Es cierto que el ciclismo está evolucionando mucho, tanto que cuesta cada vez más ver días de autentico ciclismo de antaño, con ataques lejanos y carreras totalmente rotas. En este artículo vamos a repasar los cinco momentos del año, las cinco carreras que según nuestro criterio, más hemos podido disfrutar desde el sofá, donde también es cierto que es más fácil juzgar.

5. Quatre Jours de Dunkerque/Tour du Nord-Pas-de-Calais (ganador: Arnaud Démare)

Es una pena que los 4 Jours de Dunkerque no tenga mejor participación y más nombre dentro del calendario internacional, porque sin ninguna duda si eso fuese así, esta carrera estaría bastante más arriba en nuestro ranking. Aun así, que la carrera por etapas del norte de Francia tenga un hueco en esta lista se debe a muchos motivos. Ya desde la primera etapa se vio una carrera movida y con un sinfín de ataques en cabeza de pelotón que no nos dejaban si quiera un respiro para parpadear frente a nuestra pantalla.

La segunda etapa tenía varios tramos de pavé muy interesantes y para darle un toque más épico a la carrera, amaneció un día lluvioso y de mucho frío y viento, un día típico del norte del país. Con esos ingredientes es imposible que no pasen cosas, ataques y mas ataques, un reguero de ciclistas divididos en pequeños grupos, barro, pinchazos, caídas y mucho sufrimiento, un sufrimiento que hacía a muchos pasar la etapa como buenamente podían. Si a todo esto le unes a un Sylvain Chavanel en modo juguetón, nos queda un carrerón.

El tercer día, más de lo mismo, con la FDJ.fr metiendo cuneta y llevando a todos en fila de uno, y con Chavanel atacando y ganando la etapa. Las dos últimas etapas no iban a ser menos que las anteriores, más viento, más abanicos, más frío y más ataques lejanos para dejarnos la que quizá ha sido la carrera mas disputada de toda la temporada, una prueba que por cierto se adjudicó Arnaud Démare.

4. Quinta etapa de la Tirreno-Adriático: Amatrice-Guardiagrele (ganador: Alberto Contador)

Sin Froome en la carrera, había muchas ganas de ver el duelo Quintana-Contador y desde luego que no dejó indiferente a nadie. Faltaban 35 km. para la meta cuando, en pleno Lanciano, Alberto Contador lanzaba un ataque al que nadie respondió. Cuando Quintana quiso reaccionar ya era un poco tarde y el de Pinto iba camino de repetir otra de las hazañas a las que nos tenía acostumbrados años atrás. El grupo que era cabeza de carrera sacaba más de tres minutos al pinteño, ventaja que poco a poco iba reduciendo. Por detrás Nairo formó un quinteto junto con Pozzovivo, Peraud, Caruso y Nieve, pero ya era tarde para cazar a Alberto.

Contador, a lo suyo y con ese estilo característico de dar saltos encima de su bicicleta, iba cazando poco a poco a integrantes que venían de la fuga. Tras coronar el alto de Lanciano, se lanzó en el descenso como un poseso hasta cazar a los tres ciclistas que eran cabeza de carrera. Apenas cazarlos se puso a tirar para aumentar las diferencias con Quintana sin pedir ni un solo relevo. Se acercaban al muro de Guardiagrele y, lejos de acusar los esfuerzos de tirar en solitario durante tantos kilómetros, Contador logró una gran victoria para el recuerdo, después de una exhibición con su ataque en Lanciano a 35 de meta.

3. Quinta etapa del Tour de Francia: Ieper-Arenberg (ganador: Lars Boom)

Era uno de los días marcados en el calendario desde que se conoció el recorrido del Tour de Francia. El pavé del Tour no defraudó y nos dejó otro de esas etapas que recordaremos muchos años. La carrera estuvo marcada por la lluvia y por el abandono tras una segunda caída del que era uno de los favoritos para ganar el Tour de Francia, Chris Froome. Los nervios y la velocidad por entrar bien colocado en los tramos de pavé fueron juez de una carrera que en el primer tramo, el Carrefour de l’Arbre, ya se empezaba a cortar en pedazos el pelotón.

Con gente como Valverde, Talansky, Van Garderen o Rui Costa cortados, en Pont-Thibault llegó el momento clave. Vincenzo Nibali, siempre muy atento en cabeza de pelotón, arriesgó, luchando contra los grandes especialistas de las clásicas del norte. Él y el Astana tiraron y rompieron el grupo delantero para realizar la selección definitiva. Atrás quedaba también Contador y por delante apenas un grupo de diez unidades, con un Nibali dando la cara en todo momento. Entre los últimos cuatro tramos adoquinados apenas había tiempo de reacción, era el momento clave de la etapa. Lieuwe Westra dejó todo lo que le quedaba para su aceleración final, a su rueda Fulgsang, y un metro por detrás el maillot amarillo.

