Junto a los dos equipos de la máximas categoría estarán también tres Profesionales Continentales. Cofidis y el MTN Qhubeka acompañaran a un usual en tierras gabonesas como Europcar que, a pesar de viajar sin Thomas Voeckler, vendrá con el triple ganador Anthony Charteau y Pierre Rolland. Completarán la participación nueve selecciones nacionales africanas y el conjunto argelino del Sportif Petrolier Algerie. Todos ellos completarán las siete etapas que, sin apenas complicaciones, serán a priori una continua lucha entre los equipos europeos.

Edición 2012. Charteau suma su tercer triunfo

Anthony Charteau (Europcar) sumó su tercera victoria consecutiva en la general de la Tropicale Amissa Bongo. Europcar, único equipo de categoría Profesional Continental en Gabón, fue el gran triunfador de la ronda africana al anotarse tres triunfos parciales y la general final.

La planicie del recorrido hizo, de nuevo, que el escaso control inundase de caos el transcurso de una prueba que, si bien es cierto, tuvo en el sprint el final más repetido. Yohann Gène (Europcar) en dos ocasiones, Nikita Umerbekov (Astaná Continental) y Fabian Schnaidt (Team Specialized) encabezaron las cuatro llegadas masivas mientras que Thomas Voeckler (Europcar) y Tarik Chaoufi (Marruecos) se impusieron en sendas etapas que acabaron por decidir la general.

Clasificación final

1. CHARTEAU Anthony – Europcar 13h47’57″
2. RUSSAN Meran – MTN Qhubeka 08″
3. JELLOUL Adil – Sel. Marruecos a 12″
4. UMERBEKOV Nikita – Astaná Continental a 14″
5. GÈNE Yohann – Europcar a 18″
6. DEBESAY Freqalsi Abrha – Sel. Eritrea a 20″
7. SPRINGER Christoph – Team Specialized a 26″
8. AADEL Reda – Sel. Marruecos a 27″
9. LAGAB Azzedine – Groupement Sportif Petrolier Algérie a 29″
10. KLIMIANKOU Konstantin – Astaná Continental a 29″

Recorrido

Siete etapas aptas para rodadores y sprinters, así es el trazado que plantea, de nuevo, la Tropicale Amissa Bongo. Siete parciales caracterizados por el escaso kilometraje ya que será un único parcial el que supere los ciento cincuenta kilómetros.

1ª Etapa Lunes 14 de Enero: Bitam – Ebolowa (149km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis)

2ª Etapa Martes 15 de Enero: Yaounde – Yaounde (112km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar)

3ª Etapa Miércoles 16 de Enero: Oyem – Bitam (110km)

La apuesta de C&H: Andrea Palini (Lampre-Merida)

4ª Etapa Jueves 17 de Enero: Oyem – Mitzic (109km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis)

5ª Etapa Viernes 18 de Enero: Lambarene – Mouila (189km)

La apuesta de C&H: Vicente Reynés (Lotto-Belisol)

6ª Etapa Sábado 19 de Enero: Lambarene – Kango (147km)

La apuesta de C&H: Egoitz García (Cofidis)

7ª Etapa Domingo 20 de Enero: Owendo – Libreville (128km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar)

Favoritos

• Anthony Charteau (Europcar): después de las tres victorias consecutivas el francés quiere seguir haciendo historia en la ronda africana. Apoyado por un buen plantel buscará de nuevo aprovechar la superioridad física en esta primera competición de la nueva temporada.
• Andrea Palini (Lampre-Merida): en su primera carrera con el equipo de Saronni se perfila como uno de los grandes nombres a seguir. Un passista veloce que seguro estará peleando por las primera plazas de la general.
• Egoitz García (Cofidis): junto al sprinter Adrien Petit se erige como el líder del conjunto galo en Gabón. Después de firmar en 2012 su mejor temporada pro, el ciclista vizcaíno buscará comenzar con buen pie en un trazado muy acorde a sus características donde intentaré imponer la superioridad del ciclismo europeo.
• Vicente Reynès (Lotto-Belisol): experiencia, velocidad e inteligencia. El veterano ciclista balear sumará galones en un joven plantel belga en una buena oportunidad de sumar una victoria a su corto palmarés.
• Adil Jelloul (Marruecos): el mejor ciclista africano en Gabón buscará seguir labrando su historia en la Tropicale en la que suma dos terceros puestos en la general de manera consecutiva. El único hándicap seguirá siendo la inferioridad del plantel marroquí.

