Coincidiendo con dos carreras del World Tour y dejado el Tour atrás hace apenas una semana, ni siquiera su condición de cita de la Copa de Francia -la serie nacional más disputada del mundo con amplia diferencia ante la siguiente- ha permitido que tenga un cartel llamativo. Por ejemplo, los únicos tres equipos de primera división que participarán -Europcar, FDJ.fr y AG2R – La Mondiale- lo harán con un grupo lleno de staigiares y corredores de segunda fila, amén de que la organización solo ha sido capaz de atraer cinco conjuntos extranjeros -Wallonie-Bruxelles, Topsport Vlaanderen-Baloise, Wanty-Groupe Gobert, Differdange-Lorsch, y Vino 4Ever- para un total de 14 en la línea de salida de Saint-Martin-de-Landelles.

Edición 2013. Gonçalves resuelve en solitario la Polynormande

Recorrido

Desde que pasara a ser una prueba en línea, la cita normanda ha mantenido un esquema fijo que se repetirá mañana una vez más: un circuito de 12’7 kilómetros situado entre Avranches y Saint-Martin-de-Landelles al que se dan once vueltas. Un perfil estable a lo largo de los años en el que, a pesar de la corta distancia, tiene una remarcable dureza otorgada por los pasos por la côte de la Pigeonnière, punto decisivo cada año en el que los equipos seleccionan la carrera y los puncheurs tratan (y habitualmente consiguen) saltarse la disciplina del grupo y de los equipos que pretendan controlar en favor de un hombre rápido. Pero incluso en el caso de que un grupo relativamente amplio llegara en cabeza, los especialistas en cotas podrían tener su opción en un final que pica claramente hacia arriba, perfecto para ciclistas potentes y explosivos.

Favoritos

• Jérôme Baugnies (Wanty – Groupe Gobert): después de un año sumergido en el lodazal que supone caer de nuevo en un equipo continental, el corredor valón ha regresado a una estructura profesional por la puerta grande. A pesar de conincidir con varios ex-World Tour, está siendo el hombre bandera del equipo esta campaña, sacando lo mejor de sí mismo en terrenos quebrados. Sus resultados en Toscana en el pasado fin de semana (segundo y cuarto en dos perfiles similares), invitan a confiar en que pueda volver a repetir un buen resultado.
• Anthony Delaplace (Bretagne – Séché Environnement): dentro del Tour mayormente anónimo -más allá de las fugas- de su equipo, él fue uno de los ciclistas que acabó más íntegro. Ahora, regresa a casa para competir en un prueba hecha a su medida, en la ya que ganó tres temporadas atrás. Conocedor del terreno, con un buen ocho a su alrededor y con el punto de forma que deja una gran vuelta, se presenta como una de las principales ruedas a seguir en carrera.
• Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale): el ganador de las dos últimas ediciones de la Copa de Francia necesita imperiosamente buenos resultados que le permitan recortar la renta frente a Simon y Coquard, aunque no es la mejor carrera para sus intereses. No obstante, cuenta con hombres que, de trabajar para él en lugar de para sí mismos, serían perfectamente capaces de bloquearla para llevar al lyonnais al sprint, terreno donde difícilmente se le podría escapar el podio.
• Yves Lampaert (Topsport Vlaanderen – Baloise): la velocidad es solo una de las muchas cualidades que esconde el belga, que bien podrían ganar dada su calidad en dos escenarios bien diferentes de carrera: el sprint de un grupo pequeño, así como atacando y seleccionando la carrera. Puro flandrien, su segunda plaza en Ans demuestra que llega en un buen momento para poder abrir la lata en la presente temporada.
• Stéphane Rossetto (BigMat – Auber 93): llegar a la cima de Val Louron junto a Rogers o Valverde no está al alcance de todos, y mucho menos si están en categoría continental. Son actuaciones como esta las que le han abierto las puertas de Cofidis para 2015 y con las que busca no solo salvar, sino convertir en un enorme éxito la temporada de los de Javalet Stéphane. Excelente en las cotas, veremos si el paso del verano no ha afectado a su frescura.

