En lo deportivo el ciclo se cierra -de momento- en Polonia con una tercera plaza en la GC y una victoria en el segundo parcial. Antes fue protagonista en la última semana del Tour de Francia, segundo en Gap, primero en Alpe D´Huez y premio de la combatividad. Impresionante la foto final con 10 días de diferencia entre un hito y otro: vencedor en Alpe D´Huez y Passo Pordoi. Muchísimo nivel, digno de cualquier gran campeón de la disciplina tanto por el fondo como por la forma.

¿Y en lo supra-deportivo? 111 Puntos World Tour que lo aúpan hasta la posición 33 del ranking convirtiéndolo en el tercer mejor hombre del equipo tras Betancur (255) y Péraud (112) en lo que va de 2013. A efectos comparativos, sólo con la cosecha de este verano habría sido segundo al final de 2012 tras Rinaldo Nocentini (162) y tercero también a final de 2011 tras Péraud (161) y Gadret (126). ¿Y en puntos de mérito? Si hoy terminase la temporada acumularía 44, más de los que fuera capaz de conseguir el mejor corredor de la plantilla sólo en 2012 merced a una temporada marcada por la regularidad: Nocentini (30).

Foto (c) REUTERS

Impagable. Quien le diría a Lavenú que un corredor de casa de toda la vida tendría la llave para convertirles en el mejor equipo local del Tour. Quién le diría que la fórmula de la gloria y de los puntos estaba en sus manos desde hace más de 9 temporadas. ¿Casualidad? Puede que el francés haya encontrado la madurez y su mejor golpe de pedal al mismo tiempo. Pero tampoco escapa del todo el sentimiento de que el sistema de puntos incentiva la irrupción fulgurante de Riblones, corredores de un momento. Y los equipos más necesitados tenderán a buscarlos con mayor afán.

Nadie como AG2R – La Mondiale se ha acostumbrado a sufrir apuros a final de temporada -y comprar las soluciones-. Ni Pozzovivo ni Dumoulin han rendido al nivel de 2012, y ya no digamos Hutarovich, o los propios Nocentini o Gadret. No obstante todos ellos aseguran la continuidad del proyecto en la élite y no de cualquier manera. La primera parte del calendario de Betancur, las pinceladas de Bardet y lo que pueda venir (…) un proyecto deportivo ilusionante con cada año que transcurre y de cuyo despegue estamos siendo testigos desde ya.

Para 2013 vemos algo de innovación en la repetitiva subida a Alpe d’Huez -superada 26 veces en los últimos 37 años-, con un primer paso para continuar hacia el Col de Sarenne, afrontar su preciosa bajada y volver a ascender por las famosas 21 curvas. Gracias a este bucle se consigue acumular más dureza cercana a la subida final y evitar el llano anterior, y para quien esté a pié de cuneta es un gran regalo ver a los corredores dos veces. Sin embargo, en otras ocasiones la dureza que precedía al Alpe era mucho mayor, con puertos de paso más duros como el Galibier o la Croix de Fer. Antes del bucle final, hay que destacar los paisajes del Col d’Ornon, atravesando el Parque Nacional de Écrins.

En definitiva, se pierde dureza a favor de concentrar la que existe. En cualquier caso, se hace difícil imaginar que alguien vaya a lanzar un órdago en el primer paso quedando el segundo por delante. Quizá la clave esté en una intentona de distanciar a los rivales en la bajada más propicia para ello de todo el Tour.

Descarga la guía del Tour de Francia para conocer el análisis de cada etapa.

Favorito: Chris Froome (Sky)

Otro posible ganador: Joaquim Rodríguez (Katusha)

El tapado: Roman Kreuziger (Saxo Bank – Tinkoff)

Perfiles

¿Qué podemos esperar de la etapa?

Dos mitades totalmente diferentes que abrirán dos focos de atención diferentes en cada momento. Hasta el paso por el sprint de Bourg d’Oisans se espera una lucha encarnizada por la fuga buena, que tiene ciertas opciones de llegar a buen puerto si aprovechan el terreno previo a la montaña para aumentar lo máximo posible su renta con el pelotón. Un buen aperitivo previo a las rampas del Alpe d’Huez en las que se buscará encontrar el primer signo de debilidad de Chris Froome en este Tour, bien sea aislándole por medio de ataques de segundas espadas o el subiendo a ritmo en cualquiera de los dos pasos por el coloso alpino que le hagan vulnerable en el mano a mano, ya sea en los kilómetros finales o -y esta posibilidad tiene más cuerpo- en el peligroso descenso del Col de Sarenne.

