Ese pequeño corte, diez segundos entre ambos lotes, no cambió la clasificación general. Los cuatro primeros clasificados, con opciones reales de victoria en Adelaida, entraron en el mismo tiempo que el vencedor decidiéndose, de esta manera, la clasificación general a manos de Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE) quien pasa a la historia del Tour Down Under tras vencer su tercera general, el primer corredor en superar la barrera de dos triunfos. Cadel Evans (BMC Racing Team) y Diego Ulissi (Lampre – Merida) le secundaron en el podio mientras que Rubén Plaza (Movistar Team), decimocuarto, fue el mejor español en tierras australianas.

La fuga compuesta por Maxim Belkov (Katusha), William Clarke (Drapac Cycling) y Julien Bérard (Ag2r – La Mondiale) fue la gran protagonista de la última etapa al ser alcanzados por los hombres de Lotto – Belisol cuando restaban dos vueltas al circuito.

Gerrans, vencedor final. (c) Tour Down Under

photo: Tim De Waele

Las dudas han acabado convirtiéndose en alegrías y muchos han sido los nombres propios más allá del de Tom Boonen. Tony Martin tras un inicio accidentado ha acabado arreglando su temporada, Sylvain Chavanel ha cuajado un gran año a pesar de que no acaba de conseguir esa victoria grande que le falta, Niki Terpstra se ha revelado como un grandísimo corredor y una pieza de mucho valor para el postBoonenismo al igual que Guillaume van Keirsbulck y Matteo Trentin que siguen progresando paso a paso, Zdeněk Štybar ha seguido creciendo sobre el asfalto… hasta Ciolek ganó después de mucho tiempo. También la clase media ha rendido a las mil maravillas gracias a Michał Gołaś, Andrew Fenn o Michał Kwiatkowski. No había mejor manera de volver a ser uno de los grandes equipos del pelotón internacional.

El mejor de equipo: Tom Boonen

Con 30 años muchos lo habían enterrado, pero en este 2012 el flamenco se ha convertido en leyenda del ciclismo al hacerse con su tercera Ronde van Vlaanderen y su cuarta Paris-Roubaix ganada a lo grande, convirtiéndose en el corredor con más Monumentos adoquinados. Sólo un error de principiante en la Omloop Het Nieuwsblad le apartó de un pleno histórico en las clásicas flamencas y aunque la ausencia de Fabian Cancellara le allanó el camino para ser el gran dominador de los adoquines, lo cierto es que Tommeke ha vuelto a su mejor versión, también en los sprints donde ha ha vuelto a situarse en primera línea. Le faltó una gran víctoria tras las clásicas como hubiesen sido los Juegos Olímpicos o el Mundial y victorias en unas GTs que no disputó para redondear una temporada de ensueño.

photo: telegraph.co.uk

La decepción del equipo: Levi Leipheimer

En una formación poco dada a recibir ciclistas anglosajones su fichaje chirriaba por todos lados, pero un equipo que iba muy justo de puntos no podía permitirse el lujo de dejar escapar una oportunidad así. Empezó muy bien la temporada por delante de Contador en San Luis y también en Niza hasta que llegó el rifi-rafe con Movistar a cuenta de las caídas; la primera parte de la temporada había acabado siendo correcta, a secas. Y llegaba el Tour, por fin el equipo volvía a tener una baza sólida de cara a la general y con las expectativas disparadas tras el tercer puesto en el Tour de Suiza, pero en la ronda gala deambuló en el más absoluto anonimato a sus 38 años para luego acabar con algún buen resultado en carreras menores estadounidenses. Su implicación en el caso Armstrong ha sido la excusa perfecta para cortarle.

