Todo comenzó con poco más de veinte kilómetros en las piernas. Después de unos primeros escarceos sin éxito y sin haber llegado a las primeras dificultades importantes del día, 21 ciclistas lograban abrir hueco con el resto del pelotón. Un intento que no era baladí ni por el número, ni por la representación: Europcar, AG2R-La Mondiale y Cofidis habían metido en el corte a Coquard, Yauheni Hutarovich y Adrien Petit -sus hombres más rápidos-, quienes contaban entre todos con ocho hombres a su disposición. Por si fuera poco, Anthony Geslin (FDJ.fr), bien conocido por su buena punta de velocidad, también había entrado delante junto con una variada representación de corredores que dejaba a Bretagne-Séché Environnement y La Pomme Marseille 13, pese a las respectivas presencias de Anthony Delaplace y Thomas Vaubourzeix en la escapada, como las escuadras de nivel más perjudicadas.

A partir de entonces comenzaba la batalla. 175 kilómetros de eterna persecución que no iba a llegar a buen puerto. El empuje de los fugados, colaborando en armonía y con varios de los nombres de mayor calidad que tomaron la salida en Noyant de Touraine, fue demasiado para un pelotón repleto de continentales que vio como segundo a segundo les fueron cerrando las puertas a la disputa del triunfo. Tras las primeras cotas de la jornada, la distancia se elevaba a los dos minutos y, cambiando el orden natural, la avanzadilla comenzaba a contemporizar para mantener el pelotón a raya sin excesivo desgaste.

Así pues, las horas fueron pasando sin que la carrera diera viso alguno de cambio. Algunos intentos a la desesperada por conectar con la cabeza cayeron en saco roto entrando en la parte importante de la carrera, en la que se encadenaban cuatro subidas de forma definitiva que dieron al traste con la carrera de buena parte de un pelotón que quedó nuevamente fraccionado y que comenzaron la guerra entre los hasta entonces aliados. En el paso por Villaines-les-Rochers se comenzaron a producir los primeros ataques, con los hombres de Europcar llevando la voz cantante aprovechando su superioridad numérica. Primero se filtraba Yoann Gène, luego echaban abajo otro intento y finalmente filtraban a Tulik en un trío por delante junto a Geslin y Petit.

Tulik acertó con el ataque definitivo bajo la lluvia en Tours / Foto: Christophe Baudu

Con la marcha de estos tres se produjo la completa descomposición de la fuga, que quedó dividida en otros dos quintetos por detrás, quedando otros muchos ya fuera de la pelea, con los hombres restantes de Cofidis y Europcar actuando como vigías. Un situación que pese a la inferioridad numérica del trío galo resultaba ventajosa, ante la guardia que dos de ellos mantenían por detrás y el desgaste mental que provoca una persecución con lapas a rueda, y que dio lugar al aumento de la renta por encima del medio minuto a las faldas de la côte de l’Epan.

Pero entonces, apareció un protagonista inesperado que estuvo a punto de realizar una machada increíble. Llegando desde el segundo grupo de perseguidores junto con Julien Fouchard (Cofidis), Hutarovich dio caza al primero de los quintetos, se escapó en la ascensión con Yannick Martinez (Europcar) y Christophe Laporte (Cofidis) soldados a su espalda y dio caza al trío de cabeza prácticamente en solitario. Una auténtica exhibición que, del mismo modo, puso de nuevo en superioridad numérica a los hombres de Bernaudeau y Sanquer. Era cuestión de tiempo que ambos entraran en una espiral de ataques para reventar a sus rivales, pero no hizo falta más que un certero zarpazo de Tulik para que este tomara suficiente ventaja al filo del triángulo rojo. El peso del grupo fue entonces insuficiente para cortar su lanzada marcha y tuvo tiempo para festejar su primera victoria de la temporada y la tercera desde su llegada a la estructura del Vendée. El imperial Hutarovic se tuvo que conformar con vencer el sprint del grupo y subir al cajón junto con Petit.

Edición 2011. Jérémy Roy triunfa desde lejos.

