Photo: www.lottobelisol.be

¿Qué sería de Lotto-Belisol sin André Greipel? La renovación del alemán el año pasado fue el mejor fichaje que pudo hacer el equipo y así ha quedado demostrado esta temporada. El equipo belga ha sido uno de los equipos que mas victorias ha cosechado en la temporada, nada más y nada menos que treinta, el problema es que la mayoría han sido en el Europe Tour. El punto débil del equipo está en la falta de victorias en el World Tour, que con una plantilla mejorada para este año, no han podido levantar más los brazos en las grandes carreras del calendario UCI.

La clase del buque insignia del equipo, André Greipel, las prestaciones y el amarillo en el Tour de un gran fichaje como el del francés Tony Gallopin, el nacimiento de dos grandes ciclistas como Tim Wellens y Jens Debusschere o el siempre incansable y combativo Adam Hansen, han sido de lo mejor del Lotto–Belisol. Lo peor como comentamos la falta de victorias en el World Tour y una desastrosa primavera, muy lejos de las expectativas que por plantilla deberían cumplir.

El talón de Aquiles del equipo: la falta de victorias en el World Tour

No podemos catalogar de mala la temporada del Lotto-Belisol ni mucho menos, pero con una plantilla construida para algo más a principios de año, tampoco la podemos catalogar de buena. El pero del equipo lo ponen la falta de victorias en el World Tour que ha ido resistiéndose durante todo el año. Tan solo han sido ocho las victorias, tres de Greipel, dos en Down Under a principios de año y una en julio en el Tour de Francia. Allí también ganó Gallopin una etapa y vistió el amarillo, un buen premio para el equipo. Etapa de Jonas van Genechten en Polonia, el destape y la victoria general y parcial de Tim Wellens en el Eneco Tour y Adam Hansen que no falló en su cita con otra gran victoria en la Vuelta a España.

Si indagamos más vemos que les ha faltado un puntito más de suerte. Vanendert fue segundo en Amstel y sexto en San Sebastián. Gallopin fue tercero en Montreal, quinto en San Sebastián y sexto en Harelbeke. Mientras que Wellens fue cuarto en Lombardia, sexto en Plouay y se le resistió la etapa tan buscada en el Giro de Italia, haciendo varios días segundo. Sin embargo y como ya comentamos, la desastrosa primavera realizada por el equipo, sobretodo en las piedras deja un mal sabor de boca en la estructura.

¿Quién les ha hecho brillar?

La categoría de André Greipel es de lo mejor del equipo en este 2014. El alemán es capaz de ganar en cualquier sprint y a cualquier rival, así lo muestran sus dieciséis victorias, variadas y en todo tipo de carreras. No ha sido el único que ha hecho brillar al equipo, el amarillo de Tony Gallopin vale oro, el mejor fichaje del equipo de largo. Jens Debusschere y Tim Wellens han demostrado este año que son el futuro de este equipo. El primero en los sprints, dejando claro que en unos años puede ser el relevo de Greipel y el segundo destapándose como un todoterreno con mucho por crecer y evolucionar. Como siempre también cabe destacar la combatividad de Adam Hansen, otro de los que hace destacar al equipo cada año dejándose ver en muchas de las carreras del calendario.

Jürgen Roelandts, una decepción en 2014

En este espacio bien podría estar Jurgen van den Broeck, pero la decepción ha sido mayúscula con Roelandts, más aun cuando se le colocaba como el líder indiscutible para las piedras, el ciclista al que el equipo debía arropar en las grandes carreras de la primavera. La maduración de Roelandts ha sido lenta, un ciclista con talento al que siempre se le ha tratado con mimo dentro de la estructura. Parecía que su momento estaba este año, máxime cuando el año pasado se aupó al tercer puesto en De Ronde. Nada más lejos de la realidad, el belga ha vuelto a dar un paso atrás en su carrera, incapaz de estar delante en sus objetivos principales y sin conseguir ni una sola victoria, dejando claro que pese a la mala suerte y las caídas, este 2014 ha sido para olvidar.

Y ahora, ¿qué?

Lotto-Belisol pasa a convertirse en Lotto-Soudal, con dos nuevos patrocinadores como son Soudal y Vermarc que se unen a Lotto y a Ridley depositando la confianza en esta estructura. Seguramente el objetivo principal de los pupilos de Marc Sergeant de cara a la temporada que viene debe ser la de obtener más victorias en el World Tour para que los patrocinadores queden satisfechos con el trabajo. La plantilla también así lo pide con los nombres que tiene y parece que el bloque se va a mantener. Tan solo podemos destacar la baja al IAM Cycling de Jonas van Genechten, un ciclista que podía ser importante para el equipo el año próximo.