La nota de C&H a OmegaPharma – QuickStep; 9

Acabadas las clásicas de primavera eran el gran equipo de la temporada, incluso por encima del Team Sky, aunque una vez más volvieron a naufragar en las Ardenas sin ningún ciclista brillando en las cotas, aunque como viene siendo habitual el gran problema del equipo han vuelto a ser las vueltas por etapas donde únicamente Boonen en Paris-Nice y Štybar en Polonia (nos sigue costando poner Beijing al mismo nivel) levantaron los brazos; y menos mal que Dario Cataldo ganó en el Cuitunigru porque parecía que por segundo año consecutivo se irían de vacío de las GTs, ha sido el gran lunar del año y más cuando este año con hombres como Levi Leipheimer y Peter Velits podían pensar en algo grande. Sin embargo el equipo continuó ganando durante toda la temporada, con especial mención a los nacionales donde se consiguieron nueve maillots, incluído el doblete belga.

En un circuito urbano donde enseñarnos la zona postapocalíptica que es la de las instalaciones de los Juegos Olímpicos del 2008, unido a esa niebla de polución, donde parecía que en cualquier momento iba a aparecer por detrás de la esquina un grupo de zombies al puro estilo Dead Rising o The Walking Dead, se disputaba esta primera etapa de escasos 117 kilómetros.

La escapada del día se formo pronto. En el kilómetro 17 consiguieron marcharse del pelotón Marco Bandiera (Omega Pharma-QuickStep), Matthieu Lagadnous (FDJ-Big Mat), Adriano Malori (Lampre-ISD), Bert Jan Lindeman (Vacansoleil-DCM) y el corredor del equipo local, Craig Lewis (Champion System), que pese a que sabían de la dificultad de su presa iban haciendo kilómetros.

En el pelotón, era Orica – Green Edge el que tomaba la responsabilidad de cazar, y eso fue lo que ocurrió a dos vueltas del final. Pese a que Craig Lewis intentase resistirse, no llegó muy lejos su intento. Así, el sprint estaba cantado.

Un sprint con muchos galgos, pero donde Elia Viviani (Liquigas – Cannondale) era el que pasaba primero por línea de meta, rompiendo su mala racha que perduraba desde el mes de marzo, cuando se impusiese en una etapa de la Settimana Coppi e Bartali y que de esta forma se desquitaba del mal sabor de los Juegos Olímpicos de Londres. Por detrás de él, entraban Andrew Fenn (Omega Pharma Quick Step) y Edvald Boasson Hagen (Team Sky), mientras que Enrique Sanz conseguía una más que digna 7ª posición. En la otra cara de la moneda, Andy Schleck (Radioshack – Nissan), que siguiendo con su “gran año”, se dejaba 21 segundos en esta primera etapa.

Mañana, 2ª etapa. Con un poco de suerte, antes que se dispute la misma, se dignaran a subir en su web el nuevo perfil y el recorrido de la misma.

Top-10 Etapa 1 y General

Esta edición de 2012 se celebrará el domingo 24 de Junio en Yorkshire, con salida y llegada en Ampleforth. La tercera ocasión que la prueba se celebra en este condado del noreste de Inglaterra, siendo la última de ellas también en año olímpico, en 2008. Como suele ser habitual en los Nacionales de Gran Bretaña, la prueba contrarreloj no se disputará esta semana, sino que lo hará el próximo 2 de Septiembre.

Hablar del Campeonato Nacional de Reino Unido es hablar de Team Sky, y es que desde la formación del equipo en 2010, han copado todas las posiciones del podium de la prueba. Con Geraint Thomas, Peter Kennaugh y Ian Stannard en 2010 y Bradley Wiggins, Geraint Thomas y Peter Kennaugh en 2011. Este año no será tan fácil para ellos, no ya copar el podium, sino vencer la prueba. Con las bajas de Bradley Wiggins, Mark Cavendish y Chris Froome con los ojos puestos en el Tour y con Geraint Thomas y Peter Kennaugh en plena preparación para los Juegos Olímpicos, Team Sky sólo contará con cinco corredores en esta edición.

Recorrido de la prueba en ruta

La prueba constará de un total de 183 kilómetros repartidos en dos circuitos con salida y meta en el Ampleforth Abbey and College. El primero, de 30,4 kilómetros al que se dará 3 vueltas, cuenta con dos repechos, el primero en el kilómetro 10 y el segundo en el 21. Dos subidas no demasiado duras que dudamos seleccionen la carrera.

