A estas alturas ya está muy claro que busca Unipublic con sus recorridos para La Vuelta, algo que reafirmaron guardando el puerto más duro de su historia, el Angliru, para el sábado final de carrera, buscando algo similar a las llegadas a la Bola del Mundo. El problema es que la Bola está cerca de Madrid y es el único gran puerto de la zona, y el Angliru no.

¿Por qué creo que es un error? Por varios motivos:

Primero, porque perjudicó mucho a la etapa del Naranco. Un Nibali en inferioridad pero con necesidad de atacar reservó toda su garra y fuerzas para el sábado, haciendo que la etapa del viernes resultase aburrida y bastante intrascendente.

En segundo lugar, por la masificación de aficionados en sus laderas que se acentúa un sábado. Y tanta gente, en estados tan etílicos, solo provoca problemas y mala imagen. El viernes el Angliru también hubiera tenido un gran ambiente, pero en su mayoría de aficionados al ciclismo en lugar de borrachos queriendo dar la nota.

Y en último lugar, por el largo traslado posterior hasta Madrid. Si a la distancia le sumamos la dificultad de desalojar un puerto sin salida y con tantísima gente, nos encontramos con equipos que llegaron a su hotel en Madrid a la una de la mañana o más tarde viéndose incapaces de cenar siquiera.

Tres problemas provocados por Unipublic que, con anteojeras puestas y sin visión global alguna, decidió plantar el Angliru como última etapa relevante a toda costa. Tres problemas que no tendrían que ser tales con un simple cambio: hacer el viernes una etapa entre San Vicente de la Barquera y el Angliru, y dejar para el sábado la llegada desde Avilés al Naranco.

Así, Horner hubiera tenido que subir el Angliru a tope para sacar la mayor ventaja posible, ante la más que previsible ofensiva de Nibali camino del Naranco en un día con puertos de paso, bajadas y terreno más propicio para él y menos para el control del líder y su equipo. Las malas imágenes de aficionados, coches, motos… en el Naranco serían extrañas al no tener rampas extremas, y desalojar su cima para el traslado posterior es mucho más rápido. Incluso todo sería más sencillo con la meta en las calles de Oviedo y no en alto.

Decía Javier Guillén allá por enero, en la presentación de La Vuelta, que diseñar un recorrido era más que unir salidas y llegadas. Ahora solo falta que se aplique el cuento.

Elissonde en cabeza en l’Angliru | cobblesandhills.com

A Chris Horner y a sus 41 años de edad se le plantea una situación de carrera idónea. Se ha mostrado como el corredor más fuerte en las tres semanas de Vuelta a España y además viste el maillot rojo, que como se suele decir siempre da alas. Aventaja a Vincenzo Nibali en tan solo tres segundos, tres segundos que pueden parecer poco, sin embargo la debilidad mostrada por Lo Squalo la última semana de carrera, hacen parecer la ventaja todo un mundo para el siciliano.

El golpe de efecto que ha dado a la carrera el americano se antoja casi definitivo en la lucha por el maillot rojo de la Vuelta. Hoy día y visto lo visto hasta la llegada del temido Angliru, es una locura pensar que mañana el corredor americano sufra una pájara que le haga perder la Vuelta a España. Pero es aquí donde entran otros factores determinantes en una gran vuelta, que pueden hacer mella en cualquiera de los ciclistas que están peleando el rojo y un puesto en el podio de la carrera. El cansancio, la altitud, el clima y el desconocimiento del terreno, serán para muchos un inconveniente. Para Chris Horner, por ejemplo, será la primera vez que ascienda l’Angliru en carrera.

Vincenzo Nibali ya conoce la ascensión de primera mano, y es que ya lo sufrió en sus propias carnes en el año 2011, cuando Juanjo Cobo dejara casi sentenciada la Vuelta a España. El punto débil del italiano es que parece llegar muy justo a este final de la Vuelta. No era de extrañar antes del comienzo de la misma, y es que después de ganar el Giro de Italia, él mismo venía con dudas de cómo podría terminar su segunda gran vuelta de este año.