Para contrarrestar llega Thomas De Gendt al equipo con las ganas de recobrar el nivel que mostró los dos primeros años de Vacansoleil–DCM. Junto a él, dos jóvenes ciclistas que llegan para aprender y aportar al equipo, Jasper De Buyst y Tiesj Benoot. A poco que el equipo mantenga el nivel con Gallopin, Greipel o Wellens, que Van den Broeck vuelva a ser importante en las grandes vueltas por etapas y que Roelandts dé el nivel que todos esperan en la primavera, el equipo mejorará lo conseguido esta temporada.

Las victorias

Las más importantes:
— 6ª etapa del Tour de Francia (André Greipel)
— 11ª etapa del Tour de Francia (Tony Gallopin)
— General del Eneco Tour of Benelux (Tim Wellens)
— 4ª etapa de la Vuelta a Polonia (Jonas Van Genechten)
— 19ª etapa de la Vuelta a España (Adam Hansen)

Así se repartieron sus 30 triunfos:
Greipel (16), Debusschere (3), Jonas Van Genechten (3), Wellens (2), De Haes(2), Henderson (1), Gallopin (1), Vervaeke (1), Hansen (1)

Una carrera con dos guiones escritos según la actitud que mostrase un pelotón plagado de equipos Continentales. Si los WorldTour no se implicaban, la victoria se iba para la fuga; si desde un principio controlaban la carrera, nadie podría evitar el sprint. Al contrario de lo ocurrido en 2013, en esta ocasión las grandes formaciones han controlado sin problemas la fuga formada por Michel Koch (Alemania), Georg Loef (Team Stuttgart), Emanuel Buchmann (Rad-Net Rose Team), Sam Oomen (Rabobank Development Team) y Grischa Janorschke (Team Vorarlberg).

Un control tan férreo que a falta de 65km eran engullidos por el pelotón y empezaba el tiempo de los ataques y contraataques. No han sido pocos los intentos, desde grupos numerosos al ataque final de Jos van Endem (Belkin ProCycling) ya en las calles de Münster, pero la victoria se jugaría en el sprint. En él John Degenkolb (Alemania) y André Greipel (Lotto – Belisol) confirmaban los pronósticos y se mostraban como los más rápidos con victoria final para el campeón germano sobre la misma línea de meta, despidiendo la temporada con una victoria. Tercero en meta, Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), que el día del anuncio de su fichaje por Lotto NL – Brandloyalty consolida su liderato en el EuropeTour.

@ralphblijlevens

Edición 2013. Debusschere estrena su palmarés profesional

Comentábamos en la introducción lo común de las llegadas al sprint en esta carrera, y la edición 2013 no fue excepción. El gran favorito parecía Marcel Kittel, pero una caída cerca de meta le descartó. Del percance supo aprovecharse perfectamente el joven Jens Debusschere (Lotto Belisol) para imponerse en una ajustada llegada masiva a Baptiste Planckaert (Crelan – Euphony).

Clasificación

Recorrido

192 kilómetros consistentes en dar vueltas a un circuito urbano de 12,3 km. No tiene demasiada historia. Los desniveles son casi inexistentes y no existen dificultades reseñables de ningún tipo. La meta está situada en una carretera amplia que favorece la llegada al sprint sin complicaciones.

