Pero como estamos hablando de alguien “especial” habrá que ponerlo en duda. Y eso mismo habrá pensado el equipo neerlandés, que viendo lo bien que está funcionando su sistema ha decidido darle una segunda oportunidad. Si el culoinquietismo del magnate ruso ponía rumbo a Cannondale dejando a Bjarne Riis contra las cuerdas, los de Rudie Kemna abogan por la continuidad de un bloque que tras el segundo año en la élite sigue con la fuerza del primer día.

Hace una semana se conocían las renovaciones de sus dos grandes valuartes, John Degonkolb (2016) y Marcel Kittel (2016) además de otras como las de Simon Geschke (2016) y Tom Dumoulin (2015). Simplemente con los dos primeros se presumen más victorias, y mucho más importantes, de las que puedan llegar a fantasear bastantes equipos del WorldTour. Pero es que además se han conocido las de Ramon Sinkeldam (2015), Tobias Ludvigsson (2015), Georg Preidler (2015), Luka Mezgec (2015) y Thomas Damuseau (2015)… y así, paso a paso, renovación a renovación, más del 60% de sus corredores que tienen asegurada su permanencia en el equipo más allá de la temporada próxima.

De este modo no han hecho falta grandes fichajes, las estrellas estaban en casa y quién sabe si durante la próxima temporada se unirán a ellos hombres fichados el año pasado con mucho más ojo que calculadora, que ya es decir. Luka Mezgec y Reinardt Janse van Rensburg sumando victorias mes a mes o Tom Dumoulin, gran apuesta para carreras de un día. Pero no solo de las victorias parciales quiere vivir Argos – Shimano de cara al futuro próximo, ya que 2014 se presenta como el año de la consagración de un Warren Barguil -el único de sus referentes cuyo contrato acaba tras la próxima temporada- que tras su explosión durante la Vuelta a España dará también presencia en las GTs.

Team. Inspiration, Improvement, Integrity e Innovation. La te y las cuatro íes funcionan. Y por si fuera poco, complementando el equipo femenino, han anunciado la creación de un equipo Sub23 de desarrollo en la categoría Continental… Y es que las cosas, también en el ciclismo, pueden llegar a hacerse muy bien.

photo: 1t4i.com

No van a competir en una carrera en la que se sientan dominantes como en otras disciplinas, lo harán con la conciencia de que sus opciones de victoria son prácticamente nulas y pese a todo ello lo harán con un equipo ilusionante. La contradicción es posible gracias a que envían a todo un Monumento a un conjunto de corredores cuya media de edad a penas supera los 25 años. Mientras Parisien (31) y sobre todo Frohlinger (28) ponen la veteranía y la experiencia respectivamente, Tom Dumoulin (22) y Warren Barguil (21) aportan la ilusión. El francés maravilló en la Vuelta a España y de entrada será el líder de un equipo cuyo cometido no debe ser otro que coger rodaje en citas de este calibre de cara al futuro, un futuro para el Argos – Shimano está preparado y que de cumplirse los pronósticos se avecina próspero.

Orica – GreenEDGE: Cameron Meyer, Christian Meier, Daniel Teklehaimanot, Fumi Beppu, Luke Durbridge, Michael Albasini, Michael Matthews y Simon Clarke.

Simon Clarke cerró un Mundial bastante anónimo pero de mucho nivel. Llegó a Florencia sin hacer mucho ruido tampoco en la Vuelta, por lo que todo indica que su forma es ascendente. Si mantiene el nivel del pasado domingo podría optar a hacer un buen puesto en Lecco. En 2012 terminó 15º a menos de un minuto de Joaquim Rodríguez. Con él llegan varios corredores que podrán ayudarle a conseguir su objetivo. Entre todos ellos destaca Michael Albasini y Cameron Meyer.

Movistar Team: Rui Costa, Andrey Amador, Eros Capecchi, Jesús Herrada, Beñat Intxausti, Nairo Quintana, Alejandro Valverde y Giovani Visconti.

Con todo. Movistar Team reúne todo su potencial para conquistar la primera gran carrera, esta vez sí, en la que toma parte Alejandro Valverde en el calendario italiano tras su regreso. Sus galones pesan demasiado en un bloque que tendrá como alternativa al portugués Rui Costa, al colombiano Nairo Quintana, que cuenta con el campeón de España Jesús Herrada, con Beñat Intxausti cuyo rendimiento en Italia siempre se multiplica, Giovani Visconti, Eros Capecchi, Andrey Amador… Sencillamente espectacular. Casi cada estrategia tiene cabida para un grupo con tantísimo talento y alternativas. En esta ocasión Valverde y Costa formarán juntos pero queda por saber si el reciente campeón del mundo se subordinará al murciano. El morbo está servido.

BMC: Ivan Santaromita, Marcus Burghardt, Mathias Frank, Philippe Gilbert, Marco Pinotti, Manuel Quinziato, Greg van Avermaet y Tejay van Garderen.

Varios corredores con ciertas opciones, pero ningún favorito claro. El relativamente gris Gilbert actual no da la sensación de ser un verdadero aspirante en un recorrido como éste, por mucho que sea un doble ganador en el palmarés de la prueba, y únicamente una carrera lenta podría otorgarle algunas opciones. A Greg van Avermaet siempre se le ha atragantado la dureza montañosa de este calibre. Tejay van Garderen, Ivan Santaromita y Mathias Frank son los otros nombres con cualidades para estar cerca de los mejores, pero les falta mucho que demostrar en grandes pruebas de un día para ser considerados outsiders.

Radioshack – Leopard: Andy Schleck, Ben Hermans, George Bennet, Haimar Zubeldia, Jan Bakelants, Matthew Busche, Maxime Monfort y Nelson Oliveira.

A pesar de los problemas de salud de Andy Schleck, el luxemburgués saldrá en la carrera lombarda. Aunque sea él, previsiblemente, el que lleve el dorsal 1 del equipo, no será el líder. Ese papel corresponderá a Jan Bakelants, que con las razones que dan sus victorias en el Tour y GP de Wallonie, así como sus buenas actuaciones en Canadá, debería ser el líder de un equipo que trae un buen puñado de corredores. Ben Hermans, Nelson Oliveira o Haimar Zubeldia acompañarán a un Bakelants que apura sus días en la estructura americana.

Cannondale Pro Cycling: Peter Sagan, Ivan Basso, Damiano Caruso, Alessandro De Marchi, Paolo Longo, Maciej Paterski, Daniele Ratto y Cameron Wurf.

No parece el mejor escenario a estas alturas de la temporada para Peter Sagan de la misma forma que él parece no cansarse de maravillar en ningún momento. El pasado domingo acusó en los últimos kilómetros la fatiga acumulada a lo largo de la jornada lo que nos hace pensar que puede acudir a probarse simplemente, sin la presión que tradicionalmente ha jugado en su contra cada vez que le ha acompañado en una gran cita. Siempre a tener en cuenta. No ocurre lo mismo con Ivan Basso, con presencia testimonial tras su abandono en la Vuelta, quizá preparando a conciencia una cita que casi vale por una temporada. Damiano Caruso y Daniele Ratto pueden ser un hombres importantes para su equipo por encima de sus propias aspiraciones dado el nivel de la carrera.

Katusha Team: Joaquim Rodríguez, Giampaolo Caruso, Sergei Chernetskii, Vladimir Gusev, Alexandr Kolobnev, Daniel Moreno, Luca Paolini y Ángel Vicioso.

