y en Suiza. A Chris Horner (Radioshack – Nissan) el cual no fue preseleccionado para el Tour, pero ante unas semanas de dimes y diretes y la baja de Andy Schleck será finalmente de la partida, estando ante la oportunidad de su vida. Y como no, Andreas Klöden (Radioshack – Nissan), otro de esos corredores capaces de lo mejor y de lo peor al que parece que se le ha pasado el arroz.

Otros nombres muy a tener en cuenta, serán los de Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), un escalador cuyo objetivo será el podium y que siempre rinde en la prueba gala, Michele Scarponi (Lampre), que veremos como llega del Giro d’Italia, los siempre combativos Vacansoleil – DCM con nuestro HIDOLO Johnny Hoogerland a la cabeza, o el nuevo asalto de Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale) al Top-10.

Para el final, hemos dejado a esa la legión francesa con esa gran clase media dispuesta a a dar el paso adelante tan esperado por el público galo. Los Jean-Christophe Péraud (AG2R – La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ) o Jerome Coppel (Saur – Sojasun), sin olvidarnos de Europcar, que tan buena sabor de boca nos dejó el año pasado y que será de la partido con sus Thomas Voeckler, Pierre Rolland o Cristophe Kern.

Este sábado 26 de Mayo, se disputa la edición número 36 del Grand Prix de Plumelec – Morbihan, una clásica francesa de categoría 1.1, que perderá mucho protagonismo con la disputa de la etapa reina del Giro de Italia 2012, con la llegada en el Stelvio. El Grand Prix Plumelec – Morbihan se disputa desde el año 1974 y tan solo por problemas de presupuesto no se disputó en las ediciones de 1979 y 2005. La carrera transcurre por el departamento de Morbihan en la región de la Bretaña y sus alrededores. El primer vencedor de la carrera fue un gran ciclista francés, Roger Pingeon, que ganó un Tour de Francia y una Vuelta a España, mientras que el último vencedor de la clásica fue el pasado año Sylvain Georges quien recientemente nos dejó una exhibición en el pasado Amgen Tour of California. La carrera ha tenido varias denominaciones en su historia, fue Grand Prix de Plumelec (desde 1974 hasta 1988), À travers le Morbihan (desde 1990 hasta 2004) y finalmente Grand Prix de Plumelec-Morbihan (desde 2006). También cabe destacar que esta carrera será la 10ª prueba de la famosa Copa de Francia de ciclismo.

Edición 2011 – Sylvain Georges se impone a todos los favoritos.

En la pasada edición vivimos como un casi desconocido Sylvain Georges (BigMat – Auber 93), se impuso en un sprint que picaba hacia arriba en un grupo reducido, con gran facilidad al resto de favoritos, después de 181 km de carrera con varias cotas en el recorrido, entrando por delante de Pierrick Fedrigo (FDJ) y Jérémie Galland (Saur-Sojasun).

Las sendas cotas que seleccionan la carrera hicieron en la edición pasada que un grupo de 20 corredores, entre los que marchaban ciclistas como Julien Simon (Saur-Sojasun), Tony Gallopin (Cofidis), o los citados Pierrick Fedrigo (FDJ) y Jérémie Galland (Saur-Sojasun) se jugaran la victoria. En este juego el que mejor supo aprovechar sus cualidades fue Sylvain Georges que en un gran momento de forma celebró otra de sus victorias grandes el pasado año.

http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=hdg8LbxRy8w

Top 10:

1. Sylvain Georges (FRA/BigMat) 181 km en 04h32:05 (media: 39,914 km/h)
2. Pierrick Fédrigo (FRA) m.t.
3. Jérémie Galland (FRA) m.t.
4. Julien Guay (FRA) m.t.
5. Julien Simon (FRA) m.t.
6. Tony Gallopin (FRA) m.t.
7. Rob Ruijgh (NED) m.t.
8. Yohan Cauquil (FRA) m.t.
9. Jonathan Fumeaux (SUI) m.t.
10. Julien El Fares (FRA) m.t.

Recorrido

El recorrido en esta edición de 2012 vuelve a ser idéntico al de las últimas ediciones con 181 km llenos de pequeñas cotas que seleccionarán el grupo principal y con una parte final en la que se encontrarán con dos circuitos. Al primero darán 6 vueltas de 7,7 km mientras que al grande darán otras 6 de 13,9 km. El último kilómetro sigue picando para arriba lo que hará que algún ciclista que pase bien las colinas y tenga un buen final tenga más posibilidades de victoria en la clásica francesa.