Favoritos

• Phil Bauhaus (Team Stölting): tras año y medio dejando patente la calidad que atesora en pruebas menores y destinadas a sub23, la oportunidad que tuvo de competir en la Grandissima le puso, con apenas 20 años, bajo los focos en el plano internacional. Dos triunfos haciendo gala de su mejor arma, la velocidad, que ya le ha permitido levantar los brazos en cinco ocasiones. Tras ganar en Echt, es quien más opciones tiene de hacer saltar la banca ante los hombres del World Tour.
• Arnaud Démare (FDJ.fr): si dentro del equipo salió vencedor en su batalla con Bouhanni, no ocurrió lo mismo dentro de la selección. El de Beauvois se ha quedada fuera de Ponferrada por decisión técnica, y conociendo su carácter tratará de demostrar que ésta ha sido errónea. De cualquier modo, su rendimiento en las clásicas de verano ha estado lejos del de pasadas temporadas, quedándose sin opciones en Hamburgo o Fourmies.
• Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert): a pesar de que le cuesta rematar, el belga al fin ha alcanzado la solvencia y la constancia que tanto necesitaba su escuadra en las llegadas masivas, acumulando decenas de top-10 a lo largo del año, que incluyen un quinto puesto en Bruselas unos días atrás. Una posición que, ante los cinco planteles de la máxima categoría presentes, se presenta de sobre el papel como su límite en la meta de Koolskamp.
• André Greipel (Lotto – Belisol): el líder del ránking de la temporada está de dulce y pretende seguir manteniendo la racha de Bruselas y Lovaina. Para ello contará con su punto de forma, su incontestable calidad y un plantel armado única y exclusivamente de cara a sus intereses, perfectamente compenetrado y no exento de talento. Sobre el papel, el máximo favorito.
• Luka Mezgec (Giant – Shimano): al velocista esloveno le está faltando frescura y fortuna en estos últimos compases de la campaña en los que apenas ha acumulado carga competitiva. En cualquier caso, pocos conjuntos están tan preparadas para preparar una volata en cualquier momento como el de Spekenbrink. De conseguir una buena posición, sus opciones se verían multiplicadas.

Ojo con…

Con un circuito que no da lugar a hacer volar la imaginación, son los hombres rápidos quienes se postulan como únicos favoritos a lograr la victoria, a no ser que alguien del perfil de Stijn Devolder (Trek Factory Racing) haga la machada de romper el grupo en los últimos kilómetros. Una opción que se antoja casi imposible y que cierra el abanico a los Nikolay Trusov (Tinkoff – Saxo), Danny van Poppel (Trek Factory Racing), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Coen Vermeerfoort (Cycling De Rijke), Kevin Peeters (VastgoedService – Golden Palace), Michael van Staeyen, Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Louis Verhelst (Cofidis) o Joeri Stallaert (Veranclasic – Doltcini).

Por otro lado, en caso de que alguno de estos líderes fallara, podrían surgir segundas opciones que, si bien parece difícil que puedan ganar o entrar en el podio, si podrían dar presencia en los metros finales. Este es el caso de los Jens Debusschere, Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), Matti Breschel (Tinkoff – Saxo), Tom Veelers (Giant – Shimano) o Boy van Poppel (Trek Factory Racing).

Nuestra apuesta: André Greipel (Lotto – Belisol)

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Web oficial

Lista de participantes

Horario – 13:00 / 17:09

Sin televisión alguna que emita la carrera, será una vez más Direct Velo la encargada de traer información de la ocurra en ella

En el palmarés del Kampioenschap van Vlaanderen destaca un nombre por encima de todos los demás: Nico “Rambo” Eeckhout, con cuatro victorias

Y es que septiembre es época de semiclásicas. Tiempo para redenciones de última hora, para que ciclistas de segunda fila tengan la oportunidad de brillar en escenarios de menor enjundia tras un año de abnegado “gregariato” o para que lo stagiaires llamen la atención de los mánagers en una oportunidad surgida a última hora, en un carrusel infinito de carreras que antes de la disputa del Mundial alcanza su apogeo. Es en esta vorágine en la que las calles de Lovaina disfrutan de su Gran Premio particular, que fue controlado sin problemas por los compañeros del gran favorito y a la postre ganador, Andre Greipel.

El dominio de Greipel y su equipos en las llegadas belgas, incontestable. Foto: @AlexandraMellie

Ellos, de la mano de los escasos equipos profesionales que les hacían compañía, fueron los que iniciaron las hostilidades en los primeros compases. La idea, clara. Mandar a gente por delante y que trabajen otros. Tras insertar sin éxito a Boris Vallée en un primer corte, fueron Sean de Bie y Kris Boeckmans quienes entraron en el grupo de 14 que sería protagonista inocuo durante toda la jornada, sabedores que el trabajo de casi todos ellos era evitar desgaste a los hombres destinados al sprint. Del mismo modo, el resto de planteles profesionales metieron al menos a un ciclista en el grupo delante, en el que más allá de los Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise), Markel Irizar, Clément Chevrier (Trek Facotry Racing), Nico Sijmens (Wanty – Gorupe Gobert) o Marco Frapporti (Androni Giocatoli – Venezuela) destacaba el nombre de Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), quien apura la preparación de una campaña de ciclocross que ya ha dado comienzo.

