Un inicio de campaña impensable para cualquier aficionado hasta que llegado abril los cauces volvieron a la normalidad. Con la entrada en escena de las clásicas belgas se cortó el flujo de victorias hasta el punto de que durante abril y mayo sólo se sumaron dos triunfos al casillero; un parcial de Axel Domont en la Sarthe y, por fin, el ansiado de reencuentro de Yauhenni Hutarovych con la victoria en el GP de la Somme. Era el momento del Giro de Italia, un escenario en el que los franceses tenían entre ceja y ceja brillar. Con Domenico Pozzovivo como punta de lanza mostraron una actitud ofensiva que le valió una 5ª posición final que acabó sabiendo a poco; un muy buen resultado que se complementó con la excelente labor realizada por Alexis Vuillermoz.

Les faltó una victoria de etapa que hubiese sido la recompensa que el equipo merecía tras un muy buen Giro, pero paradójicamente ésta llegó el día que la Corsa Rosa tocaba a su fin. Pero no fue en Trieste, fue en les Boucles de l’Aulne, y el protagonista volvió a ser Alexis Gougeard. Con apenas dos meses de diferencia, el normando nacido en 1993 lograba su segunda victoria de la temporada, también en la Copa de Francia. Dos triunfos con un mismo desenlace, llegando en solitario a meta con escasa ventaja sobre sus perseguidores. En La Haye-Fouassière la fuga ganó con claridad la partida al pelotón y Gougeard pudo con sus compañeros de escapada, pero en Châteaulin sí pudo sentir el aliento del gran grupo y el resto de la fuga persiguiendo en los compases finales cuando viajaba junto a Rudy Kowalski hacia la línea de meta.

Alexis Gougeard felicitado por Christophe Riblon tras ganar la Classique Loire Atlantique © Ouest France

Entonces, en ambos escenarios demostró la que sin duda es su gran especialidad, su capacidad como rodador. Lanzó sus ataques en los compases finales y salió victorioso. Una habilidad para rodar en solitario forjada en la pista que pronto le convirtió en uno de los mejores croners franceses y europeos en categorías formativas. Fijo de las convocatorias de la selección francesa en campeonatos europeos y mundiales, recibió también la llamada de Bernard Bourreau tuvo también su oportunidad en la pasada edición del Tour de l’Avenir, y allí demostró estar listo para dar el salto. Se impuso en el prólogo y vistió de líder durante cuatro etapas, además de ser el único capaz de cuestionar el dominio de los gemelos Simon y Adam Yates en su demostración de Morzine.

Bien atento a todo aquello estuvo Vincent Lavenu, y no tuvo dudas. Había llegado la hora de Alexis Gougeard. La respuesta de su pupilo no ha podido ser mejor, y ha demostrado que es mucho más que un proyecto de gran contrarrelojista. Recién cumplidos los 21 años acumula ya dos victorias, y ninguna de ellas en su especialidad. El tiempo dirá qué camino toma su carrera, pero a día de hoy parece que son varias las puertas que tiene abiertas para convertirse en un muy buen corredor en el medio plazo. Porque no nos engañemos, cada victoria que llegue en un futuro próximo no es sino una agradable sorpresa. Y no, en este caso no estamos hablando del enésimo futuro francés ganador del Tour.

La carrera rodó muy rápido ya desde el inicio. Numerosos intentos de fuga en los primeros kilómetros no tuvieron éxito debido al alto ritmo que imprimieron los equipos desde el pelotón. Esta velocidad fue la que hizo que el gran grupo se fracturara en varios pedazos, dejando a una treintena de ciclistas por delante entre los que se encontraba el ganador de la carrera, Gougeard junto a Di Gregorio, Kowalski y otros corredores de nivel como Pierrick Fédrigo, Benoît Vaugrenard y Geoffrey Soupe (FDJ.fr), Mikaël Chérel, Samuel Dumoulin y Jean – Christophe Péraud (Ag2R – La Mondiale), Jérôme Cousin, Bryan Nauleau, Thomas Voeckler y Yannick Martinez (Europcar), Rein Taaramae, Nicolas Edet, Romain Hardy, Christophe Le Mével, Luis Angel Maté y Daniel Navarro (Cofidis), o Julien Antomarchi y Julien El Farès (La Pomme Marseille) entre muchos. Aquí estaba la carrera.

