Año convulso en la escuadra de Marc Madiot. Si bien en lo deportivo las cosas le han ido a la perfección gracias al tridente formado por Thibaut Pinot, Nacer Bouhanni y Arnaud Démare, fuera de las carreras la polémica les ha acompañado durante casi toda la temporada. Constantes cruces de declaraciones entre los dos velocistas del equipo han hecho de la evolución de la escuadra francesa una de las más interesantes de seguir. El duelo entre Bouhanni y Démare ha estado en todo lo alto durante la mayor parte del año y su desarrollo ha sido una historia curiosa para el aficionado medio.

Finalmente el duelo ha sido claramente para el boxeador Bouhanni, que ha propinado severos golpes ganadores a Démare, consiguiendo victorias en dos grandes vueltas por etapas mientras el segundo naufragaba en el Tour. Pese a ello, la polémica ha provocado la salida del ganador a un equipo inferior en categoría pero superior en comodidades para un corredor que a partir del año que viene volará solo.

Tras el tridente, la nada

Si por algo se ha caracterizado la temporada de la FDJ.fr es por la enorme brecha de rendimiento entre los tres mejores del equipo y el resto. Tras los resultados conseguidos por Pinot, Bouhanni y Démare, la actuación del resto del equipo ha sido un rotundo fracaso, solamente maquillada por la victoria de etapa y el tercer puesto en la general de Arthur Vichot en Paris-Nice. Corredores como Kenny Elissonde, Pierrick Fedrigo, Anthony Roux o Jeremy Roy han estado muy por debajo de lo esperado y eso se ha notado. No en vano, pese a lo logrado por las tres estrellas del equipo, la FDJ.fr ocupa el antepenúltimo puesto en el ránking de equipos WT. La clase media debe mejorar para 2015.

¿Quién les ha hecho brillar?

Como se ha dicho con anterioridad, tres han sido los hombres que han reportado éxitos al equipo de Madiot. El podio logrado por Thibaut Pinot en el Tour de Francia, superando a un superclase como Alejandro Valverde, ha vuelto a hacer que explote el optimismo de cara al futuro del ciclismo francés en torno a su figura. Superado su miedo a los descensos y su annus horribilis en 2013, Pinot ha demostrado que los que le daban por acabado estaban equivocados y el próximo Tour, con tan poca contrarreloj, debe suponer una oportunidad para refrendar lo visto en esta edición de la carrera francesa.

Junto a él, el duelo Bouhanni vs Démare. Démare ha ganado más pero Bouhanni ha ganado mejor y durante toda la temporada dio la sensación de que las victorias de uno motivaban al otro a hacerlo aún mejor. Era una situación insostenible a medio plazo pero muy beneficiosa a corto para la escuadra de Madiot, que supo aprovecharse del duelo de egos y ha firmado una de las mejores temporadas de la historia del equipo.

Alexandre Geniez, alejado de su mejor versión

Se esperaba mucho de Geniez a principios de esta temporada, y le destacamos en nuestra previa. Su espectacular victoria en la etapa de la Vuelta a España con final en Peyragudes hacia presagiar un paso adelante en su carrera que le hiciera disputar carreras por etapas de una manera más seria pero no ha sido así. Decimotercero en el Giro de una manera un tanto testimonial, durante el resto del año ha estado completamente desaparecido y sin presencia alguna en las generales.

¿Y ahora… qué?

Con la marcha de Bouhanni el equipo se va a resentir en buena lógica tras lo visto este año. Démare no ha demostrado nada en grandes vueltas y parece que lo de este Tour le puede pasar factura. Bouhanni en cambio parece definitivamente convertido en un ganador y en un sprinter que no se arruga ante velocistas de más nivel, menos frágil que Démare. Si Madiot no consigue centrarle y hacerle madurar como hizo con su oponente, el equipo francés puede tener un problema. Donde no lo van a tener será en las grandes vueltas una vez que Pinot se ha recuperado y vuelve a sonreír encima de la bicicleta. Su objetivo es el Tour y, visto el recorrido, puede volver a luchar por el podio.

La última de las grandes clásicas, la Paris-Tours, ha vuelto a llegar al calendario recordándonos que el ciclismo de 2014 se termina. Como consuelo, esta cita, una carrera que se disputa desde 1896 y que, tras la Roubaix, es la prueba de un día más importante de Francia. Aunque en su momento perdió la categoría World Tour y ahora es HC, englobada dentro del Europe Tour de la UCI, y aunque tampoco le beneficia la coincidencia con el Tour de Beijing, la Paris-Tours sigue siendo una prueba de primer nivel.