Favoritos

• Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale): No podemos dejar de poner, como casi gran favorito, al ganador de la pasada edición, Sylvain Georges. Con más razón este año, ya que viene de ganar una etapa en el reciente Amgen Tour of California, demostrando un gran nivel de forma y ganando con una larga galopada en solitario en una de las etapas de montaña.
• Pierrick Fedrigo (FDJ – Big Mat): Otro de los ciclistas que partirá como favorito será Pierrick Fedrigo, 2º en la pasada edición, vienen este año de ser 2º en Critérium Internacional y 6º en la reciente edición de los 4 Jours de Dunkerque. Habrá que estar muy atento a las posibilidades de otro de los franceses favoritos.
• Samuel Dumoulin (Cofidis): Otro de los ciclistas importantes será Samuel Dumoulin, siempre este tipo de clásicas le vienen muy bien a las características del ciclista francés, además de ello viene de ser 2º en el Tour du Finistère y 11º en la Tro – Bro León. Este año ya sabe lo que es ganar, se estrenó muy pronto, venciendo en el GP d’Ouverture La Marseillaise.
• Julien Simon (Saur – Sojasun): Sus características son muy parecidas a las de Samuel Dumoulin, además este año ha demostrado dar un pasito y un pequeño saltito de calidad. Ya sabe lo que es ganar, se llevó 2 etapas en la Volta a Catalunya y venció al citado Samuel Dumoulin en el Tour du Finistère, sin duda será otro de los ciclistas que partirá como favorito en la clásica francesa.
• Steven Tronet (Auber 93): A muchos les puede sorprender que cite como favorito a este ciclista francés pero tras su esplendido Circuit de Lorraine llega en una excelente forma a esta clásica. Fue 2º en Lorraine llevándose una etapa por delante de Simon o Marcato, además de ello este tipo de clásicas pertenecientes a la Copa de Francia, son importantes para este tipo de equipos.

Ojo con…

Pese a que se disputa paralelamente al Tour de Bélgica o el Giro de Italia existe un gran abanico de posibles outsiders a ganar la clásica. Los equipos franceses vienen potentes formaciones para la lucha por la general de la Copa de Francia de ciclismo. Los conjuntos del World Tour la FDJ – Big Mat serán el más fuerte en liza con Arnold Jeannesson, Matthieu Ladagnous o Remi Pauriol y el AG2R – La Mondiale con Elminger, Bardet, Peraud o el citado Georges.

El Europcar vendrá liderado por Rolland junto a Jerome. Berthou o Hardy serán las bazas del Bretagne Schuller; Vogondy, Moncoutie, Edet o el nombrado Dumoulin encabezarán al Cofidis; Cohnen o Kevin Peeters lo harán por parte del Landbouwkrediet mientras que en Saur Sojasun Feillu, Hivert o Galland acompañaran a Simon.

En la Bretaña francesa también veremos a los hombres del Caja Rural con De la Fuente o Manuel Cardoso como cabezas visibles. El Team Type 1 tendrá en Antomarchi y El Fares dos hombres muy importantes para el desenlace de la carrera mientras que La Pomme Marseille será liderada por a una de las sensaciones en Francia, Pierre – Luc Perichon.

La apuesta de C&H: Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale)

Tras la Paris – Roubaix y coincidiendo con la Amstel Gold Race, llega Tro-Bro León, conocida como “Le Petit Paris – Roubaix” una prueba que se disputa en su 29º edición, pero que no fue carrera profesional hasta el año 1999 y que incluye tramos de pavé, grava y tierra. Pertenece a la famosa Copa de Francia y es la 9ª prueba de la copa. La primera edición se celebró en 1984 y venció el ciclista francés Bruno Chemin, además otro francés, ostenta el record de victorias en la prueba, Philippe Dalibard que venció en las ediciones de (1986, 1988, 1989). No podemos dejar de citar a Frédéric Guesdon vencedor de Paris – Roubaix y que además venció la Tro-Bro León en 2008. Sin duda estamos ante una prueba que por recorrido, puede ser equiparable a las grandes citas del año, al estilo de la Eroica, pero sin duda con mucha menos repercusión.