El vigente campeón a la defensa del título con el mejor equipo. Lombardía puede convertirse en el mejor bálsamo para las heridas de un Mundial que todavía escuece para Joaquím Rodríguez. Esta vez sí que tendrá de cara a todo su arsenal: Dani Moreno tras cambiarse los papeles en Milano – Torino, Ángel Vicioso, Luca Paolini, Alexander Kolobnev… un gran plantel que asusta y que defenderá las opciones del catalán por encima de todo. Apostaríamos a que jugarán a controlar la carrera porque Joaquím lo necesita, saben de su importancia en el equipo y saben que ahora, quizá más que nunca, necesita el abrigo de los suyos.

photo: teamsaxotinkoff.com

Team Saxo – Tinkoff: Alberto Contador, Rafal Majka, Sergio Paulinho, Nicolas Roche, Michael Rogers, Rory Sutherland, Chris Anker Sorensen y Oliver Zaugg.

Muy potente el equipo que plantea Bjarne Riis, con numerosas bazas a jugar. La de todo un campeón como es Oliver Zaugg, la baza de Alberto Contador, todavía con la necesidad de ofrecer el último puntito de la temporada en la última gran cita; las alternativas de Majka, Roche o Rogers… Saxo – Tinkoff puede salir bien parado en un hipotético escenario de nervios gracias a cualquiera de estos hombres, no obstante los galones de Alberto Contador deben ser condición suficiente en escenarios de control con la carrera por decidir. El pinteño encontraría con un buen resultado no tanto un maquillaje a una temporada gris como lo que es más importante a estas alturas, un gran trampolín para ese 2014 al que él mismo apunta desde hace meses.

Euskaltel – Euskadi: Mikel Astarloza, Garikoitz Bravo, Ion Izagirre, Mikel Landa, Egoi Martinez, Juan José Oroz y Gorka Verdugo.

Último Monumento para los de naranja, y de circunstancias. La inesperada lesión de Samuel Sánchez lastra la participación de un equipo que en principio se había confeccionado para arropar al ovetense. Con cuatro podios en la carrera, la victoria en Lombardía habría sido el mejor colofón soñado. Pero no será y parece que no hay una solución fiable que haya llegado a tiempo. Entre los que serán de la partida destaca la presencia de Ion Izagirre o Mikel Landa, ambos protagonistas en los últimos días por las noticias en cuanto a su futuro más que por otros factores, o la última participación de Mikel Astarloza en una gran cita tras el anuncio de su retirada.

Lotto – Belisol: Dirk Bellemakers, Gaetan Bille, Brian Bulgac, Bart de Clerq, Francis de Greef, Gert Dockx, Jurgen Van de Walle y Jelle Vanendert.

El talento de Bart de Clerq y la consistencia de Francis de Greef centran el atractivo de la participación del equipo Lotto – Belisol en Lombardía. Lejos del nivel de los corredores que de entrada deben jugarse la victoria, en principio su papel debe ser el de buscar protagonismo lejos de la línea de llegada. La esperanza del rencuentro de Jelle Vanendert consigo mismo sigue siendo eso, esperanza, y parece que no va a darse tampoco en este final de temporada. La búsqueda del ciclista que maravilló en 2011 podría comenzar este mismo fin de semana en una carrera que debería ser para él, por perfil y por aptitudes.

photo: lottobelisol.be

No tenían a nadie para la general. De hecho, traían un equipo de retales, con Philippe Gilbert como estrella y con varios corredores que podían dejarse ver. Todo pintaba a que cada uno iría “a su rollo”. Más o menos ha sido así, pero han conseguido resultados. Empezando por la victoria de Gilbert en Tarragona, lo importante, y siguiendo por el buen papel de Dominik Nerz (4º en Formigal y 6º en l’Angliru) y Martin Kohler (4º en Peña Cabarga) en las dos últimas semanas y de Ivan Santaromita en la primera. Insuficiente para ser el equipo que es, pero suficiente viendo lo que traían.

Katusha. Nota: 7

Los hispano-rusos, por aquello de la dualidad de su bloque, han cerrado una Vuelta agridulce. Se han quedado sin lo que venían a buscar, la victoria en la general, pero es que también se quedaron sin el premio de consolación que podría haber supuesto el podio para Joaquim Rodríguez. Pero se han llevado tres triunfos, dos con Dani Moreno y otro con “Purito”. No les da para tener “notaza” pero sí para quedarse satisfechos. Con un recorrido muy favorable a las características de sus dos líderes deberían haber conseguido más, pero no se puede negar que para cualquier equipo dos Top10 (10º para Moreno, 4º para Rodríguez) y 3 victorias parciales es un buen resultado.

Samuel Sánchez recupera sensaciones según avanza la carrera. (c) lavuelta.com

Movistar. Nota: 6

El conjunto dirigido aquí por Arrieta y García Acosta ha terminado decepcionando (y rompiendo una espectacular racha de triunfos en rondas de tres semanas). Se llevan, eso sí, un podio gris, sin una sola victoria (aunque con la siempre indiscutible tenacidad de Alejandro Valverde, que salvó un día horrible en La Gallina). Pero que el murciano se vaya sin triunfos y sin las demostraciones ofensivas de la edición pasada es decepcionante. Decía el líder de Movistar que él se quedaba contento, pero que en una carrera con 13 finales en alto él no se haya llevado ninguno es un mal resultado. Pero el podio final y la grandísima carrera de José Herrada e Imanol Erviti merecen cierto reconocimiento para ellos y el equipo.

Vacansoleil – DCM. Nota: 2

A los neerlandeses los salvan Juan Antonio Flecha y Rafa Valls, por quedarse e intentarlo hasta la última semana y el último momento, y Grega Bole, que también llegó a Madrid aunque con menos trascendencia que los otros dos. La Vuelta de VCD ha sido, en general, desastrosa con incluso uno de sus líderes, Thomas De Gendt, echado de carrera por remolcarse en un coche. En 2009 corrieron por primera vez la Vuelta y dejaron una sensación buenísima siendo ofensivos y agresivos casi en todas las etapas. El cambio en cuatro años es muy decepcionante, y aunque pueda parecer lógico porque el equipo desaparece, aquí esperábamos mucho más de “los pirados”.

Argos – Shimano. Nota: 8

No solo se merece esta nota el equipo de Iwan Spekenbrink por lo realizado por Warren Barguil. Otros corredores de la formación neerlandesa han destacado en la Vuelta… aunque por supuesto no tanto como el francés, ganador de dos etapas y corredor muy presente en muchas otras. Nikias Arndt se dejó ver en varias volatas, y tanto Reinardt Janse van Rensburg como Georg Preidler lo hicieron en varias fugas. Venían sin Kittel, Degenkolb, Mezgec o Geschke, sus mejores del año, pero con estos cuatro (y muy jóvenes) corredores han conseguido justificar su presencia en la Vuelta no nota.

Euskaltel – Euskadi. Nota: 6

Se van sin colocar donde querían a Samuel Sánchez, en el podio, y sin ganar ni una sola etapa. Además, varios de sus corredores no han demostrado la garra que se le presuponía al equipo en su última participación como bloque naranja en la Vuelta a España. Han sido el mejor equipo, y creemos que tiene suficiente peso para aprobar, pero nos queda un sabor a decepción porque ninguno de sus líderes ha estado a la altura. Samu, Mikel Nieve, Igor Antón y Mikel Landa no tuvieron piernas para estar con los mejores, pero al menos se han despedido como Euskaltel – Euskadi desde el podio de Madrid.

Lotto – Belisol. Nota: 4

Aunque aquí somos muy del equipo de Marc Sergeant, que Adam Hansen haya conseguido acabar su séptima Gran Vuelta consecutiva no es motivo suficiente para aprobar. La Vuelta del equipo belga se ha cruzado continuamente con la mala suerte, y han sufrido la baja de cinco corredores, entre ellos su hombre para la general, Bart De Clercq (que había sido 6º en Peñas Blancas). El propio Hansen fue 3º en Peña Cabarga, y Francis De Greef trató de dejarse ver pero sin mucho éxito. Vuelta para olvidar.

