Si por algo se ha caracterizado Euskaltel – Euskadi, y la Fundación, es que, salvo con Koldo Fernández de Larrea, no ha tenido nunca un tipo rápido. La historia de Koldo, de victorias contadas, le deja como velocista de segunda o tercera fila, pero al fin y al cabo es un corredor rápido con una velocidad punta muy interesante. El único que ha tenido el equipo vasco (contando con que Pablo Urtasun se ha dedicado a completar su definición como ciclista profesional), y que le dejara marchar hace un año porque ‘ese negocio’, el de la velocidad y las victorias más efímeras, no era el suyo. El de Euskaltel, se entiende.

La insuficiencia de resultados, se tradujo en puntos, y esta escasez de puntos que se han convertido en fichajes. Pero no de Vitoria, como Koldo, sino de Trebujena, Jesenice o Görlitz -no confundir con Gorliz-. Con la nueva idea de lo que debe ser el equipo vasco por antonomasia, han llegado velocistas puros como André Schulze, Juanjo Lobato -que debería evolucionar a algo más que un velocista ‘del montón’-, Jon Aberasturi o Alexander Serebryakov, y un tipo también rápido, más para clásicas, como Jure Kocjan. De la escasez a la abundancia en solo unas semanas. ¿Cómo se van a repartir las carreras las eusko-balas?

El más talentoso de los cuatro es Lobato. No quizás el más rápido, pero sí el que puede encontrar en un futuro victorias de más calidad que el resto. En él seguramente recaiga la responsabilidad de rendir en el calendario nacional (¿Vuelta a España mediante?) y en probar si está al nivel suficiente para empezar a hacer puestos en carreras World Tour (de hecho, irá al Tour Down Under junto con Aberasturi, el único tipo rápido ‘de la casa’). En la misma línea, pero en una Gran Vuelta diferente (¿llevará Igor González de Galdeano a un velocista al Tour?) estaría el ruso Serebryakov. El neo (sin contar con su breve etapa profesional en el Premier ruso en 2007) con más victorias en 2012, no competirá ni podrá conservar su estatus en Asia y América, por lo que tendrá que empezar a batirse el cobre en Europa y medir si puede ganar también aquí. Ese será su objetivo; nos lo contó hace unas semanas.

El papel de Schulze (que llega con Steffen Radochla como lanzador) y Kocjan será distinto, y centrarán sus expectativas en Francia o el BENELUX, buscando etapas llanas o semi-clásicas de un perfil no muy exigente (sobre todo en el caso del alemán, que con 37 años ganó tres carreras esta temporada). También hay que pensar en el joven Aberasturi, ‘subido’ desde el Orbea, que seguramente tenga una temporada de adaptación y exenta de exigencias y resultados. Muchas carreras y cinco tíos rápidos para un Euskaltel que se ha asegurado licencia hasta 2016, pero que no debe descuidarse en mantener el nivel de puntos conseguidos con los fichajes… y aumentar el número de victorias. Para eso están éstos; para ganar.

Entre Ag2r y Euskaltel está la lucha

Mucho hemos hablado de los fichajes de Euskaltel, desde el calentón del primer impacto hasta la calma tras haber reflexionado, e incluso antes cuando empezaban a aparecer los primeros rumores, pero si hay una cosa clara es que el tema Euskaltel no acaba aquí, ni tampoco cuando se den a conocer los afortunados que obtengan la licencia ProTour. También de Ag2r La Mondiale, que semana tras semana ha sido uno de los fijos de nuestra sección semanal de fichajes con nuevas incorporaciones. ¿Cuántos puntos ha fichado cada uno? Allá vamos.

Sumando los puntos de los que estarán entre los doce corredores con más puntos que cada equipo presentará a la comisión de licencias la balanza se inclina claramente a favor de Ag2r La Mondiale que suma casi 450puntos con los fichajes de Carlos Betancur (≈65), Samuel Dumoulin (≈100), Yauheni Hutarovich (≈75), Domenico Pozzovivo (≈90), Gediminas Bagdonas (≈70) y Valentin Iglinkiy (≈50), mientras que Euskaltel se queda alrededor de los 325puntos con Jure Kocjan (≈30), Robert Vrečer (≈75), André Schulze (≈65), Ricardo Mestre (≈25), Alexey Sereybrakov (≈40, los puntos que está ganando en el Tour de Hainan no contarán), Juanjo Lobato (≈15) y las dos últimas incorporaciones, el marroquí Tarik Chaoufi (≈35) y el griego Ioannis Tamouridis (≈50).

Robert Vrečer, campeón esloveno CRI en acción

Queda claro que Euskaltel sale perdiendo, tanto en cuanto a puntos como en cuanto a ciclistas. ¿Su esperanza? Pues que los dos últimos años de Ag2r La Mondiale no han sido especialmente buenos, especialmente tras haber cubierto parte del presupuesto para 2012 con corredores que les daban puntos para conseguir la licencia pero no han rendido. Euskaltel – Euskadi sin embargo ha ganado 5 etapas en grandes vueltas en estos dos años (1 en el Tour y 4 en Giro y Vuelta) y tiene un hombre como Samuel Sánchez que, aunque por cuestiones del Ranking de Mérito aparece en una posición bastante inferior a la que tiene en el Ranking ProTour continúa siendo uno de los mejores con unos 270puntos, cifra muy superior a la de cualquier ciclista de Ag2r La Mondiale.