Los cimientos ya estaban puestos. Por detrás, los humildes gregarios de conjuntos como VastgoedService-Golden Palace, Verandas Willems o T·Palm-Pole eran los encargados de mantener a tiro una escapada que marcaba a su antojo el tempo de la carrera. Eran ellos los que sujetaban al pelotón siempre un minuto por detrás, sabedores del poco empuje con el que contaba. De hecho, hubo un par de sextetos que en torno al ecuador de carrera trataron por su cuenta de establecer contacto con la fuga a la vista de los pocos resultados obtenidos por el grupo.

El primero de ellos, con Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) y Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise) como ciclistas más destacados, alcanzó a los de cabeza a 50 kilómetros del final, con poco más de tres vueltas por delante. Por delante eran diecinueve, después de que Vantornout se desentendiera, tres de ellos miembros del equipos de Marc Sergeant, lo que les hizo jugar a ganadores con un movimiento valiente e inesperado. Y es que entre los miembros del siguiente corte estaban nada más y nada menos que Jonas Vangenechten y el mismo Greipel, quienes trataban de controlar el sprint desde la escapada en lugar que desde el grupo. No obstante, su perspicaz idea sí que encontró reacción atrás, que consecutivamente dio caza al sexteto del de Rostock y a la aventura del día.

A partir de entonces, buscaron la volata por medios más convencionales. Se hicieron cargo del pelotón y llevaron el control del mismo durante los últimos 30 kilómetros, aplacando sin excesivos problemas los contraaataques surgidos durante los compases finales, incluso el peligroso movimiento efectuado en la ascensión final por Björn Leukemans, Jérôme Baugnies (Wanty – Groupe Gobert), Marco Bandiera (Androni Giocattoli – Venezuela), Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games) y Wallays. Con hombres de ese nivel cazados, todo quedaba a partir de entonces en las piernas de Greipel, que no falló en la capital brabanzona. Un nuevo triunfo. Y van quince.

Predestinada a una llegada masiva, la carrera no ha tenido más historia que la protagonizada por el siguiente sexteto de corredores: Christophe Riblon (Ag2r – La Mondiale), Matteo Rabottini (Neri Sottoli), Jan Gyselinck (Wanty – Groupe Gobert), Antonio Parrinello (Androni Giacattoli), Clement Koretzky (Bretagne – Séché Environnement) y Tom Derniers (Wallonne – Bruxelles). Pese a lograr un máximo de 6 minutos de diferencia, su escapada se vio neutralizada a más de 60 kilómetros del final.

De ahí en adelante la carrera consistió básicamente en un dominio del pelotón. Únicamente Lars Ytting Bak (Lotto Belisol), primero con otros compañeros de fuga y después en solitario, protagonizó unos minutos en cabeza, eximiento de trabajo a sus compañeros. Con el pelotón comandando por FDJ.fr y NetApp – Endura se llegó al último kilómetro, en el que Greipel se encontraba extrañamente descolocado. Pero un excelente movimiento de Tony Gallopin le hizo encontrar el hueco en el momento justo, para lanzar un sprint en el que ya no se vería superado.

Clasificación

Los huecos vacíos o los regalos, como el que en el Giro de Italia 2008 le sirvió para inaugurar su palmarés en las Grandes Vueltas. Fue en una etapa de corto kilometraje tras la cronoescalada a Plan de Corones. Bennati se había convertido en el gran dominador de las volatas con tres triunfos, uno más de los que había conseguido Cavendish, que con dos victorias ya le había tomado la delantera a Greipel. Llegaba la última oportunidad para los tres, pero en Locarno, la finalización del sprint de HighRoad fue perfecto, y en un gesto que nunca más se repitió, el alemán se alzó con la victoria gracias al regalo del británico. Podría decirse que la primera vez de Greipel fue con Cavendish.

Foto: Jacob

Pero esta primera victoria no le abrió las puertas de la Grande Boucle y tuvo que esperar más de un año para volver a disputar una carrera de tres semanas, la Vuelta a España 2009, de donde volvió con un total de cuatro triunfos. Guarismos de alguien más que capacitado para liderar un treno en cualquier escenario, pero no el de HighRoad en el Tour. La relación con Cavendish estaba ya tocada así que la decisión del Team Columbia de volverle a excluir de la ronda francesa la hizo saltar por los aires. Su destino era el Giro de Italia 2010, una Corsa Rosa extremadament hostil para los velocistas, a los que únicamente dio cuatro oportunidades. Dos las ganó Farrar y una Goss, hasta que en la última, André Greipel se hizo con la suya. Su salida del equipo estaba cantada.