No en vano, once de los 18 equipos del World Tour participan en la prueba y la participación, pese a no llegar al nivel de las ediciones preBeijing, es más que decente. Con el tiempo se ha perdido el sobrenombre con la que se conocía antes, “el mundial de los sprinters”, quizás porque los pequeños cambios en el recorrido han dificultado un poco la victoria de los velocistas y también porque los hombres más rápidos se empiezan a ausentar. Con todo, la Paris-Tours siempre es una de las citas más importantes del año, un colofón ideal para la temporada de bicicleta.

Edición 2013: Degenkolb prolonga su racha en Tours

John Degenkolb consiguió una de sus mejores victorias como profesional en Tours el año pasado, dentro de un final de temporada maravilloso. El alemán batió en la avenida de Grammont a Michael Morkov y Arnaud Démare, dos de los que serán sus rivales también en la edición de este año.

El recorrido

Tradicional trazado de la París-Tours. La salida en Bonneval dará paso a 237 kilómetros por el centro de Francia hasta llegar a la ciudad de Tours. Como siempre, lo más atractivo es la entrada a la capital del departamento del Indre y Loira: las pequeñas cotas del Beau Soleil y de l’Épan, ambas en la última docena de kilómetros, encenderán la mecha para que los atacantes intenten evitar el sprint. Si los equipos de los hombres más rápidos consiguen apaciguar los ataques, los velocistas se medirán en la avenida de Grammont, un escenario perfecto para presenciar un gran sprint.

Favoritos

• John Degenkolb (Giant-Shimano): El alemán es el gran favorito para volver a ganar en Tours por dos motivos. Por un lado, es el hombre más rápido libra por libra de los que se presentan en la carrera, y por otro, está inmerso en uno de sus típicos finales de temporada: hace tres días ganó la Paris-Bourges, fue segundo en Binche y también en el Sparkassen Münsterland Giro, tras ganar cuatro etapas en la Vuelta a España. Spoiler: en 2013, también ganó en Bourges antes de ganar en Tours.
• Arnaud Démare (Fdj.fr): Si Degenkolb llega en racha, no se puede decir menos de Arnaud Démare, que lleva cinco victorias en el último mes (Kampioenschap van Vlaanderen, GP d’Isbergues y tres etapas del Tour de l’Eurometropole). El joven ciclista del norte de Francia ya subió al podio en la avenida de Grammont en 2013 y, por rapidez, es el rival más duro que tendrá Degenkolb para repetir.
• Giacomo Nizzolo (Trek): Tercero el otro día en Bourges y segundo en Hamburgo en agosto, al italiano del Trek empieza a pedir una gran victoria. Nizzolo tiene 25 años y su velocidad va en aumento: hasta ahora nunca ha conseguido un triunfo entre los mejores, pero Tours puede ser una buena oportunidad para él.
• Greg Van Avermaet (BMC): La Paris-Tours de 2011 fue la victoria más brillante de Greg Van Avermaet, y una de las contadas ocasiones en las que se quedó con la miel en los labios en una gran cita. El hombre rápido del BMC no se ha bajado del top ten en las últimas seis pruebas que ha corrido y, pese a que ha ganado dos de ellas (el GP Wallonie y la Primus Classic Impanis), pesa el quinto puesto en el Mundial de Ponferrada. Su versatilidad le permite esperar al sprint pero también unirse a los ataques previos.
• Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen-Baloise): Uno de los hombres de la temporada busca también su victoria consagratoria. Y algo más: Van Asbroeck ha llegado al final de año casi empatado con Sonny Colbrelli por el liderato del Europe Tour. El belga de 24 años ha rematado poco esta temporada, pero su regularidad coleccionando buenos puestos en el calendario europeo ha sido señalable. Puede ser su última carrera antes de pasarse al TeamLottoNL.

Ojo con…

Además de los cinco favoritos, hay más hombres rápidos que sueñan con alzar los brazos en la avenida Grammont de Tours. Por ejemplo, Yauheni Hutarovich (Ag2r La Mondiale), segundo en Bourges tras Degenkolb; Baptiste Planckaert (Roubaix Lille Metropole), cuarto en la misma prueba; Matti Breschel (Tinkoff-Saxo), que volvió a resucitar en Ponferrada; Jens Debusschere (Lotto Belisol), tercero en Binche; y otros como Jean-Pierre Drucker (Wanty Groupe Gobert), Vicente Reynès (IAM Cycling), Heinrich Haussler (IAM Cycling) y Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen-Baloise).