Los pasos por la dificultad montañosa del circuito fueron desmembrando esta numerosa escapada poco a poco. Un ataque del propio Gougeard, el más activo en la carrera fue el que dejó a once corredores en cabeza. Vaugrenard, Chérel, Gougeardm Cousin, Nauleau, Y. Martinez, Edet, Hardy, Le Mével, Bideau, Laengen, Sijmens, Antomarchi, Di Gregorio y Kowalski se quedaron como cabeza de carrera, con el resto del grupo intentando conectar por detrás aunque sin demasiado éxito. Especialmente destacable el esfuerzo de Baptiste Planckaert (Roubaix Lille Métropole) que estuvo a caballo entre ambos grupos durante muchos kilómetros consiguiendo entrar al final.

En los últimos kilómetros, un valiente Kowalski lanzó un duro ataque que solo pudo seguir Gougeard. Ambos hicieron camino juntos hasta meta pese a los esfuerzos de los hombres de Cofidis por detrás. En los últimos metros, el neo de AG2R se lanzó hacia la victoria dejando a Kowalski sin ninguna opción. Gougeard ganó, Di Gregorio superó a Kowalski y los tres se subieron al podio. Fdj.fr y Cofidis, como grandes derrotados, solo consiguieron meter al cuarto y al sexto respectivamente en meta. El mejor corredor de Europcar fue Yannick Martinez, que acabó décimo.

Gougeard en meta tras la victoria. Foto ©
Philippe Priser ‏@philippepriser

La victoria se cimentó con un bonito pulso de más de 160 km entre los fugados y el pelotón. El primer gran corte de la jornada contaba con un total de 21 corredores que no llegaron a tener más de 40 segundos debido al trabajo de Caja Rural – Seguros RGA e Itera – Katusha. Al paso de la segunda vuelta la ventaja era de 35 segundos. Mucha pelea en la parte delantera para los diferentes sprints intermedios y el GPM, con poca fe de cara a la hipotética victoria.

Con algo más de 100 km para la línea de meta se configuraba la definitiva selección donde se iba a jugar la victoria. Julien Fouchard y Romain Zingle (Cofidis), Arnaud Courteille (FDJ.fr), Kevin Reza (Team Europcar), Arnaud Gérard (Bretagne – Séché Environnement), Alexis Gougeard (Ag2r – La Mondiale), Sander Helven y Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise), Wesley Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Julien Duval (Roubaix – Lille Metropole), Flavien Dassonville (Big Mat – Auber 93) y Tom Dernies (Wallonie Bruxelles) rápidamente cambiaron el foco hacia miras mucho más altas y en menos de 20 km consiguieron 2 minutos con el pelotón.

Con dos vueltas para el final la ventaja era de menos de dos minutos, sin embargo suficiente para jugarse delante la victoria. El ataque definitivo tendría lugar a 10 km de meta, protagonizado por un Gougeard muy activo en toda la jornada, a esas alturas ya ganador del GPM. La agónica persecución del valiente corredor francés se decidía por metros. Kenneth Vanbilsen y Wesley Kreder se destacaban sobre el resto de fugados en esta persecución y a pesar de que estuvieron cerca de materializarlo Gougeard administró bien su ventaja merced quizá a su atributos como contrarrelojista en el campo amateur y acabó levantando los brazos consiguiendo así su primera victoria como profesional.

Podio final. Foto © Louis-Pierre Frileux

Adam Yates (Reino Unido): ¿qué mejor manera que despertar en el Porvenir? Eso pensaría el británico que en una temporada un tanto desaparecido finalizó segundo en una clasificación general que trató de recuperar el tiempo cedido en la Madeleine atacando en Morzine y Plâteau des Glières.

