Lo primero, supongo que aliviado tras saber que, al menos, seguirás un año más en activo…

La verdad es que sí es un respiro, porque estaba complicado encontrar equipo. Ha sido un alivio salvar este año, que con el poco tiempo que tenía estaba difícil.

¿Has podido conocer ya a tus nuevos compañeros, o a alguien del cuerpo técnico?

He hablado ya con algún compañero que ha contactado conmigo por Facebook para darme la bienvenida. Tienen ganas de conocerme y esperan con ilusión el tener buenos resultados. Con el manager también he podido hablar, estoy en contacto permanente con él. Por cierto, me ha dicho que vamos a llevar bicis BH.

Porque imagino que con el idioma está la cosa algo complicada…

De rumano, nada. Pero casi todo el equipo habla inglés, así que no hay problema.

Y, por cierto, ¿cómo surge esto del Tusnad rumano? ¿Contactas tú con ellos, o fue el equipo el que habló contigo?

Empecé yo a buscar los contactos de todos los equipos profesionales que había, y a mandar correos con el curriculum. Este equipo se interesó y al momento empezamos a hablar para formalizar el fichaje. A las alturas que estábamos ya estaban casi todas las plantillas cerradas, y yo no tenía agente. Tuve que buscármelas solo. Pero por suerte ha salido bien.

Sin ir más lejos, el Andalucía, tu anterior equipo, lo tiene muy complicado. ¿Te dio Cabello libertad para buscar sitio ante el panorama que se acercaba, o decidiste hacerlo tú por voluntad propia?

Todos confiábamos en que el Andalucía salía. Durante la Vuelta todo estaba encaminado, parecía que no habría problemas. Por eso no nos movimos tanto. Al ver que la cosa se empezaba a complicar y que en las listas de inscritos como profesionales no salía el equipo, empezamos a buscarnos por nuestra cuenta. Cabello además nos dijo que lo estaba intentando pero no había nada seguro. Tenía un sponsor bastante en firme, pero a última hora se echó atrás y la cosa no cuajó.

¿Has podido hablar con él?

Justo antes de fichar hablé con él, y me dijo que si tenía algo lo cogiera. Que él iba a intentar sacar el Andalucía en continental, si no este año el que viene. Me dijo que tiene un proyecto para 2014 y que si sale, intentará recuperar a la gente que ha estado cerca y lo ha hecho bien.

De momento, sólo Juanjo Lobato (Euskaltel) y tú tenéis hueco. Roldán se ha recalificado en el Atika-Amesval amateur. Hay otros 13 a los que se le agota el tiempo. ¿Has hablado con ellos?

He contactado con algunos. Todos están mirando pero no les sale nada interesante. Hay alguno que podría encontrar hueco. Pero tiene que ser ya, porque el tiempo se echa encima.

Como ciclista del equipo Andalucía, ¿sientes que la Junta os ha fallado traicionado de algún modo al dejar la estructura en la estacada tras ocho años de trabajo en los que se habían conseguido buenos frutos?

Primero tenemos que estar agradecidos por los años en los que nos han apoyado, incluidos años muy difíciles. Las razones por las que no ha seguido las desconozco. Ha sido Antonio el que ha sufrido las dificultades de sacar el equipo, y el que ha estado en permanente contacto con la Junta. Por lo menos hay que dar las gracias por todo el tiempo que han estado patrocinando.

Volviendo a ti y a tu futuro, ¿cuáles son tus sensaciones ante esta nueva experiencia? ¿Hay sólo ilusión o también cierto ‘respeto’ por salir a un país tan distinto del nuestro?

Sobre todo al principio, cuando vi que iba a fichar por ellos, sí había cierto respeto. Es irte ahí a la aventura, a Rumanía y sin nadie que hable español. Claro que surgen dudas. Pero hablé con el manager, me han enseñado el sitio donde voy a vivir y está muy bien. El equipo es continental, pero bastante serio y tengo muchas ganas de empezar

El equipo se va a centrar en las tres carreras de Rumanía, que por cierto una de ellas la ganó Víctor de la Parte en 2012. ¿Te han pedido algo en especial? ¿Tendrás galones o te tocará trabajar para otro?

No hemos hablado, pero estaban buscando un escalador que pueda disputar generales. Me han dicho que me quieren bien preparado en el Tour de Rumanía, y las otras dos: Sibiu y Szeklerland. Han fichado también a Ivan Stevic, un sprinter serbio que en 2011 ganó el Tour de Serbia y ahora es campeón nacional contrarreloj,

¿Te han adelantado algo ya del calendario que tendrás tú personalmente en este 2013, más allá de las citas rumanas?