Garmin – Sharp. Nota: 4

Empezaron mal, con una caída en la CRE inicial que dejó fuera de combate a Koldo Fernández de Larrea y muy tocado a Michel Kreder, y siguieron peor con la caída de Dan Martin camino de Mairena de Aljarafe, que echó por tierra las posibilidades en la general del equipo de Vaughters. Luego llegó la etapa 14 y abandonaron el mismo Kreder y Nick Nuyens. Pero sin ellos y Martin tenían corredores de sobra para intentar dejarse ver más de lo que lo han hecho. Tyler Farrar lo ha intentado, pero no ha podido, y en carrera poco se ha visto a Rasmussen (fugas en la primera semana aparte), Vansummeren o Howes. Vuelta también para olvidar.

AG2R – La Mondiale. Nota: 5

La buena actuación de Domenico Pozzovivo, muy regular a lo largo de la carrera y 6º en la general final, es una de las pocas cosas buenas que ha dejado la Vuelta para la formación francesa. Los italianos han sido quienes han dado más la cara por ellos, al haber contado también con un Rinaldo Nocentini a buen nivel, terminando entre los primeros en la etapa de Valdepeñas de Jaén y rozando el triunfo en Castelldefels, donde fue segundo gracias a una escapada. La gran decepción ha sido Carlos Betancur, cuya deficiente preparación le ha condenado a los puestos traseros durante toda la carrera, y generado dudas de cara al Mundial.

FDJ.fr. Nota: 9

Sensacional carrera de los de Marc Madiot, borrando el decepcionante sabor que les dejó el Tour de Francia. La Vuelta ha resultado muy importante para que Thibaut Pinot se haya vuelto a sentir ciclista de élite y haya borrado ciertos fantasmas que le atormentaron en julio. Su 7º puesto en la general seguramente le haya dejado una excelente sensación. Y ese pequeño toque de brillo extra que le ha faltado al propio Pinot lo han aportado dos compañeros suyos con sendas victorias en etapas de mucha categoría. Alexandre Geniez emocionó a Francia en la jornada pirenaica de Peyragudes y el joven Kenny Elissonde hizo lo propio tras coronar con éxito su agónica ascensión al Angliru. Excelente balance.

Cofidis Solutions Crédits. Nota: 5

El paso de Cofidis por la Vuelta a España ha sido más modesto que el de sus compatriotas, aunque el premio de la clasificación de la montaña es una justa recompensa a la insaciable búsqueda de fugas protagonizada por Nicolas Edet. Luis Ángel Maté, en su línea, también lo ha intentado, aunque sin llegar a disfrutar de verdaderas opciones para ninguna etapa. Jérôme Coppel no ha conseguido enderezar su mediocre 2013 y Adrien Petit tampoco terminó de encontrar su sitio en los escasos sprints. Bajage digno pero un tanto justito para un equipo que sin David Moncoutie no ha sido el mismo.

Una tendencia que pese a cambiar en las dos últimas temporadas sigue calando en el aficionado. Las máximas figuras del equipo, Marcel Kittel y John Degenkolb, son dos de los sprinters top del pelotón, una consecuencia directa del pensamiento. Se une una circunstancia que añade más peso a este concepto; la disputa del Tour de Francia, momento clave de la temporada, con un equipo al servicio de Marcel Kittel sin apenas opciones de tener presencia en la montaña, salvo Tom Dumoulin, acrecentaban el ideal que se reflejaba sobre el equipo de Iwan Spekenbrink; una tendencia que también demuestra los resultados cosechados.

Sprint, base del éxito

Se cuentan con los dedos de la mano las victorias que no han llegado en un sprint a lo largo de la historia de la formación neerlandesa. Obviando las dos primeras campañas del equipo donde Stefan Schumacher y Maarten Tjallingii sumaron triunfos en generales de vueltas por etapas como el Ster Elektrotoer, Niedersachsen-Rundfahrt, Vuelta a Bélgica o Qinghai Lake, desde 2007 las victorias en llegadas masivas son el eje fundamental que gira en torno al palmarés en las distintas campañas.

Un palmarés en clara línea ascendente. De los cuatro triunfos en 2007 se pasaron a los once en 2008, siete en 2009, quince en 2010, treinta en 2011 y 2012 y veintiuno en lo que llevamos de temporada. La explosión de Marcel Kittel y la llegada de John Degenkolb dominan el número de triunfos; entre ambos suman cincuenta y nueve -cuarenta y cinco de Kittel, catorce de Degenkolb-.

En las últimas tres temporadas apenas existen excepciones a victorias al sprint. En tres campañas donde se suman ochenta y una victorias, solamente los triunfos de Alexandre Geniez en un parcial de Austria’11, la victoria en solitario de Roy Curvers en la Halle-Ingooigem’11, Patrick Gretsch en el prólogo de la Vuelta Andalucía’12, Ronan Van Zandbeek en el Kampioenschap van Vlaanderen´12 y los dos triunfos de Warren Barguil en la presente edición de la Vuelta a España rompen la hegemonía del sprint para Argos-Shimano.

Kittel y Degenkolb centran los objetivos del Argos-Shimano. (c) Bryn Lennon

Apuesta por jóvenes prometedores

El rotundo fracaso que supuso su debut en el Tour de Francia de 2009 fue el punto de partida de un cambio en la filosofía del equipo. Lejos de firmar a corredores contrastados que garantizasen presencia en la montaña, se optó por el fichaje de jóvenes con proyección, la mayoría de ellos neoprofesionales. Alexandre Geniez, ganador en Peyragudes, fue el primer ciclista fichado con este objetivo alcanzando, entre otros resultados, el segundo puesto en la Ruote du Sud o el séptimo en Luxemburgo en su primer año profesional.

El nacimiento del proyecto 1t4i en 2012 supuso el cambio definitivo. El equipo neerlandés centró uno de sus objetivos en formar a jóvenes prometedores. Un planteamiento que le ha convertido en una referencia para los valores y en el equipo más joven en la máxima categoría, el World Tour, desde su acceso en la presente temporada. Un objetivo que les ha llevado a sumar cantidad y variedad. No solo corredores rápidos comprenden la hordas de talento en Argos-Shimano. Proyecto de vueltómanos, escaladores y corredores aptos para las clásicas buscarán darle una nueva dimensión al equipo neerlandés.

La necesidad de fichar corredores con puntos para alcanzar dicha plaza en el World Tour siguió esta línea. Dos corredores que además de sumar dichos puntos poseían juventud, calidad y proyección. Es el caso de Luka Mezgec (1988) -diecisiete top10 en el año- y Reinardt Janse Van Rensburg (1989) -segundo en Almería- al que los problemas físicos no le han dejando mostrar todo su potencial en su primera temporada en la máxima categoría.

Esta apuesta viene reafirmada primero por el trabajo desarrollado con los jóvenes y, después, con la libertad y falta de presión en carreras de nivel en aras de su formación. Un ejemplo es la disputa de la Vuelta a España que sin la presencia de Marcel Kittel y John Degenkolb ofrecen oportunidades para el resto de corredores. No fue la única. Pruebas del World Tour como Dauphiné, Polonia, Suiza, País Vasco o Catalunya han sido ejemplos de una táctica que ha servido para el paulatino crecimiento de los jóvenes de Argos-Shimano.

Cantidad y calidad

De los treinta y dos corredores que forma la actual plantilla del Argos-Shimano catorce corredores están por debajo de los veinticinco años de edad mientras que siete de ellos están por debajo de los veintitrés. A la explosión de Warren Barguil (1991), firmó contrato un año antes de dar el salto a profesional, se unen otra serie de corredores que comienzan a despuntar en la formación de Iwan Spekenbrink.