Ojo con…

El resto de corredores de los planteles europeos, muy superiores a los conjuntos africanos. Nombres como los de Jan Ghyselink o Romain Zingle (Cofidis), Gaetan Bille (Lotto-Belisol), Yohann Gène, Christopher Kern o Pierre Rolland (Europcar) o el talento de los jóvenes de la Lampre-Merida encabezada por Mattia Cattaneo, Massimo Graziato y Luca Wackermann.

Las opciones africanas estarán encabezadas, además de Jelloul, por los eritreos Meron Russom y Jani Tewelde (MTN Qhubeka) y el argelino Azzedine Lagab (Sportif Petroleire Algerine).

Starlitst

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Palini (Lampre-Merida)

Richard Vireque es el hombre con más entorchados en la historia de la prueba. Ni más ni menos que 7 veces consiguió el ciclista de Casablanca ser proclamado mejor escalador. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado a la hora de decir que ha sido el mejor escalador de la historia del Tour. Y es que pocas veces se encontró con un rival de categoría que quisiera disputar la clasificación. Lucien van Impe y Federico Martín Bahamontes tienen “sólo” 6. Pero sus rivales eran Eddy Merckx o Luis Ocaña en un caso y Charly Gaul o Jaques Anquetil en el otro. Juzguen ustedes qué es más meritorio.

En la edición de 2011, tras el paso por los Pirineos, todo apuntaba a un duelo entre Jelle Vanendert (Omega Pharma – Lotto) y Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi), con una ligera ventaja para el primero. Pero al belga la carrera se le hizo larga, y en los Alpes no pudo rendir al nivel que lo había hecho la semana anterior (2º en Luz Ardiden tras el propio Samuel Sánchez y victoria en Plateau de Beille). Pero dos cabalgadas memorables de Andy Schleck camino del Galibier y Alpe d’Huez respectivamente le hicieron meterse por sorpresa en la pugna. Al final, el 2º puesto del asturiano en La Montaña de los Holandeses le hizo mantener el liderato que había perdido a lo largo de la etapa. De esta forma el hombre de Euskaltel -Euskadi cortaba una sequía de 37 años sin victorias españolas (obviando los triunfos de Carlos Sastre y Egoi Martínez por las descalificaciones de Bernhard Kohl y Franco Pellizotti en 2008 y 2009), desde que en 1974 lo lograra Domingo ‘Txomin’ Perurena corriendo para el KAS.

Suceder a Samuel Sánchez, objetivo de muchos al alcance de muy pocos / Foto (c) EFE

Se antoja difícil que Samuel pueda repetir el éxito del año pasado. Su caída en Dauphiné ha destrozado toda su preparación para la ronda gala. Bastante mérito será ya para él estar presente en la salida de Lieja. A diferencia del Giro, donde estaba claro que la clasificación de la montaña se la disputarían los hombres de la general, en este Tour de Francia los escaladores cazaetapas sí tendrán, sobre el papel, opciones de pelear por el maillot de topos rojos. Etapas como las que finalizan en Porrentruy, Bellegarde-Sul-Valserine, Annonay Davézieux o Foix, con puertos de paso pero sin finales realmente exigentes son propicias para las escapadas. Ahí es donde hombres como David Moncoutie (Cofidis), Matthew Lloyd (Lampre-ISD) o Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM) deben sacar el máximo partido si quieren luego poder plantar cara a los capos del pelotón.

Habrá que estar pendientes además a dos ciclistas que realizaron un buen Tour en 2009: Anthony Charteau (Rey de la Montaña en aquel año) y Brice Feillu (ganador de etapa y 25º en la clasificación general) también pueden contar. Ambos tienen un inconveniente. El primero tiene dos líderes claros (Thomas Voeckler y Pierre Rolland) y si todo va como se espera en el seno del equipo de Jean-René Bernaudeau deberá trabajar para ellos. El problema del segundo es bastante más serio. Desde su fantástico 2009, donde con 23 años consiguió 4 triunfos, su carrera no ha seguido la progresión que se esperaba. Con Vacansoleil en 2010 prácticamente casi calcó los resultados, pero en pruebas de menor nivel. Y corriendo con Leopard en 2011 alcanzó las 8 victorias. Pero su final de temporada fue bastante pobre, datando su último triunfo de junio. Y este año, con Saur-Sojasun, no ha estrenado su casillero. Ojalá que, cual ave fénix, resurja de sus cenizas.