Edición 2011 – Jérôme vence a los FDJ.

La edición pasada nos dejó un bonito final y una bonita lucha entre Jerome y los FDJ. En los compases finales se marchaban por delante Vincente Jérôme junto con Steve Chainel en gran estado de forma y Arnold Jeannesson, pero a 7 km de meta se unía un gran Will Routley al trío, los 2 FDJ parecían tener controlada la situación, pero a 5 km para la línea de meta y pasando por la última vuelta del circuito, Jérôme lanzó un duro ataque que dejó totalmente fundidos a los FDJ y al que solo le pudo contestar el canadiense de Team Spidertech, Will Routley. Pasaron juntos el último tramo de grava, antes de encarar la línea de meta, donde Will Routley lanzó lejos el sprint al que contestó Jérôme para pasarlo y dejar sentado al ciclista canadiense, Vincent Jérôme se llevaba la carrera en una gran edición y con una demostración de mucha fuerza.

http://www.youtube.com/watch?v=WFXpg4JUQgw

Top 10

1 – Vincent JEROME Team Europcar 04:58:07

2 – Will ROUTLEY Team Spidertech Powered by C10 00:00:01

3 – Arnold JEANNESSON FDJ 00:00:20

4 – Steve CHAINEL FDJ 00:00:20

5 – Benoît DAENINCK Roubaix Lille Metropole 00:00:30

6 – Bruno LANGLOIS Team Spidertech Powered by C10 00:00:32

7 – Matthieu LADAGNOUS FDJ 00:00:36

8 – Mathieu DRUJON Big Mat – Auber 93 00:00:36

9 – Alexandre BLAIN Endura Racing 00:00:36

10 – Kristof GODDAERT AG2R La mondiale 00:00:36

Recorrido

Año tras año el kilometraje de la prueba ha ido aumentado, desde su estreno en profesionales en 1999 donde la prueba tenía 178 km, al año 2012, donde la prueba ahora mismo tiene 206,4 km de recorrido. Durante esos 206,4 km, deberán pasar nada más y nada menos que 21 tramos de pavés, grava y tierra, los tramos son bastante parecidos a lo que nuestros amigos de GP Canal de Castilla intentan hacer, desde aquí también nuestro apoyo para que año tras año siga adelante la gran idea de la clásicas española. Por lo tanto es muy difícil que se llegue al sprint masivo, la carrera suele romperse y decidirse en grupos pequeños o incluso algún valiente que lo intente y llegue en solitario a la línea de meta de Lannius.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ): El joven ciclista francés está demostrando cosas muy buenas, ya tiene 4 victorias este año y las clásicas no se le dan nada mal, se retiró en la Panne, pero seguro que estará delante, no podemos dejar de incluirlo entre uno de los favoritos después del año tan bueno que lleva.
• Saïd Haddou (Team Europcar): En 2 ediciones a conseguido vencer el ciclista francés esta carrera, en 2007 y en 2009, además de ello viene realizando grandes clásicas en las últimas semanas, en la Paris – Roubaix quedó en el 38ª posición y sin duda que será otro de los ciclistas a tener en cuenta.
• Kristof Goddaert (AG2R – La Mondiale): A pesar de abandonar en la Paris – Roubaix, lleva un buen año de clásicas, destacando en Omloop, Gent y Scheldeprijs, el año pasado fue 10º en esta carrera y es otro de los ciclistas a los que se les da bien este tipo de clásicas, veremos de lo que puede ser capaz el ciclista belga.
• Romain Feillu (Vacansoleil – DCM): Otro de los ciclistas con mas nombre que este año participa en la prueba, además el ciclista francés viene de hacer un gran GP Pino Cerami, donde fue 2º y una buena carrera en Scheldeprijs, donde finalizó en 4ª posición, llega en un dulce momento a la dura carrera francesa.
• Arnold Jeannesson (FDJ): Año tras año va progresando el corredor francés, este año realizó una fantástica París – Nice y además ya sabe lo que es destacar en esta carrera, ya que el pasado año terminó en 3ª posición y tuvo mucho protagonismo en carrera, sin duda, una buena apuesta para el domingo.

