La presencia de dos equipos del World Tour como Lotto-Belisol y Lampre-Merida unido a los equipos franceses del Europcar, asiduo en Gabón, y Cofidis aportó un control mayor a una carrera que históricamente se caracterizada por la ofensividad y precisamente eso, la falta de control por parte del pelotón. Así el sprint se convirtió en la vía para conseguir la victoria. Frédérique Robert (Lotto-Belisol) se convirtió en el primer líder al imponerse en la llegada masiva de Ebolowa por delante de Yohann Gène (Europcar) y Andrea Palini (Lampre-Merida).

En una ronda sin dificultades montañosas, las bonificaciones se convertían en el juez para la clasificación general. En la segunda etapa, gracias a la victoria, Andrea Palini ascendía al primer puesto después de superar a Vicente Reynés (Lotto-Belisol) y Adrien Petit (Cofidis). El tercer parcial comenzó a definir la clasificación general. Dieciséis hombres lograron entrar en meta con un minuto de ventaja sobre el resto de pelotón; en la llegada, Gért Dockx (Lotto-Belisol) cruzada la línea de meta en primera posición por delante de Abdelbaset Hannachi (Algeria) y su compañero de equipo Gaëtan Bille mientras que Palini conservaba el liderato con 3” sobre Soufiane Haddi (Marruecos) y 7” sobre Gené, Petit y Bille.

Gért Dockx dio un doblete para el Lotto-Belisol / Foto (c) Tropicale Amissa Bongo

La victoria de Petit sobre Palini en el sprint por la cuarta etapa apretaba una general que quedaba con tan sólo 2” de margen del italiano sobre el velocista galo. El quinto parcial, el más largo de la presente edición con 190 kilómetros, acabó de nuevo con el dominio de los europeos que rompió la carrera en los últimos compases para finalizar en un sprint de doce corredores donde Robert sumó su segundo parcial al superar al líder Palini que ampliaba a 8” la ventaja sobre Petit.

A falta de dos etapas y cuando más de cara se ponía la general para el ciclista de la Lampre-Merida un movimiento acabó con todas sus opciones. Muy lejos de meta, un ataque de veinte corredores dinamitó la clasificación general. Europcar filtró a Gène, cuarto de la general, acompañado de Christophe Kern y Natnael Berhane y ayudado por los hombres de Lotto-Belisol y MTN-Qhubeka rompió totalmente la carrera. Más se seis minutos de renta en meta con doble premio para el equipo francés; Gène sumaba su quinta victoria de etapa en la Tropicale Amissa Bongo y accedía al liderato con 8” sobre el marroquí Soufiane Haddi y 14” sobre Bille.

Con el resto de corredores muy lejos en la general, los tres se jugaron la general en la última etapa. El control de las bonificaciones y la apuesta por el sprint no movieron del primer puesto a Gène que sumaba de esta manera su primera victoria en la general de la prueba con más categoría del continente africano, la cuarta consecutiva para el Europcar. La victoria en la última etapa supuso el también doblete de Gert Dockx, cuarto parcial para Lotto-Belisol que junto al equipo de Bernadeau obtuvieron el mejor botín de Gabón.

Clasificación final

1º Yohann Gène (Europcar) 21h53’32”
2º Soufiane Haddi (Marruecos) +08″
3º Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) +14″
4º Jim Sogenzo (MTN – Qhubeka) +54″
5º Tsgabu Grmay (MTN – Qhubeka) +01’25”
6º Azzedine Lagab (Algeria) +01’30”
7º Issiaka Cissé (Costa de Marfil) +01’31”
8º Romain Zingle (Cofidis) +01’50”
9º Meron Eshome (Eritrea) +02’01”
10º Louis Meintjes (MTN – Qhubeka) +02’21”

Junto a los dos equipos de la máximas categoría estarán también tres Profesionales Continentales. Cofidis y el MTN Qhubeka acompañaran a un usual en tierras gabonesas como Europcar que, a pesar de viajar sin Thomas Voeckler, vendrá con el triple ganador Anthony Charteau y Pierre Rolland. Completarán la participación nueve selecciones nacionales africanas y el conjunto argelino del Sportif Petrolier Algerie. Todos ellos completarán las siete etapas que, sin apenas complicaciones, serán a priori una continua lucha entre los equipos europeos.

Edición 2012. Charteau suma su tercer triunfo

Anthony Charteau (Europcar) sumó su tercera victoria consecutiva en la general de la Tropicale Amissa Bongo. Europcar, único equipo de categoría Profesional Continental en Gabón, fue el gran triunfador de la ronda africana al anotarse tres triunfos parciales y la general final.