El 2º circuito, de sólo 15,3 kilómetros será recorrido en 6 ocasiones. Este segundo circuito también recorrerá la parte final del primero, incluyendo la ascensión de poco más de un kilómetro a 9 kilómetros de la llegada. Una llegada propicia para el sprint, aunque concluya en ligera ascensión. Eso si, no descartamos alguna sorpresa en forma de fuga.

Favoritos para la prueba en ruta

• Ben Swift (Team Sky): Con la baja de Mark Cavendish, Team Sky tendrá otras opciones que jugar. Ben Swift pese a no haber vencido esta temporada, ha conseguido varios 2ºs puestos al sprint, el último en el pasado Tour de Suiza tras ser supurado por Peter Sagan. Puede ser el hombre más rápido de los que quedan en liza.
• Russel Downing (Endura Racing): El ex-Sky suma 3 victorias esta temporada y parece que llega en buen momento a los Nacionales tras su buen hacer en el Tour de Noruega, victoria parcial incluida. Cuanta con un equipo con ocho compañeros que pueden controlar la carrera y lanzarle en el sprint final. Ya ha sido Campeón de Gran Bretaña. En 2005.
• Adam Blythe (BMC): El joven sprinter de BMC tiene una gran oportunidad en estos Nacionales. Viene de hacer un buen Tour de Bélgica, compitiendo ante sprinters de primer nivel y realizando dos Top-5. En un posible sprint caótico sin grandes equipos controlados puede tener su oportunidad.

Outsiders para la prueba en ruta

• Ian Stannard (Team Sky): Poco ha competido desde el pasado Giro d’Italia. Pese a ello, posiblemente sea uno de los pocos que pueden sorprender desde lejos. Fue 3º hace dos años y será una baza diferente del sprint para Team Sky.
• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): Tras su sorprendente y espectacular inicio de temporada, Tiernan-Locke ha pasado totalmente desapercibido. De todas formas, nadie puede descartar una exhibición como las que dio en Francia en Febrero y llegar a meta en solitario. Al igual que Stannard con Team Sky, Tiernan-Locke será la otra baza a jugar por Endura Racing.
• Andrew Fenn (Omega Pharma – QuickStep): Fue una de las sensaciones del Challenge de Mallorca, con dos victorias. Desde entonces se ha visto ensombrecido por el resto de hombres rápidos del equipo. Quizá no esté al nivel de los favoritos, pero el podium puede ser una opción factible, y porque no, dar la sorpresa y llevarse la victoria.

La apuesta de Cobbles & Hills: Adam Blythe (BMC)

En la línea de salida de Frameries habrá el máximo de 25 equipos permitidos por carrera, de los cuales Lotto-Belisol, Omega Pharma-Quick Step, AG2R-La Mondiale, Katusha, Gamin-Barracuda, FDJ, Vacansoleil-DCM y Radioshack-Nissan serán los representantes del WorldTour, que se entremezclaran también una amplia nómina de equipos continentales y continentales profesionales habituales en Bélgica.

Edición 2011. Triunfo agónico de Klemme

El joven alemán Dominic Klemme fue paradójicamente quien abrió la temporada pasada la cuenta de victorias de la fugaz súper-estructura de Kim Andersen, después de un terrible kilómetro final picando hacia arriba en el que, cargado de desarrollo y coraje, fue capaz de neutralizar a Kevyn Ista, a la postre segundo. El mejor entre los perseguidores, que vieron impotentes como se les escapaba la victoria fue el compañero y compatriota del vencedor, Robert Wagner.