La lucha no termina ni mucho menos de la mano de Nibali y Horner, l’Angliru es un puerto en el que siempre se suelen hacer buenas diferencias, y con tan solo 1,06 y 1,57 respectivamente, no se puede descartar a Alejandro Valverde y a Joaquin Rodríguez. A priori, serán los que se jueguen una plaza en el podio. Tampoco sería descabellado ver como Nibali se baja del cajón en detrimento de Valverde y Rodríguez, que parecen llegar mejor a esta resolución de la Vuelta.

Con todos los ingredientes para ver un bonito y ajustado final de carrera, tan solo nos que sentarnos en nuestros sofás para disfrutar de la última ascensión de esta Vuelta a España. Una ascensión a l’Angliru que desde 1999, aquella en la que el “Chava” Jiménez nos dejó aquellas míticas imágenes venciendo entre la niebla, se ha convertido en toda una religión en el mundo del ciclismo.

Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde, Chris Horner y Joaquim Rodriguez los protagonistas en la general de la Vuelta a España 2013

José María Jiménez Sastre, nació en la localidad abulense de El Barraco, tal día como hoy, un 6 de Febrero de 1971. Es imposible no acordarse de él cuando pasas por la localidad natal del ciclista. Por si acaso en la entrada de la población hay una gran pintada en un muro dedicada a él con la frase “Chava Campeón”. José María empezó a aficionarse a la bicicleta desde bien pequeñito y empezó como muchos otros ciclistas de la zona como Pablo Lastras o Francisco Mancebo, en la escuela de Ángel Arroyo, hoy día Fundación Víctor Sastre. El sueño de un ciclista impulsivo, de corazón y alma, un ciclista que no estaba hecho para estos tiempo, empezó en aquella escuela, donde desde bien pequeño y pese a su estatura y corpulencia “algo gordito”, empezó a destacar entre los chavales ganando carreras al sprint.

Tras pasar por el filial del equipo navarro Banesto, donde consiguió entre otras cosas vencer en el Circuito Montañés, debutó en profesionales a finales de 1992 en una Subida al Naranco. Pero hasta el año 1994 no consiguió su primera victoria como profesional. Fue en la Subida a Urkiola y ese año obtuvo otras tres victorias en el territorio nacional. En 1995 se exhibió con la selección española, donde realizó un grandísimo trabajo para Abraham Olano y Miguel Indurain en los mundiales en Colombia. Pero 1997 fue su año de explosión. Ganó el Campeonato de España y una etapa de la Vuelta a España que llegaba a los Ángeles de San Rafael. Una etapa preciosa donde demostró en los metros finales su fuerza dejando sentados a Pascal Richard, Roberto Heras y Dani Clavero. Además se llevó el maillot de la montaña en esa edición de la Vuelta a España.

Fuera del territorio nacional, el Chava nunca llegó a despuntar. En Francia y en Italia siempre se le esperaba como uno de los animadores del Tour y del Giro, donde creaba mucha expectación un duelo con Marco Pantani, pero su carrera era la Vuelta, el Chava había nacido para ser ciclista y la leyenda se gestaba en la Vuelta a España. Rebelde sin causa, corría para la afición, pero tan sonadas fueron sus victorias, como sus polémicas. Olano y sus directores las sufrieron en sus carnes y es que el Chava jamás se conformaba, por muchas cosas que le pudieran decir por el pinganillo, él se lo quitaba y atacaba sin pensarlo…

Gracias a su manera de correr, nos dejó para el recuerdo una de las hazañas más bonita del ciclismo en los últimos tiempos. En la Vuelta a España de 1999 se estrenaba una llegada insólita, una llegada que para todos iba a ser la más dura de la historia de la Vuelta a España: el Angliru. El Chava, la primera vez que inspeccionó la subida, tuvo que poner pie a tierra en varias ocasiones porque no podía subir cómodo aquel puerto. Pero el día que se subió en la etapa de la Vuelta a España, con un demarraje de fuerza y potencia dejó atrás a Roberto Heras y se marchó en busca del escapado Pavel Tonkov. Cuando todos pensaban que el ruso sería el primer ganador en la mítica cima asturiana, surgió entre la niebla el Chava para llevarse la victoria.