Simon Yates (Reino Unido): demostró en el Porvenir la regularidad que está llevando en la temporada donde con su décimo puesto en Francia suma cinco generales -Porvenir, Flèche du Sud, An Post Ras, Thüringen-Rundfahrt, Czech Cycling Tour- entre los diez primeros. A ello sumó dos triunfos parciales; en Morzine remató el ataque junto a su hermano y Alexis Gougeard mientras que en Châtel fue el más rápido en el uphill.

Los hermanos Yates, animadores del Porvenir. (c) Tour de l´Avenir

Patrick Konrad (Austria): fue junto a Adam Yates la principal amenaza para rubén Fernández. El escalador austriaco, segundo en la Madeleine tras el español, tomó la iniciativa en los finales de Châtel y Plâteau des Glières recortando una diferencia que nunca llegó inquietar al murciano. Con su tercer puesto mejora la novena plaza que cosechó en 2012.

Caleb Ewan (Australia): primera temporada como sub23 y se ha convertido en una se las sensaciones de la campaña. El aussie dominó los sprint con dos victorias -siete en 2013- en los dos primeros parciales mientras que en el tercero solo se vio superado por los dos corredores que llegaron con ventaja. Probó, además, su osadía al escaparse en la última etapa de montaña. A pesar de ofertas del campo profesional seguirá en sub23 al menos una temporada más.

Julian Alaphilippe (Francia): siguió desbordando calidad y polivalencia en un Porvenir donde firmó sendos terceros puestos en dos finales bien distintos como el prólogo y las dos etapas que resultaron al sprint mientras que, escapado junto a Matej Mohoric, logró al victoria en el final en alto de Plâteau des Glières. Pasa del Etixx-Ihned al Omega Pharma-Quick Step en 2014.

Alaphilippe, polivalencia en en el Porvenir. (c) Tour de l´Avenir

Bakhtiyar Kozhatayev (Kazajistán): la regularidad, mejor arma del escalador kazajo que mostró su solidez en ambos finales en alto y un predominante carácter ofensivo como demostró en Châtel. Falló en Aosta pero con su cuarta plaza en el Porvenir acompaña sus buenos resultados en la temporada donde firmó el quinto puesto en Saguenay, tercero en Azerbaijan o sexto en Alsacia. En junto a Alexey Lutsenko la mejor promesa del país asiático.

Alexis Gougeard (Francia): dio la sorpresa en el prólogo donde se impuso cómodamente por delante de un especialista como Lasse Normann. Vistió de líder hasta el zarpazo de Rubén Fernández en la Madeleine. No contento con ello se metió el corte final camino de Morzine donde sucumbió ante los gemelos Yates. Correrá con Ag2r-La Mondiale en 2014.

Michael Valgren Andersen (Dinamarca): vencedor esta temporada de la Liège-Bastonge-Liège sub23 y la Flèche du Sud, dejó su sello de calidad en el Porvenir tras un ataque junto al americano Gavin Mannion al que remató en la recta de meta. Correrá con el Team Saxo-Tinkoff en 2014.

Matej Mohoric (Eslovenia): el campeón del mundo junior de 2012 en su primera y única temporada en categoría sub23, firmó por Cannondale, demostró con sendas actuaciones en las dos últimas etapas el perfil de todoterreno que de momento se amolda más a su figura. Peleó la victoria siendo segundo en sendos parciales bien diferenciados, un uphill y un exigente final en alto.

Unas diferencias que no se produjeron en las tres primeras etapas, con perfiles favorables, donde el sprint reinó en los finales de Arbois y Saint Vulbas. Allí una de las principales figuras del panorama sub23, el australiano Caleb Ewan, se impuso en ambas llegadas al superar en la primera etapa en línea a Rick Zabel (Aleminia) y en la segunda a Sondre Enger (Noruega). Un segundo parcial que fue más tranquilo que el primero. Allí, camino de Arbois, el principal favorito, Juan Chamorro (Colombia) cedía más de un minuto tras verle involucrado en una caída, un contratiempo que también afectó a Taylor Eusenhart (Estados Unidos), quien cedió 36”, y Rasmus Sterobo (Dinamarca) que perdió 22”.

