Madrazo, Rebellin y Pellizotti, en el podio del Giro dell’Emilia (Foto: @DomeSerre)

Davide Rebellin ya era un ciclista viejo cuando ganó el Giro dell’Emilia en 2006; hoy, ocho años más tarde, ha vuelto a inscribir su nombre en el palmarés de la carrera boloñesa. El ciclista italiano del CCC Polsat Polkowice, de 43 años, suspendido durante dos temporadas por dopaje en su momento, ha vencido en solitario en San Luca. Por detrás, un notable Ángel Madrazo (Caja Rural-Seguros RGA), segundo en el mejor día de su carrera.

Rebellin ganó gracias a un ataque en la última subida a San Luca, la cima donde termina la carrera boloñesa, una de las más veteranas del calendario italiano. Al paso final llegó en cabeza Gianfranco Ziloli (Androni-Venezuela), el superviviente de la fuga del día, con algo de ventaja sobre un grupo con los favoritos a la victoria: Zardini, Bongiorno, Madrazo, Pellizotti, Rebellin y Formolo.

Lo cierto es que Rebellin y Madrazo ya habían seleccionado la carrera en uno de los pasos por San Luca, a unos 25 kilómetros de meta. Ellos redujeron el pelotón al núcleo de hombres más fuertes, y ellos fueron los que atacaron en el paso final. Madrazo fue el primero, con un movimiento que finalizó la escapada de Ziloli y que le hizo soñar con la victoria.

El ciclista cántabro tenía unos metros de ventaja que podían haber sido suficientes, mientras por detrás solo perseguían Rebellin y Bongiorno. Pero el italoargentino saltó en el último kilómetro, rebasó a Madrazo y terminó ganando en solitario su segundo Giro dell’Emilia. 43 años, en un equipo polaco y tras una trayectoria íntimamente relacionada con la sospecha. Es también su segunda victoria de 2014, tras una etapa en el rumano Tour de Sibiu.

Madrazo terminó en una segunda posición muy valiosa, pese a todo. Nunca había brillado tanto el cántabro, todavía sin contrato para 2015, en una prueba de la importancia del Giro dell’Emilia, también una de las actuaciones del año para el Caja Rural-Seguros RGA, que contó con Marcos García en la novena posición.

En la penúltima cita del calendario transalpino, tercero entró otro representante de la vieja guardia italiana, Franco Pellizotti (Androni-Venezuela), por delante del dúo de jóvenes de la Bardini-CSF, Edoardo Zardini y Francesco Manuel Bongiorno.

No obstante, como le ocurre a muchas otras carreras hispanas, salir adelante es solo el primeros de los puertos fuera de categoría a superar. Ni su categoría 1.1 resulta lo suficientemente atractivo para llevar a suelo guipuzcoano un cartel que no solo tenga calidad, sino también profundidad. Mientras que a lo largo de todo el territorio europeo es habitual que haya quince o veinte conjuntos en cada carrera, aquí la organización solo ha podido asegurar la presencia de once, con Movistar Team como único participante World Tour y Caja Rural-Seguros RGA, Cofidis y Androni Giocattoli-Venezuela como solitarios acompañantes de segunda división.

Edición 2013. Teklehaimanot estrena su palmarés europeo en Ordizia

Recorrido

La organización de la A.D. Chapel Gorri mantiene el diseño habitual de los últimos años, en los que el Alto de Abaltzisketa y Gaintza serán los jueces que dictaminarán el resultado. A pesar de no ser una distancia especialmente larga para una prueba de un día (apenas 170 kilómetros), sí que tiene un componente de dureza quizá no muy habitual en una prueba de esta naturaleza. Los ciclistas acumularán a lo largo de la jornada más de 1700 metros de desnivel con los cinco pasos al mencionado Abaltzisketa (3 km al 7’5%) en cada una de las cinco rondas de poco más de treinta kilómetros por los alrededores de Ordizia, aunque ninguna de ellos será definitiva hasta la última vuelta. En ella, la ruta toma una leve desviación para encadenar éste a Gaintza, un auténtico muro de poco más de un kilómetro con rampas superiores al 20%, que con toda seguridad romperá la opción de cualquier llegada masiva al no haber llano a posteriori en el que se pueda reunificar un grupo que, de cualquier modo, ya llegará muy seleccionado al último giro.

Favoritos

• David Belda (Burgos – BH): el menudo ciclista alicantino está siendo uno de los hombres del año en el calendario nacional. Ganador de la Vuelta a Castilla y León, amén de tercero en Amorebieta, está liderando una de las campañas más exitosas dela historia del equipo burgalés. Escalador de pura cepa, veremos si en unas cotas duras pero de corta longitud es capaz de imponer sus cualidades.
• Gorka Izagirre (Movistar Team): no son muchos los profesionales que pueden presumir de correr a las puertas de su casa. Doble ganador de la cita en el pasado, conoce las carreteras como pocos y tiene calidad más que sobrada para imponerse a sus rivales. En cualquier caso, su estado físico genera ciertas dudas, ya que no ha competido desde el Giro.
• Ángel Madrazo (Caja Rural – Seguros RGA): con una temporada completa enfocada en la Vuelta a España, de momento el rendimiento del “Gorrión” no está siendo tan bueno como se imaginaba dado su teórico nuevo rol de líder. No obstante, ha llegado su momento y su terreno, el mismo en el que fue segundo en la pasada edición.
• Javier Moreno (Movistar Team): con poco hueco en las grandes carreras en un equipo de la calidad del telefónico, lo cierto es que el ciclista jiennense ha asumido con naturalidad y solvencia el liderato del plantel B en escenarios montañosos. Sin ir más lejos, aterriza en Euskadi con la segunda plaza en Austria como perfecto aval de su punto de forma, aunque con las múltiples opciones con las que pueden jugar los azules dependerá un poco de la fortuna el que pueda disputar el triunfo.
• Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA): no vamos a descubrir ahora a Luisle ni su talento, que le convierte en candidato a la victoria casi en cada carrera en la que sale independientemente de sus piernas. En este caso, difícilmente serán las mejores después de un mes de parón, pero aun así no se le puede descartar tanto por su inteligencia, potencia, como por la punta de velocidad que guarda en caso de que un pequeño grupo llegue con ventaja.