Me han dicho que empiezo el 10 de marzo una clásica en Croacia, y luego una vuelta de cuatro días, del 14 al 17. Después volveré a España dos o tres semanas y luego a Rusia. Nos vamos a concentrar en Benicassim del 2 al 12 de febrero. Y de allí nos vamos todos a Rumanía. En la concentración hablaré con el manager para definir del todo el calendario.

Y en lo personal, ¿te exiges algún objetivo mínimo para esta temporada? ¿Qué esperas de este 2013?

Me gustaría ganar alguna carrera, que el equipo esté contento conmigo y que digan “he apostado por él”, y yo les devuelva la apuesta. Pero ganar es complicado, y para los escaladores más. Creo que, disputando las generales, el equipo estará satisfecho.

¿Vivirás allí, o alternarás entre Rumanía y España?

En Rumanía tienen tres pisos, y el tiempo que esté por allí viviré en uno de ellos. Entre carrera y carrera estaré en Rumanía. Pero ten en cuenta que no va a ser mucho tiempo. Tenemos un calendario muy cargado. He estado mirando y me podrían salir casi 80 días de competición. En España, en principio, voy a estar poco tiempo. Pero es lo que toca.

Foto de Iraia Calvo

¿Habrá alguna aparición del equipo en España, o no lo contemplan?

Estábamos mirando para venir a la Vuelta a Andalucía, pero por fechas no cuadraba. Allí todavía hace mucho frío en estas fechas y los ciclistas no iban a llegar bien preparados. Pero hubo conversaciones y estaban interesados en invitarnos. Para el resto de calendario ya hay mucha carga de carreras y no podremos venir. Una lástima, que no cuadrasen las fechas, porque había interés.

Tú ya has competido en carreras como la Vuelta a España, y sueles ser muy combativo al correr. ¿Seguirá siendo esta la tónica en tu nuevo destino, o te comportarás más como un líder, guardando para los días importantes?

Dependerá de lo que me diga el equipo. Pero sí, en principio seré más conservador. Al menos cuando esté muy fino. Cuando todavía no esté en el pico seguiré dejándome ver y luchando, que es mi estilo. De todas formas, son carreras distintas, menos controladas y en las que tienes que estar siempre metido en los cortes. Hay muchos equipos, pero vamos seis corredores por cada uno y es más difícil controlarlas. Suelen llegar más fugas a meta. Son carreras más locas.

Hablando de la Vuelta, ¿qué te parece el recorrido?

Durísimo y muy bueno para el espectáculo. La pena es que precisamente este año, que hay cuatro etapas en Andalucía, no vayamos a estar. Pero bueno, ahora ya no se puede hacer nada para remediar eso. Sólo esperar que las cosas cambien y el año que viene vuelva a haber un equipo andaluz en la salida.

El ciclismo español pasa por un gran momento deportivo pero muy malo a nivel de patrocinadores. ¿Qué hace falta para que esto cambie, y por qué crees que se ha instalado esa creencia de que el ciclismo no es rentable?

Estamos en una etapa bastante dura. Creo que haría falta retransmitir y mostrar un ciclismo más cercano. En carreras como la Vuelta a España no se aprovecha la cercanía de los corredores, que son gente muy accesible y se pueden hacer cosas que están bien para el espectador. Después llegan a la salida y ven que somos gente muy normal. Creo que eso tendría que reflejarse también por televisión. Y dar aunque sea grabada la salida de las carreras, que son lo más espectacular. Es donde se hacen las fugas. Te tiras 50 o 60 kilómetros en fila de a uno, a base de ataques, y eso no se ve. Este año en la Vuelta íbamos subiendo a mil por hora un puerto, en la etapa de Fuente Dé, y escuché a un espectador decir “qué pena que no se esté retransmitiendo esto”. El hombre llevaba toda la razón. Ahora se enchufa la tele en el kilómetro 130 y se ve una fuga con varios minutos, pero nadie sabe cómo se ha formado. Por otra parte, creo que debería aprovecharse más la televisión pública. Tenemos TDP, y luego hay carreras que están desapareciendo. Con dar en televisión 30 minutos diarios de esas pruebas, las habrían salvado porque vendrían más patrocinadores. Y luego, la Ley de Mecenazgo debe cambiarse. No puede ser que España sea de los poquísimos países donde una empresa apenas recibe beneficios por invertir en deporte. Las leyes también pueden hacer el deporte más rentable para un inversor.

Para terminar. Firmaste por un año, y cumplirás pronto los 28. ¿Temporada para revalorizar el cartel e intentar volver a España, o si la aventura sale bien pensarías en quedarte más tiempo allí?

Todo depende de la oferta que tuviera. Me gustaría hacerlo aquí lo mejor posible para encontrar algo mejor, sobre todo en España. Pero no descarto nada. Si lo hago bien y quieren contar conmigo más tiempo aquí, pues que así sea. Lo importante es correr.

