El viernes, una fuga al comienzo de la etapa, donde se encontraban Hivert (Saur Sojasun), Leonardo Duque (Cofidis) y los Movistar Ivan Gutierréz y Jesús Herrada. Su ventaja no llegó a ser muy amplia, apenas tres minutos de máxima, merced al trabajo en el pelotón de Argos Shimano, FDJ y AG2R en busca de sus opciones al sprint. Varios intentos de romper la llegada masiva por parte de Geoffrey Lequatre (Bretagne Schuller) y después lo intentaron también Yohan Gené (Europcar) y el compañero de Lequatre, Johan Le Bon, todos sin éxito alguno. El sprint se veía venir, pero una caída en el pelotón eliminaba a varios corredores, donde, Degenkolb, magníficamente llevado por sus compañeros se imponía por delante de Takashi Miyazawa (Saxo Bank) y Sebastién Chavanel (Europcar).

La segunda etapa, fue muy similar al desenlace de la primera, una fuga, en este caso de 3 corredores, Nico Sijmens (Cofidis), Arnoud Van Groen (Accent Jobs) y el flamante pódium de la París Roubaix, Sebastien Turgot (Europcar). Hasta 10 minutos tuvieron de ventaja, para finalizar en un sprint. Nacer Bouhanni (FDJ) se imponía en la meta, pero un peligroso movimiento cerrando a Degenkolb y llevándolo contra las vallas le suponía la posterior descalificación, lo que dejaba como ganador a Kenny Van Hummel (Vacansoleil), seguido de Stephane Poulhies (Saur Sojasun) y del líder de la carrera John Degenkolb.

Hoy domingo se ha celebrado la última etapa, con una fuga de bastante nivel entre los que estaban Ángel Madrazo (Movistar), Duque (Cofidis), Le Bon (Bretagne), Brice Feillu (Saur Sojasun) y Hoste (Accent Jobs), cuya ventaja ha estado siempre sobre los tres minutos, gracias a un pelotón que buscaba el sprint de la mano de Argos Shimano, Vacansoleil y FDJ. Finalmente, se ha impuesto de nuevo el alemán John Degenkolb, seguido del neocelandés del Lotto Belisol, Greg Henderson y de Kenny Van Hummel (Vacansoleil).

Degenkolb de amarillo al finalizar la segunda etapa. / Foto: © Isabelle Duchesne

Degenkolb ha demostrado que su estado de forma es magnífico, y tras sus dos recientes victorias en los cuatro días de Dunquerque no hacen más que presuponer que es uno de los sprinters más en forma del pelotón a día de hoy. Mientras tanto, la victoria de Van Hummel da aire al equipo Vacansoleil, cerrando una racha de más de dos meses sin ganar y volviendo a saborear la victoria de nuevo.

Clasificación general. Top-10

1 John Degenkolb (Ger) Team Argos-Shimano 12:09:35
2 Kenny Robert Van Hummel (Ned) Vacansoleil-DCM a 10″
3 Leonardo Duque (Col) Cofidis Le Credit En Ligne a 15″
4 Stéphane Poulhies (Fra) Saur-Sojasun a 18″
5 Takashi Miyazawa (Jpn) Team Saxo Bank m.t.
6 Sébastien Turgot (Fra) Team Europcar m.t.
7 Sébastien Chavanel (Fra) Team Europcar a 20″
8 Nico Sijmens (Bel) Cofidis Le Credit En Ligne m.t.
9 Jonathan Hivert (Fra) Saur-Sojasun 21″
10 Benoit Drujon (Fra) Auber 93 24″

Samuel Sánchez, Igor Antón, Egoi Martínez, Rubén Pérez, Mikel Nieve, Jorge Azanza, Romain Sicard y Gorka Izagirre.

Euskaltel-Euskadi va con todo lo que tiene a la Doyenne. El mejor hombre del equipo en 2012 encuentra el cobijo perfecto con la calidad de hombres como Nieve y Antón, que pueden jugar sus bazas en algún momento partiendo desde la segunda fila de outsiders; y con un conjunto de bregadores para controlar los primeros kilómetros de la carrera. Todas las miradas apuntan a un Samuel que no estuvo en Flecha Valona y que no tuvo demasiada suerte en Amstel. Las alternativas son grandes para un equipo que siente la presión de la victoria y que busca decididamente, esta vez sí, la conquista de un Monumento.