Otros nombres

Como casi en cada cita en nuestro país, al menos de segunda fila, la cita se plantea como un duelo entre las dos grandes estructuras nacionales. Tanto Caja Rural-Seguros RGA como Movistar Team acuden con conjuntos largos y de mucha calidad, en las que además de los arriba mencionados se puede destacar a Marcos García o Rubén Fernández, por un lado; como a José Herrada o el sorprendente Dayer Quintana por el otro. Entre los equipos continentales también habrá que estar atento a lo que puedan dar de si mismos gente como Jesús del Pino (Burgos – BH), Beñat Txoperena o Carlos Barbero (Euskadi), quien obviamente necesita de una carrera muy controlada.

No obstante, de equipos extranjeros también llega calidad suficiente para amargar las fiestas a los ciclistas locales. Entre ellos, podemos nombrar a Johnny Hoogerland, Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli – Venezuela) o Jérôme Coppel (Cofidis) todos ellos en busca de las sensaciones perdidas; los jóvenes José Gonçalves, Julien Antomarchi (La Pomme Marseille), Juan Ernesto Chamorro, Bernardo Suaza (Colombia 4-72), Byron Guamá (Team Ecuador); o incluso a exiliados en equipos fuera de nuestras fronteras como José Vicente Toribio (Team UKYO), Jordi Simón o Higinio Fernández (Team Ecuador).

La apuesta de Cobbles & Hills: Javier Moreno (Movistar Team)

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Horario – 09:30 / 14:00

Sin televisión en directo, será Biciciclismo quien ofrezca información de la carrera minuto a minuto. En cualquier caso, ETB 1 también dará un resumen de la carrera el viernes a las 20:00

Ricardo Montero (ciclista de la década de los ’30) tiene el récord de victoria en la localidad guipuzcoana, con cinco victorias globales. A su estela le sigue Neil Stephens, quien pese a la abrumadora mayoría hispana en el palmarés, fue capaz de vencer hasta en cuatro ocasiones en su periplo en Paternina y ONCE

Después de cinco años en las estructuras de Eusebio Unzué se abre una nueva etapa en tu carrera deportiva.

He estado cinco años, igual en el mejor equipo del mundo si no uno de los mejores, y ahora paso a uno más pequeño pero la ilusión es todavía más grande. Veía que en Movistar Team me estaba quedando estancado trabajando para otros corredores y creo que aquí en Caja Rural – Seguros RGA me pueden dar otro rol que allí no iba a tener.

¿Cómo describirías esos cinco años?

Para mí han sido muy positivos. Sobretodo he aprendido mucho de mis compañeros, por ejemplo de [Alejandro] Valverde, [Pablo] Lastras, “Txente”, “Purito”, ahora vuelvo a coincidir con David Arroyo y Luis León [Sánchez]. Ellos tienen una veteranía y cuando eres joven y llegas a un equipo como Movistar Team hay que tener las cosas claras, trabajas y aprender mucho.

¿A que crees que de debió tu salida?¿Qué crees que te ha faltado en estos cinco años?

Me ha faltado un poco de suerte. Cuando he tenido los mejores momento he tenido una caída, una lesión. A parte está el tema de victorias. Hubo carreras donde pienso que podría haber estado mejor como Mallorca; que vayas escapado con Robert Gesink a falta de 30 kilómetros con varios minutos de ventaja y que tu equipo se ponga a tirar no sienta bien, lo respetas pero no sienta bien. Ni digo que le iba a ganar, pero estaba con un 50% de posibilidades de conseguirlo. Para la cabeza de un ciclista no es fácil.

¿Crees que sobretodo te ha faltado una victoria?

Puede que sí. El año pasado también llegué muy fuerte a Ordizia y a última hora cambió el rol de la carrera con un ataque inesperado de un Orica – GreenEDGE [Daniel Teklehaimanot] y se fue todo al garete. A veces también no he estado acertado en el momento adecuado siendo uno de los mejores de la carrera pero espero que este año cambie con los colores nuevos.

¿Por qué elegiste fichar por Caja Rural – Seguros RGA?

Había ofertas de otros equipos, incluso más potentes, pero sobretodo me decanté porque quería que el equipo fuese español y más pequeño que Movistar Team. Entre ellos y yo llegamos a un acuerdo y pienso que para ambos en un buen momento y podemos hacer cosas importantes.

¿Qué crees que puede aportar tu fichaje a Caja Rural – Seguros RGA?

Lo primero creo que con la experiencia que tengo puedo ayudar a los chavales a tirar del carro, subir bidones, a estar en momentos más tranquilos, transmitir esa experiencia. Luego hay carreras que puedo estar disputando, no te digo ganando, pero si estar delante.

Lo que si está claro es que con tu fichaje va a cambiar el rol que has estado desempeñando hasta ahora.

Igual en Movistar Team estaba más para la escapadas, tirar del carro o romper las carreras en momento oportunos. Ahora pienso que puedo estar un poco más guardado y disputar algunas pruebas.

¿Buscabas este cambio?

Sí, quiero saber donde tengo el límite. Quiero saber si tengo que ser un gregario para otros compañeros o si puedo tener oportunidades para mí.

Se puede decir que ansiabas libertad.

La verdad es que sí. Tantos años en un equipo grande trabajando. Más que ansia es que creo que puedo valer más que de gregario. La carretera pondrá a cada uno en su sitio y veremos hasta donde puedo llegar.