Su último gran año fue 2001. El Chava en su carrera, la Vuelta a España, ganó 3 etapas y se llevó la general de la montaña. Arcalís fue la última cima que vio entrar victorioso a una leyenda. A partir de 2001 empezó la decaída de José María. Muchos problemas extradeportivos lo llevaron a caer a lo más hondo. El Chava acostumbrado a los aplausos, a los gritos, a la fama, a subir por la muralla de Ávila mientras los aficionados, cual torero, le lanzaban rosas a su paso, tenía que empezar de cero. Se marchó a la zona de Béjar, junto con Laudelino Cubino para recuperarse y curarse de la situación en la que se encontraba. “Gordo” y descuidado se encontraba entrenando, no parecía un ciclista profesional pero en su cabeza estaba el recuperarse para poder volver a montarse encima de una bicicleta.

Muchos pensábamos o queríamos pensar que podría volver a ser ciclista, que se podría recuperar y que todavía lo podríamos disfrutar unos años más… pero era ya algo imposible. El Chava posteriormente ingresó en la Clínica San Miguel de Madrid para tratar verdaderamente su problema, pero un 6 de Diciembre de 2003 a las diez y media de la noche, su corazón dijo basta. Como bien comentó su madre, “mí hijo ha muerto como siempre vivió, al ataque y de repente”. El Chava fue osado al pretender vencer siempre a la muerte y ésta le consiguió vencer y lo arrastró hasta lo más hondo. El Chava acostumbrado a los aplausos y a la fama, esta vez nos dejó sin hacer ruido, en silencio, para escalar su última cima, la cima del cielo.

La 11ª etapa se disputará el martes, entre Verín y el Alto de Manzaneda. 167 kms que darán el inicio al tríptico gallego. Una etapa con un perfil bastante quebrado aunque sin grandes ascensiones. Pese a ello, se subirán el Alto de Fumaces (3ª) en el km 8, el Alto da Gonza (2ª) en el 61 y el Alto de Ermida (3ª) a 42,5 de meta. Tras el descenso de éste, llegaremos a Puente Bibel, donde dará comienzo el Alto de la Manzaneda, 30,5 kms al 4,7%. Unos primeros 18 kms sin demasiada dureza donde no se pasa del 5%, hasta llegar a Manzaneda, donde para la Vuelta empieza oficialmente el puerto y la parte más dura del mismo, alternando partes entorno al 7,5% y el 9% y otras que no llegan ni al 2%. A 5 de meta pasaremos por la estación de ski, último descanso antes de afrontar los últimos 3,5 kms al 7,5% de media. Etapa que puede hacer que alguno acuse el día de descanso. Habrá que ver la actitud de los corredores.

El miércoles, 12ª etapa entre Ponteareas y Pontevedra. 167 kms con dos pasos de 3ª categoría en la primera mitad de la etapa y que no debería de presentar mayor problema para que la controlasen los equipos de los sprinters. Ojo con el viento que puede entrar entre el primer paso por Pontevedra y Cambados (km 138) ya que iremos mucho tiempo paralelos al mar. De todas formas, no creemos que pase nada. Etapa para sprinters o alguna escapada consentida.

La 13ª etapa, entre Sarria y Ponferrada de sólo 158 kilómetros, es una gran incógnita. Presenta un terreno perfecto para poder ver alguna emboscada y mucha batalla desde muy lejos de meta. Etapa sin descanso, ya de inicio empezará la carretera a tender hacia arriba, ascendiéndose el Alto O’Pico Da Peña (3ª) en el km 15,3, para nada más bajarlo encadenar con el Alto de O Lago (3ª) en el km 34,6. Un nuevo repecho y un largo descenso hasta llegar a Navia de Suarna (km 46), inicio del Ancares, aunque para la Vuelta será dividido en el Alto de Folgueiras (1ª), 10 kms al 6,5% que casi siempre se mantiene entre el 6,5% y el 7,5%, excepto en el paso por Folgueria de Aigas, a menos de 2 de la pancarta de GPM que se relaja hasta el 2,2%. Tras coronar, descenso de unos 7 kms para comenzar de nuevo a ascender, en esta ocasión al Alto de Ancares (1ª), 20 kms al 5,7 con unos últimos 12 kms al 7,8% de media y varias rampas por encima del 10%, incluyendo un km al 11,3% a la salida de Balouta a 6 kms de llegar a la cima, y rampas entre el 14% y el 15% en los últimos 5 kms de ascensión. Tras coronar, aun faltarán 61,6 kms para llegar a meta. Seguiremos con un descenso muy pronunciado y una parte favorable, antes de afrontar el último puerto del día. El Puerto de Lumeras (3ª) a 42 kms de meta, seguido del Puerto de Ocero, que no será puntuable, sino que será un sprint especial. Éste a 27 kms de meta. Tras su descenso aún restarán 18 kms muy favorables hasta llegar a Ponferrada. Etapa como hemos dicho, impredecible, donde podemos ver a los favoritos en plena lucha o dejando pasar la etapa y que 2ªs espadas se jueguen la victoria.