Team Katusha

Joaquin Rodríguez, Xavier Florencio, Óscar Freire, Alberto Losada, Dani Moreno, Yury Trofimov,
Ángel Vicioso y Eduard Vorganov.

Con la moral por las nubes, así llega todo el equipo Katusha a la edición 2012 de la Doyenne. Tras la exhibición de Purito en Huy inexcusablemente será uno de los favoritos para hacerse con el último Monumento de la primavera. Del bloque que le ayudará a conseguir la gesta repiten todos los de Flecha: Dani Moreno como lugarteniente perfecto, los Vicioso, Florencio, Vorganov… y con Freire como hombre libre. Poco más que añadir, un bloque que será protagonista de principio a fin, sin lugar a dudas el rival a batir.

Europcar

Yukiya Arashiro, Frank Bouyer, Anthony Charteau, Cyril Gautier, Vicent Jérome, Christophe Kern,
Pierre Rolland y Thomas Voeckler

Encomendados al rendimiento que sea capaz de dar Thomas Voeckler. Ganador en la Flecha Brabanzona y top10 en la Amstel Gold Race llega en un buen momento. El ex campeón francés se sabe mover con maestría en este tipo de perfiles. Capaz tanto de lo mejor como de lo peor, contará con no estar entre las quinielas para aprovechar mejor sus movimientos lejos de meta. Pierre Rolland se presenta como el complemento mientras que el resto deberán dar presencia al equipo en los movimientos iniciales de carrera.

Saur Sojasun

Jerome Coppel, Anthony Delaplace, Brice Feillu, Fabrice Jeandesboz, David Le Lay, Laurent Mengel,
Jean-Marc Marino y Julien Simon

Julien Simon y Brice Feillu se perfilan como los candidatos para que el Saur Spjasun por fin logre un buen resultado en una gran clásica. Misión difícil para ellos pero no imposible. El primero en racha desde sus dos victorias en la pasada Volta a Catalunya ya estuvo entre los mejores en la Flecha Valona mientras que el espigado escalador comienza a dar pinceladas del ciclista que apuntaba ser. El resto tendrá la misión de dar presencia al equipo para seguir obteniendo oportunidades como esta.

Team Type 1

Julien Antomarchi, Allesandro Bazzana, Rubens Bertogliati, Remi Cusin, Julien El Fares, Vegard Stake Laengen,
Javier Megías y Georg Preidler

Sin ninguna opción de victoria, el objetivo del conjunto americano es aprovechar la escapada inicial para tener presencia en carrera. Todo lo que sea estar delante una vez superada la Roche aux Falcons será un verdadero logro para ellos. La Doyenne es un escenario único para mostrarse al mundo, pero no el mejor para ellos. Invitaciones así demuestran que están haciendo las cosas bien, aún así se quedan grandes para la capacidad que poseen ahora mismo.

Omega Pharma – Quick Step

Michal Kwiatkowski, Jerome Pineau, Dries Devenyns, Kevin De Weert, Sylvain Chavanel, Matthew Brammeier,
Serge Pauwels y Dario Cataldo

Las Ardenas no son el mejor escenario para los hombres de Davide Bramati como llevan demostrado hasta ahora. Lejos de proseguir los éxito de la temporada de piedras, el equipo belga cuenta con remotas opciones de poder luchar por los primeros puestos en Ans. El coraje de Sylvain Chavanel parece ser la mejor posibilidad en un ciclista que está ante el cierre de su primer ciclo de la temporada. Junto a él, Devenys que ya brilló en la Amstel y Dario Cataldo se perfilan como los tres hombres más destacados del ocho del Omega Pharma-Quick Step.

Devenys, la baza de un Omega Pharma-Quick Step sin presión © Tim de Waele

Ag2R – La Mondiale

Maxim Bouet, Hubert Dupont, Mickael Cherel, Ben Gastauer, Sebastian Minard, Rinaldo Nocentini,
Christophe Riblon y Nicolás Roche

Sin todavía lograr la primera victoria de la temporada, la Doyenne no parece ser la mejor opción para inaugurarlo. A pesar de contar con un bloque fuerte, la alta competencia hace que alcanzar el triunfo sea más un sueño que una posibilidad. Será Nocentini, quien ya suma dos top10 en este tríptico, quien capitanea al conjunto galo. Dupont que viene de cerrar un buen Giro del Trentino será la otra baza si no acusa el cansancio del duro recorrido de la prueba italiana. Riblon y Roche en principio no se espera que puedan estar delante, su forma no es la mejor para poder luchar por ello.