Ojo con…

Esta es otra prueba donde no hay un claro favorito para la victoria y donde el abanico de posibles outsiders a ganar la clásica es muy amplio, la participación es algo escasa, una prueba que por recorrido podría estar entre las mejores clásicas del panorama internacional pero que por falta de apoyo no lo está, destacan entre algunos participantes el equipazo que tiene FDJ, con gente como Yauheni Hutarovich, Jérémy Roy o los nombrados Démare y Jeannesson, AG2R – La Mondiale con Lloyd Mondory, Sébastien Hinault o Jimmy Casper aparte del nombrado Goddaert, el Europcar con Sébastien Chavanel, Rafaâ Chiotui o el nombrado Haddou, Florian Vachon, Renaud Dion y Johan Le Bon por parte del Bretagne, Leonardo Duque, Fouchard y Ghyselinck por parte del Cofidis.

Los equipos más pequeños también vienen con corredores interesantes, Clinton Avery o Gorik Gardeyn en representación del Champion System, Frédéric Amorison, Koen Barbe y Baptiste Planckaert por Landbouwkrediet que trae un buen equipo, los siempre luchadores rusos de RusVelo con Ovechkin y Kozontchuk como cabezas visibles, Saur con Engoulvent, Païani y Galland, Spidertech con un gran Guillaume Boivin que está demostrando que las clásicas de este tipo se le dan bien, el Team Type 1 de Jure Kocjan, La Pomme Marseille que trae al reciente ganador de la Paris – Camembert, Pierre – Luc Perichon, Roubaix también con un equipo peleón que trae a Flahaut y Kneisky o el equipo argelino Geofco que trae al veteranísimo Janek Tombak y al gran Bert Scheirlinckx.

La apuesta de C&H: Arnaud Démare (FDJ)

Arnold, sexto en la París Niza, ¿te deja un buen sabor de boca?

Estoy satisfecho, en general, de mi semana. Todos los días hemos tenido pequeños fallos, en algunos apartados concretos, pero en general todo ha ido bien. Habría firmado antes de la salida por un resultado similar, aunque, ¡por supuesto que todos siempre esperamos más! Podría haber hecho una mejor crono, haber evitado una caída… Pero al final, en general hay más cosas positivas que negativas.

Este sexto puesto es debido en gran parte a la 2ª etapa, en la frontera de Orleans…

Era una parte de la carrera que teníamos en cuenta desde el principio. Todo el mundo, todos los equipos sabían que había un gran riesgo, porque son grandes carreteras abiertas donde siempre hay mucho viento de costado. Por otro lado no había escapada, porque ningún equipo quería tener a nadie delante, a sabiendas de que habría una gran pelea detrás. Todo el mundo dándose codazos, intentando ganar la posición para estar lo más delante posible. En esos momentos, hay que jugar con los codos, ser astuto, posicionarse, hacer el esfuerzo en el momento justo, pero a la vez también tener un poco de suerte.

Sin embargo, es habitual que sean siempre los mismos los que están delante y tú estabas entre ellos. En el Tour, el año pasado ya nos dimos cuenta de algo: te gusta estar en la parte delantera del pelotón. ¿Es algo innato?

Cuando te juegas la clasificación general, ¡hace falta correr delante! Tiene que ser así para evitar los riesgos, las caídas, roturas… Eso te permite progresar y no cuesta más correr delante que detrás. Es simplemente un hábito que coger. Eso me permitió no perder en la frontera (Orléans).

Por supuesto, todo lo que dices tiene sentido, pero, no todos los líderes tienen la misma actitud.

Después de todo, a mí no me molesta luchar la posición, ¡me gusta pelear con los codos! A otros les gusta menos. Yo sin duda, soy más atrevido que otros líderes. No necesito un equipo que me coloque, que no es el caso de todo el mundo.

El segundo apartado, es la etapa de Mende, donde terminaste séptimo después de haber hecho primero uno de los ataques en la subida final. ¿Te arrepientes de la ofensiva, o piensas que así es la carrera?

No me arrepiento de mi táctica de carrera, no. Lo que me molestó fue esa séptima plaza, porque esperaba hacerlo mejor. No sé cómo habrían sucedido las cosas si no hubiera atacado, ¡quizás no habría sido ni séptimo! Yo probé mi oportunidad. Piensa que fue en un buen momento, no quedaban nada más que los más fuertes, no sabía tampoco si aún les quedaban fuerzas, pero yo sentía que aún las tenía y tenía que intentarlo. Tenía un minuto perdido en la general, pensé que no tenía que mirar atrás.

