Una vez hechas las valoraciones, solo queda el presente y el futuro inmediato para revertir la situación, aún quedan dos largas semanas, las más duras y decisivas, en las que deben tomar un protagonismo que se les presupone. Cierto es que se ha cerrado una puerta importante con los ases del equipo en horas bajas, pero aún manejan una llave maestra por la que escapar de esta ronda española con la honra intacta, esa llave lleva el nombre escrito de Maximiliano Ariel Richeze.

Richeze se mostró muy seguro de sí mismo en todo momento. (c) cobblesandhills.com

El ciclista argentino está rayando a gran nivel en los finales definidos al sprint, dos segundos puestos en dos etapas consecutivas (Sanabria y Cáceres) aprovechando además el desdén de equipos llamados a controlar las volatas, lo cual ha convertido al de Bella Vista en uno de los focos más atractivos de las llegadas y en el máximo exponente para los intereses de los suyos.

Nada ha sido sencillo en su carrera, un carácter forjado en un espíritu aventurero innato que le hizo decidirse porque su futuro pasara por Europa apostando todo su porvenir con el único aval de sus piernas. Destacó en su tierra natal desde juvenil y en 2005 se proclamaría campeón panamericano de ruta sub-23 en la preciosa localidad costera de Mar del Plata lo que le valió como billete directo a su segunda patria. “Con 21 años llegué a Italia para correr en amateurs, hice mi sueño realidad y corrí dos años con lo que es ahora la escuadra dilettanti Trevigiani donde me fue realmente bien”. De ahí pasaría a profesionales doce meses después con Ceramica Panaria – Navigare donde correría tres años. Pero 2008 supuso un duro revés en su progresión, daría positivo por estanozolol en su victoria del 11 de abril en el Circuito de la Sarthe, fue retirado del equipo y sancionado por la Federación Argentina suspendido por 2 años finalizando su sanción el 9 de mayo de 2010 volviendo a competir a inicios del 2011, cuando llegaría a la escuadra italo japonesa Team Nippo donde permanecería dos temporadas cosechando sus mejores resultados hasta la fecha, lo que le valió para dar el gran salto al World Tour en 2013. “Esta campaña fiché por Lampre – Merida gracias, en parte, al gran número de puntos UCI que pude recabar en el circuito asiático, concretamente en carreras de Japón. Tengo que agradecer la confianza que ha depositado Giuseppe Saronni y todo su equipo en mí y por darme esta oportunidad de correr en la máxima categoría. Ahora me corresponde a mí devolvérselo con resultados”.

Reconoce que la Vuelta es su prueba de fuego. “Me he entrenado muchísimo, me dijeron que mi objetivo para 2013 sería la Vuelta a España y la preparé a conciencia. Estuvimos corriendo en altura en el Qinghai Lake (China) y permanecimos allí durante veinte días totales a gran nivel, hice tres segundos puestos y dos terceros y acabe segundo en la clasicación por puntos. Luego regresé quince días a casa para nuevamente entrenar a más de dos mil metros al lado de Michele, luego bajé para correr en el Eneco Tour para agarrar un poco de ritmo de competición en donde logré hacer un test más que óptimo logrando buenos resultados. La verdad que tenía algo de miedo de cómo iba a rendir en la Vuelta desde un principio, además los primeros días no tenía buenas sensaciones con tantos finales en alto, no me sentía muy bien pero digamos que para mí fue un punto a favor porque empezaron tan duras las etapas que me ayudaron a acomodarme a la carrera, y cuando llegaron las etapas al sprint (Lago de Sanabria, Cáceres y Mairena de Aljarafe) me sentía al cien por ciento lo que me ayudó a disputarlas en la mejor forma posible. Además cuento con Mori y Graziato para colocarme bien en las llegadas, es un verdadero lujo contar con compañeros así que hacen mucho más fácil mi trabajo, ahora me toca a mí lograr el objetivo marcado”.