Entrevista realizada por Víctor Martín

La espera por ver si finalmente el equipo sale o no. Así, entre otros muchos, se encuentra Adrián Palomares (Carcagente, 1976). Él, como el resto de compañeros del Andalucía, está en vilo, pendiente de las noticias que puedan llegar por parte de Antonio Cabello y Paco Anguita. “Ambos nos dicen que están haciendo todo lo posible y personalmente me lo creo; llevan luchando todo el invierno por sacar el proyecto adelante pero dada la situación actual de país el panorama es complicado.” Después de quedarse fuera de toda posibilidad de salir en la categoría Profesional Continental, el objetivo es salir al menos en categoría Continental. Ello supondría la imposibilidad de disputar la Vuelta a España dada la legislación vigente lo que añade un problema más a la viabilidad del equipo.

A pesar de que Antonio Cabello no tenía compromiso ninguno con los corredores, tan sólo dos de ellos han conseguido hueco en el pelotón profesional para 2013. Uno lo hará en el World Tour –Juanjo Lobato en Euskaltel-Euskadi-, el otro comienza una aventura en Rumaía –Sergio Carrasco. Si el Andalucía no es capaz de seguir adelante, el camino de Adrián Palomares apunta fuera de nuestras fronteras. Correr en el extranjero pero con una premisa clara, “estaría dispuesta a viajar donde fuera pero si económicamente me compensa, correr a cualquier precio no me interesa.” La edad correr también en su contra. “A la edad de Carrasco me iría donde fuera y como fuera, pero a los años que tengo la situación es distinta.”

Su caso todavía es más amargo. Después de firmar su mejor campaña como profesional no encuentra hueco. “Sé que la temporada que he hecho era lo suficientemente buena como para poder haber continuado pero si las circunstancia están así.” Victoria de etapa en Chile, decimotercero en Andalucía, undécimo en Murcia, tercero en Turquía o noveno en la Ruote du Sud avalan la regularidad mostrada durante todo el año siendo junto a Javier Ramírez Abeja los más destacados de la escuadra andaluz.

Las victorias y los resultados no han valido para encontrar equipo / Foto (c) Vuelta a Chile

En esta situación la motivación para salir a entrenar brilla por su ausencia. “Es difícil sobretodo ahora en el mes de Enero. Intentas aislarte como has hecho otros años pero llega un momento donde la paciencia se acaba, ves que pasan los meses, no suena el teléfono y es complicado.” El sentimiento de impotencia convive contigo. “Es duro ver como el ciclismo te está dejando a ti en vez de dejarle tú a él.”

A pesar de todo el ciclista valenciano no pierde la esperanza. “Tengo claro que o sale Andalucía o me voy a correr al extranjero. Tengo conversaciones con algún equipo para ver si me van hacer un hueco. El problema es que los presupuestos están prácticamente cerrados, cada equipo tiene todos los huecos cubiertos. Es difícil encontrar un equipo que te pueda ofrecer algo interesante.” Sus cinco temporadas en Portugal, las primeras como profesional, le dejó buenas amistades que hoy pueden ser una oportunidad.

De momento toca seguir esperando. “Esta semana nos dan una respuesta definitiva.” Menos de seis días para conocer la situación final del proyecto andaluz al que los cambios políticos en la Consejería de Turismo ha puesto en vilo el futuro de un histórico del ciclismo español.

De hecho, ni siquiera se sabe a ciencia cierta si finalmente la formación saldrá adelante la próxima temporada. Las informaciones son confusas y dejan casi más interrogantes que respuestas. Desde el entorno del equipo se asegura que el Andalucía continuará en activo. Hace un par de semanas la duda, decían, era la categoría. Hoy ya se sabe que será Continental. Si es que finalmente es algo. Los de Cabello apuntan directamente a la ineficacia e inexactitud en la gestión de Luciano Alonso, que incluso apuntó la llegada de un posible segundo patrocinador (Sierra Nevada – CETURSA). Todo ello ha acarreado, siempre según el propio equipo, una serie de problemas y dificultades financieras que impedirán que el equipo pueda correr la Vuelta en 2013.

Los ciclistas no saben absolutamente nada más que esto, publicado hoy por medio de un comunicado, y ya estamos a mediados de diciembre. Teniendo en cuenta que Juanjo Lobato terminó poniendo rumbo a Euskaltel, son 15 los corredores que tienen su futuro profesional en el aire. De las estructuras élite y juvenil también han salido numerosos ciclistas: Fran Medina a Caja Rural, Adrián López a Portugal.