Antes de terminar es importante mencionar otra posibilidad. El Tour se presenta muy abierto. Si alguno de los favoritos estuviera con fuerzas suficientes como para tiranizar la prueba y dominar los finales en alto, no sólo tendría muchas opciones de llevarse a casa el maillot amarillo, sino también el premio de mejor escalador. Robert Gesink (Rabobank), Frank Schleck (RadioShack-Nissan), Denis Menchov (Katusha) o Michele Scarponi (Lampre-ISD) son algunos de ellos.

En definitiva, se presenta una edición bonita en lo que se refiere a la lucha por ser el Rey de la Montaña de la mejor carrera del mundo. Las alternativas son casi infinitas, llegando hasta el punto de que es posible, e incluso probable, que el vencedor salga en los últimos días de entre hombres de diferentes características.

Comenzó la carrera de los Midi-Pyrénées con una victoria al sprint de Stéphane Poulhies (Saur-Sojasun), por delante de un Arnaud Démare que sí que vencería sobre el pavé de Albi, localidad que recogería la meta de la segunda etapa de la edición de 2012 de la carrera francesa. El tercer parcial, la etapa reina, con salida en Trie-sur-Baise y llegada en Arras-en-Lavedan, sobre un total de más de 200 kilómetros y casi 5.000 metros de desnivel, decidiría la clasificación general como así indicábamos con lógica en la previa de la carrera. Se lanzaría a unos 100 km. de la meta, ascendiendo el Tourmalet, Blel Kadrid (Ag2r) y Javi Moreno (Movistar Team) que conformaban parte de una numerosa fuga, mostrando eso que rara vez se ve en las Grandes Vueltas, pero sí en estas de menor prestigio; ataques a mucha distancia de meta.

El francés, corredor ofensivo y de mucho carácter, distanciaría al jienense coronando el coloso pirenaico con casi un minuto de distancia sobre el de Movistar Team. En el Soulor, Moreno, Pardilla y Herrada le darían ritmo a un grupo muy reducido, rebajando de los 3 minutos y medio hasta el minuto escaso la ventaja de Kadri sobre el pelotón principal. Antes de coronar Soulor, Perget saltó del grupo (Pardilla, Quintana, Elissonde, Charteau y Dupont) en búsqueda de su compañero de escuadra, pero tanto Pardilla como Quintana -que necesitaba recuperar unos segundos perdidos en la primera etapa- consiguieron mantenerlo a tiro, y el colombiano, una vez descendido el Soulor y comenzada la ascensión a Spandelles, secundó el gran trabajo de sus compañeros y saltó para cabalgar solo el resto de kilómetros y vencer en solitario en Arras. A un minuto llegó Hubert Dupont (Ag2r), a casi 4 Charteau, a más de 5 Kenny Elissonde (Française des Jeux) y a más de 6, Matthieu Perget (Ag2r).

La última etapa, otra llegada para velocistas, daría la victoria a un Ag2r-La Mondiale que lo mereció también durante los días anteriores. Manuel Belletti (3º en los dos primeros parciales), daría la victoria al equipo francés y, de paso, se regalaría su primer triunfo con ellos. La general, encabezada lógicamente por Nairo Quintana, quedaba secundada por Anthony Charteau (Europcar) y Dupont. Otra buena noticia, además del gran rendimiento del colombiano, que descansa para luego afrontar la segunda parte de su calendario -con Vuelta a España incluida-, fue la performance de Kenny Elissonde. El vasco-francés, un año más joven que Quintana, ha obtenido su mejor resultado del año, dejando un buen apunte del potencial que atesora. Como noticias menos positivas, la caída de un Ángel Madrazo que parece estar jugando al escondite con la buena suerte, y el bajo rendimiento de Thomas Voeckler, que abandonó ascendiendo Spandelles el sábado. Muy mala pinta a dos semanas de comenzar el Tour.

Clasificación general

1 Nairo Alexander Quintana MOV 18:18:28

2 Hubert Dupont ALM +48

3 Anthony Charteau EUC +3:55

4 Kenny Elissonde FDJ +5:38

5 Mathieu Perget ALM +6:38

6 Yannick Talabardon SAU +6:51

7 Sergio Pardilla MOV +7:30

8 Riccardo Chiarini AND +8:22

9 Adrián Palomares ACG +9:13

10 Mikhail Antonov LOK +12:12

A caballo entre una carrera para completar los objetivos de equipos humildes (solo 3 equipos World Tour estarán en la salida de Lacaune-les-Bains), otros menores de equipos de la máxima categoría, y para preparar el Tour, siendo la más humilde y con una participación mucho menos prestigiosa que la de las coetáneas Tour de Suisse y Critérium du Dauphiné, la Route du Sud – Depeche du Midi siempre encuentra buenos momentos cada año para justificar su presencia en el calendario durante el mes de junio.