Y esas opciones pasan en primer término por las dos etapas que transcurren por Cataluña. “Ayer mismo estuve mirando el libro de ruta para volver a repasarlas. A ver cómo responde mi cuerpo al esfuerzo de estos días pero a priori la etapa con llegada a Tarragona, la de Casteldefells y otra más, la 17ª en Burgos, son días propicios para mí y no quiero dejar pasar la oportunidad porque son muy escasas las que tenemos. Madrid, es otra muy importante, pero aún está muy lejos para pensar en ello”.

En cuanto a los dos capos del equipo que desembarcaron en Galicia con opciones de hacer un buen papel en la general se mantiene optimista pese a lo complicado de la remontada. “Están muy bien los dos. Scarponi ya lo conocemos, plantea las carreras yendo de menos a más y es un valor seguro para la general. Sí que es cierto que con el tiempo perdido hasta ahora con el resto de favoritos parece obligatorio ser ofensivos tanto en Pirineos como en Asturias, pero no es es tanto así, él está tranquilo y motivado y confiamos plenamente en sus posibilidades, aparte “Matxin” sabe manejar estas situaciones y nos da mucha moral. Diego ganará una etapa casi seguro”.

Confesándonos lo que le resta de calendario post Vuelta, se muestra confiado en que pueda recortar lo que queda de temporada si llega por fin la ansiada victoria en este 2013 que tanto se le resiste en territorio europeo. “Me quedaría Donoratico (GP Costa Degli Etruschi) una semana después de que termine la Vuelta y luego veremos las carreras que quedan en Italia, Más tarde llegaría el Tour de Beijing (China), la última del calendario, pero que aún tenemos que ver cómo terminamos en España. Si logro un triunfo aquí podré decidir por dónde continuará mi calendario, llevo corriendo desde enero en San Luis y prácticamente no he hecho descanso este año, las fuerzas está bien pero mentalmente no estoy tan fresco como en el inicio de temporada, si me llevase una alegría en esta Vuelta serviría para poder pedir vacaciones anticipadas”.

A la izquierda Richeze a las puertas del triunfo en Cáceres. (c) heraldo.es

Fundamental esa victoria además para su futuro en la escuadra italiana que le aseguraría una renovación que todavía no ha llegado. “Estuve hablando con el equipo pero aún no he renovado, tendría que renovar después de la Vuelta pero supuestamente sí que voy a seguir en el equipo”.

Con respecto al Mundial de la Toscana a finales de septiembre su participación está prácticamente descartada. “Argentina solo dispone de tres plazas y estuve hablando con el seleccionador y ya tiene decidido el plantel. Va a llevar a José Moyano que corre en el Caja Rural – Seguros RGA, que es un excelente corredor; a Leandro Messineo, que también estará en la prueba contra el crono; y a Dani Díaz (San Luis Somos Todos) que ganó el Tour de San Luis. Son tres corredores de enorme calidad pero no niego que me hubiese gustado estar por el simple hecho que conozco el circuito, pero también sé que es muy duro, muy alejado de mis condiciones y los corredores que irán por Argentina lo tienen bien merecido así que esperemos que tengan bien alta la bandera”.

Sin duda Max Richeze se ha convertido por méritos propios en la rueda a seguir en aquellos días previstos a dilucidarse en llegadas masivas. Por él no solo pasan las esperanzas de todo un equipo, sino su incierto destino que paralelamente debate el futuro de una “especie” en peligro de extinción en la Vuelta a España, que ha dado definitavemente la espalda a una de las suertes más espectaculares del ciclismo moderno.

1. Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing), la sorpresa de la categoría. No nos hemos cansado en C&H de alabar las condiciones del ciclista británico. Es una de las gratas sorpresas que nos deja este 2012, además de ser el ciclista más destacado de la categoría. 9 victorias adornan su palmarés con el Tour du Haut-Var, Tour del Mediterráneo y Tour of Britain como generales más importantes. Si a sus victorias le juntamos sus grandes actuaciones en la Vuelta a Murcia, Vuelta a León o los Campeonatos del Mundo nos sale la pócima de un futuro campeón, que el próximo año tendrá una gran oportunidad en el todopoderoso Team Sky.