La planicie del recorrido hizo, de nuevo, que el escaso control inundase de caos el transcurso de una prueba que, si bien es cierto, tuvo en el sprint el final más repetido. Yohann Gène (Europcar) en dos ocasiones, Nikita Umerbekov (Astaná Continental) y Fabian Schnaidt (Team Specialized) encabezaron las cuatro llegadas masivas mientras que Thomas Voeckler (Europcar) y Tarik Chaoufi (Marruecos) se impusieron en sendas etapas que acabaron por decidir la general.

Clasificación final

1. CHARTEAU Anthony – Europcar 13h47’57″
2. RUSSAN Meran – MTN Qhubeka 08″
3. JELLOUL Adil – Sel. Marruecos a 12″
4. UMERBEKOV Nikita – Astaná Continental a 14″
5. GÈNE Yohann – Europcar a 18″
6. DEBESAY Freqalsi Abrha – Sel. Eritrea a 20″
7. SPRINGER Christoph – Team Specialized a 26″
8. AADEL Reda – Sel. Marruecos a 27″
9. LAGAB Azzedine – Groupement Sportif Petrolier Algérie a 29″
10. KLIMIANKOU Konstantin – Astaná Continental a 29″

Recorrido

Siete etapas aptas para rodadores y sprinters, así es el trazado que plantea, de nuevo, la Tropicale Amissa Bongo. Siete parciales caracterizados por el escaso kilometraje ya que será un único parcial el que supere los ciento cincuenta kilómetros.

1ª Etapa Lunes 14 de Enero: Bitam – Ebolowa (149km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis)

2ª Etapa Martes 15 de Enero: Yaounde – Yaounde (112km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar)

3ª Etapa Miércoles 16 de Enero: Oyem – Bitam (110km)

La apuesta de C&H: Andrea Palini (Lampre-Merida)

4ª Etapa Jueves 17 de Enero: Oyem – Mitzic (109km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis)

5ª Etapa Viernes 18 de Enero: Lambarene – Mouila (189km)

La apuesta de C&H: Vicente Reynés (Lotto-Belisol)

6ª Etapa Sábado 19 de Enero: Lambarene – Kango (147km)

La apuesta de C&H: Egoitz García (Cofidis)

7ª Etapa Domingo 20 de Enero: Owendo – Libreville (128km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar)

Favoritos

• Anthony Charteau (Europcar): después de las tres victorias consecutivas el francés quiere seguir haciendo historia en la ronda africana. Apoyado por un buen plantel buscará de nuevo aprovechar la superioridad física en esta primera competición de la nueva temporada.
• Andrea Palini (Lampre-Merida): en su primera carrera con el equipo de Saronni se perfila como uno de los grandes nombres a seguir. Un passista veloce que seguro estará peleando por las primera plazas de la general.
• Egoitz García (Cofidis): junto al sprinter Adrien Petit se erige como el líder del conjunto galo en Gabón. Después de firmar en 2012 su mejor temporada pro, el ciclista vizcaíno buscará comenzar con buen pie en un trazado muy acorde a sus características donde intentaré imponer la superioridad del ciclismo europeo.
• Vicente Reynès (Lotto-Belisol): experiencia, velocidad e inteligencia. El veterano ciclista balear sumará galones en un joven plantel belga en una buena oportunidad de sumar una victoria a su corto palmarés.
• Adil Jelloul (Marruecos): el mejor ciclista africano en Gabón buscará seguir labrando su historia en la Tropicale en la que suma dos terceros puestos en la general de manera consecutiva. El único hándicap seguirá siendo la inferioridad del plantel marroquí.

Ojo con…

El resto de corredores de los planteles europeos, muy superiores a los conjuntos africanos. Nombres como los de Jan Ghyselink o Romain Zingle (Cofidis), Gaetan Bille (Lotto-Belisol), Yohann Gène, Christopher Kern o Pierre Rolland (Europcar) o el talento de los jóvenes de la Lampre-Merida encabezada por Mattia Cattaneo, Massimo Graziato y Luca Wackermann.

Las opciones africanas estarán encabezadas, además de Jelloul, por los eritreos Meron Russom y Jani Tewelde (MTN Qhubeka) y el argelino Azzedine Lagab (Sportif Petroleire Algerine).