Este año presenta un recorrido quizás menos atractivo que el de 2011, cuando hubo hasta dos etapas de alta montaña, pero con una jornada reina digna de una gran ronda entre Trie-sur-Baise y Arras-en-Lavedan, con más de 200 kilómetros. Será el punto clave pues, sin contar con una crono ni jornadas excesivamente complejas, y de donde saldrá el ganador casi seguramente de la general final.

Edición 2011. Kiryienka se aprovecha del bajón de Charteau

Bonita y equilibrada edición, con una etapa para velocistas, ganada por Stefan Van Dijk (Verandas Willems – Accent) por delante de Tony Gallopin y Romain Hardy, otra propicia para escapadas donde Luis Ángel Maté consiguió su por ahora única victoria para Cofidis, y dos jornadas de alta montaña con diferentes diseños. En la primera de ellas se ascenderían Tourmalet y Cauterets, venciendo y poniéndose líder Anthony Charteau (Europcar). En la segunda, quedándose el francés en el Port de Balès, se pondría líder Vasil Kiryienka (Movistar) en una etapa donde también ganaría otro corredor del Verandas Willems – Accent; Jurgen Van Goolen.

Clasificación final

1 Vasil Kiryienka BLR en 19h 12m 36s

2 Davide Rebellin ITA a 40s

3 Peter Kennaugh GBR a 43s

4 José Herrada López ESP a 50s

5 Sandy Casar FRA a

6 Sébastien Joly FRA a 51s

7 Thomas Degand BEL a

8 Maxime Mederel FRA a

9 Jean-Marc Marino FRA a

10 Anthony Charteau FRA a 01m 01s

Recorrido

Recorrido similar al del año pasado, pero cambiando una etapa de alta montaña por una algo más quebrada donde será difícil controlar el final de etapa. La general se decidirá el sábado con las subidas al Tourmalet, Soulor, Spandeles y la más sencilla ascensión final a Arras-en-Lavedan. El resto de días, dos llegadas para velocistas.

1ª etapa jueves 14 de junio. Lacaune-les-Bains – Albi. 188,4 km.

La apuesta de C&H: Arnaud Demaré (Française des Jeux)

2ª etapa viernes 15 de junio. Castres – Saint Michel. 201 km.

La apuesta de C&H: Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale)

3ª etapa sábado 16 de junio. Trie-sur-Baise – Arras-en-Lavedan. 204,6 km.

La apuesta de C&H: Nairo Quintana (Movistar Team)

4ª etapa domingo 17 de junio. Saint Gaudens – Saint Gaudens. 139,5 km.

La apuesta de C&H: Nacer Bouhanni (Française des Jeux)

Favoritos

• Hubert Dupont (Ag2r – La Mondiale): llegará con la forma del Giro, para el que tras un par de semanas de descanso puede suponer un punto muy interesante. Es de los escaladores más capaces en la carrera, por lo que podría conseguir llevarse la carrera para su equipo. Bien le hace falta.
• Nairo Quintana (Movistar Team): es posiblemente, y tras su victoria en el Dauphiné, el máximo favorito. Subió al nivel de los grandes líderes todo un coloso como el Joux Plane, y no parece que ningún otro esté ahora mismo a su nivel.
• Anthony Charteau (Europcar): ya en 2011 destacó aquí en su preparación para un Tour que luego no salió bueno para el ganador de la ‘polka dot’ del Tour de 2010. Si está bien, y su preparación para la Grande Boucle va bien, se dejará ver.
• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): una incógnita el rendimiento de Tiernan-Locke aquí tras sus últimos meses, donde su figura como gran sorpresa de principios de año se ha desdibujado tras ganar en Haut Var y el Tour de Mediterráneo.
• Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale): así como los anteriores ya han demostrado habilidades para subir grandes puertos, el principal argumento de Bardet es su tesón y jugar con un recorrido donde hay posibilidades para la sorpresa.

Ojo con…

Ojo también a los chicos del Andalucía, que con Ramírez Abeja y Adrián Palomares podrían dejarse ver en Arras-en-Lavedan, así como Jordi Simón o Juanjo Lobato. Junto con el de Trebujena y nuestras apuestas para las etapas llanas (Arnaud Demaré y Nacer Bouhanni), también habrá que pensar en Fran Ventoso y Enrique Sanz (Movistar Team), Yohann Gene (Europcar), Russell Downing (Endura Racing) o Manuel Belletti (Ag2r – La Mondiale) para los sprints. Otros nombres a tener en cuenta serán los de Jonathan Hivert (Saur-Sojasun), Tom Dumolin (Argos-Shimano), Romain Hardy (Bretagne-Schuller) o la joven promesa rusa Evgeny Shalunov (Lokosphynx).