Junto al francés otros corredores comienzan a despuntar. Es el caso de los sprinters Nikias Arndt (1991), vencedor de etapa en el Arctic Race of Norway, y Ramon Sinkeldam (1989), vencedor de dos etapas en el Tour de Hainan’12; el proyecto neerlandés de vueltómano Tom Dumoulin (1990) segundo en la general final del Eneco Tour, quinto en la Vuelta a Bélgica o sexto en La Panne o el contrarrelojista Tobias Ludvigsson (1991) segundo en la Driedaagse van West-Vlaanderen o tercero en el Circuit de la Sarthe. Otros esperan su oportunidad. Nombres como los de Jonas Ahlstrand (1990), Thomas Damuseau (1989) o Georg Preildler (1990) séptimo en el Tour del Porvenir’11 y vencedor de la Toscana terra di Ciclismo’11.

Barguil, máximo exponente de la filosofía de Argos-Shimano. (c) cobblesandhills.com

Tres fichajes cerrados en la misma dirección

Hasta el momento Argos-Shimano ha cerrado tres fichajes de cara a la próxima temporada. Tres fichajes que destacan por su juventud, talento y proyección. Una línea continuista que ofrecen las llegadas de Daan Olivier (1992), Lawson Craddock (1992) y Chad Haga (1988).

Olivier, considerado como una de las más firmes promesas de la cantera neerlandesa, llega procedente del Rabobank Development; un fino escalador que la temporada pasada fue uno de los corredores más destacados del campo sub23 merced al octavo puesto en el Porvenir, Alsacia y Liège sub23, quinto en el Thüringen Rundfarht, tercero en Bretagne o segundo en Gironde. Una caída en los entrenamientos del comienzo de temporada no le han permitido que hasta el mes de septiembre realizase su debut con la disputa de una prueba menor en Geraardsbergen.

Junto al neerlandés los dos americanos cumplen un perfil similar, dos proyectos de vueltómano. Craddock atesora en las filas del Bontrager Cycling Team dos destacados séptima y octava plaza en el USA Pro y California respectivamente mientras que en una prueba sub23 como el Triptyque des Monts et Châteuax logró un parcial y el segundo puesto final. Haga, en el modesto Team Optum, fue décimo en California, segundo en Alentejo y undécimo en Elk Grove donde se anotó el prólogo. Por el momento dos corredores con mejores dotes en la contrarreloj que paulatinamente refuerzan su rendimiento en la montaña.

Los de Marc Sergeant vuelven a la Vuelta sin ninguna de sus estrellas en busca de sus grandes objetivos (Van den Broeck vino en 2012, pero sin la intención de hacer la general). Así, con los veteranos Hansen, Henderson, Reynès o Vanendert tratarán de dejarse ver en diferentes escenarios. Difícil lo tendrán los velocistas y los valientes como Hansen, que busca conseguir completar su segunda temporada consecutiva empezando y terminando las tres vueltas de tres semanas. De Clercq y De Greef son sus opciones en la montaña, con el primero de ellos apuntando a un posible puesto en la general. También ojo a Van der Sander, que sigue madurando poco a poco y tendrá algún final apto para sus condiciones.

Vacansoleil – DCM: Johnny Hoogerland, Wout Poels, Lieuwe Westra, Thomas De Gendt, Tomasz Marczynski, Juan Antonio Flecha, Rafa Valls, Grega Bole y Barry Markus

En una situación crítica, la estructura de Daan Luijkx tiene una vuelta de tres semanas para apurar sus opciones para continuar en 2014. Tras romper un posible acuerdo con la marca de bicicletas Bianchi, se presenta en Galicia con un equipo que puede dar victorias… pero que también puede quedarse ‘frío’ y no rascar nada. Wout Poels y Tomasz Marczynski son sus opciones para la general. Bole, Hoogerland, Flecha, Westra y De Gendt para pescar en río revuelto (estos dos últimos en Tarazona). Y Barry Markus será la opción en las llegadas, un hombre que a pesar de ser el más joven es una opción interesante para ellos.

Katusha: Joaquim Rodríguez, Dani Moreno, Alberto Losada, Luca Paolini, Ángel Vicioso, Giampaolo Caruso, Vladimir Gusev, Vladimir Isaychev y Dmitry Kozonchuk

Equipo ‘tipo’ el que presenta Katusha en Galicia, con los dos clásicos bloques cada vez que Joaquim Rodríguez se presenta como líder del equipo. Por un lado están los que ayudarán a ‘Purito’ en la montaña, los Vicioso, Losada y Moreno, y por otro los trotones rusos que ayudarán mucho en la crono por equipos y en las aproximaciones a los puertos, como Gusev, Isaychev y Kozonchuk. El resto del ‘nueve’ lo completan los dos italianos del equipo, Luca Paolini y Giampalo Caruso, estando el segundo como gran veterano y el segundo como gregario muy interesante viniendo de la Vuelta a Burgos muy en forma.

Argos – Shimano: Nikias Arndt, Warren Barguil, Johannes Fröhlinger, Thierry Hupond, Reinardt Janse van Rensburg, Tom Peterson, Georg Preidler, Ramon Sinkeldam y Tom Stamsnijder

Equipo jovencísimo el neerlandés, seguramente el que tenga una media de edad más baja de toda la carrera, pero que sin embargo cuenta con hombres para dejarse ver en diferentes terrenos. Nikias Arndt -el más joven de todos- viene de ganar en Noruega, y junto con Reinardt Janse van Rensburg serán las opciones en las llegadas. Peleando por las fugas estarán Fröhlinger, Sinkeldam, Preidler o al ganador del Tour del Porvenir en 2012, Warren Barguil, top20 en Dauphiné y Polonia. Equipo joven, que muy posiblemente se vuelva de vacío, que utilizará la Vuelta para dar ‘bola’ a hasta cinco corredores de menos de 25 años.

Caja Rural: Francisco José Aramendía, David Arroyo, André Cardoso, Fabricio Ferrari, Marcos García, Francesco Lasca, Antonio Piedra, Amets Txurruka, Iván Velasco

Si el año pasado realizaron una participación brillante gracias a la victoria de Antonio Piedra en los Lagos de Covadonga, en este 2013 tienen todo lo necesario para firmar una actuación todavía mejor. Las incorporaciones de David Arroyo, que se mostró pletórico en la Vuelta a Burgos consiguiendo el segundo puesto en la clasificación general, y de Amets Txurruka, que lleva una temporada de diez, han dado un salto de calidad tremendo al nueve del equipo que ahora debe plantearse objetivos más importantes. Un top 10 de Arroyo, el maillot de la montaña o una victoria de etapa a través de todos esos cazaetapas que tienen (Cardoso, Piedra, Velasco, García y Lasca en los sprints que piquen hacia arriba) son objetivos más que factibles para el equipo español.

Team SaxoTinkoff: Roman Kreuziger, Rafal Majka, Michael Morkov, Evgeni Petrov, Nicolas Roche, Chris Anker Sorensen, Nicki Sorensen, Matteo Tossatto, Olivier Zaugg

Si nos olvidamos de Contador, el equipo que presentará el SaxoTinkoff en la salida de la Vuelta a España es, probablemente, el mejor que podían traer. Con un Roman Kreuziger con el objetivo claro de resarcirse tras su labor de gregario en el pasado Tour de Francia que le privó de un puesto mejor, un Rafal Majka pletórico tras su magnífico Giro de Italia que intentará seguir progresando y creciendo en el mundo del ciclismo y un Nicolas Roche que también luchará por tener protagonismo tras una temporada discreta, el SaxoTinkoff parte como uno de los equipos a batir. Además, el apoyo que puedan prestar hombres que se hicieron necesarios en el Tour como los Sorensen o Michael Morkov, hace que las expectativas en torno al equipo sean todavía más altas.