Otros nombres

El terreno quebrado y los movimientos tácticos suelen deparar carreras en las que un grupo de hombres fuertes llegan a jugarse la victoria en los últimos kilómetros, tras fugas de mayor o menos recorrido. En este escenario, pueden destacar corredores con buen fondo y capacidad para las cotas como los Yoann Offredo (FDJ.fr), Sebastien Delfosse (Wallonie – Bruxelles), Thomas Vaubourzeix, Julien Antomarchi (La Pomme Marseille 13), Alexandre Shushemoin (Vino 4Ever), Maxime Vantomme (Roubaix – Lille Mètropole), Yannick Martinez (Europcar) o Sebastien Turgot y Damien Gaudin (AG2R – La Mondiale), siempre y cuando no estén supeditados a sus hombres rápidos.

No obstante, en el caso de que un grupo de cierto empaque sea capaz de llegar a disputa la volata en cuesta, el abanico de opciones se abriría y entrarían en la lista de aspirantes ciclistas como Baptiste Planckaert (Roubaix – Lille Mètropole), Tony Hurel (Europcar), Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Anthony Geslin (FDJ.fr), Armindo Fonseca (Bretagne – Séché Environnement), Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise) o el actual líder de la clasificación de la Copa de Francia, Julien Simon (Cofidis). Cabe comentar, además, la presencia con la selección francesa del antiguo ciclista del Naturgás, Loïc Chetout, en lo que será su estreno en una prueba de categoría 1.1.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jérôme Baugnies (Wanty – Groupe Gobert)

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Horario – 11:30 / 15:10

Sin televisión en directo, para seguir los acontecimientos que ocurran en carrera deberemos conformarnos con los reportes minuto a minuto que ofrezca Direct Velo, como en cada cita así que se disputa en Francia o Bélgica

La Polynormande fue creada originalmente por Daniel Mangeas, histórico speaker del Tour de Francia al que este año se le rendirá homenaje por su 40 aniversario cumpliendo las labores de animador en las llegadas de la ronda francesa

Desde que se disputa como carrera en el setido más estricto, ningún ciclista ha logrado repetir triunfo, y solo Philippe Gilbert (2005), Andy Cappelle (2010) y Jose Gonçalves (2013) han logrado saltarse la hegemonía local

Clasificación Copa de Francia:

1. Julian Simon (COF) – 102
2. Bryan Coquard (EUC) – 100
3. Samuel Dumoulin (ALM) – 66

Con un palmarés envidiable durante sus años como carrera de exhibición, la categoría del mismo se ha reducido alarmantemente desde que se ha establecido bajo el auspicio de la UCI en la categoría 1.1, siendo Jérôme Pineau, Sylvain Chavanel y Philippe Gilbert los mejores exponentes de su renovada tabla de honor. Esto se debe en gran medida a la constante caída del nivel de los equipos participantes. Únicamente FDJ-Big Mat y AG2R-La Mondiale representarán al WorldTour en las calzadas de la Baja Normandía, acompañados del resto de equipos franceses, varios belgas y el Team Differdange-MagicSportfood.de hasta completar las 16 escuadras que se darán cita en Avaranches.

Edición 2011. Delaplace, profeta en su tierra

Seis años después, Anthony Delaplace (natural del departamento de Manche en el que se desarrolla la Polynormade) conseguía reeditar el triunfo que había obtenido en categoría cadete en este misma carrera. Y lo hizo, al igual que en el año 2005, en solitario. Un ataque en la Côte de la Pigeonnière, a 20 kilómetros del final, descolgaba a sus cuatro compañeros de aventura, que solo pudieron luchar por un podium en el que le acompañaron finalmente Julien El Fares y Arnaud Gérard.

Hasta 16 corredores de 11 equipos diferentes abrieron camino desde los primeros compases de la competición, con todos los conjuntos principales representados. Demasiado trabajo para las marcas ausentes en la fuga, que no pudieron echar abajo la marcha de los valientes camino de Saint-Martin-de-Landelles. Con la victoria en su mano, las hostilidades entre los de cabeza comenzaron antes de lo previsto. Con más de 40 kilómetros por delante, el local Mickaël Cherel, acompañado de Florian Vachon, El Fares, Gérard y Delaplace atacaban con éxito. El entendimiento entre los cinco fue inmediato y abrienron hueco rápidamente respecto a sus perseguidores. Con la nueva renta establecida, el joven corredor de Saur-Sojasun hacía su apuesta en la misma cota que había seleccionado la escapada unos minutos antes. Ya nadie pudo hacer nada. Encendido, cabalgó como un poseso hasta el final, donde endosó casi dos minutos a los que hasta hace poco habían sido sus compañeros de aventura.