Madrazo en el momento de la presentación. (c) @iraiacalvo

En estos cinco años has tenido mejor rendimiento en pruebas de un día que en vueltas. ¿Crees que seguirá así en 2014?

Ahora tengo un gran calendario y lo iremos viendo. La verdad es que me gusta mucho las carreras de un día. Sobretodo soy un corredor muy explosivo y pruebas de un día como Indurain, Amorebieta u Ordizia me van muy bien. Espero sacar este año el mejor rendimiento allí.

¿Se puede decir que tiendes hacía un perfil para pruebas de un día?

Sí, de momento vamos a ir viendo.

¿Cómo afrontas este 2014? ¿Cuáles son tus objetivos?

Lo primero es disfrutar mucho y en cada carrera dar lo mejor de mi mismo. Si que hay pruebas que me gustaría hacerlo bien. Una sería Volta a Catalunya, Indurain, País Vasco, Amorebieta y Ordizia, como te decía antes; sobretodo quiero estar delante en el Campeonato de España. Luego, si puedo meterme en el nueve de la Vuelta a España, me gustaría hacer una buena carrera buscando alguna victoria.

Sabemos que debutas en Francia pero, ¿cuál es el calendario de comienzo de temporada?

Tengo un mes de febrero cargado. Como a mi me gusta, me gusta correr y entrenar poco, sobretodo cuantos más días de competición corro mejor me encuentro. Ahora comienzo en Marsella y luego Etoile de Bèsseges que son dos carreras novedosas para mí, y después hago el Tour del Mediterráneo. Luego haremos Algarve y en marzo comenzaremos con dos clásicas en Francia para después afrontar uno de los grandes objetivos del equipo, Volta a Catalunya.

Has firmado un único año con Caja Rural – Seguros RGA. ¿Crees que es una presión o una motivación?

Es una motivación y aunque hubiera firmado dos o tres años soy un corredor que le gusta dar todo cada año. No por tener más años es mejor o peor.

¿A qué se debe el haber firmado un único año?¿Fue iniciativa vuestra o del equipo?

De las dos partes, ellos quieren ver como funciono y yo también. Si te digo que tal y como van las cosas me gustaría estar aquí muchos años, el ambiente del equipo y el cuerpo técnico es sensacional. Con Eugenio [Goikoetxea] y Jaime [Garzón] me estoy entendiendo muy bien y me dan tranquilidad.

¿Cuál es la diferencia que estás viviendo en estos primeros días con Caja Rural – Seguros RGA respecto a Movistar Team?

Los ambientes son parecidos en el mundo del ciclismo. Hablamos de todo un poco pero el ambiente es muy bueno, tiene algo especial que me ha gustado mucho.

Al fichaje como regalo de navidad de Luisle, se le unen nuevas e importantes caras que empezarán en 2014 y darán calidad al equipo navarro. Ángel Madrazo defenderá también los colores de Caja Rural, un corredor que tendrá ganas de demostrar su valía y que deberá dar un paso adelante en su carrera como profesional. El italiano Davide Vigano también será una pieza importante, un ciclista con muchas carreras a sus espaldas que tendrá la misión de lanzar en los sprints a Francesco Lasca y que seguro ayudará a crecer a la nomina de jóvenes ciclistas del equipo. Entre los nuevos jóvenes que llegan al equipo están Pello Bilbao, Fernando Grijalba, Lluis Mas, Antonio Molina y Heiner Parra.

A todos estos fichajes, tenemos que añadir las renovaciones y la continuidad de ciclistas que estos años han sido piezas básicas dentro de la estructura navarra. Francesco Lasca, David Arroyo, Marcos García, Amets Txurruka o Antonio Piedra entre otros, formarán una escuadra muy potente dentro de la segunda categoría del ciclismo.

Foto. @CajaRural_RGA

Líderes en carrera

No hay duda de quien será el gran nombre del equipo en las carreras importantes del calendario de Caja Rural – Seguros RGA. Luis León Sánchez parte como gran líder del equipo cara a 2014, un líder importante para un equipo en claro crecimiento, que tratará de mejorar en un año que pinta muy bueno para los navarros.

Junto a él tendrá a un ya veterano David Arroyo, un ciclista que el pasado año realizó una buena Vuelta a España para el equipo. Para los sprints también está claro, el italiano Francesco Lasca se ha ganado a pulso un hueco como primer velocista del equipo, sus dos años de progresión, con resultados más que demostrables, le hacen ser el líder del equipo en las volatas.

El fichaje: Luis León Sanchez

Controversia, esa es la palabra, la definición más clara del debate que ha creado el fichaje del murciano por Caja Rural – Seguros RGA. Unos creen que abrirá puertas, otros dicen que no es el mejor nombre para los navarros, pero lo cierto es que no vamos a descubrir a Luisle a estas alturas de su carrera.

El ciclista muleño ha demostrado su talento en los equipos por los que ha pasado, atesorando un palmarés envidiable. Cuatro etapas en el Tour de Francia, Paris – Niza, Down Under, Clásica de San Sebastián, cuatro Campeonatos de España en crono, etapas en Tour de Romandie, Castilla y León o Vuelta a Asturias entre otras muchas carreras le abalan. Su fichaje por Caja – Rural quizá abra al equipo navarro las puertas de carreras importantes, tan importantes como puede ser el Giro de Italia.

El año de… Francesco Lasca

La apuesta era más que arriesgada cuando allá por 2011 Caja Rural firmaba a un velocista italiano totalmente desconocido para el público español. Lo cierto es que tres años después y con una renovación más que merecida, a Francesco Lasca le ha llegado la hora de dar un paso adelante en su carrera y demostrar que tiene mucho más ciclismo en sus piernas del demostrado hasta la fecha, que sin duda ya es muy bueno. El ciclista marchigiano, del que todos esperan otro salto adelante y que el pasado año ganó la Vuelta a la Rioja, está ante un año importante en su carrera deportiva, un año en el que será el velocista principal de su escuadra.