La apuesta de Cobbles&Hills: Nairo Quintana (Movistar Team)

Pero si alguien tiene un idilio y consigue victorias parciales en esta carrera, ese es Yohann Gené. El sprinter francés nacido en Guadalupe, que el año pasado se convirtió en ser el primer corredor de color que participó en el Tour, lleva 7 victorias como profesional en su carrera (desde 2003 donde pasó con el Brioches La Boulangère), de las cuales 5 han sido en Gabón. Este año se ha llevado dos, la primera y la quinta, ambas en llegada masiva, a las que hay que sumar dos segundos puestos, un quinto y su finalización como quinto en la general.

A pesar de ser una carrera de fuerza, se ha notado este año la existencia de un único equipo profesional, ya que las etapas han sido más abiertas, aún así, como era de esperar el equipo Europcar ha sido el gran triunfador. Su dominio quedó plasmado con podios en todas las etapas y la victoria final. A las dos victorias de Gené, se le suma la de Voeckler en la tercera etapa con llegada a Akieni, en la que la llegada picaba un poco hacia arriba y dejó plasmada su superioridad, imponiéndose sin problemas.

Otro equipo a destacar, que se llevaron una victoria de etapa de la mano de Nikita Umerbekov – que fue campeón nacional junior de su país, nacido en 1991, es una de las firmes promesas ciclistas kazajas – fue el Astaná Continental, que se mostraron muy activos durante la carrera y a la victoria se le sumaban varios top-5 de la mano del propio Umerbekov y del sprinter Ruslan Tleubayev.

La cuarta etapa fue a manos del marroquí Tarik Chaoufi, un ciclista que este año está despuntando a base de calidad y velocidad en grupos reducidos y que lleva ya cuatro victorias en tierras africanas en lo que llevamos de año, imponiéndose a Voeckler y Charteau en la meta, tras un ataque de los franceses a quince kilómetros de meta al más puro estilo de un videojuego. La sexta etapa fue una sorpresa, Fabian Schnaidt (Team Specialized) se impuso al sprint demostrando su habilidad en las llegadas por delante de Yohann Gené.

Podio de la Tropicale Amissa Bongo 2012. (Foto oficial web Tabo)

En cuanto a la general, Meran Russan (MTN Qhubeka) desbancó a Gené en la segunda etapa y fue líder hasta que Charteau el cuarto día consiguió el maillot amarillo en el ataque junto con Voeckler. Desde ahí nada cambió, excepto la tercera plaza que estaba en manos de Adil Jelloul, pero que las luchas en las bonificaciones de la última etapa de Jani Tewelde (MTN) le ponían como tercero virtual a falta de la llegada, sin embargo, una caída le privó de esta posición y lo sacó del top-10, dejando la general como antes de la etapa.

Clasificación General. Top-10
1. CHARTEAU Anthony – Europcar 13h47’57”
2. RUSSAN Meran – MTN Qhubeka 08″
3. JELLOUL Adil – Sel. Marruecos a 12″
4. UMERBEKOV Nikita – Astaná Continental a 14″
5. GÈNE Yohann – Europcar a 18″
6. DEBESAY Freqalsi Abrha – Sel. Eritrea a 20″
7. SPRINGER Christoph – Team Specialized a 26″
8. AADEL Reda – Sel. Marruecos a 27″
9. LAGAB Azzedine – Groupement Sportif Petrolier Algérie a 29″
10. KLIMIANKOU Konstantin – Astaná Continental a 29″

Edición 2011. Anthony Charteau reina de nuevo en Gabón.

Tras ganar el año 2010, Charteau repitió triunfo en la Tabo del año pasado. Una carrera donde participaron sólo tres equipos profesionales; Quick Step, FDJ y Europcar, y como era de esperar se llevaron la mayor parte de etapas y la general. La mayoría de las etapas, etapas al más puro estilo de las categorías inferiores, con fugas incontrolables ante las pocas capacidades de los equipos locales.

El primero en ganar fue Geoffrey Soupe (FDJ) que tras una escapada se impuso a Charteau en la meta de Bitam. Su equipo también se impuso de las piernas de Nacer Bouhanni en la tercera etapa. Europcar por su parte se llevó la segunda y la quinta, ambas al sprint de la mano de Yohann Gené. Mientras que las etapas del cuarto y sexto día fueron para dos eritreos conocidos, Daniel Teklehaimainot y para Natnael Berhane.

http://www.youtube.com/watch?v=tSEmbNgynGw

El podio final en el que se impuso Charteau, lo completaron Andy Capelle (Quick Step) y el marroquí participando como parte de la selección de su país, Adil Jelloul.