Y como siempre, habrá animadores de la carrera antes del sprint. Son candidatos a ello Thomas Voeckler (Europcar), pese a su errático 2014, el sensacional Sepp Vanmarcke (Belkin), Michael Morkov (Tinkoff-Saxo) e incluso Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) y Sylvain Chavanel (IAM Cycling). Atención a Ramunas Navardauskas (Garmin-Sharp), gran finalizador, que apareció en los puestos cabeceros por Canadá y Ponferrada.

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Lista de participantes

TDP emitirá la prueba en directo a partir de las 15.25 horas, mientras que Eurosport conectará a las 15.30.

Óscar Freire se convirtió en 2010 en el único ganador español de la prueba.

Su ventaja tocó techo con los tres minutos, Trek Factory Racing no quería sorpresas y apostaba fuerte por los hermanos Van Poppel. Los estadounidenses marcaban la pauta en el pelotón manteniendo a raya a la fuga, así que las cosas tomaron un oscuro color para los escapados cuando Garmin – Sharp y Giant – Shimano asomaron también en las primeras unidades del gran grupo. Puro trabajo de contención mientras en cabeza de carrera se sucedían los ataques. Y así pasaban los kilómetros sin que el pelotón absorviese a los fugados, hasta el punto que André Greipel era cazado bajo la flamme rouge intentando repetir su victoria en la primera etapa de los Driedaagse De Panne 2011.

Con el campeón alemán rendido, Lotto – Belisol tomaba el peso de la carrera para el previsible sprint en favor del vencedor de la pasada edición, Jens Debusschere. Pero no iba a ser el campeón belga la baza del equipo lotero para la llegada, ya que la apuesta era Jonas Van Genechten, demostrando la confianza y el potencial de los sprinters ‘Serie B’ del equipo. Pero finalmente la cosa iba a ir de campeones nacionales, y el honor correspondió al francés. Arnaud Démare se impuso sobre Luka Mezgec anotándose una victoria casi tres meses despuéas y dejando en el aire la sensación de que podría tener un papel protagonista en la carrera en ruta del Mundial de Ponferrada.

@pascalvandeputt

Edición 2013. Debusschere estrena su palmarés profesional

Comentábamos en la introducción lo común de las llegadas al sprint en esta carrera, y la edición 2013 no fue excepción. El gran favorito parecía Marcel Kittel, pero una caída cerca de meta le descartó. Del percance supo aprovecharse perfectamente el joven Jens Debusschere (Lotto Belisol) para imponerse en una ajustada llegada masiva a Baptiste Planckaert (Crelan – Euphony).

Clasificación

Recorrido

192 kilómetros consistentes en dar vueltas a un circuito urbano de 12,3 km. No tiene demasiada historia. Los desniveles son casi inexistentes y no existen dificultades reseñables de ningún tipo. La meta está situada en una carretera amplia que favorece la llegada al sprint sin complicaciones.

Favoritos

• Phil Bauhaus (Team Stölting): tras año y medio dejando patente la calidad que atesora en pruebas menores y destinadas a sub23, la oportunidad que tuvo de competir en la Grandissima le puso, con apenas 20 años, bajo los focos en el plano internacional. Dos triunfos haciendo gala de su mejor arma, la velocidad, que ya le ha permitido levantar los brazos en cinco ocasiones. Tras ganar en Echt, es quien más opciones tiene de hacer saltar la banca ante los hombres del World Tour.
• Arnaud Démare (FDJ.fr): si dentro del equipo salió vencedor en su batalla con Bouhanni, no ocurrió lo mismo dentro de la selección. El de Beauvois se ha quedada fuera de Ponferrada por decisión técnica, y conociendo su carácter tratará de demostrar que ésta ha sido errónea. De cualquier modo, su rendimiento en las clásicas de verano ha estado lejos del de pasadas temporadas, quedándose sin opciones en Hamburgo o Fourmies.
• Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert): a pesar de que le cuesta rematar, el belga al fin ha alcanzado la solvencia y la constancia que tanto necesitaba su escuadra en las llegadas masivas, acumulando decenas de top-10 a lo largo del año, que incluyen un quinto puesto en Bruselas unos días atrás. Una posición que, ante los cinco planteles de la máxima categoría presentes, se presenta de sobre el papel como su límite en la meta de Koolskamp.
• André Greipel (Lotto – Belisol): el líder del ránking de la temporada está de dulce y pretende seguir manteniendo la racha de Bruselas y Lovaina. Para ello contará con su punto de forma, su incontestable calidad y un plantel armado única y exclusivamente de cara a sus intereses, perfectamente compenetrado y no exento de talento. Sobre el papel, el máximo favorito.
• Luka Mezgec (Giant – Shimano): al velocista esloveno le está faltando frescura y fortuna en estos últimos compases de la campaña en los que apenas ha acumulado carga competitiva. En cualquier caso, pocos conjuntos están tan preparadas para preparar una volata en cualquier momento como el de Spekenbrink. De conseguir una buena posición, sus opciones se verían multiplicadas.