Francesco Lasca, un velocista en proyección (c) @CajaRural_RGA

Expectativas

Toda parte positiva tiene una parte negativa, la calidad del equipo ha mejorado de manera considerable y con ello también aumentan las expectativas de mejora y las exigencias. Dentro del calendario nacional y con la desaparición de Euskaltel – Euskadi, el conjunto navarro será la alternativa al gran equipo nacional por excelencia, el Movistar Team. Caja Rural – Seguros RGA tendrá la difícil misión de frenar al gran dominador del calendario nacional en los últimos años y sin duda tiene plantilla para ello, más aún con la llegada de Luisle, el fichaje estrella del equipo que tendrá mucho peso dentro de las carreras.

Fuera de las fronteras y por primera vez, el equipo empezará el año disputando exóticas carreras como la Tropicale Amissa Bongo. Pero nada fuera de lo normal los objetivos estarán centrados en Europa, con mayoría de carreras en España como es lógico, Francia e Italia.

La gran ilusión del equipo es el Giro de Italia y es que por segunda vez consecutiva el equipo optará a recibir una wildcard. Entre ocho equipos se repartirán las tres invitación que RCS Sport tendrá que dar, dos si contamos con que Bardiani Valvole – CSF Inox es casi un fijo para el próximo Giro. Aquí entra el fichaje de Luisle, un ciclista que como ya hemos mencionado, podría abrir esa puerta que todavía se antoja como una ilusión dentro del conjunto. David Arroyo, que ya vistió en 2010 la maglia rosa y que finalizó en segunda posición aquel Giro, junto con los italianos Francesco Lasca y Davide Vigano, son las otras piezas que hacen a los aficionados soñar con ver en la gran carrera italiana, los bonitos maillots verdes de Caja Rural – Seguros RGA.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Francisco Javier Aramendía		05/12/1986	7	0
David Arroyo		07/01/1980	13	6
Pello Bilbao		25/02/1990	3	0	EUS
Karol Domagalski		09/08/1989	2	0
Ramón Domene		02/01/1990	1	0
Rubén Fernández		01/03/1991	1	0
Fabricio Ferrari		03/06/1985	4	0
Omar Fraile		17/07/1990	2	0
Marcos García		04/12/1986	5	0
Fernando Grijalba		14/01/1991	0	0	-
Francesco Lasca		29/03/1988	2	3
Ángel Madrazo		30/07/1988	5	0	MOV
Lluís Mas		15/10/1989	5	0	BUR
Antonio Molina		04/01/1991	0	0	-
Heiner Parra		09/10/1991	3	0	CO4
Antonio Piedra		10/10/1985	7	2
Luis León Sánchez		24/11/1983	10	32	BEL
Amets Txurruka		10/11/1982	8	2
Ivan Velasco		08/12/1980	8	0
Davide Vigano		12/06/1984	9	0	LAM

Después de cuatro buenos años de crecimiento en el equipo Movistar, en este 2013, el quinto año del cántabro en la escuadra navarra, su situación empeoró considerablemente. No fue llevado a ninguna vuelta grande y pese a que no dejaba de demostrar que era merecedor de mayores oportunidades dentro del equipo en carreras como el Eneco Tour o el Tour of Britain, seguía sin contar para los jefes del equipo, que parecían tener la decisión tomada desde hace tiempo. Ante este panorama, el desenlace estaba claro: Movistar y Madrazo debían separar sus caminos.

Y llegamos a 2014. O más bien a lo que se espera que pueda hacer Angel Madrazo en esta temporada que está próxima a comenzar. El fichaje por el Caja Rural – Seguros RGA debe ser algo que le dé una mayor libertad y a la vez una mayor responsabilidad de cara a conseguir resultados. Ya se ha visto en casos como los de Amets Txurruka o Javier Aramendía que el paso de ser cola de león a cabeza de ratón ha sido más que beneficioso, por lo que cabe esperar que en el caso de Madrazo, esta tendencia continúe. Las características del ciclista cántabro, muy similares a las de sus dos nuevos compañeros ya mencionados, hace que aumente el optimismo pensando en que le pueda ir igual de bien con el cambio.

El objetivo que debe marcarse Madrazo para poder calificar su temporada como exitosa es seguir la misma trayectoria que .su compañero Amets Txurruka tras el paso de Euskaltel a Caja Rural – Seguros RGA. Esto es, ser capaz de conseguir algún triunfo en alguna carrera menor y sobre todo, seguir mostrando la valentía y entrega que tanto ha dejado ver en sus años en Movistar. Si es capaz de adquirir la responsabilidad y los galones que le esperan en su nuevo equipo y transformarlo en buenas actuaciones, Madrazo habrá conseguido evitar sufrir el estancamiento que parecía esperarle si se quedaba en Movistar y seguir creciendo como corredor.

Por todo ello en Caja Rural – Seguros RGA están “satisfechos con los resultados”. Lo mismo podría extrapolarse al rendimiento de la plantilla si bien es cierto que “en general esperaba más de Yelko [Gómez] y [Josué] Moyano, que diesen un salto de calidad que no ha llegado”. Ello, en parte, es la razón para que no sigan en las filas de la espiga en 2014. Del resto Juanma Hernández lamenta “la mala suerte con las lesiones, caídas,…pero a nivel general estamos contentos. Me ha sorprendido, aunque ya lo conocía, la valentía de Amets [Txurruka], por eso también lo fichamos; al estar con más libertad le ha dado ese plus para lograr esa victoria y ganar la general en Asturias”.