Los tres Astana tomaban distancia. Cancellara y Sagan no seguían la rueda de Nibali, solo lo hizo Lars Boom, que se unió formando un cuarteto que rápido se hizo un trío cuando Westra cedió. El holandés era quien mejor se había manejado hasta el momento en la etapa, y así lo confirmó marchándose en solitario hasta la línea de meta, totalmente embarrado, dejando una imagen para los nostálgicos de su presencia en el ciclocross. Nibali y Fulgsang, quienes no se separaron en toda la etapa, entraron juntos a 19 segundos. Primero y segundo de la general. La estampa de Vincezo Nibali, quien tiene un sitio en el corazón de todos los aficionados al ciclismo, y todos los que salieron aquel día a luchar contra las inclemencias y la carrera, nos dejaron un día para no olvidar, un día que será recordado por muchos años.

2. Decimosexta etapa del Giro de Italia: Ponte di Legno-Val Martello (ganador: N. Quintana)

La etapa de Val Martello quedará siempre marcada por el polémico descenso del Stelvio. La Cima Coppi, como en casi todas las ediciones, estuvo marcada por el frío, temperaturas bajo cero y las paredes de hielo que formaban el ascenso al mítico Stelvio. En la gélida subida reapareció la nieve, con ella la épica. Cataldo se lanzó en solitario a por la Cima Coppi. Era el sálvese quien pueda. Ante la intensa nevada, dirección de carrera metió la pata. Anunció en su cuenta oficial de Twitter que el descenso del Stelvio sería neutralizado. El aviso también llegó por Radio Corsa. Cataldo, Europcar y Movistar, entre otros, o no recibieron el aviso o hicieron oídos sordos y bajaron a degüello. Los demás, pisando huevos.

Al terminar el descenso, un grupo de seis rodaba con buen entendimiento camino a Val Martello. Romain Sicard, Pierre Rolland, Ryder Hesjedal, Matteo Rabottini, Gorka Izagirre y Nairo Quintana abrieron un hueco de unos dos minutos con Rigoberto Urán, Cadel Evans, Rafal Majka y el resto de favoritos. Para algunos una jugada maestra, para otros un despropósito indigno para el ciclismo. Lo cierto es que gracias a esto, los aficionados éramos testigos de una etapa mítica, una etapa que hubiera sido muy diferente sin esa polémica. El golpe al liderato de Urán estaba en la mesa y Quintana asumió el rol de favorito para seleccionar el grupo en Val Martello. Hesjedal y Rolland fueron los únicos que podían seguir a duras penas el ritmo.

Kilómetros más tarde, Quintana voló a ritmo a por la etapa y la maglia rosa. Un incombustible Hesjedal perdió la rueda en el durísimo último kilómetro y llegó a solo siete segundos del ganador. El colombiano nos había dejado uno de los momentos del año y de la historia del Giro de Italia.

Talansky, entrando en meta en la última etapa del Dauphiné. ASO.

1. Octava etapa del Critérium du Dauphiné: Megève-Courchevel (ganador: Mikel Nieve)

Hemos de reconocer que la decisión no ha sido nada fácil, tanto las otras cuatro carreras que están entre estos cinco momentos del año, como las otras carreras nominadas son dignas de poder estar en esta primera posición. Pero lo cierto es que solo puede ser una y nos hemos decantado por la espectacular batalla que vivimos en la octava Etapa del Dauphiné, con un Froome desfondado, un Contador luchando por ganar la carrera y delante un Talansky valiente que atacó desde lejos y que finalmente salió triunfador. La batalla comenzó muy pronto, cuando el Sky quiso dar un golpe de efecto y probó su estrategia, propició un corte tempranero de 20 unidades y metió tres corredores en él, pero se llevaron de acompañante de lujo al tercero de la clasificación general: Andrew Talansky, a quien nadie había vigilado.

En el largo tramo entre el Col de Saisies y El Côte de Montagny la fuga parecía morir, las unidades del Sky rodaban firmes en el llano y las diferencias se reducían, pero entonces se desató la locura. Los británicos volvieron a hacer gala de sus recursos estratégicos y tras un fuerte demarraje de Richie Porte, Chris Froome saltó tratando de hacer daño al solitario líder, Alberto Contador, que le siguió la rueda sin apenas problemas. Entonces Nibali, fiel a sí mismo y pese a no haber mostrado buenas piernas, quiso unirse a la fiesta y atacó. Para él sí había margen y le dejaron hacer, y le acomapañaron Wilco Kelderman (Belkin) y su compañero Jakob Fulgsang (Astana). Con la carrera rota en la Côte de Montagny, Contador se dio cuenta de que Froome no iba bien y atacó en busca de no perder su liderato frente a un valiente Talasnky.

