Otra de las peculiaridades de la clásica italiana, es que se disputa tras el mundial de ciclismo. Ello ha llevado a que en algunas ocasiones, la carrera nos dejara imágenes de ciclistas ganando el último monumento del año vistiendo el maillot arcobaleno en su torso. El primer ciclista en conseguir esta gesta fue el ilustre campeón italiano Alfredo Binda en el año 1927. Estrenó el arcobaleno en la primera edición que se disputó el mundial en ruta, y semanas más tarde conseguía el logro de ganar el Giro de Lombardia.

Otro nombre que va ligado inseparablemente al mundo del ciclismo, el del británico Tom Simpson, consiguió repetir la proeza de Binda. Con el mundial de ciclismo en ruta ganado en Lasarte, el arcoíris le dio alas para escribir su nombre en el palmarés de la clásica lombarda. Donde esté un récord, un dato o una historia de lo más heroica, allí está el nombre del siguiente ciclista; Eddy Merckx en 1971 se apuntaba otra victoria levantando los brazos con el maillot de colores.

En las siguientes décadas, los italianos Felice Gimondi, en 1973, y Giuseppe Saronni, en 1982, ganaban en el sprint del grupo portando el arcoíris a sus espaldas. Antes de estrenar nuevo milenio, en el año 1998, apareció el talento de un suizo para realizar un doblete de ensueño. Oscar Camenzind se imponía al holandés Michael Boogerd, casi como unos días antes en Valkenburg, y rubricaba un año muy especial. Parecía haber surgido un nuevo campeón para las clásicas, pero después de su doblete la figura del ciclista suizo se fue diluyendo con el paso del tiempo.

Son siete los hombres que han conseguido el doblete Mundial-Lombardía. Queda el último, el más reciente. Paolo Bettini se plantaba en la línea de salida pasando uno de los momentos más difíciles de su carrera deportiva. Tras ganar su ansiado y buscado mundial en ruta la vida golpeaba Il Grillo, dejándole sin su hermano Sauro, que había fallecido en un accidente de tráfico. Sendos arreones del ciclista italiano y dos arriesgadas bajadas, le dejaban solo en la meta con tiempo para celebrar entre lágrimas una victoria épica y emotiva. Con los brazos alzados al cielo y con su cara derramando lágrimas, Bettini mostraba una mezcla muy especial de sentimientos. Había ganado el mundial en ruta por primera vez, y en su preparación para Lombardia, veía como la vida le arrebataba a su hermano. Pero de nuevo con el arco iris endosado en su cuerpo y con la ayuda, como él dijo, de su hermano -‘hoy no pedaleaba yo solo’- ganaba su segundo Giro de Lombardia.

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Este sábado 29 de septiembre, de nuevo se cita un arcobaleno con la historia. El belga Philippe Gilbert tendrá la oportunidad de ser el 8º ciclista en realizar el doblete Mundial-Lombardía. Estrena nuevo maillot y no lo tendrá fácil; Valverde, Contador, ‘Purito’ o Nibali tratarán de evitar un nuevo hito solo al alcance de los más grandes de la historia de este deporte.

En 1907 después de que la Gazzetta se hiciera totalmente con el control de la carrera, la Milán-Milán pasó a denominarse tal y como se la conoce hoy en día, el Giro de Lombardia. Tanto la localidad de salida como la de llegada no variaron, permaneciendo hasta 1964, aunque el recorrido sufrió grandes cambios. Al contrario que otras muchas carreras de la época, la Primera Guerra Mundial no se interpuso en el transcurso de la clásica lombarda. Después del tratado de La Paz de París, uno de los grandes de la época, Henri Pélissier contaba con tres triunfos.

En los años 20 llegó la principal novedad a la clásica. La Madonna del Ghisallo entraba a escena en el recorrido. El santuario situado en la cima se convirtió en centro de culto para el aficionado, siendo proclamada por el Papa Pío XII Patrona universal del ciclismo en 1948 creándose en el lugar un museo del ciclismo. La introducción de la ascensión al Ghisallo propició un aumento de la dureza del recorrido, haciéndolo más propio para escaladores.

Después de que Constante Girardengo igualase a triunfos a Pélissier, uno de los grandes campeones italianos entraba en escena. No era otro que el gran Alfredo Binda, sumando tres triunfos consecutivos entre 1925 y 1927 y añadiendo uno más en 1931, consiguiendo así el récord de victorias de la prueba. El testigo de Binda lo recogió otro genio como Gino Bartali, pero el ciclista de Firenze no pudo igualar el récord, conquistando tres victorias entre 1936 y 1940.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la entrada a escena de la Italia de Mussolini en la contienda, la carrera paró en 1943 y 1944, volviendo a disputarse tras la resolución de la contienda en Europa en 1945. Tras este parón, llegó el grande entre los grandes del Giro de Lombardia. Fausto Coppi dominó la prueba con total tiranía, consiguiendo cuatro triunfos consecutivos entre 1946 y 1949, que junto con el posterior de 1954, logró superar el récord de Alfredo Binda.