Clasificación General. Top 10

1 CHARTEAU Anthony (Europcar) 15h53’25’’
2 CAPPELLE Andy (Quick Step) 05’’
3 JELLOUL Adil (Sel. Marruecos) 07’’
4 NEWBURRY Anders Kingsland (Garmin Continental) 02’04’’
5 TEKLEHAIMANOT Daniel (Sel. Eritrea) 03’52’’
6 JANSE VAN RENSBURG Reinardt (MTN Qhubeka) 04’04’’
7 CRAVEN Dan (Rapha Condor) 05’02’’
8 SOUPE Geoffrey (FDJ) 05’18’’
9 GENE Yohann (Europcar) 05’20’’
10 PINEAU Jérôme (Quick Step) 05’24’’

Recorrido

Etapa 1 FOUGAMOU – LAMBARENE 91 km
Etapa 2 LAMBARENE – NDJOLE 130 km
Etapa 3 FRANCEVILLE – AKIENI 88 km
Etapa 4 MOUNANA – BONGOVILLE 120 km
Etapa 5 LECONI – FRANCEVILLE 100 km
Etapa 6 OWENDO – LIBREVILLE (Circuito) 130 km

*Los perfiles no se han encontrado, aunque la mayoría de la carrera es prácticamente llana. Si se hiciera, los añadiríamos.

Favoritos

• Thomas Voeckler (Europcar): Si en cualquier carrera hay que tenerlo en cuenta, cómo no, en esta carrera. A un nivel muy por encima del resto de los corredores, es la gran atracción de la prueba. Si a eso le sumamos su temporada, con puestos magníficos en las clásicas que terminaron ayer,4º en Lieja, 5º en Amstel Gold Race, 8º en De Ronde, 1º en Flecha Brabanzona … Todo lo que no sea la victoria del francés sería extraño. Además al ser una carrera de escapadas, podrá enseñarnos su cara más amable y divertida a la cámara.

• Anthony Charteau (Europcar): El ganador de las últimas dos ediciones, en el equipo favorito, viene dispuesto a reeditar título en Gabón. Si bien él o su compañero Voeckler son buenos corredores en escapadas, el único impedimento que tendrán para controlar la carrera es que se compite con sólo seis corredores. Esta temporada sólo destacó con un 7º puesto en la París Camembert.

• Adil Jelloul (Sel. Marruecos): Uno de los principales corredores africanos que no es parte de un equipo profesional. Participa siempre con la selección de su país. Es uno de los dominadores de las carreras africanas y el año pasado se coló en el podio. Esta temporada ya ha sido segundo en los Tours de Algeria y Marruecos y top-6 hasta en cinco ocasiones en carreras de un día en el país africano.

• Azzedine Lagab (Groupement Sportif Petrolier Algérie): Uno de los que debuta en esta carrera. Cuenta esta temporada con una victoria en la Vuelta a Algeria y con un 7º en la general. El año pasado también tuvo muy buenos puestos en las carreras africanas. Será el líder de su equipo y puede ser una de las sorpresas de esta carrera.

• Yohann Gené (Europcar): A pesar de ser un hombre más bien rápido, el año pasado se llevó dos etapas y fue noveno en la general, este año ha disminuido a priori el nivel de participación, lo que le puede elevar algunos puestos. Si se mete en alguna escapada estará luchando por la victoria. El que lleve a dos corredores por delante en su equipo le puede apartar un poco de la lucha. Realizó un buen Tour de Langkawi con varios top-10 en etapas.

Ojo con…

Cuesta encontrar alguien conocido en la starlist, pero no podemos olvidarnos de Soufiane Haddi (Sel. Marruecos) con buenos resultados en las carreras africanas, pero con Jelloul a la cabeza quizás disponga de menos opciones, aún así es la segunda baza marroquí. También el marroquí Tarik Chaoufi será otro a tener en cuenta, aunque se trate de un hombre más bien rápido y para finales en grupo.

Jacques Janse Van Rensburg (MTN Qhubeka), hermano de Reinardt. A pesar de ser mayor, es el peor en la carretera, es una lástima que no estén ambos en la carretera, ya que Reinardt ha sido podio en 7 de las 10 etapas de Marruecos. Jacques corrió la temporada pasada en el Burgos 2016 y tuvo que volver a su país ante la falta de resultados. En su equipo también estará Jani Tewelde que es más bien un escalador, aunque en Gabón apenas hay subidas.

