Pero en 2012 se volvió a optar por la figura del sprinter. A la llegada de Oscar Freire se sumaron los fichajes de Marco Haller, Alexander Kristoff, Rüdiger Selig y Alexey Tsatevitch. Todos ellos jóvenes, con potencial, progresión y versatilidad aprendiendo de un maestro, el triple campeón del mundo. Tres características que tres años después se mantienen firmes. Los resultados y victorias lo constatan. Bajo el liderazgo de Alexander Kristoff (1987), Katusha ha encontrado en el sprint una fuente de victorias que ha ido creciendo en número y en calidad. Seis en 2012, ocho en 2013 y, de momento, dos en 2014.

El noruego se ha convertido desde su fichaje en una pieza elemental de la estructura de Katusha. Su continuo crecimiento le ha llevado a convertirse en uno de los sprinters más sólidos del pelotón al que suma la principal característica de los velocistas de la escuadra rusa; él, como sus compañeros, mantiene un buen rendimiento más allá de una llegada masiva; él, como sus compañeros, muestra solidez en pruebas de un día tan dispares como la Milano – Sanremo o las clásicas belgas.

Fue precisamente el primer Monumento del año el que ha situado a la velocidad de Katusha de nuevo en órbita. Los cohetes rusos, de la mano de Alexander Kristoff, se reivindicaron con el triunfo en Sanremo. La conquista de la célebre prueba italiana se convirtió en la mejor victoria de los velocistas en los últimos tres años. Éxitos en La Panne, Dinamarca, Noruega, Suiza u Omán en una clara ascensión de presencia, resultados y victorias para un corredor que gozará de su oportunidad en la próxima edición del Tour de Francia donde sin Joaquim Rodríguez acaparará el liderazgo en busca del maillot verde.

Alexander Kristoff celebra la victoria en Lungomare Italo Calvino. Foto © Milano – Sanremo

Pero el noruego no es el único. Marco Haller (1991), Rüdiger Selig (1989) y Alexey Tsatevitch (1989) crecen bajo el amparo de Alexander Kristoff. El trío, también versátil, encontró en pruebas de un día su mejor escenario sumando también presencia en sprints masivos. Muestra de ello son los triunfos de Marco Haller en un parcial del Tour of Beijing’12, Rüdiger Selig en la Volta Limburg Classic’13 o de Alexey Tsatevitch en Le Samyn’13 o un parcial de la Settimana Lombarda’13. Entre ellos, el ruso es el alumno aventajado. Alexey Tsatevitch, segundo este año en Le Samyn y séptimo en la Gent – Wevelgem, sumó once puestos entre los diez primeros en 2013 siendo la segunda alternativa a Alexander Kristoff.

A día de hoy, pese a no contar dentro de los elegidos para disputar las grandes pruebas del World Tour a excepción de Alexander Kristoff, el cuarteto rápido de Katusha suma el 50% de los triunfos del equipo en un comienzo de curso que marca, claramente, una línea ascendente en la presencia de resultados. Con el paso del tiempo comenzarán a estrenarse en el mejor calendario pero, de momento, completa su evolución en el Europa Tour en una clara estrategia de los dirigentes rusos tanto por su evolución como por dar continuidad al bloque de vueltas por etapas encabezado por dos figuras, Joaquím Rodríguez y Simon Spilak.

Tras una primera selección, la carrera quedó prácticamente cerrada en la ascensión a Foppolo. De nuevo un ataque de Sinkewitz no tuvo resistencia alguna llegando a meta en solitario con 30” sobre Yuri Trofimov (Katusha) y 33” sobre Franco Pellizotti (Androni-Venezuela) con el décimo clasificado, Tomaz Nose (Adria Mobil) a 1’00” del escalador del Meridiana Kamen. En la clasificación general, a falta de una jornada, Sinkewitz dominaba con 1’12” respecto a Rogina y 1’24” sobre Bongiorno.

El final en Bérgamo, con el paso de San Rocco y la llegada a la Ciudad Alta, menos exigente que los dos parciales previos no supuso cambio alguna entre los primeros clasificados donde un grupo de 16 corredores se jugó la victoria en la localidad lombarda donde el ruso Alexey Tsatevitch (Katusha) se impuso al sprint por delante de Mauro Finetto y Franco Pellizotti consiguiendo su segunda victoria de la temporada tras el triunfo cosechado en Le Samyn.

La clasificación general quedó encabezada por Patrik Sinkewitz acompañado en el podio final por Radoslav Rogina y Francesco Manuel Bongiorno, mejor joven de la Settimana Lombarda. En la clasificación por equipos el triunfo del Androni-Venezuela le hizo conseguir matemáticamente la victoria en la Coppa de Italia y, con ella, una plaza para disputar la próxima edición del Giro de Italia.