2. Stefan Schumacher (Cristina Watches-Onfone), la regularidad en Continental. El germano es otro de los ciclistas importantes de la Categoría Continental en este 2012. Tras volver de su sanción, año a año ha ido creciendo en la categoría hasta ser uno de los referentes. Sus victorias en el Tour de Serbia y en el Tour de China, unidos a su podiums en el Tour de San Luís, Szlakiem Grodow Piastowskich y sus grandes actuaciones en el Tour of Denmark y los Campeonatos Nacionales de Alemania, le hacen acreedor por méritos propios de esa condición de destacado en este 2012.

3. Reinardt Janse Van Rensburg (MTN-Qhubeka), juventud y talento se unen para explosionar. El sudafricano es otro de los ciclistas al que le hemos dado un especial seguimiento. La temporada pasada ya venía demostrando lo que podía ser capaz de realizar, pero este 2012 ha sido el año de exponer sus credenciales en carreras importantes. Hasta 14 victorias ha sido capaz de anotar en su lista el corredor del MTN-Qhubeka. Las más importantes sin duda las dos etapas en la Volta a Portugal y la Rondee van Zeeland Seaports disputada en Holanda.

Reinardt Van Rensburg (MTN-Qhubeka) fue el primer líder de la pasada Volta a Portugal. Photo: © Leonardo Negrao/Global Imagens

4. Marko Kump (Adria Mobil), como en casa en ningún lado. Tras su pobre 2011 enrolado en la filas del Geox-TMC, el ciclista esloveno volvía a la que había sido su casa durante 4 largos años y para ser justos no le ha ido nada mal. El rápido ciclista esloveno ganó etapas en Istrian Spring Trophy, Szlakiem Grodow Piastowskich y las clásicas Banja Luka–Beograd I, GP Südkärnten, Central European Tour-Budapest GP y Zagreb-Ljubljana. Además cabe destacar su 2º puesto en el Trofeo Matteoti, el 6º puesto en la ProRace Berlin o su 2º puesto en los Nacionales en ruta. En 2013 volverá a tener otra oportunidad de correr las mejores carreras con el Saxo Bank-Tinkoff.

5. Robert Vrecer (Team Voralberg), un seguro para Continental. El ya asentado ciclista esloveno, ha seguido demostrando ser un seguro para cualquier equipo de la categoría. Enrolado en el Team Voralberg austríaco, ha conseguido levantar los brazos en 7 ocasiones este año. Tour of Hellas, Tour du Loir-et-Cher, Oberösterreichrundfahrt, Tour du Gévaudan y los Campeonatos Nacionales contra el crono de Eslovenia le hacen acreedor de ocupar un puesto en la lista. En 2013 tendrá una gran oportunidad en el equipo Euskaltel-Euskadi.

6. Andrea Palini (Team Idea), prototipo de clasicomano italiano. El joven ciclista italiano de tan solo 23 años se ha destapado como un hombre rápido y muy apto para las clásicas italianas. Ocupa un lugar muy alto de nuestra lista, gracias en parte a su victoria en la primera etapa de la Settimana Coppi e Bartali y su gran último tercio de temporada. Sus actuaciones en Tre Valli Varesine, Coppa Bernocchi, GP Industria e Commercio Artigianato Carnaghese o Memorial Marco Pantani le han abierto las puertas del Lampre-Merida para el 2013.

Andrea Palini (Team Idea) venciendo la primera etapa de la Settimana Coppi e Bartali. Photo: © Bettini Photo

7. Ariel Maximiliano Richeze (Team Nippo), exóticas victorias para un sprinter de calidad. Las 13 victorias del mejor de los hermanos Richeze, le hacen al sprinter argentino merecedor de un hueco en esta lista. Triunfos en Tour de Japón, Tour de Kumano, Tour de Serbia, Vuelta a Venezuela, Tour de Hokkaido y sobretodo los Juegos Panamericanos en Ruta disputados en su país engrosan una larga lista de triunfos. Sin olvidar sus buenas actuaciones en carreas italianas como el Giro di Padania, Settimana Coppi e Bartali, Giro Provincia di Reggio Calabria o Coppa Bernocchi.