Cavendish correrá en OmegaPharma – QuickStep

Estaba cantado, Mark Cavendish correrá en 2013 para OmegaPharma – QuickStep era simplemente una cuestión de tiempo, de dejar las cosas arregladas en el Team Sky para viajar al equipo de Patrick Lefevere, una escuadra donde volverá a contar con todos los medios a su disposición para reconquistar los sprints en el Tour, ésa será su misión, dar brillo y victorias a un equipo que hace tiempo que deambula por las GTs; esta vez no desembarcará acompañado de su inseparable Bernhard Eisel que buscará en Sky volar en solitario. Su llegada aparte de las salidas de Chicchi y Ciolek tendrá una consecuencia, la salida de Tom Boonen de los sprints masivos y su preparación todavía más focalizada en las clásicas de primavera. Aunque no le haga especial gracia, a Tommeke no se le caerán los anillos por lanzarle los sprints a Cavendish, porque si una cosa se espera para la próxima temporada es que manés y flamenco coincidirán más bien poco.

Gran parte de la ‘culpa’ de este cambio de aires de Cavendish lo tiene la marca de bicicletas Specialized, uno de los agentes que más han puesto de su parte para que el británico recalase en la escuadra belga. No sabemos si sentó muy bien en el Team Sky, que antes de que OmegaPharma – QuickStep hiciese oficial en su web la llegada del excampeón del mundo ya habían confirmado su marcha reventándoles la exclusiva.

Rabobank deja el ciclismo

Poco a poco lo vamos asimilando pero cuando a principio de temporada no encontremos un equipo llamado Rabobank volveremos a darnos cuenta de lo que hemos perdido. Uno de los sponsors más longevos del pelotón ha dado la espalda al ciclismo, pero el equipo continuará, con una marca blanca al más puro estilo HighRoad, todos los contratos tienen vigencia a excepción del de Carlos Barredo que ha sido suspendido. La continuidad en 2013 está asegurada, pero no más allá y es por eso que se ha lanzado una campaña desde el staff técnico por la que todo aquel que quiera puede comprometerse a convertirse en co-dueño del equipo por 10€ si se llega a recaudar un total de 5 millones de euros. En pocos días ya se han comprometido 17.000 personas.

Por desgracia la marcha de Rabobank no ha sido la única aunque sí la más sonada. Q8, la empresa petrolera copatrocinadora de OmegaPharma – QuickStep también abandonaba el patrocinio, aunque en este caso tratando de buscar otros horizontes y no por la actual situación que vive el ciclismo.

La columna vertebral no cambia. Samuel Sánchez, Mikel Nieve, Igor Antón, Mikel Landa, Ion y Gorka Izagirre, Pello Bilbao y Romain Sicard serían los nombres de peso en un conjunto donde seguirían escuderos de lujo como Mikel Astarloza, Rubén Pérez, Egoi Martínez, Juanjo Oroz, Jorge Azanza, Gorka Verdugo o Pablo Urtasun completándose con jóvenes como Miguel Mínguez, Ricardo García o Adrián Sáez de Arregui. A estos se les une las llegadas de dos jóvenes valores de la cantera vasca. Jon Aberasturi, procedente de Orbea, y Gari Bravo, de Caja Rural, cierran los fichajes que cumplen la filosofía.

Para ser la llave que abran las puertas del World Tour, Igor González de Galdeano ha cerrado ocho incorporaciones. En declaraciones a EITB, el manager manifestaba “la realidad nos ha obligado a fichar ciclistas que complementen a los actuales y que refuercen el bloque en determinados apartados”; más rotundo aún, “los extranjeros cubren las necesidades imperiosas”.

Unas necesidades que han llevado a Euskaltel-Euskadi a quedarse en la incertidumbre sobre su futuro en el World Tour. A parte de la suma de victorias que dan los tan codiciados puntos, la formación vasca ha visto como el vasto calendario .1 dejaba tan sólo tres victorias. Los puntos que ha ido buscando proceden, en su mayor parte, de los circuitos continentales, escenarios donde, hasta ahora, no tenía ni la presencia ni un rendimiento destacado que le podría dar los triunfos y puntos que no puede conseguir en la máxima categoría.

La columna vertebral seguirá siendo la misma que en 2012 / Foto (c) Fundación Euskadi

Cuestión de equilibrios. Jure Kocjan, Juan José Lobato, André Schulze, Alexey Sereybrakov, Robert Vrečer, Ricardo Mestre, Stefan Radochla, Tarik Chaoufi e Ioannis Tamouridis son las nueve caras nuevas que llegan para, además de tapar las carencias, sumar los puntos necesarios para obtener la plaza en la máxima categoría. Todos ellos no fichan sólo por el valor que tienen sus victorias en carreras menores; algunos tienen suficiente o el potencial necesario para rendir con los grandes.

Casos como el de Jure Kocjan, Juan José Lobato, Alexey Sereybrakov o André Schulze mejoran sustancialmente el nivel del equipo vasco. Rápidos en escenarios bien distintos, poseen una característica que tras la marcha de Koldo Fernández de Larrea no tenían en el equipo, la figura del hombres rápido. Todos ellos tendrán sus opciones en las pruebas donde Euskaltel-Euskadi apenas contaba con resultados, pruebas de un día, clásicas así como los numerosos sprints que resuelven las victorias.