Otros nombres a tener en cuenta son Alexandr Shushemoin y Nazar Jumabekov del Astaná Continental, el costa-marfil Bassirou Konte que estuvo en los planes de Bernaudeau con buenos resultados en etapas del Tour de Camerún y el camerunés Yves Ngue Ngock ganador del Tour de su país.

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar).

La plantilla, a priori bastante justita empezó el año como un tiro, con Voeckler como el líder indiscutible pero contando con la ayuda en forma de triunfos de otros compañeros como Gène, Charteau o Arashiro. Así, a finales de marzo el equipo contaba ya en su haber con más de diez victorias, destacando sobre todas los dos grandes triunfos de Titi en la Route au Soleil en las metas de Belleville y Niza.

En abril, mes de clásicas, el equipo pasó más desapercibido con la única victoria (prestigiosa eso sí) de Jerome en la Tro-Bro León, mientras que ante la no presencia en el Giro Voeckler conseguía otras dos grandes victorias para su cuenta personal en Trentino y su exhibición en la cuarta etapa de Dunkerque, que le valió el triunfo en la general.

Así llegamos a las carreras de preparación para el Tour, siendo la elegida por el equipo francés evidentemente el Critérium de Dauphiné, donde el rendimiento fue excelente gracias a la victoria de etapa de Kern y los dos Top-10 del mismo y de Voeckler, que daría aquí la primera pincelada de lo que sería la ronda gala para él. Todavía quedaban por disputar los campeonatos nacionales, en los cuales Voeckler no pudo revalidar la tricoleur ante el empuje de Chavanel, mientras que Kern demostraba su buen momento de forma imponiéndose en la contrarreloj.

La grande boucle empezó sin grandes sobresaltos para el equipo, hasta que en la novena etapa Voeckler se coló en la fuga, logrando conquistar el maillot amarillo por varios minutos de diferencia. Lo que parecía un hecho sin mayor importancia acabó marcando el Tour, con Titi defendiendo el jaune como un jabato hasta caer finalmente camino de Alpe d’Huez, meta donde la segunda gran revelación del equipo, Rolland, conseguía la mejor victoria de su carrera en un mano a mano con Contador y Samuel, asegurando de paso el maillot blanco en París. Finalmente quedó un cuarto puesto para Thomas, que seguramente habría sido un podio para él si no se llega a cebar en el Galibier persiguiendo a Andy y Contador, pero Voeckler es AetT para lo bueno y lo malo y por eso nos gusta tanto.

Después del Tour poco más para el equipo, destacando un par de buenos puesto de Titi en Plouay y Piemonte y de Rolland en el Tour de l’Ain. No se contó con una invitación para la Vuelta, y en el Mundial Voeckler fue uno de los más combativos, pero el recorrido hacía imposible cualquier cosa que no fuese un sprint masivo en meta.

Tres nombres en positivo

• Thomas Voeckler: ¿Qué haríamos si no existiese Titi? Pues habría que inventarlo, quién si no nos daría momentos tan irrepetibles como este. Pero más allá de todo esto el bueno de Voeckler ha pasado de ser uno de los corredores más carismáticos y combativos del pelotón a pasar a formar parte de pleno derecho del círculo de los grandes ciclistas. Su dominio incontestable del calendario francés se vió rematado por su extraordinario Tour, siendo el mejor clasificado francés en el Tour desde Christophe Moreau allá por el año 2000.
• Pierre Rolland: Rolland llevaba camino de convertirse en una de las incontable esperanzas frustradas del ciclismo francés después de su aparición en 2008, pero su gran Tour, con la consecución del maillot de mejor joven y su gran victoria en Alpe ‘Huez por delante de dos superclases como Samuel Sánchez y Contador le han vuelto a colocar en primera fila del ciclismo galo.
• Christophe Kern: Su buena Dauphiné, terminada con un cuarto puesto y una victoria de etapa sería el preludio de la gran actuación del equipo de Bernadeu en la ronda gala. Ganaría también el campeonato francés de contrarreloj, pero una desgraciada lesión le impidió demostrar su gran estado de forma en las carretera francesas. Tendrá que ratificar sus buenas actuaciones el año que viene.