8. Alexey Lutsenko (Astana Continental), el relevo de Vinokourov. El joven ciclista kazajo, se ha visto envuelto en los últimos meses por miles de elogios y comparaciones. No es para menos después de su impresionante año en el Astana Continental. Sus victorias en el Tour del Porvenir, Giro della Valle d´Aosta, Tour de Bulgaria y sobretodo su oro en el Campeonato del Mundo Sub-23 en Ruta, han abierto de nuevo la ilusión al ciclismo kazajo. Tapar el hueco dejado por Vinokourov, el mejor ciclista kazajo de todos los tiempos no será nada fácil. Primera parada como no, Astana 2013.

9. Rohan Dennis (Team Jayco-AIS), preparado para dar el salto. El joven ciclista australiano, deslumbró con su capacidad y su talento a propios y extraños en el Tour Down Under. Su 5º puesto y su victoria en la clasificación de la montaña de una de las carreras que da inicio a la temporada ciclista le puso en la órbita. Después vinieron sus victorias en Olympia´s Tour, Thüringen Rundfahrt, Memorial Davide Fardelli y Chrono Champenois sin olvidar su medalla de plata en la crono del Mundial Sub-23. Sin duda un talento contra el crono dispuesto a dar el salto a la máxima categoría.

10. Gediminas Bagdonas (An Post-Sean Kelly), codiciado por el sistema de puntos. El ciclista lituano ha sido uno de los objetivos de los grandes equipos del World Tour. Sus puntos principalmente y quizá su calidad en menor medida han sido las razones. En cuanto a sus victorias, son 9 las que añade a su lista, teniendo como más importantes el Campeonato Nacional de Lituania en Ruta y la Ronde van Noord-Holland holandesa. Destacable también su 2º posición en la importante clásica alemana Rund um Köln. Todo ello, le vale al ciclista lituano para cumplir el sueño de correr las mejores carreras con el AG2R-La Mondiale en 2013.

El lituano Gediminas Bagdonas (An Post Sean Kelly) liderando un grupo en la pasada Rund um Köln. Photo: © Hundeck/Stolle

La localidad de Legnano daba el pistoletazo de salida a la primera de las carreras que conforman el Trittico Lombardo, que continúa hoy con la Coppa Agostoni y mañana con Tre Valli Varesini, tres clásicas consecutivas disputadas en un radio muy acotado de kilómetros que se unen para premiar al mejor ciclista durante estos tres días. La primera de todas, la propia Coppa Bernocchi, es posiblemente también la más sencilla de todas, por lo que no hubo excesiva preocupación, aunque sí precaución, cuando en el kilómetro 9 se escapaban Jarlinson Pantano (Colombia – Coldeportes), Pierre Quéméneur (Europcar), Steven van Vooren (Accent Jobs – Willems Verandas), Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli – Venezuela), Gianluca Maggiore (Utensilnord – Named), Marco Coledan (Colnago – CSF Inox), Julian Kern (Leopard – Trek Continental), Paolo Ciavatta (Acqua & Sapone), Vincenzo Garofalo (Team Nippo) y Dominik Hrinkow (Team Vorarlberg).

Precisamente las precauciones de las que hablábamos arriba, evitaron que su aventura arribara tan lejos como ellos hubieran querido. Nunca superaron los dos minutos de renta con el pelotón, que entró en ebullición en los seis pasos por el conocido como Piccolo Stelvio de Morrazzone. Los múltiples ataques y contraataques vividos en los primeros pasos dieron un vuelco a la situación de la cabeza, que no se estabilizó hasta las dos últimas subidas a la cota lombarda. Alexandr Pliuschin (Leopard – Trek Continental) era entonces cabeza da carrera, manteniendo un ritmo y una postura envidiable, con un par de minutos sobre un octeto de perseguidores conformado por Davide Rebellin (Meridiana – Kamen), Ángel Madrazo (Movistar Team), Anthony Charteau (Europcar), Cristian Cominelli (Team Idea), Jonathan Monsalve (Androni Giocattoli – Venezuela), Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator), Garofalo y Pantano, que a su vez también aventajaban en dos minutos a un pelotón liderado por Team Nippo y, en menor medida, Movistar Team.