Camino de Courchevel, Talasnky estaba ante una oportunidad de oro para ganar una carrera por etapas importante y Contador intentaba rebajar las diferencias mientras iba cazando a corredores que venían por delante. Pasó a Nibali, pero la diferencia se estancaba un poco por debajo del minuto. Delante, Nieve se llevaba la etapa, Talansky llegaba a ocho segundos y Contador, desfondado tuvo que desistir en su empeño, llegando a más de un minuto y perdiendo la carrera. El gran derrotado era Froome, que llegó a mas de cinco minutos del ganador de la carrera. Para C&H la carrera del año ha sido esta octava etapa de la Dauphiné.

Otras nominadas: Strade Bianche, Omloop Het Nieuwsblad, Ronde van Vlaanderen, Roma Máxima, la sexta etapa del Eneco Tour, Heerlen-La Redoute.

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Hay pocos líderes de equipo que hayan firmado un buen Tour, pero en el caso de los que lo han hecho, ha sido sobresaliente. Es el caso de Vincenzo Nibali, ganador de la carrera con cuatro etapas en el zurrón y con un dominio abrumador. Mismo caso se da con Marcel Kittel en los sprints, pues sus cuatro triunfos avalan y de qué manera su participación en esta carrera. El tercer hombre cuya participación con el dorsal 1 en la espalda ha sido remarcable es Jean Christophe Peraud, que con 37 años ha estado en el podio y tras el italiano se ha mostrado como el corredor más fuerte en la alta montaña. Junto a Leopold König, que ha firmado una actuación más que aceptable, el resto han tenido la mala fortuna como constante en su participación.

Los dos grandes favoritos al Tour, Alberto Contador y Chris Froome, han sido los casos más sonados de lo que ha sido la mala suerte en esta carrera. El primero puso pie a tierra tras una caída en la que se hizo bastante daño en la tibia y se quedó sin Tour y sin Vuelta. Caso similar fue el de Chris Froome, al que diversas caídas le lastraron por completo y con varias fracturas tuvo que decir adiós antes incluso de llegar al pavé. Dos grandes favoritos al que la mala suerte les hizo firmar un Tour para olvidar. No fueron los únicos. También remarcable fue el caso de Andrew Talansky, ganador en Dauphiné que dio con sus huesos al suelo en numerosas ocasiones y fue torturado en la etapa previa a su abandono.

Tejay Van Garderen y Alejandro Valverde son dos corredores que en condiciones normales podrían haber celebrado su quinto y su cuarto puesto respectivamente pero en esta ocasión, siendo superados por dos corredores relativamente inferiores como Peraud y Pinot, la sensación es de fracaso y de ocasión perdida. Simple debilidad en el caso de Valverde y mala suerte con una caída y un día de crisis en el caso de Van Garderen, ambos han perdido una oportunidad única para lograr un podio en el Tour, algo que difícilmente va a poder estar tan a su alcance a partir de ahora.

Pero sin duda, el caso más claro ha sido el de Mark Cavendish. El corredor británico tenía una oportunidad de oro para lograr ganar una victoria de etapa en su casa, Inglaterra, y además alzarse con el maillot amarillo. Algo histórico para él y en el mejor escenario posible, además con la presencia de los Príncipes de Inglaterra en el podio. Todo parecía guionizado para que Cavs ganara y fuera una fiesta nacional británica pero en el sprint le pudieron los nervios y acabó yéndose lesionado para casa tras tirar al suelo a… sí, otro jefe de filas, Simon Gerrans, cuya participación también fue bastante gris debido en parte a esta caída.

El caso más discutible es el de Peter Sagan. El corredor eslovaco del Cannondale consiguió el maillot verde además de una infinidad de buenos resultados, entre los que destacan cuatro segundos puestos. Cualquiera en esas condiciones pensaría que su papel en esta carrera fue espectacular, pero ni el propio Sagan está satisfecho con su participación. Con este recorrido, todo parecía indicar que podría llevarse a casa más de dos etapas pero perdió grandes ocasiones de lograrlo los días que ciclistas como Tony Gallopin, Ramunas Navardauskas o Matteo Trentin le superaron. No es la primera vez que Sagan se choca con el segundo puesto y la situación empieza a ser preocupante.

De forma más visual, estos fueron los 21 jefes de filas en el Tour y estos fueron sus resultados:

1 – Chris Froome -> abandono tras varias caídas

11 – Alejandro Valverde -> decepcionante cuarto puesto

21 – Joaquim Rodríguez -> perdió el maillot de la montaña, su objetivo en la carrera.