Una plantilla para seguir creciendo

Planificar la plantilla de Caja Rural – Seguros RGA ha sido una tarea compleja en una temporada especial. La desaparición y problemas de equipos para seguir dejaron en el mercado una cantidad de corredores algo fuera de lo común. Llamadas, idas y venidas en busca de un hueco que en el caso de los navarros era una tarea complicada. “Nosotros cuando vino toda la historia de Euskaltel – Euskadi teníamos el equipo casi, casi hecho; corredores apalabrados a falta de firma al 99,9% de la plantilla. Se han ido anunciando fichajes posteriormente pero ya estaban apalabrados. Para mí es difícil decir que no a muchos corredores de nivel porque de Euskaltel – Euskadi y otros equipos había muy buenos corredores en el mercado. ¿Qué nos hubiera gustado fichar a muchos? Por supuesto, pero sabemos nuestras limitaciones y antes de la desaparición no eran corredores que estaban a nuestro alcance”.

Fue una cuestión de tiempo, una decisión de fijar el momento por confeccionar el equipo. “No optamos por esperar, hicimos la plantilla en base a lo que había en el momento y luego nos dimos de frente; no tenemos hueco para tener 25 corredores en plantilla por cuestión de calendario”.

Así parten con un objetivo claro y conciso, seguir creciendo en 2014. Esa meta buscará Caja Rural – Seguros RGA con una plantilla donde se apuesta por la continuidad de sus piezas básicas. David Arroyo, Amets Txurruka, Antonio Piedra y Marcos García seguirán unidos al proyecto navarro un año más. Pero ante todo el nuevo proyecto girará en torno al sprinter Francesco Lasca. El italiano, renovado por dos temporada, será una pieza angular. “A la hora de hacer la plantilla hemos pensando en [Francesco] Lasca, un sprinter joven que puede darnos alegrías en 2014. Necesitaba un lanzador, nos hemos ido fijando lo largo del año que al final se queda solo; así es muy difícil estar disputando una carrera si no tienes un corredor a tu lado en los últimos metros. Por eso hemos fichado a [Davide] Vigano para ese trabajo, es un corredor experto”.

Junto al velocista italiano destaca, ante todo, otro nombres. Ángel Madrazo desembarca en Caja Rural – Seguros RGA dispuesto a ser una de las piezas básicas. “[Ángel] Madrazo creo que tiene que dar un salto más importante como ha demostrado en el final de temporada; es un chaval joven que le hemos seguido desde amateur y en un equipo como Movistar con tantas figuras era difícil destacar. Creo que con nosotros va a tener ese punto de mejoría, esperemos; será un nombre importante para pruebas de un día y vueltas cortas para estar disputando la victoria”. No es el único corredor procedente del World Tour que llega a las filas navarras. Pello Bilbao cambia el naranja de Euskaltel – Euskadi por el verde. “[Pello] Bilbao es un corredor que apostó por nosotros desde el primer día, un corredor que me llamó, que quería venir a Caja Rural – Seguros RGA. Ha sido el único corredor que contactó con nosotros desde el principio, le llevábamos siguiendo desde amateur, de lo mejorcito que había en Euskadi. Creo que ha corrido pruebas en el extranjero que no beneficiaban a sus características”.

Junto a Heiner Parra, las caras nuevas para 2014. © Team Caja Rural

Los jóvenes seguirán siendo la seña de identidad para una formación donde diez de sus dieciocho corredores están por debajo de los veinticinco años. En esa línea están los otros cuatro fichajes restantes. Por un lado un corredor de futuro, el escalador colombiano Heiner Parra del que “teníamos muy buenas referencias; es un escalador pequeñito, un escalador puro y hemos hecho una apuesta por un colombiano”. En otro escenario bien distinto se mueve el balear Lluis Mas, “un corredor contrastado, batallador, un perfil de corredor que buscamos nosotros, un corredor tipo [Javier] Aramendia que está siempre en fugas, un perfil que nos interesa muchísimo porque para nosotros es muy difícil ganar carreras y tenemos que estar batallando, que se nos vea en las fugas y creo que Lluis Mas cumple ese perfil. Esperemos que siga dando con nosotros lo que ha dado con Burgos-BH en 2013”. Junto a ellos formarán parte de la plantilla dos corredores que suben desde el conjunto amateur, una muestra más de la inagotable cantera de Caja Rural – Seguros RGA. “A [Fernando] Grijalba y [Antonio] Molina les conocemos de sobra, desde el primer año de amateur. Molina va a andar más en profesionales que en amateur, es un corredor de fondo que va bien en la montaña, cuando las carreras son duras es cuando mejor está. Grijalba es un corredor diferente, vamos a ver como se adapta que esperamos que vaya bien” zanja el manager navarro.

En el lado de las bajas, una de ellas fue especialmente dolorosa. “Perder a André Cardoso no fue nada bueno. Cuando llegó la oferta de Garmin – Sharp en todo momento quiso quedarse en Caja Rural – Seguros RGA pero se le dijo de aprovechar una oportunidad que quizás no iba a encontrar más tarde”. Para sustituir al ciclista luso, los dos corredores llegados del World Tour aspiran a cubrir una ausencia muy sensible para los intereses navarros. “El hueco de André, si todo va con normalidad, Ángel Madrazo y Peio Bilbao cubrirán su baja. Creo que son dos corredores muy buenos. Madrazo tiene un plus cuando en el fin de carrera está con los buenos y con un año más espero que ambos van a dar alegrías. Al corredor bueno no se le olvida correr”.

Con dieciocho corredores dan la plantilla por cerrada a falta de conocer las noticias en torno a la recuperación de Iván Velasco. “La plantilla la damos por cerrada. [Iván] Velasco si se recupera es corredor de Caja Rural – Seguros RGA. Tenemos que hablar, pero si él se recupera no le vamos a dejar en la estacada. Está con un problema físico pero es corredor nuestro”.