Ojo con…

Con un circuito que no da lugar a hacer volar la imaginación, son los hombres rápidos quienes se postulan como únicos favoritos a lograr la victoria, a no ser que alguien del perfil de Stijn Devolder (Trek Factory Racing) haga la machada de romper el grupo en los últimos kilómetros. Una opción que se antoja casi imposible y que cierra el abanico a los Nikolay Trusov (Tinkoff – Saxo), Danny van Poppel (Trek Factory Racing), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Coen Vermeerfoort (Cycling De Rijke), Kevin Peeters (VastgoedService – Golden Palace), Michael van Staeyen, Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Louis Verhelst (Cofidis) o Joeri Stallaert (Veranclasic – Doltcini).

Por otro lado, en caso de que alguno de estos líderes fallara, podrían surgir segundas opciones que, si bien parece difícil que puedan ganar o entrar en el podio, si podrían dar presencia en los metros finales. Este es el caso de los Jens Debusschere, Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), Matti Breschel (Tinkoff – Saxo), Tom Veelers (Giant – Shimano) o Boy van Poppel (Trek Factory Racing).

Nuestra apuesta: André Greipel (Lotto – Belisol)

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Lista de participantes

Horario – 13:00 / 17:09

Sin televisión alguna que emita la carrera, será una vez más Direct Velo la encargada de traer información de la ocurra en ella

En el palmarés del Kampioenschap van Vlaanderen destaca un nombre por encima de todos los demás: Nico “Rambo” Eeckhout, con cuatro victorias

Predestinada a una llegada masiva, la carrera no ha tenido más historia que la protagonizada por el siguiente sexteto de corredores: Christophe Riblon (Ag2r – La Mondiale), Matteo Rabottini (Neri Sottoli), Jan Gyselinck (Wanty – Groupe Gobert), Antonio Parrinello (Androni Giacattoli), Clement Koretzky (Bretagne – Séché Environnement) y Tom Derniers (Wallonne – Bruxelles). Pese a lograr un máximo de 6 minutos de diferencia, su escapada se vio neutralizada a más de 60 kilómetros del final.

De ahí en adelante la carrera consistió básicamente en un dominio del pelotón. Únicamente Lars Ytting Bak (Lotto Belisol), primero con otros compañeros de fuga y después en solitario, protagonizó unos minutos en cabeza, eximiento de trabajo a sus compañeros. Con el pelotón comandando por FDJ.fr y NetApp – Endura se llegó al último kilómetro, en el que Greipel se encontraba extrañamente descolocado. Pero un excelente movimiento de Tony Gallopin le hizo encontrar el hueco en el momento justo, para lanzar un sprint en el que ya no se vería superado.

Clasificación

Pero si hay algo por lo que será recordado en un futuro muy cercano, será por el cambio generacional que ha supuesto la Grand Boucle de este año. La aparición de escaladores, confirmación del nuevo orden en el sprint, nuevos contrarrelojistas, victorias de etapa por gente joven dando una enorme muestra de calidad, y sobretodo, presencia en carrera. Muchas caras nuevas y no tan nuevas que nos muestran que el ciclismo se va regenerando.