FDJ – Big Mat

Sandy Casar, Kenny Elissonde, Pierrick Fedrigo, Remi Pauriol, Anthony Roux, Jeremy Roy, Benoit Vaugrenard y Arthur Vichot

Cumplir con la carrera. Para la FDJ-Big Mat la Doyenne no es un objetivo real. Su objetivo pasa por dar la cara y cumplir con la carrera. A partir de ahí todo lo que venga será un premio. A pesar de contar con hombres que se mueven bien en este tipo de perfiles como el caso de Casar, Fedrigo o Vichot, los franceses están un escalón más abajo que los hombres que verdaderamente tienen opciones de luchar por el triunfo en la recta de Ans.

Astana

Roman Kreuziger, Alexandr Dyachenko, Dimitriy Fofonov, Enrico Gasparotto, Francesco Gavazzi, Robert Kiserlovski,
Evgeni Petrov y Simone Ponzi

Saben que no están entre los grandes favoritos para vence en Ans, pero que si tienen la mínima ocasión no lo van a desaprovechar. Gasparotto viene de sorprender a casi todo el mundo venciendo en la Amstel Gold Race, Kiserlovski acabó 5º en la Flecha Valona y Kreuziguer ha dado buenas sensaciones en el Giro del Trentino. Como decimos, tres corredores que no son grandes favoritos pero que intentarán emular a Alexander Vinokourov y vencer como lo hizo el kazajo en 2010.

Kreuziger con un alto porcentaje de las opciones del Astaná

Garmin – Barracuda

Ryder Hesjedal, Thomas Dekker, Michel Kreder, Christophe Le Mevel, Daniel Martin, Thomas Peterson,
Peter Stetina y Fabian Wegmann

Otro equipo sin grandes favoritos pero con varios corredores que pueden intentar sorprender para llevarse la victoria final. Cuanto con varios corredores con posibilidad de Top-10 para esta prueba como son Ryder Hesjedal, al que se le está viendo muy activo en estas Ardenas, Daniel Martin, 6º en el muro de Huy e incluso la incognita de Thomas Dekker, que hizo Top-20 en la Amstel Gold Race. Lo tendrán muy difícil, pero seguro que los vemos en cabeza cuando la carrera este a punto de decidirse.

Team Sky

Davide Appollonio, Sergio Henao, Thomas Lövkvist, Lars-Peter Nordhaug, Salvatore Puccio, Luke Rowe,
Xabier Zandio y Rigoberto Uran (?)

Los hombres de negro cuentan con la duda hasta última hora de uno de sus principales valores para esta prueba, Rigoberto Urán. Pese a ello, habrá que tener muy en cuenta a dos nombres principalmente: Lasse Nordaugh y Sergio Henao. Al noruego se le está viendo muy activo en esta parte de la temporada. En Amstel Gold Race, sólo el enganchón con Cunego le impidió ver hasta donde podía llegar y la Flecha Valona, estuvo escapado en la parte final y sólo fue alcanzado en plena ascensión a Huy. Mientras, el colombiano ha sido el mejor clasificado del equipo en ambas pruebas, lejos de la victoria pero dentro del Top-25 en ambas.

Argos Oil-Shimano

Alexandre Geniez, Thomas Damuseau, Yukihiro Doi, Tom Dumoulin, Johannes Frohlinger, Simon Geschke,
Yann Huguet y Matthieur Sprick

Jovencísimo equipo el que presentará el Argos oil-Shimano, con una media de edad que no llega a los 26 años. El primer objetivo será para muchos de estos corredores tener una primera toma de contacto con la carrera e ir acumulando experiencia para futuras ocasiones (entre todos solo suman 5 participaciones completas en la L-B-L, concentradas en los 3 corredorer más veteranos). Pero eso no quiere decir que vayan a pasar desapercibidos, a buen seguro que darán presencia a los ataques en los primeros compases de la carrera para buscar la fuga buena. Ojo a Tom Dumoulin, si no este año en los sucesivos, porque con solo 21 añitos ya ha mostrado buenas cualidades.

