Con Peter “El Bicho” Sagan se nos acaban los calificativos. Ganador de cinco etapas, incluidas las primeras cuatro consecutivamente, y portador del maillot amarillo hasta la crono de Bakesfield. Cada victoria con su intrahistoria propia. La primera tras pinchar a menos de 10 kilómetros de meta, conseguir enlazar y vencer en el sprint a Heinrich Haussler (Garmin – Barracuda). Un Heinrich Haussler que acabó 2º en las cuatro primeras etapas, por cierto. En la 2ª etapa, con una curva de 90º cerca de meta, Sagan la trazó por el interior del treno Orica – Green Edge con tal suficiencia, que parecía que Stoner estaba superando a un pobre chico en una Moto3. La victoria más sencilla de las cuatro.

Repoker de Sagan en California / © Jonathan Devich

En Livermore, tras los problemas mecánicos subiendo Patterson Pass, y con un grupo seleccionado, de nuevo venció con suficiencia ante el germano-australiano del Garmin – Barracuda. Su 4ª victoria, en Clovis, posiblemente su mayor demostración de fuerza, cogiendo la cabeza de carrera en el sprint a 100 metros de meta y llegando con más de una bici de diferencia con Haussler. Para acabar su repoker de victorias, en las calles de Los Angeles, cerrando el circulo al levantar los brazos en la última etapa ante la pareja de Omega Pharma Quick Step, Tom Boonen y Gerald Ciolek.

Tras el show de Sagan, llegaba la lucha por la general. En la crono de Bakesfield, David Zabriskie (Garmin – Barracuda) conseguía una magnifica victoria ante la “joven promesa” Jens Voigt (RadioShack) que parecía que tuviese 10 años menos. Entre los grandes favoritos, Tejay Van Garderen (BMC) cedía 34 segundos y Robert Gesink (Rabobank) 39 segundos. Decepcionaba sobretodo Chris Horner (RadioShack) que se dejaba 2.50 con Zabriskie y prácticamente todas sus opciones de repetir victoria.

Así se llegaba a Big Bear Lake, lugar fetiche para Peter Sagan ya que se estrenaba aquí en 2010, donde el exvendedor de coches, Sylvain Georges (AG2R La Mondiale) conseguía llegar a meta desde la escapa inicial, dejando a sus compañeros de escapada y haciendo los últimos 48 kilómetros en solitario.

Todo por decidir para la etapa con final en Mt. Baldy. Con una carrera movida desde pronto, con Chris Horner (RadioShack) lanzando un órdago a la general junto a sus compañeros de equipo, Jens Voigt, Gregory Rast y George Bennet que formaron la escapada con varios corredores más. En la ascensión a Glendora Mt, Chris Horner dejaba a sus compañeros y sólo Darwin Atapuma (Colombia – Coldeportes) podía seguirle, una pareja que llegó a tener casi 4 minutos de diferencia y que hacía líder virtual al veterano norteamericano. Sin embargo, el trabajo de Garmin – Barracuda y BMC redujo la diferencia a escasos 1.20 en el inicio de Mt Blady.

La subida a Mt Blady cambió el escenario de la carrera. Rabobank puso un duro ritmo con Luis León Sánchez a 6 kilómetros de meta que poco después aprovechó Robert Gesink para lanzar el ataque definitivo. Pese a que Tom Danielson (Garmin – Barracuda) y Tejay Van Garderen (BMC) intentaron seguirlo, el holandés pudo dejarlos de rueda e ir en busca de Darwin Atapuma, al cual consiguió alcanzar a menos de un kilómetro de meta y superar en un final de infarto. Por detrás, Fabio Duarte (Colombia – Coldeportes) y un sorprendente Joseph Dombrowski (Bontrager Livestrong) iban remontando desde atrás, dejando atrás en primer lugar a Tejay Van Garderen, y posteriormente a Chris Horner y Tom Danielson. El líder, David Zabriskie se dejaba el maillot amarillo al perder 1.25 en meta, con una ascensión de menos a más. Un liderato que recaería en el vencedor de la etapa, Robert Gesink.

Gesink vence y convence en Mt. Blady / © Jonathan Devich

De esta forma concluyó el Amgen Tour of California, con Peter Sagan exhibiéndose, y con Robert Gesink como el rimer europeo que vence la carrera norteamericana y que empieza a mostrar sus credenciales para el próximo Tour del 2012. Si las caídas le respetan, claro.

Mención especial para Robbie McEwen (Orica – GreenEdge) en la que ha sido su última carrera como profesional.

Top 10

Contrarrelojista destacado en Elite, sus mejores resultados fueron la victoria en el Campeonato de Limusin en 2005 y un 3er puesto en el Campeonato de Francia Sub-23 contra el crono en el año 2006, campeonato que venció un conocido Jérôme Coppel. En el año 2008, el equipo continental chipriota A-Style iniciaba un nuevo proyecto y le daban la alternativa al profesionalismo a Sylvain. El rendimiento del ciclista no fue el esperado, tan solo cabe destacar algunos resultados en clásicas francesas y en el Tour de Beauce canadiense.

Al bajo rendimiento del ciclista, se le unió la desaparición del equipo que tan solo duro un año. Esta situación y la falta de ofertas en profesionales, obligó a Sylvain Georges a recalificarse de nuevo, un paso del que no debe arrepentirse, pues los dos años siguientes demostró que tiene calidad para correr en pros. Los años 2009 y 2010 vieron al ciclista francés ganar más la decena de carrera, un hecho que no pasó desapercibido para los directores de BigMat – Auber93 que le volvieron a dar la alternativa en la categoría continental.

No pudo empezar mejor el año 2011 para el francés, en la primera carrera que habría el calendario europeo, el GPd’Ouverture La Marseillaise, finalizó en 2ª posición tan solo por detrás de otro francés Jérémy Roy. Su primera victoria llegó en la Rhône – Alpes Isère Tour, donde se adjudico 2 etapas y la general final, batiendo a ciclistas de la talla de Thibau Pinot. Pero no iba a terminar el año sin besar de nuevo la gloria de la victoria, el GP Plumelec – Morbihan y ciclistas tan potentes como Pierrick Fedrigo, Julien Simon, Tony Gallopin o Julien El Fares, se rindieron ante la calidad del ciclista de la provincia del Puy de Dôme, que en un selecto grupo de favoritos fue el más rápido.

Para un país como Francia que últimamente está falto de figuras, la calidad de Sylvain no pasó desapercibida y uno de los equipos más históricos y potentes en Francia, llamó a las puertas del ciclista. Allí se plantó AG2R – La Mondiale para firmarle, equipo con el que hoy ha sellado su contrato de una fabulosa forma. El escenario era el Amgen Tour of California, la etapa era dura y complicada, con puertos y mucho terreno rompe piernas. Los rivales eran de mucha entidad y fugado desde los 5 primeros km, a sabido deshacerse poco a poco de sus compañeros de fuga.

Los bonitos últimos y movidos 60 km que nos ha dejado el ciclista galo, es para enseñarlo en las escuelas a los más pequeños. Lucha, entrega, ataques, sufrimiento, pasión… Todo ello para finalizar en unos últimos 10 agónicos y largos km. Hoy gracias a su lucha y entrega Sylvain Georges se ha ganado un hueco en el corazón de los aficionados más románticos. Hoy gracias a su coraje, ya es un poco menos desconocido para el público, él y solo él, hoy nos ha hecho ver porqué amamos tanto este deporte. !Mercy Sylvain!