Más allá de los triunfadores, la carrera estuvo marcada por dos nombres propios: Björn Leukemans y el fuerte viento que azotó la provincia de Henao durante la jornada. El primero atacó ya en el circuito y se mantuvo en cabeza de carrera durante más de 50 kilómetros, hasta que fue neutralizado a 6.600 metros de la conclusión por un seleccionado corte de unos 25 ciclistas conformado a base de ataques, pequeñas cotas y el fortísimo aire mencionado. Los últimos instantes de la prueba estuvieron marcados por la sucesión de ataques (Delfosse o Terpstra lo intentaron) hasta que Ista logró distanciarse de Klemme y Frédéric Amorison y éstos a su vez del grueso de corredores. Con las piezas situadas en su lugar, fueron las fuerzas quienes decidieron la segunda victoria de Klemme en una semiclásica belga tras la Druivenkoers Overijse de 2008.

http://www.youtube.com/watch?v=rUbc6KQIKY0

Clasificación final. Top 10:

1. Dominic Klemme (Leopard – Trek) en 4h43’44”
2. Kevyn Ista (Cofidis) a 8″
3. Robert Wagner (Leopard – Trek) a 9″
4. Guillaume van Keirsbulck (Quick Step) a 9″
5. Yauheni Hutarovich (FDJ) a 9″
6. Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) a 9″
7. Jimmy Casper (Saur – Sojasun) a 11″
8. Sébastien Chavanel (Europcar) a 11″
9. Adrien Petit (Cofidis) a 11″
10. Aleksejs Saramotins (Cofidis) a 12″

Recorrido

Tras la salida en la vecina localidad de Frameries, los ciclistas se encontrarán ante sí más de una centena de kilómetros sin más dificultades que cinco pequeñas colinas (Mainvault, La Folie, Des Papins, Semenil, Bourliquet) en poco menos de 25 kilómetros que servirán para que algunos aventureros busquen fortuna desde lejos, antes de llegar al circuito final de 18 kilómetros por los alrededores de Dour. En las cuatro vueltas que acabarán completando los 187 kilómetros finales, hay dos puntos principales en los que intentar evitar el sprint final entre velocistas y uphill finishers en el final el la Rue de Elouges a base de cambios de ritmo: Côte de La Roquette, adoquinado a falta de 10 kilómetros; y Côte d’Audregnies, a falta de 5. Sin embargo, ambas rampas parecen escasas para evitar el control de los equipos potentes con ciclistas rápidos en sus filas.

Favoritos

• Yauheni Hutarovich (FDJ – Big Mat): el expreso bielorruso ha comenzado la temporada a un nivel muy alto como es habitual en él, y aunque no ha conseguido ganar aun. La segunda plaza del domingo en Kuurne-Bruselas-Kuurne así lo atestigua. Si a esto unimos lo bien acompañado que se presenta, tenemos un claro favorito al triunfo.
• Michel Kreder (Garmin – Barracuda): otro producto más de la fábrica holandesa, que en su tercer año con Vaughters parece que ha dado el salto definitivo. Pocos pueden presumir de tener dos victorias ya en 2012. Es muy veloz, pero también se encuentra cómodo en el típico terreno ardenés.
• Rüdiger Selig (Katusha Team): pese a todas las trabas por las que ha pasado/está pasando el ciclismo en Alemania, de allí no dejan de salir ciclistas (o para ser más exactos, sprinters) que ocupan el pelotón internacional. El último es Selig, que ya consiguió vencer en una prueba similar a esta el año pasado como stagiare.
• Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale): no es un ciclista que aparezca habitualmente en las quinielas, pero siempre está ahí. Su momento de forma es buena y habilidad sobre cotas está más que contrastada como demuestra su séptimo lugar el sábado. Sus acompañantes también son extraordinarios.
• Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step): apareció en Mallorca como uno de los muchos británicos que allí pasan sus vacaciones y se fue de allí con dos triunfos. Tercero en el pasado campeonato del mundo, tanto el como su equipo están en racha.

Ojo con…

Aunque hemos destacado a un puñado de ciclistas como hombres muy a tener en cuenta para mañana, debido a las características de la prueba (que benefician los cortes y da opciones a sprinters y especialistas en cotas) y la ausencia de corredores de primera línea mundial, el abanico de posibles outsiders a la victoria es prácticamente inacabable. Para empezar, AG2R-La Mondiale, Vacansoleil-DCM y FDJ-Big Mat acuden con varias bazas más en forma de hombres con la suficiente velocidad para vencer en grupos pequeños o velocistas puros como Jimmy Casper, Anthony Ravard y Kristof Goddaert en el equipo de Lavenu; Björn Leukemans, Kris Boeckmans y Romain Feillu en la escuadra PIRADA; o Nacer Bouhanni y Arnaud Demaré (que ganó el Mundial en un final similar) por parte lotera.