GreenEDGE Cycling

Christian Meier, Daryl Impey, Fumiyuki Beppu, Michael Albasini, Simon Clarke, Simon Gerrans, Travis Meyer y Wesley Sulzberger

El equipo aussie parte con Albasini y Gerrans como jefes de filas. El suizo lleva una gran temporada con la dos victorias parciales y la general de la Volta a Catalunya, y un gran segundo puesto en la Flecha Valona del miércoles, demostrando su buen estado de forma. Por su parte el australiano, ganador de la Milano-Sanremo de este año, aunque en Amstel no tuviera un gran papel y no corriera la Flecha Valona, es un corredorazo y ha demostrado estar a una gran nivel. A priori puede parecer una situación difícil dirigirlos, pero sabiendo leer la situación de carrera tienen dos muy buenas bazas con las que jugar.

BMC Racing Team

Brent Bookwalter, Philippe Gilbert, Martin Kohler, Klaas Lodewyck, Amaël Moinard, Mauro Santambrogio,
Greg Van Avermaet y Tejay van Garderen

Philippe Gilbert uno de los grandes favoritos y el máximo exponente del BMC a la victoria tras lo demostrado el año pasado en el tríptico de las Ardenas. Este año no ha tenido ese “punch” final pero carrera a carrera se le ha visto mejor, atacando en el final de la Amstel Gold Race y podio en Flecha Valona. Veremos si esa progresión le lleva a la victoria. Por otro lado encontramos a Greg Van Avermaet, que llegó a BMC en 2011 huyendo del protagonismo creciente de Gilbert para convertirse en el líder del BMC ese año en las clásicas, donde demostró buen nivel pero no suficiente para luchar por la victoria. Pero la vida da muchas vueltas y ahora vuelve a ponerse a las órdenes del valón, a las que estará sometido salvo sorpresa mayúscula.

Este domingo vamos a tener la otra cara de la moneda: la holandesa. La Amstel Gold Race será la encargada de abrir esta semana mágica de cotas y muros. Y los tulipanes anhelan ver que uno de los suyos rompa la sequía de victorias que tiene el país naranja en su día grande de ciclismo. Baste decir que Bélgica es el segundo país con más vencedores de la Gold Race, con 11 triunfos sobre 45 ediciones. En Flecha Valona y Lieja, los Países Bajos suman una y tres victorias. La diferencia es palpable.

¿Y desde cuándo no ven los holandeses a uno de sus héroes alzando los brazos en Limburgo? Pues las últimas victorias tulipanes tuvieron lugar en 1999 y 2001. Primero fue Michael Boogerd, gran jinete y escalador que consiguió un impresionante triunfo frente a toda una leyenda como Lance Armstrong. Justo antes, eso sí, de que el americano se alzara con su primer Tour de Francia. Atacando en el último muro antes de llegar a Maastricht –entonces se terminaba en un suave descenso- los dos sacaron 16 segundos a Gabriele Missaglia, quien completó el podio. El propio Boogerd rozó la proeza de ganar dos años seguidos en 2000, pero Zabel se interpuso en su camino.

Dos años después, en 2001, llegó el turno de Erik Dekker. Y, circunstancias de la vida, el rival que mordió el polvo en aquella ocasión fue otra vez Armstrong. El estadounidense ya tenía dos Tours por aquellas fechas y, aunque se prodigaba poco en el calendario europeo, casi todo lo que corría era para ganarlo. Aquella vez, Armstrong aprendió la lección y quiso arrancar detrás de Dekker. Pero el holandés, que ya era perro viejo, esperó a los últimos 300 metros para lanzar el sprint y Armstrong no pudo con él. Serge Baguet completó el cajón.

Desde entonces, Holanda busca un ciclista que alce los brazos en Valkenburg. Boogerd estuvo en el segundo lugar del podio, a la derecha del ganador, en 2003, 2004 y 2005. Y Kastern Kroon también lanzó al palo en 2009, seguido además de un jovencísimo Robert Gesink. Pero la gloria no llega, y ya pasa una década desde que la afición tulipán celebró un triunfo de los suyos.