31 – Alberto Contador -> abandono tras caída y adiós a la temporada

41 – Vincenzo Nibali

51 – Peter Sagan -> numerosos segundos puestos ante rivales inferiores

61 – Bauke Mollema -> decepcionante décimo puesto

71 – Mark Cavendish -> abandono en la primera etapa

81 – Jean Christophe Peraud

91 – Andrew Talansky -> abandono tras varias caídas

101 – Marcel Kittel

111 – Rui Costa -> abandono por enfermedad

121 – Arnaud Démare -> decepcionante papel con ninguna opción de victoria en las llegadas masivas

131 – Jurgen Van den Broeck -> decimotercer puesto tras pasar una enfermedad en carrera

141 – Tejay Van Garderen

151 – Pierre Rolland -> undécimo puesto y poca presencia en carrera. Ni frío ni calor.

161 – Frank Schleck

171 – Daniel Navarro -> abandono

181 – Simon Gerrans -> caída en la primera etapa y abandono

191 – Matthias Frank -> abandono tras caída y fractura de fémur

201 – Leopold König

211 – Brice Feillu -> decepcionante decimosexto puesto

Nada menos que ocho abandonos de veintiún equipos. Un dato escalofriante que refleja lo duro que ha sido este Tour para los jefes de fila. Además, muchos otros han estado muy por debajo de las expectativas y a otros la mala suerte y las enfermedades les han lastrado para conseguir un buen resultado. En definitiva, este Tour de Francia no ha sido para nada satisfactorio para los jefes de fila. Una maldición parece haber caído sobre ellos.

El Tour en cifras

El triunfo de Tony Gallopin le sitúa como el 233º francés que logra alcanzara un triunfo en el Tour de Francia. Los galos se mantienen al frente de la estadística.

La imagen del día

Por encima del triunfo de Tony Gallopin la imagen del día es la del sufrimiento de Andrew Talansky. Descolgado desde que restaba menos de media etapa y rodando totalmente en solitario, el americano de Garmin – Sharp logró alcanzar la línea de meta dentro de tiempo después, incluso, de parar y replantearse su continuidad en el Tour de Francia. Bravo.

Foto © Le Tour

El #Tour en Twitter

Un líder herido, un patrón orgulloso. Garra, una de las características de Andrew Talansky.

Great show of guts by @andrewtalansky…. Could not be more proud.

— Jonathan Vaughters (@Vaughters) July 16, 2014

El Tour en cifras

Esto va de primeras veces. Con esta victoria, Blel Kadri ha logrado su primer triunfo en una carrera World Tour además de lograr también la primera etapa para Francia en este Tour tras el dominio germano de los últimos días. Como antesala del catorce de julio, Kadri ha conseguido por fin abrir la lata para el país organizador en la vez que, como hemos dicho, también ha sido la primera vez que llega la fuga.

La imagen del día

Un héroe por accidente. Talansky salvó sus aspiraciones de hacer algo relevante en este Tour de Francia gracias a un señor con gorro amarillo y falda escocesa. La descripción es tan extraña como se observa en la imagen. Al americano le ha venido la ayuda de la persona más inesperada, pues de no ser por la habilidad de este señor para meter la cadena, a saber cuánto tiempo de más habría perdido Talansky en meta.

El #Tour en Twitter

El fotógrafo Graham Watson captó esta imagen de Luca Paolini usando su smartphone durante la etapa. La adicción a las nuevas tecnologías va hasta límites insospechados. Ha sido sancionado por ello.

This wouldn't be Luca Paolini texting from his iPhone in today's stage, would it – at about 60-kph..! http://t.co/Spbcz5ZniL

— Graham Watson (@grahamwatson10) July 12, 2014

El Tour en cifras

Siete etapas, y siete top-5. Esa es la increíble racha que acumula Peter Sagan en lo que vamos de Tour de Francia y que mañana tiene, al fin, visos de concluir. No obstante, con su brutal y tremendamente regular desempeño ha igualado una marca que no se repetía desde hace 84 años, cuando Charles Pelissier lo lograra en el Tour de 1930. No obstante, el francés obtuvo al menos dos victorias entonces y que sitúa el registro de Sagan, sin victorias, en algo sin parangón.

La imagen del día

No está siendo una Grande Boucle sencilla para Tejay van Garderen. Tras caerse camino de Sheffield y perder más de dos minutos en la etapa del pavé, hoy ha vuelto a besar el suelo en una fase decisiva de carrera. Con la bicicleta de Peter Velits, se vio sumido en una persecución de casi 20 kilómetros en la que comenzó ayudado por cuatro compañeros y llegó solo, con un minuto perdido respecto al pelotón. Para más inri, también se quedó sin Atapuma como lugarteniente para la montaña, después de romperse el fémur en la misma caída en la que él estuvo implicado. Hay días que es mejor no levantarse…

El #Tour en Twitter

Tras caerse en la última recta como consecuencia de un afilador con Simon Gerrans, Andrew Talansky no tuvo la reacción más ejemplar. Según informan en Cycling Weekly, fue a buscar al australiano al autobús del equipo exigiendo una disculpa por la maniobra. Una polémica sobre la que Taylor Phinney se atrevió a opinar (a pesar de los sarpullidos que pudiera provocar entre sus colegas) desde una óptica neutral.