Anthony Delaplace llegó en solitario a la meta de Saint-Martin-de-Landelles / Foto: http://www.polynormande.com

Clasificación final. Top 10:

1. Anthony Delaplace (Saur – Sojasun) en 3h43’36”
2. Julien El Fares (Codifis) a 1’44”
3. Arnaud Gérard (FDJ) a 1’44”
4. Florian Vachon (Bretagne – Schuller) a 1’44”
5. Mickaël Cherel (AG2R – La Mondiale) a 1’48”
6. Tony Gallopin (Cofidis) a 4’36”
7. Julien Simon (Saur – Sojasun) a 4’36”
8. Matthieu Ladagnous (FDJ) a 4’36”
9. Jérôme Cousin (Europcar) a 4’36”
10. Morgan Kneisky (Roubaix – Lille Métropole) a 4’36”

Recorrido

Apenas 157 kilómetros serán los que tengan que cubrir los participantes en la carrera, pero éstos serán de una remarcable dureza. Tras poco más de 20 quebrados kilómetros de aproximación entre Avaranches y Saint-Martin-de-Landelles, los ciclistas tendrán que cubrir 10 vueltas a un circuito de 12.500 metros por los alrededores de la localidad natal de Daniel Mangea, histórico speaker de la Grande Boucle, en las que tendrán que superar la Côte de Vallée y la Celle de la Pigeonnière. No se tratan de subidas realmente duras, pero las repetidas veces en las que los ciclistas habrán de superarlas y el continuo sube-y-baja a superar durante todo el recorrido marcará claramente las diferencias a favor de los más fuertes y anularán cualquier tentativa de llegar a un sprint masivo. Se trata, por tanto, de una ocasión estupenda para que los puncheurs pongan la carrera patas arriba y busquen la victoria.

Favoritos

• Romain Bardet (AG2r – La Mondiale): el batallador ciclista de Brioude ha demostrado a lo largo de su campaña como neo un gran potencial en carreras de la máxima categoría. En buena línea, ha demostrado en Polonia que encara el verano con un buen punto de forma. En uno de los múltiples pasos por Pigeonnière sus ataques pondrán en jaque a sus rivales con absoluta seguridad.
• Cyril Gautier (Europcar): el joven escalador de la escuadra de Bernaudeau lleva una temporada difícil, en la que los resultados no aparecen. Sin embargo, con su calidad y el punto de madurez en las piernas que deja una gran vuelta, oposita al triunfo en una carrera con tanto desnivel y carente de estrellas de primer nivel.
• Laurens De Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator): el equipo flamenco por excelencia no acude a Normandía con sus mejores cartas. Sin embargo, es difícil encontrar un ocho en el que no aparezca un buen puncheur. En este caso será De Vreese, buen corredor de colina, con una decente punta de velocidad y proveniente de Valonia, donde demostró buenas piernas.
• Bert De Waele (Landbouwkrediet – Euphony): a sus 37 años, parece que llega el bajón del ciclista belga, con unos resultados no tan positivos como en pasadas campañas. Sin embargo, la experiencia es un grado y la necesidad de victorias el mejor acicate para que pase de su habitual top-20 a disputar en triunfo en Saint-Martin-de-Landelles.
• Arnaud Gérard (FDJ – Big Mat): tercero en la pasada campaña, es uno de los muchos corredores del conjunto de Madiot capaz de obtener mañana un buen resultado. Pero como bretón, la prueba se disputa muy cerca de su localidad natal y estará extramotivado, en unas carreteras que conoce a la perfección, ya que ya fue ganador en 2008.