En la lucha por la clasificación general, hemos visto hasta a tres jóvenes dentro del Top-10, con un papel destacado de todos ellos. Cada uno ha tenido su momento álgido durante la carrera, con opciones de todos ellos de entrar en el podio. Un podio donde sólo pudo subir finalmente Thibaut Pinot (1990), a la sazón maillot blanco de la carrera. El más regular de los tres, y al que hemos visto siempre en posiciones delanteras de la carrera. Junto a él vimos grandes momentos de Romain Bardet (1990), sobretodo en los Vosgos e incluso Tejay Van Garderen (1988), quien aún debe estar maldiciendo ese mal día en Balés que le alejó del podio final. Sexto y quinto final, respectivamente.

ASO ©

En la suerte del sprint, también hemos visto como la juventud pide paso a gritos. Empezando por la confirmación del nuevo Emperador de la Velocidad, Marcel Kittel (1988), quien este año se ha llevado cuatro etapas, incluyendo el hito de ganar primera y última. Siempre nos quedará saber que hubiese pasado con Mark Cavendish en liza, aunque ya el año pasado el alemán venció en cuatro ocasiones, tres de ellas enfrentándose directamente al británico. Junto a él, otro “viejo” joven, Peter Sagan (1990), maillot verde, aunque con el enorme lunar de no haber podido levantar los brazos, estando muy cerca de hacerlo en varias ocasiones, ya que ha sido Top-5 hasta en nueve ocasiones. Poco consuelo para él.

Otros hombres rápidos con presencia en carrera han sido entre otros, dos “viejos” jóvenes como Arnaud Demare (1991), quien se quedó a las puertas de la victoria tanto en Lille como en Saint-Etienne, así como John Degenkolb (1989), que pese a estar supeditado a Kittel, acabó 2º tanto en Oyonnax como en Bergerac. Junto a ellos, destacable también el Tour de Bryan Coquard (1992), quien estuvo muy bien durante la primera semana de competición.

Dentro del resto de jóvenes que han dado que hablar durante este Tour, destacar a Michal Kwiatkowski (1990), muy activo durante la primera semana de carrera, quizá metido en demasiadas batallas, algo que ha acabado pagando en la última semana, pero demostrando una gran ambición con el objetivo de vestir el amarillo algún día. Dicho objetivo, el de vestir de amarillo, si que lo consiguió Tony Gallopin (1988), exactamente tras la etapa Mulhouse, lo que le permitió portarlo todo un día nacional de Francia. Además, Gallopin redondeó su Tour con la victoria de etapa en Oyonnax. Excelente el Tour del de Lotto – Belisol.

Dentro de los ganadores de etapas, Matteo Trentin (1989) aprovechó la falta de un líder claro en su equipo para imponerse en Nancy a todo un Peter Sagan, volviendo a demostrar ser un gran cazador de etapas. Ramunas Navardauskas (1988), sigue siendo uno de los corredores más fiables de Garmin – Sharp, metiéndose en los sprints, 3º en Harrogate y París, y logrando una enorme victoria en Bergerac tras vencer un pulso en solitario al grupo de sprinters, demostrando sus grandes cualidades en terrenos pestosos. Y si hablamos de vencedores de etapas, no podemos olvidarnos de Rafal Majka (1989), quien se quejaba de venir al Tour tras correr el Giro, y que ha terminado venciendo dos etapones como Risoul y Saint-Lary Soulan, así como llevándose el maillot de la montaña, siendo uno de los corredores que mejor ha acabado el Tour de Francia.

Como decimos, caras nuevas y no tan nuevas que se van consolidando en la élite mundial, y que mejor lugar para reivindicarse como este Tour de Francia recién concluido.

Ni siquiera la enorme escapada que dio forma a la carrera durante buena parte del recorrido inquietó a FDJ. Más de una veintena de corredores, entre los que destacaba Thomas Voeckler (Europcar), quien con sus ataques y, por supuesto, también numeritos varios, fue seleccionando la fuga en los repechos que salpicaban el recorrido. Mientras los azules de Madiot iban absorbiendo a los componentes más débiles de la escapada, Voeckler continuaba haciendo de las suyas por delante, hasta quedarse con la única compañía de Alexis Gougeard (AG2R – La Mondiale) y Florian Sénéchal (Cofidis).

Ya bien dentro de los últimos 50 kilómetros de carrera, la cercanía de los fugados provocaba contraataques desde el pelotón. El más consistente resultaba el de Sébastien Turgot (AG2R – La Mondiale), quien lograba unirse a un Voeckler que, en su insistencia, ya rodaba en solitario como cabeza de carrera. La lluvia comenzaba a caer y acompañaba a los corredores al sonido de la campana, donde el dúo gozaba de una veintena de segundos sobre el pelotón, siempre comandado por FDJ.