In no sprint do you look around like that. Gerrans sprinted straight–watch the white line. Not his fault. #controversialtweet

— Taylor Phinney (@taylorphinney) julio 11, 2014

En ningún sprint miras a tu alrededor así. Gerrans esprintó recto (mirad la línea blanca). No es su culpa

Poco más que añadir.

Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling) se sitúa como uno de los corredores más aptos a la hora de pelear por ese tercer escalón del podio. El año pasado se le hizo muy larga la última semana y cabe esperar que haya aprendido de sus errores. Luchar por sprints innecesarios y gastar de más en la primera semana son los dos grandes problemas que debe subsanar el neerlandés si quiere llegar con el gas suficiente a esa última semana, donde se decidirá todo. Junto a él, también estará Laurens Ten Dam, acostumbrado a arreglar el desaguisado de sus compañeros cuando estos fracasan y que a buen seguro estará muy arriba en la general. Es un seguro de vida.

Tres corredores que sí están plenamente capacitados para pelear por el podio tanto por libertad como por características son Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), Andrew Talansky (Garmin – Sharp) y Tejay Van Garderen (BMC). Los tres han tenido aproximaciones dispares, rindiendo Talansky excepcionalmente en el Dauphiné al contrario que los otros dos, pero en el global de lo demostrado durante todo el año se sitúan en el mismo rango de favoritismo. Los tres son serios candidatos a ocupar el tercer escalón del podio en París, pudiendo incluso sorprender a los dos favoritos como ya hizo el americano de Garmin – Sharp en Dauphiné.

Los corredores franceses también darán mucho que hablar en este Tour. Si bien están lejos de la victoria, sus posibilidades por el podio y especialmente por el top 10 son muy reales. Romain Bardet y Jean – Christophe Peraud por parte del Ag2R – La Mondiale y Thomas Voeckler y Pierre Rolland por parte del Europcar, son cuatro corredores capacitados tanto por pelear por la general como por centrarse en lograr victorias de etapa, algo que parece muy factible en el caso de los segundos. En cualquier caso, la mejor opción del país galo debería ser Thibaut Pinot (FDJ.fr), del que cabe esperar que haya superado su miedo a los descensos y pueda ser un contender serio en la carrera de casa.

En el apartado de resurrecciones y sorpresas hay tres corredores que llaman la atención por encima de todos. El primero es Andy Schleck (Trek Factory Racing), al que se le sigue esperando tras su victoria en 2010 y su gran Tour en 2011 pero que sigue sin dar señales de vida. Chris Horner (Lampre – Merida), supeditado en parte a lo que pueda hacer Rui Costa, también se sitúa como un importante outsider de la carrera, aunque el atropello que sufrió hace unos meses puede lastrarle físicamente en gran medida. Por último, Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), que resucitó en Dauphiné, debe confirmar esas sensaciones en este Tour. Tampoco hay que olvidar a Joaquim Rodríguez (Team Katusha), que si bien ya ha anunciado que su intención no es la general, tampoco habrá que perderle de vista.

Por último, en el apartado de invitados, Dani Navarro y Rein Taaramäe por parte del Cofidis, Leopold König y Tiago Machado por parte del NetApp – Endura y Matthias Frank desde las filas del IAM Cycling, serán los hombres fuertes que peleen por entrar en el top 10. Sin la presión que supone formar parte de un equipo grande, su rendimiento puede sorprender a más de uno. Especialmente en el caso de Konig, que ya demostró de lo que es capaz en la pasada Vuelta a España. Eso sí, conviene no olvidar a un corredor que puede convertirse en el “enemigo en casa”. Richie Porte (Team Sky), escudero de Chris Froome, aterriza en Gran Bretaña con los mejores valores de su carrera profesional según el manager de la formación británica. ¿Compañero, outsider o rival?

El resto de ganadores demostraron anteriormente su condición. Paris-Nice, Tirreno-Adriatico, Vuelta al País Vasco, Tour de Romandie y Critérium du Dauphiné vieron la mejor cara de los favoritos al amarillo. Cinco pruebas World Tour que cuentan con un denominador común, el olvido del Tour de Suisse. Y es que la prueba helvética no es un icono para preparar el Tour de Francia, o eso al menos pensaron los últimos ganadores.

Un simple análisis nos da este resultado. Para ello tomaremos en consideración los últimos vencedores del Tour que no han sido desposeídos de sus títulos con posterioridad.

@cobblesandhills

No es flor de un día

Desde Armstrong todos los vencedores ganan el Tour después de temporadas con más victorias, muchas de ellas de prestigio. Así Alberto Contador en 2007, su primera victoria, logró alzarse anteriormente con la Paris-Nice -más dos etapas- y Vuelta a Castilla y León. En 2009 venció en el Algarve y País Vasco además de ser cuarto en la Paris-Nice, segundo en Castilla y León y tercero en el Dauphiné; llegó al inicio del Tour con siete triunfos. En 2011 Cadel Evans alcanzó la ronda gala con los triunfos en Tirreno-Adriatico y Tour de Romandie sumando, además, el segundo puesto en Dauphiné.