Otros datos de interés

• Hora de salida: 12:30
• Sprint intermedio: 15:30 – 15:52
• Hora de llegada: 17:17 – 17:53

Subidas del día:

• 12:52: Col de Manse (6.6 km al 6.2%)
• 13:49: Rampe du Motty (2.4 km al 8%)
• 15:17: Col d’Ornon (5.1 km al 6.7%)
• 16:06: Alpe d’Huez 1 (12.3 km al 8.4%)
• 16:22: Col de Sarenne (3 km al 7.8%)
• 17:34: Alpe d’Huez 2 (13.8 km al 8.1%) – meta

TVE cubrirá la etapa al completo, primero el TDP y a partir de las 16:00 en La 1. De hecho, Pedro Delgado y Carlos de Andrés conectarán en directo a las 12:05, un cuarto de hora antes de la salida neutralizada.

Estrenada por Fausto Coppi en 1952 -aunque no fue popularizada hasta 1976 con la victoria de Joop Zoetemelk-, la ‘cima de los holandeses’, la ‘de las 21 curvas’, o simplemente Alpe d’Huez se trata de una de llegadas más repetidas en la ‘Grande Boucle’ en estos últimos años y posiblemente mayor mitomanía genere entre los aficionados. Se dice que aquí ganan los mejores y que quien arriba de amarillo a su alto lo mantiene hasta París. Ninguna de ambas es ley, pero sólo basta echar un vistazo a sus ganadores para comprobar que allí no se regalan las victorias. Joaquim Agostinho, Lucho Herrera, Bernard Hinault, Gianni Bugno o Marco Pantani. El fallecido italiano cuenta además con los tres mejores tiempos de ascensión en competición, aunque sólo valieron dos triunfos de etapa en las ediciones de 1995 y 1997.

Conoce Alpe d’Huez, lugar de llegada de la décimooctava etapa del Tour de Francia

Sin duda, la fama que posee la estación de esquí se la debe por encima de ninguna otra cosa al Tour de Francia, aunque la pequeña localidad alpina se trata obviamente de un destino importante del turismo blanco tan típico de la cordillera centroeuropea. No obstante, con la llegada de la primavera no cierra sus puertas y hoteles, ya que la zona ofrece a los aficionados al ciclismo de montaña en cualquiera de sus modalidades, al senderismo, a la escalada o incluso al parapente, pistas y riscos suficientes con los que disfrutar del deporte. Además, se pueden visitar las ruinas de un asentamiento de mineros datado del siglo XIV, conocido como Des Brandes.

La historia del Tour de Francia de 1979 es la historia de Bernard Hinault y Joop Zoetemelk, igual que lo fue el Tour del año anterior. En aquella ocasión, ‘Le Blaireau’ sumó su primer Tour y Zoetemelk, su cuarto segundo puesto, nueve años después de la primera vez. Zoetemelk llegó a la salida del Tour del ’79, en Fleurance, con 32 años, mientras que Hinault a esas alturas ya había ganado un Tour, una Vuelta y una Lieja-Bastoña-Lieja; era el mejor ciclista del mundo. Todos los pronósticos previos le señalaban como vencedor. No se equivocaban.

Hinault se llevó las tres cronos individuales, prólogo aparte, que formaban en las dos primeras semanas del Tour. En la última, la que terminaba en la cima de Morzine Avoriaz, le sacó 2 minutos y 37 segundos a su máximo rival y se colocó como líder de la carrera. Al día siguiente, camino de Les Menuires, volvió a ganarle un minuto a Zoetemelk y se quedó con casi tres de ventaja, a falta de la doble llegada a Alpe d’Huez y de una contrarreloj de 50 kilómetros en Dijon. El Tour era tan bipolar que el tercer clasificado estaba ya a unos quince minutos de Hinault.

Con todo esto, el pelotón llegó a la etapa reina: Madeleine, Galibier vía Telegraphe y Alpe d’Huez. No hubo muchos ataques hasta Alpe d’Huez, pero apenas una veintena de ciclistas componían el grupo que se jugaría la victoria de etapa en las faldas de los Alpes. Entre Bourg d’Oisans y las primeras rampas de l’Alpe, el luxemburgués Laurent Didier y el belga Guido van Calster consiguieron una ventaja de unos dos minutos respecto al pelotón.