Starlitst

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Palini (Lampre-Merida)

Ser campeón italiano en la categoría de juveniles le llevó al equipo amateur italiano GS Gavardo Tecmor. Este dato puede dar una idea de la calidad que tiene el ciclista lombardo, ya que este campeonato ha visto como figuras de la talla de Fabio Baldato, Michele Scarponi, Vincenzo Nibali o Eros Capecchi se vestían la tricolore de su categoría. Siempre dicen que los mejores junior serán buenos profesionales, no así los mejores sub23.

Los cuatros años que pasó en el GS Gavardo Tecmor fueron bastante prolíficos. Consiguió 3 victorias; una en el Giro de las 3 Provincias, donde batió a rivales de la talla de Filippo Baggio y Elia Viviani. También se impuso en el Trofeo Citta di Brescia, corriendo en casa y entrando por delante de Andrea Pasqualon. Y también alzó los brazos en la Copa Colli Briantei para Sub-23. Además de las victorias, puestos importantes en carreras de renombre como el GP Liberazione donde entró 4º en meta tras Matteo Trentin, Michael Hepburn y Sonny Colbrelli, o un más que decente GiroBio.

Andrea Palini venciendo el 43° Giro delle Tre Province por delante de Filippo Baggio y Elia Viviani. Photo: © Soncini

Al contrario que muchos ciclistas de su generación, que iban recalando en escuadras como Liquigas, Colnago CSF o el Androni Giocattoli, el destino de Palini iba a ser algo más humilde. Recaló en el Team Idea Continental italiano, que pese a no ser uno de los grandes equipos del pelotón italiano, tampoco era mal destino. Allí se presentaba como neo profesional, donde iba a tener la ocasión de correr el calendario italiano y mostrar su calidad. Lo ha hecho; de los ocho podios de Team Idea, seis son suyos. La única victoria del año, también.

Dejó al pelotón con la boca abierta imponiéndose en la 1ª etapa de la Settimana Coppi e Bartali. Se volvió a quedar cerca de levantar los brazos en varias carreras por etapas en Polonia. Su capacidad para pasar la media montaña le ayudó a realizar un tercio final de temporada de mucha calidad. 5º en Coppa Bernocchi, 2º en Tre Valle Vaesine y GP Industria e Commercio Artigianato o 4º en el Memorial Marco Pantani fueron algunos de sus puestos de honor. Ser el único corredor de un Continental en poder luchar por esas carreras dice mucho de Andrea Palini. Tanto como su figura durante su época junior.

Sus destellos de la vieja escuela italiana, passista veloce con capacidad para resolver, le han hecho realizar una notable temporada que no ha pasado desapercibida para el Lampre – Merida. No tardaron en ponerle sobre la mesa un contrato y una oportunidad que no podía dejar escapar, y que desde sus regulares años en el GS Gavardo Tecmor sabía que merecía. El joven lombardo de tan solo 23 años de edad tiene un reto por delante muy importante. En 2013 podremos ver si vuelve a dar otro pasito en su progresión y asentarse en la categoría a la que debería pertenecer; el World Tour.

Andrea Palini (Team Idea) disputando el Giro dell’Appennino 2012. Photo: © Roberto Bettini

1. Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing), la sorpresa de la categoría. No nos hemos cansado en C&H de alabar las condiciones del ciclista británico. Es una de las gratas sorpresas que nos deja este 2012, además de ser el ciclista más destacado de la categoría. 9 victorias adornan su palmarés con el Tour du Haut-Var, Tour del Mediterráneo y Tour of Britain como generales más importantes. Si a sus victorias le juntamos sus grandes actuaciones en la Vuelta a Murcia, Vuelta a León o los Campeonatos del Mundo nos sale la pócima de un futuro campeón, que el próximo año tendrá una gran oportunidad en el todopoderoso Team Sky.

2. Stefan Schumacher (Cristina Watches-Onfone), la regularidad en Continental. El germano es otro de los ciclistas importantes de la Categoría Continental en este 2012. Tras volver de su sanción, año a año ha ido creciendo en la categoría hasta ser uno de los referentes. Sus victorias en el Tour de Serbia y en el Tour de China, unidos a su podiums en el Tour de San Luís, Szlakiem Grodow Piastowskich y sus grandes actuaciones en el Tour of Denmark y los Campeonatos Nacionales de Alemania, le hacen acreedor por méritos propios de esa condición de destacado en este 2012.

3. Reinardt Janse Van Rensburg (MTN-Qhubeka), juventud y talento se unen para explosionar. El sudafricano es otro de los ciclistas al que le hemos dado un especial seguimiento. La temporada pasada ya venía demostrando lo que podía ser capaz de realizar, pero este 2012 ha sido el año de exponer sus credenciales en carreras importantes. Hasta 14 victorias ha sido capaz de anotar en su lista el corredor del MTN-Qhubeka. Las más importantes sin duda las dos etapas en la Volta a Portugal y la Rondee van Zeeland Seaports disputada en Holanda.