Dos caminos hacia el Tour han demostrado ser los mejores ejemplos que su victoria no fue flor de un día. Bradley Wiggins venció en 2012 Paris-Nice, Tour de Romandia y Dauphiné siendo tercero en Algarve y abandonando en Catalunya. Un año después Chris Froome no fue menos. Venció en Omán, Critérium International, Tour de Romandie y Dauphiné siendo segundo en Tirreno-Adriatico.

Carlos Sastre, una excepción con muchos matices

Un Tour de Francia extraordinariamente abierto en el que dos ciclistas de un perfil marcadamente clasicómano como Davide Rebellin y Fabian Cancellara ganaron Paris – Nice y Tirreno – Adriatico. Por su parte, el por entonces campeón Alberto Contador vio como su equipo Astana no fue invitado. Además Tour de Suisse y Critérium du Dauphiné las ganaron Roman Kreuziger y Alejandro Valverde, corredores que nunca han subido al podio del Tour de Francia, mientras que por su parte la Itzulia se la llevó Andreas Klöden, quien aquel año, como Contador, no estuvo presente habiendo subido dos veces al podio pero nunca como ganador.

Tour de Suisse y Tour de France, doblete utópico

Nos faltarían dedos en las manos para contar las veces que durante el pasado mes de junio hemos escuchado aquello de que “El Tour de Suisse es la cuarta grande”, pero lo cierto es que históricamente los ganadores de la ronda helvética han sucumbido semanas más tarde en el Tour de Francia. Y es que el doblete más reciente es el de Lance Armstrong en 2001, quien fue capaz de conseguirlo 27 años más tarde de que Eddy Merckx lo consiguiese por última vez en 1974.

Tour de Romandie, tres años decidiendo el amarillo en París

Si resulta curiosa la histórica dificultad para reeditar el triunfo del Tour de Suisse en París, este dato se torna en sorprendente cuando comparamos la hermana menor postprimaveral. Desde su estreno en 1947 tardó 40 en ver como uno de sus vencedores conseguía la victoria en el Tour de Francia. Fue a manos de Stephen Roche en 1987, y este hecho volvió a repetirse cuando Cadel Evans se hizo con ambas victorias en 2011. Sin embargo esta tendencia ha saltado por los aires durante las dos últimas temporadas, ya que también Bradley Wiggins y Chris Froome han acabado consiguiendo este hito.

¿Quién podría ganar el Tour de Francia?

Teniendo en cuenta los resultados de la temporada los candidatos la nómina de aspirantes se reduce. Con Carlos Betancur apartado de Ag2r – La Mondiale, los hombres que han conseguido triunfar en carreras World Tour durante esta temporada son Alberto Contador (Tirreno – Adriatico e Itzulia), Joaquim Rodríguez (Volta a Catalunya), Chris Froome (Tour de Romandie), Andrew Talansky (Critérium du Dauphiné) y Rui Costa (Tour de Suisse).

Quedan fuera, por tanto, hombres como Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde o Bauke Mollema. Además teniendo en cuenta que Purito sigue renqueante de sus caídas en el Tríptico de Cotas y el Giro de Italia y ha declarado que su intención es la lucha por etapas el cupo se reduce. Entre los cuatro restantes Andrew Talansky parece todavía lejos de poder aspirar al amarillo y Rui Costa no parece el más indicado para romper la maldición francosuiza. Por tanto, todo se reduciría a Chris Froome y Alberto Contador. Si seguimos con el patrón de las últimas ediciones y el Tour de Romandie dicta sentencia, la apuesta resulta clara: Chris Froome.

No es Talansky un corredor que esté acostumbrado a ganar. Solo dos victorias hasta este Criterium du Dauphiné avalaban el palmarés del americano: una etapa del Tour de L’Ain en 2012 y una etapa de la Paris – Nice en 2013 donde consiguió terminar segundo en la clasificación general. Más allá de eso, no hay grandes resultados en un palmarés escaso en resultados pero amplio en sensaciones. Fue en 2012 cuando explotó como corredor. En la Vuelta a España de dicho año, con galones y libertad, logró un meritorio séptimo puesto en la general que le puso de inmediato en la lanzadera como futuro vueltómano.

Talansky, entrando en meta en la última etapa del Dauphiné. ASO.