Ag2r – La Mondiale: Carlos Betancur, Domenico Pozzovivo, Rinaldo Nocentini, Julien Bérard, Steve Chainel, Mikael Cherel, Ben Gastauer, Lloyd Mondory y Matteo Montaguti

Regresa la bicefalía Betancur-Pozzovivo que ya funcionó bien en el Giro. El colombiano parte como el capo, con un recorrido perfecto para sus características de escalador explosivo al que le van las dobles pendientes. Si llega bien de la altura colombiana (no ha competido en Europa), puede aspirar a todo. El italiano, más diesel, puede brillar a partir de la segunda semana en Pirineos y Asturias. El resto del equipo es competente: Montaguti siempre lo hace bien en la Vuelta, Nocentini llega fresco y tiene buenos finales en repecho para él y Chérel sube bastante y lo hizo bien en Burgos. Mondory puede buscar cosas en las llegadas. Chainel, Bérard y Gastauer, a buscar fugas y proteger los líderes en el llano.

Cofidis: Yoann Bagot, Cyril Bessy, Jérôme Coppel, Nicolas Edet, Luis Ángel Maté, Adrien Petit, Stéphane Poulhies, Nico Sijmens y Romain Zingle

Cofidis trae a la Vuelta a la mayoría de ciclistas que no se metieron en el nueve del Tour después de estar en la preselección. A ellos se unen para doblar Jérôme Coppel, que será el hombre de la general y tiene una buena oportunidad de resacirse de un Tour algo discreto, Luís Ángel Maté, cuyo segundo doblete Tour-Vuelta demuestra el buen estatus que se ha ganado en el equipo, y Yoann Bagot, que se tuvo que bajar en la primera semaan. Del resto, destacar el debut en una grande del joven velocista Adrien Petit, que estará bien acompañado por el también rápido Poulhiès. Edet es un escalador combativo que se dejará ver seguro y los todoterrenos belgas Sijmens y Zingle serán clásicos de las fugas.

Euskatel – Euskadi: Samuel Sánchez, Igor Antón, Mikel Nieve, Egoi Martínez, Gorka Verdugo, Jorge Azanza, Juanjo Oroz, Pablo Urtasun y Mikel Landa

La escuadra de Igor González de Galdeano, una vez cerrada la decisión sobre su futuro, llega a Galicia con lo mejor que podría haber traído. Un líder sólido como Samuel Sánchez, que aun así parece que sus días como hombre para carreras de tres semanas ya pasaron, rodeado de los otros dos nombres fuertes del equipo: Igor Antón y Mikel Nieve. Cualquier de los tres podría quedar entre los 10 primeros, sin olvidar que Gorka Verdugo rozó dicha posición en la Vuelta de 2012. Junto a ellos cuatro gregarios intachables como Egoi, Azanza, Oroz y Urtasun, y un Mikel Landa del que se espera mucho no ya en esta Vuelta sino más adelante, sea donde sea.

FDJ.fr: Thibaut Pinot, Arnaud Courteille, Kenny Elissonde, Alexandre Geniez, Laurent Mangel, Cedric Pineau, Anthony Roux, Geoffrey Soupe y Jussi Veikkanen

Equipo muy interesante trae Madiot a la Vuelta, seguramente el nueve más prometedor que haya traído nunca a la ronda española. Pinot llega con muchas ganas de olvidar su dramático Tour y aquí no encontrará muchos descensos decisivos y si en cambio muchos finales en puertos de montaña que deberían venirle muy bien. Le acompañarán en la montaña el diminuto y muy prometedor grimpeur Elissonde, que tendrá un terreno perfecto para su debut en una grande y Alexandre Geniez, otro escalador joven que no ha llegado al estrellato pero es un corredor sólido en la montaña. Para buscar etapas en llegadas nerviosas y de fuerza ojo a Anthony Roux, que ya sabe lo que es mojar en la Vuelta y lo hizo hace poco en Burgos, y a Grégory Soupe, un tipo muy potente. Courteille, Mangel, Pineau y Veikkanen buscarán pelear las fugas como es habitual en un equipo siempre combativo.

Orica – GreenEDGE: Baden Cooke, Christian Meier, Leigh Howard, Michael Matthews, Mitchell Docker, Sam Bewley, Simon Clarke, Simon Gerrans y Wesley Sulzberger

Formación acorde con el espíritu de los australianos. Mezcla de corredores rápidos y luchadores con buen ojo para las fugas. Entre los primeros, destaca un Michael Matthews que viene de realizar una excelente prestación en el Tour of Utah. No hay muchas oportunidades para los sprinters en esta vuelta, pero sus características podrían permitirle luchar también por alguno de los finales en cuesta menos duros. Entre los segundos hay que mencionar a Simon Clarke, quien guarda un excelente recuerdo de la ronda española, al conseguir un triunfo de etapa y la clasificación de la montaña en la pasada edición. A medio camino entre ambos se encuentra Simon Gerrans. Seguramente tenga las vistas puestas en el Mundial, pero algún final en repecho podría serle muy favorable para probarse.

Meter a un corredor entre los 10 primeros para Cofidis es suficiente para aprobar viendo cómo se les puso la carrera. Empezaron con el Tour muy en contra, con problemas de Coppel y Taaramäe, y con Dani Navarro por debajo de lo esperado perdiendo comba muy al principio. Pero sacaron su orgullo, fueron metiendo a corredores en fugas (mención especial a Luis Ángel Maté) y buscaron un buen puesto para Navarro con dos fugas lejanas que al final regalaron un 9º puesto final. No por los resultados pero sí por evitar rendirse merecen un aprobado.

Lotto – Belisol. Nota: 6

Aunque resulta decepcionante el Tour del equipo belga, cualquier equipo que haya conseguido al menos una victoria merece aprobar. Y André Greipel ganó en Montpellier. Y es cierto que intentaron reponerse a la baja de Van den Broeck con más presencia en fugas, pero ni Greipel pudo con Kittel y Cavendish ni Roelandts, por ejemplo, pudo encontrar un buen golpe de pedal decente en toda la carrera. Las fugas de De Clercq y Hansen hicieron menores los problemas de los líderes del equipo y, al menos, llegaron a París con un papel digno.

Argos – Shimano. Nota: 9

Los de Iwan Spekenbrik han sido de los pocos que han cumplido de más con las expectativas que se tenía en ellos. Gran Tour el suyo, siempre pensando en Marcel Kittel… y con el alemán respondiendo de forma excelente. 4 victorias de etapa y el maillot jeune vestido en Córcega les deja con un sabor de boca buenísimo, consiguiendo encadenar Vuelta 2012, Giro y Tour 2013 con victorias de etapa. La lástima es lo poco que ha aparecido John Degenkolb. Una victoria suya (el día de Albi, por ejemplo), les habría dado un 10.

Movistar Team. Nota: 8

Confunde que un equipo con sus resultados, que ha conseguido sus objetivos, no tenga más nota, pero el papel en la general de Movistar se ve empañado por haber intentado pocas cosas en los Alpes… con Nairo Quintana más fuerte que Froome y con varios corredores muy en forma (Valverde, Costa, Plaza o Castroviejo). Esa es la clave. En una apuesta a todo o nada, prefirieron quedarse con su notable alto y no ir a por el 10 (cosa que podrían haber tenido aunque hubieran fallado camino de Le Grand Bornand, por ejemplo). Al final se marchan para casa con un podio y un Top10, tres victorias de etapa y 2 de los 4 maillots que se entregan en el Tour. Resultado buenísimo per se, y que invita a poca discusión.

