photo: Andy Jones

Casos alarmantes son sin duda los de los dos equiops WorldTour, la FDF.fr y Ag2r – La Mondiale. Los chicos de Madiot llegaban a la Grande Boucle aspirando muy alto, con Thibaut Pinot apuntando a la general tras su excepcional Tour de 2012 y Nacer Bouhanni dispuesto a codearse de tú a tú con los grandes sprinters de la actualidad. A día de hoy los dos están fuera de competición, el uno por su conocida fobia a las bajadas, el otro por los infortunios sufridos durante la primera semana de carrera. El resto de ciclistas, como si no estuviesen. ¿Alguien tiene noticias de Pierrick Fédrigo, Arnold Jeannesson o el otrora hipercombativo Jérémy Roy? Para la escuadra de Lavenu van algo mejor las cosas con el citado Jean-Christophe Péraud involucrado en la general y Blel Kadri mostrándose activo, puro maquillaje si tenemos en cuenta las fugaces apariciones de John Gadret en la montaña, la nula presencia de Samuel Dumoulin o la frialdad con la que la carrera está tratando a Romain Bardet en su debut.

En cuanto a los ProContis -recordemos, coparon las tres invitaciones- el panorama no pinta mucho mejor. Sojasun es Julien Simon, y el bretón no es suficiente, pues Jonathan Hivert y Brice Feillu están totalmente desaparecidos, aunque siendo sinceros, era lo que podía esperarse del equipo antes del inicio del Tour. Sí que había más expectativas con Cofidis con Dani Navarro en busca de la general y una batería de hombres encabezados por Rein Taaramäe dispuestos a volver a conseguir una victoria tras el doble triunfo en 2009. Pero ni uno ni los otros han estado siquiera cerca de los objetivos establecidos antes del inicio, y la mayor presencia en carrera la ha ofrecido Luis Ángel Maté en la cuestionable lucha por los premios de la combatividad.

Pero sin duda el caso más sorprendente es el de Europcar y Pierre Rolland y Thomas Voeckler. Tras dos años en que han conseguido dos Top10 (Voeckler 4º en 2011 y Rolland 10º en 2011 y 8º en 2012), cuatro etapas (una en 2011 y 2012 de Rolland y dos de Voeckler en 2012), un maillot de la montaña (Voeckler en 2012) y diez días de amarillo (Voeckler en 2011), la presente edición está siendo un fracaso. Rolland se ha metido en la lucha por el polkadot durante los compases iniciales de carrera, pero llegada la alta montaña se ha deshinchado. En lo que respecta a Titi ni siquiera eso, el carismático francés no ha hecho acto de presencia. Siempre nos quedará confiar ciegamente en Bernaudeau.

photo: AFP

Pero lo peor de todo es que la situación no mejora si nos fijamos en los cuatro ciclistas franceses pertenecientes a equipos extranjeros. Romain Sicard no está y ya son pocos los que le esperan (a pesar de haberse metido en dos fugas), Tony Gallopin se está viendo superado por la magnitud de la Grande Boucle, Amaël Moinard está rindiendo tan mal como lo está haciendo su equipo BMC, mientras que Sylvain Chavanel tras una primera semana muy activa, y a pesar de la escapada camino del Ventoux, se está viendo supeditado al trabajo para Cavendish y Kwiatkowski sin una única jornada de recuperación durante las dos primeras semanas, por lo que no ha llegado a estar cerca de la victoria ni en la crono, donde se presentaba como el gran rival de su compañero Tony Martin y acabó en séptima posición a más de minuto y medio del alemán.

El ciclismo francés tiene una semana para evitar que la noticia de un Tour sin victorias, el Tour del Centenario sin victorias, eclipse las noticias de las renovaciones de los patrocinios de Europcar y Ag2r La Mondiale, de lo contrario puede volver repetirse la situación vivida en 1999 durante los años negros del ciclismo francés cuando Tom Steels y Mario Cipollini dominaban el sprint, Lance Armstrong hacía lo propio con las cronos y Richard Virenque no podía optar a más premio que un Top10 y el maillot de la montaña. Y es que lo preocupante no es el hecho de tener el contador a cero, sino lo lejos que se ha estado de inaugurarlo.