Coppi en una de sus victorias en el Giro de Lombardía

Fue en 1958 cuando el ciclismo español se dio a conocer entre los primeros puestos, hasta entonces, las actuaciones habían pasado más que desapercibidas. Miguel Poblet finalizó segundo tras ser superado por Nino Defilippis, bajando un escalón en la temporada siguiente. En 1960 llegó el primer cambio en las ciudades de salida y meta. Si hasta esta fecha Milán era la ciudad donde comenzaba y finalizaba, a partir de 1961, la capital lombarda seguiría siendo el punto de partida pero siendo Como el punto final. Además, para hacer aún más selectiva la carrera, Vincenzo Torriani, patrón de la carrera, introdujo la ascensión al Muro di Sormano.

Dicho cambio se prodigó hasta 1984, momento en que se invertiría el recorrido, pasando a finalizar en Milán hasta 1989. De 1990 a 1994 partió de Milán para finalizar en el circuito de Monza. De 1995 a 2001 el recorrido fue de Varese a Bérgamo tras pasar por el adoquinado de la ciudad alta. En 2002 y 2003 Bérgamo siguió siendo la meta, pero Cantú y Como se convirtieron en salida respectivamente. Entre 2004 y 2006 el recorrido fue de la ciudad suiza de Mendrisio a Como y entre 2007 y 2009 de Varese a Como.

Volviendo la vista atrás, con la entrada en los 60, otro genio apareció en Lombardia. “El Caníbal” comenzó a conseguir puestos de honor antes de conseguir sendas victorias en 1971 y 1972. La primera de ellas lo hizo vestido con el arcobaleno. Era uno de los alicientes de la carrera. Con la proximidad de las fechas al Campeonato del Mundo en Ruta eran muchos los ciclistas que estrenaban su maillot en la “clásica de las hojas muertas”. Alfredo Binda, Tom Simpson, el propio Eddy Merckx, Felice Gimondi, Giuseppe Saronni, Oscar Camenzind y Paolo Bettini han sido los únicos en conseguir el triunfo vestido de arcoíris.

Las dobles victorias de Merckx, De Vlaeminck y Moser en los 70,dieron paso al dominio del irlandés Sean Kelly en la década de los 80. Dos triunfos y un segundo puesto a los que luego añadió otro triunfo en 1991. Otro grande como Bernard Hinault sumó dos triunfos, mientras que el ciclismo español seguía en sus trece y tras 29 años, Marino Lejarreta con su tercer puesto en 1988 sumaba otro podio. En los 90, Tony Rominguer sumaba su segundo triunfo y clásicomanos como Andrea Tafi o Mirko Celestino saborearon las mieles del triunfo. En 1997, el francés Laurent Jalabert consiguió la victoria para un equipo español, cuando formaba parte del conjunto ONCE.

La primera década del año 2000 ha estado dominada por el ciclismo italiano. Los ciclistas transalpinos han sumando ocho triunfos consecutivos de la mano de Danilo Di Luca, Michele Bartoli, Paolo Bettini, con dos triunfos cada uno, y del último dominador del Giro de Lombardia, Damiano Cunego con sus tres victorias. Bajo estas victorias, el ciclismo español ha conocido al ciclista con mejores resultados en el último Monumento de la temporada. Samuel Sánchez sumó un segundo puesto en 2006, un tercero en 2007 y en 2009 fue superado en el sprint final por Philippe Gilbert.

Bettini el día de su emocionante victoria tras la muerte de su hermano Sauro en 2006

Miguel Hermosilla

La dificultad para repetir victoria en el Mundial es altísima, por varios motivos entre los que se encuentra la heterogeneidad que aporta correr por equipos nacionales, el prestigio de la victoria y el arcoiris, y los recorridos en circuitos variantes, menos dados al dominio de un solo ciclista. No en vano, nadie ha podido vestirse el maillot arcoiris en más de tres ocasiones en toda la historia de la competición, y sólo cuatro ciclistas lo han logrado. Son los cuatro grandes nombres de la historia de los Mundiales:

Alfredo Binda: 1927, 1930 y 1932

La primera edición del Campeonato del Mundo disputada por ciclistas profesionales fue la de 1927. Se celebró en el circuito alemán de Nurbürgring, recién estrenado en la época para carreras de motor, pero adaptado a esta prueba por su inusual longitud (28 kilómetros). Italia copó los cuatro primeros puestos del début mundialista de los profesionales, y Alfredo Binda entró en meta con siete minutos de ventaja sobre Constante Girardengo, medalla de plata.

Tras retirarse en 1928 y ser tercero en 1929, Binda volvió a conseguir el arcoiris en el año 1930, esta vez por delante de Learco Guerra, en doblete transalpino. Ese mismo año, la organización del Giro de Italia vetó a Binda por la autoridad con la que había vencido la edición anterior, y le indemnizó para que no participase en la carrera. Alfredo Binda cerró su palmarés en los Campeonatos del Mundo en Roma, en el ’32, cuando batió al también italiano Bertone por quince segundos, dejando al resto de ciclistas a más de cinco minutos.