Lejos de perder protagonismo o de estancarse, fue más allá al año siguiente, donde además del ya mencionado segundo puesto en Paris – Nice, logró auparse al décimo puesto en la clasificación general del Tour de Francia. Discretamente y cimentando gran parte de ese resultado en una fuga bidón donde recortó ocho minutos al pelotón, Talansky confirmaba las buenas sensaciones que había dejado el año pasado, aunque seguía necesitando un resultado que le confirmara del todo. El resto de la temporada no fue demasiado brillante pero ya había confirmado gran parte de lo prometido el año anterior. 2014 debía ser el año del todo o nada para él.

Un 2014 donde tampoco empezó con mucha fuerza, consiguiendo puestómetros en la Volta a Catalunya y el Tour of Romandie pero sin buenas sensaciones. No ha sido hasta este Dauphiné donde Talansky ha podido demostrar el corredor que lleva dentro y su verdadero potencial. Siguiendo los movimientos estratégicos tan inteligentes que han llevado tantos éxitos al Garmin, Talansky se ha confirmado como un corredor top, de la llamada élite ciclista. Fuerza, inteligencia, tenacidad y entrega son los factores que pueden hacer del pitbull americano uno de los peligros externos ajenos a ese duelo entre Contador y Froome.

La gran pregunta que toca hacerse es qué cabe esperar de Talansky en el próximo Tour. Si bien es cierto que las expectativas se han disparado con su actuación en este Dauphiné, hay que ser cautos. Lo primero que debe salvar es ese factor mal llamado aleatorio que siempre afecta a los mismos: las caídas. El Garmin – Sharp es un equipo que siempre está metido en todas y la primera semana siempre suele ser terrible para los hombres de Vaughters. Salvando esa situación, su objetivo, además de conseguir estar próximo al top 5 debe ser el de aprovechar la extrema vigilancia y tensión que se espera que habrá entre los dos grandes gallos. En definitiva: repetir la táctica del Dauphiné. Teniendo poco que perder y mucho que ganar, el factor sorpresa debe ser su gran baza.

2. … y Froome debilitado. No se recuerda ver al nuevo Froome sufrir una pájara como la que vivió ayer camino de Courchevel. Pese al equipazo que le apoyaba en todo momento, el africano perdió la carrera y mostró debilidades que nunca se le habían visto. Es cierto que sufrió una caída días atrás que ha podido tener un impacto bastante significativo en su rendimiento, pero también es verdad que la polémica no deja de planear sobre su cabeza. El inhalador y la cortisona son dos problemas más que se suman a un corredor que está firmando un 2014 lleno de dudas.

El podió de Dauphiné. @Dauphiné ©

3. ¿Se acordarán Contador y Froome de este esfuerzo en el Tour? Pese al maravilloso espectáculo que nos han brindado los corredores durante estos últimos días de carrera, la duda que surge es bastante clara. ¿Pagarán el esfuerzo Contador y Froome en el Tour? No es ni la primera ni la segunda vez que vemos como algunos corredores llegan muy fuertes a junio y luego las tres semanas de Tour se les hacen demasiado largas. Han gastado mucho y esa acumulación de esfuerzo puede ser clave de cara al desenlace de la carrera. Veremos.

4. Talansky, otra realidad de la factoría Garmin. Como Wiggins, Hesjedal o Dan Martin, Andrew Talansky ha dado ese paso definitivo en su progresión que le pone en la nómina de favoritos a cualquier carrera. Ha sabido dosificar esfuerzos y ha estado siempre con los mejores para aprovechar en el último día el factor sorpresa y arrebatarle la victoria a los dos gallos. Como Hesjedal en el Giro 2012, la inteligencia es un denominador común de los corredores de Vaughters y en el Tour debe confirmar esas sensaciones.

5. Van den Broeck ha vuelto. Otro de los titulares que deja este Critérium du Dauphiné es la resurrección de Jurgen Van den Broeck. El belga ha firmado una carrera prodigiosa, recordando al ciclista de antaño y aupándose al tercer escalón del podio en la última etapa. Es la mejor noticia para el Lotto – Belisol tras el estancamiento de Tony Gallopin y la decepción de Jelle Vanendert de cara a las grandes vueltas. En el Tour podrá corroborar si esto es flor de un día o su regreso al más alto nivel es una realidad.

6. Wilco Kelderman, cuatro semanas a tope. Muy pocos corredores siguen compitiendo al máximo nivel tras acabar exhaustos de un Giro tan exigente como el que hubo el mes pasado, pero muy pocos corredores son Wilco Kelderman. Cuarto en la general, con tan solo 23 años se sigue confirmando como uno de los mejores vueltómanos del pelotón. Su techo todavía está muy alto pero ya está dejando un nivel que muchos soñarían con alcanzar. Gran corredor y mejor competidor.