Quizás el factor que da más miedo es la comunicación de la UCI cuando ha confirmado el descenso del Andalucía: “No estará en la segunda división, pero puede solicitar una plaza para la tercera categoría del ciclismo profesional”. Frase de la que se deduce que el equipo no ha presentado la documentación pertinente en las fechas a las que estamos.

Salir como continentales supondrá que los chavales de Antonio Cabello no podrán estar en la Vuelta a España en 2013. Curioso, cuanto menos, que en 2012 sí participaran en una ronda que no se acercó a más de 300 kilómetros de Andalucía y esta próxima edición, que cruzará todo el Sur, no contará con el equipo. Tampoco habrá País Vasco, Catalunya ni San Sebastián.

Teniendo en cuenta que el calendario español sigue disminuyendo días de competición, la escuadra andaluza tendrá que buscarse las habas fuera. Ya estuvieron en Chile, Argentina, Azerbayán y China en la presente campaña, y desde 2010 son muchos los países por los que han paseado sus colores gracias a su forma ofensiva de correr que en carreras .1 y .2 les ha dado grandes resultados, no así en competiciones de máximo nivel.

Hoy es un día, sin duda, triste para el ciclismo andaluz (pero a la vez un día con cierta esperanza). Desde 2005 cuenta con un equipo profesional que, desgraciadamente, hoy todavía está en el aire. Si sale como Continental se habrán salvado al menos los muebles una temporada más. A partir de ahí, y si la situación económica mejora un poco el año que viene, el equipo deberá buscar el regreso a la segunda categoría. No obstante, lo importante a día de hoy es que llegue la tranquilizadora noticia que confirme que, finalmente, Andalucía seguirá teniendo una escuadra profesional. El tiempo sigue avanzando. El entorno de la dirección dice tenerlo casi todo atado para continuar. Pero los ciclistas no reciben la llamada que les permita respirar tranquilos.

Víctor Martín

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Y es una pena. La formación de Antonio Cabello ha aportado a este deporte mucho más de lo que a priori se piensa y su continuidad en 2013 es más que necesaria. En primer lugar -aunque quizás sea lo menos importante- como contrapunto sureño al resto de equipos profesionales de España, localizados todos en Euskadi y Navarra, a excepción del Burgos.

Lo verdaderamente relevante del equipo es que siempre ha apostado por un sistema de cantera –salvo fichajes puntuales venido desde otras partes de España-, y a nivel amateur ha conseguido formar una de las escuadras más fuertes del panorama nacional, además de crear una estructura que ha hecho promocionar a numerosos ciclistas al profesionalismo. Prueba de ello es que la mitad de sus efectivos en la temporada que acaba de terminar no superaba los 24 años.

En el Andalucía se formaron corredores como Antonio Piedra, ganador en los Lagos de Covadonga en 2012, Luis Ángel Maté o Juanjo Lobato, que estará en el World Tour en este 2013 vestido de naranja Euskaltel. Sin ir más lejos, hace dos días se confirmó el paso a profesionales de otro amateur ‘andaluz’ como Adrián López, que militará en el Boavista portugués de la división Continental.

Más allá del objetivo deportivo, y lo que aporta un equipo grande al ciclismo en Andalucía, la Junta invirtió en el proyecto de Antonio Cabello como refuerzo de imagen para la región. Salir de España, además de una necesidad competitiva, era una oportunidad en términos de retorno publicitario. En términos de limpieza han demostrado tener una actitud intachable hasta ahora. Y si se trataba de pasear la imagen de la región andaluza por el mundo, también se debe hablar de éxito.

Este año, sin ir más lejos, la formación consiguió un total de 10 victorias. Ya de por sí el número es un éxito deportivo –otra cosa sería hablar de su actuación en las competiciones de más nivel, donde se esperaba algo más de ellos-, pero más aún en términos publicitarios al producirse en países diferentes. Ganaron en Chile, China, Azerbayán y, por supuesto, también en casa con el triunfo de Ramírez Abeja en Benalmádena. Además fueron protagonistas en Argentina, Turquía y Portugal entre otros. Para una región de referencia en materia turística, estos resultados son la mejor forma de mostrarse en un escaparate que, hoy por hoy y a pesar de los malos momentos por los que pasa, sigue siendo uno de los más rentables del mundo del deporte.

A día de hoy, 15 ciclistas esperan la llamada de Antonio Cabello con el ‘sí’ definitivo. Cuando acabe el mes de noviembre finalizará también el plazo de la UCI para que el equipo presente los documentos y avales pertinentes si quiere seguir en la categoría. Cabello asegura que la Junta seguirá apoyando, aunque con menos dinero. También afirma que está incluso preparado el contrato con un patrocinador privado. Sin embargo, la confirmación oficial que tranquilice no llega. La crisis se ha llevado por delante muchas cosas en Andalucía. Gracias a este equipo todavía existe una variedad deportiva de élite. Por desgracia, ahora está de nuevo en el aire. Esperemos que, en 2013, la región siga estando en la mente de todos los aficionados al ciclismo. El Andalucía merece continuar.