Pero no sólo participan tres equipos y la nómina de sprinters es bastante más elevada. Adrien Petit (Cofidis), André Schulze (Team NetApp), Florian Vachon (Bretagne – Schuller), Kenny De Haes (Lotto – Belisol), Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step), Giacomo Nizzolo y Robert Wagner (Radioshack – Nissan) son algunos de los hombres que esta noche rezarán con un ritmo pausado con un desenlace frenético en los últimos metros. Sin embargo, el número de corredores con opciones de romper la carrera y luchar por el triunfo se multiplica. Y es en ese tipo de quinielas donde entran Kevyn Ista (Cofidis), Frédéric Amorison, Bert De Waele (Landbouwkrediet), Laurent Pichon (Bretagne – Schuller), Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly), Thomas Degand (Accent Jobs – Willems Verandas), Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) o Maxime Vantomme (Katusha Team).

La apuesta de Cobbles&Hills: Yauheni Hutarovich (FDJ – Big Mat).

Su ficha dice que es inglés, del condado de Hertford, aunque con raíces escocesas por parte de madre, de la generación del 90 y proveniente de la extraordinaria nueva hornada de pistards británicos. Porque es precisamente en el óvalo donde despuntó desde bien joven ganando campeonatos británicos sub16 de persecución, Omnium y 500m CRI -esta última en dos ocasiones y haciéndose con ella por primera vez siendo sub14- pero por encima de todo, convirtiéndose en una de las grandes esperanzas británicas de la disciplina, que ya es decir.

Aunque a pesar de que los éxitos de su trayectoria en las categorías inferiores se produjese en la pista su potencial era mucho mayor como demostró, curiosamente, en otro velódromo al resultar vencedor de le Pavé de Roubaix (aka Paris-Roubaix junior) en solitario por delante de un tal Peter Sagan.

Su progresión siguió su camino sobre los 250m de parqué peraltados llevándose medallas en campeonatos europeos junior y entrando a formar parte puntualmente en los equipos de la selección británica en pruebas de la Copa del Mundo a la vez que se enroló en el equipo 100% Me, donde durante dos temporadas como amateur compaginó la ruta -y las piedras- con la pista. Su mayor éxito fue sin duda el campeonato de Gran Bretaña sub23, carrera en la que tan sólo diez profesionales además de él acabaron sin ser descalificados por fuera de control.

Tras aquellos dos años dio el salto en 2011 al An Post – Sean Kelly donde continuó demostrando todo su potencial entre los profesionales, donde se llevó alguna carrera .2 además de conseguir un Top5 en la Paris-Roubaix Espoirs a pesar de todas las adversidades que se encontró camino del velódromo. Pero su resultado más notorio llegó, con su fichaje por Omega Pharma – QuickStep ya anunciado, en la carrera sub23 en ruta del Mundial Copenhague donde tras el bloqueo comandado por Australia y secundado por el Reino Unido acabó tercero.

Llegaba su momento y no ha tardado en aprovecharlo, apenas ha empezado la temporada ya ha ganado las dos primeras citas de la Challenge de Mallorca, el Trofeo Palma de Mallorca y el Trofeo Migjorn, sobre gente como Boasson Hagen, Rojas, Bennati o Luke Rowe, quien durante años fuese su compañero y rival en las islas. En un equipo que necesitaba aire fresco con urgencia ha aparecido la figura de este joven que aparte de baza para los sprints con alma de clasicómano que se presume junto con Matteo Trentin y Guillaume Vankeirsbulck como una de las piezas claves del relevo generacional que Omega Pharma – QuickStep deberá acometer en su bloque de las clásicas adoquinadas a medio plazo. Y, aunque complicada su presencia por lo excelso del equipo británico en la pista, Londres’12 está en el horizonte.