En cuanto a los rumores que circulan con la posible llegada de otros corredores, Juanma Hernández es claro. “Luis León Sánchez fue como muchos corredores que llamaron. Son rumores, sin más. La plantilla la teníamos y tenemos cerrada, como no entre una firma con dinero lo que hay es lo que hay”.

Calendario, el sueño del Giro de Italia

Por segunda vez consecutiva Caja Rural – Seguros RGA optará a una wildcard para estar presente en el Giro de Italia. Los navarros buscarán una de las tres invitaciones que RCS Sport repartirá entre ocho formaciones. “Sería un sueño para el equipo y patrocinadores estar en el Giro de Italia, sería un plus en cuanto a imagen y publicidad pero creo que va a ser muy difícil” lamenta. “Hay dos equipos italianos, el colombiano de [Claudio] Corti que podríamos decir que es italiano y otros equipos que pondrán dinero para participar en el Giro de Italia. Nosotros hemos cursado la invitación como el año pasado cuando nos lo solicitaron. Si nos invitan bienvenido será, pero con los pies en el suelo es muy difícil. Que nos inviten a otras pruebas que organiza RCS Sport, sí, pero al Giro de Italia es difícil”.

Ocho equipos para tres invitaciones. © Giro d´Italia

Lo que si está claro, de momento, es un cambio en el comienzo de calendario. El Tour de San Luis no está en la agenda del Caja Rural – Seguros RGA y abrirán la competición con la exótica Tropicale Amissa Bongo de Gabón. “Nos hubiera gustado ir a San Luis pero no nos han invitado. Hemos tenido que buscar otra alternativa para cubrir el calendario para los dieciocho corredores”. Así pues doblarán entre Mallorca y Gabón, las pruebas que darán el banderazo de salida a 2014. “Hemos hecho dos plantillas, Mallorca puedes correr con veinte pero te pagan diez así que tienes que buscar otra alternativa para empezar la temporada porque al principio todo el mundo quiere correr, cuando no quieren es al final. Iremos después a Francia para seguir cubriendo calendario porque todo el mundo al principio tiene hambre de ciclismo”. Aunque una premisa es clara. “Nosotros, el calendario que nos interesa tanto a la firma como al equipo, es el calendario español. Vamos al extranjero porque hay que tener días de competición”.

El futuro del ciclismo

La propuesta de remodelación de las categorías del ciclismo deja muy tocado a equipos como Caja Rural – Seguros RGA que se situarían en una hipotética tercera división donde no tendrían acceso a disputar cualquiera de la tres grandes vueltas. “Tengo mis dudas de que ese proyecto salga para delante. Si lo hace va a ser el fin del ciclismo. Si ya el World Tour dejó muy tocado al ciclismo, si este proyecto sigue no tendría ningún sentido equipos como el nuestro porque sería un coto muy cerrado; a los grandes les beneficia muchísimo, me parece una vergüenza que solo piensen en su ombligo cuando el ciclismo va mucho más allá”.

Muy crítico con el nuevo posible orden de categorías, Juanma Hernández destaca “que es una locura para el ciclismo, debería ser más abierto. Que siga el World Tour, con el número de equipos que quieran, pero que en esa segunda división en vez de cerrarlo a ocho equipos que tenga ochenta; si lo van a vetar a dieciséis más ocho se lo van a cargar todo. Lo que quieren es tener un coto cerrado con sus filiales, veremos cuanto les dura”. Ante esta situación la composición de la plantilla sería bien distinta a la actual. “Creo que si nos fijamos en lo que quieren hacer no cogeríamos escaladores, ficharíamos a seis o siete sprinters y que vayan cogiendo puntos para estar ahí arriba, pero no es el ciclismo que buscamos”.

Pero ante todo, el manager navarro se pregunta. “¿Qué sentido tendría para firmas como Caja Rural apostar por el ciclismo y poner dos o tres millones de euros o más si no van a tener acceso a ninguna de las grandes?” Zanja la cuestión con una determinación que podrían tomar otros managers afectados por una situación injusta para sus intereses. “Si esta reforma sale adelante yo seré el primero que animaré a Caja Rural para que lo deje”.

El apartado de las renovaciones se centra en dos de sus puntas de lanza, David Arroyo y Francesco Lasca, apuntalando la columna vertebral del mediante un vueltómano que estuvo coqueteando con el Top10 de La Vuelta y un sprinter que fue una de las sensaciones del primer tercio de temporada tras su buen hacer en el calendario nacional. David Arroyo y Francesco Lasca, dos hombres a los que se suma Rubén Fernández, ganador del Tour del Porvenir vistiendo los colores de la selección española al que, pese a tener contrato para la temporada 2014 se le ha hecho una oferta en firme para alargar su vinculación con Caja Rural – Seguros RGA hasta la temporada 2016 en una clarísima apuesta de futuro por parte de los navarros. Un único lunar, no haber podido renovar a André Cardoso, pero cuando un equipo World Tour como Garmin – Sharp llama a la puerta, poco hay que hacer.

Se han cerrado renovaciones y hoy, por fin, se han empezado a concretar fichajes. Por un lado las de dos de las más firmes promesas de la cantera como Antonio Molina, ganador de la Vuelta a Navarra, y Fernando Grijalba, vencedor absoluto de la Copa de España 2013 siendo corredor Sub23, poniendo en valor el trabajo de su equipo amateur, y por el otro Ángel Madrazo, un corredor que después de cinco temporadas en la estructura de primero Caisse d’Epargne y más adelante Movistar no ha podido destapar todo su potencial y que buscará encontrar el espacio y la confianza que le han faltado en el calendario World Tour.