Arnold Jeannesson atacando en Mende en esta Paris Niza.

¿Crees que podías haber hecho mejor que séptimo?

Sí, porque me viene bien una subida como esa, y además tenía las piernas para hacerlo mejor. Pero la carrera sucedió así. Podría haberlo hecho mejor corriendo diferente, o ¡corriendo de nuevo podría incluso haber ganado! En una subida de diez kilómetros, en la cima, cada uno está en su lugar. Pero en una subida explosiva de tres kilómetros como esa, cada uno tiene un cartucho y eso es todo. No son para nada parecidas.

Finalmente, la última piedra, fue la contrarreloj del Col d’Eze, donde terminaste duodécimo.

Y estoy muy satisfecho, porque me caí el día anterior, junto con Leipheimer y me dolía bastante. Tenía el costado raspado, un hematoma en la pantorrilla, terminé como pude y quería intentar aguantar el top-10. Estaba hecho polvo. Pero al final, recuperé una plaza en la general, ¡lo que fue una gran satisfacción! Quizás podría haber conseguido alcanzar un top-10 en la etapa, que me quedé a un segundo, pero estoy muy contento. Un doceavo en una crono no es algo habitual en mí.

Efectivamente, porque habías comenzado la semana terminando el 106º en la contrarreloj de Chevreuse. Tejay Van Garderen, que ha terminado quinto en la general 19 segundos delante tuyo, te sacó ese día 41 segundos. ¿Hay un claro margen de mejora, no?

¡Esto es lo que hay programado antes del Tour! Estamos viéndolo con el equipo, comencé detrás en la temporada, pero vamos a hacer lo posible por progresar, trabajar. No había tocado la bici de crono desde el Tour. Después de seis meses, estaba en el camión del equipo. Así que bueno, no me esperaba hacer un tan buen resultado en esta París – Niza. También hay que decir, que no me esperaba estar jugándome la general, el objetivo principal era el Tour, y por eso me había tomado la crono a la ligera. A ver, la hice a fondo, pero no la había preparado. Al día siguiente me arrepentí. A la salida, pensábamos jugar la carta de Pauriol, que no iba mal, pero los planes cambiaron rápidamente. Ahora, para el Tour, espero estar preparado.

¿Cómo lo vas a hacer?

Ahora voy a entrenar con la bici de contrarreloj en casa, que es una cosa que nunca he hecho. Voy a hacer test para trabajar la posición. Vamos a analizar la forma de afrontar las cronos, la concentración. Todo. Hace cuatro o cinco años gané una contrarreloj en amateurs, en el Tour de la Manche (en 2008, sobre 14 km, ndt), pero desde entonces no he trabajado la especialidad. He desperdiciado todas las cronos de mi época en Caisse d’Épargne y ahora es necesario que recupere ese tiempo. El año pasado hice 9º en la crono del Tour de Omán con una bicicleta de carretera. Pero es que con una de contrarrreloj lo habría hecho peor. Mi posición no es buena, no trabajo bien, no me concentro, no caliento bien. Jamás ganaré cronos, pero no puedo perder más de un minuto cada diez kilómetros, como me pasa ahora. Debo reducir la pérdida a la mitad.

Sexto en París-Niza, quinto en el Tour de Omán. No está mal para empezar el año, ¿no?

Es un buen inicio de temporada. Ya había empezado bien con el ciclocross cuando gané en Lanarvily. Para mí es parte de la temporada y de la preparación a la vez. Ya tenía un buen nivel en enero, sin ser demasiado alto. Me había dado cuenta de que en ciclocross había avanzado respecto al año anterior. A Omán fui sin ambición, y me encontré 5º de la general, que no está nada mal. Y ahora otra vez, en París-Niza, supero otro escalón. Es algo realmente genial, porque no me lo esperaba. Sin embargo este no era el objetivo. La prioridad en el principio de temporada era y es abril: Vuelta al País Vasco, Flecha Valona y Lieja-Bastogne-Lieja.

¿Vas a volver a superarte en abril?

¡Eso espero! (ríe) Hay que progresar de todas formas. Sigo concentrado, porque ese es el objetivo. Ahora correré Volta a Cataluña (19-25 de marzo) y Vuelta al País Vasco (2-7 de abril), donde no pienso en la general. Bueno, si hay una opción la buscaré, pero no voy con la idea de ser el líder del equipo siempre. Eso es algo que debe ir cambiándose en el seno del grupo. Pero la idea es hacer un buen mes de abril y descansar para el Tour.