Katusha. Nota: 7

El caso de los rusos es similar al de Movistar. Da la sensación de que se conformaron con lo que tenían o con lo que pensaban que podían llegar a conseguir. Joaquim Rodríguez activó el modo superviviente hasta el día de Gap, cuando provocara junto con Dani Moreno el principio del fin de la dupla de Belkin. Tras la crono de Chorges se comprobó que era de los tres más fuertes, y aun así, y a pesar de atacar en Alpe d’Huez, siguió contemporizando para conseguir el podio el último día. Salvo en Gap, no intentaron nada como equipo, y en todo el Tour Alexander Kristoff no pudo dar un paso adelante y pocos de los demás se dejaron ver en fugas. Se llevan un notable porque consiguen su objetivo, que era el podio, pero lo hacen sin etapa y habiendo estado muy poco de cara al aire.

Astana. Nota: 4

Jakob Fuglsang y después la nada. El danes ha sido el único que ha lucido algo el maillot del equipo kazajo. Ha sido el que más cerca ha estado de la victoria de etapa en su duelo contra Daniel Martin en Bagneres de Bigorre, y su constante regularidad le ha permitido entrar sobradamente en el top10 con un notable séptimo puesto. Del resto poco que decir y no precisamente bueno. Fueron el equipo que llegó con menos hombres a París (5) y dos de ellos, Assan Bazayev y Dmitriy Muravyev, metidos de lleno en la lucha por el farolillo rojo. Finalmente fueron penúltimo y antepenúltimo respectivamente.

Vacansoleil – DCM. Nota: 3

Muchas ganas pero pocas piernas. Parece un perfecto resumen de lo que han ofrecido en esta carrera los hombres del equipo neerlandés. Juan Antonio Flecha, para muchos merecedor del premio al más combativo, lo ha intentado en todos los terrenos, pero culminar una fuga en el Tour, y más en este, sin casi media montaña, siempre es difícil. En la misma linea han estado Johhny Hoogerland o Thomas De Gendt, que eliminado de la lucha por la general en Córcega, intentó por todos los medios dejarse ver. El joven Danny van Poppel demostró que su presencia no se debía unicamente a cuestiones publicitarias y estuvo metido de lleno en los sprints con los mejores.

Sky. Nota: 8

Han conseguido cumplir el objetivo con el que se presentaron a la salida, ganar el Tour con Chris Froome, pero la debilidad mostrada por gran parte del equipo es algo que casi nadie esperaba tras año y medio de total tiranía en vueltas por etapas. De no ser por la aplastante superioridad mostrada por Froome las dos primeras semanas, es probable que hubieran tenido muchos más problemas para controlar la carrera. Los nombres a destacar son evidentemente los de Froome, y Richie Porte, que exceptuando la jornada de Bagneres de Bigorre, ha sido el gregario perfecto, y sin ese mal día hubiese estado metido de lleno en la lucha por el podio.

Omega Pharma – Quick-Step. Nota: 9

Muy buen Tour de OPQS, que se colocan con 9 victorias en Grandes Vueltas en 2013 (cuatro aquí y las cinco de Cavendish en el Giro). Grande Boucle completísima del equipo, con Tony Martin recuperándose tras una caída horrible en la primera semana y ganando la crono de Mont-Saint-Michel, con Cavendish inferior a Kittel -pero consiguiendo una victoria de mucho peso el día de los abanicos-, con Matteo Trentin destapándose en Lyon… y con Michal Kwiatkowski rozando el Top10 en lo que ha sido otra muestra más de lo completísimo que es el campeón polaco. Hubieran tenido nuestro 10 con más dominio de Cavendish o con Kwiato en el Top10 de la general. Pero poco más se les puede pedir.

Sojasun. Nota: 4

Luchar por las fugas y cierto protagonismo en las llegadas masivas era todo lo que se podía pedir a la ‘cenicienta’ del Tour del centenario. Y aunque durante la primera parte de la carrera buscaron y encontraron sitio en fugas muy poco competitivas, con el paso de los días su fuerza inicial se diluyó y su presencia en las etapas de montaña se limitó al quiero y no puedo del bueno de Brice Feillu. Solo Julien Simon ha rendido realmente a un nivel propio de la mejor carrera del planeta, con buenas plazas en un par de sprints y una cabalgada estelar camino de Lyon que casi convierte en un triunfo y que evitó que el conjunto francés se despidiera de París sin pisar el podio.

Lampre – Merida. Nota: 2

Ya en las Sorpresas y Decepciones del Tour muchos preguntaban, tanto en sus comentarios como en Facebook y Twitter, que cómo no habíamos metido a Lampre – Merido como decepción (e incluso a Cunego como representante del equipo de Saronni). Y tiene toda la razón esos comentarios. Tour para olvidar, casi siempre a contrapié (esas fugas buscando la fuga de Cunego), y con un único corredor que ha tratado de dar visibilidad al equipo: José Serpa (y un poco Davide Cimolai en alguna volata de la primera semana).

AG2R La Mondiale. Nota: 6

Un lástima la caída de Péraud en el reconocimiento de la crono de Chorges. Con el ex biker en liza, hubiera tenido un buen puesto en la general y, sumado a la grandísima victoria de Riblon en Alpe d’Huez, hubieran obtenido más nota. Han sido el mejor equipo francés (con diferencia), con John Gadret y Blel Kadri activos y vistiendo este último el maillot de la montaña la primera semana, con Bardet dignísimamente aprendiendo qué es una Gran Vuelta… y con la mala suerte de los abandonos de Bouet y el mencionado Péraud (9º en aquellos momentos en la GC).

Con la licencia World Tour en la mano para los próximos años, parece pretencioso permanecer en el WT solo con los resultados de Kittel, Degenkolb, RJ van Rensburg, Mezgec o Veelers, o los jóvenes Ahlstrand y Arndt, que no es poco. Serán el sustento del equipo mientras se está trabajando de cara al futuro con la intención de completar una plantilla más compensada poder disputar algún día las clasificaciones generales de las tres grandes por etapas. La primera pieza que refleja esas intenciones es la llegada el jovencísimo Warren Barquil del que se espera sea la nueva “piedra filosofal” por la que empezar a construir la nueva vía estructural de los tulipanes.

Altas: William Clarke (Champion System), François Parisien (Spidertech), Georg Preidler (Team Type 1), Thomas Peterson (Garmin-Sharp), Reinardt Janse Van Rensburg (MTN), Nikias Arndt (LKT), Warren Barguil (neo), Luka Mezgec (Sava) y Jonas Ahlstrand (stagiare).

Bajas: Dominic Klemme (IAM), Alexandre Geniez (FDJ), Roger Kluge (NetApp-Endura), Ronan van Zandbeek y Thomas Bonnin (NSP-Ghost).

Kittel y Degenkolb como líderes absolutos del equipo

Alemania siempre ha sido cuna de grandes velocistas pero el país teutón no vive el mejor momento en cuanto a interés en el ciclismo y eso se ha visto reflejado en el descenso de equipo profesionales a uno, el NetApp. Eso ha provocado que muchos corredores germanos hayan tenido que coger las maletas para buscar su sitio en esto de pedalear. Es el caso de estos dos fuera de serie que han encontrado cobijo bajo la estructura del Argos quien ha aprovechado al máximo sus dotes en los sprints donde han protagonizado una temporada memorable como continentales en 2012 alcanzando 25 victorias entre ambos y que llegan a la nueva campaña para comerse el calendario UCI World Tour.

Marcel Kittel, que cumplirá 25 en mayo, tiene galones de comandante en jefe por su dilatada trayectoria ya con el equipo de Spekenbrik, pero la meteórica carrera de John Degenkolb hace pensar que el puesto de “finisher” titular esté en tela de juicio a tenor de sus impresionantes resultados. Un error sería no saber gestionar a ambos corredores por parte de la dirección técnica, su entendimiento es vital para la supervivencia del equipo en la “premier league” pues hablamos de dos tipos que pueden estar a la altura de los Greipel o Cavendish a los que pueden hacerles pasar un verdadero calvario monopolizando las “volatas” del Tour de Francia, principal objetivo de la escuadra Argos. El atrevimiento y calidad serán sus fundamentos ya que potencial no les falta.