Junto a ellos solamente Robert Vrečer podrá ofrecer algo más que puntos. El caso de Stefan Radochla, Tarik Chaoufi e Ioannis Tamouridis se convierten en el más que posible relevo del iraní Mehdi Sohrabi. Los puntos conseguidos en temporadas anteriores les hacen ser codiciados en el mercado sabedores de que contarán con una única oportunidad para rendir al máximo nivel. Si los resultados acompañan durante el año, la siguiente temporada emprenderán camino de vuelta a menos que, al menos, consigan demostrar cierta capacidad de trabajo.

Con las cartas levantadas encima de la mesa solamente hace falta esperar a la resolución de la Comisión de Licencias. El trabajo de Igor está hecho. Guste o no guste, su trabajo se ha limitado a seguir la normativa de la UCI que, una vez más, ve un nuevo caso del garrafal fallo de su sistema de puntos que ha dado más oportunidad a los puntos que a la calidad o al potencial.

La apuesta al todo o nada por la licencia ProTour que ha hecho Igor González de Galdeano le ha llevado a cerrar fichajes primando los puntos que aportan al equipo por encima de su potencial como ciclistas. Pocos son los nombres que pueden llegar a generar ilusión entre los aficionados, si acaso Juanjo Lobato, un joven ciclista de 22 años de gran potencial.

En el siguiente escalón podemos encontrar a la pareja eslovena Robert Vrečer y Jure Kocjan y sus puntos .2, buenos ciclistas con punta de velocidad para rematar en el EuropeTour que son buenos complementos, si acaso de Vrečer que es bastante más completo que Kocjan aunque con algo menos de capacidad como rematador, pero nunca debieran ser pieza clave en ningún equipo de primer nivel. Mismo caso que el del ruso Alexander Sereybrakov un joven sprinter que se presenta con una victoria en el Philadelphia International Championship (1.HC) en que sólo participaban tres equipos ProConti como aval.

Lobato, Vrečer, Kocjan y Sereybrakov, cuatro nombres que podrían haber encajado con un rol secundario en algún equipo ProTour… ya costó asumir que Euskaltel-Euskadi perdería el factor diferencial que le había hecho grande, pero perderlo para esto que se nos presenta hoy entristece, entristece mucho. Porque si el fichaje de estos cuatro hombres podría llegar a entenderse, los otros tres son calamitosos. Ricardo Mestre, toda una vida en Continentales portugueses y con una Volta a Portugal como máximo éxito; André Schulze, un sprinter de 38 años que jamás ha destacado; y Steffen Radocha, otro sprinter de 34 años en la cuesta abajo de su carrera. ¿De verdad Amets Txurruka no tenía sitio en este equipo?

Cuantas más vueltas le damos a este equipo más nos cuesta entenderlo. La licencia ProTour ha cegado a los dirigentes de la escuadra naranja que se ha fijado simplemente en los puntos para conformar el equipo dejando cuestiones deportivas al margen, por lo que se presenta un año ciertamente difícil donde la responsabilidad volverá a recaer en los mismos hombres de siempre: Samuel Sánchez, Igor Antón, Mikel Nieve, los hermanos Izagirre, Mikel Landa y Gorka Verdugo.

Los aficionados no han tardado en cuestionarse si no hubiera sido mejor mantener la filosofía con la que Euskaltel se hizo grande de la mano de la Fundación Euskadi, ejemplos hay de equipos históricos que se han adaptado bien a la categoría ProConti como Europcar y Cofidis, que ya no se molestan en pedir la licencia ProTour, o la FdJ que tras su paso por la categoría ProConti ha vuelto sin perder un ápice de su esencia con más fuerza y un rumbo más definido que antes de abandonar el ProTour, una comparación que hubiera resultado muy apropiada para Euskaltel. En descargo de la dirección del equipo vasco hay que decir que es mucho más fácil ser ProConti en Francia que en España, pero eso no justifica lo que hoy nos hemos encontrado, pan para hoy y hambre para mañana.

En unos días sabremos la resolución de la UCI, a quién irá a parar la 18ª licencia ProTour por la que, si no se produce ningún gran movimiento de última hora, optarán Euskaltel y Ag2r La Mondiale. Los fichajes del equipo naranja son éstos, los del equipo de Lavenu son sprinters jóvenes de gran potencial como Davide Appollonio y Gediminas Bagdonas, sprinters veteranos y de calidad contrastada como Yauheni Hutarovich y Samuel Dumoulin, grandes piezas del calendario italiano como Carlos Betancur yo Domenico Pozzovivo o el prometedor alemán Julian Kern. Si de nosotros dependiese, y por más que nos pesase, no tendríamos duda para qué equipo sería ProTour.

Son, evidentemente, ciclistas deseados. Los puntos adquiridos en el calendario valen su peso en oro. Ejemplos claros la pasada temporada. El culebrón del iraní Mehdi Sohrabi quien finalmente hizo conservar la plaza World Tour al Lotto-Belisol tras haber sonado, e incluso firmado, con Geox-TMC y AG2R-La Mondiale. El equipo francés se repuso fichando al esloveno Gregor Gazvoda, al ruso Boris Shpilevsky y al también iraní Amir Zargari. Cuatro claros ejemplos de la situación del máximo nivel del ciclismo mundial. Ciclistas que solucionaron el porvenir de dos equipos, su verdadero papel dentro de las estructuras.

Esta temporada el panorama es igual o incluso peor. Más equipos en la cuerda floja. El resultado es claro, los ciclistas con puntos son más caros. Representantes hacen su agosto con ciclistas de segunda o tercera fila que alcanzan cifras bastantes más superiores que la media del pelotón. Cuatro equipos en el punto de mira. AG2R-La Mondiale, Euskaltel-Euskadi, Saxo Bank-Tinkoff Bank y Vacansoleil-DCM. Cofidis, Europcar y Argos-Shimano aprietan desde abajo.