Zoetemelk apenas se movió en Alpe d’Huez. Se veía condenado al segundo puesto por quinta vez, mientras envejecía y los rivales más jóvenes le superaban. Tan abatido estaba, en todos los sentidos, que en la jornada de descanso que precedía a la etapa nadie fue capaz de convencerle para salir del hotel a rodar. Joop se quedó solo en su habitación.

Otro veterano, portugués, sí que atacó. Se llamaba Joaquim Agostinho, tenía 36 años y lo de veterano tiene más de una acepción: de joven, combatió con el ejército de Salazar en África. Había sido tercero en el Tour anterior pero ya no era una amenaza para el maillot amarillo, así que se fue con Jean-René Bernardeau a por la victoria de etapa. Tinho sobrepasó a Didier y Van Calster y poco después soltó de rueda al actual director de Europcar. En lo sucesivo, una curva de Alpe d’Huez se llamaría Agostinho.

Fue la mejor victoria del portugués, un ciclista extraño: de exuberante potencia física, dicen que nunca se comprometió totalmente al deporte de la bicicleta y que su carácter gentil le quitó numerosas victorias. En 1982, deprimido por no haber podido con Hinault en el Tour anterior, se volvió a Torres Vedras, en el distrito de Lisboa, a trabajar en la granja. Volvió al pelotón al año siguiente. Al siguiente, se le cruzó un perro en la Vuelta al Algarve y se cayó. Murió pocos días después por las lesiones producidas por la caída. Agostinho entró con más de tres minutos de ventaja sobre Hinault y Zoetemelk, y empezó a postularse como el máximo candidato a la tercera posición del podio, que finalmente lograría.

La segunda etapa a Alpe d’Huez era más corta y menos dura: apenas 120 kilómetros y sin ningún puerto de primera o de categoría especial antes de la estación alpina, tras la suspensión del paso por el Izoard. Siendo la última jornada montañosa del Tour, Zoetemelk necesitaba un milagro para remontarle los 2’45” que le sacaba Hinault y conseguir la ventaja suficiente para aguantar el liderato en la contrarreloj de Dijon.

En los primeros metros de la segunda subida a Alpe d’Huez del Tour de 1979, Joop Zoetemelk atacó con todas sus fuerzas. Se marchó en solitario en cabeza de carrera. Joop obligó al maillot amarillo a exprimirse al máximo en la última subida. Y aun así, las diferencias entre el segundo y el primero de la general iban creciendo conforme se acercaba la meta. Zoetemelk ganó en Alpe d’Huez para explicar por qué a Alpe d’Huez se le conocía entonces como la montaña de los holandeses. Le sacó 47 segundos a Hinault, insuficientes para ganar la carrera o siquiera inquietar el triunfo del francés. Pero su negativa a la rendición, una etapa más, un año más, un segundo puesto más, se vio recompensada cuando al año siguiente ganó, por fin, el Tour de Francia (aunque mediara el abandono por lesión de Hinault). La historia iba a recompensarle tanto que hasta se proclamó campeón del Mundo años después, con 38.

Las dos victorias de Agostinho y Zoetemelk en Alpe d’Huez fueron memorables. Aquel Tour terminó con Hinault y Zoetemelk llegando juntos a París, en solitario, por delante del pelotón, el epílogo más conciso posible de lo que había sucedido en carrera. Como casi siempre, también ganó Hinault.

Foto: France Presse

Día 1: Duelo al sol entre Andy Schleck y Cadel Evans.

Lo que vivimos la tarde del 21 de julio será uno de los momentos más recordados de la década que hemos inaugurado con mucha diferencia. Tras las críticas que habían recibido los hermanos Schleck por su triste y conservadora estrategia en los Pirineos, el pequeño de los luxemburgueses decidió callar a sus detractores con un valiente ataque en el Col D’Izoard precedido por un asombroso trabajo del veteranísimo Jens Voigt. En solitario, como los grandes, coronó la tan mítica cima y se fue directo a por el final de etapa, el temido Galibier. Con el gran trabajo de su gregario Maxime Monfort, que se encontraba en la fuga, pudo abrir una distancia que le ponía como líder de la carrera con una distancia que crecía y crecía, mientras que por detrás nadie hacía nada por impedirlo, puesto que los únicos que intentaban reducir la diferencia eran los corredores del Euskaltel, que tampoco se jugaban nada.