(Foto: © Fotoreporter Sirotti)

Pierrick Fédrigo le ha dado al ciclismo francés su sexta victoria de etapa en esta edición del Tour y la segunda al BBox Bouygues Telecom, que ha logrado un doblete impensable en los Pirineos. Fédrigo ha resuelto con éxito una fuga formada en la subida al Tourmalet, a más de 100 km. de la meta de Pau. El pelotón de los favoritos, de unas cincuenta unidades, ha cruzado la meta a casi siete minutos del vencedor. Puede parecer que el día ha sido tranquilo para los hombres de la general, y una gran parte de él lo ha resultado; sin embargo, el inicio de la etapa, en el Peyresoude y el Aspin, ha sido un espectáculo durísimo para el ciclista y admirable para el espectador.

El inesperado animador del inicio de la etapa fue el Omega Pharma-Lotto. Mientras corredores importantes y no demasiado peligrosos, como Armstrong, Sastre o Kreuziger, buscaban la victoria de etapa desde el principio, el sorprendentemente sólido Jurgen van den Broeck apareció en primera persona para asfixiar al pelotón del Tour. Aunque luego le cedió el testigo a su compañero, el veteranísimo Mario Aerts, estos movimientos desembocaron en la locura durante los dos primeros puertos. Llegó un momento, en medio del Aspin, en el que sólo formaban la cabeza de carrera unos 15 corredores, entre los que no estaban hombres como Samuel Sánchez, Robert Gesink o Joaquim Rodríguez. Hasta el descenso entre Aspin y Tourmalet no se reintegraron en el grupo.

La fiesta, el ritmo insostenible, tenía que acabarse algún día y lo hizo en el Tourmalet. ¿Hasta qué punto es entendible que el Omega Pharma, todavía con gregarios para hacer daño, no volviera a agitar el manzano tras la carnicería de los dos primeros puertos? Difícil responder, y más pensando en que luego tirarían del grupo para defender un quinto puesto (¡!). En cualquier caso, la batalla se trasladó hacia adelante, con el admirable ejercicio de aceptación propia de Lance Armstrong. El texano, otrora señor de esta carrera, ha entendido cuál es su rango de acción en este contexto, inédito para él, y ha luchado con orgullo y bravura por la victoria de etapa. El día de hoy ha sido una curiosa vuelta a sus inicios en esta carrera, casi una metáfora vital.

El todavía líder del RadioShack ha provocado que la escapada del día tirara adelante. A él se le unieron nombres de calidad, como Cunego, Fédrigo, Moreau, Plaza, Casar, Barredo, Horner o Van de Walle. Fueron haciendo camino y, pese a que hubo movimientos cuesta arriba, llegaron todos al final del descenso del Aubisque, donde esperaban 40 km. llanos hasta Pau. Toda esta planicie se comió Carlos Barredo en solitario.: el gijonés realizó un movimiento muy optimista que nunca contó con más de 50 segundos de ventaja respecto al grupo, pero que acabó dejándole muy cerca de la victoria. Sólo el trabajo de Christophe Moreau en los últimos tres kilómetros le dejaron sin victoria, justo cuando cruzaba el arco del último kilómetro. Aun así, la de Barredo fue una gesta que por vana no deja de ser gesta.

(Foto:© Fotoreporter Sirotti)

Tras la captura, Moreau siguió tirando para hacerle la llegada a Rubén Plaza. El alicantino, poco medido en estas lides, no pudo más que hacer un tercer puesto, por detrás de Casar y Fédrigo, que batió a sus compañeros claramente. Cunego fue cuarto, en su línea de negación con la victoria en el Tour de Francia. Lance fue sexto y quizá buscará cerrar su historia de amor con el Tour el jueves en el Tourmalet. Por detrás, tras una maniobra dadaísta de Ciolek, Thor Hushovd ganó el sprint del grupo, con el premio de volver a vestir el maillot verde. El noruego, un año más, está batiéndose como el campeón que es para suplir su declive como sprinter. Y sigue siendo el máximo favorito para subirse al podio de París.

Es la tercera victoria de etapa en el Tour para Fédrigo, y también la tercera victoria de su temporada, después de la etapa y general del Critérium Internacional. Un buen palmarés para uno de los máximos representantes de la generación francesa que tanto está brillando en este Tour. Ademas, Anthony Charteau se ha acercado más a la victoria en el gran premio de la montaña, pero deberá vigilar a Christophe Moreau el jueves, tras el descanso de mañana. El jersey de pepas rojas sería un broche magnífico para el impresionante Tour del BBox, uno de los equipos con menos recursos de los participantes en el Tour de Francia, justo cuando necesitan un patrocinador que reemplace a Bouygues. ¿Quién puede no alegrarse por ellos?

David Vilares