¿No tienes miedo de haber cogido la forma pronto y llegar un poco pasado dentro de dos o tres semanas?

No conseguimos los buenos resultados por estar en forma. Pero si es gracias al buen nivel general y a un poco de suerte. No considero que esté en gran forma ahora mismo (ríe). Estoy bien, de hecho los resultados están ahí. Pero no tengo sensación extraordinarias como por ejemplo el año pasado en las carreras, pero he mejorado los resultados. El año pasado estaba más o menos a este nivel en París-Niza (que terminó 40º, ndt). En Omán, hice una buena semana pero tuve un pinchazo. Sino habría terminado 3º ó 4º. Yo creo que aún tengo margen de mejora y que lo mejor llegará en abril: País Vasco, Tour du Finisterre, Tro Bro Léon, Flecha Valona y Lieja-Bastogne-Lieja.

Hay una cosa extraña: aún no has ganado en profesionales. Tu último triunfo en carretera es una etapa del Tour del Porvenir de 2008. ¿Lo estabas pensando cuando atacaste en Mende?

Bueno, un poco sí. Quiero ganar ya este año. Al menos una carrera. Por eso intentaré más cosas en las próximas carreras, más allá de jugar la general. Pero tampoco quiero presionarme mucho y pensarlo, para que no me frustre y no salga nervioso a las carreras de inicio. Quiero una victoria, una etapa, una general en cualquier lado, aunque sea una prueba de bajo nivel. Quiero ganar, porque corremos para eso.

En Cataluña vas a hacer pareja con Thibaut Pinot.

Él buscará la general, yo etapas. Eso sería lo ideal. Pero dependerá de la forma de cada uno, y también de cómo anden los compañeros. En Omán Sandy Casar estaba mejor que yo, y en París-Niza se ha puesto malo cuando estaba en gran forma. Pierrick Fedrigo también llega bien, y es el tipo de corredor en el que podemos confiar. Rémi Pauriol también enfermó durante la París-Niza, pero eso puede hacer que ande como el que más. Seguro que va a volver muy fuerte.

Estos buenos resultados de inicio de temporada, ¿disminuyen la presión o la aumentan de cara al Tour de Francia?

Quizá me presione un poco más, pero cuando llegue el momento y me meta de lleno en la carrera se irá. Tengo todavía tiempo para evolucionar, y también para trabajar los automatismos con los compañeros. Jamás he desempeñado el rol de líder. Estoy aprendiéndolo, cometiendo errores para aprender de ellos. El equipo me da confianza y eso es muy importante.

A posteriori, ese 15º puesto en el Tour del año pasado, ¿es un punto de inflexión?

Me permite confiar más en mi mismo. Pero el resto también esperan más de mí ahora. Mis amigos, el staff, mis compañeros, los otros corredores del pelotón… Eso por un lado te perjudica, y por otro te da moral. He cambiado mi status dentro del equipo, ahora corro para mí. De hecho, en el equipo tienen casi más confianza que yo mismo en mí. Yo me entreno como siempre, pedaleo de la misma forma… ¡El resultado no tendría por qué cambiar!

Esta entrevista a Arnold Jeannesson es fruto de la colaboración entre Cobbles & Hills y Velochrono.

La fuga del día no tardo en fructificar, en el kilómetro 5 de etapa David LeLay (Saur-Sojasun), Yukiya Arashiro (Europcar), Frederik Veuchelen (Vacansoleil) y Simon Clarke (GreeEdge) saltaban del pelotón e intentaban la machada. El equipo del lider dejó que la máxima diferencia se situase alrededor de los 7 minutos pero dejando bien a las claras que si los fugados llegaban a meta y se llevaban las bonificaciones les hacían un favor. De este modo BMC y sobre todo Movistar a 50 kilometros de la llegada decidieron que era el momento de empezar a trabajar.

La llegada del puerto de primera de Côte de l’Estrade (6,1km al 8,1%) con cima a 31 kilometros de meta parecía un buen escenario para que más valientes lo intentasen pero el viento frontal freno los animos, Maté (Cofidis) intento defender su maillot de lider de la montaña pero solo Ten Dam (Rabobank) y Seeldrayers (Astana) consiguieron abrir hueco aunque siempre andando en tierra de nadie. A 9 del final consiguieron echar mano a los fugados pero un par de kilómetros después eran engullidos por el pelotón. De esta manera se afrontaba la subida a Mende (3km al 10,1%) con todo por decidir.