Reinardt Van Rensburg (MTN-Qhubeka) fue el primer líder de la pasada Volta a Portugal. Photo: © Leonardo Negrao/Global Imagens

4. Marko Kump (Adria Mobil), como en casa en ningún lado. Tras su pobre 2011 enrolado en la filas del Geox-TMC, el ciclista esloveno volvía a la que había sido su casa durante 4 largos años y para ser justos no le ha ido nada mal. El rápido ciclista esloveno ganó etapas en Istrian Spring Trophy, Szlakiem Grodow Piastowskich y las clásicas Banja Luka–Beograd I, GP Südkärnten, Central European Tour-Budapest GP y Zagreb-Ljubljana. Además cabe destacar su 2º puesto en el Trofeo Matteoti, el 6º puesto en la ProRace Berlin o su 2º puesto en los Nacionales en ruta. En 2013 volverá a tener otra oportunidad de correr las mejores carreras con el Saxo Bank-Tinkoff.

5. Robert Vrecer (Team Voralberg), un seguro para Continental. El ya asentado ciclista esloveno, ha seguido demostrando ser un seguro para cualquier equipo de la categoría. Enrolado en el Team Voralberg austríaco, ha conseguido levantar los brazos en 7 ocasiones este año. Tour of Hellas, Tour du Loir-et-Cher, Oberösterreichrundfahrt, Tour du Gévaudan y los Campeonatos Nacionales contra el crono de Eslovenia le hacen acreedor de ocupar un puesto en la lista. En 2013 tendrá una gran oportunidad en el equipo Euskaltel-Euskadi.

6. Andrea Palini (Team Idea), prototipo de clasicomano italiano. El joven ciclista italiano de tan solo 23 años se ha destapado como un hombre rápido y muy apto para las clásicas italianas. Ocupa un lugar muy alto de nuestra lista, gracias en parte a su victoria en la primera etapa de la Settimana Coppi e Bartali y su gran último tercio de temporada. Sus actuaciones en Tre Valli Varesine, Coppa Bernocchi, GP Industria e Commercio Artigianato Carnaghese o Memorial Marco Pantani le han abierto las puertas del Lampre-Merida para el 2013.

Andrea Palini (Team Idea) venciendo la primera etapa de la Settimana Coppi e Bartali. Photo: © Bettini Photo

7. Ariel Maximiliano Richeze (Team Nippo), exóticas victorias para un sprinter de calidad. Las 13 victorias del mejor de los hermanos Richeze, le hacen al sprinter argentino merecedor de un hueco en esta lista. Triunfos en Tour de Japón, Tour de Kumano, Tour de Serbia, Vuelta a Venezuela, Tour de Hokkaido y sobretodo los Juegos Panamericanos en Ruta disputados en su país engrosan una larga lista de triunfos. Sin olvidar sus buenas actuaciones en carreas italianas como el Giro di Padania, Settimana Coppi e Bartali, Giro Provincia di Reggio Calabria o Coppa Bernocchi.

8. Alexey Lutsenko (Astana Continental), el relevo de Vinokourov. El joven ciclista kazajo, se ha visto envuelto en los últimos meses por miles de elogios y comparaciones. No es para menos después de su impresionante año en el Astana Continental. Sus victorias en el Tour del Porvenir, Giro della Valle d´Aosta, Tour de Bulgaria y sobretodo su oro en el Campeonato del Mundo Sub-23 en Ruta, han abierto de nuevo la ilusión al ciclismo kazajo. Tapar el hueco dejado por Vinokourov, el mejor ciclista kazajo de todos los tiempos no será nada fácil. Primera parada como no, Astana 2013.

9. Rohan Dennis (Team Jayco-AIS), preparado para dar el salto. El joven ciclista australiano, deslumbró con su capacidad y su talento a propios y extraños en el Tour Down Under. Su 5º puesto y su victoria en la clasificación de la montaña de una de las carreras que da inicio a la temporada ciclista le puso en la órbita. Después vinieron sus victorias en Olympia´s Tour, Thüringen Rundfahrt, Memorial Davide Fardelli y Chrono Champenois sin olvidar su medalla de plata en la crono del Mundial Sub-23. Sin duda un talento contra el crono dispuesto a dar el salto a la máxima categoría.