El paso adelante de Reinardt Janse Van Rensburg

El sprinter sudáfricano viene de arrasar en Continental con el MTN-Qhubeka y llega a Argos con un objetivo claro, ser la alternativa a los líderes del equipo ya sea complementándose con ambos o bien por libre. Tiene aún el estigma de no haber destacado entre los “grandes” pero Spekenbrik tiene claro que habiéndo saboreado la victoria en tantísimas ocasiones la inercia sólo puede ser positiva, es una apuesta personal por un corredor que está llamado a ser uno de los pilares básicos en los que se cimente la progresión del equipo en el WT en cuanto a puntos acumulados se refiere no necesariamente con victorias pero sí con numerosos podiums.

Expectativas 2013

Son prácticos y no lanzan las campanas al vuelo en su primer año como WT. Con el tridente de “cracks” para las llegadas sólo hay que rezar para que su estado de salud esté intacto durante la temporada. El Tour de Francia es el escenario por el que tanto tiempo han estado luchando y por fin les llega la oportunidad de medirse con los “mayores” de este negocio.

Hacer de la velocidad su arma. Allá donde la palabra META aparezca en recorridos de perfil más suave, e incluso algo más duro con Degenkolb, es obligado que estén como los principales protagonistas. No estar presenta entre los 5 primeros se antoja que puede saber a poco con semejante nómina de corredores rápidos.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jonas Ahlstrand		16/02/1990	2	3	Team CykelCity
Nikias Arndt		18/11/1991	3	11	LKT Team Brandenburg
Warren Barguil		28/10/1991	N	4	-
William Clarke		11/04/1985	6	3	Champion System
Roy Curvers		27/12/1979	10	2
Thomas Damuseau		18/03/1989	2	0
Bert De Backer		02/04/1984	4	0
Koen De Kort		08/09/1982	9	2
John Degenkolb		07/01/1989	5	28
Tom Dumoulin		11/11/1990	2	4
Johannes Fröhlinger		09/06/1985	6	0
Simon Geschke		13/03/1986	4	2
Patrick Gretsch		07/04/1987	7	5
Yann Huguet		02/05/1984	6	7
Thierry Hupond		10/11/1984	5	0
R. Janse van Rensburg		03/02/1989	3	17	MTN – Qhubeka
Cheng Ji		15/07/1987	6	1
Marcel Kittel		11/05/1988	6	36
Tovias Ludvigsson		22/02/1991	2	1
Luka Mezgec		27/06/1988	3	9	Sava
François Parisien		03/12/1978	7	4	SpiderTech powered by C10
Thomas Peterson		24/12/1986	7	1	Garmin – Sharp
Georg Preidler		17/06/1990	3	2	Team Type 1 – Sanofi
Ramon Sinkeldam		09/02/1989	5	2
Mathieu Sprick		18/02/1985	9	2
Tom Stamsnijder		15/05/1985	9	4
Albert Timmer		13/06/1985	6	0
Tom Veelers		14/09/1984	10	13

Staff técnico

Manager General: Iwan Spekenbrink.

Jefe de directores: Rudi Kemna . Y directores deportivos: Christian Guiberteau, Marc Reef y Addy Engels.

En una nota de prensa, la UCI comunicaba la decisión de la Comisión. “La petición del equipo Katusha para la inscripción en primera división ha sido rechazada. De conformidad con el reglamento de la UCI, la aplicación de este equipo ha sido remitida a la administración UCI, para que pueda evaluar la posibilidad de registrar este equipo como Profesional Continental”.

La sorpresa estallaba por partida doble. Tanto Saxo-Tinkoff como Argos-Shimano salvaban y lograban, respectivamente, el status World Tour mientras que Katusha, estando dentro de los quince primeros equipos por valor deportivo, se quedaba fuera. El conjunto que tiene en sus filas al número uno del Ranking World Tour veía como su plaza era revocada sin que, de momento, se tengan noticias sobre las causas que hayan podido desencadenar esta situación; unas noticias que serán confirmadas al equipo a lo largo de esta misma semana pero que según los primeros rumores todo apuntan a graves errores administrativos.

El trabajo de la Comisión de Licencias

Un órgano independiente de la UCI formado por cuatro miembros se encarga de examinar la documentación y los valores deportivos de los equipos para refrendar o dar su posición en el World Tour. Ante todo, una palabra marca a la Comisión: independencia total de la UCI. El máximo organismo del ciclismo no influye en el dictamen y es notificada al mismo tiempo que los equipos de la resolución que tomen.

Equipos con licencia en vigor, equipos a la que esta les expire y nuevas solicitudes comprenden los veinte equipos que serán examinados en base a la clasificación del Ranking de Mérito. Cuatro son los criterios con los que la Comisión de Licencias evalúa a los equipos que ingresarán en el World Tour. El primero es claro, el valor deportivo demostrado. A este se le suman otros tres factores: económicos, administrativos y éticos. La auditoría Ernst&Young se encarga de examinar los recursos y la viabilidad económica de los equipos. El cumplimiento con la aplicación y registro de documentos, el profesionalismo y una rápida y correcta entrega dentro de los plazos vigentes corresponden los valores administrativos. Por último, los valores éticos hacen referencia al cumplimiento de la legislación de la UCI –entre ellos el antidoping-, obligaciones contractuales, obligaciones legales, transparencia y buena fe.

El misterio recorre la exclusión de Katusha / Foto (c) Cyclingnews.com

Vistos estos cuatro factores la Comisión de Licencias dictamina quien estará en el World Tour y quien tendrá que solicitar la plaza en la categoría Profesional Continental. En este caso, Katusha, que cumple holgadamente con el valor deportivo, ha visto relegada su plaza en la máxima categoría por cometer errores graves en los otros aspectos a examen. Porque, evidentemente, no sólo el valor deportivo cuenta. Una vez puesto en escena, tanto los factores económicos, como administrativos y éticos tienen el mismo peso que el mérito deportivo. Y una cosa queda clara, la Comisión trabaja con pruebas, no realiza ningún juicio de valor.

¿Cómo queda el World Tour?

Con la resolución de la Comisión de Licencias, y a falta de conocer si Katusha acudirá al TAS para que este resuelva el caso de su exclusión, tenemos los dieciocho equipos que compondrán el World Tour la próxima temporada. Con la renovación de las licencias a Ag2r-La Mondiale, Euskaltel-Euskadi, Garmin-Sharp y Saxo-Tinkoff y la admisión de Argos-Shimano la composición queda de la siguiente manera:

Movistar Team (2013)
Sky Procycling (2013)
Vacansoleil-DCM (2013)
Pro Team Astaná (2013)
RadioShack-Nissan (2013)
FDJ (2013)
Lotto-Belisol (2013)
Orica-GreenEDGE (2013)
Lampre-Merida (2013)
Omega Pharma-Quick Step (2014)
Rabobank (2014)
BMC (2014)
Cannondale Pro Cycling Team (2014)
Garmin Sharp (2014)
Team Saxo – Tinkoff (2014)
AG2R La Mondiale (2016)
Euskaltel Euskadi (2016)
Team Argos–Shimano (2016)

(entre paréntesis año de finalización de la licencia)

¿Qué escenario le queda a Katusha ahora?

Como arriba se indica, el conjunto ruso puede apelar al TAS su exclusión del World Tour. De no sacar adelante el recurso, tendría que pedir licencia como Profesional Continental para competir en 2013 y quedarse a la espera una vez finalizada la campaña para entrar de nuevo en la máxima categoría, curiosamente, a través de la Comisión de Licencias.