Su destino, sin embargo, estaba mucho más abierto. Muchos fueron los equipos que llamaron a su puerta, pero finalmente se decantó por Omega Pharma – Lotto. Un equipo con un clasicómano y unvueltómano al que le faltaba un gran sprinter. Fue el año más complicado de André Greipel. Una temporada en la que guardó todos sus huevos en una misma cesta con resultados más que cuestionables. Al Tour de Francia 2011 llegó escaso de victorias y vio cómo Cavendish le mojaba la oreja en dos ocasiones, hasta que llegados a Carmaux saboreó la gloria. Tras años de exclusión, por fin ganó en territorio francés durante el mes de julio, consuelo en el año de su debut tras el 4-1 que le endosó un Mark Cavendish a quien el buen sprint de su selección hizo hacerse con un arcoíris en Copenhaguen en un día que André Greipel demostró tener mejores piernas.

Foto: Dejong

Ya sabía qué era aquello de ganar en el Tour y le cogió el gustillo. Repitió el año siguiente, en el Tour de Francia 2012. Una edición en la que rivalidad Cavendish-Greipel llegó a su momento culmen y que finalizó con un 3-3. Un resultado mucho más acorde a la igualdad entre dos hombres que tras años dominando mano a mano la especialidad del sprint vieron cómo la irrupción de Marcel Kittel en el Tour de Francia 2013 les hacía tener que conformarse con una etapa a cada uno. Un sabor agridulce para el aficionado que esperaba una lucha a brazo partido entre dos hombres que vestían sus casacas patrias. Un nuevo orden mundial encabezado por Marcel Kittel llama a las puertas de un cambio generacional en la supremacía de los sprints, y este hecho ha quedado patente durante el Tour de Francia 2014. Con Cavendish fuera de carrera, su compatriota ha dominado a placer las primeras llegadas, pero en la primera ocasión que Greipel tuvo oportunidad, mojó en Reims.

Cuarto año consecutivo ganando en el Tour de Francia y séptimo año logrando victorias en Grandes Vueltas. Seis victorias en la ronda francesa que se elevan hasta catorce si tenemos también en cuenta sus resultados en el Giro de Italia y la Vuelta a España. Dos carreras a las que nunca ha vuelto. Números de ciclista top. Por más que otras estrellas iluminen con mayor intensidad, este año André Greipel ha dejado patente que todavía sabe cómo ganar en grandes escenarios. Las nuevas hornadas de velocistas sufrirán horrores para sacarlo de circulación. Y más en el Tour de Francia.

El Tour en cifras

Tuvo que salir de HighRoad y distanciarse de su archienemigo Mark Cavendish para poder disfrutar de la oportunidad de descubrir la carrera más importante del calendario, pero desde su llegada a Omega Pharma – Lotto en 2011 el alemán no ha fallado en la ronda francesa. Cuatro años consecutivos levantando los brazos en el Tour -primer ciclista alemán en conseguirlo- y seis haciendo lo propio en alguna de las GTs. Números de estrella.

La imagen del día

No pudo ser, Marcel Kittel se ha quedado sin su 4 de 4 en el Tour. Era el principal favorito de la etapa de hoy, pero la persistencia de Omega Pharma – Quick Step intentando cortar a algún favorito y el desgaste de la etapa de ayer han acabado siendo demasiado para el germano, que ha acabado claudicando. Está demostrando ser el más rápido, pero sigue quedando patente que todavía tiene puntos por mejorar.

El #Tour en Twitter

Lo que viene siendo una rajada en toda regla. Compañeros de fuga, el francés Jérôme Pineau no ha acabado contento con Luis Ángel Maté y ha expresado su malestar tildándolo de “rata” por su poca colaboración y que se la devolverá en los próximos días. Si ambos vuelven a verse las caras en una escapada tendrá su morbo.

“Maté’s a rat. He doesn’t collaborate properly & he’s going to pay me back over the next few days.” – An ode to Luis Maté, by Jérôme Pineau.