10. Gediminas Bagdonas (An Post-Sean Kelly), codiciado por el sistema de puntos. El ciclista lituano ha sido uno de los objetivos de los grandes equipos del World Tour. Sus puntos principalmente y quizá su calidad en menor medida han sido las razones. En cuanto a sus victorias, son 9 las que añade a su lista, teniendo como más importantes el Campeonato Nacional de Lituania en Ruta y la Ronde van Noord-Holland holandesa. Destacable también su 2º posición en la importante clásica alemana Rund um Köln. Todo ello, le vale al ciclista lituano para cumplir el sueño de correr las mejores carreras con el AG2R-La Mondiale en 2013.

El lituano Gediminas Bagdonas (An Post Sean Kelly) liderando un grupo en la pasada Rund um Köln. Photo: © Hundeck/Stolle

La fuga de la clásica italiana la protagonizaron cinco hombres. Oleg Berdos (Utensilnord Named), Pirmin Lang (Atlas Personal), Maximiliano Richeze (Team Nippo), Alexandre Shushemoin (Continental Astana) y Elia Favilli (Farnese Vini – Selle Italia). Ningún equipo tiraba para reducir diferencias con los fugado, por lo que Lampre – ISD decidió tomar el mando y trabajar para su líder Diego Ulissi.

Parecía que los fugados tendrían una oportunidad y Elia Favilli se marchaba solo por delante. A dos kilómetros para finalizar la clásica Favilli era cogido por el grupo de favoritos que lo componían una treintena de ciclistas. A falta de un kilómetros para la llegada José Serpa (Androni Giocattoli) intentaba marcharse pero por detrás lo cogían rápidamente. Los favoritos se colocaban para el repecho con el giro final y encarar la recta de meta.

Allí Diego Ulissi fue muy superior al resto de adversarios y se impuso con una diferencia bastante grande para un sprint. Con ligera facilidad, el joven italiano se imponía al grupo reducido donde tras él entraban Palini, Oss, Rebellin y Serpa que aguantó tras su ataque en los metros finales. Ellos fueron los únicos que opusieron algo de resistencia a Diego Ulissi en la meta de Giovedi.

Diego Ulissi logró una cómoda victoria / Foto Gianfranco Soncini/BettiniPhoto ©2012

Tercera victoria pues para Ulissi, tras las dos conseguidas en la Settimana Internaciona Coppi e Bartali. Estas fueron sus palabras tras cruzar la línea de meta: “Estoy muy feliz de estar de vuelta y ganar de nuevo hoy. Me encuentro en buena forma, como lo he demostrado en anteriores carreras y hoy tenía la esperanza de ser capaz de rendir al máximo. Hemos sido capaces de llevar las riendas de la carrera, debido al gran trabajo de mis compañeros de equipo y les agradezco mucho. Luego, en el último km, Serpa ha tratado de anticiparse a todo, pero hemos puesto en marcha un sprint largo en el que yo tenía buenas piernas y aguanté muy bien. Espero que este nivel de forma en el que estoy, siga apoyándome hasta el final de temporada, porque sé que todavía puedo hacerlo bien en este 2012.”

Top 10

1 Diego ULISSI ITA LAM 4:50:00
2 Andrea PALINI ITA IDE 1”
3 Daniel OSS ITA LIQ 1”
4 Davide REBELLIN ITA MKT 1”
5 Jose Rodolfo SERPA PEREZ COL AND 1”
6 Stefano LOCATELLI ITA COG 1”
7 Enrico BARBIN ITA COG 1”
8 Luca MAZZANTI ITA FAR 1”
9 Emanuele SELLA ITA AND 1”
10 Gabriele BOSISIO ITA UNA 1”

La localidad de Legnano daba el pistoletazo de salida a la primera de las carreras que conforman el Trittico Lombardo, que continúa hoy con la Coppa Agostoni y mañana con Tre Valli Varesini, tres clásicas consecutivas disputadas en un radio muy acotado de kilómetros que se unen para premiar al mejor ciclista durante estos tres días. La primera de todas, la propia Coppa Bernocchi, es posiblemente también la más sencilla de todas, por lo que no hubo excesiva preocupación, aunque sí precaución, cuando en el kilómetro 9 se escapaban Jarlinson Pantano (Colombia – Coldeportes), Pierre Quéméneur (Europcar), Steven van Vooren (Accent Jobs – Willems Verandas), Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli – Venezuela), Gianluca Maggiore (Utensilnord – Named), Marco Coledan (Colnago – CSF Inox), Julian Kern (Leopard – Trek Continental), Paolo Ciavatta (Acqua & Sapone), Vincenzo Garofalo (Team Nippo) y Dominik Hrinkow (Team Vorarlberg).