Tan importante es este trámite que la formación vasca ha tenido que reconsiderar su filosofía para poder seguir en la máxima categoría. Un nombre en la agenda. El esloveno Jure Kocjan del Team Type 1 suena con fuerza para reforzar la nueva estructura dirigida por Igor González de Galdeano. Un ciclista diferente a lo que se encuentra en el equipo, hombre rápido. Ganador de dos etapas en el pasado Tour du Limousin que queda libre después del cambio del proyecto del equipo estadounidense que sólo incluirá a ciclistas diabéticos a partir de la próxima temporada. No será el único, otros dos ciclistas pueden llegar para salvar el porvenir del equipo.

De los cuatro conjuntos, uno ha hecho los deberes. Vincent Lavenu se ha movido rápido incorporando al AG2R-La Mondiale a Carlos Betancur, Samuel Dumoulin, Davide Appollonio, Yahunei Hutarovich y Steve Chainel, faltando sólo la firma de Domenico Pozzovivo para apuntalar un proyecto que pese a perder a una de sus estrellas, Nicolas Roche, seguirá en el World Tour.

Riis, un manager con la calculadora en mano / Foto (c) EFE

El irlandés ha puesto rumbo a otro de los equipos con problemas. El Saxo Bank-Tinkoff Bank sin poder sumar los puntos de Alberto Contador tiende de un hilo. De momento han dado dos pasos sólidos hacia su permanencia con la llegada del irlandés y sobretodo son el líder del ranking de Europa. El esloveno Marko Kump, ex Geox-TMC, fue su primer fichaje. Cinco triunfos en lo que va de año y otros tantos puestos de honor le han llevado a liderar claramente la clasificación del viejo continente.

Todavía restan varios meses de duras negociaciones. Los nombres están encima de la mesa. Dos por encima del resto. El inglés Jonathan Tiernan-Locke y el surafricano Reinardt Janse Van Rensburg tienen la llave del World Tour. El dúo más codiciado del ciclismo. Ambos pueden, directamente, elegir el equipo a donde quieren ir. Ofertas no faltan. Pero hay muchos más ciclistas codiciados. Desde el propio Danilo Di Luca pasando por Andre Schulze, Sergey Firsanov, Gediminas Bagdonas, Bob Jungels, Robert Vrecer, Marek Rutkiewicz, Daniele Colli, Laurent Pichon, Jan Barta o Hossein Alizadeh.

Muchos nombres, un único destino. La supervivencia en el World Tour está en juego. Ellos marcan el camino a seguir.

Sin embargo, la competitividad de otras temporadas se ha visto reducida ostensiblemente tras el descenso a categoría 1.1, tanto que esta campaña únicamente 4 de las 17 escuadras que estarán mañana presentes en las calles de Veenendaal forman parte de la máxima categoría (Lotto-Belisol, Vacansoleil-DCM, Rabobank y sorprendentemente, Liquigas-Cannondale, quienes renunciaron al Trittico Lombardo para ser de la partida en la carrera neerlandesa). Junto a ellos, un buen equipos continentales y continentales profesionales, entre los que se encuentran algunos tan variopintos como el Geofco-Ville d’Alger argelino o el Marco Polo Cycling-Donckers Koffie de licencia etiope.

Edición 2011. Bos abusa en el sprint de Veenendaal

Simplemente incontestable. El velocista holandés Theo Bos supo corresponder a la perfección el enorme trabajo de sus compañeros durante toda la prueba y consiguió el triunfo con una holgura humillante, permitiéndose el lujo de levantar los brazos a 20 metros de la línea de llegada. Entre los ciclistas terrenales, fueron Wim Stroetinga y Stefan van Dijk quienes se repartieron las plazas restantes del cajón.

La alta velocidad alcanzada por los numerosos ataques en los primeros compases favoreció la formación de un grupo de una docena de corredores de gran calidad tras el primer cuarto de carrera. Una escapada potencialmente peligrosa para los intereses de muchos de los favoritos, que fue aplacada gracias al emepño del equipo más fuerte de la carrera, el Rabobank, que supo echar abajo el intento antes de aproximarse a la zona decisiva. La posterior aventura solitaria de Frederik Veuchelen no supuso ningún problema para los oranje, quines no sólo fueron capaces de llevar el ritmo durante 150 kilómetros, sino también de armar un treno impresionante en servicio de Bos. Unos últimos metros magníficos de Graeme Brown, con una perfecta entrada en la corta línea de meta incluida, dejaron en bandeja de plata el triunfo holandés, refrendado sin compasión por el sprinter de Hierden.

Claro sabor oranje en el podio du una carrera en la que Bos no tuvo rival / Foto: http://www.dutchfoodvalleyclassic.nl

Clasificación final. Top 10:

1. Theo Bos (Rabobank) en 4h28’36″
2. Wim Stroetinga (Selección Holandesa)
3. Stefan Van Dijk (Verandas Willems – Accent)
4. Yoeri Havik (Cycling Team De Rijke)
5. Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator)
6. Kenny Dehaes (Omega Pharma – Lotto)
7. Roy Hegreberg (Sparebanken Vest – Ridley)
8. Remco Te Brake (Cycling Team De Rijke)
9. James Vanlandschoot (Verandas Willems – Accent)
10. Iljo Keisse (Quick Step)

Recorrido

El propio nombre del estado lo indica: Países Bajos. Como no podía ser de otra manera, el recorrido que mañana deberán superar los ciclistas estará marcado por su sencillez. Unas cuantas tachuelas que avergonzarían como puertos de cuarta categoría en el Tour de Francia serán las únicas dificultades montañosas dispersadas en un trayecto en el que únicamente un puñado de pasos por vías estrechas y una velocidad endiablada serán capaces se seleccionar el pelotón. En definitiva, 197 kilómetros de carrera prácticamente intrascendente que se decidirá en los últimos 400 metros.