— Daniel Friebe (@friebos) julio 10, 2014

Una etapa perfecta para los hombres rápidos que desde el principio sus gregarios controlaron a su antojo. La dureza y la batalla camino de Arenberg del día de ayer hacía presumir una jornada de asueto para los favoritos para lamer heridas y recuperar piernas, de modo que cuando Luis Ángel Maté (Cofidis) saltó en el kilómetro inicial del pelotón, seguido por Jérôme Pineau (IAM Cycling), Arnaud Gérard (Bretagne – Séché Environnement) y Tom Leezer (Belkin Pro Cycling) no hubo problema en absoluto para dejarlos marchar.

Eso sí, atados bien en corto. A pesar de ser solo cuatro hombres en cabeza, Giant-Shimano no quería asumir ningún riesgo y no dejó que su renta alcanzara los cinco minutos en momento alguno, sumiendo la carrera en un letargo del que despertó a base de caídas. El aumento de la tensión como consecuencia de la cercanía del sprint intermedio y de Chemin des Dames provocó varias montoneras que han mandado a casa a Xavier Zandio (Sky Pro Cycling), Egor Silin (Katusha) y Jesús Hernández (Tinkoff – Saxo), solo algunos nombres de los muchos damnificados del día. Y no solo en el plano físico.

El campeón alemán no encontró oposición real de Kristoff y Dumoulin / Foto: @LaCadenilla

Este primer cambio de ritmo, también sirvió para dar la vuelta al cariz de la carrera. Tras más del ecuador de la misma rodando en la más absoluta calma, de pronto se vio como algunos de los equipos como Omega Pharma – Quick Step o Tinkoff-Saxo comenzaron a poner hombres en la cabeza del gran grupo ante la inminencia del señalado Camino de las Damas, una corta meseta en la que el viento podía y de hecho jugó por momentos un papel vital. El fuerte ritmo de los belgas no tardó en provocar cortes que, no obstante, no habían involucrado a ninguno de los grandes nombres de cara a la general, de modo que su intento inicial se desvaneció tan pronto como la intensidad del aire. Amago de batalla que quedaba en nada por el momento, dejando cierto margen a la fuga para continuar con su marcha unos minutos más y, sobre el papel, cediendo de nuevo los galones a los hombres de Kittel.

No obstante, Eolo regresó y el equipo farmacéutico volvió a oler sangre. Empujados por un Michal Kwiatkowski que se sabe superior a sus rivales en estas lides, metieron cuneta y aceleraron con una intensidad que no tardó en ir cobrando víctimas. Poco a poco, el pelotón se fue desgranando hasta que no quedaron más que ochenta ciclistas, entre los que no se podía ver ya a hombres como Thibaut Pinot (FDJ.fr) o Steven Kruijswijk (Belkin Pro Cycling), los dos mayores (y casi únicos) damnificados de cara a la general por el trabajo de los hombres de Lefevere, quienes a la postre también podrían con el gran favorito para el parcial. Asfixiado tras más de veinte kilómetros de latigazos, el alemán Kittel decía basta junto con parte de su tren y se apartaba silenciosamente de la lucha por un nuevo triunfo de etapa.

Sin los capos de las volatas, el orden establecido hasta ahora desapareció. La velocidad de los últimos kilómetros y la falta de la referencia neerlandesa dio lugar a una preparación del sprint abocada el caos, con varios capitanes buscándose la vida en solitario y algunos bloques partidos a la mitad, lo que incluso animó a Kwiatkowski a probarlo en solitario sin fortuna. Una situación en la que Greipel ya se encontró dos semanas atrás en el campeonato nacional y que cerró con idéntico resultado. Bien colocado a la rueda de Alexander Kristoff (Katusha), tomó bien la rueda del noruego y esperó a los últimos 200 metros para endosar la puntilla definitiva. Tras una semana de completa desaparición, el germano aparecía en el momento preciso para salvar su Tour y el de su equipo, como ha hecho cada año desde su llegada a la estructura flamenca.

Se pueden contar con los dedos de una mano los nombres de sprinters de nivel alto que se pierden la cita francesa. Nacer Bouhanni, Giacomo Nizzolo, Ben Swift y Sam Bennett podrían ser los nombres más destacados, ya que veteranos como Matthew Goss, Tyler Farrar, Thor Hushovd o Tom Boonen hace tiempo que dejaron de ser una amenaza para las grandes figuras de esta especialidad. Dejamos de hablar de los que no estarán, y pasamos a los que si estarán. Son muy buenos y muchos, tantos que podríamos dividirlos en varios niveles.