Víctor Martín

En la inevitable comparación con Caja Rural, pierde. Y bien es cierto que la cuestión presupuestaria no les ayuda, pero eso no es obstáculo para argumentar que si mucho tienen que empujar los aficionados, más tienen que hacerlo los equipos que tienen la responsabilidad de sacar esto adelante. Andalucía lo ha intentado durante todo el año, contra eso no se puede poner ni un solo argumento, y ha viajado por medio mundo buscando carreras en las que promocionar la marca de la región del sur de España. Con éxito lo han conseguido en Chile, China y Azerbaiyán. Y también fueron profetas en su tierra con la que ha sido, en este 2012, la mejor victoria de los chicos de Cabello; la de Ramírez Abeja en Benalmádena durante la vuelta ‘de casa’, en febrero.

Junto con ‘el Abeja’ otros han sido los que han dado lo suyo al equipo durante la temporada. Adrián Palomares en la Vuelta a Chile y el Presidential Tour of Turkey -tercero en la general final-, Javier Chacón en Azerbaiyán y Juanjo Lobato en Chile y Tour of Qinghai Lake han dado triunfos al equipo. Otros buenos apuntes los dejaron Osuna, Cano o Carrasco.

El mejor del equipo: Javier Ramírez Abeja

Ha conseguido cuatro de las nueve victorias del equipo, y las ha conseguido durante una primera parte del año que tuvo su gran momento en la mencionada etapa de la Vuelta a Andalucía vencida ante Luis Ángel Maté. Ramírez Abeja ha sido el mejor del año para Andalucía porque su primera parte del año cae por su propio peso, y comparando sus resultados con los del resto del equipo poca discusión cabe. La pena es que, como ocurre con el resto de sus compañeros, los integrantes del Andalucía no tienen apenas continuidad durante julio y agosto para preparar el gran objetivo del año, la Vuelta a España. Como con el resto de sus equipos, la ronda española ‘se comió’ al corredor sevillano que llegó con apenas un puñado de días de competición tras su parón en mayo.

La decepción del año: Jordi Simón

Fueron varias las páginas que llenó en la prensa especializada el fichaje de Simón por Andalucía. Cabello se adelantaba a Caja Rural, que no podía ofrecerle un hueco entre los profesionales al catalán, y éste se iba con los andaluces con la ilusión y la seguridad de ser una de las grandes promesas de nuestro ciclismo. Pero en ningún momento del año Simón ha encontrado el golpe de pedal, entre unas cosas y otras. No ha tenido continuidad, completando al final del año apenas 40 días de competición. Imposible brillar para el joven de Navàs, que además puede ver como su decisión de irse con Andalucía se le puede volver en contra toda vez que los andaluces no tienen asegurada su continuidad para 2013.

La nota de C&H al Andalucía; 5

Este aprobado no desvía la conclusión que tenemos del proyecto Andalucía. Si sigue debe confiar más en los corredores locales buenos de verdad y acertar más en los fichajes de gente de fuera de la región. Debe exigirse más, apelando menos a la auto-complacencia del ‘hemos hecho lo que hemos podido; luchar’. Pero siendo justos, y aunque victorias de peso solo suman una, la temporada del equipo tiene puntos positivos, y es que nueve victorias son difíciles de conseguir aquí y en China, y los andaluces lo han logrado llegando a triplicar sus resultados de 2011.

La Vuelta, para Gustavo y Marcos, es importante. Especial. Con mucho significado. Para el primero, por suponer el retorno a una carrera que le dio mucho, pero que también, por errores de terceros, le quitó casi todo. Le ha costado volver en condiciones. Un año parado se ha notado, pero lo intentará, sobre todo a partir de hoy. ‘Esta Vuelta es algo espectacular y diferente, sobre todo por las etapas gallegas. Casi una cuarta parte de la carrera será en Galicia’, nos decía en la salida de la segunda etapa, en Oyón, mientras en el autobús de Andalucía le esperaban para la charla. Es el capitán en ruta del equipo, el más experto, el que mejor palmarés tiene.