Favoritos

• Peter Sagan (Liquigas – Cannondale): tres victorias y maillot verde en el Tour, cinco etapas en California, cuatro en Suiza… poco más se puede decir del Bicho. Tras la Olimpiadas, el eslovaco vuelve en un punto del calendario extraño para él, a medio camino entre la Grande Boucle y el Mundial, seguramente lejos de su mejor forma, aunque es perfectamente capaz de ganar en esas condiciones.
• Theo Bos (Rabobank): vencedor en la pasada edición, viene de estrenarse en una prueba WorldTour la pasada semana. Corriendo en casa, con un equipo de ensueño a su disposición aparece como el gran (y prácticamente único) rival para plantar cara a Sagan.
• Tom Veelers (Argos – Shimano): su gran actuación en el Tour, ha convencido a Iwan Spekenbrink para brindarle una nueva oportunidad para ser el líder del equipo. No es una responsabilidad novedosa para él, ya ha demostrado en Halle-Ingooigem y Berlín que es capaz de sustituir con solvencia las ausencias de Kittel y Degenkolb. Su armada de lanzadores será su gran baza para dar la sorpresa.
• Wim Stroetinga (Koga Cycling Team): exiliado al ostracismo del ciclismo amateur tras la desaparición de Milram, no ha parado de ccorresponder la confianza de Tom Welling con triunfos en pequeñas carreras a lo largo y ancho de la geografía neerlandesa. Presente en el equipo de persecución nacional en Londres, llega en buen estado de forma a Veenendaal, donde ya subió al podio el año pasado.
• André Schulze (Team NetApp): los viejos rockeros nunca mueren. No hay frase mejor para definir la temporada del veterano alemán quien, pese a un comienzo discreto, ha esperado al verano para cosechar sus mejores resultados en Polonia y Francia. Llega a la región de Utrech con la intención de mantener esa buena línea.

Ojo con…

Aunque las opciones de que la victoria se vaya a manos de alguien que no se llame Peter o Theo resultan remotas, tras ellos se abre un abanico de ciclistas que oposita a una plaza del cajón. Los más destacados son la parejas de Vacansoleil-DCM (Pim Ligthart y Barry Markus), Topsport Vlaanderen – Mercator (Tom van Asbroeck y Michael van Staeyen) o RusVelo (Arthur Ershov e Ivan Kovalev), así como Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), Remco te Brake (Cycling De Rijke – Shanks), Jeff Vermeulen (Metec Cycling Team), Michael Schweizer (Nutrixxion- Abus) y Steffen Radochla (NSP – Ghost). Sin olvidarnos, obviamente, de las segundas espadas de los posiblemente dos equipos más fuertes de la carrera: Rabobank (Mark Renshaw, Jetse Bol o Graeme Brown) y Argos-Shimano (Jonas Ahlstrand y Bert de Backer).

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Liquigas – Cannondale)

Su fuerza en la etapa reina le valió para llevarse su primera victoria del año / Foto: Dariusz Krzywański/s24.pl

El miércoles por la mañana se daba a muy tempranas horas la salida en Łódź, ya que los ciclistas tenían ante sí un doble sector cada vez menos habitual en el ciclismo. Aunque a diferencia de lo que suele ocurrir cuando se hacen este tipo de diseños, se trataban de dos etapas muy similares, en las que solo el kilometraje establecía una diferencia clara entre dos recorridos absolutamente llanos, en los que, como era de esperar, hubo una resolución al sprint. Por la mañana, Jeff Vermeulen (Metec Cycling Team) mostró que sus buenos resultados en el Olympia’s Tour no fueron casuales al imponerse con claridad a Ralf Matzka (Thüringer Energie Team) y André Schulze (Team NetApp) en una volatta muy limpia. En la segunda etapa, el veterano velocista del equipo de Jens Heppner se tomaba la revancha tras ser más listo que nadie en la estrecha llegada de Sieradz, donde no sólo obtenía el parcial, sino también el maillot amarillo. No tuvo tanta suerte uno de sus gregarios, Grischa Janorschke, que tuvo que abandonar en esa llegada tras chocar contra un perro y romperse la clavícula durante la preparación del sprint.

Un desenlace prácticamente idéntico hubo el día siguiente. Fuga estéril de tres corredores de camino a Kutno, neutralización sencilla por parte del pelotón y resolución al sprint en la que Schulze repetía triunfo al ser más rápido que Andra Palini (Team Idea) y Marko Kump (Adria Mobil), aumentando su ventaja en cabeza de la clasificación general. Sin embargo, al maillot amarillo tenía los minutos contados sobre los hombros del alemán de cara a la llegada a Kielce. Los ataques en las colinas que precedían a la meta por hombres como Piotr Kirpsza (BDC – Marcpol) o Witecki desgranaron a un pelotón que llegó a la capital de Santa Cruz compuesto por media centena de ciclistas. Entrado en el último kilómetro, Adrian Honkisz (CCC – Polsat – Polkowice) lanzó un demarraje en la última cuesta a superar tras casi 160 kilómetros de esfuerzo con el que abría el hueco necesario para alzar los brazos por delante de Matej Mugerli (Adria Mobil) y un grupo falto de fuerzas para responder. Tras el descalabro de Schulze en los montes de Kranjo, el liderato fue a parar, con la duras etapas del fin de semana por delante, al esloveno Kump, quien curiosamente se había caído en la disputa de la etapa a 200 metros para el final.