Tiempo por venir, futuro, pero de momento que le quiten lo bailao, es sin duda la gran sorpresa de este inicio de temporada.

La salida se daba en Llucmajor en una mañana fría que ha hecho que los corredores se hayan tenido que abrigar bastante. Como la Challenge no es una prueba por etapas, hemos podido ver caras nuevas en la lista de corredores. Tony Martin se estrenaba como corredor del Omega Pharma-Lotto y el ganador del Giro de Lombardía Oliver Zaugg estrenaba la ropa del Radioshck Nissan-Trek, entre otros. La salida se daba con puntualidad y a los 10 kilómetros ya se había formado la escapada con 3 corredores, Jetse Bol (Rabobank), Alexander Wettethall (Endura Racing) y David Veilleux (Europcar). Esta fuga llegó a tener una renta máxima de 7 minutos en los primeros compases de la carrera, pero pasado el ecuador de la prueba los equipos de los esprínter se pusieron a tirar y rápidamente redujeron la diferencia hasta neutralizarlos a falta de 25 km para meta. El mallorquín Lluis Mas (Burgos BH) también ha intentado saltar a por la escapada y aunque no pudo contactar con los 3 de cabeza, se ha podido dar el gustazo de pasar en solitario por su pueblo, Ses Salines, entre los aplausos de los aficionados.

A partir de la neutralización, en un estrechamiento se produjeron cortes dividiendo al pelotón en 3 grupos, Fenn, quedaba en el intermedio pero una gran trabajo de su equipo le llevó a la parte delantera de nuevo, volviendo a estar el pelotón agrupado. Poco después lo volvían a intentar Gorka Izaguirre y Mikel Astarloza (Euskaltel Euskadi), Jerome Pineau (OmegaPharma) y Manuel Quinziato (BMC), aunque más por los puntos del Premio de la Montaña que por convicción de llegar a meta.

En los últimos 10 km, el OmegaPharma-Quick Step para Fenn, el Sky para Boasson Hagen y el Radioshack Nissan-Trek para Bennati llevaron al pelotón a toda velocidad hasta Campos, donde estaba situada la meta. Allí Fenn volvía a demostrar que esté en un gran momento de forma y que hay que empezar a tenerle en cuenta, aunque a buen seguro subordinado a Chicchi y Boonen.

Doblete para Andrew Fenn en Mallorca.

Clasificación

1. Andrew Fenn (Omega Pharma-Quick Step)
2. Alexander Porsev (Katusha)
3. Matteo Pelucchi (Europcar)
4. Manuel Cardoso (Caja Rural)
5. Edvald Boasson Hagen (Sky)
6. Joeri Havik (De Rijke)
7. Jonathan Cantwell (Saxo Bank)
8. Jon Aberasturi (Orbea)
9. J. Joaquín Rojas (Movistar Team)
10. Alexei Tsatevich (Katusha)

Un poco antes del corte protocolario se producía una gran imagen; los ganadores de las tres grandes de 2011 juntos en la línea de salida. Alberto Contador (Giro), Cadel Evans (Tour) y Juanjo Cobo (Vuelta) se unían a Andy Schleck y a los cuatro corredores mallorquines del pelotón (los hermanos Vicente y Mark Reynés, Lluis Mas y Joan Horrach) para la foto mientras el presidente de las Islas Baleares realizaba el corte protocolario de cinta.

Una vez en carrera, el ritmo impuesto era muy alto y en las primeras vueltas se sucedían los ataques. Primero se escapaba un grupo de 13 corredores entre los que se encontraban Ángel Madrazo (Movistar), Efrén Carazo (Burgos BH-CYL) en su primera carrera como profesional, Sergio Henao (SKY), Manuele Boaro (Saxobank), Tom Jelte Slagter (Rabobank) y Adrián Sáez de Arregui (Euskaltel) entre otros. En el pelotón era Caja Rural quien encabezaba la persecución, aunque posteriormente se les juntaría el Saur-Sojasun. Mientras, en la cola del pelotón, Valverde charlaba amigablemente con Purito y Menchov, sabiendo que quedaba mucha carrera por delante y con la tranquilidad del que ya ha ganado en 2012.