Fue entonces, antes del comienzo de la subida al Galibier cuando el otro gran protagonista del día tomó la responsabilidad que sabía que tenía que tomar. Tiró del grupo como si no hubiera mañana y sin pedir relevo; sabía que nadie se lo iba a dar. También sabía que esta era su última oportunidad de conseguir una victoria en el Tour de Francia, por lo que la motivación era extra. Lo que vivimos a partir de ese momento es historia de este deporte. Ese duelo por la lucha de míseros segundos en los que ambos se dejaron hasta el último gramo de fuerza para arañar todo lo que pudieran y un poquito más es algo que todos recordaremos por mucho tiempo. En esta cima, el gran favorito para llevarse la victoria, Contador, perdía definitivamente todas sus opciones, será importante tenerlo en menta para lo que viene a continuación. Finalmente Andy no consiguió llevarse el amarillo, que todavía seguía en manos del valiente Voeckler que hizo otro recital de entrega, pero todavía quedaba mucha tela que cortar.

Día 2: La quijotada de Contador.

En el significado menos peyorativo de la palabra, lo que hizo Alberto Contador en la etapa con final en Alpe D’Huez y con pasos por Telegraphe y Galibier fue una auténtica quijotada. Un ataque heroico, valiente, de los que solo hacen los muy grandes. No tenía nada que perder y decidió ir a la aventura a ver si la valentía y la entrega le brindaban su cuarto Tour de Francia. A su rueda se fue Andy Schleck, estrategia que pudo haberle hecho perder el Tour a posteriori, aunque eso no le quita mérito tampoco a su hazaña. Juntos y junto a algunos ciclistas que estaban en fuga hicieron camino. Por desgracia, no todos los gestos valientes tienen su recompensa aunque la merezcan y ambos fueron neutralizados antes de la subida a Alpe D’Huez, dejando al aficionado con un pequeño mal sabor de boca.

En la subida a Alpe D’Huez vimos un espectáculo bastante admirable también. Primero Fuglsang puso un ritmo endiablado que debilitó mucho a su líder de equipo, dejándole con pocas opciones de hacer algo en la etapa.De nuevo Contador ponía sobre la mesa todo lo que tenía y se marchaba en solitario a por la victoria. Por detrás, Rolland y Samuel Sánchez fueron a su caza. El francés fue mucho más listo – o más zorreras- y supo utilizar al asturiano para que le llevara hasta el pinteño y posteriormente birlarle la victoria con suma facilidad y escribir su nombre en la historia del ciclismo.

Dos días, dos simples días, y lo que vimos fue algo tan grande que nos ha retrotraído por un pequeño momento al ciclismo de antaño de pájaras monumentales, ataques desde lejos, locuras, poca estrategia y mucha entrega. Ojalá podamos ver pronto algo parecido a lo que vimos en estos días, sería una gran noticia para el ciclismo.

Tras el traslado del día de descanso, el martes volveremos a la acción con la 16ª etapa de 162,5kms entre Saint Paul Trois Chateaux y Gap, final típico del Tour. Etapa que pese a no presentar nada más que un puerto puntuable siempre picará hacia arriba hasta poco antes de llegar a Gap. Tras el primer paso por meta (km 139), daremos una pequeña vuelta para ascender el Col de Manse (2ª), 9,5 kms al 5,2% donde posiblemente se jugará quien vence la etapa, ya que se corona a 11,5 kms de meta y desde donde la llegada a Gap es totalmente en descenso. Etapa donde será muy raro ver a los favoritos moverse, más allá del nerviosismo de entrar bien colocado al descenso del Col de la Manse y lo más probable es que la victoria se la disputen los fugados.