Con la quinta etapa llegaban los Sudetes, y con ellos la carrera entró en una nueva dimensión. Superar de salida el alto de Cieniawa provocó que nueve corredores formaran parte de la escapada de la jornada, que obligaron al pelotón a multiplicarse para echar abajo su aventura antes de las dos subidas a Zamen Kamieniec. Fue allí donde Witecki saltó con una ambición y un poderío al que solo pudieron responder Huzarski y Pierzga. Los tres formaron rápidamente un grupo y se entendieron a la perfección, manteniendo la ventaja respecto a un seleccionado pelotón en el que las dudas no paraban de medrar. En el segundo paso por la colina, el sorprendente ciclista de la selección polaca pagó su brío inicial y perdió contacto con Watecki y Huzarski, que llegarían al final con más de un minuto de ventaja a la plaza mayor de Krosno, donde el corredor de Świdnica no encontró oposición para dar la tercera victoria al NetApp ante un Watecki totalmente desfondado por el esfuerzo. De cualquier modo, el ciclista de Bank BGŻ obtuvo la merecida recompensa con su el jersey amarillo, que arrebataba a su compañero de fuga debido a 10 segundos que le habían picado a éste en la tercera etapa.

Witecki aparte, NetApp fue el gran vencedor de la carrera con tres triunfos / Foto: Dariusz Krzywański/s24.pl

Al polaco solo le restaba una peligrosa última jornada, en la él y su equipo deberían vigilar los posibles ataques en las cotas de la parte central para intentar arrebatarle el liderato. En la primera de ellas, se conformó una fuga de ocho hombres en la que Cristian Cominelli (Team Idea) aparecía como el ciclista más peligroso a poco más de un minuto. Sin embargo, ni él ni sus gregarios se pusieron nerviosos, controlaron la ventaja un las zonas montañosas y, ayudados por los equipos de los sprinters, les dieron caza a 20 kilómetros del final. Sin embargo, éstos no pudieron sacar el rédito que esperaban, ya que un potentísimo Vitaliy Popkov (ISD – Lampre Continental) lanzó su apuesta a 8.000 metros de la conclusión y sorprendió a un pelotón encabezado por Nikolay Trussov (RusVelo).

Wadecki llegaba sin problemas en el grupo y se alzaba con la “Solidarnosci” 2012, que este año ha sido también el aperitivo ideal de la gran carrera nacional, la Vuelta a Polonia, que dará el martes su pistoletazo de salida. El ciclista de 31 años se alzaba así con su primera victoria de la campaña, que es a su vez la cuarta del equipo de Zbigniew Szczepkowski en carreras UCI.

Clasificación general final. Top 10:

1. Mariusz Witecki (Bank BGŻ) en 21h32’15”
2. Bartosz Huzarski (Team NetApp) a 5″
3. Adam Pierzga (Selección de Polonia) a 37″
4. Andrea Palini (Team Idea) a 59″
5. Marko Kump (Adria Mobil) a 1’00”
6. Matej Mugerli (Adria Mobil) a 1’03”
7. Cristian Cominelli (Team Idea) a 1’04”
8. Ralf Matzka (Thüringer Energie Team) a 1’05”
9. Błażej Janiaczyk (Bank BGŻ) a 1’07”
10. Soufiane Haddi (Selección de Marruecos) a 1’09”

La puerta de Brandenburgo lucía con todo su esplendor para saludar a todos los amantes de la bicicleta que se dieron cita por las calles berlinesas no solo para animar a algunos de sus ídolos, sino para disfrutar de varias marchas ciclodeportivas en un auténtico día de fiesta para el ciclismo, redondeado por la salida a la una del mediodía de los profesionales. Espoleados por un clima magnífico, durante los primeros kilómetros se vivió una lucha fortísima para conseguir ser protagonista de la fuga del día, hasta que finalmente Christoph Pfingsten (Selección de Alemania) y Marten Klöpping (Raiko – Stölting), pudieron abrir una brecha suficiente para apaciguar los ánimos de combate en el pelotón.

El líder del ránking de victorias en 2012 demostró por qué era el gran favorito / Foto: Skoda Velothon Berlin

Un pelotón del que tomaron el mando Lotto-Belisol y Garmin-Barracuda rápidamente para evitar que la diferencia del dúo atacante se disparara, insertando en la carrera una sensación de control y estabilidad, que suele resultar soporífera para el aficionado y que se mantuvo hasta el regreso de la serpiente multicolor al circuito final por el centro de la ciudad. Con tres minutos de ventaja por parte de la pareja delantera, llegó un movimiento por parte de Tom Vermeer (Nutrixxion – Abus) y Ronan van Zandbeek (Argos – Shimano) que terminó conformando, gracias al empuje de ambos, un cuarteto en cabeza con 65 kilómetros por disputar. Eso sí, el gran grupo no hacía ninguna concesión y se mantenía cerca de los escapados.