Ojo con…

Un grupo pequeño con ciclistas en forma. Ese es el escenario más plausible para la carrera de mañana, donde Anthony Geslin, Kenny Elissonde (FDJ – Big Mat), Florian Vachon (Bretagne – Schuller), Anthony Charteau (Eurpcar), Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale), Jérémie Galland, Jonathan Hivert (Saur – Sojasun), Ejidijius Juodvalkis (Landbouwkrediet – Euphony), Jean-Luc Perichon (La Pomme Marseille) o una de las grandes esperanzas del ciclismo galo, Pierre-Henri Lecuisinier (Selección de Francia), se sienten como pez en el agua y tendrán una oportunidad de conseguir la victoria en una carrera muy abierta.

Ante la improbable circunstancia de que una carrera lenta y controlada concluya al sprint, hombres como William Bonnet (FDJ – Big Mat), Samuel Dumoulin (Cofidis), Morgan Kneisky (Roubaix – Lille Métropole), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Laurent Pichon (Bretagne – Schuller), Anthony Ravard o Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) serán los principales candidatos para alzarse con el triunfo final.

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Gérard (FDJ – Big Mat)

La primera hora de carrera se hacía a un ritmo realmente vivo que impedía que ninguna fuga llegase a consolidarse hasta el punto de que hasta poco antes de iniciar el Alt de Viladrau transcurridos algo más de cuarenta kilómetros se formaba la escapada del día integrada por Delaplace (Saur – Sojasun), Duggan (Liquigas – Cannondale), Edet (Cofidis), Gastauer (Ag2r – La Mondiale) y Albasini (GreenEDGE).

Los escapados llegaban a tener una ventaja de hasta seis minutos, pero el pelotón no dejaba más margen y poco a poco empezaba a rebajarla, incluso antes de iniciar la ascensión del Coll Formic de primera categoría que todos los corredores afrontaban bajo una lluvia que haría acto de presencia momentáneamente. Movistar controlaba el pelotón junto a Astana y Lampre y la ventaja caía aunque sin matar en ningún momento las esperanzas de los escapados, que capitaneados por Albasini a falta de 30km tenían todavía una ventaja situada alrededor de los tres minutos y medio.

Pero viendo la poca nómina de velocistas presentes en la Volta, Astana y Cofidis tomaban el mando del pelotón pensando en Gavazzi y Dumoulin respectivamente haciendo bajar la diferencia con los fugados. Con Cofidis trabajando por detrás Edet dejaba de colaborar delante, por lo que aprovechando el paso por el Coll Sacabra el suizo Michael Albasini se marchaba solo hacia adelante dejando a sus compañeros de escapada. A 18km de meta coronaba en solitario con algunos segundos de ventaja sobre el resto de escapados y de dos minutos largos sobre el pelotón y se lanzaba en un rápido descenso hacia Calella.

Haciendo gala de un olfato privilegiado como cazaetapas Albasini se dirigía hacia la victoria en un terreno de falsos llanos en el que podía desplegar toda su potencia sin dar opción de caza a sus perseguidores, mientras que el pelotón no hacía ni la intención. La meta se acercaba y con ella la victoria de Albasini, que prolonga el momento dulce del equipo GreenEDGE tras la victoria de Simon Gerrans en la Classicissima sumando el cuarto triunfo WorldTour para el nuevo equipo aussie.

Tras él llegaban separados Delaplace y Edet que aún llegaban por delante de un pelotón que engullía en la misma línea de meta a Duggan y Gastauer cuando había transcurrido minuto y medio desde la llegada de Albasini.

Albasini celebra la victoria en Calella © AFP

Clasificación

1. Michael Albasini (GreenEDGE) 3:20:04
2. Anthony Delaplace (Saur Sojasun) a 42
3. Nicolas Edet (Cofidis) a 1:14
4. Kenny Van Hummel (Vacansoleil) a 1:32
5. Ben Gastauer (AG2R) m.t.
6. Roger Kluge (Project 1t4i) m.t.
7. Allan Davis (GreenEDGE) m.t.
8. Fabio Sabatini (Liquigas-Cannondale) m.t.
9. Davide Appollonio (Sky) m.t.
10. Francesco Gavazzi (Astana) m.t.