Kelderman, maillot blanco de la carrera. @Dauphiné ©

7. Vincenzo Nibali, Michal Kwiatkowski y Tejay Van Garderen, más dudas que buenas noticias. Tres de los posibles outsiders de cara a la victoria en la general del Tour han sembrado muchas dudas tras su participación en este Dauphiné. Nibali ha sido un quiero y no puedo constante mientras que Van Garderen en ningún momento ha estado con los mejores y parece que lo que demostró en Catalunya se ha ido por el desagüe en esta carrera. Peor es lo de Kwiatkowski, que desconectó desde el primer día y acabó abandonando. Tienen menos de un mes para arreglar esto y llegar a tope a la salida de Leeds.

8. Romain Bardet y Adam Yates, el futuro de este deporte. Dos de los mejores corredores que ha dejado este Critérium du Dauphiné son de una edad que asusta. Romain Bardet (23) y Adam Yates (21) han confirmado durante esta semana que son una realidad. Corriendo como auténticos veteranos y siendo ambiciosos y competitivos, han sorprendido a propios y a extraños. Al primero le veremos en el Tour, donde seguramente acabe siendo el líder de su equipo mientras que para el segundo, seguramente haya que esperar a la Vuelta. Talento a raudales.

9. Arnaud Démare, una gran oportunidad perdida. En una carrera donde no se daban cita sprinters de nivel, cabía esperar que Arnaud Démare hiciera algo relevante de cara a ese duelo que tiene con su compañero Bouhanni, pero nada más lejos de la realidad. La única etapa que pudo disputar se la llevó Nikias Arndt y en las otras más favorables a su perfil acabó llegando una fuga. Muchas dudas y pocos escenarios donde poder despejarlas, pues en el Tour la competencia será feroz.

10. Bakelants, Trofimov y Westra, los otros grandes protagonistas de la carrera. Ganadores de etapa y fugados a todas horas, estos tres corredores se han ganado por méritos propios estar presentes en el próximo Tour de Francia. Valientes, combativos y peleones, los tres consiguieron premio a su actitud con un triunfo de etapa. Especialmente meritorio en el caso de Westra, que consiguió una magnífica victoria en Finaut – Emosson que pasa directa a los mejores momentos de esta temporada.

El principal valor a lo largo del año ha sido Dani Martin. Él solo ha hecho digna una temporada en la que el otro gran hombre del equipo fracasó en su intento de reeditar victoria en el Giro de Italia. Ryder Hesjedal ha aportado desgaste y trabajo pero lo ha hecho siempre a la sobra del corredor irlandés. La primavera de Navardauskas -parciales en Giro y Romandía-, y el debut de Andrew Talansky en el Tour de Francia son el resto de hitos destacables de Garmin – Sharp en 2013.

Del resto de hombres llamados a capitanear su grupo nada. Es el caso de Nuyens y Vansumeren en las grandes clásicas de primavera o de Tyler Farrar en los sprints. El norteamericano parece continuar con su desdicha en las volattas -2 victorias por 23 Top5-. Una estadística que si bien podría haber sido otra, arroja la sensación de que está muchos escalones por debajo de los grandes sprinters del momento.

El momento de Garmin – Sharp en 2013

Recital de trabajo de equipo y ciclismo de ataque en Liège – Bastogne – Liège. Primero Ryder Hesjedal controlando en los últimos 20km los intentos de hombres como Urán o Contador. Después perseverando y más tarde con la carrera absolutamente seleccionada trabajando por las opciones de su compañero de equipo.
En el decisivo corte por la victoria Valverde había gastado demasiado soltando a Gilbert y Purito Rodríguez acusó excesivamente la presión por lanzar la carrera antes del sprint. Entre todos ellos emergió Daniel Martin en una imagen simpática para la historia del ciclismo. Alcanzó a Joaquím y lo superó con solvencia para conseguir el mayor éxito de su equipo esta temporada.

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Daniel Martin, el mejor de Garmin – Sharp

Antes de la Doyenne el irlandés había conseguido la Volta a Catalunya de forma magistral con un guión muy parecido. Esta vez en una fuga de más de 170km, en la etapa reina de la carrera y aprovechando el margen de sorpresa ante los grandes favoritos -también con el desgaste de Hesjedal-. Dosificó la diferencia que le vistió de líder y lo hizo a pesar de un Joaquím Rodríguez que lo intentó todo para hacerse con su carrera.
Una victoria parcial en un Tour de Francia algo cruzado desde muy temprano en cuanto a las aspiraciones de clasificación general y un buen final de temporada -4º en Lombardía y 2º en Tour de Beijing- dejan al irlandés en primera plana para los años que vienen.

La nota de Garmin – Sharp: 7

Notable por los excelentes resultados obtenidos y la forma en la que llegaron: siempre corriendo ofensivo como un auténtico equipo, con la primera plana de líderes peleando por el beneficio del grupo. Engañoso sin embargo por el potencial del equipo. Demasiados hombres que no han hecho honor a su currículum refugiados tras los éxitos del grupo. Un grupo que poco a poco ha visto como equipos de menor presupuestos les superan año tras año. Mucho trabajo por delante para 2014.