Eso obsesión por tenerlos atados en corto (diferencias inferiores al minuto) sin neutralizar a los fugados pudo resultar contraproducente para el pelotón, ya que en lugar de evitar los demarrajes, los fomentó, de modo que una decena de kilómetros más adelante Dominic Klemme (Argos – Shimano), Marcel Barth (Selección de Alemania), Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus), Josef Benetseder (Team Vorarlberg) y Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator), huían del pelotón y alcanzaban a la doble dupla de holandeses y alemanes. Con nueve corredores cooperando a la perfección, ya había carrera.

Por detrás, solo los hombres de Kreder y Greipel seguía llevando el peso del grupo, las vueltas continuaban pasando y la ventaja oscilaba entre los 40-60 segundos. No fue hasta los últimos 20 kilómetros, momento en el que empezaron a dar relevos los ciclistas de NetApp, Katusha o NSP-Ghost, que la balanza comenzó a decantarse del lado de los velocistas. Las fuerzas de los aventureros fallaban mientras que las de los perseguidores se multiplicaban, desembocando en la caza final a falta de 5.000 metros de meta. El sprint estaba lanzado.

En el duelo de colocación que llevaban a cabo los trenos de los sprinters, los americanos de Garmin-Barracuda superaron a sus rivales y dejaron a su promesa oranje en posición de ventaja. Sin embargo, poco se puede hacer cuando la fuerza descontrolada de Hulk aparece en una volatta. Greipel rebasaba como un Fórmula 1 a Kreder a falta de 50 metros y levantaba los brazos por decimotercera vez en 2012 (si contamos la Cancer Council Classic anterior al Tour Down Under), encabezando el ránking de victorias de la campaña y alzando al conjunto belga a la quinta posición en cuanto a triunfos de todos los World Tour.

Clasificación final. Top 10:

1. André Greipel (Lotto – Belisol) en 4h08’49”
2. Rüdiger Selig (Katusha Team)
3. Raymond Kreder (Garmin – Barracuda)
4. Tom Veelers (Argos – Shimano)
5. Andre Schulze (Team NetApp)
6. Marko Kump (Adria Mobil)
7. Michael Schweizer (Nutrixxion – Abus)
8. Fabian Schnaidt (Specialized Concept Store)
9. Björn Schröder (Raiko – Stölting)
10. Henning Bommel (LKT Team Brandenburg)

Aunque de momento los organizadores teutones se han de conformar únicamente con 3 conjuntos de la máxima categoría (Garmin – Barracuda, Lotto – Belisol y Katusha Team) de los 22 equipos presentes mañana en la Puerta de Brandenburgo para tomar la salida, consecuencia lógica de que la carrera coincida con Critérium du Dauphiné y Tour de Suisse. Por lo tanto, la Garmin ProRace Berlin exhibe un cartel flojo, en el que los equipos continentales alemanes, junto con otras escuadras modestas como Team Vorarlberg, AC Sparta Praha o Alpha Baltic – Unitymarathons.com darán color a un pelotón repleto de ciclistas de segunda fila.

Edición 2011. Kittel estrena el palmarés

Tras su exhibición pocos días antes en Dunkerque, Marcel Kittel aprovechó que tanto John Degenkolb como André Greipel se quedaron sin opciones de disputar el triunfo para imponerse con facilidad y claridad en el sprint de la Avenida del 17 de Junio por delante de otra joven perla como Giacomo Nizzolo, y del pistard Alexei Markov.

Un trazado llano y muchos interesados en la llegada masiva propiciaron un desarrollo predecible y típico de primera semana de Gran Vuelta. En el primer tercio de la competición Marcus Burghardt, David Boucher, Michael Albasini, Andreas Klier, Stuart O’Grady y Steffan Radochla huían de la calma de papa-pelotón y buscaban la aventura lejana sin éxito, controlados por equipos con hombres rápidos y sin representación en la fuga como CCC Polsat, LKT Brandenburg o Skil – Shimano, que les dieron caza a menos de cinco kilómetros para el final. Con la volatta lanzada, el poderío del ciclista de Arnstadt hizo el resto.

Kittel conseguía así su quinta victoria en un mayo 2011 glorioso / Foto: AFP

Clasificación final. Top 10:

1. Marcel Kittel (Skil – Shimano) en 3h50’51”
2. Giacomo Nizzolo (Leopard – Trek)
3. Alexei Markov (Selección de Rusia)
4. Rüdiger Selig (Selección de Alemania)
5. Florian Monreal (Team Eddy Merckx – Indeland)
6. John Murphy (BMC Racing)
7. Henning Bommel (LKT Team Brandenburg)
8. Grischa Janorschke (Nutrixxion – Sparkasse)
9. Luuc Hagenaars (Team Eddy Merckx – Indeland)
10. Timo Thömel (Team NSP)

Recorrido

Si hubiera algún tipo de premio a la carrera más llana del calendario internacional, dos de la nominadas serían fuera de toda duda la Ronde van Zeeland Seaports de hoy y ésta. 186 kilómetros por los alrededores y las calles de Berlín en los que resulta imposible encontrar el más pequeño de los repechos para ofrecer un símbolo premio de la montaña, que finalizan en un circuito de 8’8 kilómetros por el centro de la capital berlinesa. Con este trayecto y como sucede en su homóloga holandesa, el sprint masivo será con casi absoluta seguridad el que determine el vencedor. Los seis corredores por equipo aparecen como principal salvavidas de la organización para evitar un desenlace escrito de antemano.