El papel de García -que corre para un equipo que vuelve tras 23 años- es diferente; ‘entre David De la Fuente, Antonio Piedra, Hernani Broco y André Cardoso queremos hacer un buen papel por el equipo, sabemos la importancia que tiene la carrera’. Importante para el equipo, sí, pero casi mucho más para el madrileño, que vio como, al igual que a Veloso, en 2010 se le iba el tren. La decisión de García, que ahora suena por la fogosa celebración de su cuarto puesto en Valdezcaray, fue diferente a la del gallego. Estuvo de recalificarse con Supermercados Froiz a fichar por el KTM-Murcia y tras los nacionales firmó por Caja Rural. ‘Fue dar un paso hacia delante cuando estaba dando un paso atrás. El año pasado lo pasé mal’, nos comenta a la vez que afirma que ahora ha encontrado la tranquilidad, buscando mientras buenos resultados.

Cada uno enfocó el fin de Xacobeo de manera diferente. César Veloso (Vilagarcía de Arousa – 1980) no encontró hueco en el profesionalismo. Ni dentro ni fuera de nuestras fronteras. Le ha costado ponerse a punto, pero piensa que ya lo está; ‘He hecho todo lo que estaba en mi mano, con concentraciones en altura y entrenando duro. Al final el trabajo va a salir’. No solo en lo físico, en lo mental, en lo psicológico, también ha tenido que trabajar mucho. ‘Cuando lo dejas estás a un buen nivel, y cuando vuelves si no te ves ahí, te cuesta. Las expectativas hacen que te pegues contra un muro’. La experiencia, circunstancia vital en su fichaje por Andalucía, es un grado, y para el gallego, en este caso, lo es todo.

Para Marcos García (San Martín de Valdeiglesias – 1986), más joven y con todo por hacer, fue un palo durísimo. ‘Me quedé en la calle’, cuenta con la rabia del que solo necesidad la oportunidad que da la continuidad. Iba por buen camino, ahora empieza a ver la luz; ‘me estoy encontrando bien y me gustaría algún día poder estar arriba’. Y vaya si lo logró; ese cómico cuarto puesto en la Estación de Valdezcaray es la mejor actuación de su equipo en lo que llevamos de Vuelta, y a pesar de lo ocurrido, se queda con las buenas sensaciones.

Y ahora, Galicia. ‘Me queda el sabor agrio’, dice Veloso, ‘de que es la primera Vuelta que voy a hacer sin los compañeros que tuve hace cuatro años’. Para él, más que para García si cabe, es una carrera con mucho significado. ‘Si consigo ganar una etapa, a quién se lo dedicaría sería a todos ellos’, dice, sabiendo que las oportunidades en la ronda española son muy pocas. Al de Caja Rural también le gusta el trazado por tierras gallegas, pero la etapa de la Bola del Mundo es, por proximidad, importante para él; ‘Es una etapa muy dura. Nosotros la hicimos durante la concentración en Navacerrada y es muy exigente. Creo que este día habrá un vuelco a la general’, dice consciente de que para brillar allí tendrá que buscar la fuga.

Esta Vuelta es especial para ambos. El retorno a los focos, a la luz que da volver a correr en lo más alto; una Gran Vuelta. Una vuelta al mejor ciclismo per se, pero también porque, a partir de hoy, correrán en casa aunque sea para un equipo andaluz y otro navarro.

Estamos en la parte final de la temporada. Llevas compitiendo desde enero y llega la gran carrera. ¿Cómo definirías lo que llevamos de 2012 para ti?

Creo que, en general, ha sido un año bastante bueno. He conseguido ganar carreras al principio y casi al final del año, y he estado bien y bastante regular a lo largo del tiempo que he competido con muchos buenos puestos.

Te vimos en Chile que llegabas de las vacaciones y ganaste dos etapas. Luego, en cambio, estuviste varios meses cerca pero sin rematar hasta que llegaste a China. ¿Cómo fue ganar de nuevo después de tanto tiempo?

La verdad es que aquella victoria en China me sentó realmente bien. Ya corrí el Tour de Qinghai el año pasado. Llevaba tiempo detrás de ella.

Llegas a la Vuelta en la que serás uno de los puntales de tu equipo. ¿Con qué objetivo vienes?

Está claro que ganar una etapa será el objetivo fundamental. Que se cumpla o no, eso ya es otra cosa. Esperemos que pueda conseguirlo.

Sin embargo, una carrera con pocas oportunidades para hombres rápidos. ¿Para el resto de etapas te veremos en la ‘zona de recuperación’ o entrarás en fuga?

En un principio, estaré en la zona de recuperación. Conforme pasen los días veremos si puedo intentarlo. Ya a partir de la segunda semana, si me veo bien, intentaré entrar en las fugas en los días que me vengan algo mejor. Pero, al menos durante las primeras diez jornadas, estaré reservándome para las llegadas.

¿No crees que quizás a la Vuelta se le ha ido un poco la mano con tanto final en alto? ¿O piensas que puede ser un buen sello de identidad, aunque tú sufras más?