En el primero están los grandes dominadores de las volatas en los últimos años, los que prácticamente tienen un equipo entero a su disposición. Este grupo incluiría a Marcel Kittel (Giant – Shimano), que fue el que más victorias se llevó el año pasado, Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step), tercero en la clasificación histórica de vencedores de etapa, a tres triunfos de Bernhard Hinault y nueve de Eddy Merckx, y André Greipel (Lotto – Belisol) que inicia este Tour de Francia siendo el corredor con más victorias este año, doce.

Hasta en doce ocasiones se ha repetido esta imagen. Foto © Tour Down Under

En un escalón ligeramente inferior podríamos situar a un Peter Sagan (Cannondale) que si bien en los finales con trampa es el principal favorito, le falta un punto para estar con los del primer nivel en las llegadas totalmente llanas. Junto al eslovaco podemos incluir en este nivel a velocistas como Arnaud Démare (FDJ.fr) o Alexander Kristoff (Katusha), ambos con nueve triunfos este año o Sacha Modolo (Lampre – Merida), con siete victorias en 2014, que podrían dar la sorpresa alguna jornada al trío de cocos del primer grupo.

Debido al gran nivel de alguno de sus compañeros, una serie de corredores pasarán a un segundo plano, probablemente en muchos de estos casos, tomando el papel de lanzadores. Es el caso de los veteranos Alessandro Petacchi y Mark Renshaw (Omega Pharma – Quick Step), Elia Viviani (Cannondale) o Maximiliano Richeze (Lampre – Merida). John Degenkolb (Giant – Shimano) también entraría en este grupo, pero tendrá su oportunidad de brillar en finales de etapa algo más selectivos.

Para terminar tenemos una serie de corredores que podrían ser frecuentes en el Top5 de las etapas, pero que salvo circunstancias especiales, tienen complicado imponerse en un sprint masivo. Jose Joaquín Rojas (Movistar Team), Daniele Bennati (Tinkoff – Saxo), Danny van Poppel (Trek Factory Racing), Michael Matthews (Orica – GreenEDGE), Romain Feillu (Bretagne – Séché Environnement), Samuel Dumoulin (Ag2R – La Mondiale), Adrien Petit (Cofidis), Bryan Coquard (Europcar) y Heinrich Haussler (IAM Cycling) son algunos de estos nombres.

André Greipel ha logrado diez victorias en lo que llevamos de año. Dos en el Tour de Luxemburgo, una en el Tour de Qatar, tres en el Tour de Omán, una en la World Ports Classic, otra en el Belgium Tour a las que hay que sumar las dos conseguidas a principio de año en el Tour Down Under. Sus rivales, quitando a los que se encontró en el Tour de Omán, donde superó a Peter Sagan o a Nacer Bouhanni, son de segunda o tercera fila. Corredores como Aidis Kruopis, Theo Bos, Michael Mørkøv o Mark Renshaw han sido los que han quedado por detrás del alemán en las etapas que ha ganado.

Lotto Belisol ©

El que le persigue en esa clasificación, Alexander Kristoff (Katusha), ve inflado su puesto en esa clasificación gracias a lo logrado en dos carreras locales, el Tour de Noruega y el Tour des Fjords, pero logró la victoria en la Milano – Sanremo, algo que sin duda convalida el merecimiento de esa posición. Nacer Bouhanni (FDJ.fr), cuarto en el ránking de victorias, ha sumado tres en el Giro de Italia, una en Paris – Nice y otra en el Criterium Internacional, mientras que Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step), en quinto lugar, ha ganado en Tirreno – Adriático o el Tour de California, donde se dieron cita sprinters de alto nivel.

Todo esto no debe quitarle nada de mérito a las victorias de André Greipel, más aún teniendo en cuenta que ha estado buena parte del calendario parado por la lesión que sufrió en la pasada Gent – Wevelgem. Su calidad como uno de los cinco mejores velocistas del pelotón está fuera de toda duda. Lo único que le falta al velocista alemán es ganar a los mejores en una carrera de entidad, donde todos estén compitiendo por la victoria al máximo. Sin estar presente ni en el Critérium du Dauphiné ni en la Vuelta a Suiza, Greipel se lo juega todo al Tour, donde en buena lógica se deberá enfrentar a Peter Sagan, Marcel Kittel, Arnaud Démare, Mark Cavendish o John Degenkolb. Difícil papeleta para un velocista que quiere reivindicarse y demostrar que es capaz de ganar a los grandes de forma habitual.