El sábado, 14ª etapa. 176 kilómetros con salida en Astorga y meta en La Farrapona, fin de etapa inédito en la Vuelta. Tras unos primeros 100 kms muy sencillos y sin mucha complicación, llegaremos a la ascensión del Puerto de la Ventana (2ª), que nos dará la bienvenida a Asturias. Tras sus escaso 7 kms de ascensión, comenzará un larguísimo descenso de 21 km por una carretera estrecha y algo complicada, desde donde llegará la ascensión al Puerto de San Lorenzo (1ª) sin ningún kilómetro de descanso. El Puerto de San Lorenzo es un puerto trampa. 10,6 kms al 8,2%, con dos partes bien diferenciadas. Los primeros 5 kilómetros donde no se supera el 6,5%, y que tras un ligero descanso cuenta con unos últimos 5 kms sin bajar del 10%, incluyendo algunos kilómetros por encima del 11% y el 12%. Un puerto que puede romper la carrera lejos de meta, ya que se corona a 33,7 kms de la llegada. La etapa continua con un descenso rápido y un breve tramo antes de comenzar la subida a La Farrapona, 18,7 kms al 5,76%. Los primeros kilómetros son bastante tendidos, sin llegar a pasar del 7% hasta poco antes del descanso, donde encontraremos varias rampas al 11%-13%. Una vez pasado el descanso, tendremos tres kilómetros tendidos aunque con alguna rampa traicionera a más del 10% hasta que se llegue a Saliencia, Desde la salida de Saliencia hasta la meta quedarán 7 kms muy duros. Un primer km al 7,2% y posteriormente ya no bajaremos del 8% hasta meta. Incluyendo muchas rampas del 11% por el camino que pueden hacer mucho daño. Si la carrera viene dura desde San Lorenzo, en La Farrapona se pueden ver grandes diferencias.

El domingo, previo al último día de descanso, tendremos la 15ª etapa. Desde Avilés hasta el Alto del Angliru. Corta etapa de sólo 142 kms. La primera parte de la etapa no será muy complicada más allá de la subida, catalogada como sprint, de Cabruñana (km 45,6) y el puerto puntuable del Alto de Tenebredo (2ª) en el km 79. Tras 115 kms, llegaremos a la parte final de la etapa, un clásico de la Vuelta. En primer lugar se ascenderá el Alto del Cordal (1ª), 5 kms donde no se baja del 7,5% y tiene un último km al 12%. Un puerto que sirve para seleccionar la carretera, ya que su descenso es complicado y te deja a los pies del Angliru. Un Alto del Angliru que se está convirtiendo en referencia de la Vuelta. 12,55 kms al 9,9% con dos partes bien diferenciadas. Los primeros 6 kms entre el 6% y el 7%, y una vez lleguemos a Via Para, tendremos un km semillano antes de afrontar los últimos 6 kms a una media del 13,1%, incluida la famosa Cuena les Cabres al 23,6% a 3 kms de meta. Una parte final donde sólo el último km baja del 10%. Etapa donde veremos a los ciclistas retorcerse encima de la bicicleta. Una cima donde ha ganado grandísimos escaladores como Jose Mª Jimenez, Gilberto Simoni, Roberto Heras o Alberto Contador. Etapa donde puede quedar sentenciada la Vuelta a España 2011.