Todo empezó en un etapa prólogo de siete kilómetros en Vierzon, en el centro de Francia, en el que impuso su ley el americano Taylor Phinney, todo un especialista en este tipo de pruebas. Este joven nacido en Boulder (Colorado) en 1990, hijo de padre y madre ciclistas, es un fenómeno de la pista. Tanto que siendo todavía un junior fue seleccionado para competir en la persecución individual los Juegos Olímpicos de Pekín tras haber sido campeón del mundo junior de la especialidadf. Al año siguiente se llevaría el título mundial absoluto en Polonia antes de pasar a competir habitualmente en la carretera con el equipo de jóvenes talentos financiado la fundación de Lance Armstrong, el Trek-Livestrong, en lo que fue un movimiento algo polémico ya que Phinney se había iniciado en la competición en la cantera del Garmin de Jonathan Vaughters. Como buen superclase, su adaptación no fue demasiado difícil y ya el año pasado consiguió vencer la Paris-Roubaix de la categoría sub23, una progresión que ha confirmado este año con hasta ocho victorias UCI en la carretera, repitiendo triunfo en la Paris-Roubaix y título mundial en la persecución de 4 kms en el velódromo de Copenhague. Pese a haber destacado hasta ahora como rodador y sprinter, Phinney es un niño prodigio del ciclismo al que de momento parece difícil ponerle barreras. Las comparaciones son odiosas y más en este caso, pero el apadrinamiento de Armstrong, tiene algo de espejo por parte de Lance, que como el joven Taylor también fue un fenómeno de precocidad (solo hace falta recordar su título mundial en Oslo siendo todavía sub23) que empezó en una disciplina distinta al ciclismo de carretera, en su caso el triatlón y que tardó muchos años en convertirse en un hombre-Tour. Mejor dejar ahí los paralelismos. Primero habrá que ver que pasa con su futuro, ya que parece que dispone de varias ofertas (se dijo que había fichado por BMC, lo que él mismo desmintió) y ha manifestado que su continuidad en la estructura de Lance y Bruyneel es difícil al solo poder garantizarle una sola temporada de contrato.

Phinney, con su madre Connie, antes de iniciar una etapa

Al día siguiente la carrera se dirigió al sureste, siguiendo el curso del río Cher hasta la localidad de Saint-Amand-Montron, dónde se efectuaba un circuito con una pequeña dificultad orográfica en forma de cota de cuarta categoría que no evitaría un desenlace al sprint. La victora fue para el potente alemán John Degenkolb, que batió al australiano Michael Matthews en un duelo que tiene su miga con las miras puestas al mundial de Melbourne del próximo mes. Ambos son probablemente los dos máximos candidatos al maillot arcoiris de la categoría. Y ambos tienen características muy parecidas en su ADN ciclista. Fuertes, potentes, rápidos. Son buenos sprinters, buenos rodadores y además han demostrado que tienen motor para afrontar carreras con desniveles elevados.

El alemán, nacido en Gera en 1989, cuando su región de Turingia todavía formaba parte de la RDA, es el mejor talento joven de un país que ha dado la espalda a este deporte después de los escándalos de dopaje, eliminando los equipos y las carreras de máximo nivel. Su talento también fue precoz, siendo campeón nacional junior de contrarreloj, aunque su confirmación vino al final de su primer año sub23, consiguiendo una sorprendente medalla de bronce en el Mundial de Varese tras estar escapado buena parte de la carrera. El año pasado tuvo una temporada más discreta, siendo el tercer puesto de la Vuelta a Flandes sub23 su resultado más destacado. Este año se ha salido, consiguiendo hasta nueve victorias, incluyendo las dos etapas en este Tour del Porvenir (también ganaría la quinta resolviendo una fuga en Loriol sur Drôme) y la general de la Vuelta a su Turingia natal (una de las carreras sub23 más prestigiosas). Para su fortuna, las relaciones del HTC-Columbia de Stapleton con el ciclismo teutón no están rotas y la presencia de Aldag o Zabel en el staff hace que sigan mirando hacia la cantera de allí para pasar a corredores, así que Degenkolb correrá con los ex-magenta a partir del año que viene.