El miércoles, primera etapa alpina. Etapa algo rara en su trazado esta 17ª. Con salida en Gap y llegada Pinerolo, en Italia, de 179 kms. Con un inicio llano hasta llegar al inicio de la ascensión al Cote de Sainte Marguerite (3ª) en el km 68 a partir de donde iremos ascendiendo, incluyendo por el camino LaChausse (3ª) en el km 85 y el Col de Montgenevre (2ª) en el km 96. A partir de esta cota, se descenderá hasta Cesana (km 105) donde dará comienzo la ascensión a Sestriere (1ª), 11,1 kms al 6,3% sobrepasando los 2.000m de altitud, exactamente hasta los 2.035m. Un Sestriere donde la parte más dura estará en los primeros 3 kms, tras el primero por debajo del 6% tendremos los dos siguientes al 7,1% y 9,5%, con alguna rampa al 11% en este tercer km. A partir de aquí, no se volverá a pasar del 7% a excepción de un km a 4 de la cima. Tras coronar Sestriere, a 62 kms de meta, habrá un larguísimo descenso sin demasiadas complicaciones buscando Villa Perosa (km 163) donde comenzará el Cote de Pra Martino (2ª), 6,7 kms al 6%. Corto puerto pero con dureza suficiente para romper la carrera, que cuenta con varios tramos por encima del 12%. Coronándose cerca de meta, a sólo 8 kms. Veremos si hay algún ataque para coger algunos segundos para la general. Golpe más psicológico que definitivo antes de las dos etapas siguientes.

El jueves, 18ª etapa, última de más de 200 kms, exactamente 200,5 entre Pinerolo y Galibier Serre Chevalier. Posiblemente sea catalogada como etapa Reina del Tour, pero que queda muy deslucida con la subida al Galibier por esta cara. Etapa con tres Hors Categorie. El primero en ascenderse será el Col d’Agnello (HC) que dará comienzo una vez lleguemos a Casteldelfino (km 85,5), un total de 23,7kms al 6,5% hasta los 2.744m, salvando 1.464m de desnivel. Un verdadero monstruo alpino. Pese a que los 10 primeros kms, hasta la llegada a Chianale, no son de excesiva dureza más allá de alguna rampa sobre el 10% a la salida de Rabioux o pasando el Embalse de Castello, es a partir de aquí, en los últimos 10 kms, cuando llega lo realmente duro. Sin bajar en esos 10 kms del 7,8% y con varios kms por encima del 10% encontraremos varias rampas entre el 14% y el 16%. Unos últimos 10 kms de ascensión sin tregua hasta llegar a la cima, frontera entre Italia y Francia, en el km 107. Tras sus 20 kms de descenso y llegar a la zona de avituallamiento de Chateau Ville Vieille (km 127,5), comenzará el segundo coloso alpino, el mítico Izoard (HC), 14,1 kms al 7,3% con 1.091m de desnivel hasta los 2.360m de altitud. Los primero 5 kms, hasta llegar a Arvieux, serán de toma de contacto pese a que ya habrán un par de rampas al 10% que pasar. A partir de aquí, tendremos 7 kms entre el 8,5% y el 9,3%, a excepción del paso por Le Chalp donde la pendiente se suaviza un poco. Los siguientes 7 kms son de una dureza muy continuada y que sólo sobrepasará del 10% a su paso por Brunissard. Llegaremos al paisaje lunar de Casse Deserte, un falso llano de un km antes de afrontar los últimos 2 kms de ascensión, dándonos la bienvenida una rampa al 12% y poco después otra al 14% que precederán un último km al 6,9% hasta coronar el Izoard, a 55 kms de la meta. Descenderemos hasta Briançon (km 162,5), que posiblemente hubiese sido un mejor final de etapa que la subida al Galibier desde aquí. Desde Briançon tendremos 14 kms de falso llano hasta llegar a Le Monetier Les Bains, donde oficialmente comienza la subida al Galibier (HC). 22,8kms al 4,9% hasta los 2.645m de altitud. La llegada de más altitud de la Historia del Tour. Los primeros 14 kms corresponden al Col de Lautaret donde en ningún momento se pasa del 5,5%. Buen momento para recordar a Marco Pantani en el Giro del 94, parándose a esperar al resto en este falso llano desde Briançon. Tras coronar el Lautaret comienza la parte final del Galibier, 8,5kms al 6,9% de media. Toda la ascensión transcurrirá entre el 6% y el 7,5%, exceptuando algún tramo sobre el 5%, hasta que se llegue al último km, sobre los 2.600m, donde tendremos un par de rampas al 12% que puede abrir mayores diferencias debido a la fatiga acumulada del día y a la altitud. Como hemos dicho, etapa con dos grandes puertos de paso, pero que quedará deslucida por la ascensión del Galibier desde Briançon. Aún así, podemos ver algún desfallecimiento o algunas pequeñas diferencias entre favoritos.