Turgot y Voeckler hacían camino hasta el primero de los duros repechos que tenían que afrontar, a 14 de meta. Allí, un duro ataque de Julien Simon (Cofidis) echaba abajo su aventura. Arthur Vichot (FDJ) y Tony Gallopin (Lotto Belisol) eran los únicos capaces de seguirle, pero, pese a abrir un considerable hueco, la ausencia de colaboración del dorsal 1, defendiendo las opciones de sprint de sus compañeros, impedía dar continuidad al movimiento.

El pequeño grupo selecto de poco más de 30 corredores se encaminaba a meta, y ni las insistentes arrancadas de Cyril Gautier (Europcar) y Sylvain Chavanel (IAM Cycling) daban fruto. El último intento, el de Julien Antomarchi (La Pomme – Marseille 13) terminaba con el ciclista yéndose al suelo en una curva dentro de los dos últimos kilómetros. FDJ tenía la situación controlada y Anthony Roux era el último lanzador. Adrien Petit (Cofidis) intentó sorprender arrancando de lejos, pero cuando Roux se apartó, la aceleración de Arnaud Démare fue incontestable. Bouhanni no pudo hacer nada para salir de su rueda pese a tenerla perfectamente cogida. Con Démare, FDJ podrá exhibir el maillot nacional en el inminente Tour de Francia.

Clasificación

No hubo historia en los últimos metros, como tampoco durante el desarrollo de la prueba, en la que más allá del último kilómetro lo más interesante fueron los test que algunos de los favoritos al campeonato nacional belga hicieron a lo largo del recorrido. Greg van Avermaet (hoy con la selección nacional), Pim Ligthart (Lotto – Belisol), Yves Lampaert (Topsport Vlaanderen – Mercator) o Pieter Serry (Omega Pharma – Quick Step) fueron algunos de los hombres que lo probaron en el paso por las últimas cotas del rodeo de casi cien kilómetros previo al previsible y anodino circuito por los alrededores de Ingooigem. Ataques fuertes y sostenidos para probar fuerzas a cuatro días vista de la lucha por el driekleur, los cuales fueron no obstante crudamente sesgados por el peso del un FDJ.fr convencido de su trabajo.

Más ambicioso que los arriba mencionados fue Dries Devenyns (Giant – Shimano). No contento con una serie en un par de muros consecutivos, tras apenas quince minutos de esfuerzo decidió demarrar tras la estela de Jonathan Dufrasne (Wallonie – Bruxelles), Nicola Testi (Androni Gicoattoli – Venezuela), Tom Devriendt (Team 3M) y Sam Lennertz (Vastgoedservice – Golden Palace), cuatro hombres de perfil bajo con los que sin duda tendría margen para poder hacer hueco respecto al pelotón y embarcarse en un fuga, aun condenada al fracaso, muy positiva de cara a apurar su punto de forma de cara al domingo.

Démare iguala en triunfos a Bouhanni antes de la disputa de los nacionales y el Tour / Foto: @debrackeleer

Dicho y hecho. En un abrir y cerrar de ojos el quinteto tomaba hasta seis minutos ante la impasible parsimonia del pelotón, que no tardó en ser comandado por el conjunto francés. Sabedores de su favoritismo, no rehuyeron la responsabilidad que el resto les delegaba y desde el principio controlaron la distancia en márgenes aceptables. Sin apenas ayuda, más allá de un ligero cable echado por Omega Pharma-Quick Step, sumieron la carrera a su cerrojo más absoluto marcando el tempo a su gusto y neutralizando en el momento que más les convino. Al menos a los cuatro humildes ciclistas que acompañaron en su travesía a Devenyns, ya que a éste aun le quedaba una bala por gastar cuando estos ya agonizaban.

En un momento de despiste atacaba a 20 kilómetros de meta; su examen final pensando en Wielsbeke. Un último esfuerzo antes de ceder, que será de gran valor para saber su estado físico, pero que hoy resultó absolutamente inútil. Con los equipos de los velocistas asomándose a las primeras plazas, era superado sin contemplaciones por un grupo absolutamente lanzado. El intento definitivo de Sep Vanmarcke (Selección de Bélgica) y Jesper Stuyven (Trek Factory Racing), no supuso susto alguno tampoco para los gregarios de Démare, quienes simplemente esperaron al momento indicado para dar la puntilla. Tomaron el mando, lo pusieron en buena disposición y el de Beauvois hizo el resto. Octava victoria del año para el galo, quien ha demostrado estar a buen nivel para afrontar su debut en el Tour e intentar desequilibrar la balanza con Bouhanni en los nacionales.