Precisamente las precauciones de las que hablábamos arriba, evitaron que su aventura arribara tan lejos como ellos hubieran querido. Nunca superaron los dos minutos de renta con el pelotón, que entró en ebullición en los seis pasos por el conocido como Piccolo Stelvio de Morrazzone. Los múltiples ataques y contraataques vividos en los primeros pasos dieron un vuelco a la situación de la cabeza, que no se estabilizó hasta las dos últimas subidas a la cota lombarda. Alexandr Pliuschin (Leopard – Trek Continental) era entonces cabeza da carrera, manteniendo un ritmo y una postura envidiable, con un par de minutos sobre un octeto de perseguidores conformado por Davide Rebellin (Meridiana – Kamen), Ángel Madrazo (Movistar Team), Anthony Charteau (Europcar), Cristian Cominelli (Team Idea), Jonathan Monsalve (Androni Giocattoli – Venezuela), Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator), Garofalo y Pantano, que a su vez también aventajaban en dos minutos a un pelotón liderado por Team Nippo y, en menor medida, Movistar Team.

Modolo y Colbrelli emulan lo logrado por Bouhanni y Démare en Ingooigem a finales de junio / Foto: © Bettini

Sin embargo, un hombre sólo no hace camino eternamente. Un Pliuschin que había estado aumentando incluso su ventaja respecto a sus perseguidores, se apajaró en la sexta ascensión al Piccolo Stelvio (conocido por ese nombre debido a sus continuas horquillas, que se asemejan al dibujo que forman las carreteras del coloso alpino en las montañas) y empezó a comprobar como la ventaja que había consolidado tras tantos kilómetros de esfuerzo se esfumaba en un santiamén, siendo cazado por lo perseguidores con 30 kilómetros por delante; el mismo momento en el que Farnese Vini-Selle Italia, con una pequeña ayuda de Colnago-CSF Inox, decidió el ritmo de hasta entonces del pelotón resultaba insuficiente para dar caza a los nueve de cabeza. En apenas 15 kilómetros, esa renta que parecía grabada en piedra en los dos minutos, fue limada sin compasión por los equipos de los sprinters.

La competición se reiniciaba cuando apenas faltaban 20 minutos de la misma. Solamente 80 corredores habían resistido el ritmo en los muros de la parte intermedia del trayecto, ellos eran los elegidos para batallar por la victoria en un final que resultó muy abierto, ya que apenas quedaban equipos que tuvieran los ciclistas, la fortaleza y la voluntad suficiente para controlar el final. De modo que los ataques se sucedieron por decenas hasta la entrada en el triángulo rojo, a dónde el pelotón llegó agrupado pese a los duros arreones de Luca Dodi (Team Idea) y Madrazo, los únicos que, por su cuenta y riesgo, gozaron de piernas para mantener un pulso con el grupo durante un puñado de kilómetros.

Pese a la neutralización sobre la pancarta del último kilómetro, la volatta quedó sumida en un auténtico caos. Adriano Malori (Lampre – ISD) y Giairo Ermeti (Androni Giocattoli – Venezuela) tiraron del descabezado grupo sin tener en cuenta el posicionamiento de los líderes, lo que aprovechó Giovanni Visconti (Movistar Team) para intentar sorprender a falta de 280 metros saltando por la parte derecha de la calzada. Sin embargo, el ex-campeón italiano tuvo más corazón que piernas y fue rebasado por Colbrelli y Modolo con apabullante superioridad. Los pupilos de Bruno Reverberi conformaron por el margen izquierdo un treno aislado entre al confusión general, liderados por un extraordinario Andrea Pasqualon, quien dejó a sus co-equipiers a 200 metros del final. La pareja de jóvenes velocistas hizo el resto.

Tercera victoria veraniega de Modolo, que eleva la cuenta del bisoño pero talentoso equipo italo-irlandés hasta los 10 triunfos y pone su primera pica en Lombardía para tratar de alzarse con el premio final del Trittico Lombardo.