Desde las primeras rampas Richie Porte (Sky) puso un ritmo frenético, tanto es así que hasta el último kilómetro no se vieron ataques. Arnold Jeanneson (FDJ) fue el primer valiente, momento en el cual Wiggins decidió echarse la carrera al hombro e ir a buscar en primera persona al joven francés, siempre con Leipheimer y Valverde pegados a su estela con Van Garderen y Monfort cediendo metros respecto a los primeros. Una vez neutralizado Jeanneson, Westra vio la oportunidad y como buen pirado no se lo pensó dos veces, ataco sin mirar atrás mientras el resto de gallos se desentendían de él. Cuando Wiggins quiso ir tras el holandés ya era demasiado tarde y el de Vacansoleil tuvo tiempo incluso para saborear la victoria.

Foto © Daniel Benson

Con esta victoria, Westra, de 29 años, consigue el mayor triunfo de su carrera y el segundo de Vacansoleil en esta Paris-Niza tras el conseguido por Larsson el primer día. Además se coloca segundo en la general a 6 segundos del lider que sigue siendo Wiggins. La general probablemente no sufra grandes cambios hasta la cronoescalada al Col D’Eze del domingo, donde cualquiera de los tres primeros de la clasificación (Wiggins, Westra y Leipheimer) tienen serias opciones de llevarse el triunfo final.

Clasificación de la etapa. Top10

1. Lieuwe Westra (Vacansoleil) en 4h 52’ 46”
2. Alejandro Valverde (Movistar) a 6”
3. Bradley Wiggins (Sky) a 6”
4. Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) a 6”
5. Simon Spilak (Katusha) a 6”
6. Damiano Cunego (Lampre ISD) a 16”
7. Arnold Jeanneson (FDJ BigMat) a 16”
8. Sylvester Szmyd (Liquigas- Cannondale) a 24”
9. Rigoberto Urán (Sky) a 24”
10. Thomas Voeckler (Europcar) a 30”

Clasificación general. Top10

1. Bradley Wiggins (Sky) en 18h 23’ 40”
2. Lieuwe Westra (Vacansoleil) a 6”
3. Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) a 10”
4. Alejandro Valverde (Movistar) a 18”
5. Simon Spilak (Katusha) a 37”
6. Tejay Van Garderen (BMC) a 39”
7. Maxime Monfort (RadioShack Nissan) a 46”
8. Arnold Jeanneson (FDJ BigMat) a 1’06”
9. Sylvain Chavanel (Omega Pharma Quick Step) a 1’16”
10. Robert Kiserlovski (Astana) a 1’21”

La ascensión al Tourmalet está siendo cada vez más “light”. El coloso descubierto por Alphonse Steinés pierde protagonismo cuando no es final de etapa. Hoy se ha podido ver como un grupo de unas cincuenta unidades coronaba con el grupo de favoritos, lo que implica que el ritmo de ascensión no ha sido lo suficientemente elevado. Pese a ello, las rampas del Tourmalet han visto a los primeros caídos. Robert Gesink confirmó los malos presagios de los días anteriores perdiendo contacto a las primeras de cambios. Los problemas del holandés situaban a Luis León Sánchez como la baza del Rabobank, pero el murciano también perdió la rueda de los mejores a pocos kilómetros que su compañero de equipo. Al día negro del Rabobank se le sumó el del HTC-High Road. Peter Velits con problemas mecánicos fue incapaz de volver a conectar con el grupo llegando a meta con más de cuatro minutos perdidos. Peor le fueron las cosas a Tony Martin. Si quieres pelear por hacer una buena clasificación general no puedes derrochar fuerzas para preparar las llegadas a un compañero de equipo. O lo uno o lo otro, eso está más que claro.