©deia.com

Un apartado de fichajes que no ha hecho sino estrenarse, ya que tras estas tres primeras confirmaciones habrá que ver qué ocurre con los tres stagiaires provenientes del equipo amateur, Ibai Salas, Rubén Martínez y Diego Rubio, además de algún otro nombre que ya ha sonado como el de Enrique Sanz, otro de los hombres que no han encontrado su hueco en Movistar, y aquellos corredores que tras el fin de Euskaltel – Euskadi no hayan encontrado acomodo en la primera división de ciclismo y que ayuden a dar un salto de calidad a la formación.

Poco más se le puede pedir a Caja Rural – Seguros RGA, ya que si bien es cierto que el fin de Euskaltel – Euskadi deja un hueco que la lógica dicta que ellos deben rellenar en la medida de lo posible, no lo es menos que cuando se hacen las cosas bien, hay que felicitar. Y ellos lo han venido haciendo muy bien durante los últimos años.

Además de Wiggins, la carrera ha tenido otros grandes protagonistas que han tenido casi tanto protagonismo como el ganador. El primero de ellos ha sido Cavendish, ganador de tres etapas y mostrando la superioridad que se espera del mejor sprinter del mundo. Consiguiendo la victoria en la cuarta, la séptima y la octava etapa, el de la Isla de Man ha demostrado su gran momento de forma ante velocistas como Viviani o Ciolek, que también consiguieron adjudicarse una etapa al sprint en días donde el control no fue el suficiente.

Otro de los grandes nombres de la carrera junto a los ya mencionados Wiggins y Cavendish es el de Angel Madrazo. El cántabro, con pie y medio fuera del Movistar se ha reivindicado en este Tour of Britain fugándose prácticamente en todas las etapas y demostrando lo infravalorado que le han tenido en su equipo. Se lleva la clasificación de la montaña y la clasificación de los puntos de manera ampliamente combativo y se marcha de Inglaterra siendo el más combativo de la carrera, lo cual sin duda le ayudará a encontrar equipo con más facilidad de cara a la temporada que viene.

La sensación de la carrera ha sido Simon Yates. El británico, uno de los descubrimientos del Tour del Porvenir, ha demostrado su grandísimo nivel en una competición de alto nivel. Se ha llevado una de las etapas más duras y además ha conseguido terminar tercero en la general. Es uno de los favoritos para el Mundial sub23 de la próxima semana y también, uno de los nombres a tener en cuenta de cara al futuro de este deporte. Entre Wiggins y el ya mencionado Yates solo se pudo colar Martin Elmiger, la baza del IAM Cycling por la general que se quedó a casi treinta segundos del ganador del Tour 2012.

© Team Sky

Nairo Quintana también ha sido otro de los nombres de este Tour of Britain. Si bien no se esperaba que estuviera demasiado involucrado en carrera, pues no era un objetivo para él, ha sido bastante combativo y ha dejado buenas sensaciones de cara al Mundial. Lo mismo sucede con Dan Martin, que si bien no ha peleado la general, este Tour of Britain ha sido un buen test para él pensando en la cita mundialista. Por otra parte Sam Bennett, del An-Post, dio una buena dosis de protagonismo a los equipos modestos con su victoria en una de las etapas más duras de la carrera.

El ciclista vasco deja la disciplina del Euskaltel, recién adquirido por Fernando Alonso, tras cuatro temporadas de naranja. Con dos Clásicas de Ordizia en su palmarés como mejor resultado, Izagirre va a seguir el mismo camino que otros paisanos suyos como Intxausti o Castroviejo. La incógnita ahora resulta de saber si su hermano Ion seguirá sus pasos o se quedará en Euskaltel. Por otro lado, Adriano Malori, uno de los mejores contrarrelojistas del pelotón con mucho terreno para progresar por delante, supone una importante apuesta de futuro que se une a la de Jasha Sütterlin.

Estas llegadas podrían provocar que algún ciclista se viera obligado a abandonar la plantilla. Además de las ya confirmadas de Cobo y Rui Costa, dos de los ciclistas con más opciones de abandonar el equipo son Ángel Madrazo y Enrique Sanz. Ambos podrían encontrar destino en el Caja Rural, equipo donde tendrían más libertad y menos presión a la hora de competir. En el caso del ciclista cántabro, la decisión de que no disputara ninguna gran vuelta pese a su más que buen rendimiento durante todo el año parece un factor clave que puede explicar la salida del Movistar.

El cambio de mentalidad del Argos – Shimano

Son muchos los equipos que están cambiando su planificación de cara a 2014. Primero fue el Omega Pharma Quick Step que con la llegada de Rigoberto Urán y las más que posibles de Poels y Acevedo busca tener más presencia en las generales de las grandes vueltas. Luego, Orica GreenEDGE que incorporó a Santaromita y a Esteban Chaves, procedente del Team Colombia con la intención de tener a alguien que rinda en la alta montaña. El último en unirse a este cambio de mentalidad ha sido el Argos – Shimano tras haber contratado a Dries Devenyns, procedente del Omega Pharma Quick Step.

El ciclista belga se une a un equipo necesitado de escaladores donde solo la tremenda explosión de un corredor como Warren Barguil ha dado algo de relevancia al Argos en las grandes vueltas. En esta línea también formarán parte en 2014 de ARS Lawson Craddock y Chad Haga. Será interesante ver si un ciclista que ha sido gregario, como Devenyns, durante toda su trayectoria deportiva es capaz de rendir como líder en un equipo en el que no podrá recibir mucha ayuda de sus compañeros al estar estos centrados en los sprints para Kittel y Degenkolb.

Sojasun se desintegra, United Healthcare y Androni se refuerzan

Uno de los equipos que parece condenado a la desaparición es el Sojasun. Su mal Tour de Francia parece haberles dejado tocados y hundidos y los ciclistas que forman la plantilla ya están colocándose en otros equipos. El último ha sido Anthony Delaplace, que se marcha al Bretagne, equipo de la categoría ProConti y que presumiblemente aspirará a la invitación para el Tour que dejará Sojasun. Además, el mejor ciclista de la plantilla, Jonathan Hivert, ha empezado a sonar con fuerza para Movistar Team, por lo que la situación parece ya insalvable.