Modolo y Colbrelli emulan lo logrado por Bouhanni y Démare en Ingooigem a finales de junio / Foto: © Bettini

Sin embargo, un hombre sólo no hace camino eternamente. Un Pliuschin que había estado aumentando incluso su ventaja respecto a sus perseguidores, se apajaró en la sexta ascensión al Piccolo Stelvio (conocido por ese nombre debido a sus continuas horquillas, que se asemejan al dibujo que forman las carreteras del coloso alpino en las montañas) y empezó a comprobar como la ventaja que había consolidado tras tantos kilómetros de esfuerzo se esfumaba en un santiamén, siendo cazado por lo perseguidores con 30 kilómetros por delante; el mismo momento en el que Farnese Vini-Selle Italia, con una pequeña ayuda de Colnago-CSF Inox, decidió el ritmo de hasta entonces del pelotón resultaba insuficiente para dar caza a los nueve de cabeza. En apenas 15 kilómetros, esa renta que parecía grabada en piedra en los dos minutos, fue limada sin compasión por los equipos de los sprinters.

La competición se reiniciaba cuando apenas faltaban 20 minutos de la misma. Solamente 80 corredores habían resistido el ritmo en los muros de la parte intermedia del trayecto, ellos eran los elegidos para batallar por la victoria en un final que resultó muy abierto, ya que apenas quedaban equipos que tuvieran los ciclistas, la fortaleza y la voluntad suficiente para controlar el final. De modo que los ataques se sucedieron por decenas hasta la entrada en el triángulo rojo, a dónde el pelotón llegó agrupado pese a los duros arreones de Luca Dodi (Team Idea) y Madrazo, los únicos que, por su cuenta y riesgo, gozaron de piernas para mantener un pulso con el grupo durante un puñado de kilómetros.

Pese a la neutralización sobre la pancarta del último kilómetro, la volatta quedó sumida en un auténtico caos. Adriano Malori (Lampre – ISD) y Giairo Ermeti (Androni Giocattoli – Venezuela) tiraron del descabezado grupo sin tener en cuenta el posicionamiento de los líderes, lo que aprovechó Giovanni Visconti (Movistar Team) para intentar sorprender a falta de 280 metros saltando por la parte derecha de la calzada. Sin embargo, el ex-campeón italiano tuvo más corazón que piernas y fue rebasado por Colbrelli y Modolo con apabullante superioridad. Los pupilos de Bruno Reverberi conformaron por el margen izquierdo un treno aislado entre al confusión general, liderados por un extraordinario Andrea Pasqualon, quien dejó a sus co-equipiers a 200 metros del final. La pareja de jóvenes velocistas hizo el resto.

Tercera victoria veraniega de Modolo, que eleva la cuenta del bisoño pero talentoso equipo italo-irlandés hasta los 10 triunfos y pone su primera pica en Lombardía para tratar de alzarse con el premio final del Trittico Lombardo.

Clasificación final. Top 10:

1. Sacha Modolo (Colnago – CSF Inox) en 4h39’17”
2. Sonny Colbrelli (Colnago – CSF Inox)
3. Ariel Maximiliano Richeze (Team Nippo)
4. Roberto Ferrari (Androni Giocattoli – Venezuela)
5. Andrea Palini (Team Idea)
6. Tim Declercq (Topsport Vlaanderen – Mercator)
7. Enrique Sanz (Movistar Team)
8. Giovanni Visconti (Movistar Team)
9. Elia Favilli (Farnese Vini – Selle Italia)
10. Claudio Corioni (Acqua & Sapone)