Titi peleó como un jabato para mantener el amarillo © Bettini

Luz Ardiden esperaba a un grupo conducido por Jeins Voigt. El veterano ciclista alemán fue el mejor apoyo para los hermanos Schleck ante el pobre rendimiento dado por Jakob Fulfsang, Linus Gerdemann y Maxime Monfort. El equipo de Kim Andersen no es tan fiero como lo pintan, si bien es cierto que llevando el peso de la carrera desde el Tourmalet acabaron en el momento crucial con un corredor más que un Saxo Bank que se limitó a ir a rueda. Otro de los equipos que apuntaban fuerte al inicio del Tour se quedó también fuera de juego. El dicho se acabó cumpliendo, “lo que mal empieza mal acaba”. El RadioShack veía como Andreas Klöden decía definitivamente adiós a sus opciones después de una caída en el inicio del descenso del Tourmalet y perder comba al inicio del Luz Ardiden. El mejor de los de Bruyneel fue Levi Leipheimer a 1:25 de Samuel Sánchez, pero el americano perdió en una caída todas sus posibilidades unas jornadas atrás. Mismo caso para el Garmin-Cervélo. Tras Hesjedal y Vandevelde, Tom Danielson tiene ante sí una buena oportunidad de acabar en el top10 tras completar una buena etapa que le sitúa en una momentánea novena posición.

En cuanto a los favoritos, entre los abandonos por caídas, sus secuelas y la llegada de la montaña deja la victoria y los puestos de honor en siete corredores. Andy y Fränk Schleck, Cadel Evans, Ivan Basso, Damiano Cunego, Alberto Contador y Samuel Sánchez lucharán por ello. El marcaje, la estrategia de los hermanos y la debilidad de Contador en los metros finales fue lo más destacado de una ascensión donde sólo Samuel Sánchez mostró la valentía para irse en la bajada del Tourmalet y acabar ganado en Luz Ardiden diez años después de la victoria de Euskaltel-Euskadi en la figura de Roberto Laiseka. Pese a que Andy Schleck calificase la etapa como “creo que ha sido un día casi perfecto” el resultado no dice lo mismo. Ante un Tour donde la montaña no cuenta con grandes jornadas para marcar diferencias y donde la contrarreloj individual de Grenoble han dejado escapar la primera oportunidad de encontrar la debilidades de los que serán sus rivales hasta el final en París. Tras la primera etapa de montaña es Cadel Evans el gran beneficiado. Superior a todos sus rivales en la crono, tacha una jornada de montaña en la que no ha tenido problema para seguir la rueda del resto e incluso ha conseguido ampliar unos segundos su diferencia con Contador. La estrategia de los hermanos no es mala, tener dos opciones de triunfo y una superioridad les beneficia en un ciclismo moderno donde la vigilancia es máxima y donde los ataques son mínimos. El problema para ellos vendrá el día que tengan que elegir, o Andy o Fränk. Mientras tanto, un nuevo cliente se les ha unido en la lucha. Tras confirmar su buena preparación en Suiza, Damiano Cunego pasa el primer examen metido en la pomada mientras que su compatriota Ivan Basso despejó todas las dudas llegando incluso a colocar a su compañero Sylvester Smyzd a marcar el ritmo de los favoritos tras apartarse los hombres del Leopard. Más preocupados nos deja la situación de Contador. Será su rodilla, el cansancio tras el Giro y una semana dura, pero hoy ha dejado una imagen a la que no estamos acostumbrados. Mucho tiene que cambiar la situación para verle de amarillo en París, si bien es cierto que todavía queda mucha lucha hasta llegar al Elisio.

La vigilancia y el marcaje estuvo presente durante toda la ascensión a Luz Ardiden © Bettini

La primera etapa de montaña también nos dejó sorpresas agradables. Con la ayuda de su coequipier Pierre Rolland, Thomas Voeckler consiguió mantener el amarillo una jornada más cediendo apenas veinte segundos respecto a Andy, Evans y Basso, situando su ventaja en 1:49 su ventaja respecto al segundo clasificado, Fränk Schleck. La otra gran sorpresa la completó el joven francés Arnold Jeannesson. La duodécima posición de la etapa y el descalabro de Robert Gesink le aupa al liderato en la clasificación del maillot blanco que peleará con Rein Taaramae y Rigoberto Urán. Dos ex pupilos de Unzué lucharán por la clasificación de los jóvenes.

La segunda etapa pirenaica en la que el Aubisque será el protagonista pero cuya cima queda a cuarenta kilómetros de meta marcará una jornada de transición en la que raramente ocurrirá algo destacable entre los primeros clasificados, restando una jornada más de montaña y sumando las opciones de Cadel Evans, ayer, el más beneficiado tras la finalización de la etapa.