El viernes, 19ª etapa. Muy corta, de sólo 109 kms pero que incluye el Galibier por su parte dura y el Alpe d’Huez. Se sale de Modane Valfrejus y rápidamente, tras sólo 14 kms se llegará a St Michel de Maurienne, donde comienza el Galibier por la parte del Telegraphe. Un total de 35 kms con un desnivel acumulado de 2.100m. Comenzaremos ascendiendo el Col de Telegraphe (1ª) de 11,9kms al 7,1%, Un 1ª considerable, con alguna rampa al 10% e incluso a mitad de ascensión tenemos una al 15%. Un puerto con unos primeros 5 kms entre el 7% y el 8% y que tras pasar las curvas de herradura y Lavizard Dessus, se relaja tímidamente a rampas entre el 6% y el 7% hasta coronarlo a 1.556m de altitud. Tras 5 kms de descenso, llegaremos a Valloire, inicio del tramo del Galibier (HC) como tal, 16,7kms al 6,8% hasta los 2.556m. Un Galibier que durante los 10 primeros kms, hasta llegar a Plan Lachat, tendrá unas rampas bastante constantes sin superar el 8,5% y donde la tónica general será moverse entorno al 6%. Aún nos quedarán 8 kms para coronar, y tendremos la primera parte de la rampas por encima del 10%. Los primeros 4 kms entre el 7,7% y el 9%, incluyendo varias curvas de herradura seguidas que nos darán rampas entre el 11% y el 12% , como preambuo de un largo tramo al 10% de práctiamente un km a 4 kms de la cima. Aún faltará lo peor de la ascensión, un último km y medio, donde estaremos sobre los 2.500m de altitud y donde se sucederán las curvas de herradura (hasta siete) y un par de rampas al 11% y al 12% ante de ver el cartel del GPM. Una vez coronado el Col du Galibier a 61 kms de la meta comenzará el largo descenso y de terreno favorable hasta llegar a Le Bourg d’Oisans (km 94,5) donde comenzará el último coloso alpino del Tour, el Alpe d’Huez (HC), 13,8kms al 7,9%. El “Puerto de los Holandeses” con sus míticas 21 curvas de herraduras, numeradas del 21 al 1, es unos de los grandes mitos del Tour. Una vez pasado La Ferriere comienza el infierno con uno primeros 5 kms que impresionan al más pintado y te deja tocado para toda la ascensión. Ya en el primer km está por encima del 10% a la salida del pueblo, con tramos al 11%, y lejos de suavizar sigue con 4 kms entre el 7,7% y el 9,4% hasta que alcancemos Le Ribot y tracemos la herradura nº 12. Tras un km de leve respiro al 7,2%, de nuevo tenemos un durísimo km al 9,5% con tres tramos al 12% a 6 kms de la meta. Desde aquí, pasaremos 5 kms donde casi siempre estaremos al 8%, excepto a 5 de meta donde suaviza algo y en la parte final de la etapa, un último km, al llegar a la Estación de Invierno , donde tendremos el km más blando, al 4,3%. Un día donde se correrá a muy alta velocidad y donde puede salir el ganador virtual del Tour. Recordar que en el 2008, Carlos Sastre con una ataque desde la base del puerto fraguó su victoria de esa edición del Tour ante Cadel Evans y Frank Schleck.

El sábado, 20ª etapa. Única crono individual del Tour, 42,5 kms con salida y llegada en Grenoble. Una crono muy exigente, con un par de repechos muy duros, como ya vimos en la última Dauphine, donde los corredores gastarán todo los que le quede para conseguir en el último esfuerzo del Tour. Desde 1990 no hay cambio de líder en la última contrarreloj del Tour, en aquella ocasión Greg LeMond le arrebató el amarillo a Claudio Chiappucci, que sólo tenía 5 segundos de ventaja sobre el californiano antes de la crono.

El domingo, 21ª etapa. La más corta del Tour, de sólo 95kms entre Creteil y París. Fin de fiesta por las calles de París y con sus 9 pasos por la línea de meta, donde se dará el merecido homenaje a todos los corredores que crucen la línea de meta de los Campos Eliseos. Veremos el último duelo al sprint, salvo sorpresa de algún valiente.

Una formula sencilla. Clásica. Sin posibilidad de error. Donde lo único a discutir era que puertos se subían y hacia que lado se recorría Francia. Como las manecillas del reloj (Alpes – Pirineos) o al contrario (Pirineos – Alpes). Con pocas variantes: Macizo Central si o no, alguna etapa de media montaña en la primera semana o incluir una crono por equipos.