Los candidatos

Ahora viene la pregunta inevitable. ¿Tienen los holandeses alguien capaz de ganar esta carrera? Pues fácil no va a ser, eso desde luego. Pero haberlos, haylos. Por ejemplo y por no ir más lejos, el propio Robert Gesink. El problema es que el escalador de 25 años va a llegar más bien flojo. No ha competido mucho, y en Catalunya, su última carrera de nivel, se le vio poco en los momentos decisivos. De hecho, el dorsal ‘1’ de su equipo lo llevará previsiblemente Lars Boom, quien recientemente ha hecho una buena París-Roubaix –sexto al final-. Pero este ciclista es mucho más rodador. De hecho, nunca ha tenido una actuación medianamente decente en esta prueba. Siguiendo con Rabobank, la otra baza es Bauke Mollema. De hecho, es la gran opción del equipo. Viene de hacer podio en País Vasco, un terreno de continuos puertos cortos y explosivos no igual, pero sí parecido al de la Gold Race. Parece la opción más sólida, aunque no esté entre los cuatro o cinco favoritos.

¿Y Lieuwe Westra? ¿Conseguirá este contrarrelojista de casi 30 años dar el salto definitivo? En el Col de Mendé, allá por marzo, fue el mejor. Y tiene más ganas de competir y lograr grandes éxitos que nunca. Dice que quiere saber dónde está su techo. Qué mejor ocasión para comprobarlo y pasar a ser, ahora sí, un gran referente en el pelotón naranja y, por tanto, el internacional. Junto a él estará en Vacansoleil Johnny Hoogerland, cuyas opciones serán escasas. Es un ciclista combativo y que siempre está en todas las batallas, pero un par de escalones por debajo de los favoritos y que además arrastra una ligera gripe. Y veremos cómo evoluciona Wouter Poels, que quizás no para esta edición, pero en un futuro puede ser un hombre a tener muy en cuenta. Eso sí, en principio, el jefe del equipo para la carrera será Mateo Carrara.

Otro equipo holandés, el recién bautizado Argos-Shimano sale con sólo tres locales: De Kort, Dumoulin y Timmer. El primer espada será De Kort, un hombre que todos los años hace buenos puestos pero nunca gana.

Saliendo de los equipos holandeses, también hay varios ciclistas ‘de la tierra’ que deben ser tenidos en cuenta. El primero de ellos es Joost Posthuma. El problema de este pedazo de rodador es que tiene por delante a los hermanísimos Schleck y le va a tocar trabajar para ellos. Sólo en caso de que los dos quedasen descartados para la victoria, y si Bruyneel no decide sacrificarlo, Joost podría entrar en la pelea. Aún así, hay un buen ramillete de ciclistas por delante de él.

Con los vecinos del Omega Pharma estará Niki Terpstra. Gran rodador que en los muros de Flandes echó una mano de incalculable valor a Tom Boonen. En principio tendrá que hacer de gregario para Sylvain Chavanel, pero con cierta libertad y quién sabe si podrá dar la sorpresa. Pero realmente estamos ante uno de los hombres que en un futuro inmediato se jugará el dominio de las clásicas. Principalmente las de pavé, pero también –por qué no- en los muros. Más difícil lo tendrá el veteranísimo Kastern Kroon en el Saxo Bank. Con un equipo más bien flojo y sin ser el de otros años, un triunfo suyo se antoja poco menos que quimérico.

Y por último, los dos del Garmin-Barracuda: Thomas Dekker y Martijn Maaskant. Nunca sabe uno por dónde van a salir. Dekker ha demostrado ser capaz de lo mejor y de lo peor, aunque en este 2012 parece haber encontrado la senda para convertirse en una persona normal. De hecho, hasta ha ganado hace bien poco una etapa del Circuito de La Sarthe. Todo dependerá de lo inspirado que ande el domingo. Y el caso de Maaskant es parecido, aunque a la inversa. En lo que llevamos de año ni siquiera ha entrado entre los 50 primeros de una carrera. Lleva cuatro temporadas sin ganar y, de momento, no parece que este vaya a ser una excepción.

Así pues, Holanda afronta su gran día de ciclismo sin un candidato fijo al triunfo, pero con un buen puñado de corredores con Mollema y Westra al frente que, jugando en casa, quieren sorprender y dar una alegría a su siempre fiel afición. Que once años después, ya va siendo hora.