Por otro lado, el United Healthcare, equipo que perdió a Phillip Deignan, que se fue rumbo a Sky, ha hecho oficial las contrataciones de Maaskant (Garmin Sharp), Isaac Bolivar (Aguardiente Antioqueño) y Ken Hanson (Optum), una de las sensaciones del calendario americano. El Androni también se ha movido esta semana cerrando el fichaje de Manuel Belletti, procedente del AG2R tras haber cerrado una decepcionante campaña en el equipo francés.

Nuevos equipos en la categoría Continental

El equipo italo-japonés Vini Fantini – Nippo – de Rosa, que recoge el testigo del Vini Fantini – D’Angelo&Antenucci de categoría amateur, correrá la temporada que viene en la categoría Continental. Según se recoge de la información de Biciciclismo, el equipo tendrá su sede en Pescara y la parte deportiva estará gestionada por Alessandro Spezialetti, ex-ciclista de Lampre y Liquigas y Stefano Giuliani, tambien ex-ciclista en la década de los 80.

Otro proyecto de ex-ciclista también aterriza en la categoría Continental. En este caso, Mirko Rossatto, manager del equipo amateur Trevigiani Dynamon Bottoli ha decidido dar un paso más y lanzar un equipo en una categoría superior. La idea es la misma: mantener la apuesta por la juventud y un ciclismo limpio pero con la opción de poder disputar carreras con rivales más competitivos.

De igual forma, ha nacido un equipo con licencia británica llamado NFTO (Not For The Ordinary) Cycling. Este equipo ya ha conseguido fichar al ex-ciclista del Sky Russell Downing, que será la principal estrella del equipo. Junto a él, otros ciclistas locales darán vida a un proyecto ambicioso que ya piensa en el futuro.

Por último, el antiguo Trek – Livestrong, equipo de jóvenes talentos gestionado por el ex-ciclista Axel Merckx, ha cerrado el sponsor para la temporada que viene. Se trata de Bissell, empresa que ya sponsorizaba a un equipo local del que salieron ciclistas como Bookwalter o Boswell. La llegada de esta empresa al equipo de Merckx supone un importante paso para una de las canteras más importantes de este deporte. De ella han salido corredores como Phinney, Dowsett o Dombrowski.

Dieciocho corredores formaron la escapada. Illart Zuazubiskar, Igor Merino y Unai Iparraguirre (Euskadi), Pablo Torres (Burgos BH), Jean Paiani y Etienne Tortelier (Sojasun), Adrien Petit (Cofidis), André Cardoso (Caja Rural-Seguros RGA), Jean Luc Delpech, Renaud Dion y Jean-Marc Bideau (Bretagne-Séché), Jens Keukeleire (Orica-GreenEDGE), Eloy Teruel y Pablo Lastras (Movistar Team), Ricardo García (Euskaltel-Euskadi), Kristijan Koren (Cannondale) y Ángel Vicioso y Vladimir Isaychev (Katusha) abrieron camino respecto al pelotón alcanzando una maxima diferencia de cuatro minutos. El control de la Cannondale en favor de las opciones de Moreno Moser imposibilitó alcanzar más margen a un corte que con la llegada de las dos cotas comenzó a seleccionarse.

Transcurridos 90 kilómetros el grupo quedaba reducido a trece unidades que contaban con dos minutos y medio sobre el pelotón. De camino al primer paso por Altzo Zuazubiskar atacaba con Teruel a rueda pero después de rodar unos kilómetros en cabeza el murciano era parado siendo alcanzando por los perseguidores. Comenzó la aventura del ciclista del Euskadi en solitario siendo alcanzado por Lastras, Keukeleire, Bideau, Cardoso y su compañero Merino en el segundo paso por la cota.

Con menos de un minuto de margen sobre el pelotón tirado por los corredores de Euskaltel-Euskadi Bideau, Keukeleire y Lastras saltaron de la escapada convirtiéndose en cabeza de carrera. Después de 20 kilómetros eran neutralizados por un pelotón que apenas sobrepasaba la treintena de corredores. Tras coronar por última vez Altzo, Haritz Orbe (Euskadi) y Florent Vachon (Bretagne-Séché) tomaron una pequeña ventaja siendo neutralizados por el ritmo frenético que puso el Orica GreenEDGE en el grupo.

Restaban menos de 12 kilómetros a meta con el decisivo paso por Abaltzisketa. Comenzando la ascensión Ángel Madrazo (Movistar Team) atacó firmemente coronado en solitario por delante de un grupo de ocho corredores. En la bajada el ciclista cántabro era alcanzado por Gorka Verdugo (Euskaltel-Euskadi), Alessandro De Marchi (Cannondale), Wesley Zulzberger y Daniel Teklehaimanot (Orica GreenEDGE), David Arroyo y Marcos García (Caja Rural-Seguros RGA), Nicolas Edet (Cofidis) y su compañero Jesús Herrada.

Dentro de los 5 últimos kilómetros la ventaja acumulado respecto a los perseguidores les hacía sabedores de la victoria. Restaban 3 kilómetros cuando llegó el movimiento menos esperado. Teklehaimanot atacó con todo dejando atrás a sus compañeros de escapada. El eritreo abrió un hueco de diez segundos y pese al último intento de Madrazo de pelear el triunfo, el ciclista del Orica GreenEDGE entraba victorioso en meta logrando sumar la primera victoria en el continente europeo. A dos segundos entró Madrazo cerrando el podio Arroyo que cediendo ocho segundos fue el más rápido en la lucha por la tercera posición.

Podio final en Ordizia con los ganadores. (c) Mertxe Beriain