Rik van Steenbergen: 1949, 1956 y 1957

Habían pasado diecisiete años y una guerra mundial desde la victoria de Binda en Roma cuando los Mundiales de Ciclismo se dirigían hacia Copenaghe por tercera vez en su historia. Allí fue donde el flandrien Van Steenbergen se coronaría como campeón del mundo, imponiendo su punta de velocidad por delante de nada menos que Ferdi Kübler y Faustino Coppi –ambos serían campeones en los años siguientes-. No era una sorpresa que Van Steenbergen se convirtiese en campeón del mundo con 25 años: en la edición anterior había sido medallista de bronce en Zürich y ya había conseguido ganar en Roubaix y Flandes, amén de haber vencido en númerosas competiciones de Seis Días en pista.

Van Steenbergen siguió cosechando éxitos tras su victoria mundial, entre los que se destaca un buen número de victorias en las tres grandes vueltas, su segundo puesto en el Giro del ’51 y la Milán-San Remo de 1955. En cambio, la gloria mundialista se le resistía hasta que la carrera arcoiris volvió a Dinamarca: allí consiguió la victoria en 1956 imponiéndose al sprint a su joven compatriota Rik van Looy. Igual que Binda, Van Steenbergen se despidió de los oros mundialistas en su país, en la ciudad de Waregem, con su tercera victoria por delante de los franceses Bobet y Darrigade.

Eddy Merckx: 1967, 1971 y 1974

El mejor de siempre no podría haber sido el mejor sin haber dejado su estrella en los Campeonatos del Mundo. Con 18 años, Merckx ya había sido campeón del mundo amateur, la otra categoría en la que se disputaba el Mundial (duró hasta 1995), en Sallanches, el lugar donde Hinault se coronaría en el ’80. A los 22, El Caníbal ya era campeón del mundo absoluto: venció en Heerlen, Holanda, donde batió al sprint a un grupo formado por Janssen, el español Ramón Sáez y Gianni Motta.

Tras tres temporadas de tiránico dominio en el pelotón internacional, en la localidad suiza de Mendrisio, donde Cavel Evans ganó el arcoiris el año pasado, Merckx volvió a colgarse la medalla de oro mundialista, tras batir a Felice Gimondi en la llegada. Todavía en plena ‘era Merckx’, en 1974, el genio belga igualaba el récord de Binda y Van Steenbergen en los campeonatos de Montreal, al superar al gran Raymond Poulidor.

Como no podía ser de otra forma, una vez que igualó el récord Merckx sólo pensaba en pulverizarlo. Para el año 1975 se había propuesto batir el récord de victorias tanto en el Mundial como en el Tour de Francia. No lo consiguió: fue batido por Thévenet y el Pra-Loup en el Tour y sólo pudo ser séptimo en el Mundial de Yvoir, en Bélgica. El Caníbal dejó de serlo aquel año y, aunque volvió a buscar el cuarto arcoiris, no fue capaz de conseguirlo hasta que finalmente le llegó la hora de la retirada, dos temporadas después.

Óscar Freire: 1999, 2001 y 2004

La relación entre Freire y el maillot arcoiris es una preciosa historia de amor. Tras pasar la temporada 1999 prácticamente en blanco, Paco Antequera se llevó a este chaval cántabro de 23 años a la carrera en ruta de Verona. Freire, que aún no tenía contrato para la próxima temporada cuando disputó el Mundial, se filtró en el corte que se disputaría la victoria. En él circulaban ciclistas como Ullrich y Vandenbroucke, la élite del pelotón y los dominadores de la reciente Vuelta a España, además de otros nombres reconocidísimos como Camenzind (campeón vigente), Konyshev, Zberg o Casagrande. Todos eran ciclistas conocidos menos ese Freire Gómez de la selección española.

En el último kilómetro, tras unos cuantos ataques estériles y cuando el sprint parecía cantado, el cántabro desconocido salió por la derecha de la carretera mientras el grupo se quedaba en la izquierda. Nadie quería salir a por él; nadie podía salir a por él. Esos 500 metros legendarios convirtieron, ante el pasmo del mundo, a Óscar Freire en historia del ciclismo español. Freire volvería a ganar en Lisboa antes de confirmar su noviazgo con Verona en 2004. Ahí ya era parte de la historia del ciclismo, en mayúsculas, a la espera de lo que depare el futuro.

Son los cuatro nombres que el maillot arcoiris ha bendecido hasta hoy. Sólo otros cuatro, además del comentado Van Steenbergen, han logrado repetir victoria mundialista: Ronsse, Van Looy, Bugno y Bettini. A otros muchos, como Indurain, Anquetil, Kelly, De Vlameinck, Bartali o Zabel, les negó la gloria de forma cruel. El Mundial continuará escribiendo su propia historia el próximo fin de semana.

David Vilares