Clasificación final. Top 10:

1. Sacha Modolo (Colnago – CSF Inox) en 4h39’17”
2. Sonny Colbrelli (Colnago – CSF Inox)
3. Ariel Maximiliano Richeze (Team Nippo)
4. Roberto Ferrari (Androni Giocattoli – Venezuela)
5. Andrea Palini (Team Idea)
6. Tim Declercq (Topsport Vlaanderen – Mercator)
7. Enrique Sanz (Movistar Team)
8. Giovanni Visconti (Movistar Team)
9. Elia Favilli (Farnese Vini – Selle Italia)
10. Claudio Corioni (Acqua & Sapone)

Su fuerza en la etapa reina le valió para llevarse su primera victoria del año / Foto: Dariusz Krzywański/s24.pl

El miércoles por la mañana se daba a muy tempranas horas la salida en Łódź, ya que los ciclistas tenían ante sí un doble sector cada vez menos habitual en el ciclismo. Aunque a diferencia de lo que suele ocurrir cuando se hacen este tipo de diseños, se trataban de dos etapas muy similares, en las que solo el kilometraje establecía una diferencia clara entre dos recorridos absolutamente llanos, en los que, como era de esperar, hubo una resolución al sprint. Por la mañana, Jeff Vermeulen (Metec Cycling Team) mostró que sus buenos resultados en el Olympia’s Tour no fueron casuales al imponerse con claridad a Ralf Matzka (Thüringer Energie Team) y André Schulze (Team NetApp) en una volatta muy limpia. En la segunda etapa, el veterano velocista del equipo de Jens Heppner se tomaba la revancha tras ser más listo que nadie en la estrecha llegada de Sieradz, donde no sólo obtenía el parcial, sino también el maillot amarillo. No tuvo tanta suerte uno de sus gregarios, Grischa Janorschke, que tuvo que abandonar en esa llegada tras chocar contra un perro y romperse la clavícula durante la preparación del sprint.

Un desenlace prácticamente idéntico hubo el día siguiente. Fuga estéril de tres corredores de camino a Kutno, neutralización sencilla por parte del pelotón y resolución al sprint en la que Schulze repetía triunfo al ser más rápido que Andra Palini (Team Idea) y Marko Kump (Adria Mobil), aumentando su ventaja en cabeza de la clasificación general. Sin embargo, al maillot amarillo tenía los minutos contados sobre los hombros del alemán de cara a la llegada a Kielce. Los ataques en las colinas que precedían a la meta por hombres como Piotr Kirpsza (BDC – Marcpol) o Witecki desgranaron a un pelotón que llegó a la capital de Santa Cruz compuesto por media centena de ciclistas. Entrado en el último kilómetro, Adrian Honkisz (CCC – Polsat – Polkowice) lanzó un demarraje en la última cuesta a superar tras casi 160 kilómetros de esfuerzo con el que abría el hueco necesario para alzar los brazos por delante de Matej Mugerli (Adria Mobil) y un grupo falto de fuerzas para responder. Tras el descalabro de Schulze en los montes de Kranjo, el liderato fue a parar, con la duras etapas del fin de semana por delante, al esloveno Kump, quien curiosamente se había caído en la disputa de la etapa a 200 metros para el final.

Con la quinta etapa llegaban los Sudetes, y con ellos la carrera entró en una nueva dimensión. Superar de salida el alto de Cieniawa provocó que nueve corredores formaran parte de la escapada de la jornada, que obligaron al pelotón a multiplicarse para echar abajo su aventura antes de las dos subidas a Zamen Kamieniec. Fue allí donde Witecki saltó con una ambición y un poderío al que solo pudieron responder Huzarski y Pierzga. Los tres formaron rápidamente un grupo y se entendieron a la perfección, manteniendo la ventaja respecto a un seleccionado pelotón en el que las dudas no paraban de medrar. En el segundo paso por la colina, el sorprendente ciclista de la selección polaca pagó su brío inicial y perdió contacto con Watecki y Huzarski, que llegarían al final con más de un minuto de ventaja a la plaza mayor de Krosno, donde el corredor de Świdnica no encontró oposición para dar la tercera victoria al NetApp ante un Watecki totalmente desfondado por el esfuerzo. De cualquier modo, el ciclista de Bank BGŻ obtuvo la merecida recompensa con su el jersey amarillo, que arrebataba a su compañero de fuga debido a 10 segundos que le habían picado a éste en la tercera etapa.

Witecki aparte, NetApp fue el gran vencedor de la carrera con tres triunfos / Foto: Dariusz Krzywański/s24.pl

Al polaco solo le restaba una peligrosa última jornada, en la él y su equipo deberían vigilar los posibles ataques en las cotas de la parte central para intentar arrebatarle el liderato. En la primera de ellas, se conformó una fuga de ocho hombres en la que Cristian Cominelli (Team Idea) aparecía como el ciclista más peligroso a poco más de un minuto. Sin embargo, ni él ni sus gregarios se pusieron nerviosos, controlaron la ventaja un las zonas montañosas y, ayudados por los equipos de los sprinters, les dieron caza a 20 kilómetros del final. Sin embargo, éstos no pudieron sacar el rédito que esperaban, ya que un potentísimo Vitaliy Popkov (ISD – Lampre Continental) lanzó su apuesta a 8.000 metros de la conclusión y sorprendió a un pelotón encabezado por Nikolay Trussov (RusVelo).