Parece que para ASO, dicha formula está caducada. Que no le ofrece el rendimiento o el espectáculo que el Tour se merece. No se si será por la experiencia de la Vuelta en sus últimas ediciones, de la cual es propietaria en un 49%, o por la última edición del Tour, manteniendo la incertidumbre del vencedor final hasta la última crono. Pero parece que algunos vicios de la prueba española se están trasladando al Tour.

Este año, se le da una vuelta de rosca más. Sólo 4 etapas superan los 200 kms, todas ellas en las primeras 2 semanas. Menos de 50 kms contrarreloj individual en una sola crono después de toda la montaña. Varias etapas de alta montaña por debajo de los 180 kms, incluyendo la etapa vergonzosa de 109 kms de Alpe D’Huez o el paso sin sentido del Aubisque.

El Tour saldrá de Vendee, en el Passage de Gois, de infausto recuerdo para Zulle. Una primera etapa que recordará a la de Plumelec en 2008, con un final en cuesta en Le Mont des Alouettes. La 2ª etapa será la contrarreloj por equipos de Les Essarts, 23 kms donde no deberían de haber muchas diferencias entre los favoritos. Durante la primera semana, la práctica totalidad de las etapas, salvo sorpresa, se disputarán al sprint. A excepción de la 4ª etapa con final en el Mur de Bretagne para uphill finishers o la 6ª, la más larga del Tour, con llegada en Liseux tras pasar una cota a 1,5 kms de meta. Con la llegada al Macizo Central tendremos la primera llegada en alto en Super Besse y una etapa de media montaña con final en Saint Flour.

Tras el día de descanso y dos etapas de transición, llegarán los Pirineos. La 12ª etapa, etapa típica de alta montaña del Tour, con llegada a Luz Ardiden tras 209 kms y previo paso por Hourquette d’Ancizan y el Col du Tourmalet. Al día siguiente, Pau – Lourdes tras 156 kms, con el Aubisque a 50 kms de meta. Se esta convirtiendo en un clásico esto de desaprovechar los Pirineos en general y el Aubisque en particular con estas etapas sin sentido y un kilometraje más propio de pruebas cicloturistas que de ciclismo profesional. La 14ª etapa, de nuevo con escaso kilometraje, 168 kms con llegada en Plateau de Beille. En los primeros 100 kms se pasarán 4 puertos, incluidos Aspet, Coret y Agnes, pasando este último a unos 40-50 kms de la ascensión final. Como curiosidad, quien ha vencido en Plateau de Beille siempre ha sido el ganador del Tour de esa edición.

Una vez pasados los Pirineos, y tras etapa y día de descanso en Montpellier, buscaremos los Alpes con una etapa muy similar a la del año pasado con final en Gap. Descenso de La Rochette, recordando a Beloki en el suelo y Armstrong por la hierba en 2003, incluido. La 17ª etapa, con salida en Gap y llegada en Pinerolo (Italia) encadenará Montgenèvre, Sestrières y su largo descenso antes de la subida a Pra’Martino que se corona a 7,5 kms de meta. Una etapa, a priori, muy bonita. La 18ª etapa podría considerarse la etapa reina, 189 kms entre Pinerolo y el Galibier con 3 colosos por encima de los 2000m de altitud. El Agnelo (2744m), el Izoard (2360m) y la llegada al Galibier (2645m). Etapa donde la resistencia de los corredores llegará a su límite. Todo esto, un día antes de la etapa de Alpe D´Huez. Otra etapa con una distancia y perfil propio de cicloturistas. 109 kms entre Modane y Alpe d’Huez, con el Telegraphe-Galibier, esta vez por la otra cara, como puerto de paso. No había ninguna otra forma mejor de prostituir a estos dos puertos históricos que con un kilometraje indigno para una etapa de alta montaña. Como invitar a tu abuela al McDonalds por su 90 cumpleaños, justamente los años que cumple el Galibier desde que se ascendiese por primera vez en el Tour de Francia.

Al día siguiente de la bochornosa etapa del Alpe d’Huez, llega la única crono individual. 41 kms en Grenoble que posiblemente presenten un perfil complicado incluyendo las subidas a Eybens y Chamrousse. Todo ello antes de ir a París donde se disputará la última etapa, o simulacro de etapa, con final en los Campos Elíseos.