El patrocinador que ha llegado, y que permanecerá al menos 3 años, es Europcar, servicio de alquiler de coches a nivel mundial con origen francés y con más de 60 años de historia. La empresa francesa reclamaba con su llegada la necesidad de que Thomas Voeckler estuviera en el equipo. Ayudará este hecho a impulsar un equipo que estaba debilitándose cada vez más -tanto como para bajar de categoría el año pasado- y que no ha encontrado patrocinador hasta unas fechas donde todos los proyectos para 2011 ya iban teniendo una forma muy definida. Parecía que el antiguo patrocinador del equipo de Eusebeio Unzúe, Caisse D’Epargne, podría convertirse en el patrocinador del equipo, pero no se concretó y siguieron fieles a la idea de patrocinar los equipos olímpicos franceses.

Thomas Voeckler, genio y figura

En cualquier caso el equipo ya ha perdido muchas unidades. Vogondy se ha ido a Cofidis; también se han ido Fédrigo, con quien Bernaudeau no guarda relación alguna desde hacía meses, junto con Chainel y Bonnet a (FDJ) y Tschopp (BMC Racing Team), por lo que en el equipo quedan ya muy pocos corredores de categoría para afrontar un calendario siempre exigente como es el que suele tener la estructura de la región de laVendée. Destacan sobre todo el ganador del maillot de la montaña en el Tour de Francia 2010, Anthony Charteau, que todavía no ha hablado acerca de su futuro, Cyril Gautier, uno de los corredores con más futuro en Francia y que ha cuajado un buen Mundial, Sebastian Turgot y otros de los jóvenes franceses que tendrán que terminar llamando a la puerta del triunfo, Pierre Rolland, pero que no ha terminado por demostrar nada en esta campaña que comienza a sentirse acabada. A ellos se le sumarán los stagiares del equipo en este 2010, Cousin, Reza y Hurel, además de Christophe Kern, que vuelve a la estructura tras 4 años repartidos en Credit Agricole y Cofidis.

Voeckler había tomado la decisión de abandonar el equipo de su vida debido a las escasas posibilidades que tenían para continuar. Jean René Bernaudeau, que no ha declarado el presupuesto con el que contarán, estaba teniendo muchos problemas para conseguir patrocinador y el futuro de las estructura que lleva sustentando desde 200o, cuando se hacía llamar Bonjour – Toupargel, y donde también corría el otro gran corredor francés del momento, Sylvain Chavanel, estaba en el aire; incluso le habían pedido a la UCI una prórroga del plazo necesario para enviar los documentos que requiere un equipo Continental. El corredor francés, líder dentro y fuera de la carretera del equipo, se mostraba ansioso por encontrar un futuro seguro y había decidido poner rumbo a Cofidis. Con la marcha de Moinard a BMC y de Pauriol a la Française des Jeux, el equipo estaba ansioso por encontrar un corredor que les garantizara protagonismo en las grandes vueltas; especialmente en el Tour, y ese corredor era Voeckler, pero al final no podrá ser.

Voeckler ganando el GP de Québec.

Voeckler es un corredor con un palmarés impecable. Tras diez años en el equipo de la Vendée destacan los dos campeonatos nacionales en 2004 y en 2010, la victoria este año en el GP de Québec y el liderato durante diez días en el Tour de Francia de 2004, además de dos triunfos de etapa y un sinfin de triunfos en carreras menores como en el Tour de Haut Var, 4 Días de Dunkerke, GP Plouay, Etoile de Besseges o etapas en la Itzulia. Su primer gran triunfo fue el año pasado en el Tour, en Perpignan, y el otro este año en Bagneres de Luchon, coronando con plato grande el puerto de Balès siendo fiel a su actitud, siempre espectacular y divertido. Cosas como estas son las que han convertido a Voeckler en un referente en el pelotón. Verle constantemente a cola de pelotón en el Tour de Francia ya es habitual en las tardes de julio. Su celebración tras ganar el GP de Québec, sus ataques o sus gestos le han convertido en uno de los grandes del pelotón actual y en un auténtico personaje que corre por y para el espectador. Un enorme gesto, el de esperar la llegada de Europcar, que demuestra que el ciclismo es mucho más que ganar carreras. Cosas como la lealtad y los sentimientos hacia el equipo de toda una vida también tienen cabida en este deporte y Thomas Voeckler las acaba de demostrar sin lugar a dudas.

Carlos Correa

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