Una fuga de calidad marcó el desarrollo de la etapa. André Greipel (Lotto-Belisol), Ian Stannard (Sky Procycling), Manuele Boaro (Team Saxo-Tinkoff), Guillaume Van Keirsbulck (Omega Pharma-Quick Step), Giacomo Nizzolo (RadioShack-Leopard), Pim Ligthart (Vacansoleil-DCM), Rubén Pérez (Euskaltel-Euskadi) y Julian Kern (Ag2r-la Mondiale) mantuvieron un duro pulso respecto al pelotón. Con más de cinco minutos de margen dentro de los últimos 100 kilómetros, se convirtieron en claros protagonistas en el desenlace de la clasificación.

A falta de 50 kilómetros y restando dos pasos por el Kapelmuur la fuga realizó su primera selección. Stannard, Greipel y Ligthart tomaron la cabeza de carrera con apenas dos minutos respecto al grupo de favoritos. Un ataque del británico en el tramo adoquinado de Denderoodberg se llevó consigo a Greipel. Detrás el grupo de favoritos seguía perdiendo unidades dejando únicamente a veinticinco corredores a treinta kilómetros del final manteniendo una desventaja cercana a los dos minutos.

Después de un nuevo paso por el Kapelmuur la carrera dio un giro. Stannard pasó a formar la cabeza de carrera en solitario mientras que un ataque de Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) se llevaba consigo a Wilco Kelderman (Belking Pro Cycling) y Daniel Oss (BMC) dando caza a Greipel y situándose a mitad de camino entre el británico y el grupo del líder Tom Dumoulin (Argos-Shimano)

Superado el último paso por el Bosberg Stannard agotaba sus opciones por el triunfo de etapa con un cuarenta y cinco segundos sobre el trío perseguidor del que se caía Greipel y minuto y quince segundos sobre el grupo del líder. Las ascensiones al Onkerzelestraat y al Denderoodberg confirmaron las opciones del ciclista del Sky Procycling que aumentó las diferencias. La buena organización en el grupo de favoritos acabó por recortar esas opciones. A falta de 8 kilómetros el trío era cazado rebajando a la veintena de segundos la ventaja de Stannard.

A 5 kilómetros de meta llegó el momento decisivo. Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step), segundo clasificado a nueve segundos de Dumoulin, atacaba en el grupo en busca de Stannard. La buena colaboración entre ambas partes consiguió mantener un hueco que alcanzó la veintena de segundos. Entrados en Geraardsbergen, dentro del último kilómetro, Stybar arrancaba en el tramo adoquinado marchándose en solitario hacía el triunfo de etapa y en la general. Segundo, a cuatro segundos, clasificaba Stannard después de una gran etapa que le sigue confirmado como uno de los hombres fuertes de Sky Procycling en las clásicas. El hasta entonces líder, Tom Dumoulin, hacía su entrada en meta a veinticinco segundos del ganador ocupando la segunda plaza final. Andry Grivko (Astana) cerraba el podio final de un buen Eneco Tour que dejó en sus dos etapas del fin de semana un claro aroma de la Primavera ciclista.

Stybar celebra el doble triunfo en Geraardsbergen. (c) Eneco Tour

Desde el inicio, muchos ataques. Pero ninguno con la suficiente fuerza como para abrir hueco con un pelotón que pasaba compacto por la primera cima del día. Ya en la 2ª ascensión se formaría la escapada del día, al igual que en el día de ayer, con varios nombres interesantes: Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM), Mikel Nieve (Euskaltel – Euskadi), Andriy Grivko (Astana), George Bennett (RadioShack – Nissan), Christian Meier (Orica – GreenEdge), nuestro Hídolo, Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM ) y Matthieu Ladagnous (FDJ – Big Mat), el mejor hombre en la general con tres minutos de desventaja respecto al líder.

Con una ventaja máxima de 4.25, los escapados veían que poco tendrían que hacer en esta etapa, ante el trabajo de varios equipos que iban ayudando a Omega Pharma Quick Step a controlar la fuga. Así, poco después que Andy Schleck pinchase (lo de este chico es de frenopático. En serio), los escapados eran cazados. Aún restaba poco más de 15 kilómetros para acabar la etapa.

Así llegabamos a la ascensión final, donde vimos varias escaramuzas sin demasiado resultado más allá del minuto de gloria por televisión. Christian Meier que era el único que aguantaba de la fuga, Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale) o Igor Antón (Euskaltel – Euskadi) lo iban intentando, hasta que Edvald Boasson Hagen (Team Sky) asestaba un duro ataque a 3,5 kilómetros de meta.

El noruego pasaba con 10 segundos de ventaja sobre el grupo bajo el triángulo del último kilómetro. Una ventaja que parecía suficiente para alcanzar la gloria. Pero ese último kilómetro en ascensión se le hizo demasiado duro, como si del Cauberg para Freire se tratase. Y así, a 50 metros de la línea que separa los besos de las azafatas del “Why Always Me?”, Franceso Gavazzi (Astana), 2º en la etapa de ayer, superaba a Dan Martin (Garmin – Sharp) y un desconcertado Boasson Hagen. Estrenando de esta forma su palmarés en este 2012. Más vale tarde que nunca, debe pensar el lombardo.

Top-10 Etapa 3

1. Francesco Gavazzi (ITA/Astana) 4:05:08.

2. Daniel Martin (IRL/Garmin) m.t.

3. Edvald Boasson Hagen (NOR/Team Sky) m.t.

4. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R) m.t.

5. Rui Costa (POR/Movistar) m.t.

6. Tom-Jelte Slagter (HOL/Rabobank) m.t.

7. Eros Capecchi (ITA/Liquigas) m.t.

8. Moreno Moser (ITA/Liquigas) m.t.

9. Mathias Frank (SUI/BMC Racing) m.t.

10.Daniele Pietropolli (ITA/Lampre) m.t.

Clasificación General. Etapa 3

1. Tony Martin (ALE/Omega Pharma – Quick Step) 9:35:52.

2. Francesco Gavazzi (ITA/Astana) a 40.

3. Daniel Martin (IRL/Garmin) 50

4. Edvald Boasson Hagen (NOR/Team Sky) 52.

5. Eros Capecchi (ITA/Liquigas) m.t.

5. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R) 56.

7. Tomasz Marczynski (POL/Vacansoleil) m.t.

8. Rafal Majka (POL/Saxo Bank) m.t.

9.Rui Costa (POR/Movistar) 1:00.

10.Tim Wellens (BEL/Lotto) m.t.