Un año más, guarda como oro en paño una categoría 1.1 que, tal y como están muchas carreras con el mismo nivel, resulta un poco engañosa. Y es que hoy por hoy resultado difícil encontrar cinco equipos del World Tour -Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, FDJ.fr, Trek Factory Racing y Giant-Shimano- en estos estratos. Por si fuera poco, a ellos se añaden una lista ingente de equipos que elevan el número de los mismos hasta los 22, incluyendo una selección belga con varios de los grandes favoritos al driekleur el próximo domingo, como Greg van Avermaet y Sep Vanmarcke.

Edición 2013. Dehaes aprovecha su oportunidad en Ingooigem

Recorrido

Como en toda carrera flamenca que se precie, no faltarán ni cotas, ni adoquines en los 200 kilómetros de recorrido con las que contará la prueba en cuestión. La pregunta que viene a la cabeza es sencilla. ¿Por qué el palmarés está lleno de velocistas si tiene un recorrido lleno de dificultades? La respuesta, también lo es, su distribución. Es en la primera mitad de la misma cuando se encadenan alguno de los bergs más conocidos de la primavera (como Kruisberg o Hotond), antes de entrar en el circuito definitivo final de 18 kilómetros por los alrededores de Ingooigem. A él se darán un total de cinco giros en los que solo el Tiegemberg aparece como dificultad en cada uno de ellos. Esto provoca que, a pesar de ser un cota de cierta dificultad, haya terreno de sobra para recuperar y que los equipos se organicen entre cada uno de los pasos, por lo que la resolución al sprint será el desenlace no solo más lógico, sino prácticamente el obligatorio.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ.fr): con la vista puesta en un nacional que quizá resulta demasiado exigente para él, y sobre todo en un Tour en el que se estrenará, no sería ninguna sorpresa que el galo su subiera a lo más alto del podio. De hecho, dada su calidad y el buen equipo con el que contará a su alrededor, todo lo que no sea vencer y reeditar el gran papel que hizo en 2012 junto a Bouhanni será un fracaso para los loteros.
• Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert): llevado al profesionalismo por medio del certero ojo clínico de Sean Kelly, a sus 23 años el belga se está asentando pasito a pasito en el profesionalismo. Tras un año horrible dentro del desastre generalizado que fue Accent Jobs, su buen papel en Gabón le ha dado la confianza suficiente a él y al staff técnico para hacerse con mayores y mejores logros en carreras cada vez más importantes. Su último resultado, un par de top-5 en las competitivas llegadas de Ster ZLM Toer, que le confirman como la gran sorpresa positiva del año dentro de su joven escuadra.
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): tras varias semanas poniéndose a tono tras su caída en Paris-Nice, parece que está cerca de recuperar su mejor nivel. Aunque sin victorias desde entonces, su desempeño se encuentra claramente al alza, y con los nacionales entre ceja y ceja, resulta una de las ruedas más importantes a vigilar mañana.
• Danny van Poppel (Trek Factory Racing): el ciclista más joven del World Tour es, a su vez, uno de los más prometedores. Aun en la veintena, suma ya dos triunfos en lo que va de temporada, y no solo en la suerte del sprint, ya que logró llevarse en prólogo en Luxemburgo. En buena forma, como demuestra su cuarta plaza en el difícil circuito de Gippingen, veremos si puede asestar un golpe a los “viejos”.
• Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol): la omnipresencia de Greipel en la escuadra belga le ha encasillado desde hace tiempo en carreras de serie B, donde no acostumbra a dejar pasar sus escasas oportunidades de triunfar. Este año ya ha sido segundo en Pino Cerami, donde ya venció en 2013. La experiencia de su treno, uno de los más fiables del pelotón internacional, será el gran arma para que pueda obtener un resultado de valor.