Por su parte, el australiano, un año más joven que Degenkolb, no consiguió finalmente ninguna victoria de etapa, pero sí dejó su impronta en la carrera luchando todos los días con los mejores (estuvo en el Top10 en seis de las ocho etapas y finalizó octavo en la clasificación general), también en la alta montaña con los escaladores en un terreno a priori poco ideal para sus características, destapando una polivalencia muy interesante que además le convierte si cabe en más favorito al campeonato mundial de su tierra. Matthews fue campeón de Australia cadete y protegido por la federación de su país como uno de sus talentos jóvenes más destacados vino a competir a Europa ya hace dos años, consiguiendo resultados principalmente en Italia, donde fue segundo en el prestigioso Gran Premio della Liberazione por detrás del actual sprinter del Colnago Sacha Modolo. A finales del año pasado se proclamó campeón de Oceania sub23 tanto en ruta como en contrarreloj y este año fue uno de los ciclistas seleccionados para competir con la selección australiana en el Tour Down Under, carrera en la que no brilló pero que le permitió coger la forma para ganar dos etapas en el Tour de Langqawi ante profesionales. Luego temporada europea con tres segundos puestos en Vicenza, Flandes y otra vez en el GP Liberazione (en las dos últimas, ganó el sprint del pequeño grupo que siguió a los vencedores, los eslovenos Kump y Tratnik respectivamente) y victorias de etapa en el Ringerike GP y en Turingia con un parentésis japonés dónde ganó el prólogo y terminó cuarto en la general tras ocupar la misma posición en la etapa del Monte Fuji, una buena prueba de su capacidad escaladora. Así, el aussie ha sido otro de los deseados del mercado de promesas y finalmente correrá el año que viene en el todopoderoso Rabobank, una estructura acostumbrada a lidiar con jóvenes talentos dónde puede progresar tranquilamente.

El tercer día la carrera llegaba a las primeras estribaciones del Macizo Central, con un serrucho de pequeñas cotas en la parte final que junto a la lluvia propiciaron un primer vuelco a la general. El líder Phinney se cayó y llegó en última posición en una etapa que ganó el francés Anthony Delaplace, que venció en solitario con pocos segundos de ventaja sobre un pelotón reducido por las caídas y el clima adverso. Nacido en 1989 en Valognes, cerca de la costa normanda, Delaplace es un ciclista polivalente de los que tanto se estilan en el pelotón galo, no destaca sobre manera en ningún terreno pero tampoco cojea en ninguno. Este año ya se ha curtido en el profesionalismo corriendo en el Saur-Sojasun de Stéphane Heulot, quién también fue su director en el campo amateur, aunque por edad todavía tiene otro año de sub23 por delante. Fue campeón de Francia junior y tercero el año pasado en amateurs, y aunque este primer año entre los profesionales no ha sido muy destacado en cuanto a resultados, ha tenido alguna prestación interesante como su décimotercer puesto en el siempre competidísimo campeonato nacional francés, además de completar carreras exigentes como la Dauphiné o la Vuelta a Bélgica, lo que no está mal para su edad.

Degenkolb -de verde- y Dowsett -con el amarillo de líder- antes de comenzar otra de las etapas del Tour del Porvenir

De esta primera parte de la carrera también hay que destacar el rendimiento de otros ciclistas como del polaco Michal Kwiatkowski (1990), campeón de Europa y del Mundo junior contrarreloj, que este año ha corrido en el Caja Rural y que el año que viene pasará al Radioshack, siempre muy presente en los primeros puestos de las llegadas masivas, del esloveno Marko Kump (1988) (pasa a Geox el año que viene), que estuvo algo por debajo de lo mostrado durante la temporada, quizá llegando algo pasado de carreras a la parte final de temporada tras brillar enormemente en la primavera con victoria de etapa en la Settimana Coppi e Bartali ante profesionales élite y su triunfo antes mencionado en Flandes, o del británico Alex Dowsett (1988), otro pistard de orígen que ha sido campeón de Europa sub23 contra el crono este año, que sería segundo en el prólogo y cogería el liderato tras la caída de Phinney (compañero suyo en el Trek-Livestrong).

Jordi Martínez