Como hombre rápido, claro me gustarían más etapas con llegadas al esprint. Me vienen mejor recorridos más equilibrados. Pero como espectáculo tengo que reconocer que una carrera así, con tantas llegadas en alto, mejor para el público. Si estuviera en mi casa para verla por la tele, me gustaría mucho más esta Vuelta que han diseñado.

El año pasado la Vuelta no te salió todo lo bien que esperabas. ¿Vienes más fresco esta vez?

Sobre todo vengo mucho más motivado, eso seguro. Y también cuento con un año más de experiencia, que a la hora de correr una gran vuelta es muy importante. Ojalá sirva para hacerme con un triunfo.

¿Hubo algo que hicieras en la edición de 2011 y ahora pienses que sea un error que no quieres repetir?

Como bajarme, por ejemplo. No sé, no me viene nada concreto. Ahora no hay que pensar en que no puedo hacerlo. Si no, es cierto que no podré.

¿Con la Vuelta termina tu calendario para 2012 o harás alguna carrera más?

En principio será la última carrera del año. Al menos eso es lo que tenemos pensado. Así que salvo cambio de última hora, no correré más hasta 2013.

De cara al futuro, tienes 23 años y te quedan dos más en el Andalucía. ¿Cuáles son los planes, continuidad hasta acabar el contrato, o crees que ha llegado la hora de un cambio de aires?

En principio tengo contrato y pienso seguir. Además aquí siempre estamos muy bien mirados. Se nos trata realmente bien, y eso es de agradecer.

En principio el equipo sigue, pero en 2011 os llevasteis un buen susto. ¿Os han dicho si podéis estar tranquilos, o habéis visto síntomas de lo contrario?

Pues de momento no nos han dicho nada, pero creo que podemos estar tranquilos. Además, el equipo ha tenido un año muy bueno.

Siempre has dicho que te gustan las clásicas, carreras que no son para sprinters puros. ¿Te ves en un futuro dando guerra en el adoquín?

Sí, por qué no. Creo que puedo hacerlo bien en los adoquines. Sobre todo me gustaría verme compitiendo en el Tour de Flandes. Es mi carrera favorita junto con el Mundial.

Pero para esas carreras no suelen contar con el Andalucía…

Claro. Pero bueno, más adelante ya se verá.

Hablando del Mundial, para este año tenías el sueño de estar al menos en la preselección del Mundial, ¿lo ves factible a día de hoy?

Hay que ser realista y reconocer que está muy complicado. Pero está claro que es mi ilusión y como tal la mantengo. Para eso he venido aquí, para intentar ganarme un puesto.

Además, hay gente que no está bien del todo y otros como Freire o Samu se recuperan de lesiones graves. Esto puede ayudar a que tengas un hueco…

Nunca se sabe lo que puede pasar. Pero espero tener sitio si hago una buena Vuelta a España.

Víctor Martín

Prácticamente lo único parecido entre ambos son las metas fijadas para esta carrera. Porque hay grandes diferencias entre ellos. Caja Rural tomará la salida en casa. Dos etapas navarras y otras tantas en Euskadi dan un plus de motivación al equipo de Azparren, que acude con la intención de ganar etapa y dejarse ver en su tierra. Por no hablar del extra que supone la ausencia en la última edición, que les supuso un auténtico palo. Ya repuestos y con el ‘factor campo’ a favor, los Cardoso, De la Fuente y compañía afrontan a tope la última GT de la temporada.

Todo lo contrario le sucede al Andalucía en este aspecto. De sobra es conocido que los de Antonio Cabello se dejarán ver, pero lo más cerca que pasará la carrera de su hábitat será por Madrid en esta vuelta tan norteña. Los andaluces, con una formación netamente ‘del terreno’ a excepción del gallego Gustavo César Veloso y Palomares, tienen una meta similar: pasear el nombre de la región por la mitad septentrional de España, enseñarlo en las televisiones de medio mundo y, sobre todo, luchar por una etapa.

Precisamente se supone que Veloso será la opción del equipo para hacer una general más o menos correcta –desde Javi Moreno en 2008 no meten a nadie en el top 30-, pero después de un año parado ofrece más sombras que luces. Un octavo puesto en el Campeonato de España CRI es su mejor credencial hasta la fecha. En las vueltas por etapas que ha disputado hasta ahora ni se le ha visto.

El otro gran valor será Juanjo Lobato, que ha recuperado el olfato ganador tras sumar una nueva diana en China, aunque las llegadas masivas de la Vuelta son otra cosa. Para empezar porque apenas se podrán contar sus oportunidades con los dedos de una mano en una carrera que tendrá hasta 10 finales en alto. Algunos son puertos de segunda después de 150 kilómetros llanos, es cierto, pero suficientes para descartar a los velocistas. Y por último pero no menos importante, porque la nómina de sprinters será muy distinta y de mayor nivel. Del resto, el buen hacer y oficio de Palomares y Ramírez Abeja les darán opciones de, al menos, estar en la lucha por las etapas. Aunque probablemente a la llegada a Madrid todos los componentes del equipo habrán ido escapados al menos una vez.