Otros nombres…

A pesar de la variedad y cantidad de equipos profesionales existentes, lo cierto es que la inminencia de los nacionales y el Tour provocan que la participación no sea especialmente brillante. Y es que además de los arriba mencionados, hay pocos corredores que puedan aspirar realmente a subir al podio más allá de Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Rudy Barbier (Roubaix – Lille Métropole), Adrien Petit (Cofidis), Greg van Avermaet, Jens Keukeleire (Selección de Bélgica), o segundas espadas como Kris Boeckmans (Lotto – Belisol), Frédérique Robert (Wanty – Groupe Gobert) o Boy van Poppel (Trek Factory Racing).

No obstante, además de la lucha por la victoria puede ser interesante seguir lo que puedan hacer varios jóvenes valores con buena punta de velocidad, como son los casos de Clément Venturini (Cofidis), Edward Theuns (Topsport Vlaaanderen – Baloise), Tino Thömel (Team Stuttgart), Tim Merlier (Sunweb – Napoleon Games), Joeri Stallaert (Verantclassic – Doltcini) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles).

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

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Horario – 12:32 / 16:52-17:17

Al contrario de lo que venía siendo habitual, no habrá televisión en directo para la retransmisión de la carrera. Para seguirla, uno de los canales habituales como Direct Velo ofrecerá información minuto a minuto de lo que vaya sucediendo

Aunque posee una cuenta de Twitter, ésta está en absoluto desuso. El hashtag para seguir la carrera será #HalleIngooigem

Sin victorias españolas (ni participantes en la presente edición), Bélgica domina el palmarés tanto en términos generales como individuales, con Bert Roesems y Jurgen van de Walle encabezando el álbum de oro

No obstante, al ciclista de Beauvais se le aparecieron los fantasmas del pasado en la jornada inaugural, en la que ya fuera por la fatiga acumulada por el viento, el esfuerzo para conseguir tres segundos de bonificación en la meta volante o, simplemente, por encontrarse a un rival superior, no pudo rematar el trabajo de su escuadra. Aunque el equipo lotero llevó el peso de la carrera durante todo el día, controlando la escapada en la que figuraba Philippe Gilbert (BMC Racing) e incluso cortando el pelotón gracias a su empuje, se quedaron sin premio a su esfuerzo.

Dicen que no hay mal que por bien no venga. Con esa derrota, FDJ.fr envió la pelota al tejado de Europcar, que con el liderato Coquard se vio obligado a comandar el pelotón de camino a Craonne, en la que era sobre el papel y fue sobre la carretera la etapa más difícil de las tres. Desde el primer momento se corrió a toda pastilla y los ataques se sucedieron hasta que una quincena de ciclistas -entre los que se encontraba gente de la talla de Tom Dumoulin (Giant – Shimano), Gert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step) o Björn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert)- pusieron tierra de por medio. Los hombres de Bernaudeau se quedaron solos y, aunque pudieron echar abajo la numerosa aventura, fue a costa de pagarlo con varios de sus gregarios de cara a un final repleto de ataques, solventados por FDJ.fr y Giant-Shimano a favor de Démare y Sinkeldam, quienes se jugaron el triunfo. Una caída a pocos metros de la conclusión, en la que de hecho se vio envuelto el hasta entonces líder, permitió al francés y al neerlandés tomar ventaja suficiente para encararse en un mano a mano que fue a parar al zurrón de Démare.

Arnaud Démare, vestido con el amarillo en el Tour de Picardie / Foto: @TourPicardie

Victoria y doce segundos más de ventaja con la inmensa mayoría de sus contrincantes le dejaron en bandeja de plata la clasificación general antes de encarar la jornada dominical. El final en ligera pendiente parecía ideal para Démare, más si cabe tras el esfuerzo que Gilbert hizo en los primeros kilómetros para arrebatar el maillot de la montaña a Dumoulin. Una puesta en marcha fulgurante que contrastó con la tranquilidad reinante durante el resto de la etapa. Cinco ciclistas por delante, poco ritmo y control férreo de los hombres de Madiot hasta los últimos kilómetros en los que acabaron con la resistencia de un incansable Gert Jöeaar (Cofidis). Todo quedaba a expensas de un sprint donde Démare no falló ante Sinkeldam, Gilbert o Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step).

El francés logró así su segunda vuelta por etapas consecutiva y su séptima victoria en 2014. Démare iguala la marca de su compañero Nacer Bouhanni en la guerra fría por la capitanía del equipo de Madiot, que tiene que lidiar con dos gallos en el corral. Bendito problema.