Víctor Martín

Con los tres franceses bastante claros desde un principio, la única duda residía en si ASO decidía barrer para casa y otorgarle la otra invitación a los franceses de Bretagne – Schuller o bien volvía a darle otra oportunidad al equipo que invitó en 2009 por aquel entonces con la denominación de Skil – Shimano. Finalmente la parcela deportiva parece que ha predominado y los holandeses podrán desquitarse de su discreta actuación hace tres años, donde tras ser invitados por sorpresa, no consiguieron hacer un buen papel en la carrera. Los rapidos Kittel y Degenkolb junto con el francés Geniez son en gran parte los culpables de haber recibido la invitación.

El resto de equipos franceses, como viene siendo habitual llevaran a sus mejores corredores como corresponde a la mejor carrera del mundo, o por lo menos, la más mediática. Europcar tendrá difícil igualar el papel estelar del año pasado donde fueron uno de los equipos más potentes. Nuestro A&T favorito, Thomas Voeckler probablemente no este tan arriba en la general pero de seguro que le vamos a ver en todo momento, aunque sea a cola de pelotón poniendo caritas. Para la general Pierre Rolland deberá confirmar que lo del año pasado no fue solo flor de un día, en este caso 21. A ellos seguramente se sumen corredores como Kern, Jerome, Charteau o Gautier que a buen seguro serán habituales en las escapadas.

El Cofidis estará por 16ª vez consecutiva en la salida siendo así, uno de los grandes veteranos que tomaran parte en la carrera. Por desgracia uno de sus corredores más destacados como es Rein Taaramae sufre una mononucleosis y no se sabe cuando podrá volver a ponerse un dorsal. En caso de que el estonio no este en condiciones gran parte de la responsabilidad podría recaer en el veteranisimo David Moncoutie que si bien parece que le tira mas la Vuelta, podría tener que cambiar de planes. Él, junto a Di Gregorio, Dumoulin, Duque, Petit y quien sabe si Maté serían los corredores más destacados.

Por último, el Saur Sojasun esperá mejorar su rendimiento del año pasado. Jerome Coppel consiguió un meritorio 13º lugar en la general pero siempre en un discreto segundo plano y apenas sin dejarse ver. Este año, el haber más contrarreloj podría ir a su favor. Para mostrar mejor cara el equipo también necesitará el buen rendimiento de hombres como Hivert, Brice Feillu o un Julien Simon que estuvo especialmente brillante en la reciente Volta.

Y eso es en lo que destaca Argos Oil. Su fundador, Peter Goedvolk, quiere utilizar el ciclismo como canal para convertir a Argos Oil no en una petrolífera, sino en una compañía proveedora de energía versátil que pueda instalarse en aquellos países donde ya operan; Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Francia y Alemania (además de Brasil, Singapur y China), e introducir sus servicios en los hogares de otros países europeos, como Suiza. El proyecto ciclista que lidera Spekenbrik, fiel al ciclismo desde hace años y con una base de corredores joven y con mucho futuro, encaja a la perfección con las intenciones veladas de Goedvolk de transformar su empresa.

El objetivo, por tanto, es conseguir que Argos Oil-Shimano corra y gane en aquellos países, por lo que el Tour de Francia es el gran objetivo a largo plazo del equipo, aunque los directores deportivos apuntan que la necesidad es crecer paso a paso. La intención es quedarse, y por ello firman un primer acuerdo por tres años (no se han difundido cifras, pero la ambición es notable). En palabras de Argos Oil, ambos proyectos tienen mucho en común; la juventud (la empresa neerlandesa fue fundada en los 80), la ambición y el coraje, cuestión importante a la hora de decidirse por firmar un acuerdo en principio trienal, como apuntamos.

Es una gran noticia para el ciclismo. Una empresa que llega al ciclismo sin ínfulas, para crecer aprovechándose de la suavidad con la que encajan sus objetivos y su nuevo canal publicitario; los corredores que llevarán su logo en el maillot. Y lo hacen además confirmando que el equipo femenino se llamará Team Skil-Argos, demostración absoluta de la sintonía con la encajó el antiguo patrocinador principal, y el nuevo, en una estructura sensata y con cabeza.