Favoritos

• André Greipel (Lotto – Belisol): realmente se trata el único favorito de cara a mañana, pero queremos ser respetuosos con todos aquellos ciclistas que disputen el segundo puesto. Fuera bromas, nuestro querido Hulk está haciendo una campaña descomunal y creciendo mes a mes. Ante la floja competencia, tiene una oportunidad meridiana para conseguir su duodécima victoria.
• Alexey Markov (RusVelo): el triple medallista olímpico ya fue tercero en la pasada edición y, aunque este año apenas ha corrido en ruta, con Londres 2012 a la vuelta de la esquina, debe demostrar que su preparación para sus ¡quintos! Juegos Olímpicos van por el buen camino.
• Robert Wagner (Selección de Alemania): parado desde marzo, el velocista de Magdeburgo regresa a la competición tras su operación de rodilla. Aunque fuera de forma, su calidad en una cita con un elenco tan estrecho de aspirantes puede ser suficiente para que brille.
• Raymond Kreder (Garmin – Barracuda): el estreno en el World Tour del hermano pequeño de Michel está siendo tan satisfactorio como se esperaba. Siguiendo la estela de su fratello, acumula ya una ingente cantidad de top-10 y una victoria en Noruega. Recibe merecidamente por primera vez la capitanía del conjunto americano con la aspiración de repetir un buen resultado.
• André Schulze (Team NetApp): el NetApp le rescató con buen criterio del naufragio del CCC Polsat y él ya les ha correspondido como lleva haciendo desde 2003, con un triunfo en Neuseen Classics. El último superviviente de la vieja guardia alemana de la velocidad se sigue reivindicando ante los más jóvenes con resultados. Mañana lo volverá a hacer.

Ojo con…

Aunque esta tarde un servidor se ha tenido que tragar sus palabras con la victoria de Janse van Rensburg escapado en Zelanda, parece utópico que se repita la circunstancia mañana en Alemania. Es por eso que todos los favoritos y outsiders a la victoria son sprinters, al menos a priori. Alexander Porsev encabezará a un equipo Katusha en el que también tienen opciones de brillar Rüdiger Selig y Andrey Tsasevich. Timo Thömel (Team NSP – Ghost), Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Bert de Backer (Argos – Shimano), Robert Hunter (Garmin – Barracuda), Matej Gnezda (Adria Mobil), Nils Plötner (Raiko – Stölting), Henning Bommel (LKT Team Brandenburg), Pirmin Lang (Atlas Personal – Jakroo) o Michael Schweizer (Nutrixxion – Abus) son otros nombres que aspiran ha obtener un buen resultado.

La apuesta de Cobbles & Hills: André Greipel (Lotto – Belisol)

Abrieron fuego a los ataques Davide Malacarne (Team Europcar), Markus Burghardt (Alemania), Eric Baunmann (Alemania) y Kristiaan Jensen (Team Tre-For) que buscaron la fuga y consiguieron distanciarse unos metros. A ellos se les unieron tras varios kilómetros, concretamente en el 35, ocho ciclistas más que formaron una fuga total de doce unidades. Los últimos en llegar fueron: Maximilian Werda y Ralf Matzka (Thüringer Energie), Andreas Stauff (Eddy Merckx-Indeland), Mouhsinne Lahsäin (Marruecos), Danilo Hondo (Alemania), Felix Donath (Brandemburg), Marius Jessemberg (Heizomat) y Markus Eichler (NetApp).

Por detrás en el pelotón todo el peso lo llevaba el Team NSP para llevar a su líder Stefen Radochla, al sprint. Los escapados no se ponían de acuerdo debido a la multitud que eran y se sucedían muchos ataques entre ellos. De ahí se consiguieron marchar Danilo Hondo (Alemania) y Malacarne (Europcar) y poco después se les unirían Jessemberg (Heizomat) y Andreas Stauff (Eddy Merckx-Indeland).

En este momento entraron los favoritos del Team NetApp en escena, ayudando a tirar del gran grupo al NSP, buscando una nueva victoria de Schulze. Delante la diferencia era sobre los dos minutos y disminuyendo de ahí hasta que fueron cazados todos menos Stauff que se mantuvo en la lucha. Finalmente con la entrada de Europcar a lanzar el pelotón para Chavanel, el alemán fue atrapado por el pelotón y se produjo el previsible sprint. Sin muchos problemas, la victoria fue relativamente fácil para Schulze, gracias al buen trabajo de su equipo que lo dejó a pocos metros de la meta en primera posición. Le siguió Chavanel y luego Forster.

Podio de la Neuseen Classics / Foto: Team NetApp

André Schulze se mostró muy contento, dedicando la victoria a su hija Anna nacida hace escasos días, que fue el motivo por el que tuvo que abandonar el Tour de Turquía y dando los ánimos que le faltan para que su equipo siga siendo activo y se muestre a un alto nivel en el Giro.

Clasificación. Top-10.
1. SCHULZE André – Team NetApp 4h10’32”
2. CHAVANEL Sébastien – Team Europcar
3. FÖRSTER Robert – Selección Alemania
4. BAUMANN Eric – Selección Alemania
5. RADOCHLA Steffen – Team NSP
6. TRUSSOV Nikolai – RusVelo
7. KURTH Michael – Team Eddy Merckx – Indeland
8. KRIEGER Alexander – Team Heizomat
9. MATZKA Ralf – Thüringer Energie Team
10. ANDERSEN Asbjørn Kragh – Tre – For