Un objetivo tiene en mente el Caja Rural, como decíamos más arriba. Desquitarse de la no invitación de 2011 con una etapa sería perfecto, pero los de Azparren saben que estará realmente caro. Sin Sánchez Pimienta, lesionado de gravedad, los más combativos de la escuadra son De la Fuente –¿conseguirá por fin el triunfo o volverá a rozarlo?-, y Antonio Piedra, vencedor en Rogaland. Para las escasas llegadas masivas No estará, sin embargo, un Yelko Gómez que con apenas 23 años ha sorprendido a todos. Tendrá tiempo de maravillarnos el panameño, pero será en otra ocasión.

Quizás el hombre que mejores resultados ha arrojado ha sido el portugués Manuel Cardoso. Campeón de Portugal en ruta y vencedor en Castilla y León, tendrá –igual que Lobato- la oportunidad de lograr un triunfo de gran repercusión. Pero su nombre parece, en principio, por debajo de los Degenkolb, Bennati o Ventoso que salvo sorpresa también tomarán la salida en Pamplona. Entre otros.

La cuestión es que en casa o lejos de ella, con la gente entregada por simple afición o por devoción a sus deportistas más cercanos, con contextos distintos y sabiendo que las victorias estarán muy caras, al final la carretera dictará sentencia. No son equipos de grandes presupuestos. Posiblemente no tengan a nadie en el podio de Madrid, ni las formaciones punteras se disputarán a sus corredores con cifras astronómicas cuando acabe la temporada. Pero, como siempre, animarán la carrera y dejarán hasta el último gramo de fuerza sobre el asfalto para llevarse un reconocimiento perpetuo en forma de victoria.

Víctor Martín

Desde luego, es para estar contento, sobre todo si tenemos en cuenta que estuvo todo el 2010 sin competir debido a la desaparición del Contentpolis-AMPO. Pese a ello, no se descompuso y siguió entrenando de la misma manera que venía haciendo desde que el Boavista le dio la alternativa, esperando la oportunidad que finalmente apareció, y que ahora está aprovechando con creces, con constantes presencias entre los 20 mejores allá donde va, que esta temporada suele ser muy lejos. Chile, Argentina y China son algunos de los sellos para la colección particular del pasaporte de Palomares, algo que admite que “es un poco extraño, el ciclismo está cambiando. Me acuerdo que antes de España y Portugal apenas salías y ahora nos toca irnos a otros continentes a participar en carreras. Pero bueno, es lo que hay. Conoces mundo y es otra forma de viajar y conocer sitios”.

La lucha y el sacraficio, no exento de talento, señas de identidad de Palomares / Foto: Rafa Gómez / CaF

No son los únicos que el veterano corredor del Andalucía ha tenido la suerte de visitar. También viajó a Turquía, donde consiguió, con permiso de su triunfo en tierras chilenas, el mejor resultado de la campaña con la tercera plaza en la incipiente Turu (obtenido tras la descalificación de Grabovski), en una “vuelta que cada vez está cogiendo más nivel. Este año creo que había diez u once equipos WorldTour”. La durísima ascensión a Elmali le deparó un lugar de honor con repercusión internacional, muy superior al acostumbrado a tener en las carreteras ibéricas, en parte por la cobertura por medio de Eurosport, y también porque “la carrera está cogiendo mucho auge y se nota que está bien organizada, en algunos años será una prueba del WorldTour. Para mí fue muy bonito hacer ese puesto en la general”.

Hasta ahora, una temporada para enmarcar para el bueno de Adrián, a quien aún le falta poner la guinda del pastel en la Vuelta a España. Las fugas serán, al igual que en la pasada edición (en la que obtuvo el premio de la combatividad en el podio definitivo en Madrid), el caballo de batalla tanto suyo como del resto de sus compañeros, siguiente la filosofía guerrera tan característica de los andaluces: “en la Vuelta buscaremos dejarnos ver y sobretodo intentar ganar una etapa que para el equipo sería muy importante tanto para el bloque como para mí. Esa es la intención. Sabemos que la general está prácticamente imposible porque con la gente que va a venir a correr es muy complicado”. Será difícil por lo tanto verle repetir o incluso acercarse a los resultados cosechados en las generales de otras pruebas, pero eso no restará en absoluto mérito a un Adrián que remarca una vez más su rol en nuestra grande, “el objetivo: luchar”. Viniendo de él, no hay ninguna duda en que cumplirá su palabra.