Wadecki llegaba sin problemas en el grupo y se alzaba con la “Solidarnosci” 2012, que este año ha sido también el aperitivo ideal de la gran carrera nacional, la Vuelta a Polonia, que dará el martes su pistoletazo de salida. El ciclista de 31 años se alzaba así con su primera victoria de la campaña, que es a su vez la cuarta del equipo de Zbigniew Szczepkowski en carreras UCI.

Clasificación general final. Top 10:

1. Mariusz Witecki (Bank BGŻ) en 21h32’15”
2. Bartosz Huzarski (Team NetApp) a 5″
3. Adam Pierzga (Selección de Polonia) a 37″
4. Andrea Palini (Team Idea) a 59″
5. Marko Kump (Adria Mobil) a 1’00”
6. Matej Mugerli (Adria Mobil) a 1’03”
7. Cristian Cominelli (Team Idea) a 1’04”
8. Ralf Matzka (Thüringer Energie Team) a 1’05”
9. Błażej Janiaczyk (Bank BGŻ) a 1’07”
10. Soufiane Haddi (Selección de Marruecos) a 1’09”

De sorpresa en sorpresa. Tras un día con numerosos ataques, una fuga fraguada en los últimos kilómetros consiguió llegar a meta con el pelotón pisándole los talones –mismo tiempo en meta- donde Andrea Palini (Team Idea) se imponía por delante de Cesare Benedetti (Team NetApp) convirtiéndose en el primer líder. En el primer sector de la segunda etapa, Elia Viviani (Liquigas-Cannondale) imponía la ley del más rápido, mientras que por la tarde saltaba la sorpresa en la CRE. El NetApp lograba la victoria contra todo pronóstico por delante del Endura Racing y Androni Giocattoli. En la general, Cesare Benedetti se colocaba líder gracias a la bonificación de la primera etapa mientras que sus compañeros Bartosz Huzarski y Jan Bárta se colocaban con 8 segundos de ventaja sobre los Endura Racing o 15 sobre los Androni Giocattoli.

Tras dos etapas de un impás inicial, los días clave de la Settimana llegaban de manera consecutiva. En la primera de ellas, Diego Ulissi (Lampre-ISD) daba la primera victoria de la temporada a su equipo al rematar el sprint uphill finish de Levizzano ascendiendo hasta la séptima posición de la general a 21 segundos de Benedetti gracias a la bonificación en meta. La lucha por el liderato seguía en un puño, los veinte primeros de la general estaban en un intervalo de apenas 30 segundos. Al día siguiente en Pavullo mismo escenario. Ulissi conseguía la segunda victoria tras imponerse a Danilo Di Luca (Acqua&Sapone), Bartosz Huzarski (Team NetApp), José Serpa y José Rujano (Androni Giocattoli) y Domenico Pozzovivo (Colnago- CSF Inox). A falta de la CRI, Huzarski era el líder con 10 segundos sobre Di Luca, 11 sobre Ulissi y 13 sobre Bárta (Team NetApp). Todo por jugarse en los 14,3 kilómetros de lucha contra el crono en Crevalcore. Allí. Jan Bárta se impuso por delante del favorito Adriano Malori (Lampre-ISD) consiguiendo además de la victoria de etapa la clasificación general. En el podio, el checo estuvo acompañado por su compañero Huzarski y Ulissi. Éxito rotundo del Team NetApp en la Settimana Internazionale Coppi&Bartali.

Apretado final de la cuarta etapa © Bettini

Clasificación general

1 Jan Bárta (Team NetApp) 14:00:21
2 Bartosz Huzarski (Team NetApp) 0:00:13
3 Diego Ulissi (Lampre – ISD) 0:00:21
4 Stefano Garzelli (Acqua & Sapone) 0:00:26
5 Francesco Reda (Acqua & Sapone) 0:00:29
6 Paul Voss (Endura Racing) 0:00:30
7 Moreno Moser (Liquigas-Cannondale) 0:00:34
8 Jose Rodolfo Serpa Perez (Androni Giocattoli) 0:00:39
9 José Rujano Guillen (Androni Giocattoli) 0:00:47
10 Danilo Di Luca (Acqua & Sapone) 0:00:51