Pocas vueltas después se partía el grupo delantero, un pequeño grupo de ciclistas se quedaba por delante y el resto era neutralizado. Aunque poco tiempo pasó hasta que volvieron a saltar, juntándose un grupo de 21 ciclistas en cabeza de carrera. Destaca Ángel Madrazo, que se llevó todos los sprints, los de las metas volantes y los de el sprint especial. Por su parte Petter Nordhaug se llevaba el gran premio de montaña, con dos pasos a un repecho de Palma, y el colombiano Sergio Henao como el más combativo del día. El grupo llegaba a tener 20″ segundos de ventaja con el pelotón, pero el Radioshack Nissan-Trek, con Andy Schleck y Jens Voigt haciendo un gran trabajo para Bennati en cabeza del pelotón, y posteriormente el Omega Pharma lograban neutralizar primero una fuga de Carlos Barbero (Orbea) y Bjorn Thurau (Europcar) y posteriormente un ataque del local Lluis Mas.

En el sprint, el gran trabajo del Omega Pharma-Quick Step daba sus frutos y el jovencísimo (21) Andrew Fenn lograba una victoria en su primer año en el equipo. Gran inicio de temporada para la alianza belga. Segundo era el veterano Andre Schulze (Team Netapp) y tercero el ruso Aleksander Porsev (Katyusha).

Y para mañana, el Trofeo Migjorn, con dos puertos de 4ª categoría y supuesto final al sprint, si una fuga lo evita.

El joven británico Andrew Fenn (c)Sabine Jacobsabine

Clasificación

1ºAndrew Fenn OMEGA PHARMA-QUICK STEP 02:23:53
2º Andre Schulze TEAM NETAPP m.t.
3º Alesander Porsev KATUSHA TEAM m.t.
4º Manuel Cardoso CAJA RURAL m.t.
5ºDaniele Bennati RADIOSHACK-NISSAN m.t.
6ºRemco Te Brake CYCLING TEAM DE RIJKE m.t.
7º Matti Breschel RABOBANK m.t.
8º Alexey Tsatevitch KATUSHA TEAM m.t.
9º Zakkari Dempster ENDURA RACING m.t.
10º Matteo Pelucchi TEAM EUROPCAR m.t.

Y la temporada empezó. Y comenzó con un Boonen muy comprometido, como siempre, y con un equipo formado para poder rendir en todo tipo de escenarios. Entre los fichajes, Tommeke y Chavanel, además de Chicchi, Terpstra o Ciolek (a ver si este año ya sí), las esperanzas de mejorar la temporada anterior eran válidas, justas y, por encima de todo, necesarias. Y en solo 3 semanas de temporada, ya han conseguido casi el mismo número de triunfos que en toda la anterior campaña; siete. Y eso, para entendernos, es para estar tranquilos. Chicci en dos parciales del Tour de San Luis, Leipheimer, la crono y la general, Boonen dos etapas en Argentina y hoy en Catar, y el joven Andrew Fenn en el Trofeo Palma de la Challenge de Mallorca, también hoy, dejan a Omega Pharma-Quick Step como el equipo con más victorias en lo que va de año.

El ambiente, por las victorias, que en esto del ciclismo lo traen casi todo consigo, es diferente. Tommeke insiste en que, obvio, él no es un sprinter que deba justificar un alto número de triunfos, y mira a abril como siempre, pero con más ganas que nunca. Leipheimer, como si por él no pasaran los años (en un estilo muy Chris Horner), comienza a justificar su fichaje con la general -y los puntos- de San Luis. Y hasta ese otro subgrupo del OP-QS, los jóvenes, parece que quieren coger su cuota de responsabilidad, y no dejar todo para los mayores. Porque entre el mencionado Fenn, Guillaume Van Keirsbulck (nuestra apuesta como “Most Improved Player”), Michał Kwiatkowski o Matteo Trentin, además de los más experimentados Cataldo, Ciolek o Brammeier, la continuidad y las opciones en todo el calendario deberían estar cubiertas. Y Tony Martin todavía sin cubrir su cuota de triunfos, y Peter Velits sin demostrar que lo de su 2011 fue un bache sin -casi- importancia.