La situación que les queda a los rusos es compleja. La planificación de la temporada se queda en entredicho ya que, si el TAS no resuelve de manera favorable, deberán esperar a las invitaciones para disputar las grandes pruebas. Además, está por ver si los contratos de sus mejores corredores contienen algún tipo de cláusula que permita resolver los contratos si el equipo no tiene plaza World Tour.

Ante la nueva situación que vive el ciclismo, el primer paso en caso de que su salida del World Tour sea irrevocable será solicitar el acceso al Movimiento Por un Ciclismo Creíble si quieren tener acceso a las invitaciones tal y como confirmaron la asociación de organizadores.

Bien es cierto que contando con treinta victorias en 2011, un equipo Profesional Continental como el antiguo Skil – Shimano (y Project 1t4i hasta el 30 de marzo de este año, cuando cambiara de nombre) no podía ni debería haber aspirado a más que a igualar dicho número. Y lo han hecho. Con las mismas victorias que la temporada pasada, pero con la decepción profunda del Tour (acusaron llevar como estrategia y líder único a Marcel Kittel, acusado de una gastroenteritis aguda) y la grandísima irrupción de John Degenkolb y su repóquer de victorias en la Vuelta a España. Sin duda, en aquellas semanas de agosto y septiembre Argos – Shimano dejó bien aprobado el año.

Porque antes ya había hecho el equipo neerlandés buenas cosas; llevaban 17 victorias, algunas de categoría World Tour (ENECO Tour o Polonia) y .HC (Dunkerque, De Panne o el Scheldeprijs), que les dejaba en buen lugar y con oportunidad de enmendar todavía el fiasco del Tour de Francia. Y con las victorias en Viana, Logroño, Motorland, Sanxenxo y Madrid, gracias a Degenlolb, lo consiguieron.

El mejor del equipo: John Degenkolb

El fichaje del alemán por el entonces Projecto 1t4i tenía la intención de seguir dejando en la gente joven la responsabilidad del equipo. Corredores potentes con aptitudes para cazar de etapas, clásicas y algún que otro sprint masivo. Degenkolb, a sus 23 años, ha cumplido a la perfección con su cometido, y el hecho de ser el líder de un ProConti entre equipos World Tour es un gran argumento en su favor. 12 han sido las victorias del teutón, que además de sus cinco triunfos en la Vuelta, consiguió vencer en el GP Isbergues y el Tour de Picardie, además de etapas en éste y en Dunkerque.

Cinco victorias fueron las de Degenkolb en la Vuelta. © AFP

La decepción: Alexandre Geniez

Por la puerta de atrás sale el escalador francés, rara avis en el conjunto de Spekenbrik quien, no obstante, parecía tener un hueco tras su buen 2011 (momentos a destacar en el Criterium Internacional, Luxemburgo, Murcia, La Sarthe, Austria e incluso en la Vuelta). Se va a FDJ tras un año para olvidar en el que su mejor resultado ha sido un pírrico octavo puesto en la etapa de Fuente Dé de la ronda española).

La nota de C&H al Argos – Shimano: 7

No cabe duda de que, aunque no hayan mejorado la cantidad de sus victorias, el año del equipo neerlandés es mejor que el anterior. La dispersión de sus grandes triunfos es nula; todos se concentran, obviando el Scheldeprijs y alguna victoria más de Kittel, en la Vuelta a España. Pero han avanzando en los rankings de la UCI, tanto que están con posibilidades de conseguir ser World Tour el año que viene, algo poco probable a principios de 2011.

Las cuentas son claras. De los cinco equipos restantes, el Europcar renuncia a disputar el World Tour. Tanto Lotto-Belisol como la FDj-Big Mat tienen licencia en vigor para la próxima campaña a sí que, después de tres descartes, nos quedan dos equipos que lucharán por una única plaza. Tanto Argos-Shimano como Saxo Bank-Tinkoff Bank deberán esperar a la decisión final –se espera que sea el próximo 20 de Noviembre- para conocer si su nombre estará en el circo del ciclismo.

Dos equipos, dos proyectos bien diferenciados. Argos-Shimano, después de quedarse fuera de los veinte primeros en 2011, llega con treinta victorias en el casillero merced a un diseño joven donde destacan dos velocistas, Marcel Kittel y John Degenkolb. El dúo cumplió con creces haciendo del equipo neerlandés el máximo triunfador en sprint y pruebas de un día. Al valor deportivo se suma, sobretodo, el ético. Desmarcado de cualquier duda o sombre del dopaje, se han convertido en uno de los equipos que profesan el nuevo ciclismo. A partir del Skil-Shimano, Iwan Spekenbrink creó el 1t4i; Team Spirit al que sumaban las íes de Inspiration, Integrity, Improvement e Innovation. Valores, ética y el apoyo financiero de dos grandes empresas como la petrolera Argos Oil y Shimano, el mayor suministrador de componentes de bicicletas del mundo.

Saxo Bank-Tinkoff Bank será el rival. Un rival reforzado que buscó a través de los fichajes las grandes carencias que evidenció como bloque a lo largo de la temporada. Un equipo que giró en torno a Alberto Contador no se repuso de la pérdida de este durante seis meses después del solomillo gate. La falta de resultados que arrastró durante la temporada culminó con la victoria del pinteño en la Vuelta a España y en la Milán-Turín pero, sus puntos no contaban. La falta de resultados mencionada unida a la inhabilitación de los puntos de Contador resultó nefasto para el equipo de Riis. Fallo en el plano deportivo y en el ético. Contar con Bjarne Riis como manager del equipo además de tener en sus filas a ciclistas que han pasado una sanción como el caso del propio Alberto Contador o Rory Sutherland, uno de los fichajes, no beneficia el panorama del equipo danés. El único punto a favor está en el apoyo económico de las dos marcas financieras que han logrado fortalecer el núcleo del equipo.

Mientras un equipo lograba con los fichajes de Thomas Peterson, François Parisien, Reinardt Janse van Rensburg y Luka Mezgec acercarse al World Tour el otro malgastaba presupuesto en firmar a nombres con caché pero sin los puntos suficientes para acceder directamente. El gasto derivado de fichajes como los de Roman Kreuziger, Matti Breschel o Nicolas Roche debería haberse empleado en firman a nombres como Marko Kump y similares quienes, por una cantidad bastante menor, podrían haber salvado la plaza para Riis. El fallo de la planificación de la plantilla tiene un motivo detrás; un equipo con un nivel muy por debajo de la media del World no puede verse sumergido en la firma de corredores sólo con puntos porque, ¿qué equipo verían las carreteras? World Tour sí, pero no a cualquier precio.

Pase lo que pase, la disputa del Tour estaría al alcance de la mano / Foto (c) AFP

Con las cartas levantadas sobre la mesa la Comisión de Licencias dictaminará quien tiene la mejor jugada. El equipo que se quede fuera deberá buscar vía invitación la participación en las grandes pruebas del calendario que, en toda lógica, no será un grave traspié para ninguno de las dos escuadras. Los neerlandeses, con el beneplácito de ASO, han disputado –salvo el Giro de Italia- la mayor parte del calendario World Tour mientras que para Saxo Bank-Tinkoff Bank quedarse apeado no tendría que suponer mayor problema para disputar la inmensa mayoría de las pruebas, tres Grandes Vueltas incluidas.

¿Una apuesta? Si la lógica y la ética estarían presentes en la decisión de la Comisión de Licencias y en la propia UCI, Argos-Shimano debería estar en el World Tour en 2013. Las medidas adoptadas en las dos últimas semanas por parte del máximo organismo en base al “caso Armstrong” no pueden quedar ahora desapercibidas a la hora de seleccionar a un equipo sin ninguna incidencia que realiza una apuesta clara y evidente por el ciclismo limpio. La decisión que tome la UCI no será juzgada únicamente de manera deportiva, la ética más que nunca estará presente en su determinación.