Caleb Ewan dominó los sprints. (c) Tour de l´Avenir

El tercer parcial con final en Albertville albergó las primeras dificultades montañosas. A pesar de estar a 30 kilómetros de meta, el Col du Frène ayudó a la escapada de la jornada que vio como el dominio de Caleb Ewan en las llegadas hizo dudar al resto de las selecciones para entrar a colaborar en la neutralización. Michael Andersen (Dinamarca) y Gavin Mannion (Estados Unidos) entraron en los últimos kilómetros con una pequeña diferencia que una caída masiva en el pelotón a falta de 2 kilómetros propició que llegasen a meta con apenas 3” sobre Caleb Ewan, de nuevo el más veloz en el grupo. Para entonces Andersen, confirmado por el Team Saxo-Tinkoff para 2014, lograba la victoria al superar al americano.

Con el final en Saint-François Longchamp llegó el primer final en alto. La jornada reina del Tour del Porvenir vio como Rubén Fernández (España) asestó un duro golpe a la clasificación general. El murciano del Caja Rural-Seguros RGA atacó a 8 kilómetros de meta sentenciando en la Madeleine las opciones de sus rivales. El español entró victorioso en solitario con 1’38” sobre el austriaco Patrick Konrad, segundo clasificado, y 1’42” sobre Adam Yates (Reinod Unido) dejando al 10º clasificado, Taylor Eisenhart, a 2’35”. En la general, Rubén Fernández dominaba con 1’30” sobre Konrad.

A partir de ahí la selección española se dedicó a controlar y vigilar las ruedas de sus rivales. Dejando escapar a corredores sin peligro para la general, Rubén Fernández se ciñó a las ruedas de Konrad y Adam Yates, principales adversarios. Así en la corta jornada, 78,8 kilómetros, con final en Morzine donde Simon Yates (Reino Unido) se impuso por delante de su gemelo Adam, Rubén cedió 37” dominando la general con 1’03” aguardando un final en alto la última jornada.

Antes, en el sexto parcial, en el final uphill de Châtel, de nuevo una escapada sin peligro se acabó jugando la victoria donde repitió Simon Yates al imponerse en las rampas finales al esloveno Matej Mohoric, fichaje de Cannondale para 2014. Rubén Fernández entró a 55” con el grupo de favoritos donde solo Patrick Konrad, restó 20”, y el kazajo Bakhtiyar Kozhatayev, 46”, lograban reducir diferencias. A falta de una etapa, Fernández seguía líder con 1’03” sobre Adam Yates, 1’10” sobre Konrad y 1’12” sobre Kozhatayev.

La llegada en alto al Plâteau des Glières tranquilizó la carrera desaprovechando el paso por Le Salève y desatando las hostilidades en la ascensión final. Para entonces Julian Alaphilippe (Francia), fichado por Omega Pharma-Quick Step para 2014, y Matej Mohoric daban caza y remataban a la escapada del día en la dura ascensión a Glières. Rubén Fernández hizo bueno el “no hay mejor defensa que un buen ataque” y, en inferioridad, atacó seleccionando el grupo de favoritos. Los gemelos Yates, Kozhatayev, Konrad, Davide Formolo (talia), Oskar Svendsen (Noruega) y Toms Skuijns (Letonia) aguantaban el ritmo del español mientras por delante Alaphilippe se distanciaba de Mohoric alcanzando la victoria en el Plâteau des Glières. Pese a los ataques finales de Adam Yates, Rubén Fernández entró en meta salvando los márgenes sobre sus rivales alcanzando el triunfo final por delante del propio Adam Yates y Patrick Konrad que escoltaron al español en el podio final.

El triunfo de Rubén Fernández supone la undécima victoria del ciclismo español en el Tour del Porvenir tras los éxitos de Antonio Gómez del Moral (1962), Mariano Díaz (1965), Enrique Martínez (1974), Miguel Indurain (1986), Ángel Casero (1994), David Etxebarria (1996), Unai Osa (1999), Iker Flores (2000), Egoi Martínez (2003) y Moisés Dueñas (2006).

Rubén Fernández, undécimo español en ganar el Porvenir. (c) Pascual Momparler