En nuestra presentación de equipos, decíamos que queríamos que el Omega Pharma – Quick Step de Boonen, Leipheimer, Martin, Velits y Chavanel, vuelva a ser ese gran equipo de hace unos años; el QuickStep de Bettini y Boonen o el Mapei de Museeuw y Rominger (sic). Es complicado saberlo, y más decirlo a estas alturas, pero si algo ha demostrado Lefevere es querer siempre estar en todo lo alto. Y, por el ciclismo y los equipos con “solera”, ¡que lo consigan!

Y por desgracia este año así ha sido. La carrera empezaba con la fuga de Carlos Manarelli (Brasil) y Gianluca Leonardi (Italia) que lideraban las primeras vueltas hasta que poco a poco fueron perdiendo una diferencia que alcanzó su máximo en los tres minutos y muchos fueron los valientes que intentaron tener su momento, pero no fue hasta a falta de 30km que se sucedieron dos acontecimientos simultáneos. Por una parte Eugenio Alafaci (Italia), Christopher Juul Jensen (Dinamarca), Louis Mientjes (Sudáfrica), Maxim Ayazbayev (Kazajistán), Philip Lindau (Suecia) y una grandísima sorpresa al que tendremos que seguir, el eritreo Natnael Berhane, que saltaban del pelotón a la vez que uno de los favoritos, el australiano Rohan Dennis sufría un pinchazo que le hacía perder contacto momentáneamente con un pelotón que conscientemente o no, le esperaba.

La ventaja nunca fue excesiva para un pelotón que no se inquietó en toda la jornada a excepción de un momento en que un grupo de una veintena de corredores tomó unos segundos de ventaja en la penúltima vuelta que pronto quedaría anulada y se entraba en la última vuelta con el sexteto de cabeza liderando con una ventaja ínfima.

Era el momento de los australianos, que a mitad de la última vuelta ponían a todo su arsenal proveniente de la pista a marcar un ritmo de crucero que nadie pudiese romper y así se llegó a la recta de meta. Los Sub23 habían dejado claro que el circuito es realmente flojo, indigno de un Mundial, pero en el sprint también quedó claro que muy bien tendrán que llegar los culogordos para poder tener opciones de victoria.

Los aussies hicieron la aproximación y luego desaparecieron, los británicos lanzaron el sprint para Andrew Fenn y los franceses, Petit y Demare, pasaban como auténticos obuses por la izquierda y, como nuestro compañero Jordi Martínez había apuntado en la previa se iban a mostrar intratables en la llegada para hacerse con un magnífico doblete. Demare primero y Petit segundo, compañeros de equipo hasta que llegado agosto tomaron caminos distintos, Demare a la FDJ y Petit a Cofidis. El tercero, Andrew Fenn también tiene hecho ya su futuro con Omega Pharma – Quick Step.

Otro palo al ciclismo anglosajón, en especial a los robots pistards australianos a los que los franceses les han hecho ver que en carrera dos más dos no tiene porqué ser cuatro, mientras que Francia, abanderando la vieja Europa recoge los frutos del trabajo de base bien hecho que tanto tiempo llevan realizando. En el podio estaban radiantes. Besos, abrazos, la Marsellesa, el equipo en bloque mezclado con el público cantándola y el arco iris.

Clasificación final

1º Arnaud Demare (Francia) 3:52:16
2º Adrien Petit (Francia)
3º Andrew Fenn (Reino Unido)
4º Rudiger Selig (Alemania)
5º Marco Haller (Austria)
6º Filippo Fortin (Italia)
7º Wouter Wippert (Países Bajos)
8º Alexey Tsatevitch (Rusia)
9º Tosh Van Der Sande (Béelgica)
10 ºAndris Smirnovs (Letonia)