El ingeniero en fugas se impuso el año pasado desde, como no, una escapada formada en la salida de la prueba. La carrera se disputó sin pinganillos, lo que sin duda contribuyó a la desorganización en el pelotón que permitió llegar en solitario a Roy. Segundo fue su compañero de fuga Georges, a más de dos minutos, mientras que poco detrás de este Feillu daba tiempo al pelotón perseguidor. Este fue el tercer triunfo en profesionales del corredor de la Française de Jeux, que cuajaría en el Tour otra gran actuación que le cosechó el premio final de la combatividad en París.

Clasificación

1. Jérémy Roy (FDJ) 3h30’55”

2. Sylvain Georges (BigMat) a 2’38”

3. Romain Feillu (Vacansoleil) a 2’43”

4. Jure Kocjan (TT1) m.t.

5. Arthur Vichot (FDJ) m.t.

6. Cyril Gautier (Europcar) m.t.

7. Riccardo Riccó (Vacansoleil) m.t.

8. Cédric Pineau (FDJ) m.t.

9. Julien Antonmarchi (TT1) m.t.

10. Julien El Fares (Cofidis) m.t.

Recorrido

Un trazado de media montaña por los alrededores de Marsella será el juez de la carrera al igual que en los últimos años, que al llegar en un periodo tan temprano de la temporada abrirá las posibilidades de victoria para un gran número de corredores. Desde un especialista en fugas hasta un puncheur, pasando por hombres rápidos con capacidad de pasar bien la media montaña, el recorrido permite que cualquiera de ellos pueda alzarse con la victoria. Los ciclistas pasarán por tres puertos puntuables:

1. El Col du Petit Galibier.

2. El Col de l’espigoulier, puerto más duro de la jornada.

3. El Col des Bastides

Finalmente y después de 140 kilómetros la llegada se producirá en el Stade Vélodrome de Marsella.

Favoritos

• Romain Feillu (Vacansoleil): El sprinter del Vacansoleil pasa por ser el gran favorito a la victoria, contando con un equipo potente respaldándole y un recorrido que se adapta muy bien a él.
• Jonathan Hivert (Saur-Sojasun): No ha terminado de explotar Hivert hasta el momento, a pesar de haber cuajado buenas temporadas. Por sus cualidades esta carrera se le adapta perfectamente, por lo que habrá que tener un ojo en él.
• Thibaut Pinot (FDJ): El mayor talento de la cantera francesa encara este año con la ilusión de establecerse en la élite francesa. Su buena punta de velocidad le hace ser un rival a tener en cuenta en muchas situaciones de carrera.
• Julien El Fares (Team Type 1): Su cambio al Type 1 puede parecer un paso atrás en la carrera del corredor francés, que tendrá que demostrar que su gran 2009 no fue un espejismo después de dos años más flojos.
• Marco Marcato (Vacansoleil): Su gran final de año la temporada pasada levantan expectativas sobre lo que puede lograr Marcato en las clásicas de este 2012. Su equipo puede jugar su baza si Feillu no se encuentra en condiciones de disputar la victoria.
• Rémy Di Grégorio (Cofidis): Cambia a Cofidis después de su mal año en Astana, y en estas carreras de principio de temporada donde esperamos un buen papel de Rémy.

Ojo con…

Conviene tener un ojo puesto en otros corredores como Bert de Waele (Landbouwkrediet), Björn Leukemans y Lieuwe Westra (Vacansoleil), Arnold Jeanesson o Anthony Geslin (FDJ), Anthony Charteau (Europcar), Jure Kocjan (TT1), Nicolas Roche (Ag2r), Laurent Pichon (Bretagne-Schuller) o Stefan Van Dijk y Leif Hoste (Verandas Willems).

La apuesta de C&H: Romain Feillu (Vacansoleil)

El pequeño velocista francés ya fue podio el pasado año, y se presentará el próximo domingo a la salida con el mejor equipo de entre los participantes, que le ayudarán a controlar la carrera para que Feillu pueda hacer valer su punta de velocidad en la llegada, en la que presumiblemente nadie puede hacerle sombra.